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再则，一个读书人最大的理想是什么：学而优则仕，要想进入官场，堂堂正正地做一个朝廷命官，你就必须中进士。
况且，以前你因为出身的缘故，被世人诸多羞辱。这次如果中了进士，岂不是要扬眉吐气了？
这个巨大的诱惑，叫吴世奇欲罢不能。
到最后，他终于投降了，接受了这桩魔鬼的交易，整个人的心态也从此发生了巨大变化，在不是以前那个食古不化的迂夫子。
听苏木问起考得如何，吴老先生忍不住得意地大笑起来，作揖拜谢。
苏木忙将他扶住，心中苦笑，这事还真没办法解释，又有谁知道我苏木其实是被老天爷玩了一把。
他正色问：“此事休要再提，都是一家人。苏木年幼丧父，内心中早就将老先生你当成我最亲的长辈了。不过，这事关系甚大，晚辈今天就想问你一句，那题你是否泄露给他人？”
吴老先生瞬时站起来，一拂袖子，不悦地喝道：“此事关系到你我两家的身家姓名，吴世奇虽然糊涂，可也不可能干出这种事情？苏木你也不用问我，吴某虽然穷，可吃喝都由你供给，断不至于贪些许银子将试题卖给他人。再说，我不通世事，就算想卖题，也找不到买主啊！”
唠唠叨叨地说了半天，吴世奇猛地意识到什么，失惊叫道：“苏木，是不是还有人提前知道考试题目了？”
说到这里，他一张脸顿时失去了血色。
苏木凝重地点了点头。
吴世奇抖瑟着嘴唇：“谁……谁还知道考题？”
苏木低声道：“老先生，如果我没猜错，通政司经历司来参加会试的知事们大概都是知道的。”
“怎么可能，他们虽然都有一定的背景。可却没有苏木你这样的通天手段，根本就没可能提前拿到题目的。”
苏木忙将自己的观察和推测一一同吴世奇说得分明，然后道：“那日那几个知事都已经试过我，刚才出考场的时候，牛得水和段炅还凑在一起等其他人。要知道，他们以前可是不对付的，竟然走在了一起。如果没猜错，他们应该是确定了题目没错之后，再在一起商议的。”
听他说完，老先生抽了一口冷气，惊得软软地坐在椅子上：“事行不秘，人多口杂，难免走露风声。完了，完了，你我只怕都要被人砍掉脑袋。我死不要紧，只可怜云儿和念祖！”
说着话，大滴大滴的眼泪落大胸口上，不片刻就湿漉漉地一大片。
苏木没好气地说：“事情还没到最后时刻，老先生你伤心什么，我只是想问是不是你将题目一不小心泄露出去的？”
“对啊，现在还没泄露啊，老夫又伤心什么呀？”吴世奇醒悟过来，抹了一把眼泪。又想了想，突然一拍大腿：“明白了，明白了，我知道什么地方出了鬼。”
“怎么说？”
吴世奇连声叫苦：“老夫被那几个知事给赚了！”
苏木忙问何故。
吴老先生说：“难怪那一阵子知事们成天在老夫面前大转，芥子大的公务都要缠我半天。而那几日，老夫成天忙着作你给的三道题，每题光范文都作了不下三五十遍，估计就是在那个时候被他们偷看到的。”
苏木彻底无语了。
良久才问：“你以前所作的范文呢？”
“放心好了，都已经烧掉了。”
苏木强笑一声，忙在书屋里找了半天，将自己考前所抄的康海的范文凑到蜡烛上烧了，有喃喃道：“希望牛得水、段知事他们没将题目泄露给其他人。”
不过，心中那阵担心还是如潮水一样涌来，不可断绝。
第六百一十九章 血誓
其实，同样担心的还有段炅。
段炅多精明的一个人啊，当初在听苏木对吴世奇说已经提前知道考试题目的时候，他就留了心。
等到同事们请苏木吃饭要套口风的时候，一向因为手头窘迫，不肯参加同僚聚会的他咬了牙，厚着脸皮凑上去，为的就是不落了这个好处。
说句实在话，就在大家凑份子请苏木吃饭的时候，他心中对苏木能否有这种通天手段还是有些怀疑的。
不过，这种事情，宁可信其有，不可信其无，若苏木真有呢。只要一拿到题目，那可就是稳中进士了。
等到苏木说这不过是他信口胡说，用来安慰吴世奇的时候。人家说得有理以后据，段炅也信了。
接下来，段知事心生恶念，欲到焦芳那里使苏木的坏。却没想碰到了张彩，这才知道苏木的真实身份。
