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“我下午和你父亲通过电话。”
他不想破坏他们之间的宁谧，可是事情紧急，他不知道邵老还有多少日子。
嘉茹不说话，可是也没有再反对他谈她的父亲。
“他在医院。”
她仰望天空的脸转向他。她目光中的等待和关切，令敬桐舒了一口气。
“听起来他还好。不过认识你父亲这么多年，这是第一次他愿意听医生的嘱咐接受详细检查。”
她还是不作声，只拧着眉。
“我下星期要回去看他。”他温柔地伸手过去，握住她按在膝上的一只手。“我希望你改变心意，和我同行，嘉茹。”
她抿抿嘴。“你下午对他说了什么？”
“关于你？”敬桐摇摇头。“我遵守了我对你的承诺。可是他的日子恐怕不多了，嘉茹。”
她的视线调向前方的黑夜。“晚上易风来电话，说她去找过你。”
他微笑。“真希望我也有个这么忠肝义胆的好朋友。”
她也微微一笑。“我很幸运认识她。”然后笑容逸去。“易风把你跟她说的话告诉我了。”
“其实我也对你说过，你不相信我。”
“易风相信你。”
“你呢？”
她低头看着他握着她的手。如果他知道他多么接近她内心里从不让人接近的部分，那最最脆弱的一环……或者他已经知道了。
啊，她管不了这么多了。她需要……需要一个来自异性的肩膀，让她偶尔歇息，喘一口气。但是她没有能力向现实示弱，她没有倒下去或停歇的权利。
“我输不起。”嘉茹轻轻说。
“假如事关输赢，要输也不会只输你一个人，还有我呢。”
她奇怪地看他。“你？”
“对，我。”他的表情严肃。“你算算看，从我们第一次见面至今，我向你道了多少次歉了？我的自尊早就输掉了。”
嘉茹突然看见他眼底一点黠光。“你在逗我。”
“你领会幽默的幽默感真是无与伦比。”他捏捏她的手。“不过我说的有一半是实话。若求你有用的话，我愿意求你。”
“蒋小姐告诉过我，为了我父亲，你会不惜肝脑涂地。”
他不知道她是否有注意到，这是她首次承认邵老为她的父亲。他将之视为一个重大转机，而他知道何时该掌握时机。
“现在已经不单是为报答令尊对我的恩情了，嘉茹。”他诚挚、恳切地倾身向前。“你须要打开心绪，只有和你父亲见面，你才能释疑。”
“或者是听他的－面之词？”
“你母亲等于是用另－种方式把你推入火坑，你尚几不遗余力地为她掩饰，原谅她的过失，为什么对念着你二十几年的父亲，如此硬心肠呢？”
她抽回手。“我母亲的糜烂和颓废，是因为我父亲把我们赶出来，她伤心已极。她也许不够坚强，用了错误的方法应付她的痛苦和绝望，但她从来没有放弃我。”
“你父亲也没有。尽管他不停地付出他对你的关爱，不曾放弃他身为父亲的责任，却没有得到你半点回音，他仍然没有放弃你在他心目中的地位。”
“我说过我写了很多信给他，你不相信我，何必再多说？”
“我相信你，嘉茹。可是你何不让你父亲也听听你的解释呢？”
“我不欠他任何解释。”她态度又冷硬起来，只不过这次表情里多了挣扎和困顿。
“那就给他个机会，澄清你对他的误会。”
她犹疑地再度沉默。敬桐等待着，凝视着她脸上交错的复杂感情。他的心因她终于开始信任他，愿意流露出心底的情感，而激动得剧跳不已。只要她肯答应，他惊讶地发现，他想保护她、爱她、珍惜她一辈子。
剎那间，他憬悟了他何以无法在电话里向邵之提起嘉茹的事，－方面他对她有过承诺，一方面他不知如何对邵老启齿。
他能怎么说？“邵叔，我找到你女儿了。她美丽又坚强卓绝。她不肯见你，可是我爱上她了。”
他没有把握他们父女见面之后，是否果真能前嫌尽释，或者嘉茹是否会受到更多创伤。
而后者是他最不希望发生的。不论如何，他一定会守在她身边。为她摒除外界的伤害。
慢慢地，嘉茹深吸一口气，望着他。
“我若和你去新加坡，祖安怎么办？平常我有事，易风可以暂时代我照顾他，可是我不在的时间若太长，祖安找不到我会害怕，我也不放心离开他太久。”
敬桐露出松弛的笑容。“这好办，我们带他一起去。”
