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纵使人心坚似铁，难逃官法凛如霜。
李自成到了监中，晓得他是从容的，反来奉承他，与他摆酒接风。晚间一个丁门子，是艾同知用人，来与李自成悄悄打话，要他“烧炷香”，方可从宽结案。李自成道：“家中已被抢尽，父亲、侄儿都往他乡未回。须得召保出去，方能措办。”丁门子回了艾同知话。登时召保，自成保了出来。把房子、田地尽数不留，一总卖了五六百两银子。央丁门子送了艾同知二百两，才复出审单道：“李自成因妻韩氏不良而杀，却无奸夫同杀为证，何以服人？况不合律。姑拟徒，俟获奸夫再审。”李自成大怒道：“明明奸情杀了淫妇，理之当然。如何得了我银子，又问我徒罪？我到上司那里去告，说有丁门子是过付。”丁门子知道这话，慌了手脚。进衙禀了艾同知，说他如此如此。
艾同知仍旧佥出牌来，拘这一班人复审。李自成明知漏泄前言，这一番必然送了性命。一时怒发，提了明晃晃的刀，恃自己力大，衙门人又不提防，赶到后堂，正值艾同知佥押，把刀一搠，正中前心。又刺伤了一个书办。众人见他凶恶，况又手无寸铁，如何抵挡？被他提刀洋洋出城跑了。忙到双泉堡，一堡的人都未知他杀官一事，被他带了三四百两银子，星夜往甘肃地方逃死去讫。比及官府捕提凶身，不知他已走去多少路了。
未知后事如何，且看下回分解。
第二十三回 新天子金瓯枚卜 众君子盛世弹冠
初冬薄冷微风袅，百岁光阴易老。丢却闲花闲草，著述无多少。 忠佞评题添烦恼，新政铺扬不小。凭着笔酣墨饱，须令烟云绕。《桃源忆故人》
熙朝泰运开，良弼梦中来。
玉烛调君手，金瓯卜相材。
太平仗冯翼，辅理重盐梅。
生色林泉士，弹冠不用猜。
莫说凶星李自成杀了艳妻，又杀了问官，这一逃去，做出翻江搅海的事来。且把朝里新政铺张扬厉一番，使那天下后世，也知崇祯皇帝是个英明的天子，原非无道之君。只为用的大小臣工，不肯同寅协恭替朝廷出力，却终日攻击邪党，各立门户，弄得朝政纷纭。还亏崇祯英明，留心图治。见天启时的贤相刘一、韩、叶向高都不安其位，圣心恻然不忍。又见现在的几个阁老只施凤来、李国不是魏党，却也没甚担当。张瑞图又为查出书写魏贺屏，被逐回去。其时又因国子监监生胡焕猷动了一本，说这些辅臣，匡救无闻，庸庸伴食。崇祯虽不准他的本，心里也有些动念。忽然一日，传旨与吏部衙门，会同九卿，推入阁办事的官来看。吏部、九卿见皇帝英毅有为，不敢稽迟，将在朝与林下资俸可以入阁的官员，细细酌量，共推了一二十员。如现在翰林王祚远、来宗道，九卿房壮丽、曹思诚，其余或养高林下忤闲住，或累入荐例相应起用，如孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、李标、萧命官、周道登、刘鸿训，一齐列名呈进。
次日崇祯即召阁老施凤来、李国□，吏科魏照乘，河南道御史安伸，俱赴内殿。在香案前叩头三拜，但见：
宝鼎篆烟袅袅，玉檠烛焰煌煌。金瓶奇卉落清香，却与金瓯相向。雉扇遥分彩色，珠帘半卷瑶光。诸臣叩首肃冠裳，咫尺天颜瞻仰。《西江月》
