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直觉告诉她，这可是千载难逢的好机会！若是真的抓住了，自己下半生可就又是衣食无忧，使奴唤婢的章大小姐了！
所以她并没有象昨天那样一走了之，反而出言询问。
第一卷 （二十七）阴魂不散的路人乙
贺玉堂点了点头，这个介绍是必要的，“我的名字你已经知晓，我今年二十有三，尚未娶妻。家里是开马场的，也算小有资财。父母俱在，下有一弟一妹，年岁尚小。我们成亲之后，你不用侍奉双亲，照顾弟妹，专心帮我打理马场生意即可。我瞧你能通笔墨，肯定也懂经济，会算账。便是不会也没关系，你人这么聪明，学上几日，定是做账房的一把好手！至于你的父母弟妹嘛，我也有考虑，我想在你家原址上把房子重建，再给他们置上两亩好田地，送上几只牛羊，只要好生耕种生息，生活便是无须多虑的。只是你爹，一定得管着，再不许他去赌了。若是你的弟妹愿意到马场上来做事，也是可以的。不过若是真来了，就得和伙计们一视同仁，不能仗着你的关系就另眼相待，那份辛苦少不得要自己捱过……”
停！等等！先等等！
章清亭在贺玉堂滔滔不绝描述的美好蓝图中发觉有些不对劲。
什么叫不用侍奉双亲？什么叫账房好手？他这是娶妻啊，还是请账房先生？
章大小姐顾不得害臊，问出一个最让她耿耿于怀的问题，“你确定……是要娶我为妻？”
贺玉堂反倒怔了一下，“呃，我没跟你说清楚么？不是妻，是妾。不过你放心，我也会对你很好的。只是……在我正式娶妻之前，咱们最好先不要有孩子。”
见章清亭脸色不好，他又补了一句，“当然，若是真有了，我也不会不要的！”
他觉得，这样已经很是合情合理了，章清亭没有拒绝的理由。
北安国虽说民风相对开放一些，但基本的门当户对却是放之四海而皆准。
对于贺玉堂来说，他是个很有进取心的有为青年。这种在事业积极追求进步当然是好的，但与此同时，事业心重的男子往往在感情上行事又十分理智，包括面对婚姻。贺玉堂看得很远，想得也很透彻，娶妻纳妾不仅要顾着自己的喜好，更要顾着未来的生意。
贺家是扎兰堡数得着的富户，但在整个北安国比起来，那是小巫见大巫。北安国是马匹生意兴旺，但与此同时，各大马场之间的竞争也相当激烈，就算一掷千金，谁家也不会把自己最优良的**拿出来转手。贺家的马是好，但也并非无可挑剔，而要想得到别人的好马，唯一的办法，就是联姻。
贺玉堂早有打算，将来要在各大马场主中挑选一位的千金结亲。所以他一直很爱惜自己的名声，娶妻前从未想过纳妾的问题。
可凭空杀出来的张蜻蜓，这女孩的聪明和慧黠确实让他动了心。
男人嘛，总是想坐享齐人之福的，他蓦地就生出这个念头，先纳了章清亭回来协助打理生意，再娶个正妻料理家务，侍奉双亲。一内一外，这是多么完美的搭配！所以在禀明父母并得到同意之后，便兴冲冲来找章清亭宣布这一重大喜讯。
贺玉堂想得很是理所当然繁花似锦，可偏偏拂到了章大小姐的逆鳞。
我就知道！天下哪有这么幸运的好事落到我的头上？搞了半天原来是做妾！
章清亭的小脸迅速板了起来，“对不起！贺大爷，小女子虽然身份卑微，但也决不给人做小！”