嘉茹张大眼睛。“你不是说真的吧？”
“有何不可？你不必太多虑。祖安不过智力不足，又不是钟楼怪人。带他出左玩玩，说不定对他有意想不到的帮助呢。”
她想了想，摇摇头。“他长这么大，最远也只去过易风的艺廊。她试过带他上街，他吓得蹲在地上，紧紧抓住易风不放，哭着要找我。”她又摇头。“行不通的，只要离开这个家，除非坐在车子里，祖安无法适应一定的安全范围外的世界。”
“那就不带他到车多、人多的地方。我们来回都坐头等舱，周围不会有很多人。你、我就在他旁边。必要的话，我可以整天在酒店陪他。我是说，万一你需要出去的时候。”
她还在犹豫。
“和我一起去新加坡，嘉茹。你还有很多时间考虑要不要见你父亲。如果到了那，你还是不想见他，我绝不勉强。就当我们带祖安去散心旅行也无妨。”
月光下，他的眼神诚恳得令她很难不动心。
“下个星期？”
敬桐的双眼亮了起来。“我预定下个星期，不过可以配合你的方便。”
他一再的迁就，他的真诚和锲而不舍，终于让她觉得她若再固执下去，似乎太不近情理了。
“我明天送设计图给你，到时候再告诉你我的决定。我没法说走就走，尤其还要带祖安出远门的话。”
“我了解。”他讶然看着她。“设计稿完成了？”
她点点头。“明天你看过以后，若没有其他意见，就可以动工了。 ”
“嘉茹，你果然名不虚传。”
一抹红云飞上她双颊，因为她把它在一个晚上赶完，是想及早摆脱他。
“时间晚了，”她站起来。“明天再说吧。”
“我明早九点来接你，会不昃太早？”他看一下表。快凌晨三点半了。他以前不管工作得多晚，从来没觉得时间过得这么快。
“你不必来接我，我有车。”
“其实你不必特地送去我办公室。我过来在你这看，需要讨论的细节，在这谈也一样。如此你就不用麻烦易风来帮你照顾祖安了。”
“可是……”
“别跟我客气，嘉茹。而且我想看祖安。同时呢，你也许不相信，今晚在门口，没有咖啡和红茶的『迎接』，我还感到若有所失呢！”
嘉茹不禁莞尔。“明天可别又要喊救命。”
难得她露出轻快的娇俏模样，看得敬桐一阵心弦荡漾。他俯向她，轻轻吻她的唇。只是温柔的一触，他怕若真正地吻她，他会停不下来。
还有明天呢，而且她非常有可能会同意和他去新加坡，光想到这个，已足以令他雀跃不已了。
当他抬起头，见她对他蜻蜓点水的一吻似乎有些失望的表情，他更是在心里无声的欢唱。
“我会一直想你到明早来见到你。”
他临走前的低语，直到嘉茹躺上床，犹轻柔地在她耳畔呢喃。
好久好久好久以来，她未如此刻这般期盼明天的来临。沉入未曾有过的甜美梦乡之前，她想的是天明之后不久又可以见到敬桐，而不是担心要不要和他去见她父亲。
“意大利刺客！意大利刺客！”
院子里的喧哗夹杂着红茶的尖叫、咖啡的咆哮，和祖安开怀的咯咯笑。
嘉茹看向床头的闹钟，还不到八点。难道敬桐已经来了？
她赤足跑进客厅，由窗子往外看。真的是他。
很快地梳洗过后，换上简单的T恤和短裤，嘉茹走出来。
她眼前的情景和她几分钟前看到的一样。红茶站在敬桐头上，咖啡不知怎地吊在他右手臂膀上，祖安荡秋千似的挂在他另－只手臂上。
“早。”敬桐愉快地说，接着瞪大眼睛。他每次见到地，她的头发不是挽上去，就是编成发辫扎起来，今天她让一头秀发披在肩上，但是——“你剪头发了！”
嘉茹抚抚头发，“剪了好几天了。”
“那么长的头发，你不心疼吗？”他的口气倒很惋惜。
“它还会长的。”嘉茹朝他身上的男孩和鸟、猫擞擞下巴。“你们在玩什么游戏？”
“咖啡今天很高兴见到我，祖安觉得它欢迎我的方式很棒，决定效法。之后认为很好玩，就不想下来了。”他说明着，眼睛往头顶翻了翻。“红茶嘛，不知怎么地，对我的头发很感兴趣。我希望牠不是打算在我头上筑巢养小八哥什么的。”
嘉茹笑出来。“红茶是位先生。咖啡、红茶，”她拍拍手。“下来，你们太不象话了。”
“我不介意。”敬桐说，不过那一鸟一猫遵从主人的命令离开他身上时，他还是松了一口气。
