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“少爷啊，少爷啊！”
段三和路四突然扑通一声跪在龙在的面前不住磕头，然后放声大哭。
听到他们的哭声，龙在心中一沉，有一种不祥的预感，强自忍住了，问：“说话，怎么回事情，惶惶张张，成何体统？”
段三哭道：“小的和路四去总督衙门，等榜出来之后，挤上去看了半天，怎么也没看到少爷的名字。”
“什么！”所有人都同时大叫起来。
连苏木和吴举人也惊讶地叫出声来。意外，真是意外。龙在在考场中所作的文章最近已经刻印成书了，几乎京城中的所有读书人都看过。
不得不承认，那些文章作得实在是好，华丽优美，单就文字上的工夫而言，即便进不了前三，中举当不在话下。
可万万没想到，他的名字居然连榜都上不了，这就叫人无法理解了。
第二百五十章 彻底翻脸
龙在听到榜上没有自己名字，只感觉一阵头昏目眩。
不可能，不可能，一定是这两个废物弄错了。此刻，龙在心中只有这么一个念头。
他深吸了一口气，让自己平静下来，喝问：“段三，路四，你们两人也是精细之人，可看得清楚了？”
“对对对，快快说来。”其他几个龙家的下人也都是大声问，然后将目光落到段、路二人身上。
“没有，没有，小人怎么可能弄错？”段三擦了一把眼泪，从坏里掏出一大卷纸来，“少爷，榜上两百多个名字，小人也是怕看错了。特意抄了一份名单带回来，上面确实没有你的名字啊！”
见到他将榜文整个地抄了过来，苏木和吴举人倒没急着走。老实说，他们也有些关心这一科究竟是那些人中了举，这些人可都是苏木的同窗。发榜之后免不了要串串门认识认识，然后邀约在一起拜会宗师、房师。
这两百人就是苏木将来最可靠的社会关系，休戚与共，互相扶助。
只要到这一阶段，才谈得上组建自己的关系网，铺设自己在民间、士林和官场的人脉。
龙在先前那好整以暇，镇定自若的表演在也持续不下去了，他猛地站起来，一把抢过段三手上的榜文。
一个家丁提了个灯笼过来，将那写满字的纸照得雪白，同样苍白的还有龙在的脸。
因为段三和路四都不是读书人，即便能写会画，可那一手字却非常潦草，看起来很是吃力。
估计是想确定自己的名字究竟在上面没有，见苏木将脑袋凑过来，别人也没说什么。
抄回的名单用的是一张三尺生宣纸，很长，很快，苏木就从头到尾看完了，直到最后面的左下角才看到自己的名字。
至于前面，却没看到一个熟人。也就是说，同他一道去通州参加乡试的那五人中，除了自己，无人中举。就连平日里成绩最好的木生和孙臣也不例外。
苏木忍不住摇了摇头：在做文章上面，我对八股文的认识或许强过孙臣和木生，但就国学底子来说，却还是差了些。两这二人都名落孙山，可见这次乡试的竞争激烈到何等程度，我苏木这次能够面前挤进前两百，已经是祖坟冒青烟，侥幸、惊险。这种体验，我可不想再来一次。
但是，这个龙在无论是在国学上的素养，和作文水平都高出我一截。抛开个人恩怨不谈，龙在的水平还是一流的，他怎么会不中呢？
巨大的疑惑从苏木心头升起，一时间倒来不及想其他。
再看龙在，那着纸的手开始不受控制地颤抖起来。、
“噼啪！”一滴水滴在纸上，然后飞快地扩散开去。
这一声在寂静的夜晚中显得很清晰。
接着是另外一滴水。
然后是第十滴。
榜文上的字被浸得接成了一陀。
苏木愕然抬起头，却看到龙在一张英俊的脸上已经布满了汗水，在灯光中青得如同蓝靛。
口中喃喃道：“不可能，不可能，一定是抄错了，一定是抄错了。”
段三还没说话，路四就哭叫道：“少爷，不会错的，兹体事大，小的怎么敢马虎。段三抄完之后，小人还一个名字一个名字对过，确实没有你的名字。这才回来的晚了，小的也不敢相信自己的眼睛啊！”
“混帐，肯定是你们两人抄错了，我龙在的名字一定在上面，一定是得了头名解元。”说到这里，龙在突然咯咯地笑起来，笑得一脸都是和蔼：“段三、路四，你们的辛苦了，起来吧。呵呵，本公子知道你们是在同我开玩笑的，想的就是给我一个惊喜。好了好了，别开玩笑了，拿出来吧，等下本公子重重有赏。”
