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“是的，”大耳鬼说，“只有比试过他，才能说明我们鬼的力量凌驾于人类的掌印之上。”“我这就给你一颗仙丹，马上悄悄地下山去吧，千万不要说出它的来历。”接着听到仙人开罐子的声音。
斯粒益娃对我说：“事不宜迟！你马上将大耳鬼喊出来，用话语缠住他。我到屋里去做仙人的劝导工作。”我大声地喊道：“大耳鬼，你竟敢口出狂言灭我的威风，马上出来接受我的挑战！”大耳鬼果然被从屋里引了出来，不甘示弱地对我说：“我马上就要讨上仙丹了，你还在外面向我挑什么战？赶快回家为我建庙去吧！”“仙人由人变成，他怎么会给一个鬼仙丹呢？你还是别做美梦了。即使给你也会给你颗假的。你让农妇服下之后不但不会受孕，没准还会把肠子和心肝生出来。那样话，岂不反而把农妇害了？”“你在故意气我！我马上到屋里拿上仙丹让你看看！”大耳鬼对我的话感到非常气愤，将我拉到了屋里。
仙人脸色阴沉地坐在那里。斯粒益娃以命令的口吻对仙人说：“你不妨把我们刚才谈话的内容向大家说一遍。”“大耳鬼，”仙人说，“尽管你曾经对我有救命之恩，但我不得不告诉你：我将收回刚才说过的话。也就是说，我不能给你仙丹……”大耳鬼打断仙人的话，从地上蹦起来说：“老仙人，你不要出尔反尔！作为仙人，你本该已经戒色，谁知道你被斯粒益娃这个妇人三言两语就给迷住了！”“你不要胡说！”仙人说，“作为仙人，我怎么还会有七情六欲？为了不使我长时间的炼丹成果毁于一旦，为了使那些仍然抱着石头孩子的人能够抱上真正的孩子，我才不得已而为之。”“我不明白你的意思。既然为了天下没有真正孩子人的利益，你为什么不给我仙丹呢？”大耳鬼疑惑不解。
“刚才斯粒益娃进来也谈到了你在和司印进行比赛。你可以和任何人进行比赛，但你不该和司印进行比赛。你虽然来无影、去无踪，神通广大，可以影响一般人，但是一旦把你的影响力放在掌印面前，就会黯然失色。我所在的求胎山坐落在石头城司印的管辖范围之内，所以如果司印下令毁掉这座山非常容易。满山覆盖着那种易燃的藤枝，只要司印用几张带有掌印的树叶作为引诱，就会有人放火烧山。那样的话，我的坐胎丹也就荡然无存。所以为了长远利益，我宁愿得罪你这次，将丹药给司印，而不给你。”大耳鬼揪着自己的耳朵，大嚷道：“卿绸铁，这次比赛不能算数！我不认输，我们重新进行比赛！”“无论比赛多少次，胜利的终究是我的掌印！”我说，“如果你愿意继续比赛，我愿意奉陪到底！”这时金环神突然出现。她说：“我在农妇家里等了好长时间，也不见你们返回，就赶到了这里。胜负恐怕已经分明了吧？”“这次比赛卿绸铁用了不正当手段：他让自己的老婆威胁仙人，说一旦将丹药给我，他就用自己的掌印引诱人们去放火烧山，将仙人的丹药毁掉。这次比赛说什么也不能算数！”“他的方法倒谈不上高尚，”金环神说，“但也算不上违规，因为他那样去说，正是在利用自己掌印的潜在影响力。所以严格说来，这次比赛应该算数！”“我们是老熟人了，你怎么能偏向这个刚刚认识的卿绸铁说话呢？”大耳鬼说。
“我并不是在偏向哪一方说话，而是在作公正的裁判。如果我偏向哪一方，就称不上公正之神了。”金环神说，“不过，如果卿绸铁同意，我想你们可以再来一次比赛。”“那我们就比赛盖房子吧！”这次大耳鬼不再让我选择比赛内容了。“农妇家的房子很旧、很破，而且是用土坯建成的。我能在一夜之间在那间土房子的左边盖起一座崭新的石头房子。”“这次你就能够获胜吗？”我说。
