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就在荆轲与秦王政搏击的同时，秦武阳被剁成了肉泥。荆轲虽然死了，两目依然圆睁着。
秦王政虽然侥幸脱了险，但也吓得心惊胆颤，荆轲与秦武阳的尸体已经拖了出去，他仍然傻愣愣地坐在地上，神情恍惚地回想着刚才惊心动魄的一幕。
胡妃轻轻搀扶起秦王政，柔声安慰道：“大王命大福大，是上天派遣大王统一天下分裂局面的，上天当然会保佑大王平安。”
太医夏无旦忙上前给秦王政把脉压惊，嬴政说道：“今天不是无旦及时赶到并用药箱猛击荆贼，只怕寡人就没命了。”赵高奇怪地问道：“太医没有特别宣召是不准到朝堂上来的，夏无旦今天为何不宣而上朝堂？”
“我是奉胡妃娘娘之命赶到朝堂的。”
嬴政惊奇地看着胡妃：“难道爱妃知道寡人今天有事？”
胡妃腼一笑：“妾身昨天为大王侍寝，做了一个怪梦，见一人披头散发持剑追赶大王，醒来觉得害怕，想告诉大王，可大王已经来上朝了，恰好夏太医给胡亥看病，臣妾怕梦中的事成真，就让夏太医来朝堂上看一看。”
嬴政高兴地说：“哦，原来是爱妃救了寡人。”
胡妃又补充说：“我幼小的时候所做的梦都一一应验，长大更是如此，所以一直对昨晚做的梦坐卧不安，让夏无旦来救大王后臣妾也随着来了，只可惜我来时，刺贼已经被击毙，不然，妾身也会为大王助一臂之力。”
嬴政握住胡妃的手说：“你有这份爱心就令寡人感激不尽了，你手无缚鸡之力，若刚才早来了片刻，只怕会被荆贼劫持呢，有你在他手中，寡人投鼠忌器，如何能这么利索就杀了荆贼。”胡妃忽然想起了什么，提醒说：“大王，燕国使臣可是中庶子蒙嘉引荐来的。”
秦王政怒道：“蒙嘉不是荆贼同党，就是收受了荆贼贿赂，寡人立即命人诛杀他全家！”
胡妃听后心稍稍平静下来，庆幸自己没有出面劝说嬴政召见荆轲，仍让蒙嘉去做这事，不然，自己也逃不过蒙嘉同样的命运。
四
秦王政愤怒了。
一声令下，王翦、辛胜率四十万大军踏破易水防线，直逼燕国。太子丹急忙求救代王赵嘉，两国组成联军迎战秦军。弱小的燕代联军在威猛的秦军面前如螳臂挡车，几次小小的交锋便被击败。太子丹只好和太傅鞠武退守蓟都。燕王喜估计蓟都也不能支持多久，便率领部分王公大臣逃往偏僻荒凉的辽东，驻守在负山阻河的襄平，静观战局进展。
王翦率大军兵围蓟城，太子丹拼命抵挡，死守三月有余，鞠武战死，太子丹被迫逃往襄平。
王翦攻破蓟城后，以风卷残云之势攻占燕国绝大部分国土，便班师回朝，向秦王政告捷。
嬴政见王翦没有攻占襄平活捉太子丹与燕王喜，就擅自班师，颇为不满地说：“本王志在统一天下，除本王有权称王外，其余人不得称王，燕王喜虽然逃到偏远的辽东襄平，可仍承继燕氏宗祀在那里称王，还有行刺寡人的罪魁祸首燕丹也一直逍遥法外。寡人要的不仅攻占燕国全部国土，更要生擒燕氏父子，灭了燕国的宗祀！”王翦急忙解释说：“襄平地处偏远的辽东，隔山断水，易守难攻，四十万大军跋山涉水极为不便，派少数骑兵前往又恐遭到伏击，何况后方军需供给也极为困难。”
嬴政一听这话更为生气，冷冷地说道：“按你这么说，寡人只好让燕氏父子永世在辽东为王了？”王翦见嬴政发火，急忙恭身施礼说道：“臣不是这个意思，臣以为当务之急是派大军南下攻讨荆楚，只要中原几个大国已灭，大王只要向襄平送出一讨伐檄令，燕氏父子一定前来投降。”
