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叔虞玩耍之时，剪一片桐叶成玉圭形状，递给叔虞，说：“封汝为唐国诸侯！”史官闻而记之，并让叔虞谢恩，姬诵道：“此乃玩笑，何尔当真？”史官对曰：“君无戏言。”姬诵只好封叔虞为唐候，在历史上留下一个“剪桐封弟”的典故。
叔虞之子，名燮父。燮父因国内有晋水流过，便将国号改为晋，晋也就此成了山西的简称。至秦灭六国，始皇一统天下，在这里设了太原郡，太原一名由此而来。太原三面环山，汾河纵贯全城，自古繁华富庶，古迹颇多，隋炀帝杨广曾于此做过晋王，大唐开国皇帝李渊也由此处起家，是以传称此为千年龙脉所聚之风水宝地。
然而如今由于朝庭税赋极重，这富庶丰腴之地，近年来竟也渐显败弱之象。四围村落萧条，百姓大多行色匆匆，面容冷漠，为生计劳苦奔忙。更有难民衣衫褴褛，散杂于菜贩之间，担筐卖儿，其景不胜凄凉。
常思豪端坐马上，望见此情此景，不由忆起边关土城，自己的家乡。心忖大明有如此广阔的天下，如此壮丽的河山，为何处处都有百姓饥寒交迫，活得潦困不堪？
此时暮云低垂，残阳逝远，一阵轻柔的晚风，抚过面颊，令他心中一酸。
痴痴望天半晌，忽地轻啸一声，吐出胸中噩气，打马如飞，一任这清风，吹干了泪眼。
第九章 山西秦家
三人进得太原城中，却见灯火银花，繁华自胜，与外间乡野，直如两个世界。
常思豪翻身下马，把缰绳递给陈胜一道：“陈大哥，如今己到太原，咱们就此别过。”
陈胜一惊道：“兄弟，你这就要和哥哥分开么？”常思豪道：“既然太原己到，我便要去寻找程大人的府第，将玉佩送还他家人，也好了却程大人的心愿。”荆零雨一笑：“小黑哥重色轻友，一到地方就急着找丈母娘去。”
常思豪想着程大人临死前的情景，心情沉重，不去理她笑话，说道：“这一路玉佩都在你那里，玩也玩够了罢，还给我吧。”
荆零雨一摸小脑袋：“啊哟，你不说我还想不起来，这一路尽观山望景，把它都忘了，我放在哪儿去来着？哎哟，还真找不着了。”常思豪急道：“你快翻翻，或许在腰里别着，或是从衣袋里掉出来了。”荆零雨笑道：“你不用着急，娶不到程家的老小姐，我赔你一个大姑娘便是。”常思豪急道：“你快找找，若弄丢了，我可……我……”荆零雨道：“你怎么样？你可要吃了我不成？”掏出玉佩快速地敲了他头一下，嘻嘻一笑，又揣进怀里，常思豪见是没丢，这才放心。
陈胜一问道：“常兄弟，那程大人的府第在哪里？我陪你一同去罢。”常思豪眉头皱皱：“这个却不知道了，当时程大人只说是在太原，却没机会细说地址。”陈胜一道：“太原城可大得很，从南到北都要走上半天，你身上又无银两盘缠，倘若一时找不见，难道要流落街头么？”荆零雨嘻嘻一笑：“陈大哥，咱们都是江湖儿女，也不必扭扭捏捏啦，你那儿有钱，借我们几个花花，不就结了？”
陈胜一笑道：“那当然容易，只不过我给得再多，终是有限，兄弟不如随哥哥暂到秦府住下，秦家势力遍及晋地，各城府州县接应的兄弟你也都看见了，当知我言不虚。秦家的根基便在太原，撒出去人手想找一个官员的府第，那是容易得很。兄弟在秦府盘桓几日，届时找到，把玉佩直接送上府去就是了。”
