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吕不韦急忙拜谢说：“谢君侯殿下如此慷慨，真人面前不说假话，不韦来秦确实有要事而做，非君侯出面相助不能成，请君侯不必推辞！”
阳泉君哈哈一笑，“如果我没有猜错，吕先生一定是为异人公子做说客的吧？”
吕不韦装作十分钦佩的神情，竖起大拇指称赞说：“君侯殿下不愧为秦王左右的心腹重臣，真是料事如神，不韦确实是为异人公子的事而来，望君侯鼎力相助，事成之后异人公子还有更珍贵的礼品向君侯致谢！”
阳泉君为难地说：“不是我不想帮吕先生，这等事是王室宗族内部之事，岂是外人插上手的，何况——”
阳泉君没有说下去，吕不韦猜中他想说什么，于是先说道：“君侯一定是认为子公子备受安国君宠爱，将来会被立为世子。但君侯应当知道，只要立嫡书没有公布，安国君的任何一位子嗣都有希望参与立嫡之争，我们都要为异人公子尽力争取，何况众多的公子之中，异人表现得最为优秀突出呢？他自幼被质于赵国，有功于秦，独自在赵国多年受尽苦难不说，凭个人才能在诸侯之间树立了名声，令人称贤，这都是包括子在内的任何一个公子所无可比拟的。”
吕不韦见阳泉君并不为之所动，又进一步说道：“依不韦看来，从君侯殿下的角度讲，立谁为世子都不能立子为世子。”
阳泉君吃惊地盯着吕不韦，“先生何出此言？”
吕不韦平静地说：“君侯难道真的不知道子对你的态度吗？不韦来秦虽然只有几天，仅从赛马那天的表现就知道子对君侯怨恨日深，有置君侯于死地之心，否则，赛马的输赢之间为何出此下策对付君侯呢？今日想折断君侯的四肢，他日就可能要拿去君侯的头颅。不韦只懂就事分析事态趋向，决无危言耸听之意，请君侯三思！”
阳泉君垂下头，一边玩弄着手中的璧玉，一边思索着吕不韦所讲的话，事实确如吕不韦所分析的，子对他们华阳氏早有成见，他拒绝华阳夫人的好意不娶自己的女儿不说，赛马场上确是挖空心思击败自己，将来子承袭王位，他们华阳氏必定不会有好下场。
阳泉君抬起头，“如何才能阻止安国君立子为世子呢？”“接受我的建议，向安国君推荐异人，如果君侯出面把异人推到世子的位置，他将来怎会不感激君侯殿下呢？因为他本来没有机会被立为世子，是君侯的鼎力相助，这份情足以让异人感激终生，也足以保全君侯下半生的受宠地位。”
阳泉君也认为吕不韦说得有道理，却又为难地说：“吕先生也十分清楚，异人之母夏夫人不受宠爱，从而导致异人在安国君的众多儿子中备受冷落，被质于赵国。异人长期在外，加上秦赵之间长年争战不断，秦王对异人也不太了解，更谈不上好感，从秦赵这几年的紧张局势看，异人能否安全回国都难说，何况是被立为世子呢？”
为了打消阳泉君的畏难情绪，吕不韦保证道：“请君侯殿下放心，有不韦在，保证异人公子安全返回秦国。来时异人公子私下交待我，请君侯相助，并不是要君侯让他立即被立为世子，此事可以从长计议，但要君侯想方设法阻止安国君立子为嗣。”
阳泉君点点头，“我尽力而为吧。”
吕不韦见阳泉君答应了这事，暗暗舒口气，又说道：“还有一件事要麻烦君侯殿下，不过这事对君侯来说不难做又十分有利，我想君侯一定不会推辞。”“吕先生先说说看？”
“君侯可能早就听说过异人在赵国多年一直都十分思念华阳夫人，每到大小节日，异人都焚香叩首向西拜，遥祝华阳夫人福如东海寿比南山。在异人心目中，华阳夫人比他生母夏夫人还要亲，异人早有委身华阳夫人做继子之心，却一直没有机会前来表白，我此番前来时异人向我恳求多次，一定让我把这些话说给华阳夫人听。”
吕不韦叹息一声，“不韦一介草民，怎么有机会入宫拜见华阳夫人呢！望君侯殿下从中斡旋，或向华阳夫人传个话表白一下公子的心迹与思念之情。当然，如果能让在下亲自拜访一下华阳夫人再好不过，这样也省去君侯的许多口舌，因为君侯操劳国事实在太忙。”
