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第二天一大早，苏木就起来了。
胡百户照例不在，问其他人都推说不知道。
距离府试还有一天一夜，如今的他还陷在百户所里，道路泥泞且长，苏木不由得心中一阵焦急。本打算不管不顾地扭头就走，可没有车马，就算走回家去，也赶不上了。
那些军户却诸般推脱，死活不愿套车，弄得苏木处于爆发边沿。
正要发怒，胡进学一脸忿忿地过来，进屋后朝苏木连连使眼色。
苏木见他表情诡异，正要问，心中突然一动。这个胡百户自从来百户所之后就没露过面，明明知道自己要去参加科举，却用杂务将自己陷在这里，这事显然不想表面上看起来那么简单。
两个军户还在不住的赔笑，胡进学突然骂了一声：“你两个鸟人，子乔这几日事务繁忙，你们不但不好生侍侯，却来鸹噪，端的可恶！”说完话就伸出巴掌在其中一人头上拍了三下。
然后背着手，关了大门，忿忿而去。
苏木顿时抽了一口冷气，这不就是《西游记》中的桥段吗？
这个段子当初在学堂的时候，大个子还同自己讨论过。
今日突然来这么一手，难道他是在给自己传递信号，说他夜里三更天要从后面来找自己。
心中疑惑，苏木也不闹了，就那么沉着脸坐在书房里喝茶。
见苏木也不吵着要走，百户所里的人也放松了警惕。
不过，那两个军户后生还是一刻不离地呆在苏木的身边。
苏木好象有些明白了，这个胡百户好象是不打算放自己走的。也不知道这厮究竟是怎么回事，却要做出坏自己功名的事情？
童子试三年两期，今年考不成，明年还可以参加。又不是乡试，错过了还要等上两年，他冒着彻底将自己得罪干净的危险这么做，究竟是为什么，叫人想不通啊！
晚饭苏木吃得早，天还没黑就上了床。为了避免睡死过去，他特意灌了一大杯茶。心中已有计较，且等到三更天，若大个子来还好。如果没来，也管不了那么多，想办法先离开。
在床上躺了大约三四个小时的模样子，后面的窗户“吱啊！”一声被人用匕首挑开，一条魁梧的身影站在窗户外，压低声音喊：“子乔，快走，我已经备下了快马，连夜赶回保定，还来得及参加府试。”
苏木心中正在琢磨那胡百户为什么要恩将仇报，听到大个子喊，翻身起窗。不紧不慢地穿好鞋子、衣服，走到窗边小声笑道：“原来是进学啊，大半夜的，急着回保定做什么。后天就是府试，从这里过去，也就两天工夫。等天亮了，我自问胡老爷要辆车就是。这黑灯瞎火的，路上行去，须不方便。”
“你……你，你怎么还看不出来，我叔是不想让你参加科举，你若是中了个秀才，他的计划可就落空了。”大个子气得不住顿脚。
苏木听大个子这么说，心中一个咯噔：果然如此，那胡百户果然是不想让我参加科举。可我对胡百户不但无怨，还有救命大恩，他怎么可以做出这种恩将仇报的事情来。不行，今天必须把这事情问清楚，否则我莫名其妙地被一个军官给盯上了，这感觉可不太妙。
他并不急噪，反笑眯眯地说道：“进学，我同胡老爷宾主一场，相交甚笃，他怎么可能害我。再说我刚帮了胡老爷一个大忙，他怎么可能害我。”
“子乔，快走吧，个中原由，一时也说不清楚。马厩那边，那个马夫已经被我给罐醉了。若不快走，等他醒过来，你就走不脱了。”
“你这话说得奇怪，怎么就走不脱了。还有啊，你身为一个晚辈，在我面前说胡老爷的坏话，可不是君子所为。”苏木故意一皱眉头：“进学，你还是回去吧，今天这话就当你没说过，我也没听到。”
胡进学急得额头上全是汗水，气道：“子乔，你是正人君子，我却是佩服的。可是，可是……”
“可是什么？”苏木扬起了眉毛，目光在黑暗中如刀子一般：“进学，你我同窗一场。在我内心中已经将你当成最真诚的朋友。朋友相交，贵在坦诚。若我就这么不明不白走了，岂不让你叔侄反目，这种事我苏木是无论如何也做不出来的。进学，听说你小时候吃过不少苦。后来得了你叔提携，这才进学堂读书识字，将来没准能袭了他的百户军官职位。切不可触怒了胡老爷，毁了前程。今天你若不把事情说清楚，苏木誓不出此房一步。”