常思豪赧颜道：“在黄河边上，本来还说是送你，结果一路吃住全是大哥破费，实在过意不去，如今己到太原，怎好再……”陈胜一截道：“兄弟这话可差了，江湖之上，武林之中，便算是不相识的朋友走访到家，除了安排饭食，临走还要赠盘缠路费，这可是老辈留下的规矩，讲究的就是个义字。你我一见如故，便如兄弟一般，你怎么还跟哥哥客气？”
荆零雨笑道：“是啊，小黑，你可知这整个山西，都是秦家的天下，了不得着呢，到了山西，不吃他喝他，那便是瞧他不起了。”陈胜一知她有嘲讽之意，付之一笑。常思豪心想茫茫人海，确实寻找不易，如能得秦家帮忙，自是省却不少功夫，也便答应下来。
三人牵马而行，街上行人熙攘，热闹非凡，道路两侧买卖铺户灯火通明，酒楼茶肆人满为患，伙计穿梭往来，忙忙碌碌，街边摊主摆的首饰针线、干鲜果品，吆喝声声。更有青楼女子，倚门靠框，媚眼熏斜，燕语莺声，当街拦客，街角一个小买卖人看得眼直，连手中的糖人都吹破，坏了自己的营生。这一切陈胜一自是司空见惯，常思豪却瞧得新鲜，两眼不够用的。走了一段，只见商家屋后，现出高墙一角，青砖白壁，殿脊巍峨，极为雄壮。陈胜一牵马拐过商街，向这边引来。荆零雨道：“这大院可是不小，是秦府么？”陈胜一道：“不是，这是武庙。”再往前行，走过两条街道，面前又现出一道墙来，这墙高三丈二尺，粉白墙壁，雨檐青青。隐见墙内画阁云楼，气势非凡。行了许久，也不见尽头。常思豪心想，这又不知道是什么庙，可比那武庙大多了。俗话说的好，穷人算命，富人烧香，若没有大富之家施财，哪里能建起这么大的庙宇？这些人宁可买香烧成了灰，也不肯施舍穷人一点。
又行许久，前面现出一个不高的小门，门框门楣以及门槛、门外台阶，皆是条石垒就，接连之处严丝合缝，显然是工匠细细磨平咬合相嵌而成。看那条石，纹理细致，极其坚硬，研磨绝非易事，荆零雨看在眼里，心中暗叹光这一个小旁门，工程己然不小。门外有一家仆，见三人行到，不急不忙，恭身施礼：“二总管，您回来了？”陈胜一点头。那仆人撤在一边，陈胜一回头道：“常兄弟，荆小姐，请吧。”常思豪心想：哦，原来这便是秦府了。
荆零雨面带不悦：“荆大哥，这就是你的待客之道么？既然瞧不起我们，我们扭头便走就是，可不在这受你这闲气。”
陈胜一愕然不解：“荆小姐，何出此言？”荆零雨小嘴一呶道：“喏，我爹爹好歹也是百剑盟总理事，堂堂大剑客，我是他亲生独苗再无二位的乖女儿，虽也算不上什么贵客，但也不至于要沦落到走你秦府的偏门。”
陈胜一哈哈笑道：“原来荆小姐是为这个，实不相瞒，这便是秦府的正门，绝非什么偏门后门，小姐不信，可绕院一周，当知陈某所言不虚。”
荆零雨看他神情，似不是说假话，可是这么大个宅子，弄这么个小门，实在令人难解，问道：“秦府缺钱么？怎么正门却不在正位，而且又修得这么小，一点也不气派。”
陈胜一道：“小姐有所不知，这一是为了避开皇家正南开门，门在中央的忌讳，二来门小，可防财气外泄。”
荆零雨眼珠转转，嘻笑道：“秦老爷子是豪迈不羁之人，什么财气外泄之类，可就未必怕了，只是这道门易守难攻，倒是真的。”那门仆眼睛一翻，盯在她脸上，二目精光一闪即逝，荆零雨心道：这仆人的功力却也不低，我说破这门的用意便又怎地？你瞪我，我便怕了你么？哼。陈胜一淡笑一声，道：“请吧。”
