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苏木额头带汗，心道：什么皆大欢喜，真做了皇家驸马，我还不如死了，二次穿越回现代社会干净。
一饼见苏木窘迫，又道：“苏相公放心好了，不会让你做驸马的。殿下说了，顾驸马在外面胡闹也由着他，只要不过分就好，且养着好了。左右皇家的脸面在那里，又不可能写封休书赶他走。所以啊，你不可能被招为驸马的。再说，万岁爷以后还要大用你呢，怎么舍得让你做皇家人。”
说完，咯咯笑着，一福，告辞而去。
经过刚才顾润和一饼这么一闹，知道顾驸马和殿下有夫妻之名却没有夫妻之实以后，苏木身上却莫名其妙地一阵松快。
只不过，他还没意识到什么。
等进了酒馆，牛知事等人早就寻了个僻静的角落，叫店家用屏风隔出来，凑在一起正小声地说着什么。
见苏木进来，都道：“子乔，想不到你同太康殿下却有关系，真真让人意外。”
显然，他们也产生的怀疑。
苏木忙将去年自己替云卿写词，进寿宁侯府一事同众人说了，又道，自己那日正好拜见了张侯和太康公主，却是旧识。
这事大家都是知道的，皆道：“难怪。”
牛知事：“子乔来迟，先罚酒三杯。”
苏木自然大大方方地端起酒杯，连饮了三盏。
酒过三巡，又说了一阵话，气氛开始热烈起来。
几个通史互相对视了一眼，牛知事突然一笑：“还有十来日就是会试，这京城中别的不多，就是举人贡生多，随便去拿家酒楼，都是青青子衿。这京城的文会也多，如子乔这种名声在外的大名士，自然免不了要应酬一二。就连牛某这种籍籍无名的闲官，也有人请。前几日，我正好应一个同年所邀吃酒，就在京城用名的醉太白酒楼上，却碰到一桩趣事。”
李知事凑趣问：“牛知事可遇到什么趣事了，说出来听听。”
“这事说起来也是可笑，那日在酒楼上，我等正吃得面酣耳热，却有一个相士挤进雅间来，怎么赶也不走，反说‘吾观你等面相，皆有进士福报’就要给我们算上一褂。”牛知事说：“反正也不过是图个乐子，我等就问他算一褂要多少银子。你们猜，那相士开出多少价码？”
“多少，算个命而已，几十文钱就打发了。”一个知事插嘴道。
“不对，你再猜。”牛知事摇头。
“难不成还要几钱银子？”
“几钱，呵呵，几钱也就罢了。”牛知事嘿嘿笑着，伸出两根手指。
“二两？”又有人惊叫一声：“亏他说得出口，凭什么呀？”
“二两，你还是说小了。”牛知事冷笑，神秘地看了众人一眼：“两千两。”
“两千两，狮子大张口吗，这骗子也太猖獗了，竟然骗到我等读书种子头上来？”众人低呼一声，一副瞠目结舌的样子。就两苏木，也被这个故事给吸引过去了。
牛知事：“大家别急，且听我将话说完再骂不迟。当时我们也都在骂，说是要扭送他去见官府。那相士却不惊慌，反问，两千两一个进士，无论怎么看都划算。如果你们要十成把握能中进士，却需要拿一笔钱出来，你们说，这个生意怎么样？”
一时间，在座众知事都安静下来。
只听到牛知事缓缓的声音：“那相士又道，这笔银子又不让你们马上拿出来。且让我替你们算上一褂，若是中了，你们再给钱无妨。只需，先写张欠条。条子上就写：正德一年恩科新科进士某某某欠我两千两银子。如果你们中了进士，我自拿条子过来收钱。如果没中，这欠钱的是新科进士，你们不是进士，自然不算数。”
“原来是……”李知事忍不住低呼一声，然后问：“后来呢？”
牛知事淡淡一笑：“问题是我们信不过那相士，就将他赶了出去。”
其他知事听问这事，故意失望地叹息一声：“牛兄，其实，这事也可以试一试啊，反正你也没什么损失，如果中了，自然是最好不过。”
苏木心中雪亮：牛知事所说的那个相士必然是卖考题的，他编出这么个故事来，定然是来试探我的，且再听听他怎么说。
牛知事摇头：“卜褂相面的事情本就难说，试一试本是无妨。不过，当日我等醉得厉害，也没放在心上。回家之后，某却有些后悔了，反正也就是个玩乐，为什么不试试，没准那相士还算准了呢？如果能中，自然最好。若是卦相中说我不能中，看能不能想个法儿改一改命数。”
