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“要不是因为我们的燃料补给不够充裕，原本还会有更多的增援部队；不过，得到了上次那一整船的高能燃料棒之后，民生用的能源暂时是不缺了，我们甚至还有足够的燃料让太空作战舰艇升空，在月球轨道附近拦截了一大批VMA的入侵部队。”席瑞夫中校从上衣口袋里掏出了两个盒子，分别将两个盒子打开来递到我面前。“这是贝克上将给长官你的，一枚联合议会最高荣誉推荐章，以及指挥官你晋升上校官阶的第三枚枫叶阶级章。”
看到躺在盒子里那枚代表着校级军阶、闪烁着金色光泽的枫叶阶级章，我这才知道为什么席瑞夫中校会叫我长官的原因：原来是我已经晋阶了，不过NTU晋升军官可还真是随性啊，也没个晋阶仪式、更没有任命书，这样派个人送个阶级章就行了？
不过，我喜欢这种简便又不啰唆的方式。
“谢谢，有劳你了。”我从那名中校手中接过盒子。“说真的，我个人是觉得受之有愧啦；只不过带队抢了一些燃料棒而已，实在不值得一个勋章和一级官阶。”
“或许那些燃料棒对长官来说不值得什么，但是对NTU来说，那些燃料棒的价值却是无法计算的；别人的情形我不知道，但是我知道因为有了那些燃料棒，很多需要消耗能源的基本民生设施终于能够重新运转起来了，特别是那些原本因为缺乏能源而无法生产食物的自动水耕农作站。”说到这边，那位中校突然‘啪’的一声立正，举起他的右手行了一个极为标准的军人礼仪。“现在NTU终于又有了足够的粮食，我的家人也终于不必担心饥饿了，而这全是因为长官你的功劳！全是因为长官你的努力！请允许我向你表达我最深的谢意！长官，你救了我一家人的全部性命！”
那位中校是哽咽着说出后面那段道谢词语的，虽然我看得出来他正竭力克制着自己的情绪，但是眼泪依旧是从他那长满皱纹的眼角滑了下来。
“担当不起！这……这不是我一个人的功劳！”我连忙回礼。“这要归功于和我一起奋战的弟兄们！如果中校你要表达感激之意的话，是否能请你代替我慰劳那些弟兄们一下？我不太擅长处理这些事情。”
“我很乐意效劳，长官。”那位中校这才放下了他的右手，顺手擦去了噙在眼角里的泪水。“如果还有什么是我能替长官你效劳的，请尽管说！”
“有的，我也不擅长安排营地和调度人员与补给，可能还要麻烦中校你替我安顿新增援的人员和补给了。”
“没问题，长官，我这就去办！”那位中校再一次立正敬礼，随即转身以小跑步跑回地图桌旁边去。
我看着盒子里那个代表校级官阶的金色枫叶阶级章，以前我很讨厌升官，因为每升一次官就表示我又杀了不少的人，对我来说，升官其实可以说是一种变相的罪行宣判；但是这次不同，这枚金色枫叶阶级章的背后虽然少不了死者的鲜血，但是却也有着着几十亿人口能够免于饥荒而死的意义，我第一次觉得戴上这枚阶级章不会有着所背负的罪孽又加重了的感觉。
这时韩琪伸手过来，从盒子里拿起了阶级章，轻轻地替我钉在肩章上原本的两片枫叶旁边。
“恭喜你了，‘韩非’上校。”韩琪柔声说着。
虽然有着席瑞夫中校的协助，我也已经全权授权给他来处理整编工作，但是整个部队的安顿工作仍然是一团混乱，特别是我又必须同时调动部队来对抗VMA部队的进攻，这使得整编工作更加棘手。