三人进得门来，早有仆人将马带过，转了个弯，前面现出一座大厅，在天井中望去，此厅面阔九间，金匾高悬，写的是：足扫荆扉。厅中木柱成排，外侧为方，内侧为圆，高两丈八尺，层层推进，皆是上好的红木。八角灯笼高高挂起，错落有致，照得木柱生光，满厅灿然。陈胜一引二人前行，道：“此处是轿厅，宾客到此下轿，也可算是府内的正门，荆小姐，你看如何？”
荆零雨点点头：“嗯，这里还算有点样子，马马虎虎。”
她望着匾上题字，只觉笔力雄浑，苍然威壮，落款是雨臣，其字虽小，却笔笔如刀，势如疾风摧草。
荆零雨道：“我听爹爹说过秦老太爷讳上浪下川，字雨臣，想来这足扫荆扉四字便是他老人家所题了。”
陈胜一道：“正是，那是嘉靖四十一年，他老人家过寿辰时所题。”
荆零雨道：“哦，那也不过是前几年的事儿，恕个罪说，老太爷晚年的心境，可不大好啊。”常思豪忙道：“不礼貌的话可别乱说。”
荆零雨道：“这可不是我不知礼，而是字中己有流露，足扫荆扉，源自《酬诸公见过》：嗟予未丧，哀此孤生。屏居蓝田，薄地躬耕。岁晏输税，以奉粢盛。晨往东皋，草露未晞。暮看烟火，负担来归。我闻有客，足扫荆扉。讲的是隐居寂寞，朋友来访离开的事情，无甚欢愉，更多凄清。秦老太爷想必久在江湖，身心皆倦，恐怕大有隐退之心。”
陈胜一只道她是个顽皮爱玩的小丫头，没想到读的书还不少，心忖荆大剑果不愧百剑盟总理事，家教有方。三人穿厅而过，前面又是一道高墙大门，飞檐翘脊，花砖雕砌，上有人物、飞鸟，栩栩如生。
荆零雨仍想着那匾的意味，指点芳唇，边走边道：“人在江湖，身不由己，那是再平常不过。秦老太爷欲退不能，故有隐叹，若是秦家后继有人，只怕他心境也不会如此。”陈胜一闻言，面部抽动，脸色有些难看。
常思豪待要阻拦，却见前面大门一开，一个声音道：“是谁敢在我秦府之中，胡言乱语！”
第十章 少主逞威
常思豪立时心里一沉：“小雨口没遮拦，胡乱说话，这下可闯了祸了。”
定睛看去，却见大门之后，当中一条宽道，太湖圆石铺地，两侧花草芬芳，绿意盎然，一个十六七岁的妙龄女子，髫发散乱，裸身跪地，膝作足行，两个浑圆饱满的乳房轻轻颤抖，变幻着令人窒息的弧线，羊脂白玉般的皮肤上，却红痕累累，印满全身，有的地方已经破皮，鲜血洇渗。
在她后侧，又有一个年纪身段相仿的少女，如狗般爬行，只是身上伤痕较少，背上驮着一个红衣少年，约莫十一二岁年纪，手中拿着一个皮鞭，已经停止挥动，一对煞气森然的柳叶眼正瞧着门外的三人。在他身后，几个丫环悚然而立，噤声不语。
他的眼光略微一扫，便落在荆零雨身上，手中鞭子一挥，啪地一声，前面那少女细嫩的腰肢上又多了一条红色血印，高声道：“臭丫头，刚才是你说我秦家后继无人么？”
陈胜一面露尴尬之色，肃容道：“这是我府贵客，百剑盟荆问种荆大剑的千金，少主不可无礼。”转向荆零雨：“荆小姐切莫见怪，这是我家少主，己故五爷秦默的独子秦绝响。”
秦绝响面露惊讶之色，收起鞭子，脚尖一点那裸女背心，飞身而起，袍袖张开，宛若一片红云，轻飘飘落在三人之前，眼睛望着荆零雨，满含笑意：“哎呀，原来是百剑盟的荆姐姐，方才小弟出言无礼，姐姐可别记恨我才是。”
荆零雨笑道：“你姐姐的胸怀宽着呢，想让我记恨可也不容易。”
秦绝响喜笑颜开地道：“那太好了，姐姐，我带你到花园逛逛如何？我府的假山是照着飞来峰的样儿建的，可漂亮着呢！”说着来拉荆零雨的小手。
“不可！”陈胜一喊这一声，右手探出，抓向秦绝响手腕。