大家都同时点头，低声道：“说的是，其实出点钱也可以，反正又不马上掏出来，权当买个心安。”
牛知事突然将目光落到苏木身上，笑道：“久闻苏子乔你是诗词圣手，学问文章极好，杂学也十分了得。今日大家难得聚在一起，不过请子乔兄帮我等起个卦，算算前程。”
苏木瞠目结舌：“我又不懂这个，怎么算？”
众人又都是一阵起哄：“子乔，算算吧，玩玩而已。”
苏木：“这个真不会啊！”
牛知事突然一拍桌子，装醉喝道：“难不成子乔还问我等要命金不成，也罢，既然是玩，就得正式一些。”
说完，就走到墙脚的几上，提起笔，飞快地写了起来。
原来，这《数红阁》乃是京城贫寒士子经常聚会的场所。士子们一吃了酒，免不得要吟诗做赋，所以，店家就在每个座位旁边设了张几，上面放着文房四宝，以便书生们取用。
再看酒店的墙上，却是密密麻麻地写着字，有五言，也有七言，其中倒有几首还算不错。不过，在这群风雅的文字当中，却有排大字非常醒目：“二妞，我若不中进士，就不回去见你！”墨迹酣畅淋漓，大雅大俗，甚有气势。
牛得水牛知事将那张纸条扔在苏木面前，哈哈笑道：“子乔，不让你白算。你也知道，我等都是两袖清风，没多少钱。这褂钱先欠着。”
苏木定睛看去，却见上面写道：正德一年恩科新科进士牛得水，今欠苏木纹银二千两整。
一刹那，苏木明白过来，牛知事这是要向我买考题啊！
第五百九十二章 恶念顿生
开玩笑，这可是杀头抄家的重罪啊。一旦事发，即便有皇帝老儿罩着，苏木也免不了要被充军三千里。
就算苏木有题目，也不可能买给牛知事。
不过是两千两银子而已，也就苏木几日的收入，金钱这种东西对目前的他已经毫无意义。
况且，苏木根本就没有题目。那日之所以当着众人那么说，不过是一时急了，为了让吴老先生恢复清醒。却没想到，下来之后，同事们却当了真。
竟唱了这么一出，要用钱来买题目。
一瞬间，苏木意识到问题的严重性。就算他没有卖题目，如果消息传了出去，这一群人中但凡有人中了进士，免不了又是一场风波。这世界上，捕风捉影的人多了去。你中进士，别人没中，羡慕嫉妒恨，自然要同你闹上一闹。
到时候，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎。结末，最大的可能是，朝廷为了平息落榜考生们心头的疑惑和愤怒的情绪，将在座众人一并带走了事。
任何时代，不管国家体制究竟是什么，维稳乃是当政者的第一要务。明朝的维稳，说穿了，对象就是读书人。
正要开口继续，李知事也笑着站起来：“我也请子乔算上一褂吧！”
就走到几前，写了一张两千两的欠条。
有他们二人领头，其他人也有样学样，就连段炅也将一张条子放在苏木的面前。
然后，所有人一脸热切地看着苏木。
苏木也没想到事情弄成现在这种样子，整个人都懵住了。
他一脸灌了几大杯酒，摇晃着身子站起身来，笑道：“苏木懂得什么卜卦之术，所谓业术又专精，各位同仁还真当我是诸葛亮转世，这个真不懂。”
说着，故意一个趔趄，手中的杯子落到地上。用结结巴巴的声音嘟囔道：“好厉害的酒，好酒，我头好晕！”
段炅低哼一声：“苏木，怎么，不肯给咱们这个面子？”
苏木也不理睬，哈哈笑着：“我醉欲眠，且归去。今日这酒吃得爽利，告辞，告辞！”
一拱手，摇晃着身体走了出去。
只留下一桌表情各异的同事们。
出了酒楼，雇了一顶轿子，坐定之后，苏木的目光转为清澈。
他轻轻一拍大腿，叹息一声：“事情大发了！”
看来，这事还得先同吴老先生说说。可是，同他说什么呢，难不成说这考题是假的，搞不好，老先生立即就要疯过去。
可任由这个谣言传播下去，一个不小心就是要出事的。虽然谈不上作弊，可言官们鸡蛋里挑骨头，随便怎么都能给你按上一个罪名。
想了片刻，苏木就打消了同吴老先生商量的心思。决定，下来之后，等大家都平静下来，再找个机会与同事们开诚布公地谈一谈，将实情告之。希望大家能够保守这个秘密，不要告诉吴老先生。
想好主意，苏木那颗心安定了许多。
……