“也罢。”见苏木处处为自己着想，胡进学心中一暖，感动得眼睛都湿了。
事到如今，他也顾不了许多，一咬牙，道：“叔对我的大恩，胡进学自然是没齿难忘，也不敢奢望那百户军官的位置。实际上，叔已经在私底下说过很多次，说是若有将来，会将百户军官的位置传给子乔，让我等将来好生服侍你。”
苏木这回才是真正的满头雾水了：“这话说得我怎么听不明白，我与胡老爷非亲非故，他怎会将官位传给我。再说，苏木乃一芥书生，将来可是要科举出仕的，怎肯去做武职？”
胡进学哎一声：“子乔啊子乔，这事全百户所的人都知道，也只瞒了你。你马上就要做我们胡家的上门女婿了，如今，我叔已经去了保定城。说是要去苏家提亲。走的时候，叔叮嘱我们要把你看好，不可放你走了。”
“啊！”如同一个晴天霹雳砸在头上，苏木忍不住大叫一声。
惊得大个子慌忙从窗户外伸出手来将苏木的嘴巴死死捂住：“别叫别叫，子乔，快走，快走，再迟就来不及了！”
苏木自然知赘婿在古代究竟意味着什么。
在现代社会倒插门也许算不得什么，只要两口子关系好，也没什么要紧，以前该怎么过，现在还怎么过。可在古代，你一旦进了人家的家门，将来就算生了孩子，也只能随母亲的姓氏。这才注重香火延续的古代，那可是不要祖宗的大逆不道的丑行，要被世人说唾骂的。
而且，赘婿地位很低，甚至连家中的奴仆也比不了。
就这样，如果夫妻两感情深厚，还能忍受。
问题的关键是，赘婿不能参加科举。
苏木现在好不容易立志要在这个世界上混个达官显贵做做，如果连科举都不能参加，平白给胡家当下人，还不如杀了他的头。
微一沉吟，苏木立即想通其中的关节。这事肯顶是苏三老爷与胡百户合谋，只要自己做了胡家赘婿，大房的土地肯定就会收归公中。而胡百户受了自己这么大的恩，居然做出这种对不起我苏木的事情来，当真是可恨到了极点。
此仇不报，非君子所为。
苏木想到这里，立即朝胡进学长长一作揖，真挚地说：“进学的深情厚谊苏木铭记在心，日后必有厚报。”
“现在可不是说这些的时候，子乔，府试要紧，在耽搁就来不及了。”大个子不住口地催促。
苏木这才醒悟过来，忙翻了窗户出去。
好在马厩的马夫还没醒来，可看到里面的几匹高大的马儿，苏木却傻了眼睛，忍不住说：“进学，我可不会骑马。”
“别急，我来带你。”大个子忙给两匹马配上鞍子，将苏木扶上马，自骑了一匹。
吆喝一声，引着苏木飞快地冲出百户所。
道路依旧泥泞难行，但雨却停了，有一轮新月升在天边，将地面照得银白一片。
二人就这么跑了半夜，到天两的时候，歇了歇马，吃了点干粮，又上马朝保定方向飞奔而去。
如此一日，到府试报名这天傍晚，总算是看到了保定城墙，还来得及在关城门之前进城。
“子乔这是要回家去吗？”大个问。
苏木本来是打算回家去的，可转念一想。如今胡百户和苏三爷正在商议自己的婚事。现在若是回去，岂不平白落到他们手里。如果那苏三老爷和胡百户一翻脸，把自己关起来，或者直接送进洞房，还怎么进考场。
如今之计，得找个隐秘之处躲上几个时辰。
“去林家书坊，找林老板。”
等将苏木送到林家书坊门口，大个子将苏木扶下马，擦了擦额头上的汗水，长长地吐了一口气：“可算是到了，还来得及。子乔，你一定要考中啊！”
苏木郑重地朝大个子点了点头：“进学，苏木不会让你失望，也不会让韶先生失望的。”
书坊的伙计看到苏木身上又是泥，又是水，笑则后开玩笑说：“这谁呀，跟个泥猴儿一样？”
胡进学大怒，提起鞭子就要打。
苏木一把拉住他的手，摆了摆头：“都是自家人，无须如此。”
坐了一天一夜马儿，大腿都被磨破了皮，身子也好象被抖散了架，只想洗个澡，好好睡上一觉。
林老板听到外面闹，就走了出来，一看，吓了一大跳：“子乔，你怎么了，今天晚上不是要参加府试吗，怎么弄成这样？”
苏木一摊手，笑道：“我听说你这里风水好，准备来你这里睡上一夜，卯时才进考场，怎么，你不欢迎我。”
林老板：“你要住我这里，好事啊，平日里求都求不来。”
