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第二第三场虽说在总卷面分数中所占比例不高，可要想获得好名次，这两场却不能放弃。
而且，大家都知道第一场非常要紧，特别是那些老秀才们，谁不是将八股文章作得四平八稳，一时间也分不出高下。真要出彩，还得靠这最后的两场。
大约想了一下，苏木觉得自己在八股文和试帖诗上已经不让今人。至于策问和公文写作，却不是很擅长，现在是时候补课了。
所以，今日一大早，他就开始捧着考题集揣摩起来。
可不知道怎么的，因为昨天晚上的事情，苏木老是走神，看两页书，就忍不住扭头朝吴小姐的房门看上一眼，生怕她突然走了出来，彼此见了面不好意思。
如此小半个时辰，苏木死活也静不下心了，不觉有些烦躁。
坐在那里，他时不是挪动一下身体，感觉屁股下有人东西硌着一样，这情形只能用“抓耳挠腮”四个字来形容。
小蝶见他精神有些恍惚，关切地问：“少爷，你怎么了，一副魂不守舍模样？”
“没什么，就是有些乱。”苏木伸出手指揉着太阳穴。
小蝶：“那好，我出去买菜了，少爷今日想吃些什么？”
“随便，清淡点最好。”
……
等小蝶出门。
“这种状态可不好啊！”
苏木苦笑一声，又想：“我怎么老朝吴小姐那里看啊，她平日里又不出来的。我在这里住了这么长时间，也不过见过她几面，估计今天也不会出来了……罢，还是出去走走吧，权当散散心，反正强读也读不进去。”
刚站起身来，对面的门“吱啊”一声开了，一条人影闪了出来，不是吴小姐又是谁？
苏木一惊，还没等他说话，吴小姐就将稿子放在他的桌上，也不说话，只微微一福。
稿子上密密麻麻都是圈圈点点，也写满了小字，显然是花了些工夫。
苏木心中更是怀疑：难道这稿子根本就是吴小姐修改的，却没有经过老举人之手。
再定睛看过去，吴小姐眼圈还是红红的，眼皮因为哭太多，有些肿。即便如此，却别具一种说不清道不明的风韵。
苏木忍不住问：“都修改完了，你看过吗？”
这话一说出口，不知道怎么的，他心脏一阵不争气地乱跳，面庞也因为尴尬有些微微发红：该死，让一纯情少女看H，苏木啊苏木，你太不象话了！
吴小姐面上也红了，低着头摇了摇，用蚊子一样的声音回答道：“女子无才便是德，却不识字。”
苏木大惑不解，一句：“那你昨天晚上怎么抱着我的稿子在读，还在笑呢？”就脱口而出。
这话一出口，他才意识到自己说漏了嘴。
这岂不是说自己在偷看人家吗？
吴小姐也是“啊！”一声，一张脸红得跟苹果一样。声音更是低不可闻：“我真不识字，只不过，公子的字写得真漂亮，比家父好象还好些，就随意看了看……就，就不知道、道，怎么的，笑起来了……”
她竟然有些口吃，满脸都是慌乱。
“子乔，子乔。”突然间，有两个人闯了进来，大声喊。
苏木原以为是朱寿来了，他对这跟屁虫也烦了，正要发怒，回头一看，却愣住了：“你们还没回保定？”
来的正是胡百户和胡进学叔侄二人。
这两人倒也低调，没有穿锦衣卫的飞鱼服，也没带武器，都是一身黑色绸衫，看起来和普通商贾没两样。
胡进学手中则捧着一个大礼盒，一脸的兴奋。
见外人进来，吴小姐忙用袖子遮了脸，转身回屋去了。
胡进学将盒子放在书桌上，擦着汗水笑道：“不回去了，不回去了，以后估计都走不了。”
苏木：“怎么回事，难道是昨天顺天府那事还有后患？”这事下来之后，他也推敲过，无论从情到法，都没有任何漏洞，书生也没有任何理由闹事。
“没什么后患，都解决了。不但如此，叔因为这事办得漂亮，竟然入了牟指挥的眼睛，点他做了副千户。”胡进学越说越兴奋，尽可能简短地将这事从头到尾说了一遍。
然后叫了一声：“叔这回是升官了，子乔，这可都是你的功劳啊！叔这回留京城，肯定是要大用的。保定自然回不去，叔已经决定在京城买个宅子，将夫人和小姐接过来，以后就在这里安家了。”
