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至于身材，女子的胸部肯定是不能画的，任何突起都是大不敬。
如此一来，太康公主在宫廷画师的陛下就变如同一根大脑袋木棍身子的豆芽菜。
这样的形象自然是臭到人神共愤，要想凭这张画寻人，最后的结果就是找到火星上面去。还别说，太康公主的模样真有点像上个世界美国电视连续剧中的火星叔叔马丁。
第三百四十一章 即将启程
苏木捧着一个女子的画像看得入迷，又是笑又是乐的，早惊动了侍侯在一旁的小蝶。
小丫头也好奇地伸过头来看。
苏木提起画像就拍了她小脑袋一下，问：“美吗？”
“挺美的。”小蝶由衷地说。
“不可能。”
小蝶正色道：“此女银盘大脸，仪容端庄，确实是美。”
“什么银盘大脸，明明是甩饼脸好不好，你什么审美品味啊！”苏木气得笑起来。
“敢问老爷，什么叫甩饼？”小蝶好奇地问，苏木也是费了半天劲才将印度甩饼给自己的专用大厨，未来的暖床丫头解释清楚。、
小蝶问明白之后，笑得岔了气，捂着肚子擦着泪花道：“老爷，这个姑娘对你一往情深，又将画像送给你，你却这样埋汰，也不怕伤了红颜知己的心？”
苏木伸出手去刮了一下她的鼻子，气得小丫头眉毛都竖了起来：“小蝶，本老爷一天忙到晚，哪里有兴趣去风流快活，这张画是画像上的姑娘母亲送我的，让我认个相貌。”
小蝶突然紧张起来：“是这姑娘的母亲送的，媒人是谁，吴姐姐怎么办？”
苏木苦笑：“你说的是什么呀，这姑娘我苏木可配不上，真若娶了她，那才是倒了八辈子大霉呢！”
自家老爷这么说，小蝶却不服气了：“老爷好歹也是堂堂举人老爷，将来弄不好还能中个进士。真到那一天，就是文曲星下凡，什么小姐配不上，难不成画上这女子还是公主不成？”
小蝶这话还真说对了，苏木却不解释，只道：“我也是偶然的机会才得了这张像，不过这女子真娶不得。”
小蝶好奇地问：“怎么就娶不得？”
苏木：“人家是要招上门女婿的。”
确实，做驸马还真跟上门女婿没什么区别。一旦你娶了公主，以后就没有机会科举入仕。这是朝廷的制度，明朝的文官最外戚和皇亲有极大的戒心，在他们看来，这些同皇家粘上的边的人天生就是叛乱者。一但做了宗室，你不能做官、不能经商积累财富，一辈子就只能靠朝廷发下的死工资吃饭。
在想起太康公主的古代和荒唐，苏木突然对朱厚照未来的妹夫心生同情。
小蝶：“原来是招上门女婿啊，想来这姑娘的母亲认识老爷，想请你帮她家物色一个。”自家老爷前程远大，定然不会去给人做赘婿自甘堕落，她这才长长地松了一口气。
苏木：“是是是，小蝶你说得是，她母亲上想叫我给她家介绍一个上门女婿。”这次如果去沧州，要想寻到太康公主，免不得要跟那未来的驸马打交道。
可如果公主没去沧州呢？
管他呢，既然张太后叫我去沧州，我先去碰碰运气就是了。
这张像画成一个四不象，毫无参考价值，说句实在话，还没苏木画得好。
他就将那张画像塞到小蝶手头：“拿去扔伙房里，救火的时候用。”
小蝶：“老爷，多好的一个美人啊，就这么烧了，不觉得可惜吗？将来若是想念人家，看上几眼，也算是个念想。”
她却故意开起苏木的玩笑起来。
苏木又刮了一下她的鼻子，道：“对了，过几日我就要去沧州了，你帮我收拾些行装。”
“去沧州……做什么？”小蝶一呆，然后恍然大悟性的样子：“老爷前几日就说要出门游学，小蝶却是忘记了，我这就去收拾行李。”
说罢就要出去，苏木拉住她，道：“也不急着今天晚上。”
小蝶以为自己要出门游学，苏木就将错就错，也不说明理由。
小蝶恩一声站住了：“老爷，需要准备些什么东西，先说一声。还有，老爷这次去沧州游学要呆多少日子？”
“别准备太多东西，就两件换洗的衣裳，书籍笔墨什么的都不用带。对了，明日你拿了一百两现银去兑点黄金回来，也方便携带。”苏木说：“这次去沧州游学，日子不定，看情况吧。短则十天半月，长则半年。无论如何，春节前是要回来的。”