以苏木和万岁的特殊关系，全天下也只有他一个人能够拿到题目。
一想到这点，段知事浑身的血液立即沸腾起来。如果事实如此，只需将这个消息往外一泄露，就足以叫苏木万劫不复。不过，段炅却不是一个损人不利己的人。
没错，他和苏木是有不快。但这次科举却涉及到他的切身利益。知道这一点的同时，段知事首先是一阵狂喜：题目是真的，题目是真的，苏木真的提前得到考题了。
他想的只是如何将题目拿到手，好顺利考中进士。至于告发苏木，对他段炅也没实际好处，傻子才去干呢！
于是，他和同僚们商议，使出手段从吴世奇手头套出了三道题目。
进考场之后，果然是。
虽然后面几道题因为时间关系未能到手，可对他来说已经足够了。
段炅本就是个有才华的人，又提前做了准备。这一届三场考试只感觉笔下就好象神灵附体，将文章作得花团锦簇。
等到交卷出场之后，回想了一下自己这九天所作的题目，段知事心中大为得意的同事，又是一阵激动：成了，这次考试是稳中的。
是的，如今对他来说，中个进士就算不得什么，要点翰林才算是成功。
“嘿嘿，点翰林，其实也不是什么难事！”段炅面上浮现出得意的笑容：“这七千多考生中，有我这般文笔的只怕也几个。尤其是在我做了充分准备的前提下……不对！”
突然间，段炅面上的笑容凝结了：连会试这么重要的考试题目都能泄露出来，那么还会有人知道吗？经历厅里的同事们可都是穷惯了的，一份题目怎么着也能卖上几千两银子，抵得上普通人辛苦一辈子了。保不准有人利令智昏，却不可不防备。
想到这里，他也不急着回家，就站在贡院门口，一个个将同事们找到，说是既然考试已经结束，且不忙回去，反正今日没有宵禁，不如寻个地方吃酒作乐。
众知事进了考场，见题目都对，悬在心中的那块石头终于落地了。由于提前做了准备，这次会试自然考得极好，心情都是非常的愉悦。
见段炅一脸的郑重，都感觉到一丝不好，知道他以后要紧事要同大家说。
都道：“怎么好让段知事出钱，按照以前的惯例，凑份子吧！”
和其他考生出贡院之后要么去青楼放纵自己，要么去高档酒楼打牙祭不同，段炅说完之后，却领大家专挑僻静的地方走。
在弯弯拐拐走了大约几条街道之后，就找到一家小得不能再小的酒馆。
进得门去，点了酒菜，就挥手让小二退下，这才缓缓道：“如何，大家考得如何？”
他不问还好，一问，众人面上都露出喜悦的笑容。
李知事一拍大腿：“咳，想必是要中的，苍天可怜，想不到李某人也有一跃龙门化龙的荣耀。”
另外一个知事也道：“如果这样也中不了，才是枉读了这么多年圣贤书，进士肯定是能中的。”
牛得水为人最为放达，忍不住哈哈大笑起来：“这会定然是成了，只可惜老翁没福气，他若是留下，一个正七品命官是跑不掉的。”
李知事长叹息一声：“人生的际遇啊，谁能说得清楚，都是命！”
一想起翁知事走之前那一幕，李知事心中一酸。
众人也都是叹息，替老翁不值。他也是命苦，若是再坚持一段时间就好了。
如今，进士功名只怕再与他无缘了。
“翁知事的事情以后有时间再感叹吧！”段炅喝住大家，冷冷道：“这次金榜，七千多人争，最后才两百来人最后中式。谁敢肯定自己就能上榜，进士人人都想做。可为了这个功名，把脑袋给丢了，却不划算！”
屋中只点了一盏油灯，照得他那张脸忽明忽暗，显得有些狰狞。
牛得水性子急，和段炅素来不和，忍不住冷哼一声，低声道：“段知事，既然我们提前弄到的那东西都是真的，那么，对咱们来说，中个进士段什么难事。你说这些话扫人兴头，有意思吗？”
段知事也不恼，只低声喝道：“没错，以咱们的学问，又有天大幸运襄助，中进士也不是什么难事。可是，如果提前知道题目的人多了，咱们可未必就敢保证一定能中。此事乃是杀头的干系，某死活觉得不安心，就想最后问问各位同仁，那题目你们真的没泄露出去吗？”
“怎么可能泻出去，我又是不是疯子。”牛得水轻叫起来。
“难说得很！”段炅冷笑：“一份题目几千两银子也是卖得出去的，财帛动人心啊，我就怕有人糊涂了。某心中还是觉得不塌实，想最后问问大家。”