“那当然，这次我是胜定了！”大耳鬼得意地说，“现在天快要黑了，第二天早晨，你就可以看到我的杰作了！”“一夜之间盖起一座石头房子，无论如何都不可能。”斯粒益娃说，“任何聪明一点的人都明白这个道理：盖一座房子至少也要三天。因为所盖房子周围的空间总是有限，在同一时间只能容纳有限的人同时施工，人多了反而互相拥挤，欲速不达，所以盖房子的时间也受到限制。你许诺一夜之间盖出一座房子，真实痴人说梦！”“这正是我要与进行这项比赛的原因！”大耳鬼一副自以为别人中计的样子，“你们人类以有形之体生在世上，必须有自己的空间。而鬼则不同，我们生存不需要任何空间。我们所以表现为有形，是为了让别人看到我们。实际上我们的身影可以重叠，甚至还可以表现为无形而各做各的事情，互不影响。如果盖一座房子需要五千块石头，那么我只需找来五千个鬼，每个鬼垒一块石头，房子就可以盖成。但你们即使有一万人，也只能有几人在一个地方进行工作。如果让其他人在那个地方进行工作，原先的几个人就得让开。这就是说，我们鬼可以在同一个地方、在几乎同一时间做各自的事情，而你们的人类则不能。这也就是我有必胜信心的原因。哈哈，哈哈！你明天早晨就等着看那座新房子，并准备为我建造鬼庙吧！”说罢，大耳鬼消失得无影无踪。金环神为我担心地说：“看来你十有八九要输在大耳鬼手里了！”说罢化作一道红光消失在天空。
我和斯粒益娃及易固儿灯等人回到司印府，面面相觑，想不出一个对付大耳鬼的办法。我说：“我们和一个大耳鬼争什么呢？鬼是鬼，人是人。即使我们败在鬼的手里，我手中的掌印毕竟仍然具有无比威力，石头城的城民只会听我的，而不会听一个鬼的。”“我们不能这样认识问题。”斯粒益娃郑重地说，“如果你的掌印败在鬼的手里，不但会被地狱之鬼耻笑，这件事情如果传到我们人世，还会降低你的威信。所以这件事情不单是个胜负问题，而且还是个名誉问题。”“但是问题是：大耳鬼可以发动那些地狱之鬼帮他建造那座房子，而且可以在一夜之间完成；我的掌印倒是可以发动人类，但人类没有办法在一夜之间完成。并非我们不想获胜，而是我们无法获胜。”我说。
“办法总会有的。”易固儿灯说，“只是还没想出来罢了。”大家沉默不语，各自想着办法。夜幕已经降临，我们仍然无计可施。将易固儿灯丢在屋里，我和斯粒益娃到院子里散步。我望着深邃的天空，心想：以前在地球上时只是听人讲鬼的故事，那时听后毛骨悚然，非常害怕；如今亲身和鬼打起了交道，反而觉得非常有趣。真有意思！但我最终没有想出对付大耳鬼的办法。
突然前面出现一个影子。那影子飘飘忽忽、晃晃悠悠，像被风刮的一张纸一样。因为光线微弱，我无法看清是什么东西。
“易固儿灯！”我吃惊地对着屋里叫道，“快来看这是什么东西！”“司～印～大～人，”那黑影用颤抖的声音说，“您不要对着屋子喊了，您看着我！我就是易固儿灯。”“怎么回事，易固儿灯！”我和斯粒益娃紧紧搂在一起，不相信地说，“你怎么说话这种声音？样子也不是原来的样子？”“您听我说，但是不要害怕，司印大人。”那黑影说，“我是易固儿灯，这一点没错儿；但我已不是原来的易固儿灯。我现在已经成为一个新鬼，我已经不再属于原来的人类。因为我刚刚来到阴间，还不十分习惯做一名鬼，所以我的身子看上去直晃，我说话的声音听上去也颤抖得厉害。”“你刚才不是还好好的吗，怎么说自己变成了鬼？”斯粒益娃壮着胆子说。
“你们从屋里出来之后，我一个人突然想到：如果想战胜大耳鬼，就必须弄清大耳鬼的计划；如果想弄清大耳鬼的计划，就必须有人打入地狱，去接近大耳鬼。但谁去扣开地狱之门呢？只有我易固儿灯！”仍然是易固儿灯颤抖的声音。
“所以你就……”我说。
“是的，所以我就在堂屋的大梁上自尽了……”“在我危难的时刻，你顾全大局，舍身就义，这是怎样的一种精神呀！易固儿灯，我的好孩子，你不该离我而去呀……”说着，我想上前拥抱易固儿灯。
“我是一名新鬼，还没有进行修炼，身上仍有晦气，不能接触活人。所以您不要过来，司印大人！”易固儿灯示意我说，“自从我们邂逅相遇，我随你来到司印府，您待我像亲儿子一样，我心里一直对您感激不尽。我这样去做，是对您的报答。”“无论如何，我也不愿失去你呀！”我难过地说。
“我现在的感觉非常不错，司印大人。”易固儿灯说，“天气已经完全黑了下来，时间非常紧迫。我的尸体还挂在堂屋的大梁下面，希望你们能够马上解下将它安葬，免得被大耳鬼知道。我现在马上就要踏上到往地狱的征程，去完成我的使命。”易固儿灯的影子在我们眼前一晃就不见了。我和斯粒益娃赶回屋里，将易固儿灯的尸体解下。我们舍不得将他埋葬，而是将尸体放在一张石床上面，用几片树叶盖了起来。由于易固儿灯是我们的熟人，因此我们对此并不感到害怕。