“拿……拿什么……”段三和路四跪地在上，将头低着，再不敢抬起来。
“好了，把你们抄的那份真正的榜单拿来看看，看看我究竟是第几？”
“少爷。”段三和路四同时哭到：“没有，没有什么榜文，就这一份。”
“不可能，不可能，一定是开玩笑的，再闹下去，我可要恼了！”龙在尖锐地叫了一声，双手用里，将那张纸扯得粉碎：“该死的奴才，该死，连抄两百个名字都能抄错，我要你们何用。”
纷飞的纸屑中，龙家下人都惊惶地闪到一边，就连地上的段三和路四也飞快地爬开。
……
突然间，苏木有些同情起龙在了。
这个龙在在半个月前可是天之骄子，诗词双绝，文章也作得华丽隽永，已挤身当世一流名士之列。只可以，几日前他在张府夜会上在诗词这一项上败得一塌糊涂，少年才子的光环已经彻底褪色。这次乡试居然连个举人也没考中，大张旗鼓北方来，最后却是这么一个结果。
苏木现在同他是敌非友，自然不会装圣人，说些诸如“榜上无名，脚下有路”的安慰话儿。
君子以直报怨，不落井下石，出言挖苦就算是好的了。
不过，看这小子如何可怜，现在再给他心头来一刀，固然快意恩仇，倒显得我苏木没有气量。
苏木不禁摇了摇头，感觉长久积压在心中的那口恶气算是彻底舒张出去。
龙在主动挑衅他苏木，现在好了，无论是诗词还是功名都败得彻底。
苏木心中忍不住叫了一声：痛快，真真是痛快啊！
一笑，就要转身回物与小蝶和吴家父女好好庆贺一番。
却不想，吴举人突然对龙在道：“明卿胜败乃是兵家常事，我辈士林中人读书明礼，为的是提高自身修养，得圣人大道。达则兼济天下，穷也不改其志。像你这样，一心扑在科举上面，想的就是入仕做官，仅仅将读书当成敲门砖，却离圣人教诲远诶！”
他毕竟是龙在的父辈，见同年的公子落榜之后如此颓丧，忍不住出言敲打。
听到吴老举人这句话，苏木暗叫一声：多事，这个龙在根本就是一个听不进道理的人，你说这废话做什么？
果然，话音刚落，龙在就猛地扭头狠狠地看着吴举人：“你谁呀，轮得到你来教训我？滚！”
第二百五十一章 逐客
龙在的面孔已经彻底扭曲了，一双眼睛变得通红。
吴举人猝不及防，往日间他结交的都是温文尔雅的读书人。龙在在士林中名气不小，是少年一辈中的精英。这次居然说得如此粗鲁，老举人被吓得退了一步。
然后一张老脸顿时涨成猪肝色：“明卿此话何意，怎么说我与你父亲也是同年。你如此不敬师长，成何体统？”
吴举人语气中明显地带着怒意。
“同年，同年，好一个同年，就因为你是家父的同年，你就能在我家白吃白色住十年，这就是你的体统？”龙在咯咯笑着，这下他是彻底同吴举人撕破脸皮了。
就是因为吴家将房子租给了苏木，如今他倒是高中举人，却方便看我龙在的笑话。
如果不是因为苏木住了这房子，然后同吴老二一道去通州参加乡试，我龙在有怎么可能将他们叫上酒楼。又怎么会让这小子在候府宴会上让我大大丢脸？
一切的一切，都是因为这个姓吴的赖在我家不走。
一想到这里，龙在心头大恨：“姓吴的，你少在我面前摆长辈的架子，你是我什么人？当年也是家父看你可怜，不忍心看你露宿街头，这才收留了你。本以为你住个三天两天就会走，现在可好，一住十年，难不成还想我给你养老送终，这就是你所谓的读书人的体统？”
这话说得刻骨。
老举人一口气接不上来，浑身都在颤抖：“你你你……”
“你什么你，来人，给我……”
话还没有说完，龙家的几个下人就挽起了袖子，狞笑着恶狠狠地朝苏木等人逼来。
他们也知道龙在深恨苏木，老举人只剩半条命了，倒可以放过。至于这个苏木，左右今日得打断他一条腿才好。
看到龙家人目露凶光，小蝶和吴小姐都惊得满面煞白。忙冲上去，挡在吴老举人身前。
苏木却是不惧，开玩笑，这几个家丁都是贱籍贯，属于社会的最下层。难不成他们还敢打统治阶级，不想活了？
他冷哼一声，大喝：“敢！”
几个家丁一楞，然后哈哈大笑起来：“一个手无缚鸡之力的穷酸，打了也是打了，又能怎么样？”
