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聚哄朝端如闹市，但知只手可遮天。
正人驱逐无虚日，当局还夸一着先。
且说魏党里那个阮大铖，原是江南桐城一个才子。只是为人势利，性子又极阴毒。平日却慕风流才子的名，做些传奇，买些小厮丫头，在家请个教师，教导他些曲子，带至京师和妻妾们受用。偶然一日，在司礼监魏府回寓，因魏忠贤许他再过一两个月转升做京卿，心上快活，吩咐厨下摆起酒席，要和妻妾吃着酒，听那邵教师新教的《春灯谜》上《泄笺》一类的曲子。不多时，酒席已完。阮大铖请他大小娘子到厅来，长班都打发出去了，小厮丫头们服侍。居中一桌，放两把交椅，自己同大娘坐。几个小娘子，在旁两桌，东西对面而坐。吩咐唱曲的小厮丫头：“就把新学的《泄笺》一套曲子，好好唱来我听。”只见一个执板的十四五岁的童子，拉了四五个同班的，轻敲檀板，唱道：
秋气泼，偏是离人愁思多。这小月风吹寒满阁，玎玲檐马，撩人偏奈他何。更窗缝零星纸相磕，没紧慢，征鸿频过。谁孤似我，待上碧海青天，悔无灵药。《二郎神》
猛可，往事潜评，旧游打合。佳月溶溶春似昨，灯花隐谜，一天情在眉窝。蝶使蜂媒未猜觉。侮弄却灵祠香火。风势恶，与牧羊龙女一般差拨。《前腔》
诗笺灯下详玩索，墨花金粉轻沱，点笔含情多细作。未嫁文君，瓜葛，相如作么。拾江华先漱文园渴，梦难那魂飘月露，风雨又急来过。《啭林莺》
宵长秋冷睡未着，儿女笑语闲科。你看半户风灯吹小瞌，煤花如黛，轻点袖衫罗。花笺一抹，敢为秋思无聊而作。细观摩，丝丝点点，一印板并无他。《前腔》
唱到此处，还有《啄木公子》二只，《哭相思》一只未唱，忽外面传梆报说：“南乐魏老爷来，有机密话要和老爷说，故此临晚来见。”阮大铖吩咐说：“快收拾桌面。奶奶们都进去罢。”打扫完了，请进里厅。那魏广微深深作揖道：“疏失老先生，十分有罪。”阮大铖看了坐，献过了茶。魏广微叫开了彼此从人，才打一恭道：“学生久仰老先生与魏上公为莫逆之交，有一事奉浼。敝乡如崔、杨、霍、曹诸公，怕同乡妄嫉，反不敢去央他。目下枚卜甚近，学生论来，也该与其列。只是平日有皈依上公的念头，只为敝县口嘴太毒，年纪老了，做不得儿子，情愿认作弟侄。倘得大拜，自然恩当重报，每事效劳。这话没人去讲，求阮老先生代为一通。若该备何等礼物，望乞一一指教。”阮大铖笑道：“此事极易。不但入阁，少不得顺了上公做去，二三年间，定转首揆。认作弟侄，就是贽礼了。何必又用什么礼物？明日就去，自当为老先生少效犬马。只后来不要忘了今日，便是老先生大德了。”说罢，魏广微在袖中取出金子二十两，送与阮大铖。再三不肯受，魏广微道：“想是嫌弟亵，不肯为我周旋了？”阮大铖方才收下。魏广微别了自去。阮大铖也就进里边吃酒，打点早早去见魏忠贤，把又收了个大大心腹去请功了。