将易固儿灯的尸体盖好，我们并没有入睡，而是和衣等着易固儿灯的鬼魂出现。约莫半夜的时候，我们听到有人拍窗子的声音。接着外面一个声音说道：“司印大人，我是易固儿灯。您站在窗子里面，听我的情况汇报：我非常顺利地找到了地狱的门口。当我在地狱的一角找到了大耳鬼一伙，他们正聚集在一起商讨建造房子的问题。我从其他一些鬼的口中得知，大耳鬼已经设计好图纸，并找了一千六百六十六个有建房经验的鬼，准备在黎明前，每个垒一块石头，将房子建成。按说这么多有着盖房经验的鬼聚集到一起相当不易，但大耳鬼在地狱里拥有很高威望，他一呼百应，其他鬼很乐意为他效劳。”“看来地狱和我们人间一样，也有一个人缘问题。”我对斯粒益娃说，“但是我们如何才能破除他的人缘呢？”“我已经想出一个办法，只是不知是否可行……”易固儿灯说。
易固儿灯的办法听起来很妙，我和斯粒益娃听后大为高兴。我手中拿着易固儿灯从地狱偷抄而来的建房鬼工匠花名册，要求手下的人们必须尽快找到这些人家，并强制他们在大街或者野外焚纸烧香。
半夜的时候，我们来到街上，又来到野外，看到每隔一段距离就有一团火焰，三三两两的人们跪在火的旁边。
有的说：“爷爷呀，如果您看到我们在这里祈祷，就帮帮我们。我们石头城的司印老爷已经将带有他掌印的纸贴到了我们的家门，那纸上明明写着，如果您老人家帮助大耳鬼盖房，我们家的房子就会被拆毁；如果您老人家能够帮助司印盖房，我们家就会有一个人作小司印。如果您还怜悯我们这些仍然生活在阳间的人们，就按照司印大人的意思去办。您的孙子、孙女求您啦……”有的说：“爹呀，您离开我们太突然了！至今您的儿子、女儿仍然在怀念您呀！您生前的关怀我们永世不会忘记，您永远活在我们心中！但是我们目前遇到了无法摆脱的困境，因此不得不求您不要去帮大耳鬼，要帮助我们这些活人最最惧怕的司印大人。一切都拜托啦……”有的说：“儿子，我是你爹！虽然你刚刚长到成人就死了，但在你死之前，我把你培养成了一个出色的石匠。没想到这套技术在阳间用处不小，在地狱也能派上用场！儿子，你听爹说：不要帮那个什么大耳鬼，帮帮那个司印大人！你爹我现在已经混成了一个小司印，整天不愁吃、不愁穿，逍遥自在，非常得意！如果你这次帮了司印，我的司印恐怕还能往高处升的！儿子，听你爹的话！”我们走了很多地方，没有发现一个哀求或者命令奶奶、姥娘、女儿的，大概因为女性当中没有一个做石匠的。
“这次大耳鬼又要败在你的手下了！”斯粒益娃说。我们一块回到家里，见到易固儿灯正在窗外等着我们。
“司印大人，”易固儿灯说，“我看到几乎所有的鬼都接到了来自家里的信息，互相商量着应该怎样去做。有的马上就决定不再替大耳鬼卖力；有的虽然经过激烈的思想斗争，终究也是决定帮助您司印大人。看来掌印的力量真是无穷的！”“大耳鬼不生气吗？”我问。
“大耳鬼被气得七窍生烟。”易固儿灯高兴地说，“他说：'我和你们都是弟兄，什么时候对不住过你们？无论在什么事情上面，我都以弟兄情谊为重。但你们所有的人在关键时刻，全都背叛了我！'其他的鬼说：'朋友亲、哥们儿亲，不如自己的家人亲。每逢关键的时刻，总要帮助家里人！'有的鬼说：'是呀，虽然我们现在和家人生活在不同世界，但我们心里总是挂着他们，我们相信他们也总是怀念我们！'大耳鬼没有办法，就坐在墙角喘着长气。”“大耳鬼是否还敢到比赛现场呢？”我问。
“我听到他自己对自己说：'我是一个讲信誉的鬼，即使败在卿绸铁手里，也要到那里接受他的惩罚。只是不知道做了他的奴隶，他会让我做些什么。'所以我想他肯定要按时去的。”易固儿灯说。
这时天已接近黎明。我和斯粒益娃骑上伶利，易固儿灯附在我的背上，一同到了那家农舍。
一座崭新的石头房子已经盖了起来，只是没有盖在大耳鬼一开始夸口说的旧泥房的左边，而是盖在了它的右边。其他的鬼已经离去，只有大耳鬼无精打彩地站在新石房的旁边，像是等待着充当我的奴隶。