“妈，来玩。好好玩哦！”祖安还挂在敬桐膀子上，弯曲着双腿晃来晃去。
“你也下来，祖安。”嘉茹柔和地说。“何大哥累了。”
“意大利刺客，累了，不象话。”红茶尖着噪子喊。它停在一支新木桩上。
“你的鸟对造句有奇特的天分。”敬桐咕哝。
“不象话，不象话。”红茶抗议地边喊边扑翅膀。咖啡在木桩底下研究如何才能上去。
“还好你没训练你的猫说话，否则健力氏纪录的编纂人就要来拜访你了。”
嘉茹大笑。“也许我该考虑开始训练它。”
“我有没有说过你笑起来很美？”
她的笑声嘎然而止。
“你该经常笑的。”他微哑地又说。“幸好此刻有好几个第三者在，你逃过了一劫。”
他充满暗示的语气和闪着热情光芒的眼神，令她心跳加速。
“什么劫？”
“等只有你和我的时候，你就知道了。”
“再摇，再摇。”祖安央求道，打破了他们四眸紧紧街接进放的火花。
“不摇了，小子。走，我们干活去。”
他仍用一只有力的臂膀举着祖安，转身走向他的车子。祖安又开心地咯笑个不停，从来没有男人这样和他玩过，嘉茹自己不可能如此单手举起他。她知道祖安必定快乐得不得了，她也看出敬桐是真的喜欢这个男孩，真心的对他好，而不是同情或怜悯。由是，她分外地感动。
敬桐使不情不愿的祖安站回地上，不过他车子后车箱的东西立刻吸引了男孩的注意力。他扛出那包帆布袋时，听到嘉茹发出一声呻吟。
“你又买木条来了？”
他支撑着帆布袋大部分重量，让祖安跟在后面，“帮忙”他抬着－小部分。
“这么早你去哪里买的？”
嘉茹注视他们把帆布袋放在院子里，祖安煞有介事地喘了几口气，跟着就迫不及待蹲下去拉扯捆往袋口的绳子。
“我六点不到去敲开木材店的门，”他做个鬼脸。“老板差点拿木棍敲我，还好我们是多年好友。”
他打开帆布袋，和上次一样，倒出又一包光亮、齐长的木条。
“哗，好多积木又来了。”祖安兴奋地欢呼。
这个人，他不用睡觉的吗？她很难想象他一身无穷的精力从何而来。嘉茹惊讶地看见祖安自动跑去屋角，把上次敬桐教他使用的小圆锹拿了来。
“啊，太好了，祖安。”敬桐摸摸他的头奖励道。
祖安羞涩地大大咧着嘴，自己也伸手摸摸头。
“这么早，你一定还没有吃早餐。”嘉茹说，看着她尚未完全说出口的邀请在敬桐俊朗的睑上，绽开惊喜的笑容，她觉得她似乎也和得了夸赞的男孩一样开了心花。“嗯，我没有什么好东西，不过我可以烤些多士和煎蛋。你喝不喝牛奶？”
“多士煎蛋加牛奶，嗬嘀，好丰富的早餐。我已经饿了。来，祖安，”他把手伸给男孩，
虽然他真正想的是搂住嘉茹。“我们先吃早餐去。”
第七章 久别重逢
祖安睡着了。出乎嘉茹意料的，她的担心和紧张完全多余。
易风开车送他们到机场。进了大厅，四周陌生的人潮，扩音机里传来的吵杂声，并未惊吓到祖安。他一直紧紧抓住嘉茹和敬桐的手，不过眼珠子好奇地东张西望的转来转去，没有惊惶或畏惧。或许一开始他有一点害怕，但是他表现得好极了。
进机场大厅不久，敬桐便领着他们直接到楼上的贵宾候机室。及至登机，嘉茹发现头等舱中除了他们三个，没有其他人，又松下一大口气。飞机内的一切都令祖安感到稀奇不已。飞机起飞后，发现他每天待在院子仰头才看得见的浮游天空的云，突然就在小小的窗子外面，祖安兴奋得像发现了新大陆般的说个不停。
没有一下子说这么多话过，祖安的语句因此完全不连贯，嘉茹和敬桐都听得似懂非懂，数度两双迷惑的眼睛相望对问，又同时无解但会心地相视微笑。祖安叽叽呱呱了些什么并不重要，重要的是他很快乐。而过分兴奋和滔滔不绝，使男孩很快就累得靠在椅背上睡着了。
多年来马不停蹄地到处旅行，敬桐未曾感到飞行是如此愉快和有趣。他做梦都想不到，他一生中开始感受到真正的快乐，而这快乐之泉竟来自一个智力不足的男孩和一个他原以为自私自利，其实满怀爱心、坚毅果敢的女人。哦，还有她养的猫和鸟。
“你在笑什么？”
敬桐转向嘉茹，握住她的手。“红茶和咖啡。”
“红茶和咖啡。好的，马上来，何先生。”正巧来到他座位旁的空中小姐应道。