“哈哈，看你样子虽然生得健壮，可双拳抵不过四手，好汉子架不过群狼。还是乖乖抱头蹲下，让爷爷过过手瘾吧。如果打得爽了，爷可以考虑不打伤你的小白脸子。”
“可恶，可恶！”吴举人推开女儿，目视龙在：“龙在，你真要让手下的恶奴打我？”
龙在哼了一声，将头转到一边，装着没看到的样子。
苏木却哈哈一笑，然后收起笑容厉喝：“殴打以后功名的读书人，难道你们就不怕流放三千里吗？”
众龙家的奴才突然一个哆嗦，再不敢动了。
苏木：“按照《大明律》殴打有功名的读书人，流放三千里。就算是以前，你们也不敢碰我，况且，我又是新科举人，是可以做官的老爷，你们什么身份，敢对我和吴老爷动手动脚。若是报了官，别你们你要充军，就连龙在也要革去功名。呵呵，休要自误。”
龙在也意识到了这一点，用绿油油的眼珠子看着苏木，再说不出话来。
吴老举人这才顺过气来，但还在不停咆哮：“不当人子，不当人子，龙在我要写信给你父亲，让他凭这个理。”
说到激奋处，老举人大声地咳嗽起来，脸上潮红不退。
吴小姐不停用手抚着父亲的背心：“爹爹，身子要紧，还是回屋安歇吧！”
小蝶：“对，吴老爷，你也别同他们一般见识，气坏了身子可是你的。还是早些休息为好。”
“好，回去，回去，这些小人多看一眼都是脏了眼睛。”吴举人的气这才消了些，转身欲走。
“站住！”突然间，龙在大叫一声。
吴举人愕然站住了。
龙在咬着牙笑道：“吴举人你这是要去哪里，那边是我龙家的产业，可不姓吴。我这里又不是客栈，开门做生意，什么人都能来住，请吧！”
说完话，就伸出右手做出一个请君离去的肢势。
“什么，你赶老夫走？”吴举人这回是真的呆住了。
“没错，快走快走，就当我家这十年白白养了一个废物。”
“你你你，我要见你父亲，我要给你父亲写信，不当人子，不当人子……”吴举人喊了两句，眼睛一翻，软软地倒了下去。
原来，老举人急怒攻心，竟然昏厥过去了。
苏木大惊，忙伸手扶住。
身边，吴小姐大声地哭泣起来。
苏木：“小蝶，快去端碗水来。”又使劲地掐着吴举人的人中。
龙在这次是同吴举人翻脸之后，一不做二不休，就又大叫一声：“你们进去把姓吴和姓苏的东西都给我扔出来。”
“是！”
一群龙家的下人冲了进去，须臾，里面传来一阵翻箱倒柜的声音，好一通乱，就有一件件乱七八糟的东西被逐一扔了出来。
好在小蝶正在里面，苏木的东西也不多，一个考篮就能装下去。
小蝶忙背了考篮出来，一脸都是愤怒。
掐了半天人中，又朝脸上喷了一口冷水，吴举人这才幽幽醒来，虚弱地叫道：“不当人子，龙家的门风已经被彻底败坏了，我要写信给龙年兄，我要写信。”
苏木苦笑摆头，毕竟是人家自己产业，龙在要赶老举人走，也不好说什么。既然喜报已经接到，他也没必要再在这个地方呆下去。
“老先生，走吧。”苏木叹息一声。
“去哪里……”
“先离开这里再说。”
吴小姐：“子乔，我先收拾东西。”就低下头去拣散落在地上的杂物。
龙在指了指地下，对手下说：“好好给我看着，他们东西我不要，也别想带走我家一件东西。”
“少爷，我看吴举人也没什么东西，你看看这什么玩意，都破得全是洞，送给叫花子，人家都嫌破。”一个家丁提起一件破得跟抹布一样烂棉袄，口中啧啧有声。
其他几人也都讽刺地大笑起来。
“别拣了！”老举人对着女儿一声大叫：“不要了，老夫痴活四十有二，又有举人功名在身。却不想今日却要受此折辱，苍天啊，苍天啊，这个龌龊肮脏的地方，这群小人我是再不想看到了，走！”
说完，就挣扎着推开苏木，背了手，大步朝外面走去。
“爹爹，爹爹等我。”吴小姐也顾不得拣东西，叫了一声，也跟了过去。
苏木摇了摇头：“天黑了，快些，再晚，一宵禁，可就找不到客栈了。”
第二百五十二章 没个去处
追出大门，外面已是漆黑一团，竟然有些伸手不见五指的感觉。
这一片都是贫民窟，天一黑，下里巴人直接倒头睡觉，谁肯再浪费灯油钱。
苏木本担心老举人恶气上涌，走得看不见人。