金环神也不知从何处赶到。她看到石房建在了旧泥房的左边，惊讶得差点说不出话来：“大耳鬼，你不是盖错地方了吧？”“没错，”大耳鬼说，“是卿绸铁用他掌印的力量盖起来的。我败在了卿绸铁的手下。我只想到他掌印的力量能够牢牢地控制人间，没想到那种力量还能通过活人与死人的联系深入到地狱。掌印的力量太神奇了！”“既然你已经承认败在了卿绸铁的手下，”金环神说，“那么我作为公正之神，要求你必须不折不扣的履行诺言。也就是说，你将成为卿绸铁的私人奴隶。”“一言既出，驷马难追。”大耳鬼毫不后悔地说，“无论司印大人怎样使唤，我都毫无怨言。”“我已经想好了惩罚你的办法。”我说。
金环神和斯粒益娃都问是什么。我说：“这户农家的院子里不是有一个石磨吗，就让大耳鬼推那个沉重的石磨吧！”金环神说：“掌印能使鬼推磨。掌印的力量真是巨大无比！”“掌印也没有什么了不起的。”我说，“其实你们神才是无所不能的！”“你那是谦虚。”金环神说，“做了神你才会知道，神不过是徒有其名罢了，哪能比得上你那掌印的力量？所以我想求你一件事……”“世界上哪有神求人的！”我说。“能够为神贡献力量是人类求之不得的！”“世界在变，无论是人还是神，他的思想都得随着改变。我已经做腻了毫无影响力的神，我想让你赐我一个掌印。我要在人间做一个小小的司印！”无论如何我也不相信金环神所说的话。至高无上的神怎么可以屈尊做一个小小的司印呢？
“如果你想体验我们人类的生活，”我说，“我可以量我们石头城的物力，取得你的欢心，为你提供一切方便。但是如果你真地想加入人类，我劝你要慎重考虑。”“我已经考虑成熟。”金环神肯定地说，“当时我们为什么愿意做神呢？因为神具有至高无上的权威，神可以左右许多事情。说直接一点，我们做神可以得到许多实际利益。既然如今已经不能再像以前那样，为什么我们还要作神呢？”
第十六章
出售带有掌印的树叶使我们得到很多金子。人神鬼互相配合，共同开发掌印的无穷潜力。国印的钦差要去掉我的掌印，金环神和大耳鬼为了共同利益慷慨相助。我被提拔为副国印，腹中长了一个瘤子。
听到金环神说的话，我感到非常吃惊。对该与不该让金环神加入我们的行列，我犹豫不定。斯粒益娃见此，将我拉到一边小声地说：“你可以答应金环神的请求。除去她比我年轻漂亮之外，我认为没什么不好的。”“为什么？”我说。
“她虽是一个小神，但毕竟是神，具有我们人类无法比拟的优势。我们可以和她合作，共同开发你手中那无尽的资源。”于是我对金环神说：“既然你有诚意，我就答应你的要求。不过，你还是不要让我赐给你掌印，因为我只能赐给你比我的掌印浅的掌印。我们可以合用我的掌印，共同发挥它的威力。”“我能够加盟进来，还得感谢司印夫人的英明建议。”金环神对着斯粒益娃微笑着说，“不过你不用担心，我不会对你的司印夫人地位构成威胁。因为目前我只对司印手中的掌印感兴趣，并不对司印本人感兴趣。”说罢我们一同回到司印府。斯粒益娃提议说，我们何不到庭院当中的亭子里，摆上带印的树叶和花蕊液，边吃边喝边商讨将来的发展大计？我和金环神都认为这不失为一个好办法。
喝过两瓶花蕊液，我略有醉意，不由吟道：“天生我人到凡间，掌印握到手里面，鬼降服兮神加盟，只缺小儿在身边。”金环神聪明伶利，善解诗句。她说：“听你的诗句，里面有征服大耳鬼和吸收我加盟的快乐，也夹杂着淡淡的哀愁。如果司印夫人能为你生一个儿子就好了。”斯粒益娃说：“他的'只缺小儿在身边'里面的'小儿'并不是说我们没有儿子。在与大耳鬼的斗法之中，有一个叫做易固儿灯的少年为了能够战胜大耳鬼，自愿死去奔赴地狱，才使我的司印老公得以获胜。他一向把易固儿灯当做儿子看待，因此称他为小儿。他是在怀念易固儿灯。”“是啊，”我说，“如果易固儿灯在这里，共同喝着花蕊液，一块吃着带印的树叶，那该多好呀！”“司印大人！”突然有一个颤抖的声音说，“你不要难过！我是易固儿灯，已经听到刚才你说的话。你的话使我即使到了地狱也感到高兴。”“是你吗，易固儿灯？”我说，“为什么不坐下来一块享受花蕊液和带印的树叶？”“我