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车队正在行进，突然停了下来，始皇正要发怒，这时，专门护卫始皇车队的通武侯王贲来到车前禀奏：“启奏陛下，前面已到博浪沙，此处地势险恶，车队必须从山谷中的驰道通过。臣为着陛下的安全着想，正要派人上山搜索，搜索过后，再行通过。”为始皇驾车的赵高笑道：“天下平定多年了，用得着大费周折吗？何况，有虎贲军护卫，有几个山贼草寇也该吓跑了。”
始皇有些怪赵高多嘴，但也没加斥责，他可没有赵高这么乐观。荆轲、高渐离以及他在路上梦见的那些儒生、黔首都让他心惊。天下竟还有那么多人仇恨他和大秦国，他敢掉以轻心吗？于是，伸头到车外对赵高说：“权当休息一会儿。通武侯所虑极是。”
王贲命两名都尉分别带一队虎贲军上山搜索。正面的山势陡峭如刀削，根本无法上去，二队虎贲军只好从两边绕到山后，漫山遍野，一步一步地搜索前进。将士们的金盔银甲在阳光的照耀下闪烁。将近半个时辰，虎贲军才将整座山头搜索一遍，两名校尉分别在谷道两头及各要点派上警戒后，才带领虎贲军下山，向王贲禀报道：“回禀大人，整座山已搜索一遍，没有发现异常。”始皇的车队缓缓向谷中移动。
张良和东海力士就在峭壁顶的突出部，虎贲军如此仔细彻底地搜索，为什么没有发现他们？
原来，张良发现车队未进山谷便停下了，就料定虎贲军要上山搜索。忙与东海力士钻进灌木丛下事先挖好的坑洞里。一队队的虎贲军从他们头顶的蔓草上走过去，沙石泥土粉掉落在两人的脸上和脖颈里。因为洞口设有伪装，虎贲军过完了，也没有发现眼皮下面就藏着刺客。
等到搜索结束，张良才爬了出来，登上顶部，等候始皇乘坐的车辆通过。东海力士拎着大铁椎跟在他身旁，也在注视着山下的车队。前导车队已进入谷底，东海力士抖抖手中的大铁椎，着急地问：“张公子，这么多的车，我该砸向哪一部？”
“别着急，一定要看准目标才好下手。”张良嘴里说着，心里却因为激动而紧张得“突突”直跳。
前导车队通过谷底，始皇及大臣们乘坐的车辆进入投掷的范围。根据情报，张良得知始皇乘坐的车辆的前端插有黑色龙凤旗。可是，他往下面一看，六百名执戟佩剑的郎中，前后左右护卫着六部同样的车京车，每辆车的前端都插着黑色龙凤旗帜。张良暗暗叫苦，悔恨自己筹划不够周全，六部车中到底哪一部乘坐着始皇呢？他急得抓耳挠腮，一时无计可施。
“张公子，你看准没有，到底是哪部车？”东海力士急得要喊出来。“就是车头插有黑色龙凤旗的那部车。”张良重复着同样的话，汗水一个劲儿顺着脸颊往下淌。
“可是，插黑色龙凤旗的车有六部，我该投掷哪一部？”
六部车京车转眼要通过谷底。一击不中，将前功尽弃，但是，车辆在移动，眼见快驶出东海力士的投掷范围，机不可失，失不再来。张良没有多考虑的时间了。
“皇帝应该乘第一部车，投掷第一部吧！”他默默地祈求上天保佑后，终于向东海力士发出命令。
东海力士早已蓄势待发，他运起全身之力，胳膊和胸部的肌肉隔着劲装一块块隆起，突突跳动着。
他挥动三百斤重的大铁椎，舞了几个圆圈，在阳光的照射下划了几个光环，突然对准第一部车京车松手掷去，大铁椎带着呼啸之声飞去，显示出去势之疾和力道之大。