众官拜舞已结，崇祯御口宣谕道：“内阁公孤大臣，倘得其人，社稷生民之福。朕何敢自定，须定之于天。”施凤来跪奏道：“海内多事，乞皇上多点几员，相助为理。”崇祯喜动天颜，道：“朕知道了。但这所卜之臣，以所得之先后为次序，还以官衔大小为次序？”施凤来等齐声奏道：“当以官衔为序，庶无紊乱之嫌。”崇祯道：“朕知道了。卿等平身。”众官俱起，随即趋出，序立在香案下。崇祯起至殿前，拈了三炷香，行一拜三叩头礼。内侍排列玉几，安放玛瑙砚、玉管笔在香案的左边，将大红龙凤花笺，共十二方，把会推孟绍虞等各人各写了一个名字，逐一与众官看了，尽拈成阉子，投入金瓶里。崇祯举玉筋，拈起六个阉子，吩咐内侍展开观看。第一钱龙锡，第二杨景辰，第三来宗道，第四李标，第五周道登，第六刘鸿训，都是翰林出身。崇祯又行了一拜三叩头礼，还就了御座。众官各趋入叩头称贺。崇祯才吩咐钱龙锡等，俱升礼部尚书兼东阁大学士，俱入阁同辅臣施凤来等办事。众官应诺，叩头退班。
京师人见新阁老都是翰林，道内外兼推，毕竟原是翰林官宣麻，大是奇事。但来宗道也曾祝颂魏，虽不曾做他的鹰犬，人心有些不服。其余济济贤才，尽称帝佐。有诗为证：
明兴代有中兴主，又见龙飞在九五。
相臣师济幸有人，简在帝心今师古。
自此崇祯皇帝既称英君，众阁老又称贤辅。就是来阁老，原系世家，在天启年间不得已权宜保身，不比崔呈秀、倪文焕、阮大铖这一班儿杀人媚人。如今遇了崇祯皇帝，也换了肺肠，尽心为国，如唐朝的裴矩，佞于隋而忠于唐了。
一日，崇祯传出旨意道：“许志吉以参处秽吏，投身奸逆，借吴养春籍没追赃变价之事，鱼肉乡邑，深可痛恨。着抚、按一并提问。其的确价值，不妨从公估计具奏，以凭裁夺。再有李明道、崔文升，乃是忠贤之党，为害淮、杨，俱分撒回各案。诬陷忠良，虽系魏忠贤主谋，俱属田尔耕、许显纯罗织，李永贞、刘若愚拨置。虽经降调，仍发法司拟罪。”
此时众正满朝，忻忻望治。就是魏同府的景州曹思诚，不甚依势杀人，只不与抗拒，现做都察院掌院，梁梦环现做御史，都被人参去了。大理寺少卿姚士慎，崇祯知他忠义，特命他问这田尔耕、许显纯、李永贞、刘若愚的事。共是两案。尔耕、显纯先杀在西角头，家私尽行籍没，不消说了。其刘若愚，因提李永贞未到，单提他来，公同刑部官审问一番。刘若愚供称：“逆贤用事，王体乾第一，李永贞、石元雅、涂文辅等次之。若愚只在永贞门下抄写文书，逆贤正不关涉。”又供，自撰有《酌中志略》一书，详载各阉始末，递与姚大理看。姚士慎见他文词清劲，虽未竟，即如李进忠，也有同姓同名共三个。魏忠贤原名李进忠，本姓魏，继父姓李，得宠后因避移宫一事，出了本姓，改名忠贤。李永贞原名也是李进忠，初因逆贤同名，在秉笔太监诸栋名下，就改了李永贞。又有一个西李老娘娘下用事的李进忠。其中又载，李永贞曾被万历三十二年墩锁计十八年，至升遐遗诏始放，其语甚详。姚士慎怜其才，因疑其枉奏，请长系，容他续完《酌中志略》一书。李永贞原降净军发显陵安置，先逃被获，解到京师。又会审了一审，缚至正义街斩首。将斩的时节，还跪向监斩官哭诉求免，看的人没一个不笑他痴呆。正是：
搏击苍鹰毛羽退，噬人乳虎爪牙休。
先年有个国公朱国弼，将本参劾魏忠贤，天启道他是武臣越职言事，奉旨革了他的俸，已经三年。此时见崇祯尽反逆的事，上一本求准开俸。奉旨道：“武臣敢劾权奸，具见忠忱，准照旧支俸。仍将原停俸粮，照数补给。该衙门知道。”正是：
