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“我做这些事可不是期望有所回报，你们就别再提什么报恩的事，听起来怪刺耳的。”接著他看著吉祥说：“我还有事，必须先走一步了。”
他一早为了处理吉祥的事已经耽误了许多正事，现在他得赶紧回到布庄去了。
“谢谢大爷！”三人异口同声道。
“以后有什么事尽管到布庄来找我。”临去前，他不怎么放心地交代著。
吉祥再次谢过，亲自送他到门外，看著他坐上马车渐渐地远去，心里头瞬间涌上一股暖意。她从没想过，这世上还有这样好的人。
再回到屋内，吉祥仔细地看过狗儿身上的伤，倒是都已经上了药。
“荣大爷带我去看过大夫，他还给大夫一笔银两，让我可以每天过去换药……”停了一下，狗儿才一脸狐疑地瞅著吉祥继续追问：“你怎么会想到要去找荣大爷来救我？他又怎会轻易就答应你？”
对于那位风流倜傥、英俊潇洒的荣大爷，他平时也只能很卑微地尾随在他身后瞻仰他英挺的背影，连对他动一点歪念头都不敢，没想到平常看起来颇胆小的吉祥竟有办法请得动他，真教他……好崇拜啊！
“遇到这么紧急的事，我总是要想想办法才可以嘛！”吉祥向他眨眨眼，要他不要多问了。
狗儿会意地点点头，打趣道：“我就知道你很行！”
“狗儿……你可不可以答应老太婆一件事……”乞丐婆婆气息十分微弱。
“老太婆，有什么事你就直说吧！”
“要是我死了，你可不可以帮我照顾吉……”
“呸呸呸！”乞丐婆婆话还没说完，就被狗儿粗鲁地打断了。“死老太婆，你说这什么浑话？你要是死了，谁来陪我磨牙儿？这么无趣的日子，我肯定会闷死的。所以，我不许你死！你听见了没？”
“是啊！娘，您再说这种不吉利的话，我可要生气了！”吉祥在一旁嘟著嘴道。
“好好，不说就不说！”乞丐婆婆很识趣地闭嘴。
后来，狗儿还是憋不住，趁乞丐婆婆沉睡时，又悄悄地逼问吉祥：“给我老实招来，你究竟是怎么会找上荣大爷的？”
于是，吉祥就将自己那天在街上寻他不著，然后就想学他行窃，却好死不死被荣大爷逮个正著的糗事，老老实实地说出来。
吉祥那三脚猫的功夫和那股傻劲儿，逗得狗儿又是感动、又是好笑，他很不客气地当场狂笑了起来。
可因为他实在笑得太过剧烈，造成全身的伤口疼痛不已，他接著又哇哇大叫：
“哟哟哟……痛死我啦……”
吉祥见他那模样，感到既心疼又好笑，忍不住要调侃他：“你不是自称百无一失的神偷吗？怎会落到被人毒打一顿，又被送进衙门里头去呢？”
“我一定是被衰神给附了身才会这样的……”这可是他活到现在所受过最大的耻辱啊！
他那颇自豪的“神偷”封号，就被那恶少毁于一旦了，他能不扼腕吗？
死恶少，给他记住！这深仇大恨他狗儿老子早晚要报的，咱们走著瞧吧！哼！狗儿在心中咬牙切齿地发誓。
三天后，狗儿身上的伤好了许多，已经能够起来跑跑跳跳。
更可喜的是──乞丐婆婆的病一夕之间突然好转了，整个人看起来神采奕奕的，说起话来也中气十足，似乎和从前没什么两样了。
“我看再过两、三天，娘就可以出门逛逛了。”吉祥开心得不得了。