牛得水：“我肯定是不会做这种事情的，你当我是傻子。人多口杂，知道的人多了，难保有一天有人会说漏嘴，到时候砍脑袋的可是我。”
李知事道：“放心好了，这事我连我的浑家都没说。”
段炅只是冷笑不信。
牛得水就急了：“那日咱们可是发誓了的，当时不是发誓说，一旦对人乱说，就不得好死吗？”
“为了钱，有的人连死都不怕。”
牛得水大怒，咬破了手指在桌上写道：“若我泄露此事，除不得好死之外。子子孙孙，男的给人做奴婢，女得世代为娼。”
然后道：“这样你可满意。”
见他的誓言如此歹毒，众人都抽了一口冷气。
段知事这才点点头：“我信你。”
说着话，也咬破食指，将同样的话写在桌子上。
其他人也跟着有样学样，不片刻，桌上就满是血迹，搞得一片狼籍。
这下，段炅才长长地舒了一口气：“看来，大家都没有将此事情泄露出去，这样我就放心了。至于苏木那里……”
牛得水：“子乔应该不会，他身份特殊，别人就算想买通他也开不出价码。”
“对对对。”李知事连连点头：“怕就怕吴大人那里，这人甚是糊涂，不就是着了咱们的道儿吗？”
段炅却笑起来：“他不会，吴世奇这人我了解过，人虽糊涂，可每天不是在衙门中就会回家呆在屋中，根本就不和人接触的，是个怪人。”
“如此就好如此就好！”大家都高兴地笑起来。
然后，牛知事端起一杯就对李知事道：“李大人李进士，后学晚辈敬你一杯！”
李知事哎哟一声：“牛进士何须如此多礼，大家同年一场，同为朝廷命官，乃是前世修来的缘分啊！来来来，各位同年，各位进士大老爷，咱们一并喝酒，乐上一乐！”
疑虑尽去，大家都得意地大笑起来。当下就敞开了大吃大喝。
在考场里呆了九天九夜，清汤寡水的，大家肠子里的老油早被消耗一空，心中又得意，这一顿饭吃得特别畅快。
不过，段知事的担心也不是没有道理。想想也是，世界上没有不透风的墙，谁也不知道将来会出现什么纰漏。
心中的那一丝得意，逐渐被阴霾所笼罩了，酒也喝得特别的多。
到了半夜，段炅才摇晃着身子与大家告别。
醉醺醺地走到大街上，看到满街的灯火，感觉夜色是如此的美丽。
整个京城都是无眠，包括段知事的浑家。
回到自己租住的小院子时，孩子们都已经睡着了。只段知事的浑家还坐在灯下纳着鞋底子，一言不发，见了段炅也不起身，只淡淡地问了一句：“回来了？”
离家九日，段知事本以为浑家会嘘寒问暖，心疼自己半天的。然后问自己考得怎么样，到时候，自可大大地炫耀一番。
却不想却是如此情形，只感觉大为扫兴。
就叫了一声：“口好渴，娘子倒杯茶来！”
“没有。”段炅浑家冷冷地回答。
“怎么可能没有，年前不是才买了半斤的吗？”
“亏你还想得起那半斤茶叶。”段炅浑家将鞋底扔都地上，道：“你见天熬夜读书，说是要去考个进士，每天光茶就要换两三回，怎么经得起你吃。有那钱，可以买十来斤大米了。也不知道你中了什么邪要去考试，如今可好，丢了通政司的官职。老实告诉你，家中可是断了粮的，你叫我们娘几个喝西北风啊！姓段的，别痴心妄想了，你根本就没有做大老爷的命。嫁给你，算是我倒八辈子霉了！”
“住口，你一个女人懂得什么？”段炅恶向胆边生，忍不住一声呵斥。
第六百二十章 忧从中来
要知道段炅表面上看起来可是一个温良恭谦让的君子，同妻子说话也是细声细气，很是尊敬。
今日不知道怎么的，一听到自己浑家说起自己因为去参加会试而丢了通政司的差事，本该到手的俸禄也没处着落，心中顿时有些慌乱。
再加上老婆有口口声声说自己没有那个运气，段炅突然有一种深重的忧虑从心头升起来。
的确，明日吃什么乃是迫在眉睫的问题。
这还就罢了，问题的关键是浑家刚才所说的别痴心妄想，没哪个命的话让段炅心中一动，想起一桩不好。就他所知道，苏木手头所得的考试题目加上自己，已经有六人知道。
经历司的同僚们可都是发了血誓说没有泄露考试题目的，而吴世奇也没有泄露的可能，至于苏木，因为身份特殊，也没有人能够收买他。
表面上看起来，题目也没有泄露的可能。