“啊！”苏木忍不住在心里叫了一句：我这是开的什么光环啊，专门照耀别人。上次倒马关，我就是出了个主意，胡顺就从一个普通军官摇身一变变成了锦衣卫；如今，我帮他度过了这个难关，他竟然从一个百户升为副千户。我这个曾经的准老丈人的运气真是好到爆，这样都能升官。难不成我苏木是个幸运星，瞪谁谁走运？
只不过，以胡顺的情商和智商，他当的官越大，将来惹得祸事只怕也越大。
他以后倒霉不要紧，别连累了胡莹才好。
想到这里，苏木不禁有些替胡小姐担心。
又想：若我是胡顺，知道自己不是混官场的料子，本就该借这个机会回老家去。这人做官，最重要的是知道进退啊！不仅仅是做官，做人也是如此，凡事三思。思进、思退，思得失。
这其中，思退一件最难。人是自私的，到手的好处怎肯放弃？
……
胡百户也是一脸的欢喜，实际上，昨天晚上在得到任命书之后，他已经喜极而狂了。当初做了锦衣卫已让他欢喜得像是要漂上天去了，只觉得能够尝一尝威风八面的锦衣卫的滋味，这辈子也就值了。
可谁曾想，自己竟然一跃成为副千户，这可是大人物啊。
如今，又得了指挥使大人的赏识，将来弄不好还能搞个千户，甚至同知什么的当当。
所以，当侄子问：“叔，你不是答应过子乔要回保定的吗，这副千户还做不做？”时，胡顺意气风发地回答：“做，怎么不做，这么大的官不当，我是疯子还是傻子？”
然后就是阵狂笑：“哈哈，哈哈，副千户啊，我胡顺做梦也没想到会有今日的风光，祖宗保佑！进学，等我将这个位置坐稳了，转为正千户，也给你弄个百户当当。”
可是，胡进学也知道自己的叔其实也是个没头脑的人，最近又饱受打击，心气已堕，这副千户干下去，将来只怕会有麻烦。
就提醒胡顺，说京城龙蛇混杂，可不是保定那种地方可比的。
这句话提醒了胡顺，他想了想，自己确实不是和人勾心斗角的料。不过，就他所认识的达官贵人而言，不少人比自己还笨。可人家手上有得力的幕僚啊，无论做什么事，都有一群人精帮衬。
这世界上还有什么比苏木那臭小子还猴精的人吗？
胡顺一个激灵，猛拍脑袋：是啊，我为什么不去请苏木做我的师爷呢？
摆明朝文教发达所赐，每年科举都会产生不少秀才相公，这群人又不懂得生计，大多奔走于达官贵人们下，给人当僚属、师爷，也算是这个时代读书人的一个不错出路。
于是，胡顺就带着礼物，兴冲冲地赶了过来。
见苏木瞪着眼睛，胡顺装出一副礼贤下士的模样，长长一揖：“子乔，胡某知道你是个有大才的，人才难得，我手下正缺一个师爷，还请你过去帮帮我。往日的种种都是我的错，还请子乔不要放在心上。”
“让我……给你当师爷……”苏木瞠目结舌：有没有搞错，我和你胡顺以前那么过过节，虽然看在胡莹面子上，如今也不计较了，可那个结还在，大家见面未免有些尴尬。大家差一点成了一家人，你不尴尬，我苏木还尴尬呢！
“正是。”胡顺见苏木不为所动的样子，表情更是诚恳：“苏先生，请务必帮我！”
他心中一急，连先生二字都喊出来了。
自家事自家最清楚，胡顺已经深刻认识到，在吃人不吐骨头的官场上面，若没有一个出色的智囊，自己死都不知道怎么死的。更何况，他这次又得罪了高原高同知这样一个大人物，将来也不知道那鸟人会挖多少火坑等着自己跳进去。
“这哪里跟哪，辈分都乱了。”在心目中，苏木一直拿胡莹当自己的女人。虽然不想承认，可胡顺作为胡小姐的父亲，怎么着也比自己高一辈。
苦笑一声，按捺下心中的不快，苏木正色道：“只怕不行，马上就是乡试，谁耐烦给你当幕僚，也没那闲工夫。”
“这个我也明白，等考完再说，反正离春闱还有几个月，苏先生你又不可能马上入仕的。”
胡进学也叫道：“子乔，你就帮帮叔吧！”
胡顺瞪了胡进学一眼：“什么子乔，要叫苏先生，没规矩。”
“苏……先……”胡进学还是有些不习惯。
苏木摇头：“真没兴趣，胡老爷，你请回吧！”
胡顺：“一个月一百两，中不？”
“什么？”苏木没听清楚。
胡顺：“一个月一百两银子的薪俸。”
“啊！”一声低不可闻的惊呼从西屋传来，竟然是吴小姐。
苏木听得清楚，可不知道怎么的，他总觉得吴小姐的惊呼声中带着一丝欢喜。
这让他有些想不明白。
第一百四十七章 这是在耍赖吧