她一语毕，贺玉堂还没表态，后面忽然传来轻轻一声嗤笑，有人在说风凉话。
“有人要就不错了！别这么挑三拣四的不识抬举！”
谁这么缺德，偷听人墙角？
章清亭又羞又恼的回过头来，这一瞧，顿时火冒三丈。
怎么走哪儿都能遇到这个缺德倒霉又讨厌的路人乙？简直就是阴魂不散！
方才贺玉堂想着说话方便，便将章清亭带到了二道子沟边的临河路上。路边植着一排排高大挺拔的白杨树，清幽雅静，却也容易藏匿形迹。
“别误会啊！千万别误会！”路人乙一脸幸灾乐祸的指着河里的游鱼，“我骂的是它，可不是你！”
这大白天，两人终于对上眼，能够清楚的看见彼此的容颜。
章清亭心想，怪不得此人一贯刻薄。你瞧瞧他，文弱瘦削，脸色苍白，尖嘴猴腮，肯定是把脑子都用到怎么害人上去了，一看就是福禄不长！
路人乙心中也想，看这姑娘，虽然改了装扮，仍掩不住粗枝滥造的膀阔腰圆！哼！涂脂抹粉的扮纯真可爱，活该人家只要她做妾！如此刁蛮泼辣，难当正妻之位！
反正，这二位是怎么看怎么不顺眼。
章清亭深吸一口气，脸上泛起了甜甜的笑意，走近了一步，“公子是知书识礼之人，怎么会干偷听人说话之事？小女子不管误会谁，也不会误会您啊？您说是不是？”
笑容再甜美，话说得再客气，也掩饰不住她眼里的腾腾杀气。
“那……当然！”路人乙被章清亭逼得连连后退，伸手在前虚挡着，“你……你别走这么近！”
贺玉堂瞧着这两人眼神之间刀来剑往，似是有什么重大过节一般，也不好出言解劝，先在旁边静观其变。
“公子您怕什么？”章大小姐脸上继续笑着，丝毫不肯放过他，“小女子不过是想上前跟您致个歉意！象我这等女子怎么能未经通传就冒昧的出现在这大街上呢？更不该出现在您眼前，最最不该就是打扰您捉鱼了！”
听着这些阳奉阴违的话，路人乙知道她没安好心，一面退却，一面犹自嘴硬，“你知道就好！那还不速速退去？”
“小女子当然要退，只不过，总得先给您赔个不是！”
“那……那倒不必了……”被逼得已经站在河堤边缘的路人乙完全不知道自己面临的危险处境。
再有一步，这讨厌的家伙就能落水了！章清亭眼含笑意，正欲再向前踏一步施礼。
“小虎哥！”后面有位姑娘忽然出现，娇滴滴的唤了一声，止住了路人乙后退的步伐。
那姑娘生得二八年纪，粉面桃腮，长着一张瓜子脸，身材纤细，穿一身银红衫子，竟有几分颇似真正的章清亭。
“小桃妹妹！”路人乙叫得亲热，眼见就要迎上前去。
章清亭怎么能放过如此机会？侧身在他面前一挡，手在袖里暗地向前一推。
这时却要感谢张蜻蜓，因她长年劳作，力气较平常女子大上许多，何况面对的是一个手无缚鸡之力的路人乙。
只见他猝不及防，往后退了半步，一脚踏空，整个身子向后倾斜，两手跟划桨似的向后快速挥舞着，“嗳—嗳—嗳嗳嗳！”
慌乱之间，竟抓住了章清亭。
“你快放手！”
他肯放手才有鬼！
他整个人已经支撑不住的重心后仰，直直往下倒去！
章清亭再有力气，也经不住一个人的体重完全拖着她，兼之河边青苔粘腻，挣扎中脚下一滑。
旁人只见“扑通！扑通！”两人双双掉进了河里！
第一卷 （二十八）想输不容易
这一下，可大大出乎众人意料之外。来不及打探谁是谁非，先救人要紧！