尉缭也认为王翦说得在理：“大王现在应集中主要兵力灭魏亡楚，楚魏一灭，齐国一国不能独存，对于燕、代、中山这样的王室留下的几许狗尾之国，再动用数万大军讨伐就有点杀鸡用宰牛刀了，只要派一介使臣前往陈述利害关系，谅他们也不敢独存。”嬴政沉思片刻，冷眼扫一下低头不语的王翦，问尉缭说：“以国尉之见何人能担当扫灭楚国的大任？”
尉缭不加思索地说：“除王翦老将军之外没有人能担当此任。”嬴政认为尉缭是故意替王翦说话，不以为然地说：“我大秦历来兵多将勇，猛将如云，这次伐楚国，寡人不再指派领兵大将，决定实行论兵选将，各人利用所学兵书与自己的实战经验提出伐楚的谋略，众人对他进行质疑，论辩优胜者指派为大将军。”
尉缭也认为有道理，于是在大成殿召集众将相互论辩。经过一番激烈角逐，最后的优胜者集中在两个人身上，王翦与李信，一老一少。王翦已经六十开外，由于长年在外征战，风吹日晒，餐风饮雨，过早地衰老了，满头白发，黑瘦的脸上留下历历岁月深纹，背也微微有点驼。
相比之下，三十多岁的李信则显得威武刚猛，睿智精干，富有青春活力的面庞上透露出精明与自信。
就进军的策略上二人意见几乎一致，但对兵力的布署上二人分歧很大，李信认为二十万大军足够用来灭楚，王翦却一再坚持必须六十万大军，三倍兵力的悬殊背后表明二人对楚军形势的估计相差很大，孰是谁非是选将的关键，嬴政自己也不能裁决，便询问尉缭。
尉缭分析说：“李信年轻气盛，少壮强悍，擅长打运动战，常常孤军深入腹地，以迅猛之势攻城破敌闻名军营，所以认为二十万足够破敌，用兵之道是少而精，快而捷，猛而刚。李信带兵只可一战而胜没有耐心长期对峙。相反，王翦为将日深，戎马几十年，老成持重，擅长打阵地战，循序渐进，一步一趋，步步为营，如蚕食桑叶一般。王翦为将心里承受力极佳，能耐住性子与敌周旋，不急也不躁，因此，若遇长期对峙之战王翦最好。但王翦迟钝保守，往往容易失去有利战机，虽然能胜但时间相对要长久一些。”
嬴政听完尉缭对二人领兵优劣的分析，认为尉缭讲得在理，又问道：“就这次伐楚而论，这二人谁最合适呢？”
尉缭认真地想了想说：“大王如果想冒一次险来个快速亡楚，就用李信为将，但兵力增至三十万，获胜的把握十之八九。大王若不急于灭楚，稳稳当当的歼灭楚国，就用王翦为将，兵力也无需六十万大军，四十万足够了。”
嬴政一想到王翦在灭燕时的所作所为，气就不打一处来，对尉缭说：“王翦领兵拖泥带水，做事也不够坚决到底，由他领兵不知何年何月才能灭楚呢，何况王翦已老，精力也不济，还是派李信为大将吧。”
尉缭又强调说：“大王一定用李信为大将，就派蒙武为副将，蒙武正当中年，又有其父亲蒙骜稳重果敢的风范，二人配合，恰好能够取王翦之长补李信不足，再多派十万人马，应该万无一失。”王翦听说秦王政任命李信为伐楚大将军，十分伤感，自己为秦国出生入死征战南北几十年，攻下无数城邑，为秦国开疆拓土立下汗马功勋，身上留下几十处箭伤，长期在外带兵，积劳成疾，自己把一生都献给了秦国，想不到如今却落个老朽不中用甚至猜疑的下场。他并不在乎自己一定要被拜为大将领兵伐楚，而在乎秦王政对他的态度。