但世界上的事情不怕一万就怕万一，自己能够想出办法从吴世奇那个老糊涂手头套出题目，别人的也可以啊！
题目知道的人一多，难免有走露消息的可能。事情如果暴露，上头追究下来。或许还找不到他段炅和其他同事的头上，最后倒霉的必然是苏木和吴世奇。
可是，如此一来，这一期的会试成绩必然作废。
自己就算考得再好，也是无用。
难不成，还得等上两年？
如今，为了去参加这场会试，他已经丢了通政司的官职，已经没有在京城安身立命的基础。当然，他还是可以去找焦芳，有焦侍郎的扶持，另外找一个糊口的差事也不是什么难事。但在官场这么多年，段炅对明朝的官场游戏规则实在是太了解了。
会试考场上出了这么一件惊天弊案，不但可疑人等要被尽数捕进监狱询问，就连两个大总裁也得被罢官免职关进天牢里。
没有了焦侍郎的扶持，段炅不知道自己以后该怎么办？
一想到这里，心中那一丝忧虑逐渐壮大起来，竟是不可遏制。
也没有心思至气，段炅劝慰了浑家一番，胡乱喝了几口凉水，这才恹恹地躺在床上。
这一夜做了许多希奇古怪的梦，却是睡得很不安稳。
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同样睡不好的还有苏木，同吴老先生说过话之后，他总是觉得不塌实。
这事涉及到六个人，人一多口就杂，真出了事，一追查，最后必然查到吴老先生和自己头上。
真到那个时候，他苏木就算是长了一百张嘴，也说不清楚了。
晚上躺在床上，苏木心中大苦：想不到啊想不到，我苏木不过是随口乱说了三道题目，竟然就是今科会试的题目。更没想到的时候，吴世奇和其他知事都当了真，并认真地做了准备。
古代的科举乃是一个国家的统治基础，是统治阶级笼络知识份子、吸纳新血的重要手段。说句不好听的话，明朝的文官制度就是建立在这一基础上的。任何试图挑战科举制度的人，都将被所有的阶级联手碾得粉碎。即便他苏木是皇帝的亲信，也不会例外。
就算苏木的运气不错，别的同事口紧，没有将消息泄露出去。
可经历厅的知事们的学问究竟如何，同他们共事了几个月，苏木自然非常清楚。这些人都是才华高绝之士，又在官沉了这几年，早就不是寻常腐儒迂夫子可以相比的，一个个都修炼成了人精。
就算不知道考题，凭真本事去考，段炅起码有七八成把握能中进士，其他人五六成把握还是有的。只翁知事和牛得水的学养弱了些，只有三四成把握。
如今，翁知事已经放弃进士科回家当他的乡绅去了。
以其他的能力，有提前做了充分的准备，搞不好都要上榜。
经历司中一两个也就罢了，如今却全体过关，怎么看都叫人觉得不正常，难免引起人怀疑。
这个世界上从来就不乏捕风捉影鸡蛋里挑骨头的人。
这还是其一，更重要的是，苏木在考场上的时候也是昏了头，直接将康海的卷子原原本本地抄上去，到时候，主考官一看，怎么两份卷子一模一样，肯定是有人作弊，得查。
到那个时候，不但他苏木，就连康海也要一同完蛋。
这两件事就如铅石一样沉沉地压在苏木头上，竟叫他耿耿难眠。
这一晚，显得特别的漫长。
失眠了一夜，第二日起来，苏木就觉得心中烦恶，也不出去跑步了，吃过早饭，就那么坐在屋里。
书是再也读不进去了，字也不练了。
好不容易挨到中午，看见满满一桌酒菜，苏木却是半点食欲也无，只随意吃了小半碗饭，就停箸不用。
小蝶发觉苏木的不对，担忧地问：“老爷你这是怎么了？”
苏木：“没什么，就是没什么胃口。”
小蝶：“老爷是不是身子不好，要不叫赵葫芦去请个郎中回来？”
苏木摇头：“不用了，大约是累的吧……对了，吴老先生今天在做什么？”
小蝶：“老先生一大早就去吏部了？”
苏木一呆：“他去吏部做什么？”
小蝶：“老爷你忘记了，吴大老爷封厅参加会试，现在考完了。吴大老爷说，他现在依旧领着朝廷的俸禄，不能在家吃白饭，按照朝廷制度，得去吏部销假，看有没有新的派遣。”
苏木一呆：“会试之后，他若是中了，不是还有复试和殿试吗？到时候，朝廷自然另有安排，他这不是白折腾吗，估计吏部也不会理睬他