贺玉堂三步两步抢上前去，却喜这河沿甚浅，只没到胸口，却见那两人落水之后，慌乱了一下，不用人救，都站了起来。却都弄得跟落汤鸡似的，狼狈万分。面子里子，全跌了个干干净净。
路人乙在水中站定，抹一把脸上的水，顾不得斯文有礼，破口大骂，“你到底是哪家的臭丫头，我是哪里招你惹你了？你居然下此毒手？你这是要谋害人命啊！我，我要到官府告你去！”
“你又是哪家的臭小子，自己站不稳跌进水里，还要拉我垫背，我又是哪里招惹你了？说我谋害你，你有什么值得我谋害的？明明是你谋害我！你要告我是不是？那好啊！本姑娘还就陪你走一遭！让县官来评评理！”
“你……你颠倒黑白，倒打一耙！方才明明是你推我！”
“你自己站不稳就不要诬赖人！就算是我推你又怎么了？你一个大男人被我这小女子轻轻一推就倒了，你好意思么你？”
“你……谁象你这么……这么五大三粗！一个女孩儿家一身的蛮力，你也不觉得羞耻！”
“你！你怎么不说你这瘦猴样的，你还算男人么你？”章大小姐真是气急了，在水里向前张牙舞爪的，“我今天非得好好教训教训你！”
“难道我还怕你不成！”
二人袖子一挽，准备展开水中大战。
贺玉堂和那位小桃姑娘甚觉丢脸，不住劝解，“行了行了！快上来吧！都把人招来了！”
两个几乎丧失理智的人终于恢复了几分清明，再一看岸上，真有那好事者瞧着他们哈哈大笑，也顾不得有仇报仇，争先恐后往岸上爬。
贺玉堂一手一个给拖了上来，“都快些回家换衣裳吧！”
还用他多说，章大小姐已经以袖掩面，夺路而逃，贺玉堂忙追了上去。
另一边，美丽的小桃姑娘亦嗔亦怨，“小虎哥！”
路人乙也只来得及说一句，“你放心，诸事有我。”便快快逃回家去。
今日真是流年不利，出门不吉！章大小姐从落娘胎到现在从未如此狼狈过，只觉这短短的一路几乎把一生的脸面都丢尽了。
幸喜，她回到客栈时，张家那六口还在酒楼大快朵颐，未曾瞧见。
贺玉堂很知趣的送她进了门，吩咐伙计送上热水，多的一字不说便告退离去。
待章清亭收拾干净，怒火在心头熊熊燃烧，把路人乙骂上了千遍万遍。
与此同时，路人乙也在家中诅咒章清亭。
也许是两人的怨念都太强烈了，总之，都是一个劲儿的打喷嚏。
张家六口吃得满嘴流油，摸着圆滚滚的肚皮回来时，就听见隔壁不停的“啊啾”声。
“闺女！你这好端端的怎么着凉了？”张发财有虚无缥缈纳闷，那贺大爷领她上哪儿了？
“少啰嗦！”章清亭应得咬牙切齿，森森寒意让人不寒而栗。
张小蝶壮着胆子在门口关心了一句，“大姐，要不让伙计烧碗姜汤来吧？你这怕是要着凉。”
章清亭也觉得有些鼻塞眼涩，想着明日事情仍多，也不逞强了，“那还不快去！”
张小蝶领命去了。不一时奉上烧得滚滚的浓姜汤，还记得放了不少红糖。
章清亭一面喝一面骂，下回要她再到那个路人乙，非把他扒皮抽筋不可！贺玉堂的求婚，却给扔到了九霄云外。
今日上擂台，张家闺女的状态却有些欠佳。鼻塞眼慢，精神萎靡，分明是生病之兆，让本来已经一边倒，要买她获胜的盘口有些犹豫。
于掌柜看着有些担心，薛子安躲在帘后指点，“张姑娘这是欲擒故纵之计，若是一点悬念也无，最后突然翻盘，未免怀疑咱们从中做假。她这么一弄，最后即使输了，也是情有可原，别人也怀疑不到我们头上！”