阳泉君侧目问道：“异人为何如此思念华阳夫人，对她敬重胜过生母，难道就为了讨好华阳夫人让她帮助得到世子之位？”吕不韦连连摇头，“异人公子才不是那样的人呢，他如此思念华阳夫人，主要是他从小不受生母疼爱而华阳夫人十分关心他爱护他，特别是他被决定质于赵国行将遣送离开咸阳时，华阳夫人送他一件夹衣，异人时常提及这事，每当说到华阳夫人时，异人公子都泪流满面，面露思念之情。”阳泉君十分感动，点头说道。
“我一定尽力帮忙，不过这等女人的事我也是外行，特别是女人的心更不好把握，我想请夫人先给姐姐说一说，探探姐姐的口风是否还有过继子嗣的想法，因为去年为了子之事伤透了心，发誓不再认领继子。倘若我去提及这事她一口拒绝，就无退路可言了。吕先生以为呢？”
吕不韦也觉得由阳泉君的夫人先出面探探虚实效果更好，于是叩首称谢。
四
长乐宫。
华阳夫人轻捻琴弦弹奏一首她心爱的曲子《绿柳》，这是一首楚国的古老民歌，还是幼年时姑祖母宣太后教会她的。
华阳夫人本姓，祖上来自楚国宗室，其祖父戎因姐姐宣太后为秦昭王之母而被封为华阳君，其后子孙便以华阳为姓。由于父亲早逝，华阳夫人和弟弟阳泉君都是在姑祖母宣太后膝下长大的。华阳夫人自幼聪明伶俐，又长得楚楚动人，特别讨宣太后喜爱，长大之后经宣太后为媒嫁给安国君可谓亲上加亲。华阳夫人深受安国君宠爱，除了自身貌美之外，千丝万缕的关系更是不可少。安国君宠爱华阳夫人也是为了讨好祖母宣太后，希望借助祖母之力被立为太子。
宣太后可谓女人中的男人，没有她，大秦国的历史可能黯然无光，也许没有她，就不会有后来的大秦一统天下。
在大秦艰难的发展史上，后宫女人介入朝政的只有二人，第一位是靠眼泪和肉体笼络男人心的小主夫人，但她只是昙花一现，却弄得声名狼藉。另一位则是宣太后，她比小主夫人高明得多，除了肉体之外，更懂得手腕和裙带关系的妙用。
秦武王举鼎绝膑猝然而逝后，秦宫一片混乱，因为武王没有子嗣，王位继承成为权势角逐的焦点。宣太后使尽女人能使出的浑身解数，并依靠她的两位弟弟魏冉和戎的力量把她的儿子嬴侧扶上王位，这就是当今的秦昭王。魏冉成为相国，被封为穰侯，把持相位五十五年之久。戎则为左丞相，封为华阳君。宣太后的另外两个儿子分别封为高陵君与泾阳君，穰侯、华阳君、泾阳君和高陵君，四人名声享誉诸侯各国之间，人称西秦“四贵”。华阳夫人的祖父就是“四贵”之一的华阳君，从这里也可以看出华阳夫人受宠的另一个原因。
宣太后本是秦惠文王的王后，是秦武王之异母，在武王早逝后，她把自己的儿子推上王位，立即引起其他嬴氏子孙的不满，发动了叛乱。宣太后与弟弟魏冉一起动用秦国大批武装力量平定叛乱。由于昭王尚在幼年，宣太后临朝执政达二十年之久，她专权，她风流。她专权，不允许任何人更改她的意旨，包括当秦王的儿子；她风流，毫无顾忌地让她中意的男人侍寝。当然，她对男人决不是毫无选择的，她和所委身的男人之间都存在着交易关系。为了大秦国的西部边境安宁，宣太后委身西戎首领义渠君多年，巩固了秦国的后方，稳定了秦的发展，当秦国一天天强大起来，有足够的实力歼灭西戎时，宣太后毫不犹豫地用匕首穿透义渠君的胸膛，连自己和义渠君所生下的两个孩子也送上刑场。西戎消失了，义渠国灭亡了，变成秦国的陇西郡、北地郡和上郡。为了至高无上的王权，为了大秦国的利益，宣太后置自己所爱的人于死地，在她把带血的利刃刺向与自己灵与肉共存之人时，儿女都是母亲的心头肉，当她看到自己的心头肉被送刑场时，宣太后做出多大的牺牲与忍耐。她一定在流泪，在泣血，只不过这泪这血是向心里流的。
华阳夫人是在这样一位敢爱敢恨敢做敢为的女人看护下长大的，可是华阳夫人的性情却与她的这位姑祖母大相径庭，她心慧耳聪，有一双灵巧的手，擅长抚琴弄曲，生在权谋争斗之地，耳濡目染的是淋淋鲜血，但她却讨厌玩弄权术，她有一副悲天悯人的菩萨心肠，却出入于宫禁之地，她不擅长争风吃醋却又被推到令人嫉妒的位置。真是有心植花花不开，无心插柳柳成荫，也许正是华阳夫人对这一切的不感兴趣才更讨安国君欢心。
华阳夫人有两大爱好，就是读书与弹琴，安国君不在的时候，她就靠书与琴打发寂寞的深宫时光。