秦绝响腕子一翻，二指点向陈胜一“列缺”穴，陈胜一化爪为掌，划个半圆，转到他二指之下，手心向上，中指一竖，手往上托，手指正点中他脉门，秦绝响轻叫一声，无名指与小指一松，一物落下，正掉在陈胜一手中。
这几下攻防极快，常思豪只见他二人手影闪动，几乎瞧不清招式，待两人动作停止，陈胜一已将所接之物甩手扔在了地上。
常思豪定睛瞧去，只见那物约有指甲大小，全身乌黑锃亮，仿佛是个切开的椭圆形小铁球扣在地上。待一了待，那“小铁半球”微微翘起，从底下伸出不少黑棕色小腿和一个毛绒绒的小脑袋，螯牙锋利闪亮，探出来竟有自己身体一半那么长。见面前无物可食，便向远处爬去。
秦绝响笑道：“陈大胡子，我跟荆家姐姐逗着玩儿，你干嘛来捣乱？”
陈胜一道：“这等毒虫，可是闹着玩的？上次大爷差人到你那尽数收走，没想到你还藏着不少。”
秦绝响笑道：“再没有啦，就剩这一只啦。”扬手一指常思豪：“这位也是百剑盟的贵客么？”他手腕扬起之时，袖内倏地射出一道绿光，直奔常思豪面门！陈胜一意识到时已经不及。荆零雨也啊地一声。
常思豪听他询问，正要解释自己不是百剑盟的人，口唇微张，要说的是个“我”字，未料一道绿光直奔自己而来，前端己入唇边，赶忙闭嘴，牙齿咬上一物，溜滑软腻，紧接着感觉到自己舌头上，有个分叉的小肉丝在不停拨动，冰凉凉让人汗毛直竖。
荆零雨尖叫一声，捂住了嘴唇，原来那一道绿光，竟是一条翠色小蛇，此刻蛇头被常思豪咬在嘴里，蛇身却在他唇边扭曲卷动，情状可怖之极。
秦绝响哈哈大笑：“你可莫动，这蛇乃是我从烈石寒泉逮来的，毒性可是不小，被它咬上一口，可够你睡几辈子。”
陈胜一心下凛然，他知道烈石寒泉，在太原城西北方阳曲境内，几口泉眼大小侧正不一，汇而为潭，方广数丈，清澈异常，内有一条翠水灵蛇，毒性极强，是以潭中连鱼影也无一个。牲畜不知其毒，在潭边饮上几口清水，就算是壮牛健马，也会即时倒毙。本来这烈石寒泉乃是阳曲八景之一，但自有了此蛇，便再无人敢去游玩，没想到这蛇竟被秦绝响逮了过来。
荆零雨叫道：“小黑，你快把它拉出来！”秦绝响悠然道：“不可呀不可，只要他一松开牙齿，舌头定被咬住无疑，那可是死定了。”荆零雨怒道：“那怎么办？”秦绝响嘿嘿一笑：“他若不想死，那就这么咬着吧，看是他先饿死，还是我的翠水灵蛇先饿死。哈哈。”常思豪有口难言，嘴唇沾到灵蛇身体的部分，已经发青，进而向脸部扩散，因为不是破皮沾血，所以扩散不快。但是下颌咬肌已然迅速脱力，舌头僵直，脑中一阵阵感觉麻木传来，整个面部仿佛要被冻住一般。
陈胜一道：“你能控它，自能收它，快把它弄出来！”
秦绝响冷道：“陈大胡子，你不过是个管家，也敢对我发号施令！”
陈胜一喝道：“你随意伤人性命，便是秦老太爷也不能轻饶！”
秦绝响似乎一点也不把他放在眼里，笑道：“你不用拿我爷爷来压我，他老人家疼我着呢，这蛇老子当然能控能收，可就是不管，你把我怎么着？这人没能耐，自己不能救自己，又怪得谁来？”
陈胜一突然出手，蓬地一把，抓住他的右腕，秦绝响只觉疼痛彻骨，尖声道：“大胡子，你敢伤我？”陈胜一语声痛切：“陈某在秦家几十年，老太爷视我如子，恩重如山，你父秦默和大伯秦逸向来与我兄弟相称，亲如一家，我看着你呱呱落地，看着你长大成人，你在我眼里，便如同直亲子侄一般，秦五爷不幸亡故，秦家后代便只有你这一个男孩儿，见你日渐骄纵成性，陈某闻见痛心，想你纵不能纵横江湖，光耀门庭，只要能继承祖业，不堕秦家声威也就是了，可你现在，你自己看看，成什么样子！”