苏木实在是不愿意离开北京，心中暗自念了一声佛：阿弥陀佛，菩萨保佑，希望我一去沧州就把那女文青给逮住了！
拜古代恶劣的交通所赐，这年头的人出一次门，大多以月为单位。尤其是读书人出门游历增涨学问和见识，出门三五年也不希奇。
小蝶也不觉得有什么不对，只说她也要随苏木一道过去。
“你就别去了吧！”苏木微微皱了一下眉头，他这次去沧州乃是给皇家办差，又涉及到皇室的**，自然是知道的人越少越好。真带小蝶过去，对小丫头未必是好事。
小蝶不依，有些恼火的样子，说以前从保定来京城，她不也同苏木一道游遍了整个山东。而自家老爷又是个自在惯了的，对于世事人情也是一窍不通，让他一个人去不放心。
苏木有些头疼，心中突然一动，小蝶人死丫头别的都好，唯一的弱点就是有些贪财。当然，苏木也爱黄白之物。这大概是因为他和小蝶以前在保定很是穷困潦倒几年，尝尽了世人的白眼。
而金钱能够给他们带来一定的安全感。
或许，可以从这方面说服小蝶。
苏木就笑道：“我当然是巴不得和你一起去沧州，不过你若走了，家里怎么办？你想啊，这宅子怎么说也值好几千两银子，还有家里又放着几千两现银。如果你我都不在家，那些新买的人口你就放心吗？离开你这个小管家，这屋里还不乱套了？”
听苏木这么说，小蝶才醒悟过来，连声道：“是是是，小蝶却是不能离开的，得替老爷将这个家守好了。可是，老爷这一去，估计就好好几个月，小蝶心中难过……”
说到这里，小姑娘神情有些抑郁，苏木也是哄了半天，才让小蝶恢复正常。
“对了，我这次离开京城，家里若有事，可去找胡顺胡老爷。”
话还没有说完，小蝶就要爆发。
苏木连忙道：“算了别去找他，你直接找胡进学好了。”
小蝶这才点头：“找大个子倒没什么。”
苏木还是不放心，又将张永在皇宫外面的地址说给小蝶听了：“这个张先生同我也熟，实在有什么麻烦，你也可以去找他帮忙的。”
张永虽然住在西苑和皇宫里，他在外面买的宅子一个月也住不了三五日。不过，张公公什么人，家里日夜都有两个太监门房，真有急事，也不怕找不着人。
第三百四十二章 我是梅富贵
因为没有什么急事，苏木也没急着去沧州，第二日起了个大早，照例出门跑了几千米，然后回家睡了个回笼觉。
等起床之后，已是中午，小蝶已经将苏木的行李准备妥当，除了换洗衣裳，还有十两金叶子，至于路上的路引什么的，也早早地去办回来了。
正在这个时候，张永却上门来了。
这个司礼监的二号人物这次声门显得很低调，穿这一身边幅，也没带随从。
进了书屋，苏木指着身边的小蝶介绍道：“张公，这是我的贴身丫鬟兼管家，我这次去沧州游学，家里若有事，还请你多多关照。”
小蝶忙微微一福：“小蝶见过张老爷。”
张永笑眯眯地将小蝶扶起来：“好一个伶俐的小丫鬟，又生得美貌，想不到子乔府上还藏了这么一个小美人。”
小蝶倒有些不好意思，忙退了出去。
等小蝶离开，苏木这才问：“张公公这次来苏木这里，所为何事？”
“两件事。”说话中，张永，从袖子里掏出一本书来，放到苏木面前，翻开来，里面黄灿灿却是金叶子：“这是子乔这个月在银钩赌场股利，一共二百两黄金，你不是要出远门吗，特意过来给你壮行。”
苏木心中也是欢喜，虽然知道只要一接了钱，就算是跟张永结成了利益同盟，以后就跟刘瑾是敌非友了。可就算不接，那刘瑾也不会放过自己。自从太康公主这事之后，苏木就算是跟刘公公彻底翻脸了。
既然张永要给我钱，也不用客气。
苏木笑了笑，将金子收好，放到一边：“说第二件。”
“这第二件嘛……”张永拖长了声音：“子乔这次要去沧州，我已经在东直门码头给你准备好一艘快船，船上都是我的心腹，一路上的安全你大可放心。”
“多谢张……不对，你这是来催我上路？”苏木突然明白过来，心中也恼了。
“对。”张永正色道：“接慈圣皇太后懿旨，特来询问你什么时候能够出发去沧州？”
太康公主毕竟只是一个十四岁的小姑娘，一人行走江湖，说不清就会遇到什么不测之危险，太后说不担心也是假话。
苏木气道：“准备好了就走，也不一定。”