“对呀！我好想念那条繁华的大街呀！”乞丐婆婆若有所思地道：“娘年轻的时候，也曾经在富贵人家里头当过丫头，那户人家啊……可真是气派得很哪，我们这些家仆吃穿都比外头寻常人家来得好，老爷、夫人也都很体恤下人，从来不会打骂。我经常帮小姐出来采买日用品，那时整条街上的贩子见了我都笑呵呵的，像见到财神爷似的……”那恐怕是她这一生中最风光的时候了。
吉祥从没听过娘说起年轻时候的事，没想到，这会儿娘倒像在缅怀什么似的，一直说个不停，她也很认真地倾听。
只是，她不明白，娘为什么会突然提起自己的过去呢？
“后来呢？”吉祥追问。
“后来年纪大了些，好心的老爷、夫人就将我许给人了，那汉子虽是靠卖油为生的，生活倒是过得去。一年后，我就生了个可爱的胖儿子，可惜不满周岁就夭折了，从此之后，我们就没再有过孩子……”说到这里，乞丐婆婆有些哽咽地停了一下，继续说：“没想到，成亲不到十年，卖油郎竟也染病过世了，留下我一个人孤独无依的……”
原来娘的命运也是这么坎坷呀！吉祥听著，听著，眼眶就红了起来。
“娘难道没有亲人吗？”吉祥忍不住问。
“爹娘在我很小的时候就过世了，而且身边的几个亲戚都是穷苦人家，没什么能力再多养我一个，所以，在我十二岁那一年，他们就决定把我卖给有钱人家当丫头，从此之后就没再见过他们了。”
岁月悠悠，没想到，转眼间，几十个年头就这样晃过去了……
“娘从来都没再回去过吗？”
“唉！回去做什么呢？当时我卖的可是死契呀！也就是终身都要当奴仆的。后来是老爷、夫人好心，才让我嫁了人，只是……谁料到会变这样呢？”
这只能怪造化弄人吧？
“我从没想过，这一生竟然也会有沦落街头行乞的一天……”乞丐婆婆感慨万千地道。
闻言，吉祥心一拧。她很清楚，娘会到街头行乞，全都是为了养活她呀！
“娘，从今以后，您再也不用上街乞讨了，吉祥可以养活您。”吉祥紧紧地握住乞丐婆婆枯瘦的手。
“傻孩子！”乞丐婆婆慈爱地摸摸她的头，微笑道：“娘若是不出去走动走动，每天窝在家里头，恐怕很快就闷死了！”
“娘可以到处走走，就是不要再去向人家磕头要钱了！娘已经养了我十六年了，现在也该是我照顾娘的时候了。”
“好孩子，娘这辈子有了你，也该满足了！”乞丐婆婆轻轻地搂住她的头。
“喂！你们母子俩，够了喔！比那戏班子演得还要感人，我看了……都想哭呢！”被冷落在一旁狗儿忍不住开口。
“死偷儿，你在一旁瞎搅和些什么啊！”乞丐婆婆啐道。
“老太婆，这杭州城里的大户人家我大都知道，不知您服侍的是哪户人家？”偷儿很感兴趣地问。
“唉！”乞丐婆婆又叹了长长的一口气，皱著眉心道：“那户人家就在城西的杨府……”
狗儿立即打断问：“您说的可是现在城西那户空屋杨府？”
“就是啊！”乞丐婆婆倒是挺佩服狗儿的机敏。“就在十几年前，也不知为了什么原因，他们就这样举家迁走了，至今都没再回来过。”
“我听人家说那家人本来是要被杀头的，后来又说没有杀成，不知是怎么回事？”狗儿的消息果然灵通。
乞丐婆婆本来没打算要说的，可既然狗儿都听说了，她就干脆说个清楚：“听说是老爷那位官拜大将军的长孙，因为遭人陷害，硬生生地被人从边疆给押了回来，关进地牢里，准备要处决。但很幸运地，没多久后，听说是有贵人相助，才将他的冤屈给洗刷，还他清白了。”