且说到了次日，阮大铖去见，连同党弟兄，都瞒着他。进内厅见过，即便开口把魏广微愿为子侄要入阁的话一一说了。魏忠贤道：“他做讲官的时节，咱就认得他。那时要和他认做一家儿，还怕他不肯。既承他好情，只认做咱的弟弟罢了。枚卜一事，咱一手握定，不敢欺，除了前面阁里的老头儿，其他谁个也飞不过去。只有乌程的朱国桢，聊城的朱延禧，论资格也该了。皇帝道他是老实人，咱见他谦恭得紧，定不是个和咱拗的。昆山顾秉谦，他久参机务，该晋武英殿大学士了。明日进里面去，把这事了局也罢。首相叶台山虽不与咱不和，只是顾恋东林，料也立脚不住。韩这厮是个蠢才，咱也不管他。你去回复那魏官儿，如今且不消来见，待枚卜定了，再来亲近咱也不迟。”阮大铖作别竟去，回魏广微递话去了。
过了三日，忽传内旨，顾秉谦，武英殿大学士，魏广微、朱国桢、朱延禧俱东阁大学士，着令入阁。旨下，京师里哪个不知道，顾、魏二人，全是魏忠贤脚力，才得到这地位。有诗为证：
三台星已暗无光，桃李私门各有方。
不信行藏都是命，纷纷闹里费商量。
第六回 涿鹿道上红尘滚 爪牙班中青简繁
长店征鞍，芦沟奔马，燕台古道湾湾。名场利窟，来往杂贤奸。流水落花何处？空留下剩水残山。当年去金门献策，几度泪难干。 今日栖山广，凄凉滋味，寂寞阑干。恁关心阉祸，笔底珊珊。撇下巫云湘雨，搬演出如蚁朝班。输年少通宵欢笑，秉烛酒杯寒。《满庭芳》
岂有不平事，但存未坏身。
只言天下合，孤影鬼神亲。
世道余青史，春风足故人。
无多谈往迹，愚叟旧西邻。
这一首诗乃闽中黄石斋所作，只用作引话，原不拘本题。
且说魏忠贤一手握定大权，与阁老沈遂为心腹。将执法的王纪，清正的钟羽正，倾陷他去位。忽又要皇帝设立内操，与沈商议，要他上本。沈就上一本道：“治不忘乱，安不忘危。须设立内营，不时操演，使内侍尽为壮丁，禁廷预有武备。”等语。纸上似有可观。魏忠贤从中主张，天启皇帝竟准奏了。凭他科道动本，只是不理。不上两月，拣选了阉人三千名，在五凤楼左设了内营。三六九操演弓马。给衣甲，发钱粮。把亲信的人引入大内，亲戚党羽交互盘踞。放炮之声直闻百里。魏忠贤常常戎装跑马。也有一日请天启看操，只道是十万羽林军，还不及三千没汉。有诗为证：
大明天子羽林儿，自幼先将遗体亏。
女子在军军不振，阉人习武武安施？
岂知禁地非喧地，漫说常时防变时。
庸相依回代陈乞，未几去位实堪嗤。
自此以后，魏忠贤在宫中不时乘马，洋洋得意，竟是个小皇帝了。是年二三月间，春光明媚，柳树争妍，宫里一般也游春玩景，往来作乐。天启皇帝正同妃嫔坐于便殿，魏忠贤公然骑了马，打从御前经过。天启虽是宠他，不觉勃然发怒，传旨唤他转来。自己拈弓搭箭，只一箭射杀其马。魏忠贤俯伏在地，也不称“奴婢有罪，罪当万死。”天启拂衣回宫。他也傲然竟去，在那些小太监面前反道：“射死咱的马，再牵个来骑也不打紧。咱小时节，眼看师傅看那《通鉴》上边，董卓、曹操一班人带剑上殿。剑也带了，何况走马？既有了内操，骑马是咱本等的事，恼怎的嗄！”这些话，一般也有人传到皇帝耳朵里，才懊悔内操的事，不该做的。天启不恨魏忠贤，反道沈动本的不是，不久也就放他回籍去京。正是：
李代桃僵不自由，趋炎附势更谁尤？
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
