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牛车老板顿时不依，扭着众秀才又哭又闹，说他全家人都靠着这两头驴子讨生活，这下被他们喂得给撑死了，得赔。
众人也没得法子，最后，依旧是木生这个大户掏钱赔偿了事。
车老板这才揣了眼泪，拉着空车，抑郁地调头回京城去了。
几个秀才坐在客栈里，开始相互埋怨起来，眼见着明天就是乡试，这京城左近几个县的骡马都被考们租了个干净，此刻就算是出再多银子，也是驴毛也找不到一根。
一想到明天就有进考场，此刻离通州还有好几十里地，天下又下起雨来，也不知道什么时候才能走到地头。如果耽误了乡试，还得等上三年。就有一个年纪小的秀才低低哭泣起来，孙臣和木生年纪大些，尚保持得住，可脸色却阴沉下去。
苏木倒是不怕，昨天已经走了一天，此地离通州也不过四十来里路，以他的体力，大不了走着去就是。可这距离，对其他手无缚鸡之力的秀才们却无疑是天堑。
大家都是本地本乡的，又是同年，苏木自不好抛开他们自己出发。
不过，大家只顾着忧虑也不是法子，还得想个法子才好。
摸了摸鼻子，苏木突然想起今天早晨在外面的汤锅店喝的羊汤，心中却是一动，一拍大腿：“有了，各位，小生倒是有个法子。”
众人纷纷将头转过来，同时问：“子乔有什么法子？”
“现在驴子、骡、马肯定是租不到了，要不，咱们去租一群羊回来，套一辆羊车。”苏木提议：“早上的时候，我们去喝羊汤那家店不是喂了十几头绵羊吗，那畜生的力气虽然比不上驴子，可多套上几头，也能拉得动车。不过，得找个不错的羊倌……”
话还没说完，几个秀才就欢呼一声冲了出去。
不片刻，一辆羊车就出现苏木面前，只不过这群绵羊实在太多，在客栈的院子里乱叫乱跳，闹了个乌烟瘴气。
绵羊的力气小，也拉不了太大的车，几个书生抢先把位置给占了，苏木和吴老二却没有位置。
孙臣：“子乔快上来，要不，咱们挤挤。”
羊倌大叫：“挤不了，挤不了，再挤车就要塌了！”
苏木抬头看了看车，上面满满五个书生，再加上五个考篮，别说两个大活人，就算是一只鸡也塞不上去。就这样，木声的两条腿还悬在外面，惊得他用力抓着车辕，死活也不敢放手。
苏木一看，心道：“这么挤，等到了通州还不折腾得半死？”
就摇头道：“算了，我还是走着去吧。”
木生：“这么长的路，如何走得？”
苏木一笑：“我的体力你们昨天可是看到的，不过四十里地，也就是半天功夫。再说，秋雨绵绵，风景尤好，一路行去，见山见水，却是一种难得的体验。”
孙臣赞了一声：“子乔真雅士也！”
吴老二见自己没有座位，也不肯走路，急叫道：“我呢，我呢？”
众秀才同声喝骂：“子乔兄高风亮节，不与我等争座。他乃是我府院试头名，尚不肯上车，你这粗鄙小人何德何能也想上车？”
吴老二一窒，讷讷道：“我家老爷子是举人，我也可以上车的……”
见众人要走，客栈的老板却不干了，上前拦住众人，叫起天屈：“各位相公，你们走便走了，却将两头死驴丢在我们这里。五黄六月，不一日就臭了，总得要埋葬吧？小人做的可是良心生意，你们说啥也得付了丧葬费才能走！也不需太多，五百文即可。”
他欺负秀才们不通世务，想讹些银子。
“不就是钱而已，给你，不补了。”木生本就有钱，又急着赶考，就将一两银子扔了过来。
却不想，吴老二倒是敏捷，跃将出去，一把将银子抓了，藏进怀中，劈头就对那老板大骂：“你这厮真能说，还烧埋钱呢，不过是两头畜生，难不成你还要给它们打两口棺材？”
老板不服气：“天气凭热，真臭了，会肯住我家的店？你这小哥真是不讲道理，怎比得上相公们知书达理？”
吴老二嘿嘿冷笑：“什么臭了，什么安葬？你哄得了我家公子，却哄不了我。那两头驴子可是好几百斤鲜肉，随便拖个地方也能卖几两银子。咱们急着去考试，白白便宜了你。你这鸟人还不知足，真惹恼了我，将驴子往街上一扔。不出片刻，就会被人抢光。要不试试？”
那老板见吴老二是个老江湖，知道骗不了他，忙赔笑：“小哥何必着恼，算了算了，考试要紧。”
