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“天啊！”
苏澄澄瞪大了眼，惊骇地刷白了脸。惨了惨了，这下子可闯大祸了！
她匆忙出手，希望能尽量抢救那本帐册，而严淳风也在第一时间出手，两人刚好分别抓住了帐册的一端，往不同的方向拉扯——
嘶的一声，那本帐册当场被他们给一分为二了！
望着手上的半本帐册，苏澄澄整个人呆若木鸡，脑中一片空白。
僵了一会儿之后，她硬着头皮悄悄觑了眼严淳风，就见他的眉头皱得死紧，脸色难看到了极点。
呜呜……怎么会这样？
明明她平时不是这么笨拙的，怎地进了严府之后就像衰神附身似的？更惨的是，她还偏偏总是在爷几的面前犯错！
苏澄澄垮下了肩，懊恼颓丧地低头认错。
“爷儿饶命、爷儿饶命、爷——”
“住口！”严淳凤皱眉低喝一声。那四个字宛如火上加油一般，只会让他的情绪更加恼怒。
他一把抢过她手中的半本帐册，迅速审视情况，发现它们已湿了大半，便当机立断地将湿了的内页撕开，一页页地摊在靠窗的桌边。
幸好上头的字迹尚未糊开，还能清楚地辨识，等风干了之后再重新誊过就行了。虽然既费时又费事，但总好过没法儿补救。
苏澄澄从头到尾不敢再吭半声，静静地望着严淳风的一举一动，美眸中盈满了自责与懊恼，还有一丝丝的无辜。
呜呜，人家不都说知错能改、善莫大焉吗？明明她是诚心诚意地道歉，可怎么她愈喊“爷儿饶命”，他的脸色就愈难看？
这下子，她该不会没机会在这里待完一整个月，今儿个就必须收拾包袱离开严家了吧？
严淳风处理完帐册之后，回过头来瞪着苏澄澄。
发生这样的意外，让人不恼火也难，尤其刚才又听见她一个劲儿地猛喊“爷儿饶命”，更是让他火冒三丈。
可也不知怎地，明明前一刻还怒火中烧，但是这会儿一对上她那双纯真如小鹿般的眼眸，心头的怒气又霎时消了许多。
不仅如此，当她一直用那可怜兮兮的求饶目光瞅着他，他原先打算好好训斥她一顿的念头竟霎时兵败如山倒，仿佛若他还执意要严厉地训斥她一顿，便成了他的错似的。
严淳风瞪了她好一会儿，像是在犹豫着该怎么处置她，最后他开口命令道：“把手伸出来。”
“我……我的手？”
苏澄澄惊疑不定地瞪大了眼，美眸闪过一丝不安，甚至还下意识地将双手藏到自己的身后。
不会吧？他要她伸出手做什么？
该不会是……一怒之不要打断她的手吧？
虽然她确实犯了挺严重的过错，可有必要到这样的地步吗？
他看起来不像这么凶残的人呀……
正当苏澄澄忐忑不安地胡思乱想之际，严淳风又开口催促道：“没听见我的话吗？手伸出来。”
苏澄澄咬着下唇，哭丧着脸求饶道：“爷儿饶命，奴婢知道错了，请不要打断奴婢的手……”
严淳风一听，没好气地瞪着她。
“谁说我要打断你的手了？”
她可还真有本事，随便三两句话又立刻煽起了他的怒火，他看起来真有那么凶恶残暴吗？
“那……不然呢？”苏澄澄忐忑地问。
严淳风皱紧眉头，低叱道：“要你怎么做，乖乖照做就对了，哪来这么多的问题？难不成我吩咐你做事，还得一一向你解释原因？”
“不……奴婢不是那个意思……”苏澄澄只好硬着头皮，缓缓将藏在身后的双手伸了出来。
严淳风吁了口气，先暂时抑住怒气后，才低头瞥了眼她的手，就见她的左手手背上有点泛红。
“还好吗？”他再度开口，语气已缓和许多。
苏澄澄一头雾水地怔了怔，一时间会意不过来他指的是什么。
“什么东西还好吗？”她只好开口问个清楚。
“你的手。刚才不是被热汤给烫着了？”
“呃？”苏澄澄惊讶地瞪大了眼，怎么也想不到他竟然会关心她。
她刚才不仅将鸡汤打翻，还不小心撕了那本帐册，他还没为此责骂她，就先关心她有没有被烫伤？
惊诧之余，她不禁回想起上个月初她曾经不小心打翻了一碗粥，结果被娘狠狠地斥骂了一顿，而和当时被骂得狗血淋头的情况相比，此刻严淳风的询问真是让她感动极了。
她低头看了下手背，摇头说道：“没事的，只是溅到了一点汤汁，没真的烫伤，过一会儿就好了，多谢爷儿关心。”
“真的没事就好，东西收拾收拾，下去吧。”
“啊？就这样？”苏澄澄脱口问道，神情和语气都透着明显的诧异。