“高！实在是高！”于掌柜恍然大悟，一挑大拇哥拍着马屁，“这张姑娘从前还真小看了她，竟有如此心机！要不是三爷您慧眼识美人，岂不平白放过这样一个人才？咱们赌坊要是有了她，那可当真是如虎添翼！”
薛子安唰的一声甩开洒金大折扇，半掩了面低声道，“我让你准备之事，可都准备妥了？”
“三爷放心！这前后左右都准备妥当了，到时任她插上翅膀也飞不出您的手掌心！”
“嗯！”薛子安满意的点了点头，“你也别大意了，让伙计们都打起精神来！传我的话，就说事成之后，爷有重赏！”
“那就先多谢三爷了！”于掌柜谄媚的一笑，“只是咱们这边好办，您家里头……可得留着神！”
“这个我却心里有数，到时过上一半半载的，生米早已煮成熟饭，不怕芷衡不依！只是这之前，可千万一点风声不能漏出去，知道么？”
“您放心，我就是没嘴的葫芦，包管半个字也不会泄露出去！”
薛子安微微一笑，再投向章清亭身上的目光时，却多了一份贪婪与奸诈。
章清亭可没他想得那么神，装病来混淆视听。
张蜻蜓留下的这副身材虽然强壮，昨日本来着了凉也算不得什么，奈何章大小姐却有一颗七窍玲珑心，生了一晚上的闷气，弄得气郁肝结，才当真显出了几分病态。
昨日那一场突如其来的变故，让她忘了一桩原本极其重要之事，今日少不得要添点麻烦，章清亭心里恼火之极，面上偏偏还不能表现出来，心里七上八下的。这一开局，险险让人抢先胡了去，把章大小姐吓得一个激灵。回过神来，暂时摒弃那些杂念，全力以赴对待面前的牌局。
虽说前两日已经帮赌坊赚了不少银子，但章清亭心里很清楚，这是一群吃人不吐骨头的狼！这要是没按说好的完成这三场牌局，恐怕最后还是脱不去干系。
可是今天说来也怪，不仅贺玉堂没来，连赵王氏也不见踪影。章清亭人虽在台上，但一直有关注到下面的动静。
贺玉堂许是昨日讨个没趣，今日就不来了，但那赵王氏呢？最好有事绊着她，每回一见到她那如狼似虎的目光，都令章大小姐极其不适。
第一局异常艰难的险险获胜之后，章清亭此时七局已经累计赢了二百一十两纹银。她故意起身，说债务已清，现又病着，实在不愿再打下去。
早就报名预约了后两局的人当然不依，虽然有前七局失败的例子，但赌徒们的心理就是这么奇怪，总以为自己会是最后那个幸运的家伙，没有正式交手过，谁也不肯服输。现在章清亭又表现得体力不支，这现成的便宜不占白不占！谁都想用十两银子博那一百两，顺便也一战成名。
章清亭推脱了半天，还是被人强按着坐上了庄家之位。可这么一番折腾，下面压宝的人都有些犹豫，是到底是买谁呢？
但凡赌徒，不仅愚昧，还很迷信，就有赌坊请来的托在人群中散布谣言，说什么张家闺女已经怯战，下一局必输无疑。那人还故意主动押了旁人赢，引得赌徒们个个意志不定，跟风乱押一气。
等真正开了局，章清亭却打得轻松随意，三招两式便又赢一局。
这一下，可让人群炸开了锅，第三局的人还没上场，就纷纷倒戈投向了章清亭，几乎是一面倒的压她获胜。
有一个本来报名上场的赌徒临阵逃脱，想要以十八两银子的价格转让上场的资格，引得众人哄堂大笑。
“你们笑啥？这摆明了上去就是个输局，有种你们现就接了去！”
“话可不能这么说！”人群里的托在吆喝，“兴许这一把赢的就是你呢！”