他生怕秀才们反悔，要将死驴要回去，朝一头绵羊踢了一脚，“得儿”一声。
那十几头羊发了狠，咩一声冲了出去，车上的秀才们“哎哟”地叫成一片，转眼就看不到踪影。
恶人自有恶人磨，看到这情形，苏木摇了摇头，背上考篮大步朝前走去，心中却想：李白说得好，天生我才必有用。吴老二这人的人品就算再不堪，却也不是一无是处。出门在外，又这么一个混混跟班，却也少了许多麻烦。
他身体本好，这点路对他来说也算不得什么。
路边是一片片收割后的麦地，原野空阔，空气清爽得沁人心脾，这么一路慢慢走去，也是一桩难得的体验。
至少比挤在颠簸的车上受折腾好得多。
人少年之时，就得要去许多没去过的地方，见识那些没看到过的人和物。
走了五六里地，活动开了，一身也热了，秋风一吹，爽意透心，苏木觉得步行去通州这个决定很是英明。
倒是那吴老二开始嘀咕起来。
这两日，吴老二平白得了几两银子好处，心情极好。
要知道他不过是一个十四五岁的少年，日常在街上鬼混，又没个营生，身上有个几钱银子就算是过年。
这几天腰包突然厚实起来，感觉从来没有这么胆壮过。
因此，刚开始的时候，这鸟人还一脸得意的笑容，右手将那锭银子抛上抛下，一副小人得志嘴。
可走了半个时辰，眼也斜了，嘴也歪了，口中不住咒骂，说木生和孙臣他们不讲义气，把自己丢在后面。
却不想，这几日，他在人家身上得了多少好处。
苏木对这厮非常看不上眼，可怜吴举人虽然脾气古怪，却也是个有功名的读书人。至于吴小姐，更是才华出众令人敬佩的高才之士，怎么吴家却出了这么个不堪的人物？
吴家都穷得快揭不开锅了，这小子还整天在外面胡闹，真真是败类一个。
苏木也懒得同他废话，只淡淡一笑，突然又想起吴举人昨日来送行时对自己说的话，心中又莫名其妙地悸动起来。
“求婚……其实，我苏木对吴小姐更多的是感激，若不是有她在，这一科乡试自己肯定是中不了的。可我还是忘记了这里是明朝，一个大家闺秀，肯抛头露面，整日与你谈诗论道，耳提面命，落到别人的眼中，肯定要产生误会。难怪老举人肯说出望我去提亲的话来……倒不是他真的原谅了我苏木，而是见自家女儿彻底不管不顾，心中无奈，这才点头同意。况且，我苏木也算是个有功名的读书人，人品也不怀，无论怎么看，也是一个值得依靠的人。”
“可是，难道就这么答应了吴家。不，我和吴小姐也不过是学问上的朋友，平日见面，也是光明正大。再说，胡莹知道了，也不知道她会怎么想？”
苏木面上的笑容变成了苦笑。
就在这个时候，天上却突然下起雨来。旱了一个多月，总算是看到了雨水。刚开始的时候还稀稀拉拉，到最后却连成一片，白茫茫大得紧。
苏木吃了一惊奇，忙从考篮里拿出雨衣穿上。
“哈哈，哈哈，下雨了，老天有眼啊！”吴老二就那么在雨中淋着，却放声笑起来：“那几个鸟人把我们扔在路上，现在好了，下这么大的雨，路上早就被淋烂了，颠不死他们。”
“你这人，真是……”苏木无奈地摆头：古人说：君子坦荡荡，小人常戚戚。可看这家伙的模样，戚戚个屁，小人常欢乐才是。
雨中行路，刚开始的时候倒是有几分情趣，头戴斗笠，身穿蓑衣，尤其是走的时候时不时穿过一片竹林，当真是“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
可这秋天的雨一下，就没有个停止的时候，脚下的路渐渐地被泡得松软，走一步滑两步，竟是泥泞难行。
吴老二也不骂了，只不住唉声叹气，呼吸声也渐渐粗重起来。
淋了小半个时辰的雨，这厮的脸开始苍白起来。
苏木也觉得有些累，心中没由来的有些急噪。人算不如天算，这么走到通州，只怕就是半夜了。
走了一上午，又行了十来里，就看到远处又一个小村庄，村头挑着一张酒幌。
苏木也是饿了，就带着吴老二过去，找个座位坐了，就要点菜。
吴老二将身上衣服脱光，露出两排搓衣板似的肋骨。用手一拧，就从衣服中拧出一汪黑色的脏水来，看得旁边的食客大皱眉头。
“看什么看，没看到过风流悌谠貌比潘安啊？”吴老二正要骂，突然转头呆呆地看着外面，然后发出一声欢畅的大笑：“太好了，太好了，终于不用走路去通州了！”