她可没忘记自己打翻鸡汤、搬破帐本的事，她所犯的过错还没受到半点责难惩罚呢！
看出她的惊讶，严淳风真是啼笑皆非，故意说道：“倘若你比较希望我严惩你一顿，我也是可以完成你的心愿。”
他并非严苛之人，而且繁忙的事务让他早已学会不要把时间浪费在不重要的事情上，一些鸡毛蒜皮的小事没什么好斤斤计较的。况且就算他真的严厉地训斥她一顿，也无法让帐册恢复原状。
“不不不不，不用了，奴婢没有那样的心愿，绝对没有！”苏澄澄急急忙忙地摇头否认。
瞧她把自个儿的脑袋摇得像博浪鼓似的，那夸张的反应十分逗趣，让严淳风的脸部神情顿时又缓和许多。
“那就快点收拾收拾，退下去吧！”严淳风开口催促，他手边还有很多事情等着处理昵。
“是！”苏澄澄赶紧动作俐落地将桌面收拾干净。
当她正要退出书房时，突然迟疑地在门口停下脚步，忍不住问道：“那奴婢……暂时不会被赶出去吧？”
严淳风望着她那一脸期期艾艾的表情，看得出来她相当渴望能够留下来。
坦白说，她才刚进府里没几天就不断闯祸，根本就不符合他开出的条件，就算继续留下来，最后他也不可能挑选她当娘的贴身婢女。
可……也不知怎地，这会儿他却说不出拒绝的话，仿佛怕她那双澄净的眼眸会失望伤心似的。
沉默了半晌后，他说：“在一个月的期限内，只要不犯严重的错误，就可以继续待着。”
听了他的允诺，苏澄澄一脸的欣喜，不仅红唇弯起，一双美丽的眼眸更是灿灿发亮。
“太好了！奴婢一定会努力的！”
苏澄澄喜出望外地退了出去，轻轻关上书房的门之后，仍旧眉开眼笑的，心情好极了。
她发现，虽然主子皱眉时的神情看起来相当严峻，但其实一点儿也不可怕。而且他还会关心她是否被烫伤，根本就是个亲切和善的好人啊！
过去，即使她染了病、受了伤，娘也对她不理不睬的，而他却……苏澄澄的胸口胀满了感动，在心里发誓一定要好好地表现来报答他！
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三日后的晌午，苏澄澄带着一包药材，从一间药铺走了出来。
这几天以来，她非但没再犯下任何错误，俐落的表现和认真的态度还被总管德叔赞过几次，让她开心极了。
今儿个一早。大夫来探视过卧病在床的老夫人，而这会儿她就是被指派到药铺来抓药的。
苏澄澄抱着那包药材，正打算返回严家，但才踏出药铺不久，就看见了两抹熟悉的身影。
是粮和婚丧嫁娶！
看见她们母女俩亲昵地手挽着手，驻足在一个贩售胭脂水粉的摊贩前，她脸上的神情一僵，美眸闪动着复杂的光芒。
当初，在爹尚未病逝之前，娘对她虽然还算和善，却始终不亲密热络，因此她从来都不曾体会过“母女情深”的感受。
她有时忍不住会暗暗心想，倘若她亲生的娘当年没有那么早逝，她们肯定也会是一对感情甚笃的母女。只可惜，她从来就没能真正体会到被娘悉心呵护的幸福感……
苏澄澄在心中幽幽地轻叹，又看了一眼她们母女俩有说有笑的模样之后就打算离开，想不到她们正好离开了那摊贩，朝她走了过来！
第2章（2）
一看见苏澄澄，母女俩都有些诧异。
愣了一会儿之后，简静娘带着脸色不是很愉快的苏婉婉走了过来。
“哟，这不是前些天才自己滚出去的”大小姐“吗？”简静娘睨着她，语气带着浓浓的讽刺。“没赶快去想法子养活自己，还在街上遛达啊？”
话才刚说完，她的目光就落在苏澄澄手中那包药材，不禁怀疑地眯起眼。
“怎么？你竟还有银子买东西？”
“我是来帮严老夫人抓药的。”苏澄澄开口解释。
“严老夫人？哪个严老夫人？”
“是城东严老板的母亲。”
听见这个答案，简静娘和苏婉婉都不由得面露惊讶。
“你怎么会帮严老夫人抓药？”简静娘狐疑地追问。
“我现在正在严家当丫鬟。”苏澄澄据实以告。
听见“丫鬟”二字，简静娘和苏婉婉的跟底都流露出鄙夷。
“这份差事，倒是挺适合你的！”苏婉婉轻哼了声，嘴角隐约带着一丝幸灾乐祸的笑意，那态度压根儿就没将苏澄澄当姐姐看。
简静娘也语气刻薄地说：“虽说当丫鬟确实是挺适合你的，但是放着荣华富贵的好日子不过，却偏要去当身份卑微的丫鬟。真是傻了你！”