“长官，这是从雷达班来的报告，有VMA的机械化部队正朝着这里前进。”一名军官拿着一份刚刚列印出来的报告给我，上面是电脑从雷达数据所估算出来的敌方兵力。
“谢谢。佳娜，你负责带一个隐形战车连和一个机械化步兵连去解决这些威胁。”我从那名军官手上接过了报告，随即在地图桌上将部队移动路线指出来给佳娜看。“沿着这条路线走，你应该可以顺利抄到VMA的部队背后，从背后打击他们。”
“好的！”佳娜兴奋地应声离开，韩琪则拿起电子记录板开始划分可以让佳娜带出去执行任务的单位。
“指挥官！”一名士官匆匆忙忙地跑了过来，边跑还边大叫着。“雷达刚刚发现了不明的高速移动物体！可能是……！”
“是一个大队的VMA战斗机护航着两个大队的VMA攻击机，我知道！”我不等那名士官说完就接了下去。“发布空袭警报，立刻命令所有机动式雷射防炮前往威胁轴线上对付敌机，叫电子干扰车立刻开始进行电子干扰作业，还有，仔细监视南方的低空，注意VMA巡弋飞弹的攻击，让战斗机立刻升空进行战斗空中巡逻，还有替我召集所有攻击机驾驶员。”
“是的，长官！”那名士官迅速跑步下去传令，也真难为他能够一次记得我发布的这么一大串命令。
“布吉上尉在哪里？”我问道，韩琪随即以电子传呼系统发布呼叫讯息。
“长官，我在这里！”收到了呼叫讯息，远处一名军官举起手来大声答应，同时快步朝我跑来。
“上尉，给你一个营的隐形战车和两个营的步兵，我要你现在立刻前往亚特兰大宇宙港，并且占领那的地方。”
“是！长官！”布吉上尉行礼之后随即离开，但是一边的席瑞夫中校却吓了一大跳。
“长官，你就这样派了一半的兵力出去攻占亚特兰大宇宙港？”席瑞夫中校问着。“不先做好攻击计划吗？”
“来不及了，VMA知道我们在这里，而且大批的部队正朝着这里过来，可能还有一堆要人命的巡弋飞弹正朝着我们飞过来，留在这里也不见得安全；再说，我们阵脚不稳是事实，VMA现在正调动着军队朝我们扑过来，这必定会影响到他们的防御，我们何不趁现在奇袭他们的防御位置呢？”我耸耸肩。
“我知道了，长官。”席瑞夫中校点头。
“还有，等一下我带攻击机队先去攻击VMA的阵地，这里就全权委托你指挥了。”我追加补充。“别在这里待太久，准备好了立刻就带领所有剩下的兵力去支援布吉上尉的进攻行动。”
“所有的兵力？”席瑞夫中校吓了一跳。“那这个据点怎么办？”
“如果VMA要在这个荒郊野外露营的话，这里让给他们好了，我们直接搬家去亚特兰大宇宙港，先不说VMA堆在那边的东西比我们堆在这边的东西多，至少那边还有房子可以遮风避雨，上厕所也比较不必担心蹲在草丛里会被蚊子叮屁股。”
“我……我知道了，长官。”席瑞夫中校强忍着不笑出来。“我会尽快去把厕所打扫干净的。”
知道我要亲自率领攻击机群出击时，席瑞夫中校和韩琪几乎是同声反对，理由是我是战区最高指挥官，先不提我亲自出击所必须承担的风险，光是我出击时要怎么调度部队就是个大问题；可惜的是我别无选择，如果我有足够的时间，我就可以仔细地将任务一一分派给各单位，并且让他们去处理来袭的威胁，偏偏我现在就是没有时间，而且是连替部属做任务简报的时间都没有。
曾经有人说过：“钱四脚、人两脚”，钱比人多了两条腿，追钱自然会追得很辛苦了；但是又有人说过“光阴似箭”，和时间赛跑的压力，只会比追钱要来得辛苦多多。