可等一到街上，却看到老举人楞楞地站在街道心，如同泥塑木雕，而吴小姐则站在旁边，一脸的凄苦。
苏木走上前去，小声问：“怎么了？”
吴小姐摆了摆头，絮语，吴举人却悲怆地低叫一声：“想不到我堂堂吴世奇，饱读诗书，十八岁中秀才，三十中举人，也是春风得意，临到老了，却潦倒沦落至此，要被人赶到大街上来。天下之大，竟然无出容身。悲哉，苦哉。”
“伤哉，正是，且夫天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜。人一生在世上，就要在天地的铜炉中煎熬，不知道何时才算是个了”老举人的眼泪却流了下来，伸手摸了摸女儿的头发：“可惜云儿你自生下来，没享过一天富，是爹不中用啊！”
吴小姐低声哽咽：“爹爹，别说了，求求你别说了。”
苏木心中也是有些伤感。
他暗自叹息一声，然后笑道：“不就是没地方住而已，又有什么大不了，走，先找个住处，否则就要宵禁了。你我虽然都有举人功名，可等下被锦衣卫和顺天府盘查，却是麻烦。”
吴举人这才收起眼泪，点点头。
一行四人摸黑朝前走去。
这一带实在太偏僻，吴小姐和小蝶又是女子，老举人身体又弱，却走得不快，好不容易才挪到大街上。
“糟糕，不好！”苏木突然想起一事，脸色微变。
小蝶：“少爷，别一惊一咋的，怎么了？”
苏木：“你身上可还有银子？”
这句话问出，众人都是浑身一震，才意识到问题的严重性。
苏木手头那一百两银子和十两黄金都交给胡顺用来激励士气。
本来小蝶那里还有二两银子，老举人又将冬装都给当掉了，得的前一并赏给了给苏木送喜报的衙役，到此刻，四人却是不名一文。
其实，也不算一无所有，苏木手头的文具和考蓝什么的，若是去当当，也值几钱。问题是现在都夜里了，当铺全部都关了门。、
难不成今夜真要睡大街？
问题是，你就算想睡大街也不可能，京城乃是天子脚下，首善之区。每个社区都要专人负责治安，见你大半夜在街上晃荡，废话就不多说了，直接抓了丢牢房里去。
看到大家面带忧色，苏木安慰道：“别急，钱会有的，大家且放心好了。”
小蝶却闷闷道：“少爷，可不能去胡家。”
“胡家，什么胡家？”吴举人瑟缩着肩膀问。
“没什么，没什么，一个保定的乡党，正在锦衣卫当值。”苏木心中一凛，突然想起胡莹和自己的山盟海誓。突然想起先前吴小姐在黑暗中大着胆子握住自己手时的情形，在古代，一个大家闺秀能够做到这一步，可说是已经将终身托付于君了。
若让这两个女人见面，以胡莹的精细，肯定会看出其中的异样，不用刀子砍了吴小姐才怪。
况且，小蝶和胡莹又有矛盾，自然少不了一通吵闹。
如此看来，那地方还真去不得。
如果到胡顺那里，多的不敢说，几千两银子还是能够拿到的。至于住人，百户所也大。可是，现在不去那里，又能去什么地方？
苏木想到这里，突然有些慌乱。
“锦衣卫？”吴举人皱了一下眉头，正色道：“不能去，厂卫都是乱臣贼子。苏木你刚中了举人，在士林中又有一定声望，前途正值一片光明，切切不可同他们沾染上。若是坏了名声，将来可要被文官们当成异类的。”
苏木苦笑：“说说而已，本没打算去。放心吧，我自有去处。”胡顺就算了，在京城中，苏木所认识的人当中就只剩下木生等几个同乡。
可先前苏木已经同木生他们翻脸，而且，也不知道他们住哪里，一时间也找不着人。
“真的？”三人同时问。
苏木一笑：“难道你们还不相信我。苏木好歹也是个读书人，平日间在京城也结识了不少同道，还有几分薄面。”他不能慌，至少在吴家父女和小蝶面前应该保持镇定。
三人这才同时舒了一口气：“那就好。”
于是，大家就在街上慢慢走着。
吴小姐柔柔道：“子乔，你走快些，爹爹吹了这么久的风，身子只怕遭受不住。”
苏木转头一看，却见老举人将身上的破衣裳裹得更紧，好象很冷的样子。鼻腔里也发出呼哧呼哧的声音，显得很粗重。
正要问，前面传来得得的马蹄声，苏木一惊，心叫一声糟糕：宵禁了，肯定是负责警戒的锦衣卫骑兵。
蹄声越来越近，有说话声随风传来。
“少爷，