“原来是这样啊！可既然冤屈都洗刷了，杨家人为什么还要搬走呢？”狗儿十分不解。
“这事儿就没人知道了。”杨家人搬得太匆促，整个杭州城里似乎没人知道真正的原因。
“那杨府我偷溜进去好几次，好像有人固定在打扫，虽然过了这么多年，看起来还很气派呢！”狗儿一脸羡慕的模样。
“你就是这么顽劣！下次不许再偷爬进去了！”乞丐婆婆斥道。
狗儿吐了吐舌头，很意外地没有马上回嘴。
“狗儿，我看你身上的伤也好多了，到时记得要亲自过去给荣大爷磕头道谢才是啊！”吉祥还记挂著荣大爷的恩情。
“是，我定会去给荣大爷磕三个响头，顺便当奴才给他使唤，回报他的大恩大德。”狗儿没个正经。
“你手脚这么不干净，人家才不要你呢！”吉祥嘲讽道。
“耶！你净扯老子后腿！”
“这街上谁不知道你是个偷儿！”
两人就这样斗了起来，直到乞丐婆婆开口道：
“狗儿，你受了一次教训，也该学乖了，都已经十四岁的人了，合该去找个正经事做，别再当个人见人怕的偷儿……”
“又来了……”狗儿赶紧捂住耳朵，讨饶地道：“老太婆，您就饶了我吧！别再念下去啦！”
乞丐婆婆突然重重地叹口气，轻声地道：“怕是没机会了……”
“娘，您病已经好了许多，别再说这些晦气的话。”吉祥忙劝道。
“是呀！老太婆，您若是没有时常在我耳旁碎碎念，我也挺不习惯的。”狗儿笑嘻嘻地放下捂住耳朵的手。
原以为他们“一家三口”可以继续过著这种苦中作乐的生活，没想到，隔天清晨，吉祥才起身，就觉得乞丐婆婆不太对劲了……
“狗儿，你快起来！”她急得叫醒还在睡梦中的狗儿。
“失火了吗？叫这么大声！”狗儿揉揉惺忪的睡眼，喃喃地问。
“你来看看我娘，她的脸色怪怪的……”苍白得吓人哪！
闻言，狗儿立即爬到乞丐婆婆身边，将手指头伸到她的鼻下探了探，随即大叫一声：“哇！老太婆没呼吸了！”
“不！你骗我，我娘昨天都还好好的呀！”吉祥以为狗儿在要弄她，硬是不愿相信，于是，她亲自伸手探了探娘的鼻息。
片刻之后，她就愣住了，过了许久，终于听见她大声叫著：
“娘！您别丢下我一个人啊！”接著她就无助地大哭了起来。
直到多年以后，吉祥才知道原来娘昨日那光景叫做“回光返照”，并不是因为她的病情好转。
“呜……”
“你别再哭了，人死不能复生啊！你哭到眼睛瞎了也没用的。”
“呜……”
“拜托你啦！你再哭下去，我也要……哇……”
“呜……”
“哇……”
就这样，两个孩子，无助地围著乞丐婆婆的尸体，放声地大哭著，完全不知道该怎么办。
过了大半天，狗儿终于止住泪水，开口道：
“吉祥，我在屋后挖个洞，把老太婆埋了，你说好不好？”
“不！”吉祥大吼：“你敢把娘埋了试看看！”
“人都死了嘛！难道你要等著老太婆的尸体长虫吗？”
“我就是不要草草地把娘给埋了，至少……至少也要请个和尚来颂经，超渡超渡娘的亡魂，让娘可以到天上去享福……”她以前在街上见过人家办的丧事，都有请和尚来颂经的，娘说那是要让死掉的人能够到天上和神仙一起生活。
娘苦了这一辈子，她总不能让娘死后还要受苦，所以，她决定也要请和尚来为娘颂经、超渡亡魂。
“那要花很多银两的……”狗儿很伤脑筋地抓抓头。