现在我们偏偏就遇到了必需和时间赛跑的情况：VMA正调度着一切可以调度的武力朝着我们滚滚压来，陆上有着装甲车辆和步兵，空中则是满天的战斗机与巡弋飞弹，更糟糕的是还有HSSB──虽然HSSB正在加油挂弹、还没真正到可以起飞执行轰炸任务的状态。
我们的雷射防炮虽然能够击落HSSB，但是HSSB所能投掷的五吨炸弹实在是杀伤力太强了，万一VMA打定主意不计代价也要歼灭我们、豁出去搞自杀式轰炸，只要任何一架HSSB冲到投弹范围内、一颗五吨炸弹就这么掉下来的话，我的部队只怕会被炸掉一半以上的人数。
要阻止HSSB，只能在HSSB起飞之前先行以空军攻击；偏偏我们就是没有时间替攻击机的飞行员来做任务简报，我只能亲自带着攻击机队伍前去袭击HSSB的基地，这是最快也最保险的办法。
第十七章
由我带头，其他三架僚机紧追着我飞行过的轨迹，四架攻击机排成了一条难看的直线，以超低空朝着VMA阵线后方疾速飞行着。
驾机以超低空飞行不但很消耗燃料、而且因为大气密度较高的关系，很难达到较高的飞航速度。但是我们别无选择：我们必须赶时间，但是在半路就被防空飞弹或是防空火炮打下来的话，那么飞得再快也是没有用的。
“我们的攻击目标是VMA的超高速战略轰炸机。”由于时间紧迫到没有办法在地面做简报，我只能在飞行途中替我的僚机做简报。“那些轰炸机现在还停在地面上加油挂弹，但是随时有可能起飞；奥瑞、休斯，等一下你们两个人帮忙我压制VMA的防空火炮，我会把目标标示给你们。”
“肯尼负责攻击那些轰炸机，要特别注意那些轰炸机上面可都是带了几枚五吨重的超大型炸弹，如果那些炸弹被攻击火力诱爆的话，半径一千公尺内的任何东西都逃不掉被炸烂的命运──这当然也包括我们在内。”
“我会小心的，长官。”
我们离目标机场的距离越来越近，但是我却知道那些HSSB的准备进度比我们赶路的速度更快，照这种情形下去，HSSB绝对会在我们抵达之前起飞，一旦让HSSB进入超高速巡航状态，我们根本没有任何机会能够拦截到HSSB。
这还是我第一次有着VMA军队的办事效率非常高、高到我觉得头痛的程度。
“不行，再以这种速度继续下去的话，我们根本没有希望能够拦截到那些轰炸机！”我无奈地下令。“拉升巡航高度，我们必须加快速度！小心可能的飞弹与防空炮攻击，如果有人看到那些轰炸机正在起飞的话，看在老天的份上，先打下他们！不然那些要命的五吨炸弹掉下来的时候，我们的地面部队至少会被炸死一大半！”
“是的，长官！”僚机驾驶员们异口同声地回答着。
虽然我们早已穿越了VMA防空火力最密集的前线区，但是随着飞行高度的拉升，越来越多的对空警戒雷达也发现了我们，随之而来的就是各种各样的雷达锁定警告，示警蜂鸣器的尖锐鸣声在驾驶舱里响个没完没了，令人神经紧绷的频率冲击让我有种想把警示器关掉的冲动。
良药苦口，设计师会故意选择让人听起来不舒服的声音频率是有其理由的。由于这些警示声音会让驾驶员不舒服，驾驶员当然就会想办法去避免听到这些声音，当然不是像我这种偏激份子那样把警示器关掉啦，令人不舒服的声音可以让驾驶员潜意识之中避免去作出会引发警报的动作，例如闯入敌人雷达的侦测范围之中那种会导致敌方攻击的行动、或者是放任追踪飞弹跟在自己屁股后面而却予以忽视的粗心行为。