等苏木离开，席间再没有人说话。
众知事原本兴冲冲而来，可苏木却是坚不吐实，却叫大家兴致全无。
如果苏木真的提前知道考题的话，这可是杀头的大罪，他不肯透露半点风声，也可以理解。换成自己，只怕也未必肯为了银子就将题目卖出去。
只要中了进士，以后要想赚钱还不容易。可脑袋若是掉了，有钱也没处花去。
知事们都是读了一辈子圣贤书的，这些年有郁郁不得志，利益当头，早就孔圣人的教诲抛之脑后了。
大家只一杯接一杯地闷头喝就，间夹这轻微的叹息声。
一想到如果能够拿到考试题目，一旦中了进士，又是何等光景，腔子里那一团热血如烈火一样熊熊燃烧起来。
牛得水见大家情绪不高，他性子急，今日的聚会也是他发起的。虽然没有明说，但知事们都是精明人，如何不明白他想干什么。
现在弄成这般情形，牛知事也是郁闷，良久，才低声道：“子乔今日举动，也属正常，换你我也当如此。他为人也是不错，我等也不要为难人家。功名这种东西，命里三分，不求一丈，各自随缘吧。”
大家都默默点头，可就在这个时候，段炅却冷笑：“苏木虽然名头不小，可看他如今的潦倒状，想必也不认识什么大人物。又如何提前知悉其中的关节，也许是你们想差了也不一定。”
“不对啊，不对啊！”李知事喃喃道：“那日，苏木明明就在吴大人面前说过这事，吴大人也相信的。”
段炅本就同苏木不对付，今日之所以过来，也不过是脑子一热。现在回想起来，心中却是一阵懊恼。
他继续嘲讽地说道：“吴大人本就是个糊涂人，他的事能当真？考……”大约是发觉自己失言，用更低的声音道：“你们也不想想，这种东西也只有总裁和天子才能提前知道。他苏木是能写一手好诗词，可这又如何。他真有通天手段，怎么可能来通政司。换成我，早就去地方上找个生发的衙门做官了。”
“确实是，难道是我等想差了？”众人都是一凛，仔细一推敲，无论如何也想不出苏木凭什么能够提前晓得题目。
而自己竟然就信了十成，真真是关心则乱，将读书人的气节都丢了。惭愧，惭愧！
想到这里，大家都红了脸，此事若传出去。不管真假，都是一场闹剧，而他们也会变成小丑，沦为笑柄。
这场聚会自然是不欢而散。
见大家羞愧离开，段炅心中也是微微得意，仿佛是他将同事们从一场丑事中救回来一样。
从酒楼里出来，上了轿子，段炅本欲回家去。
可一想到自己以前同苏木的过节，心中却有一股浓浓的恨意涌起来，身子一震：这却是一个好机会，如果把握好了，定叫了苏木名声丧尽，被革除功名，无缘参加今年春闱也是可能的。真到那时，才真真是大快人心，出了我胸中的一口恶气啊！
恶念顿生。
想到这里，段炅将头伸出去，对轿夫喝道：“去城西玉渊潭外，焦芳焦侍郎府！”
第五百九十三章 若是不中才怪了
焦芳是这一期春闱的两大总裁之一，另外一个主考官是王螯。
满朝的人都知道王大人身份尊贵，一向不怎么管事。而焦大人则是吏部左侍郎，执掌着吏部的日常事务，负责给全天下的官员发官帽子，位高权重，只差一步入阁为相。
所以，今年这一场会试的主事人自然是焦芳。
如果能将这一期考试题目泄露的消息告诉焦芳，不管是真之假，苏木免不了一场大麻烦。立即就会被焦大人给捉了，仔细盘问，一来二去，这一期的春闱也别想参加了。
段炅的父亲和焦侍郎乃是同窗，以前在政治上也互相帮过忙。他能够进通政司做八品官，还是焦芳帮的忙，两家关系非常密切。
特别是上次来焦府和焦侍郎误会尽去之后，段炅进焦府就好象回自己家一样。
等到了焦侍郎府，早就有一个门房将他迎进客厅。
待到段炅提到要见焦芳，门房笑道：“段大人忘记了吗，我家大老爷早在几日前就被接进贡院，不到考试完结，也回不了府。”
段炅这才拍了一下额头：“这几日我忙着温习功课，累糊涂了，却是忘记了此事。”
心中不觉一阵懊丧，本打算借这个机会好好地摆苏木一道，坏了他的前程。却不想忘记了这个关键，哎，好运的家伙，苏木，咱们的帐以后再算吧，今日且放你一马。
正要告辞而去，就看到一个高冠鲜衣，貌白晳修伟的中年官员走了进来，很随意地坐在椅子上，端着杯子吹了一口气，就大口大口地喝了起来。