苏木大步走进去：“但需一点，这事得保密，别对其他人说我在这里。”
林老板点了点头，慌忙让人准备洗澡水和干净衣裳。
第五十一章 前景不妙
此刻，在胡家货栈的帐房之中摆了一桌酒菜。苏三老爷却出奇地坐在这里，而胡百户也难得地赔着个笑脸，小心地举起杯子劝酒：“三老爷，苏木入赘到我胡家一事，我想了这几日，觉得这个苏木还算不错。今日请你过来，就为商议你我两家这桩婚事，八字先生也算了日子，后天正是良辰吉时。你看……要不，你就拿个章程出来。”
胡顺虽然是个百户军官，可军户地位不高，在一个秀才面前，还是觉得有些压力。况且，胡家最近倒了大霉，家境破败下去，彩礼是拿不出来的，顿时有些抬不起头来。
苏三老爷知道胡百户今天请自己过来，就为了苏木的婚事。对于苏木这种大侄子，他是巴不得赶出家门才好，正好中了下怀，听到胡百户请，知道那三百两银子有了着落，便欣然而至。
“这个事情嘛。”苏三老爷摸了摸胡须，假模假式地叹息一声：“我家侄儿，为人呆呆傻傻，若是过来，只怕要委屈胡家小姐，不太好吧！”
胡顺一听就急了：“三老爷，我不嫌弃他啊，他痴也好傻也好，只要过来，大不了我胡家养他一辈子就是了。”
“不不不，我苏家好歹也是书香门第，自家子弟怎么肯给人做赘婿？”苏三爷沉声道：“而且，依我观察，苏木最近好象情醒了许多，人也不呆了。上次已经中了县试头名，没准将来还能中个秀才什么的。”
你胡百户倒是好算计，就这么空口白牙地想要苏木做你养老女婿，不出点血怎么行。
但毕竟是读书人，有的话却不能说透。
可胡百户却一味劝酒说好话，死活也不肯说钱的事情。弄得苏三老爷心中一阵腻烦。
心中又想起城中有传言说胡百户坏了事，家产已经变卖干净。如今还欠了一屁股帐，估计是拿不出半点银子来。
等了半天，他实在有些不耐烦了，站了起来，温和地说：“今日就商量到这里吧，时辰已经不早，要不，我们以后再说。”
“哎，三老爷，再吃两杯……哎，那事怎么样了，你倒是给句话呀？”
苏三老爷正欲离开，听到着话，站定了，笑眯眯地说：“胡老爷若看地上苏木，那是他的运气，你若有此意，我倒是不反对。”
“哈哈，好，事情就这么定了！”胡顺兴奋地用拳头砸了砸大腿。
可苏三老爷接下来的一句话却让他泄了气。
“胡老爷你看这样好不好，明日就让媒婆过来提亲吧！”
媒婆上门提亲，这不还得要钱。
送走苏三老爷之后，胡顺呆呆地站在院子里，死活也想不出自己从什么地方去弄钱。
正在这个时候，胡进学一身烂泥地进来，扑通一声就就跪在他的面前。
看到大个子如此狼狈，胡顺感觉到一丝不妙：“进学，你不是在百户所吗，怎么来了，苏木呢？”
胡进学只不住磕头，却是一句话也不说。
胡顺立即明白过来：“可是苏木逃了，废物，你这个废物，一个大活人都看不住，我养你何用？”就提起脚，狠狠地踢到大个子嘴上。
胡进学闷哼一声，却没有动，只口鼻中不断有鲜血涌出来，大叫道：“叔，你这样做是不对的。子乔不是池中之物，日后必然要一飞冲天的那一日。你这次将他软禁在百户所，使他参加不了府试。又要招他为上门女婿，这不是要坏他前程吗？子乔帮了我们胡家这么大忙，没有功劳也有苦劳，我们这么干，岂不要做白眼狼，传出去岂不让人齿冷。叔你若真喜爱子乔的才学和本事，自可大大方方把莹儿妹子嫁过去就是。将来子乔考中举人老爷，叔你脸上不也有光彩？”
“嘿嘿，硬气汉啊，竟然不躲。读了几天书，也在老子面前拽起文来，看我今天不打死你！”胡顺怒气勃发，又要再踢。
“爹爹，别打大个子哥哥，都是女儿不对。”
回头一看，却是胡莹。
她站在月光中，高挑的身子显得单薄。
“你都听到了……”胡百户有些口吃。
一张秀丽的脸已经没有血色：“都是女儿的错，女儿若是身为男儿身，爹爹又何必要想着招个上门女婿。”
说完，眼泪就落了下来。
“滚出去，下来再跟你算帐。”胡顺一脚将大个子踢开，回头看着女儿：“莹儿，这事有爹爹跟你做主呢，不要怕。苏木就算逃了也不无妨，跑得了和尚跑不了庙，总归要让他就范。”