“等等，我不是——”敬桐欲说明，但空中小姐已经走了。
嘉茹掩住嘴，以防大笑出声。
“你知道我在说什么吧？”
那天早上当嘉茹冲好三杯牛奶，烤了多士，和煎蛋一起端上桌，红茶第一个把它的长喙伸进其中一杯牛奶，然后呱呱哇哇地振飞而起，逃到厨房里面，对着烫到它的舌头的牛奶大喊大叫。
“杀人哪！刺客！来人呀！救命！”
咖啡也一样，老实不客气地吃了一大口煎蛋，跟着张嘴呼呼吹着热气，咚地一声由椅子上跌下去，绕着桌子又跑又跳地龇牙咧嘴咆哮。
嘉茹不知道他何以突然想到它们，不过她的确知道他在说什么。
“它们来到家里以后，还没有和我们分开过。”她说。
难得的是易风。她对猫和鸟部没有好感，尤其不喜欢嘉茹把红茶和咖啡“宠得无法无天”，却愿意帮忙代为照料，直到嘉茹回来。
“谢谢你肯带祖安和我同行，嘉茹。”敬桐说。
空中小姐送来红茶和咖啡，他接过来，道了谢，和嘉茹目光相遇，又一阵忍不住的好笑。
“你喝什么？”
“我喝红茶好了。”
敬桐看着杯子里的咖啡。“自从认识你家咖啡以后，我喝咖啡都有点喝不下口，好像它忽然有了生命，喝了有罪似的。”
嘉茹轻啜一口茶。“没想到你如此感性。”
“哦，我还有很多优点，你慢慢会发现的。”
她专注于用双手端住茶杯和杯碟。她已经发现的部分，已足令她倾心了。她仍无法确知她这样是对是错。她知道他关心她，关心祖安，并不以她的遭遇、祖安的出身，而对他们另眼相看。可是曾几何时，关心已经不够了。但她能要得太多吗？他分明和她在许多方面都不同。
“在想什么？”
她的一只手不知几时又到了他掌中。嘉茹慢慢放下杯子。
“我不晓得该如何谢你。”
敬桐皱一下眉。“这么说不是太见外了吗？”
“敬桐，我想……”
“你想得太多了。嗯，祖安丰富的想象力，大概是你教的了。”
再一次，她意会了他言之所指。
她微笑。“对祖安来说，云从来不是云，它们是他想象天空里的各种东西。”
他指着它们，大叫：“看哪，一条大鸟。啊，那边，那边有树叶，好大的一只树叶。鱼吶，有一张鱼。一个积木在鱼上面。”
祖安形容东西用的单位皆自成一格。敬桐三十几岁了，却经由一个智能不足的男孩，发现了天空可以是一幅艺术作品，也是许多小生命的集合处。
“你知道你每次说着祖安时，你的神情有多美吗？”他柔声低语。
她双颊飞红。“祖安的一切都很美，我常想，他是真、善、美的表征。”
“你也是，嘉茹。没有你全心全意的爱和呵护，他的真善美很有可能只是个可怜的残缺。”
“你说得太好了。”她轻声道，按抑住她的感动和些许感怀。“祖安小时候，我不像现在可以把工作接了带回家做，必须带着他和我一起出去。绝大多数的人都用异样的眼光看他或者悲悯、可怜他。有些人当他是有传染病的怪物，忙不迭地把自己的孩子带远离他，甚至还有人对他提出些残忍的问题。”
他握紧她的手。“祖安懂吗？”
她摇摇头。“我不知道。多半不大懂吧，他很天真。所以无知有时候真的是一种福气。”
但是她却承受了那些鄙视的目光。他懂。
“如果到了那，你决定和你父亲见面，你会带祖安去见他吗？”
他掌中她的手立刻变僵硬。
“我还没有想过这件事。”
“祖安也是你恨你父亲的原因之一，是吗？”
她转开忽地闪着泪光的眼睛。“我是恨过他。在我……最绝望的时候，我很恨他。”她轻而低的声音里，只有喟叹，没有恨。“”那时候我身负巨债，祖安又小，我走投无路，想到是他的狠心和无情造成这一切……当时，我真的是恨他。“
“为什么你一再相信你父亲要对这些后果负责呢？”他纳闷了好久，她从未给过他直接的答复。
“要不是他把我们赶出来，妈不会堕落得变成酒鬼和赌徒，我也不会非得嫁给一个搞地下赌场的男人。”
“他告诉我是你母亲带着你离开了他。”
嘉茹要收回手，他不肯放。
“你同意和我去新加坡，我便在电话里向他提起了你的事。我想该给他个心理准备。 ”
她的手在他掌中颤抖。“好让他有时间准备更多谎言？”
敬桐的表情严肃，眼神则十分温柔。