锱铢未效微臣力，升斗还沾圣主恩。
崇祯又准了施凤来的本，传旨道：“士习嚣陵已极，副榜会试，监生乞恩贡士，犹为近例，会典所无。着该部立案勿行。那副榜会试，监生还可进场，恩贡、功贡一切停止。”滥官也不知省了多少，正是：
敝□须教酬死士，簪缨未许锡赀郎。
御史曹谷，因京师公论，为贤太监王安称冤，上了一本。奉旨道：“王安赤心为国，遭逆魏矫旨处死，深可怜悯，准赠还原官。所籍家产，都给与子侄承领。”正是：
冤沉海子今方雪，尸化随风恨未消。
当日魏忠贤驱逐皇亲张国纪，原把顺天府丞刘志选将本参的。今被翰林倪元璐奏明此事，崇祯大怒。其时刘志选，现任南京操江都御史，先行削籍，后行拿问。张国纪复原官。正是：
贪功妄欲学华歆，伏阁岂知羞道辅。
少卿姚士慎，上了起废一本。本上带参太监涂文辅，总督户、工二部钱粮，擅立公署，妄挫司官，凭藉忠贤生事，大坏祖制等因。奉旨道：“涂文辅附权糜费，已经斥逐。所修公署，着两部变价还库。其缴回敕印，即行销毁。”正是：
相臣未许侵钱谷，阉寺何缘职转输？
又有太常添注少卿阮大铖，给事中彭祖寿，实是魏忠贤的用人，此时尚列显要。也上了一本道：“楚材摧抑已甚，乞圣明破格起用，以辅盛治，以快人心事。”奉旨道：“大铖、祖寿俱系邪党，着闲住。”一时个个称快。阮、彭二人也都逐回去了。正是：
圣君明烛群奸恶，尚许双双学挂冠。
一时在位诸臣，虽未必个个皋、夔，人人稷、契，却也正人多，佥壬少了。几个新阁老，在家的已乘传到京，弹冠相庆。朝夕商议的，只是死的忠良未蒙旌表，黜的贤才未能升擢，磨拳擦掌都要干这两件正事。却因事关重大，不是轻易独奏的。惟有内操一事，尚未痛革。哪知崇祯圣明出人意表，偶然一日，召对阁臣，密向周道登、刘鸿训、钱龙锡道：“内操军士，俱是魏忠贤贼子招来的，中间党羽不少，当时毕竟谋逆。幸而天佑皇家，得有今日。若仍留在禁城之中，到底防他不测之变；若要一朝散遣，这些人安享钱粮惯了，人极计生，又怕激变。不如善遣之，只不许再入禁中便了。”钱龙锡等道：“陛下睿虑，诚非臣等所及。”崇祯忙即传旨道：“内操军士，劳苦特甚。着给假一月，归乡省亲。仍从优犒赏，俱给月粮。该衙门知道。”那些军士个个都欢天喜地道：“万岁爷知疼着热，好皇帝！好皇帝！”一齐领了犒赏月粮，俱出城去了。正是：
不用楚歌频唱彻，一时星散八千人。
未知后事如何，且听下回分解。
第二十四回 慰忠魂褒封特旨 毁《要典》采纳良言
悠悠忽忽过秋夏，弄寒辞暖初冬夜。痴魂紧逐少年游，相怜乍，相看他，酒杯频向西风谢。 论好事天公可藉，有兵书人间可借。先朝轶事莫糊涂，不须诧，何消骂，笔尖扫去心无挂。《天仙子》
忠良幽恨情谁怜？《要典》镌成排众贤。
天道难容明主出，留将司马续编年。
话说崇祯一二年间，朝里另用一番好人，朝廷渐渐肃清，原成个盛世的规模了。只是四方多事，一时收拾不来。有个翰林院编修倪元璐上了一本，“为世界已清，而方隅未化；邪气未息，而正气未伸事”。本上道：