秦绝响尖声大叫：“我什么样子，用不着你管！你也不必虚情假意地向我秦家表忠！你在秦家图的是什么你自己清楚，总在我四姑窗外窥视的家伙是谁？癞蛤蟆想吃天鹅肉，别人不知，可瞒不过我！你个臭管家，烂管家，也配和我爹和大伯称兄道弟！不知羞耻！”
陈胜一黑中夹白的胡须微微颤抖，两只眼睛之中覆上一导晶莹的光亮，说不清是痛楚、哀伤还是愤怒，仰头望天，嘴唇抿紧，胸中悲郁，莫可名状。
秦绝响见他失神，眼神发狠，左腕一翻，哧地现出一柄短匕，向陈胜一心窝刺到！
常思豪在侧看得清楚，含含糊糊地大叫一声：“住手！”向前扑去，一掌拍出——秦绝响身上红衫被掌风激起，大袖飘飞，猎猎如旗。
陈胜一惊觉回神，心知这一掌拍到身上，定将秦绝响拍个骨断筋折，急忙将他抓紧的右腕，向外一抖！
秦绝响大袖飘摇，直如红筝飞起。
这一抖之力，与常思豪的掌力合二而一，将他凌空推飞七丈开外！
秦绝响双足落地，惊魂未定，腕间轻动，匕首早收入袖中，眼中的惊惧又转为怨毒。
常思豪出掌之时，只觉喉间一窒，转而通畅，一摸嘴边，那条翠水灵蛇，竟己不见！回顾四周，也不见其落于何处，心中大叫糟糕。原来他急于出手救人，张口大叫，那蛇就势入喉，钻到他肚腹中去了。
陈胜一吼道：“快拿解毒药来！”
秦绝响从袖中拿出个涂漆的小铁筒，晃了一晃，哈哈大笑：“这蛇之毒，无药可解，就算是我，也只能将它收在铁筒之内，不敢轻易碰触，这黑小子定是没救的了！”说完大笑几声，扬长而去。
他手下那几个丫环战战兢兢跟随，两个裸女竟连身也不敢起，爬行于后。
常思豪只觉五内如焚，喉间冒火，陈胜一大手按在他腹间，内力摧动，常思豪哇地一声吐了出来，胃液混合着未消化的饭菜，味道刺鼻，陈胜一却也顾不得衣袖脏污，加力紧摧，常思豪吐了半天，终于吐无可吐，但吐出的污物之中，却不见那灵蛇的踪影。
陈胜一连点他数道大穴，阻住他气血流通，大叫道：“快请大小姐！”
第四部
第一章 玉女柔情
陈胜一喊了那两声“快请大小姐”，见常思豪面上黑气弥漫，心知不能拖延，急忙将他抱起，嘱仆人带荆零雨到别院休息，自己大步如飞，奔向后院水韵园“融冬阁”，来到楼下，却被丫环春桃拦住，陈胜一道：“你去通禀，就说有人中毒，非大小姐妙手回春不可。”春桃瞧了眼常思豪那身衣裳，道：“陈总管，不是婢子胆大拦您，这是咱们小姐的闺阁，虽是武林的人家，可也不能太过分了，谁一有点什么小伤小病就往这拖、往这带的，也实不象话，小姐烦着呢，天色又晚，您还是找别人治吧。”陈胜一道：“太原城中，还有谁的医术比大小姐更高？再则此人所中之毒极为厉害，大小姐能否治好，也是未知。”春桃翻脸道：“既然如此，那还来找大小姐干什么！不如趁早去买棺材，免得大小姐空费心力！”陈胜一懒得和她纠缠，向楼上高声道：“大小姐，少主伤了一人，中毒极深，恐怕性命不保，请大小姐帮忙施治！”
隔了一隔，只听楼上一声幽叹：“又是绝响惹祸了么？你将人放下罢。”
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