看情形，此人同焦芳关系定然异常密，在焦府也非常随便。
此人身上穿着大红官袍，看胸口的补子，竟是正六品的朝廷命官。
段炅站起来，正要上前见礼。门房笑着介绍说，此人乃是吏部主事，张彩张大人，弘治三年的进士，和焦老大人乃是密友。听说焦侍郎收藏了一本黄山谷手写的《金刚经》，就找上门来观看。
张彩听到门房这么说，哈哈笑道：“焦侍郎小气得很，让他拿黄庭坚的真迹一观，就跟要了他的命一样。本官也只能趁他进贡院，才偷偷过来看上一眼，你可不能告诉焦侍郎。”
门房苦笑：“张大老爷要看，小人怎么敢拒绝，老爷将来回府，也不敢说。”
听到此人的姓名，段知事心中吃惊。
六部，或者说所有的中央机构中，吏部排名第一，负责官员任免。也因为如此，吏部尚书被人称之为天官。
张彩这种吏部主事，负责部中文书往来和日常杂务，看起来也没什么。可因为联络上下左右，权力却是不小。
虽说只是一个小小的六品官，却极具能量，即便是一省的巡抚见了他，也要客客气气地喊一声：“张主事。”
想不到这么一个人物竟然是焦芳这里的座上客。
又想起最近京城的传言，说是焦侍郎将来有大用的可能。不然，怎么可能将他从南京那样的养老院调会京城，如今又做了会试的大总裁？
听到门房这么说，张彩哈哈一笑，目光就落到段炅身上。
见段知事长身玉立，风度翩翩，就微微点了点头。
门房忙介绍说这位段大人乃是通政司的知事，张彩又是一笑，道：“年前你们通政司将邸报一分为二，有点意思啊，倒是引起了不小的风波。”
有了这个话头，段炅忙解释说这邸报乃是吴世奇所为，同知事们没有任何关系云云。
他这一番解释，张彩听到仔细，时不时露出会心的微笑，好象是知道些什么的样子。
等段炅说完话，张彩抚摩着胡须，道：“吴世奇这人，本官倒是听过，他在沧州就弄出了不小的动静。不过，他本就是个糊涂人儿，倒没什么才具。你们，通政司可有一个叫苏木的人？”
听他提起苏木的名字，段炅刚开始时并没有在意思。毕竟苏木的诗词小说如今正红，尤其是那本《红楼梦》，卖到洛阳纸贵，京城中人几乎是人手一卷，苏木的大才子名声甚是响亮。
换任何人，对这么一个人物都难免好奇。
段炅恭敬地道：“回张主事的话，苏木正在我通政司做知事。”
“那就是了，难怪邸报弄成这样。吴世奇命好，有苏木这样的人物做他的女婿。”张彩又是淡淡一笑，然后问：“段知事，马上就是春闱了，听说苏木要参加今年的会试，此事可真？”
“啊，苏木是吴世奇的女婿？”段炅震惊了，他万万没想到这两人还有这样的关系。
张彩：“也不算是，只听人说，苏、吴两家有个口头约定。只等苏木中了进士，才迎娶吴世奇家的女儿。毕竟，科举要紧，不能在这上面分心。”
段炅惊得面容大变，深吸了一口气，平定下激荡的心绪，回答道：“是的，不但是他，就连下官也已经早在两月前去礼部报了名。”
张彩见段知事和焦府关系密切，说话也随便起来：“以苏子乔的名声，想必这次会试定然是能中的，搞不好还要点翰林的。”
段炅对苏木恶感甚甚，自古文人相轻，顿时有些不服气了，忍不住低低冷笑：“与苏木同事两月，依下官看来，苏子乔诗词话本乃是一代宗师级的人物，可这八股文章嘛，却欠些火候。”
张彩一呆：“此话怎么讲，难不成苏木的八股文不成？”
段炅淡淡道：“也不是不成，只能说他或许有中进士的可能。但如果要进一甲，或者考一个庶吉士，只怕不成。这两月，下官和苏木也经常切磋交流八股时文。依晚辈看来，倒是普通。”
张彩皱起来眉头，忍不住喃喃道：“苏子乔若是点了翰林，倒也罢了，反正国家有制度。他一旦进了翰林院，观政几年，无论是下到地方，还是进六部，都是成例可循，也用不着我们吏部操心。可他若是仅仅中一个同进士，或者赐同进士，倒是让人为难了。”
见张彩说得郑重，段炅心中咯噔一声，感觉到什么地方不对。
就小心地试探道：“张主事，又有什么好为难的。直接下到地方上做个正七品的知县，或者在中央部院补个缺就是了。还有，会试这种事，谁也没把握必定能中，或许苏木名落孙山了呢？”