王翦不由想到人们常说的那句名言：狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。如今兔还没有死，嬴政就有鸟尽弓藏之心，与其等到他统一天下后反目成仇，不如现在就告老还乡，颐享天年。
王翦入宫请求告老，秦王政也知道王翦是因为这次没有被拜为大将之故，心中负气而走，但想到六国所剩无几，魏国灭亡在即，只要李信能一举灭亡楚国，天下很快就可统一。军中除了王翦之外更有无数战将，何况王翦确实老了。
嬴政也不阻拦，只说了几句客气话，厚加赏赐，准他荣归频阳老家。王翦离去不久，嬴政正式拜李信为大将军，蒙武为裨将，并按照尉缭嘱咐令李信率三十万大军。可李信年轻气盛，正是血气方刚之时，认为自己大丈夫一言既出驷马难追，决意率二十万大军灭楚。嬴政见李信如此自信，也不再强求，任凭李信蒙武率二十万大军浩浩荡荡杀奔楚国。
李信果然没有让秦王政失望，入楚不久便捷报频传。李信与蒙武分兵两路，李信攻克平舆（今河南平舆县北）、鄢（今湖北宜城县东南），蒙武占领了寝（今安徽临家）、郢（今湖北江陵），两军会师后又攻占城父（今河南襄城西）。秦王政拿着李信的告捷文书对尉缭说：“寡人没有看错人吧，李信的二十万大军就足以破楚，而王翦硬说要用六十万人马，真是越老越不中用。”尉缭不待秦王政说下去，就急忙说道：“大王，我正是为此事而来。根据奏报，我仔细察看了李信的进军路线，他与蒙武在城父会师后下一个攻击目标一定是寿春，城父至寿春的必经之路上有一狭窄地段，易设伏兵，李信若孤军深入，容易遭到楚军伏击，大王应火速派人通知李信，大军暂时驻扎城父，摸清楚军虚实后再作攻击准备，万万不可冒然进军。”因为王翦一事，嬴政对尉缭的话不再言听计从，他一听尉缭又把事情说得这样严重，仅笑了笑说：“李信不是庸才之辈，他入楚后连克五城，攻占大片土地，楚军早已闻风丧胆，只怕早把重兵布置在寿春周围，怎敢伏击我大军呢？即使楚军设伏，凭李信之才也早已觉察了，并想好克敌之法。将在外君命有所不受，寡人何必在后方指手划脚，掣肘李信用兵呢？国尉尽可放心等待告捷喜报，寡人对李信充满自信。”尉缭耐心说道：“大王不要忘记，百足之虫，死而不僵，楚国毕竟是六国之中最强盛一国，虽然丢失大片土地和城邑，但军事实力尚没有遭受重挫，必须将楚军诱出，歼灭其实力后才能兵进寿春，否则，灭楚没有三年五载不可能成功。”嬴政一听尉缭给自己泼冷水，不悦地说：“如果缭兄的国尉做烦了，李信凯旋归来后寡人就撤去你的国尉由李信来接任！”
尉缭哈哈一笑：“大王也是知道的，这个国尉一职我本来就无心担任，也无心在朝中为官，如果大王想撤掉我的国尉尽管撤吧，那我就真正解脱了，从此便可纵情山野了。”
嬴政有些气恼，我为了留住你，答应与你称兄道弟，回宫后平起平坐，同衣同食，还把我心爱的女人也默许给你了，你还不满足，动辄不想当国尉，要走！哼，反正寡人的统一大业已经过半，没有你寡人同样可以剪灭六国，你走就走吧，省得在此惹我烦心！嬴政正要开口驱逐尉缭，李斯恰好赶到，上前说：“王贲兵围大梁一晃数月不见攻破，如此下去，耗费大批军需供给不说，需要等到何年何月，岂不影响征讨他国？臣刚才阅读史书时忽然受到启发，想出一个攻破大梁的办法。”
“李卿快说给寡人听听，寡人也为这事忧愁呢。寡人原以为我大军一到，魏王假也会像赵王迁一样举国投降，谁知他竟坚守城池，拒不投降。”