不过呢，让人不舒服的声音自然也不受驾驶员欢迎，就像现实生活之中、我们常常也不喜欢那些来自长辈们善意却刺耳的劝戒一样；如果说把警报器的声音换成悦耳的音乐、甚至某种暧昧的喘息声，我敢打赌许多气血方刚的驾驶员们绝对会举双手赞成那种改变，只是我怀疑那些‘动听’的警报声响会不会反而鼓励了驾驶员们去做一些危害生命的危险举动呢？就像谄媚奉承的马屁常常会让一个人过度得意忘形而看不清楚自己真正的缺陷那样。
既然已经决定了要拉升飞行高度，我索性将引擎推力增加到最大、直接冲上一万公尺的高空；在高空飞行时的阻力比低空飞行时小很多，而且不必担心短程地对空飞弹和防空火炮的袭击，不过，VMA的雷达可以很清楚地看见我们的位置，随之而来的就会是战斗机的空中拦截行动了。
要不是我们必须赶时间，我其实应该保持低空飞行以免行踪曝光的；不管了，现在的第一优先目标就是解决HSSB的威胁。
我们从高空以两倍音速的速度接近目标区，VMA也派出了战斗机来处理我们这些威胁；从三维立体雷达上可以看到，两个光点正在地面跑道上滑行着，长距离摄影机则捕捉到了光点的影像，是两架正在起飞中的VMA战斗机。
“奥瑞、休斯，你们去压制机场的防空火力！”我一边用手指在三维立体雷达上触碰着要指派给僚机的地面目标，一边感叹着NTU科技的先进；不但雷达资讯是以三度空间呈现的，指派目标也只需要用手指碰一下就行了。“肯尼，敌方的轰炸机正在起飞区待命，炸掉他们！”
“是！长官！”
收到攻击命令，僚机们随即调整航向、朝着指派的目标急速飞去；我则是压低了机头，迎上了那两架刚起飞、预备拦截我们的战斗机，并且以火控雷达的照射锁定模式锁定那两架战斗机。
VMA的战斗机本来想转头去拦截我的僚机，但是我的火控雷达锁定讯号让他们的威胁接收仪尖叫个没完，战斗机只能放弃拦截我僚机的企图，以免他们转头过去的时候给了我从背后开火的良机。
很幸运的是，VMA在此时犯了一个大错；VMA的机场管制塔台将起飞的优先权给了战斗机而不是HSSB，如果刚刚起飞的不是那两架战斗机、而是两架HSSB的话，以NTU攻击机的速度根本就追不上HSSB的高速，我们根本就不会有任何拦截到HSSB的希望。
但是，为了将跑道空出来给预备升空拦截我们的战斗机，一共六架的HSSB现在正在待命起飞区待命着，反而是另外两架战斗机滑上了跑道，正点燃了后燃器预备起飞。
逐渐接近目标区、僚机以长射程的空用火箭对付目标；奥瑞和休斯各自朝着一个防空阵地发射了一串的火箭，密如落雨的火箭在VMA防空阵地里面炸开，瞬间摧毁了对空瞄准雷达以及防空火炮等设施；肯尼则以火箭和电浆机炮扫射待命起飞区上的六架HSSB。
“火箭发射！”肯尼大叫着，拉动纵杆让他的攻击机做了一个垂直翻滚，掉头远离目标区。“小心爆炸！”
肯尼所发射的一大串空用火箭准确地射向HSSB，毫不留情地将那些流线外型的轰炸机给炸得粉碎；六架轰炸机所搭载的十八枚重型炸弹也几乎是同时被火箭攻击威力所引爆、形成了一朵夹杂着橘红火焰与滚滚白烟的蕈状云，爆炸威力将机场内的所有建筑瞬间夷为平地；正在跑道上滑行的两架VMA战斗机也被爆炸威力波及，就像是还在学步的小孩子被人从后面推了一把似的，被冲击波给掀得在跑道上无助地翻滚了起来、随即爆炸。