面对她们的调侃与挖苦，苏澄澄语气坦然地说：“人各有志，我宁可当一名丫鬟，也不愿出卖自己。”
简静娘神色一变，气恼地叱道：“你说这是什么话？莫非是在指责我想卖了你图利？”
“不，我没那个意思——”
“哼，最好是没那个意思！你可要搞清楚，要你当小妾是为你着想，让你从此不必再辛苦地做活儿！忘恩负义的家伙！”简静娘语气不悦地骂着。
虽说她确实贪图杜员外答应给的聘金，顺便也想替自己的女儿除掉一个可能妨碍终身大事的眼中钉，但也不容许苏澄澄这么说。
“反正，你爱当丫鬟就去当吧！”简静娘冷冷地说道：“不过我话可是说在前头，这可是你自己选的路，往后咱们再没有任何干系，你可别混不下去之后又回头来求我。”
“放心，不会的。”苏澄澄的语气肯定，神情却有着难掩的落寞。娘与妹妹的态度，实在令她心寒。
简静娘和苏婉婉又瞪了她一眼之后，才转身离开。
望着她们母女相偕而行的背影，苏澄澄的心不禁狠狠地揪紧。
明明她和她们是一家人，明明她也很有心想要当个好女儿、好姐姐，可为什么她们却始终没法儿真心接纳她？
她的要求并不多，并不需要太多的关怀，只要能够像正常人家那样和乐共处就行了呀！
只可惜，这个看似简单的心愿，却是她永远也不能实现的梦想……
苏澄澄幽幽地叹口气，抱着那包药材转身迈开步伐，打算返回严家，却因为沉浸在感伤的情绪中，没注意到周遭的一切，差一点就撞上了人。
“真对不住，我——”她急忙想道歉，头一抬却当场呆住了。
她怎么也没料到，自己差点撞上的人竟是严淳风！
严淳风瞥了眼她难过的脸色，又抬头望着简静娘和苏婉婉离去的背影。
他好奇地问。“她们是什么人？”
刚才他去巡视各个商行，才一从布行出来，就刚好瞧见她，还正巧听到了她与刚才那对母女的谈话，心中不免感到疑惑。
苏澄澄的脸上掠过一丝尴尬，却还是据实答道：“她们是我的后娘和同父异母的妹妹。”
什么？是她的后娘和妹妹？
这个答案，让严淳风的心里升起更多的困惑，不解地问：“既然如此，你怎么会跑来当丫鬟？”
从刚才那对母女的衣着打扮看起来，虽然不像什么富贵人家，但至少看起来并不过于穷苦寒酸，怎会让她来当丫鬟呢？
他的这个问题，让苏澄澄更加尴尬了。
迟疑了一会儿之后，不想编造谎言的她，终究还是坦白地说道：“娘给了我两条路选，一条是嫁给城北的杜员外当小妾，另一条就是得离开家里。”
“杜员外？”严淳风诧异地愣了愣。
见她僵硬地点了点头，他心中的惊讶不由得更深了。
那个城北的杜员外已是白发苍苍的老头儿，而她却是正值豆蔻年华的年轻姑娘，两人的年纪悬殊，简直可以当一对祖孙了！
她后娘竟想强逼她当杜员外的小妾，而且还以不嫁就必须离开家自生自灭为要胁？
即便是她的后娘，这样的逼迫未免也太无情了。
莫非……她后娘是贪图聘金？听说杜员外先前的几个侧室也全是砸下庞大聘金娶进门的。
见他皱起浓眉，俊脸上满是难以苟同的神情，天性善良的苏澄澄忍不住开口帮娘缓颊。
“其实，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之后，若不是娘带着我和妹妹千里迢迢地来到杭州，接受舅舅的资助，恐怕我早就已经给活活饿死了。”苏澄澄轻声说道。
她是个懂得感恩的人，尽管娘与妹妹的态度令她心凉，但这些年来，她因为娘的缘故而有个栖身之所，却是不可抹灭的事实。
听她竟然还替她的后娘说话，严淳风不免有些讶异。
“她这么待你，你难道一点儿也不怪她？”
苏澄澄的脸上浮现一丝苦笑，轻轻地摇了摇头。
“心中难免会有遗憾，不过我知道自己不该也不能怪娘，毕竟她让我过去这十年来得以三餐温饱，我该心存感激，而不是心怀怨慰。况且再怎么说，她们也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什么好计较的？”苏澄澄由衷地说。
她天性温柔善良，即使被苛待了，也不愿去斤斤计较自己的付出是否获得了相对的回报，毕竟那只会让自己心情不愉快，又何必呢？
严淳风望着她，觉得不可思议极了，然而看她那一脸认真的神情，他相信那番话确实是出于她的真心。