李斯颇为得意地说：“效法赵惠文王之举，水淹大梁。”
尉缭听后猛地一震，眉毛轻微地抖动一下，他何尝不知道水攻大梁的计策。赵惠文王时，赵国攻打魏国，曾决开黄河之堤水淹大梁。常言道，水火无情。一旦黄河之堤被决开，有多少良田美宅将浸泡于蔓无边际的大水中，又有多少百姓死于洪水，其他背井离乡、流离失所之人将不计其数，大水之后常常伴随瘟疫蔓延，又不知有多少人死于非命。尉缭早就知道用此计可以很快破城，但魏国是他的母国，他不能让自己的亲人死在自己制造的灾难中。嬴政对大梁的地理情况不了解，便问尉缭：“国尉认为此计可行吗？”
尉缭毫不犹豫地说：“我曾在大梁游历多年，何尝不知道水淹大梁能够不战而城破，并胁迫魏王假投降。但这一做法不可取！”嬴政听得有些莫名其妙：“既然能够不战而破城，并使魏王假归降，怎能不可取呢？”
“大王攻占大梁，是把魏国的土地并为大王掌握之下，大梁也理所当然成为秦国的大梁，大梁的百姓乃至魏国的百姓都是大王的臣民。可是，水淹大梁要决开黄河大堤和城西的汴河大堤，两堤一旦决开，其后果不仅是大梁城倒屋塌，周围千里之地将是一片汪洋，死难者不计其数，真正遭到祸的是无辜的百姓。大王统一天下就是要做一代明君圣主，怎能为了一城而置数万百姓而不顾呢？尽管大梁墙厚城坚，只要王贲再坚守半年，城内粮绝之后魏王一定会主动归降的。”
嬴政嘿嘿一笑：“说了半天你不过是为你自己国家的百姓着想，以损害我大秦国的利益让魏国免除一场灾难！”
嬴政忽然厉声说道：“你说的不错，攻破大梁之后，整个魏国都是我大秦的土地，那里的百姓也都是秦国的百姓，但没有攻灭魏国以前，那里的百姓也都是寡人的敌人。寡人如此厚待于你，你仍然不能与寡人一心，关键之时仍想着你的母国，你太令寡人失望了！”
嬴政对李斯说道：“向王贲传令，立即决开河水与汴水的大堤，水灌大梁，让魏王假变成一只城中之鳖，他的大臣也都变成虾兵蟹将！”
尉缭知道自己无力阻止大梁周围百姓的这场灾难，大骂一声“暴君”，转身而去。
秦王政对尉缭的背影咆哮道：“寡人就是要当暴君，让所有的被征服者死在我的脚下！”
秦王政一声令下，王贲同时决开了黄河大堤与汴水大堤。奔流而来的滔滔黄河之水如凶猛的野兽出笼而来，排山倒海一般向大梁压来，吞没了大梁周围的一切。
大梁变成了一片汪洋中的孤岛，大梁又像是一只浮在水面上的巨鳖。自魏惠王迁都大梁以来，这座历经五世有一百多年的繁华都邑却成了一座死亡之城，实实在在的人间地狱。
大梁果然是不攻自破，魏王假出城投降时不是一只鳖，却更像一只落汤鸡。
就在魏王假出城投降之际，信陵君当年的两位好朋友张耳、陈余却悄悄地乘舟潜逃了，后来，陈胜、吴广大泽乡揭竿而起之时，二人也振臂一呼加入了义军行列。
魏王假被王贲押上囚车送往咸阳，由于魏王假在大水中遭受风寒，再加惊吓以及对前途命运的绝望，没有被送到咸阳时就中途病亡。正当秦王政陶醉在王贲灭魏的喜悦之中，忽然从楚国战场上传来惊人消息。李信、蒙武被楚国大将项燕打败，七名都尉被杀，二十万大军损伤过半，李信、蒙武仓皇而归等待发落。
秦王政这才想起尉缭的提醒，追悔莫及，急忙派赵高去找尉缭，询问破楚大计。
赵高去的快回的也快，慌慌张张地回来报告说尉缭已逃，据守城人报告出城向西而去。