“所以，我们要一起想想办法。”她抹了抹泪，坚定地道。
狗儿看著她那双哭过的眼，再加上一张被泪水洗得还算是干净的脸，他突然间对吉祥说：“其实，你长得真是漂亮，你若是个女的，不知要多迷人呢！”
“狗儿！”吉祥狠狠地瞪他一眼，都什么时候了还有心情说这个。
“是，是……”他只是一时看得闪神嘛。
“娘一定不希望我们去偷银两来替她超渡的，更何况，用偷来的银两帮娘超渡，恐怕还会让神仙不高兴呢！你说，我们该怎么办？”吉祥很是苦恼。
狗儿有些尴尬地抓了抓头，说实在的，除了偷窃之外，他也不知该怎么挣钱，更何况还是一笔不小的数字。
“你不是很行吗？怎么这会儿全没主张了！”吉祥好著急。
“让我想想……”狗儿很用力地想，想了半天，终于大叫一声：“有了！”
“快说呀！”吉祥催促著。
“你不是跟荣大爷有点交情吗？也许……”
荣大爷？经过狗儿这么一提醒，她突然想起那天荣奕临走前所说的话──
以后有什么事尽管到布庄来找我。
是呀！她应该可以去找他想想办法的，不管他当时说的是真心话或者是客气话，荣大爷可是她目前唯一的希望呀！
“狗儿，你在这儿好生地看著娘，我这就去找荣大爷……”吉祥说著，就往外头直奔而去。
“吉祥，你……”他本想请他再抓点泥巴涂涂脸，可见她跑得跟飞的似的，一下子就不见人影，于是作罢。
第四章
“这位小哥儿可是街上那个小乞儿？”布庄里的人纷纷对著外头站立的那个小鬼指指点点的。
“不是吧！这位小哥儿长得挺俊的，那个小乞儿怎么跟他比？”
“但是，你看看他那一身脏污、破烂的衣服，分明就是个小乞儿嘛！”
“说的也是！”
就在这时，掌柜的终于走了出来，亲切地问她：“这位小哥儿，你又是来找咱们家大少爷是吧？”
“是，麻烦大爷帮我通知一声。”吉祥低著头，恭恭敬敬地道。
掌柜的意味溧长地再看他一眼，似乎感到有点不可思议似的，随即道：“你稍等一下，大少爷正在里头忙著，我进去向他知会一声。”
“谢谢大爷！”吉祥赶忙道谢。
等了好一会儿，她终于看见英挺、俊逸的荣大爷从布庄里走了出来，乍见她的那一刹那先是一愣，随即又恢复他惯有的泰然自若，柔声问：
“吉祥，你找我什么事吗？”
“荣大爷……”吉祥突然哽咽地说不出话来了。
“怎么了？你别哭呀！”见她一颗晶莹的泪水就这么滑了下来，他好心疼啊！
“我娘她……她……死了！哇……”她忍不住大哭了起来。
荣奕心一拧，也不管她身上有多脏，就上前将她搂进怀里，随即将她带到里头的帐房去。店里的伙计、客人，见到这样的情景，莫不啧啧称奇。
荣奕让她在他怀里哭个够，才开口劝她：
“你这样伤心，婆婆看了会心疼的。”
吉祥这才止住泪水，十分歉疚地道：“荣大爷！对不起！把您的衣服都弄脏了。”
“不打紧的。”荣奕放开她，仔仔细细地看著她那张远比他想像还要漂亮的脸蛋，他竟有些担忧了。
他心想，老婆婆在的时候，还可以将她带在身旁，好好地保护著，现在老婆婆已经过世，她一个人该怎么办？这么漂亮的一张脸，恐怕会为她带来难以预测的灾祸吧……
“你放心，婆婆的事就交给我来打理。”他当然可以猜想到她来找他的目的。
她原本还在斟酌要如何开口，没想到荣大爷早已看穿她的心思，不用她多说了。