张永：“那好，张永说不得每日都要过来一趟，还请子乔不要放在心上。”
苏木可不想身边多这么一条尾巴，堂堂一个大名士，未来的进士，出入都带着一个正人君子口中的阉贼，名声还要不要，以后还在不在文官系统里混？
“罢，等我去吏部拿了告身就出发。”
“好，那么，子乔，我已经为你备好了马车，正在门外等着呢！”
“你……”苏木顿时气得说不出话来。
“不过，你的派遣也不用去吏部，到兵部去吧！”
“兵部……”苏木突然明白过来，这巡检是武官，武官得由兵部任命。
苏木叫了一声晦气，他上次好好的户部郎中变成了扬州推官。
这还好，推官好歹是正六品，朝廷命官。
现在好了，一下子变成了九品巡检，还是武职。
无论怎么想，苏木都觉得很没面子。
依旧是去了西苑，到兵部值房拿了告身，也懒同兵部的官员废话，拱了拱手就要告辞。
那个兵部郎中却笑道：“你也不看看。”
苏木没好气地说：“反正不过是一个正九品，也没什么可看的。就算是弄错了，难不成还有比正九品还小的官职？”
“你还是看看吧！”那个郎中笑得很是神秘。
苏木这才留了神，打开手头的文书，这一看，却吃了一惊：“是不是弄错了，将别人的告身发给我了？”
原来，这告身上填的名字却不是苏木，而是一个叫什么“梅富贵”的真定军官。
除了告身，下面还有一张路引，上面依旧填着梅富贵三个大字。
“没弄错，是你的，这天底下还有几个，梅富贵？”那郎中一嘿嘿笑着：“梅巡检，快快拿了告身上任去吧！”
苏木：“我叫苏木，这不是我的。”
那郎中脸一板，厉声喝道：“梅富贵，你是不是仗着在大同前线立了点功劳，嫌官职小，对朝廷的派遣心生怨怼？还不速速退下，否则治你个咆哮公堂之罪！”
苏木平日里接触的不是内阁首辅就是皇帝、太后，什么时候怕过人，也是怒了：“什么没富贵，我还没节操呢？君子行不改名，坐不改姓。”
那郎中面上的怒容凝结了，须臾，就扑哧一笑：“我管你是谁，不过上司让我将这份告身给你，你接着就是了。至于朝廷是怎么安排的，本官也不清楚。”
苏木心中突然一凛，暗想：我却是笨了，这次去沧州寻找太康公主，关系到太后和正德皇帝的脸面，自然要悄悄地过去。别人不知道我苏木是谁，可朝廷上还是有几个大姥晓得咱是正德皇帝的亲近大臣，突然被派去做九品芝麻官，难免心生疑窦。如果再有有心人一查，不就将这事查出来了。为颜面计，又是为了太康公主的人身安全，自然要悄悄地进村子，打枪的不要！
也因为如此，太后才让我用假名过去上任。
想到这里，苏木这才恹恹地收了告身，正要离开，突然想，刚才听这个郎中口中所说，这世上还有另外一个梅富贵，也不知道是什么人。别叫他的熟人看到，穿了帮。
心中好奇，就问：“郎官，这梅巡检究竟立过什么功劳？”
“梅巡检不就是你吗？”那郎官还在笑：“放心好了，此人本是真定的一农家子，三年前被征召去了大同前线，在一次同鞑靼人作战的时候失踪。如果不出意外，应该是已经阵亡了，不会再出现的。”
苏木：“没阵亡就有可能出现。”
“不会不会。”那郎中显然是已经得到了指示，道：“这个梅富贵失踪以后，军队也去草原上寻过，发现了他随身所带的兵器，还有破成碎片的血衣，想来必定是已经死了。”
说着，郎中又道：“当时大同前线将梅富贵的名字报到兵部的时候，本打算为他讨要抚恤。不过，因为没见到尸首，不能定为阵亡，就压下来了。据梅富贵资料上所记载的相貌来看，同你倒有七分相似。你领了告身就上任去吧！”
“梅富贵，这人哪是什么没富贵，根本就是没命啊！”苏木摇了摇头，感觉到自己这次去沧州好象有些不吉利。
尤其是这个名字。
（本卷终）
第三百四十三章 沧州
好好的一个大名士当不成，现在又变成了一个叫梅富贵的武人，苏木心中憋屈。可太后的派遣，却不得不去办。
实际上，这种差使，别人求都求不来，办得漂亮，就算是简在帝心。不，应该是简在太后之心。
未来的前程自然是十分的光明。
可苏木并不需要用这些讨好太后，他本就是皇帝龙潜是的旧人，若非没有进士身份，此刻早就是正五品以上的正印官了。