“一百两。”这个数字让苏木抽了一口冷气，不得不承认胡顺的手笔实在是他。
在没有穿越到明朝之前，苏木对白银的价值并没有直观的认识。在他看来武侠小说里的少侠们在酒楼吃饭，随手就扔出去几百两银子，还不带找补，便以为一两银子也就一块钱的概念。
真到了这里，才知道，这玩意儿一两起码值一千块钱。
胡顺区区一个锦衣卫副千户，竟然给自己开出每月十万块钱的高薪，这可是后世上市公司高官的待遇。
其实，这个收入在明朝的幕僚中也是顶级。
苏木以前在看二月河小说《雍正大帝》时，上面有过这么一段记载。帝师邬师道因为身有残疾，不能做官。雍正就让他去给河南总督田文镜做幕僚，并定下了每年一千多两的薪水，为的就是给这个从龙功臣一个补偿，让手下的大臣们把他给养起来。
田文镜不知道邬师道的身份，加上又是个清官，每年掏这么多银子出去，有些吃不消，写折子抱怨。
考虑到田总督也没多少钱，河南相对来说又是经济欠发达地区，雍正就又让邬先生给两江总督李卫做幕僚。
明清本是一体，相比之下，经济还要落后许多。就现在的明朝来看，一千二百两银子的薪水，也只有一省的巡抚才开得出来。
当然，督抚的幕僚油水极大，除了这一千多两工资，随便伸伸手，一年下来，弄个一万两也是有可能。
苏木就想不明白了，胡顺一个小小的副千户，凭什么给自己开这么高的工资。可见，锦衣卫的灰色收入定然不小，老胡在保定做了几个月千户，也得了不少好处。
苏木以前在保定赚的那几千两银子早就因为《西游记》一案被东厂给抄了，如今，全副身家加起来不到一百两，正穷得紧。
听胡顺这么说，他说不动心也是假话，顿时有些犹豫起来。
“对对对，就是一百两，苏先生啊，这还是基本的薪酬，四时三节，另有心意。”胡顺一脸热切地看着苏木。
他昨天在接到任命书之后，连夜掏出了一大笔银子，走了几个门子，已经打听得真切，南城千户所的千户一直都空缺着，就几个千户各自为政，如果干得好，未必不能朝上升一升。而且，那一代本是京城的商业区，只要他愿意，动动脑筋，每年光收保护废就能吃得脑满肠肥。
可是，他也知道自己没有在官场钻营的才能。而且，又树了高原那么一个大敌，未来肯定要面临许多危险，急需一个智囊在自己身边出谋划策。
不过，他一个小小的武官，自然请不到什么大才子。想了想，也只认识苏木这么一个人才，对于他的智慧，他有着偏执的信心，就不惜抹下这张脸不要求到苏木门上来，也不顾辈分，一口一个“苏先生”喊得亲热。
不得不说，胡顺此刻已经彻底在自己面前服了软，苏木对他的满腔怨气已经彻底消了下去。
财帛动人心，苏木也有些意动。
更何况，旁边的胡进学也一脸期盼地看着自己。
但转念一想，还有二十来天就是乡试，自己确实脱不开身。而且，这个胡顺也不知道是是不没有积攒人品，什么麻烦事都能碰到，将来说不准还有什么麻烦事找上门来，得了他的钱，就不得不替人分忧，实在太烦。
还是不同他打交道的好，这人实在信不过啊！
“胡千户，很抱歉，这事我不能答应，你还是回去吧！”苏木拿点了主意，轻轻一笑，回答说。
他也想好了，胡顺一大早就找上门来，看样子是铁了心要请自己过去帮忙。这么回绝了，他肯定会纠缠不休的，实在不行，就闭口不言，来个置之不理。大不了等小蝶回来，让那脾气火暴的丫头提起大笤帚赶人就是。
却不想，那胡顺却好象已经预料到苏木会拒绝自己一样。也不生气，反笑眯眯地朝苏木一拱手：“此事说大不大，说小不小，讲究的你情我愿，胡顺也不好强求。这样，我先告辞，苏先生你先考虑几日。”
“这……就不用考虑了吧？”苏木倒有些意外。
“不用考虑，不用考虑。”胡顺难得地没有废话，转身就朝外面走去。
苏木：“等等，把银子拿走吧！”
胡顺二人走得极快，转眼就看不到人影，远远地传来他的的声音：“一点见面礼，算不得什么，就算苏先生你不答应，也请收下。”
苏木忙提起包袱追出去，却哪里找得到人。
他无奈地摆了摆头，也不去追，反正，他们住哪里，自己是知道的，到时候还过去就是。跑得了和尚，跑不了庙，实在不行，就直接找到他所在的百户所就是了。