谷底发出一声轰响。大铁椎不偏不倚正砸中第一辆车京车，车厢被击得粉碎，六匹驾车的黑色骏马受了惊吓，狂奔出车队，触陡壁而亡。“有刺客！”
车队一片惊呼之声，王贲与众郎中、虎贲军慌忙纵马将始皇乘坐的第三部车京车团团围住。
张良看得清清楚楚，这才明白始皇乘坐在第三部车中，可惜东海力士只有一只大铁椎。正在他和东海力士跺脚懊恼时，山下及谷首的虎贲军强弩手纷纷向山上放箭，箭枝打在树木草叶上，啾啾作响。
张良知道行刺失败，拉起东海力士就走。虎贲军的弩箭因为是自下而上，距离又远，力道不足，很容易躲闪。大批人马要绕道才能上山搜捕，一时无法赶到。所以他们得以从容逃走。
当始皇明白有人行刺他的时候，他从车京车里伸出头，看到的只是破碎的车厢和巨大的铁椎的静态景象。“好险！”
他的第一个感受就是暗自庆幸，因而没有任何惊恐之色。李斯早已跳下车，与随从文武官员围在始皇车前，看见皇帝镇静从容的神态，无不连声称奇，不约而同地齐声说道：“陛下神威，处乱不惊，臣等不及。”
始皇听了，也为自己的异常镇静感到得意自豪，深感自己是当之无愧的始皇帝。他索性让内侍扶下车，微笑着对脸上仍有一丝惊慌之色的文武官员们说：“诸卿不必惊慌，不过是一个小小狂徒想加害于朕。谅他也逃不远，即刻便可擒拿归案。现在没有事，都各自暂且回车，等候消息吧！”
经过几波弩箭的搜索，虎贲军大队人马才绕道上山，开始搜捕。这一次，他们不敢再有丝毫的疏忽，有的骑着马，横冲直撞，来回巡查；更多的兵卒下马，每隔五步排成一排，拨拉着草，像梳子梳头发一样搜索推进，连只蚂蚱也休想藏得住。
一个时辰过去，王贲和几名都尉纷纷赶到始皇车前，跪地请罪。“臣等无能，搜了三遍，也没见到一个人影，请陛下降罪。”“怎么会抓不到人，难道刺客有遁地之术！”始皇没想到会是这个结果，脸上有了怒容。王贲惭愧地说：“臣不能不承认，刺客是一个训练有素的行刺高手，经过周密的预谋，连退路都是预先筹划好的。从行刺到逃走，竟没有人看见刺客的人影。”始皇怒道：“好一个训练有素，谋划周密的刺客。如果不是上天保佑，朕恐怕……”
王贲举剑说：“臣失职，让陛下受惊了。愿自裁谢罪。”
王贲乃王翦之子，父子在统一战争中卓有战功，列位于侯。始皇就是再生气，也不能让王贲自裁。只得敛了怒容说：“刺客既是经过周密的预谋，你们抓不到，也是情有可原，朕不怪罪就是，退下吧！”“谢陛下开恩！”
王贲和几名吓白了脸的都尉垂头丧气地集合队伍去了。
李斯见王贲走后，始皇脸上的怒气不但没有消失，反而越来越重，便上前请示道：“陛下，是否要召来地方官员，详加查问，也许会找到刺客？”始皇无力地摇摇头说：“虎贲军紧随其后尚抓不到刺客，地方官更指望不上了。”
“也是，刺客胆大妄为，冒犯圣上，臣请诏令天下严加追拿法办，以儆效尤。”始皇点点头说：“你就在车上陪朕。让郎中令来领旨，立即向天下发布追捕凶犯的紧急通缉令。”
郎中令前来领旨后，他又说道：“不能因为这个小小的狂徒扰乱朕的东巡。起驾！”东巡的车队终于再次移动起来，浩浩荡荡的队伍除了马蹄声、车轱辘在驰道的口录口录声和旌旗飘扬的猎猎声，没有一丝儿欢声笑语，显得寂静而沉闷。赵高小心翼翼地架着车，不时听听车内始皇的动静，再也不敢多嘴，进入博浪沙时，他还反对王贲派兵搜索呢。要是始皇认真追究，他的脑袋恐怕难保了。