苏木转头一看，这才发现，原来这个村子正位于大运河边上，酒馆旁边正好有一座小码头，停了不少小船。
前一阵子，因为干旱，河里没水。今日雨大，河里涨满了，又能行船。
也就是说，他可以坐船去通州了。
刚才苏木累得够戗，一头就扎进了酒馆，却没注意到这一点。
吴老二还在哈哈大笑：“孙相公和木相公他们此刻只怕还陷在烂泥里进退不得，哈哈，咱们却能顺流而下，哈哈，想抛下小爷，这才是人算不如天算啊！”
正得意，却听到苏木道：“恩，坐船去最好不过，先吃点东西，等下咱们去找找孙臣他们。”
“啊，不要啊！”吴老二一声哀号，只觉得自己双腿重得像是灌了铅。
光着身子，提着湿漉漉的衣裳，笑容僵在脸上。
苏木这也是故意作弄这个不听话的小子，见他讷讷无语，心中一笑。
看吴老二的情形，他也是累得不行。再说，他也就是个十几岁的孩子，经不起这种折腾，至少苏木还下不了这个手：“算了，刚才是开玩笑的，你去租船吧，我另外找人去寻孙臣他们。”
路这么烂，孙臣他们应该就在前面不远。十几头绵羊拉车，实在是太醒目，要找着他们也容易。
吴老二顾不得吃饭，欢呼一声，如蒙大赦，飞快地跑出去租船。
苏木正要问小二看没看到过孙臣他们，就看到村前的路口上东倒西歪地走过来一群人，乱七八糟地喊：“有个酒店，先去喝杯热酒暖暖身子，这一路可把小生给磨得苦了！”
定睛看去，不是孙臣他们又是谁。
苏木心中奇怪，这群人不是先走吗，怎么反落到了后面？
第一百六十七章 哟，这是谁啊
这五人看起来非常狼狈，浑身上下全是泥点子，一张张脸苍白得跟死人一样。
见到苏木，孙臣他们也是非常高兴，同声喊：“子乔，这回可被你给害苦了。”
苏木：“各位同窗，你们这又是怎么了，车呢？”
“放羊了，放羊了！”年纪最小那个秀才带着哭腔回答。
孙臣等人进了酒馆各自喝了一口热酒，缓过劲儿来，这才将这一路上的情形详细说给苏木听。
原来，他们坐车出发的时候一切还很顺利，那十几头绵羊的力气倒也大，将板车拖得呼呼风声，但等雨一下，事情就大了。
雨一下，路就烂了，绵羊可不是山羊，走不了几步就摔倒在地上，等到羊倌去拉时，也不知道怎么的，那十几头羊就炸了窝，挣脱缰绳，漫山遍野乱跑。
见羊跑了，大家也是急了眼，四下去追，却又如何追得上。
因此，他们反落到苏木后头。
“天意无常，没了车，又该如何去通州啊？”木生一脸的愁苦，大家也是跟着叹息。
苏木一笑，指着外面的码头：“涨水了，可以坐船去。”
这个时候，正有一艘船升起了鼓鼓囊囊的帆，朝西驶去。
“啊！”
“太好了！”
秀才们这才醒过神来，同时发出一声欢呼。
这个时候，吴老二兴冲冲地跑进来：“找着船了……啊，是木相公和孙相公，你们怎么找到这里来了？”
接下来的旅程就变得简单了，用过午饭，上了船，顺水东去，等到傍晚时分，就进了通州城。
此刻的通州已经变成了一座大学城，到处都是头戴方巾，身穿青衿的书生。
通州城就那么大点，一下子挤进了两千多号考生，客栈酒店爆满，就连青楼楚馆，也是人满为患。
本来，这些打尖主店的琐事都应该由吴老二这个帮闲负责的，来的时候他也是拍着胸脯说自己在通州认识不少兄弟，到时候只要一报名号，就会有人负责接待安排吃喝。
他这么说，孙臣和木生他们也这么信了。
可等到通州，才知道这小子就是个吹牛皮的。
在吴老二带着众人一连跑了十来家客栈，又被拒之门外之后，天已经渐渐黑了下去，再不找个住处，就要宵禁了。
雨小了许多，却没有停。阵阵秋意袭来，秀才们身体本就弱，遍觉得身上真真发冷，有些经受不住。
木生脾气不好，抓住吴老二就是一通臭骂。
吴老二自知理亏，低头不语。
可实在是被骂得经受不住，怒了，道：“不就是找个住处吗，反正明天你们就进考场了，今天晚上是不是随便找个地方打紧对付？”
木生：“自然，好歹得安顿了才好。”
“这就容易了，走。”
带着众人弯弯曲曲走了半天，来到一个小院子外，吴老二拍了拍门，大叫：“开门开门！”