受到了这样的对待，要是换成了旁人，肯定早就呼天抢地地四处哭诉自己的委屈与不幸了。
但她却很不一样，非但没有半点怨天尤人的悲愤不满，甚至还能反过来替亏待她的后娘说话。
倘若不是天性善良，并且有着一颗宽容、知足且懂得感恩的心，怎么可能有办法像她这样？
更难能可贵的是，受到这样的威胁逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含泪上了花轿，但她却作出了不同的选择——宁可当一名身份卑微的丫鬟，也不愿出卖自己去当富贵人家的小妾。
一股难以言喻的复杂情绪忽地涌上心头，对她的际遇感到怜惜，又对她的选择感到一丝赞赏。
倘若没有坚毅的决心与骨气，恐怕不会有勇气作出这样的抉择，而这样的她，让他忍不住在心中为她喝采。
他一直以为姑娘家都是纤细柔弱，需要受到呵护照顾的，想不到她却如此与众不同，而这份特别，让她那张原已娇俏甜美的容颜，更仿佛散发出一股璀璨夺目的光辉般，教他一时之间几乎移不开目光。
他灼热专注的视线，让苏澄澄的心跳蓦地乱了节奏，双颊也悄悄染上一层淡淡的绯红。
他……为什么这样看她？她脸上难道有什么不对劲吗？
苏澄澎无法确定自己的面孔是否不小心沾染上了什么脏污，但她整个人倒是愈来愈不对劲，不仅一颗心宛如擂鼓般的愈跳愈剧烈，就连双颊上的燥热感也愈来愈强烈了。
为了化解那份不自在，她扬了扬手中那包药材，挤出一丝笑容说：“这是老夫人的药，奴婢先将它送回去了。”‘
“一块儿走吧，我正打算回去探望我娘。”严淳风脱口说道，其实依照他原定的计划，还得再巡视几间商行，但也不知怎地，话就这么不假思索地说了出口。
“是。”
苏澄澄谨记自己的丫鬟身份，没敢与他并肩而行，恭谨地以约莫一小步的距离跟在严淳风的身后。
望着他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌进他的怀抱中，而回想起两人身躯短暂贴靠的情景，她的俏脸就持续不断地发烫。
好在此刻他走在前头，不会发现她的异样——当苏澄澄才刚在心中这么庆幸时，严淳风却突然停下脚步回过头来！
由于心虚加上被吓了一跳，她脸上的神情显得很不自然。
严淳风一怔，问道：“你怎么了？”
刚才走了一段路，身后始终静悄悄的，他回头想看看她有没有跟上，想不到却见她的神色有些古怪与僵硬。
“嗄？我……奴婢……奴婢没怎样呀！可能是日阳晒久了，双颊有些热烫，奴婢天生如此，没事的！”苏澄澄连忙否认，并替自己肯定已胀红的双颊努力找了个借口。
“当真没事？”
严淳风半信半疑地盯着她，就见她那双颊酡红的模样，让她多了几分妩媚，也让他的心弦猝不及防地被拨弄了下。
胸口那份微微的悸动来得如此突然，让从不曾对任何姑娘心动的他有些措手不及。见她点头表示真的没事，他便带着有些复杂的心绪，转身继续迈开步伐。
即使明知道她会好好地跟在后头，沿途却有好几次差点忍不住回头看她，但……看她要做什么？
他自己也答不出个所以然来，那么那份想要回头看她一眼的冲动究竟所为何来？这种不太寻常的反应，过去他可从不曾有过啊……
苏澄澄继续跟在严淳风的身后，悄悄松了一口气。
好在他没有继续追问下去，否则她真不知道还能为自己刚才古怪不自然的反应找到什么借口。
他们主仆俩就这么隔着一步的距离，一前一后地走着，心思却总不由自主地飘到对方的身上，却又都很努力地佯装若无其事的模样……
第3章（1）
清风徐徐的午后，苏澄澄在灶房里认真地清洗完一大篓蔬果之后，总管德叔将她叫了过去。
“请问德叔有什么吩咐？”苏澄澄恭敬地询问。
“澄澄，少爷和客人正在庭院，你沏一壶好茶送去。”
“是。”
“好生伺候着，那位客人可是重要的贵客。”
苏澄澄点了点头，心想德叔还特别开口提醒，应该是个相当了不起的人物，就不知道究竟是什么身份？
才刚在心里暗暗猜想，德叔就已主动说明。
“那贵客不仅是少爷的好友，同时也是当今的德恭郡王——魏允宪。”
听见这个答案，苏澄澄不禁惊讶地瞪圆