解决了地面威胁，再来是空中威胁。我的攻击机上并没有搭载空对空飞弹，可是VMA的战斗机却有；飞弹锁定警告开始在我的驾驶舱内连续鸣响着，接着两枚飞弹从VMA战斗机的机翼下释出，拖着两道白烟朝着我的座机迎头射来。
由于我的座机并没有搭载太重的武装，仍然保有相当的机动性；NTU所设计的攻击机也具有不亚于VMA战斗机的灵活性，再加上之前已经有了闪躲飞弹的经验，我纵着座机先向右偏、再将机头拉向左边，一个高G力回旋随即让我直角切入那两枚飞弹的前进路线，没花太多功夫就闪过了那两枚飞弹。
“长官！撑住！我们来支援你了！”休斯大叫着。
“谢啦，不过不必担心我，你们先联手追击一号目标，先打下他我就轻松多了！”我在三维雷达上用手触碰了一下雷达光点将目标指定给僚机，再次感叹着NTU科技的先进──三百六十度的三维雷达资讯，即使是跟在我尾巴后面的敌人也无法躲开雷达的侦测，不像VMA的雷达只能侦测到前方一百八十度而已，对于自己后方的目标就无能为力了。
换句话说，如果我把我的屁股朝向那两架VMA战斗机，急着想狠狠在我屁股上踹一记的VMA驾驶员就很有可能不会注意到我的僚机已经咬住了他们的尾巴。
雷达锁定警告又再一次急躁地响着，那两架VMA战斗机正试图锁定我的尾部开火；我则是强自克制自己想掉头过来甩开VMA战斗机雷达锁定的冲动，尽力作着座机以最不规则的飞行路线飞行在VMA战斗机锁定雷达的范围边缘，让VMA的驾驶员无法立刻锁定我、但是又不至于把我追丢。
由于VMA战斗机驾驶员专注在取得有效的雷达锁定上而忽略了注意自己的后方；我的僚机很快地进入攻击VMA战斗机的位置，奥瑞最先取得有效的机炮开火锁定，毫不迟疑地扣下机炮板机；肯尼和休斯也随后进入攻击位置，三架NTU战斗机所发射的大量电浆能源不停地打击在VMA战斗机的机体上。
随着火焰从被电浆能源命中的部位冒出，VMA的战斗机像是喝醉了似地摇晃着、很快地变成了一颗拖着长长尾焰与黑烟的火球朝着地面坠落。
另一架VMA战斗机在这时发现了我的僚机，立即放弃了继续追击我的打算，急忙以一个急转弯试图脱离我僚机的追击。但是我的僚机们决定不让那架VMA战斗机轻松返航，三架攻击机从三个方向朝着VMA战斗机扑去，以连绵而密集的炮火将不停闪躲着的VMA战斗机裹住，终于几发电浆能源击中了VMA战斗机的机翼、被引燃的燃料随即将战斗机化成了爆炸四散的火花与碎片。
“长官，你没事吧？”休斯急忙问着。
“你看我不是还好好地飞着吗？连一点擦伤都没有！”我笑着回答。“我们又要赶路回去支援地面部队了，大家跟好啊！”
第十八章
回程的路上总算没有了时间压力，这次我们可以一路保持低飞，以免被VMA的雷达所探测到、从而引来不必要的麻烦。
到了亚特兰大宇宙港附近时，远远就可以看到由布吉上尉所率领的部队正朝着VMA的防线猛扑；虽然VMA在亚特兰大宇宙港的兵力远超过布吉上尉的九百人，但是战况却是向着NTU这方的一面倒，战车、装甲车与步兵们无视于VMA的攻击，像是疯狂了似地朝着VMA的阵线拚命地开火，闪耀的电浆光束在战场上纵横飞舞着织成了一张死亡之网，又像是腐蚀性极强的酸性液体正腐蚀着VMA的防线一般，将VMA的防线压得不断内缩与后退。
除了激战中的双