里面传来一个男人的声音：“谁呀？”
“我是老二呀，你是不是梁大哥？”
“废话，你是哪个老二？”
“京城的吴老二啊！”吴老二气得大骂：“他娘的，五月份的时候我来通州耍子的时候还和你浑家睡过一晚上，咱们还一道喝过酒，你却忘记了？开门，有生意照顾你。”
听到吴老二说和那个姓梁的老婆睡过，众书生大吃一惊，这这这，这老二把人家浑家都给睡了，现在却找上门来，这不是送死吗？
几个秀才都是没见过世面的，顿时心中惊惧，一阵大哗，就有人想转身逃跑。
苏木也是一呆，感觉这事不像表面上看起来那么简单。
“原来是你这小子。”还门等木声等人逃走，门猛地拉开了，探出来一张猥琐的脸。却是一个粗壮的中年人。
一看到外面这么多人，那中年人却是眉开眼笑，“哈哈，原来是老二啊，亏你还记得我这个兄弟，有好处也知道来便宜我，快进来，快进来。”
就一手一个把木生和孙臣紧紧拉住。
木生堂堂一个贵少爷，什么时候见过这种市井泼皮，忍不住惊叫了一声，可那姓梁的力气颇大，竟将他直接扯了进去。
这下，众人就算想走也走不脱了。
吴老二：“咱们老朋友了，谁跟谁，这几个可都是有钱人家的少爷，来通州参加乡试，错过了宿头，没个着落，只能在你这里对付一晚上。”
“好说，好说，开门做生意，哪里有把客人往外面推的，各位相公，里面请，小人这就去准备酒食。”
大家这才意识到自己一不小心进了一家私寮，心中叫苦。
果然，如他们所猜测的那样，进得屋中，就有一个干瘦的中年妇人出来见客，一看到这么多人，就吃了惊奇：“这么多人，又要住下，可消受不起！”
姓梁的大怒，给了浑家一记耳光，骂道：“他娘的，都三天没开张了，你不干，老子吃什么呀？开门做生意，还嫌多？”
众书生顿时爆发了：“无耻小人，无耻小人！”
“伤风败俗！”
“是可忍，孰不可忍！”
……
见书生们开骂，姓梁那人惊得将头缩了回去：“各位相公，有话好好说，进我这里来，不嫖，却是为何？”
苏木见那妇人含着眼泪捂着脸，心中不忍，叹息一声，道：“算了，我们不是来寻乐的。主要是没地方住，想找个地方顺便挤挤。”
“我这里可……可不是客栈……”
吴老二：“不是又如何，反正少不了你钱，准备去吧！”
的确，这地方实在是小，总共也不过两间屋，姓梁的和妻子住一间屋，苏木等七人则挤另外一间。
不过，除了此也没法子，外面风大雨大，一时间也另外找不到地方。
吃了点东西，刚将地铺弄好，大家掏出书本来，正要温习功课，顺便交流学问，孙臣却突然浑身颤抖起来，一张脸红得怕人。
苏木用手一摸，孙臣的额头烫得厉害，心中吃了一惊：“子相，你受风寒了？”
孙臣：“身上冷，头疼得厉害。”
他一阵苦笑：“子乔，明天就是乡试了，我却病倒在床，这运气真是背到极点了。可怜我十年寒窗，考了这么多年，总算中了个秀才。本打算一鼓作气再中个举人，却不想天不从人愿。明天就算是进了考场，也没办法考试。皓首穷经，五岁发蒙，十二进考场，家中双亲为了供养我读书，耗尽心血。这一会，儿子不孝，却要让爹娘失望了。”
说到悲伤处，孙臣的眼眶就红了，滴下了两点浊泪。
苏木一笑，安慰道：“子相，不过是偶感风寒，吃副药，发了汗，明日就好，你担心什么呀。”就转头问吴老二对通州可熟，知道哪里有好郎中，去请一个回来。
吴老二将胸脯拍得山响，道：“说起通州来，小爷一年到头总要来个十七八回，闭着眼睛也能走个通城。且，又认识不少有身份的朋友，哪里有好郎中，自然清楚，你找我那就是找对了。”
他不说还好，一说，众人都同时骂起来，说你这小人只知道吹牛，就没一句实话。刚才若早早地找个客栈，吃了东西就睡下，子相也不会病成这样。这姓梁的就是你口中有身份的朋友，纯粹就是一绿帽乌龟！
吴老二被大家骂得抬不起头来，苏木觉得这么骂下去也不是办法，还是早些找郎中回来要紧。不过这小子做事情实在不牢靠，苏木也不放心，就道：“老二，走，我同你一道去请郎中。”
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