臣以典试覆命入都。从邸抄见诸章奏，凡攻崔、魏者，必引东林为并案，一则曰邪党，再则曰邪党。何说乎？以东林为邪人、党人，将复以何名加诸崔、魏之辈？崔、魏而既邪党矣，向之首劾忠贤，参题呈秀者，又邪党乎哉！夫东林，则亦天下之才薮也。大都禀清刚之标，而或绳人过刻；树高明之帜，而或持论太深。其所引援为用者，亦每多气魄之俦，才干之杰，其间即不无非类，要可指数而尽耳。而其中则又有泊然无管，修然自远，谢华其若脱，付黜陟于不闻，而徒以声气心期，遥相推奖，此所谓澹泊宁静，纯乎君子者也。今而曰邪党，则无不邪党者矣！自后之君子，以假借矫激深咎前人，而于是乎彪虎之徒，公然起而背叛名义，毁裂廉隅矣。于是乎连篇颂德，匝地生祠矣！夫颂德不已，必将劝进；生祠不已，必且呼嵩。而人犹宽之曰：“无可奈何，不得不然耳。”嗟乎！充一无可奈何、不得不然之心，又将何所不至哉。能以忠厚之心曲原此辈，而独持已甚之论苛责吾徒，亦所谓悖也。以今大狱之后，汤火仅存，如西江、西秦、三吴、三楚之间，什九名贤，多半豪杰，况奉恩纶，屡俾酌用。而任事诸臣，似犹以“道学封疆”四字据为铁案，先原诸臣之心，或亦深防报复之事。而臣以为，此过计也。年来之借东林以媚崔、魏者，其人自败，即不须东林报复；若其不附崔、魏，又能攻而去之者，其人既已乔岳矣，虽百东林，乌能报复之哉？臣又从邸抄伏读圣者，有“韩清忠有执，朕所鉴知”之谕，深仰天聪旷然，知人则哲。而近闻廷议，殊有异同，可为大怪。之相业光伟，他不具论，即如红丸议起，举国沸腾，而独侃侃条揭。夫孙慎行君子也，且不附，况他人乎？迨权奸表里，逆焰大张，以申救抵触，岸然投劾。读其陛辞三疏，字字秋霜。一时以为寇莱复生，赵鼎再出。而今推毂不及，点灼横加，则徒以其票拟熊廷弼一事耳。夫廷弼罪即当诛，在不为无说。封疆失事，累累有徒，而当时之议，乃欲独杀一廷弼，岂平论哉？此之所以阁笔也。然究竟廷弼不死于封疆，而死于局面；不死于法吏，而死于奸。则又不可谓后之人能杀廷弼，而独不能杀之也。又如词臣文震孟，正学劲骨，有古大臣之器，其乡人之月旦，比于陈实、王烈。三月居官，昌言获罪，人又以方之罗伦、舒芬。有人如此，雅谓千秋。而今起用之旨再下，谬悠之谈不已，甚有加之窝盗之名者。岂以其数十年之前，有其兄举人文从龙不逞之事乎？夫人知有从龙之不逞以为之兄，而不知有文徵明之特行、文彭之至德以为之祖、父，世不闻柳下惠膺盗跖之诛，司马牛受向之罚，震孟何罪，遭此嫌讥！抑臣又思故宪臣邹元标，理学宗王文成，鲠直类海忠介，业蒙明旨优恤矣。而易名之典，似当一并举行。至于海内讲学书院，凡经逆矫旨拆毁者，并宜令葺复如故。盖书院、生祠相为负胜，生祠毁，书院岂不当复哉？臣草疏毕，又窃念部臣王守覆，以进言之急，而犯失仪之条。皇上既纳其言，薄镌其级，仰见圣心之甚曲而厚。时经三月，惩创已深，履端更新，万灵共曜。倘蒙召复原官，则圣度极于如天，而朝仪亦因之愈肃矣。
崇祯看毕，批道：“朕屡旨起废，务秉虚公，酌量议用，有何‘方隅未化’、‘正气未伸’？这所奏不当。各处书院，不许倡言创复，以滋纷扰。王守履混乱朝仪，业经薄罚，岂容荐举市私？该部知道。”
这旨意一出。御史杨维垣，原是魏党漏网。见魏、崔势败，反上本攻他，希图脱卸，心里却刻刻与东林为仇。乃又出一本，道“词臣持论甚谬”，极力辩折。倪元璐只得又上一本，“为微臣平心入告，台臣我见未除，谨再疏申明，以祈圣鉴以质公论事”。本上道：