魏忠贤见皇帝有些恼了，李永贞一班心腹也都道：“天子御前，原是走不得马的。万一圣怒不测，有些心变，就不好了。还该请个罪儿。”魏忠贤才到便殿跪下，磕头道：“奴婢只认是内操该骑马，不晓得万岁爷在便殿，罪该万死！如今亲到涿州地方进顶上奶奶的香，祝颂天子万寿。万岁准奏，才敢前去。”天启道：“朝里事情多，进了香快快回来。”魏忠贤谢了恩出宫去。这魏忠贤久不口称奴婢了，这番陪个小心，皇帝也就一些不恼了。正是：
弥天大罪遮藏过，矫诬重来张泰山。
且说魏忠贤奏过了皇帝，就吩咐大掌家太监王朝用，先料理仪仗、侍从和那轿马、饮食。另有分管的内宫，一一预办。凡是魏忠贤停骖的地方，不要说供馔奇异，排列齐整，那些跟随的官儿是一处，差役是一处，轿夫、马夫、驴夫只好在空野地面先搭厂伺候。喂马的槽，何止数千个。一路攒攒簇簇，凡官员，戏子，蹴，厨役，打茶，牢役，听差，牌子抬扛等人，也不止数万。经过地方，小民户外设香案，插杨柳枝并那野花，焚香跪接。冠盖车马缤纷，奔赴若电若雷。其尘障天，其声动地。那文武官员不奉承他的，闭门不出；奉承他的，献谀乞怜，络绎不绝。四人大轿，也有一二百乘。怒马鲜衣，束玉衣锦，前后追趋，左右拥护的更有二三千人。跑马射响箭，挽弓打鸟蛋，和那乐人鼓乐笙箫，呜呜噫噫的，真正不绝于耳，连说话也听不出来。跟随的人，有狂奔死的；行路的人，有挤踏死的。那街市的马，何止千数，也都雇一个尽。实古今稀见的事，就是皇帝郊天出来，哪有这样骄奢，这般热闹。
出城这日，魏忠贤坐了八人大轿，穿蟒曳玉，把身子挺着。轿前用骡四头扯拽，快如飞鸟。有禀送的武官或太监，只两旁骑马扶轿的内官，如李朝钦、石元雅辈，喝得一声：“去！”惟有文官如李鲁生、李蕃辈，若跪着或打恭相送，这骡轿就略慢些了，那两旁扶轿的内官，就平平的说一声：“请回。”轿又飞走过去了。魏忠贤在轿里，饱便正坐着，倦就歪着身子，半睡不睡。或偶然多用了几杯酒儿，且自靠在轿前的扶手上，两眼迷离。哪知道跪的打恭的是何人，行到的行过的是何处？
头一夜是在良乡县歇了。魏忠贤才下了轿，涂文辅、李朝钦禀称，有官儿阮大铖有紧要事求见。魏忠贤记得阮大铖的名字，就说：“唤他进来。”阮大铖入内叩了头，低声禀道：“外面有《点将录》，都载的是东林恶党，到也新奇可喜。特抄写一本，送与上公看。”魏忠贤接过来，递与李朝钦：“急念来咱听。”就拱拱手，让了阮大铖起来。李朝钦念那《点将录》道：“天罡星托塔天王李三才，及时雨叶向高，天巧星浪子钱谦益，圣手书生文震孟，白面郎君郑，霹雳火惠世扬，鼓上皂汪文言，大刀杨涟，智多星缪昌期等，共三十六人。地煞星神机军机顾大章，青面兽左光斗，金眼彪魏大中，旱地急律游士任等，共七十二人。”李朝钦念完了，魏忠贤呵呵大笑道：“做得好，做得好。阮哥，只怕就是你做的。真好人才，自当重用。”阮大铖道：“外面还有《同志录》、《天鉴录》，载东林诸人。与南乐魏阁老手点的《缙绅便览》一本，实当参看。上公就知举朝的忠佞了。”魏忠贤道：“多承指教，不敢忘报。只是你们这班好人，也该大家聚一聚，立个会儿起来，同心帮助我，决有重用之处。咱魏爷不是不知好歹，混账的人。”阮大铖道：“蒙上公吩咐，回京就结个盟会起来。只有一件禀上上公，曹钦程这个贪横小人，不忠不佞，一味痴邪，断然用不得他，怕反坏了咱们的体面。”魏忠贤道：“咱知道了。你且请回。”阮大铖打了一恭，出门去了。