其实赵高是多心，始皇根本没在意他这种小角色。只是坐在车里铁青着脸，半天不说话。刚才那种因处乱不惊而产生的自豪感荡然无存了。
李斯最怕看到始皇这种神态。遇到刺客时还异常镇静，谈笑自如，表现出对臣下的宽容，此时却又板着冷面孔，令人难以捉摸。“陛下，你在想……”
李斯陪着笑脸，小心翼翼地问。
始皇抬起头，眼中闪着愤然之色说：“朕真是不明白，为什么朕日夜辛劳，不顾寒暑在外奔忙，消灭战争，为天下黔首兴办水利，还是有这么多人仇恨朕？荆轲刺朕，朕想得开，他是各为其主。高渐离这个结，朕就解不开了。今天，朕想到解决齐地儒生问题的办法了，本来很高兴。可是，这点高兴劲也被刺客那一椎给砸得无影无踪了。”
“人心不古！”李斯明白了，始皇想渲泄心中的苦闷。这种情绪不可以在群臣面前流露出来。皇帝愿意说给他听，可见把他当作可以信赖的人。他现在只需要洗耳恭听，不必发表自己的意见。果然，始皇又叹息着说道：“他们为什么不感激朕？古时有多少君王深居宫中享乐，不顾民生疾苦，百姓还称颂他们是无为而治的贤君圣主。不兴办水利，赶上天时不好，百姓就得吃野菜草根；河水改道或者暴雨成灾，无数的农田家园被淹；不修建道路，粮食无法转运，河这边有粮，隔岸却饿死人；货物不能顺畅流通，日常用品就会昂贵；军队不能快速调动，就得养更多的边防部分……”“黔首们鼠目寸光啊！”
“黔首为什么不知道体会朕的苦心，只知道喊叫徭役太重了。仅仅怀念那些将国家弄得贫穷落后的庸君？”
李斯第一次看到始皇的感情真实流露，心被深深感动了。竟不知不觉改变了不发表意见的初衷，开口宽慰道：“陛下何必难过。黔首当然愚钝，难以体会圣意。否则，上天不会派陛下来管理他们了。孔仲尼不是也说过：”民可使由之，不可使知之！‘吗？“
“是啊，朕是天之骄子，上天将万民托付给朕治理，‘民可使由之，不可使知之’，为了他们永远的利益，他们必须多付出一点劳动。他们再苦再累，总没有朕劳累，只要朕问心无愧，不管他们怎么去想了。”
“陛下这么想就对了！”李斯看着始皇脸上没有了沮丧之色，高兴地说。
始皇恢复了自信，便在行进的路上又下令天下大搜索十日。但是，连刺客的身影都没有看到。就是真在秦兵面前，他们也不知道是刺客，各地郡县也只能虚应故事而已。始皇到齐地，再登之罘山刻石颂秦德。
进入齐地之后，李斯就预先警告齐郡郡守，说明皇帝心情不好。地方官员深知其意，当然不敢找那些妄议时政的儒生去见始皇。始皇召见儒生，听到的话都是称颂他功过三皇、德及五帝，既然是作为始皇帝，一切法令制度当然从他开始。
始皇龙心大悦，以为是自己的威望轻而易举地解决了令他头疼的儒生问题，心情也好起来。于是游兴又浓，再次登上琅邪台，可惜的是，徐福求仙依然没有消息。
东巡就这样结束了，始皇由鲁地取道上党回咸阳。
第十五章 焚书坑儒
始皇帝的权威绝不容动摇，儒生们毫无忌惮地指责朝政弊端，自然惹得始皇帝再开杀戒……可叹天下无数古籍瑰宝瞬间化为青烟，数百名儒生的缕缕冤魂长埋地下……始皇帝笑道：看谁还敢说我的不是……
一
回到咸阳，各地郡守还没有把那些不满时政、乱言批评的危险分子呈报上来，也就是说齐地的儒生问题还没有完结，北方边境上的云中、九原等郡纷纷传来匈奴那边的消息。