“荣大爷，谢谢您！”她又要跪下去磕头，可荣奕见识过她的傻劲，他早先一步抓住她的肩，不让她再做傻事。
“我说过我还想多活几年呢！你就饶了我吧！”他打趣道。
“荣大爷帮了我这么多忙，我真不知该如何回报……”这样的恩情，恐伯她一生一世都还不清的。
“我会给你机会回报的。”荣奕微微地一笑，接著道：“不过，现在最要紧的事就是先将婆婆的后事办好，还有……”他在她脸颊上轻轻地拧了一下。“你这张脸，还是别轻易让外人见到的好。”
闻言，吉祥整张脸都胀红了。
娘曾经说她的脸很漂亮，所以每天出门前都要抹上一层灰，她刚刚太过著急，以至于根本就没想到要先抓把泥抹抹脸再出门。
这下……似乎也无法再补救了！
荣奕果然将乞丐婆婆的后事办得风风光光的，就如同一般寻常人家一样，该有的一样都没少。
五天后，乞丐婆婆终于在城郊外的坟地安息了。
想到从今以后再也无法见到娘、无法和娘说话，吉祥就伤心得在坟前哭了好久，大家怎么劝都劝不走。
最后，荣奕请来替他们办丧事的人都先后离开了，整个坟地里就只剩下狗儿和吉祥两人。
“呜……”吉祥依然哭个不停。
“吉祥，你再哭下去，可要闹水灾了，你不希望老太婆的棺木泡在水里吧？”狗儿在一旁劝道。
“呜……娘一个人在这里，好寂寞啊！”她好舍不得离开娘。
“怎么会寂寞？你没看见旁边还有那么多邻居，老太婆现在正忙著串门子呢，谁还有空理你呀！”狗儿伸手拉她。“走了啦！要是老太婆见你哭成这样，她怎舍得到天上当神仙呢？”
狗儿的话，终于让她听进去了，吉祥立即抹了抹满脸的眼泪，勉强挤出一抹笑容，对著娘的坟说：
“娘，您安心地去当神仙吧！吉祥会很勇敢地活下去，您不要再为我担心了！”
“这就对了呗！”狗儿笑嘻嘻地挽著她的手，两人慢慢地往山下走。
“狗儿，以后就剩下我们两人相依为命了，你千万不要再去当偷儿，要是又给人家抓去关了，我一个人会怕的。”
“呸呸呸！”狗儿连呸了好几声，才啐道：“你怎么跟你那死去的娘一样乌鸦？我可是天底下最厉害的神偷耶，失手一次就已经够丢脸了，怎还会再有第二次！”
“总之，我就是不许你再去当偷儿。”这狗儿，她一直把他当弟弟看，她已经失去相依为命的娘了，她绝不能再失去他了。
“哎哟！不当偷儿，你要我去当奴才啊？”狗儿随口胡诌。
听狗儿这么一说，那个已经在她脑海中盘旋了好几日的想法，就更加确定了。
“没错！我们一起去当富贵人家的奴才。”她也要像娘一样，到富贵人家里头去见识见识。
当然，最重要的，她还想要报恩……
“我不要！”当奴才可没比当乞丐好到哪儿去，他才不愿意去过那种仰人鼻息的日子呢！
“你不是说要向荣大爷磕三个响头，还要给他当仆人使唤吗？”吉祥拿他说过的话来取笑他。
“唉！你也知道我不过是说说而已，磕三个响头倒还可以，但是……谁真的要给他当仆人使唤了！”
“不管啦！反正你这条烂命是荣大爷给捡回来的，更何况他还帮了我们这么多忙，这恩情，我们是一定要报的。”
“报恩的方式很多呀！不是非得当仆人不可吧？”狗儿哭丧著脸。
“除此之外，我已经想不出更好的方式了。”
狗儿嘟著嘴。老实说，他也不知道除了当仆人供荣大爷使唤之外，还有什么更好的