嬴政一听尉缭逃去了，便询问尉缭出城多久了，一听说逃走不久，急忙对赵高喝斥道：“快，为寡人备辇，寡人要亲自追赶，不然，尉缭决不会再回咸阳。”
嬴政了解尉缭的秉性，也担心自己不能把尉缭请回来，临行前把公孙婉也带上了。
嬴政催促车尉快行，一直追出咸阳西门四十里地才看见尉缭独自一人背个小包踽踽而行。
嬴政赶上尉缭，下车施礼说：“缭兄急匆匆向何处去？你有事外出也向我打个招呼，我派人送你去总比你步行要快得多吧。”尉缭冷冷地说：“大王驱车辇我一介草民如何享受得起？何况我是到自由的乐土而去？”嬴政急忙陪笑道：“咸阳宫就是缭兄自由的乐土，你可以同寡人一样尽情地享受一切，请缭兄随我回宫吧，寡人因为政事繁多，许多事也不顺心，有时脾气大了点，还请缭兄多多海涵。”
“大王如此善待我这样一个布衣之人已经让我感激不尽了，无奈我过惯了放浪的生活，不习惯于宫廷清规戒律，时间一久会给大王带来不快的，还是让我从何处来还到何处去吧。”嬴政一再挽留，公孙婉也上前说道：“师兄，‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’，天下统一局势已定，你无论走到哪里也是大秦国的土地，也都是大秦国的臣民。常言说：大隐，隐于朝；中隐，隐于布；小隐，隐于野。你若有归隐之心就留在宫中吧，早晚之间也能帮大王出谋划策，让统一大业早一天完成。”
尉缭怅然若失，茫然地望着师妹微微点点头。公孙婉上前解下尉缭肩上的小包。
尉缭随嬴政坐入辇内，嬴政这才放下心来，执着尉缭的手感慨地说：“寡人正因为没有听从缭兄的话，结果楚国战场上惨败，情况与缭兄预计的一样，李信冒险率孤军深入，直捣寿春时中了楚将项燕的埋伏。”
尉缭似乎早就料到会有这个结局，平静地说：“胜败乃兵家常事，重新组织人马二次伐楚就是。”“缭兄认为二次伐楚应用谁为大将？”
“只有王翦可以与项燕匹敌，其他人根本不是项燕的敌手，去了只会有李信同样的命运。”嬴政沉思片刻，果断地说：“缭兄，请你再辛苦一趟随我去请王翦老将军！”尉缭见秦王政满脸诚意，便答应了。频阳（今陕西富平县东北）。
介子河与南葱山之间，新建起一座十分壮观的庄园。荣归故里的老将军王翦每天忘情于故乡的山水之间，钓鱼、行猎、养鸟、种田，让孙儿王离陪伴下棋，祖孙二人边对弈边谈诗论古，讨论天下大事，王翦给孙儿讲述兵法与自己战场上值得骄傲的事。戎马一生的将军年老能够流连山水怡然自乐，也实在难得。这天，王翦正与王离下棋，猛然听管家来报说有一队车驾来到门前，王翦吃了一惊，见秦王政在尉缭的陪同下走下辇来，吓了一跳，急忙下跪行礼把秦王政和尉缭请到客厅就座。
秦王单刀直入地说：“寡人因为一时糊涂没有听从将军之言，拜李信为大将，致使秦军受辱，如今楚军西进蓄意谋秦，请王将军再受鞍马之苦与楚军对敌，重振我大秦国威吧？”
王翦推辞说：“臣纵然有心为大王驱使，只是年事渐高，体弱多病，只怕不能令大王满意，大王还是另请他人吧。”
嬴政急忙说道：“请老将军不要再推辞了，寡人把平定荆楚的大任全托付将军一人，老将军有什么要求尽管说，寡人一定照办。”尉缭也说道：“王贲已奉命北伐燕代，老将军再复出伐楚，你们王氏父子将威震中原大地，将军此为既是为大秦