臣世界已清一疏，原为台臣杨维垣而发也。特以意存微讽，语似含糊，致蒙皇上责臣以不当。臣方惕息省愆，措躬天地。乃接邸报，见维垣有“词臣持论甚谬”一疏，辩折臣言甚力。则臣请先明前疏之意，而后及维垣之所折臣者可乎。维垣去乘皇上之明断，继杨所修后而亦纠罪枢，又改鹾差而佐察，荷皇上之重任。乃其入告诸疏，则深讶其不能仰副圣心，其若与皇上相反然者。皇上之谕，一则曰分别门户，已非治徵；一则曰化异为同；一则曰天下为公。而维垣之言则曰，孙党，赵党，熊党，邹党。皇上之于韩，文震孟，曰清忠有执，曰已着起用。而维垣于二人，曰非贤，曰不简。是皇上于方隅无不化而维垣实有未化；皇上于正气无不伸，而维垣实有未伸。皇上事事虚公，而维坦言言我见。据维垣折臣盛称东林，盖以东林之尊李三才而护熊廷弼也。抑知东林中有首参魏忠贤二十四罪之杨涟，及提问崔呈秀欲追赃拟戍之高攀龙乎？且当时之议，其于三才也，特推其挥霍之略，而未尝不指之为贪；于廷弼也，特未即西市之诛，而未尝不坐之以辟，则犹未为失论失刑也。若以今日言之，以忠贤之穷凶极恶，积赃无算，而维垣犹且尊称之曰“厂臣公”、“厂臣不爱钱”、“厂臣为国为民”，而何况李三才？以五虎、五彪之结交近侍，律当处斩，法司奉有严词，初议止于削夺，岂不亦骄儿护之？而维垣身系言官，不闻驳正，又何尤于昔人之护廷弼者乎？维垣又折臣盛称韩。夫舍昭然抵触逆及抗疏撄祸之迹，而加以说情罔利莫须有之言。即如廷弼一事，特票免一枭，未尝欲赦而用之也。至廷弼行贿之说，自是逆借此为杨、左诸人追赃地耳。逆初拟用移宫一案，杀杨、左诸人，及狱上，而以为难于坐赃，于是再传覆审，改为封疆之案。派赃毒比，此天下所共知者，维垣奈何尚守是说乎？至不附红丸与孙慎行君子之说，臣言原非矛盾。盖慎行清望，较与王之不同，议论深刻，亦不失《春秋》书赵盾之法。夫董狐不为卖直，赵盾亦未尝贬贤，而奈何以臣言为谬也？维垣又折臣盛称文震孟。夫震孟，臣不更论。即如王纪，清正著称，臣不知其与冤死之周朝瑞、冤戍之惠世扬踪迹何如，而但知纪以参沈忤而谴斥。震孟则以荐王纪而降削，均为得罪于逆者也。至以破帽策驴，傲蟒驰驿，此说何可全非？维垣试观数年来，破帽策驴之辈，较之超阶躐级之俦，孰为荣辱？不特此也，宫保蟒玉之刘诏，何如桎梏械絷之耿如杞？自此义不明，而于是畏破帽策驴者，遂相率而为颂德生祠；而希蟒玉驰驿者，遂呼“义父”呼“九千岁”而不顾，可胜叹哉！维垣又折臣盛称邹元标。夫元标之似为两截人者，以其前峭直后宽和耳。若诋之为要钱多藏，则又是厂臣不爱钱之一转语。臣虽斩首穴胸，不敢奉命也。且逆之所以驱讲学诸人而拆毁书院者，其意正以钳学士大夫之口，而恣其无所不为之心。自元标以伪学见驱，而逆遂以真儒自命，学宫之席，俨然揖宣圣为平交。使讲学诸公而在，岂遂至此哉？维垣又极力洗发臣“矫激假借”四字。夫臣之为此言，正为人之诋真狂狷为假名义者发也。当魏、崔之世，人皆任真率性为颂德生祠，使有一人矫激假借而不颂不祠，岂不犹赖此人哉？而非谓臣之有取于假，及东林贤者之于名义尽假也。东林已故衣被难诸贤，自邹元标、王纪、高攀龙、杨涟之外，又如顾宪成、冯从吾、陈大绶