魏忠贤次日到了涿州。住了一夜，才往泰山娘娘行宫进香。人山人海，说不尽热闹。道士叩头待斋，都不必说。魏忠贤舍了五百两银子，吩咐修理庙宇，剩的请道士打个大醮，保佑皇爷圣寿无疆。道士又叩头谢了。魏忠贤只因朝里事体，件件都飞马来禀他，一日来回有三四转；天启也等他主意，商量方才票本。故此不敢停留，进香完了，忙忙起程。七十里路赶到良乡县，已掌灯时候了。次日进京，又有许多官员迎接，是不消说的。正是：
阉人得志多奢侈，半朝天子半人臣。
且说阁老顾秉谦、魏广微，因外面纷纷议论，说他两个是魏太监的心腹，就有“门生阁老”的谤言，十分发恼。商量定了，平昔把《缙绅便览》一部，暗把己意批点：极重者三点，次者二点，又次者一点。阁部、翰林、外抚，如叶向高、韩等，何如宠、钱谦益、成基命、缪昌期、侯恪、姚希孟、陈子壮等，赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素、周宗建、李应升等，约六七十员。反说他们是邪党，打点要送与魏忠贤。恰好进香这遭，阮大铖在半路跪送了《点将录》。见魏十分欢喜，他回到京里，就东扯西掠，约会了肯附魏的一班人，先有二十人，在家结了盟誓，同心助魏。偏要与东林为仇，都一个个或杀或逐，方才满意。魏广微知了风声，就差长班请了几个头儿去商量，附魏的，都加圈，三圈、二圈、一圈不等。又托阮大铖找寻了李鲁生的《同志录》、崔呈秀的《天鉴录》，一齐密付魏忠贤。魏忠贤大喜，俱将原本付李朝钦支掌。又命李永贞、石元雅、涂文辅各私抄小楷摺子，藏在袖里。每日早起，齐赴魏忠贤直房按名回话。正日的查升官本内有无摺子姓名，参官本内有无摺子姓名。面同简举，不许异同，升的升，坏的坏。若摺子有姓名的，更升得快，坏得毒。那《缙绅便览》上圈的人也不少，其三圈的如黄克缵、王绍徽、王永光、徐大化、霍维华、阮大铖、周应秋、杨维垣、倪文焕，两圈一圈的不能尽载。《天鉴录》也有两样，首载东林渠魁。你道是哪个？原来是：
叶向高 孙承宗 韩 □ 刘一燝
赵南星 杨 涟 高攀龙 左光斗
孙居相 李邦华 乔允升 王 洽
曹于汴 钱谦益 姚希孟 李腾芳
孙鼎相 徐良彦 文震孟 侯 恪
熊明遇 沈惟炳 熊奋渭 周宗建
王心一 顾宗孟 姚士慎 张振秀
顾大章
后又载真心为国，不附东林的。你道是哪几个？原来是：
顾秉谦 魏广微 王绍徽 王永光
霍维华 徐大化 周应秋 崔呈秀
阎鸣泰 邵辅忠 杨维垣 倪文焕
阮大铖 卓 迈 李鲁生 梁梦环
李 蕃 曹钦程 吴淳夫 孙国桢
刘廷元 孙 杰 刘志选 李春烨
黄克缵 贾继春 刘廷宣
那《同志录》只开载东林的正人君子，也有不是东林，为人正直，不附魏的，都一网打尽。你道哪几个？这倒多着哩，原来是：