胡莹悲伤地摇了摇头：“爹爹，女儿只愿意一辈子陪在你身边，不嫁人，也不要找什么上门女婿。”
“乖乖儿呀，爹知道你中意那苏木。那小子虽然*猾，却是个人物，爹看着他心里也是喜欢。你放心，这事有我做主呢！”说到这里，胡百户一咬牙，面色狰狞起来：“苏三爷不就是要钱吗，好，好得很。三百两我是凑不出来。不大不了将这院子和货栈送给苏家，我就不信那苏三爷不动心？”
“爹爹你怎么还不明白，你这么对苏木，我们胡家和他的恩情已经尽了。子乔平日里看起来温和，却是个外柔内刚之人。你恩将仇报，要坏他功名，只怕他已经记恨上你了。”话还没有说完，一向沉静的胡莹突然放声大哭起来。
她这一哭，胡百户顿时手足无措。想去安慰女儿，却不知道该如何说出口。
……
“子乔，子乔，快起来！”林老板轻轻地拍在苏木的胳膊。
实在是太累了，只觉得双目满是眼屎，抠了半天，才睁开了眼睛。
还没等苏木问怎么回事，一个小子就将一口热茶喂到苏木口中。
林老板笑道：“子乔，卯时了，快起来去贡院点名，今天可是你的好日子。”
“什么好日子？”苏木还是一脑袋的糨糊。
“府试啊，咳，你怎么忘记了，估计是累的。”
“府试。”苏木猛地醒过来，一骨碌从床上起来，“糟糕，东西都还没准备呢？”
“别急，别急。”林老板笑道：“昨日见你来得匆忙，知道子乔必然有难言之隐，考场用具我已经替你准备好了，就是我以前考中秀才时用的考篮，还好没有扔掉。”
苏木大喜：“如果就多谢林老先生了。”
累了一天一夜，身上还疼得厉害。
等到了贡院，被凉风吹了一路，苏木这才想起一事，自己这六七天只顾着给胡顺帮忙，却没有看过一页书，没有做一点准备。
现在却要进考场，前景不妙啊！
第五十二章 有鸡鸭的地方粪多有女人的地方事多
本届保定府府试的考试地点位于府学学政衙门，主考官乃是本府的知府，姓柳。
府试和县试的规则和内容同县试一样，也只有一场，只细节上有些区别。比如，给考生做保的廪生要多一名。这事苏木也没怎么留意，一切都有韶先生安排；另外，考题除了两道小题之外，还要多三道经帖。
有因为是童子试的第二关，也不正规，苏木本不把这场考试放在心上。
可到地头一看，却吃了一惊，好多人。
学政衙门面前是一个巨大的广场，迎面是一座古朴巍峨的门厅，时间还早，三道大门紧闭。门口两根大旗杆上挂着红灯笼，灯光中满是黑沉沉的人头。
看人数，起码有上千之巨。
吃惊之余，苏木也立即明白过来。这保定府有十多个县，每个县一百个考生，加一起就能破千。
这还是童子试的第二关，若是等到院试，却不知道什么何等光景。
已经到了卯时，在门口的广场上等了片刻，侧门缓缓推开，就有几个官员从里面缓缓出来。因为隔得远，也看不清楚，只见到为首那人穿着大红官袍，如果没有猜错应该是正四品的保定知府大人。另外几个官员则穿着七品的青色袍子，应该就是学政衙门的学政大人们了。
很快，在知府的主持下，各县童子按照地域一一点名进场。
清苑县的治所在保定城，被排在最前面，共有将近两百人。
苏木忙挤进队伍，一步一步朝前挪去。
正在这个时候，突然间，有一个高挑纤细的人影挤过来，柔柔喊：“子乔，子乔。”
苏木吓了一跳，回头看去，不是胡莹又是谁。她一米七的身高在一众古人中显得很是显眼，在灯光中，一张脸白得像一张纸一样。
科举场上竟然出现一个女子，听到这一声喊，其他士子都闪到一边，用诡异的目光看着胡莹，然后小声议论起来。
在苏木和胡莹之间，顿时空出一条甬道来。
苏木大觉尴尬，只能硬着头皮走上去，低声问：“你怎么来了？”
“子乔，那事……那事我已经知道了，爹爹这么说……是我们胡家对不起你……”话还没说完，眼波里已有泪光闪。
她不提这事还好，一提，苏木就恼了，冷冷道：“胡小姐，没什么对得起对不起的，我也就是你们货栈的一个帐房先生，干活拿钱。食君之禄，忠君之事。合得来就在一起，合不来，我就另外找个地方讨生活。”
胡莹一咬牙：“没错，以子乔的才学，无论去哪里，都会被人奉为上宾。不过，毕竟……毕竟在我们货栈这么