始皇知道千百年胡患一直未断。天下初平时，他曾考虑过解决的办法。但那时，亟待解决的事情千头万绪，新收诸侯之地尚不平稳，便把胡患的问题搁置下来。
现在胡患又起，该是解决这一问题的时候了。始皇召集大臣们商议，商议的结果竟有多数反对派大军征伐匈奴，连李斯也持保留的态度。反对者的理由是，天下久战，需要休养。匈奴行踪不定，大军在外暴师日久，糜费太多，收效甚微。即便击退匈奴，还会去而复来，得不偿失。支持派大军征伐匈奴主张最力者是蒙武之子，蒙毅之兄蒙恬。蒙恬虽然年轻，却因战功官拜内史郡守，领咸阳政事。
蒙恬也许是年轻气盛，坚决主张派大军扫荡河南地（黄河以南），将匈奴彻底赶出河南，然后在河北沿河边修筑防御匈奴再犯的城墙，将原秦、赵、燕边境的城墙连结成一体。除此之外，还可采用移民戍边的办法，增强边境之地保家卫国、抵御外患的能力，从而彻底杜绝胡患。支持蒙恬的有负责保卫咸阳的中尉大将军杨翁子。
始皇非常赞赏蒙恬的主张，但是，因为多数大臣的反对，他采用了折衷的方案，决定亲自去北地巡视，再酌情定夺。
始皇这么做，是因为不想与反对者争论。王翦的前例已经损害了他的声誉。他不想再留下什么话柄。
跟每次出巡一样，始皇带了大批的人马，所不同的是随行的官员少了许多。只有李斯与蒙恬、杨翁子等将领和精通匈奴习性的九原郡守任广。
巡视的车队出了咸阳，沿德水驰道北上九原郡。
旅途寂寞，始皇召李斯、蒙恬、任广同乘一车，边赶路边听取任广介绍匈奴的情况。
宽敞的车京车一下子乘坐这么多人仍不显拥挤。始皇坐在距三人三步远的主位上凝神倾听。任广说：“中原人称匈奴为胡。其实匈奴与中原本为同族祖，与其他蛮夷非我族类不同。”
始皇从没听说过匈奴的祖先的来源，顿时来了兴趣，笑问道：“匈奴到底从何来，朕愿闻其详。”
“匈奴其实是禹的后裔。禹之子肩建立夏朝，传至桀。夏桀暴虐无道，为商汤所灭，桀被流放到鸣条，其后人避祸迁居到北地荒野地带，过着随水草而继的游牧生活。由于桀姬妾众多，生下很多子女，所以他们分散在此地，繁衍至今，形成众多的匈奴部落。”始皇笑道：“这么说，匈奴也是中原人的兄弟。只要他不再入侵我边地，掠我生民财物，朕愿意以兄弟待之。”任广摇头说：“陛下圣心固然仁慈，但是，匈奴侵略抢夺乃为天性，不会体会圣心仁慈而放下屠刀，惟有以武力驱逐。”“匈奴何以抢掠成性？”
“这是因为匈奴乃游牧部落，比中原落后。他们没有城部村落，虽有力量农田耕作，但北方苦寒之地，收获甚微。胡人没有文书，只有口头约束，说话算话，从不食言。孩子刚出生就在马上生活，七八岁就精通骑射，所以，男子都擅长骑射格斗，以勇力而自傲。他们羡慕南方气候温暖，物阜人丰，所以屡屡南下，侵略抢夺乃成天性。”
“匈奴既善杀伐，我边境黔首也只有全民皆兵，平日耕种，各务本业，一旦有警，便可上与杀敌，保家卫国。”蒙恬在想着对应之策，脱口而出说道。
“胡人入侵，志在财物。发现牛马牲畜便会突然聚拢，掠夺一番，遇有危险，立即飞驰逃散。不像中原人志在一城一地的得失，以失地败退为耻，所以防不胜防，连追击都很困难，尤如麻雀觅食，有食则聚，遇险则四下飞散，连影子都找不到。这是臣与胡人交战最感头痛的地方。”任广说着，羞愧地低下头去。始皇宽慰道：“任卿不必难过自责，朕知道你已经尽力了。继续说下去，一定可以找到有效的御敌方法的。”