叶向高 孙承宗 刘一燝 韩 □
赵南星 孙慎行 杨 涟 左光斗
高攀龙 孙居相 李邦华 邹元标
韩继思 易应昌 乔允升 冯从吾
曹于汴 陈宗器 李腾芳 孙鼎相
徐良彦 申用懋 文震孟 郑 鄤
陈仁锡 侯 恪 姚希孟 姚士慎
熊明遇 沈惟炳 熊奋渭 周宗建
王心一 毛士龙 黄尊素 刘 芳
李应升 张慎言 房可壮 惠世扬
章允儒 刘弘化 张振秀 蒋允仪
侯 恂 游士任 张光前 贺 □
孙必显 汪始亨 顾大章 周顺昌
侯震□ 张 泼 刘宗周 邹之麟
刘时俊 解学龙 瞿式耜 邹维琏
这几本书，一册一册都纂成了。送与魏忠贤做底本。真正同己者进，异己者摈，竟不成个朝廷了。其时又有《选佛录》，不知是哪个做的，也有东林在内，却是明哲保身，不肯建言生事的多。不曾得原本，只记得几个，原来是：
孙承宗 蔡复一 董其昌 王 洽
申用懋 范景文 邹之麟 姚士慎
杨栋朝 方应祥 申绍芳 魏浣初
侯 恪 姜一洪 张 玮 周诗雅
贺 □ 张廷秀 白贻清 程国祥
彭惟成
其余还有一二十人。大抵不是附魏忠贤做歹事的，故此一册，人都不敢抄传，只好口里说说儿罢了。正是：
莫言世上无公道，路上行人口似碑。
从此魏忠贤内有客氏、王体乾一班人做心腹，外有崔呈秀、魏广微、顾秉谦、阮大铖、杨维垣、倪文焕一班人做爪牙，心粗胆壮，意得志满。今日升一个两个是摺子内的人，明日逐一个两个是摺子内的人。却有一点良心不没，倒感敬重杨涟、左光斗、魏大中这五六个正人君子，也还不敢动手。杨涟这几个，怎肯因他升用，肯松他一步？少不得忠心激发，要弄出事来。
未知后事如何，且听下回分解。
第七回 杨都宪具疏几危 叶阁老受辱求去
管弦山杪才过，风雨枕边半歇。看到封章骨耸然，尽是忠臣血。 忠心信友还疑，极虑消冤反结。可怜调燮叶章含，忍遭磨灭。《锦堂春》
一纸封章酿祸深，岂知万古未消沉。
假饶得展回天力，才是当年报国心。
满目纷纷尽着绯，忠臣骨瘦佞臣肥。
朝廷体统归何处？元老无颜早拂衣。
且莫说崔呈秀、阮大铖、杨维垣、倪文焕这一班儿结拜的结拜，歃血的歃血，只图富贵终身，且做权鹰犬。一时正人君子，束手无策。虽是这般说，小人有小人之党，君子有君子之朋。掌堂都察院杨涟是湖广一个大豪杰，真圣贤。初任在苏州府常熟县做知县，就有许多异政。日里问事，夜里常和城隍说话。百姓敬他爱他，竟如神明一般。他做掌院，与一班好人左光斗、魏大中、周朝瑞、李应升、顾大章，都是文章道义的朋友。平日只以忠君爱国为心。见魏忠贤、客氏如此欺君罔上，败坏朝纲，个个想动本。先劾去了腹心大逆魏忠贤，那客氏终是女流，自必不敢放肆了。杨涟奋身独出，上了一本，数那魏忠贤二十四大罪。这本好不厉害，本上道：
票拟托重阁臣，责无他卸。自忠贤擅权，旨意多出传奉，径自内批。坏祖宗之政，大罪一也。周嘉谟、刘一顾命大臣。一亲捧御手定大计，嘉谟义斥郑养性，清宫禁，皇上岂忘之？忠贤使孙杰论去。改先帝旧臣，大罪二也。孙慎行执《春秋》讨贼之义，邹元标明万古纲常之重，忠贤逼之使