心中叫了一声晦气，苏木也不想在耽搁，在兵部领了告身之后，只在家里歇了一夜，就独自一声启程去沧州，冒名顶替做了个所谓的巡检去了。
张永早就替苏木安排好船只，等苏木上船，一刻也不耽搁，顺着大运河而下，只四日光景就到了沧州。
说起来，这沧州的交通还真是方便。
这一路，张永安排在船上的几个太监都是一身便装，扮做水手船夫。
这几人不认识苏木，不过，能够让张公公亲自安排船只，必然是个不得了的人物。
这一路上，刚开始，对苏木也是恭敬。
在知道苏木是去沧州做巡检之后，几个太监这才恍然大悟，原来此人是张公公的熟人或者亲戚，否则也不可能给他安排这么一个肥缺。
既然苏木不是什么大人物，几个太监倒也随便起来，一口一个“梅巡检”、“富贵大哥”地叫得亲热。
又有一个中年太监笑眯眯地恭维苏木道：“梅巡检，咱家也是张公公身边得用之人，别的不敢说，这眼力劲和待人接物却是一把好手，还打得一手好算盘。咱相聚是缘，以后在宫里混不下去了，弄不好要请你赏口饭吃，到时候可别将咱家往门外推哟！”
苏木笑道：“我一个小小的九品官，算得了什么，公公说笑了。”
那中年太监正色道：“梅大哥咱们明人不说假话，你这次能够拿到这个肥缺，自是得了张公公的看顾。你也别小看那个九品巡检，好歹手头也有几十号兵丁，把持这交通要道。沧州是什么地方咱们可都清楚得很，一年下来，你怎么这也得弄上千两好处啊！”
“一个小小的巡检一年也有上千两好处？”苏木吃了一惊，忙问。
那太监道：“普通巡检就个叫花子，可沧州的巡检却不一样。”
“怎么不一样了？”
“梅大哥你就别装了。”中年太监小声笑着：“谁不不知道沧州那地方产盐，做巡检，也不须做什么，只要查得两船私盐，就是白花花的银子如水一样流进腰包。”
其他几个太监也是满脸的羡慕。
苏木这才一拍额头：“却是忘了，长芦盐场！”
所谓长芦盐场就是大明朝海盐产量最大的盐场，位于渤海岸，南起黄骅，北到山海关以南，全长六百多里，这中有一半位于沧州境内。
明朝的国家财政中有很大一部分收入来自盐税，总共有三个大盐场：长芦盐场、两淮盐场、浙闽盐场。
这其中，两淮的产量最大，占总产量的六成。长芦站其中三成，福建浙江则只有一成。
盐之利苏木自然是知道的，这东西在古代就是硬通货，可以直接当现金使。正因为如此，国家对于私盐打击得非常严格，只要你私运私贩够一定数量就是死罪。
因为，朝廷就派出军队在主要的交通要道设置关卡，盘查商贾。
作为沧州巡检司，也有打击私盐的资格。虽然品级低，但也油水却也不小。长芦盐运都指挥司和军队吃大头，巡检司也能捞点汤汤水水喝。
不过，对于在这里靠盐巴发点小财，苏木是没有任何兴趣的，他只想快一点找到那该死的公主，也好早一点回京交差。
正是阳春三月，沿途风光极好，这一路走得倒也不累。
到了沧州，苏木同几个太监分手之后，安步以当车，逍逍遥遥地朝州衙门走去。
进得城中，苏木倒是吃了一惊，这地方还真是繁华啊！
就起繁荣程度，已经甩保定两条街了。
城中行人往来不觉，百姓看起来都好象很富足的样子。
到处都是盐商的私家院子，显得富丽堂皇，不愧是盐业之都，即便比不上扬州，在北地也算是首屈一指的大城。
沧州虽然带着一个州字，却不过是一个属州，县级编制，归河间府管辖。
知州从五品，下面还设有一个正六品的同知，从七品的判官。
等到了州衙，苏木不住地摇头，实在是太小太简陋了，跟保定的清苑县衙相差仿佛。
衙门的围墙居然是黄土夯成的，上面还有春草萌发。州衙大门也掉了漆皮，好象是生了瘌痢头。
官不修衙乃是官场的常例，你费老大工夫将衙门政治好了，不但讨不到好，反落了个糜费财力民力的罪名，搞不好是要被人弹劾的。
就算没有上司和同僚找你麻烦，等你三年期一满调任，岂不平白便宜了下一任知州。
所以，衙门的好坏跟当地的经济条件，以及官员的清廉与否却没有任何关系。
进了州衙，同衙役说明来意，就有人飞快