“谢陛下宽恩！”任广感激地说，“臣最头痛之处在于防线极阔，匈奴骑兵飘忽不定，有时几万骑大规模地侵入，有时几千骑，几百骑，甚至数十骑，突然飘忽而至，掳掠而去。九原人口稀少，可征之兵更是少得可怜。遇有胡人入侵，赶快集中城寨固守，根本谈不上驱敌。偶尔集合数县的兵力，驱逐小股的胡人，便是奇功一件了，上报朝廷，朝野便认为值得庆贺了。”始皇、李斯等人听了，心头都沉甸甸的。
车队终于到了九原，九原郡丞、郡监御史率当地大小官员出城迎接始皇车驾，城门至郡衙的路上，黔首夹道跪迎天子驾临。始皇没有像历次出巡那样召见地方父老，慰问黔首，而是把自己关在车里，直驶郡衙，他不愿向这些遭受匈奴入侵之苦的黔首做虚假的承诺，他要用实际行动表示天子的恤民之心。进入郡衙驿馆，始皇用点便餐，稍事休息后，便留李斯等文官在城内与郡丞等地方官员商讨民政兴革的问题，自己则与蒙恬、任广、杨翁子率六千虎贲军出城外边境巡视。任广担心皇帝的安全，劝谏说：“此时正是仲秋马肥，粟谷成熟，牲畜繁殖的最盛季节，匈奴入侵掳掠频繁。德水淤塞的地方，胡骑可直接通过。臣为陛下的安全考虑，应多带些人马，以防万一。”始皇笑道：“任卿不是说，匈奴入侵，志在财物吗？他们不会把朕也掠去吧！”蒙恬也劝说道：“陛下不可大意，匈奴凶残成性，每攻破一处城寨，都要把年老病弱幼小者杀光，年轻体壮的男女全部带走，为他们背负掳掠的财物，到了营地，就像牛羊家畜一样，成为匈奴人的财产。陛下乃天下之主，为天下大计，也该小心谨慎才是。”始皇惊奇地说：“蒙将军，你何时也成了匈奴通？”
“臣刚才询问九原郡丞，有关匈奴的情况，方才知道。”
“朕恐怕人多了惊扰地方，边塞困苦，供应不足。既然两位爱卿担心，就多带六千人吧！”
任广见始皇答应，便带了六千九原郡的地方兵。
出九原城不过四十里便是德水。始皇的队伍顺着德水行进，没走多远就看到几处被匈奴抢掠过的村落，大者上千，小的只有几十户人家。每座村落的村口都有一排排的新坟，有的还有亲人痛哭，那种悲泣之声伴着边塞的疾风，传出很远，令闻者也心酸落泪。始皇下车，亲自察看，但见村落人家都是以土砖砌墙，构成壁垒。任广解说道，这是因为匈奴一旦入侵，便可相互报告，小村落的人便退入大寨，人们为了保命，合力抵抗入侵之敌。
边塞的黔首抵抗匈奴，人人奋勇，誓死杀敌。他们知道匈奴的凶残，一旦被掳，生不如死。
始皇发现，这一带的土地肥沃、水草鲜美，适宜耕种，也适合放牧。可惜的是人烟稀少，很多土地无人耕种，好容易看到几座村庄，几乎都遭到匈奴的掠劫。黔首日夜防范匈奴，根本无心耕种。任广说，河南一带，因为胡患，人烟越来越少，兵力也越来越薄弱。以往匈奴春秋两季南下牧马，逐渐有留下过冬的。后来，看到九原郡无兵力驱赶他们，索性在此定居下来，以抢掠为生。这类匈奴的人数逐年增加，地方官府只有闭门自守，不敢过问，也无力过问，百姓孤苦无助，尽力反抗，全遭杀戮，最后不得不以财物供奉匈奴，求得免死保命。如此下去，河南之地不久就为匈奴国土了。
一路看、一路听，始皇的心里激起惊涛骇浪，匈奴之祸