过不了片刻，小蝶回来了，听苏木说起这事，连连说是。又道，这胡家的就没一个好人，*猾得紧，能不打交代最好，这钱是该还回去，谁稀罕他们的臭钱。且不说少爷马上就要中举人，到时候有的是人巴巴儿的赶上门来送宅子送地。就我家少爷的本事，要想赚钱还不简单。
“送房子送地，那得呆在老家，别人贪我有功名，可是免除一切徭役赋税，这才会来附庸，这里是京城，谁认识我苏木呀！”苏木说着，又回头看了一眼北屋，这吴老举人不就是一个现成的例子。
老举人和苏木有师生情分，也不好腹诽。
至于小得所说，以自己的本事，将来要想赚钱还不容易云云，苏木深以为然。
在小天井里读了一天书，将今日的功课作完，苏木突然觉得奇怪，这个朱寿怎么没来？
不来才好，倒是难得清静了一日。到下午时分，收了文房四宝，苏木就雇了一顶轿子，赶去胡顺做住的客栈，想把银子还回去。
等到了客栈，一问，伙计回答说胡老爷已经退了房，至于搬去哪里，却不知道。
伙计已经知道客栈里住的是一个锦衣卫副千户，神色中满是畏惧，和苏木说话是也畏畏缩缩，苏木问了半天也问不出一个所以然，只得无奈地回家去了。
“这就没办法了，只能赶到甜水胡同百户所去了，明天就去。”
第二天，朱寿还是没来，苏木心中更是快活：这小子在这里成天读书写字，终于烦了。没有这熊孩子在旁边捣蛋，天空多么晴朗，空气多么新鲜。
这次，他没等到下午，一大早就出门，问了方向，直杀甜水胡同。
这一片本苏木刚进京城时来过，林家书坊的院子就在这里。甜水胡同虽然名字上有胡同二字，却是一条大街。据赶车的伙计说，这里最早的时候有一股泉水，味道甘甜。因为生活方便，百姓就聚集在这里，一百多年来，就形成了一个很繁华的商业区。
所以，这里的千户所乃是锦衣卫生最紧要的辖区之一。
而甜水胡同的百户所旁边，又都是青楼酒肆，进进出出的不是达官贵人就是腰缠千金的商贾。
听车夫这么说，苏木放眼望去，却见满街的鲜衣怒马，往来的不是浑身绫罗的富贵之人，就是青衫方巾的儒士，繁华得令人发指。
“这才是天下一等一大都会的气象啊，却不知那甜水胡同百户所又是什么光景？难怪胡顺肯出一百两银子一个月请我，这地方本就是销金窟，一百两银子，也只能和高级歌女喝杯茶，听一首曲儿。每家青楼楚馆，一个月光孝敬给百户所的保护费，怎么着也有上百两吧。这么多家，加一起，想不发财都难。”
苏木不觉感慨，赶车的把势是个话痨，刚才走了一路，他已经打听得清楚。甜水胡同百户所其实不止一百个人，除了百户，还两个总旗子，四个小旗，其他诸如力士什么的，加一起一百三四十人，规模不小。
本以为这百户所应该不小，可到了地头，抬头看去，却是一个不显眼的院子，门也小，位于一条偏僻不小巷子里。里面也没什么人，就有个半死不活的老卒过来接待苏木，说胡老爷出去了，不在这里。
当苏木问胡顺什么时候回来时，那老头很不客气，“鬼知道什么时候回来，你若是要送东西，留在这里好了。”
这么多钱，苏木自然不能交给别人，做了片刻，两一杯水都没喝，只能怏怏离区。
接下来几日，苏木有去了几回，依旧没见到人，那老卒对他也越来越不客气，问胡顺住那里，也不回答。
这让苏木有些恼火，“这胡顺分明就是在耍赖啊！”
如此就过了八天，时间就到了八月一日，离进乡试考场还有九日。
苏木越发地紧张起来，也没心情再去寻胡顺：“老子时间宝贵，哪里有时间跟你泡？”
说来也怪，这么多天过去了，朱寿还是没来。
“看样子，他是不会来的了，毕竟是小孩子性格，没个长性，热经络几日，等新鲜劲一过，也就不会过来了。”
可说来也怪，姓朱的小子天天过来烦自己的时候，苏木是恨不得他马上消失，如今突然不见了，清爽了几日，他去有些不习惯了，总觉得没有这个熊孩子在自己耳边吵，却缺了什么。
第一百四十八章 乡试之期终于定下来了
按照朝廷的制度，乡试之前要张榜公示考试时间、地点，以及正副主考官、十八房同考官、外帘官的名字。
一般来说