“这张家闺女怕是得了财神爷爷的护持，要不怎么这么邪门？怎么打怎么赢！摆明是要送钱的，我为什么要去？”
“你可真没出息！”人群中还当真出来一人，拿着银子接了这赌局，“这话听得就没志气，早知如此，你报个鸟的名？白占着茅坑不拉屎！便是输了，不过二十两银子，值得这么丢人现眼的？”
章清亭定睛一瞧，不是旁人，正是那天第一个愿意出十五两银和她打马吊的周大叔。他昨日也上了这个赌局，输了二十两。
这人虽好赌，但赌品却不错，章清亭微微一笑，心中暗道，今日这最后一战就便宜你了！
四人落座，掷骰开局。
章清亭有了必输的决定，打得没有负担，甚是轻松随意。
不过她这最后一局，想要做成让别人赢，倒比平常更加费神和刺激。见她皱眉苦思，第一张牌都出得异常谨慎和小心，旁人还以为是她体力不济，支撑不住，心中都有些忐忑。她的胜负可关系到场上大多数赌徒的输赢，一举一动都格外的牵动人心。
章清亭知道今儿这最后一局，注定许多赌徒要输大发了。虽让人惋惜，但她并不十分同情。
愿赌服输。
想不劳而获总是要付出代价的，今天纵是自己不设这赌局，他们只要还赌一日，就留不住自己手里的银子。
看着这群赌徒，章清亭不由得就又想起了张发财那个老夯货。心中又是生气又是叹息，现在暂时是老实了，但依他那性子，恐怕日后还是忍不住要来赌的。要是不能把他这个恶习给灭下来，张家日后永无出头之日！可就算是把他这恶习灭下来了，张家那几人就能奋发向上了？
恐怕也很难！两个小的不算，张罗氏懦弱无能，什么也都做不了也做不好，张金宝和张小蝶两个年轻力壮的小年轻只会狐假虎威，装腔作势，正经事情一点也不干。
一家子都是依赖惯了，又懒又馋，简直就是烂泥糊不上墙！这一家子，若是离了自己，怕是日后真得沿街行乞吧？
不过，那也是他们自己咎由自取！根本不值得同情！
“张姑娘！该你了！”牌友见她迟迟没有出牌，出言催促。
章清亭一下惊醒，看也没看就随手将手里的牌打了出去。牌刚过手，她就暗叫不妙。
果然，“碰！”对家立即吃了她这张牌去，改变了起牌的次序。这一下，她辛辛苦苦做好的牌局又乱了。
糟糕！章清亭迅速算出，下一轮牌又该她胡！
这可真是麻烦了！胡牌是万万不能的，但要是不胡，一会儿被人复牌，非被揪出来造假不可。
这可怎么办？
章清亭抚额暗自头痛，这难得想输个牌，怎么就这么不容易？
第一卷 （二十九）大小姐的秘密
章大小姐很是郁闷，这到底该怎么办？
牌刚入手，她就知道自己胡了，可她现在绝对不能胡！怎么样才能不着痕迹的把这张要命的牌扔出去，又让人一会儿都挑不出刺来？
一张好牌在手，却如拿着烫手山芋般扎手，这短短的一瞬，竟漫长得似几个时辰般难熬。饶是章清亭智计百出，一时也想不出好招来，皱着眉头，急得小脸煞白。
“张姑娘，你这是怎么了？”周大叔见她神色不好，关切的问了句，“是病了不舒服？”
病？！这真是一语惊醒梦中人！
章大小姐迅速镇定下来，眼神一闪，就势以袖掩面，假意打了个喷嚏。
“啊啾！”随着响亮的一声，纤手一抖，把那张要命的牌给翻到了桌上。
落子无悔！纵是事后翻盘也不关她的事啰。章清亭心中暗笑，很是感激周大叔。心想，我今日要不成全你赢，也算不得本事！
牌一落地，她还故作悔色，瞧着那张