本来华阳夫人无所渴求，其实，作为女人她不需再渴求什么，她漂亮，她受宠，她尊贵，她富有，她多才多艺，她拥有女人想要的一切。可是，造物主总是那么公平，决不会让一个人在每一方面都占有绝对的优势，一些方面富足，必然在另一些方面缺憾。华阳夫人也不例外，她在拥有众人羡慕的显赫一面的同时，也有自己难以启齿的苦衷，她被安国君专宠多年却从来没有生育过一男半女，这不能不是她人生最大遗憾。
既然命该如此，就认命吧。华阳夫人也没有把这事放在心上，可是去年，弟弟阳泉君的一席话在她心中掀起波澜。
“女人年轻时靠脸蛋，年老色衰时则靠儿子，母以子贵嘛。”阳泉君劝她从安国君众多子嗣中挑选一人过继到膝下，并且阳泉君帮她选定了候选人，他就是子，阳泉君还建议她出面作媒把他的女儿紫玉嫁给子，这样，她们华阳氏又可以与秦室联姻了，从而加深华阳氏在秦的势力。
华阳夫人并不了解政治斗争的残酷，她接受阳泉君的建议，亲自去做过继子嗣与保媒两件事，结果遭到子的讥笑和拒绝。华阳夫人对此十分恼火，这是她第一次遭到别人的拒绝和歧视，又气又恼却无处发作，大病一场后再也不提过继子嗣之事。华阳夫人仍在抚琴，宫女来报说阳泉夫人求见，华阳夫人一边让她进来，一边命人撤琴等候。
阳泉夫人来到内殿，礼毕，呈上一个精美的礼盒说：“姐姐，异人公子又给你捎来了礼物。”
华阳夫人打开盒子，里面是把琴，她噫了一声，面露惊奇之色。“怎么，难道姐姐认识这琴？”阳泉夫人不解地问。
“当然，”华阳夫人一边轻轻拿起琴，一边说，“这把琴叫凤尾琴，你瞧这琴尾多像开屏的凤尾，不知异人从何处得到这把琴，并舍得送给我，真难得他有如此孝心。”其实，异人从来没有向华阳夫人送过任何礼物，这都是吕不韦一手安排的，这一年来，他指令樊统在每一个节日到来前都派人给华阳夫人送上一份精美的礼物，并假说是异人公子从赵国捎来的。因此，华阳夫人对阳泉夫人送来的礼物并不感到奇怪，但她没有想到异人这次送来的礼物竟如此贵重。
阳泉夫人见华阳夫人对异人所送的琴十分感兴趣，便问道：“姐姐，这凤尾琴比一般的琴特别吗？”
华阳夫人不无自豪地说：“那当然喽，凤尾琴可称得上琴中之王，就其价值而言，不逊色于和氏璧，单从名声上讲，凤尾琴远远胜过和氏璧。当然，由于用途不同，二者无法相比。唉，说起这凤尾琴还有一段动人的传说呢！”这凤尾琴的确大有来历。
相传周文王喜爱弹琴，他经常在一棵茂盛的梧桐树下弹琴，每次弹琴都招来许多凤鸟，凤凰伴随着琴声翩翩起舞，百鸟合着凤舞啁啾鸣叫，形成一组美妙动人的和弦。突然有一天，梧桐树遭到雷击，属下人便把梧桐树伐下烧火，周文王恰好经过，他听到梧桐被火烧裂的声音，知道是一块做琴的好木料，立即命人把木头从灶下取出来，亲自动手做了一张琴，弹起来果然音色优美，好似百鸟朝凤一般，殷殷有一丝凤鸣声，只可惜琴尾有一块烧焦的疤痕。周文王灵机一动，在烧焦的地方雕制成凤尾，不但掩饰了焦痕的不足，而且使琴更加完美，后人便把此琴叫做凤尾琴。据说这把凤尾琴在西周末年犬戎攻破镐京的战乱中丢失了，此后再也没有人知道它的下落，不想今天在此见到，并且是送给她的，华阳夫人怎能不震惊呢？
阳泉夫人听完凤尾琴的来历，立即附和道：“姐姐，如此说来真难为异人这孩子有这样的孝心，他一定是记住姐姐爱弹琴的这点嗜好，四处托人寻求才购得这把琴，抛弃琴的价值不说，仅异人公子的这份孝心就令人感动。”华阳夫人点点头，“过去，听人传言异人每到佳节来临和我的寿诞他都遥相叩拜，我不十分相信，现在看来传言倒也不假。这孩子真够有情有义的，当初，他被送往赵国时，我只是见他年龄小可怜他，说了几句安慰他的话，送给他几件夹衣，想不到他全都记在心上。唉，如果他是我的儿子，说什么我也要将他赎回来，孤身一人，流落在外多年也真够可怜的！”华阳夫人说着，轻轻擦去眼角的两滴泪水。
阳泉夫人见状，也忙着掏出巾帕在眼角上擦了擦，试探着问：“姐姐如此可怜这孩子，疼爱他，关心他，何不把他收为养子呢？”华阳夫人幽幽说道：“我也不是没有这种想法，只是自从去年和子惹了一肚子气，再也不想收养什么儿子，一切听天由命吧，万一异人不同意呢？我岂不是一厢情愿自讨没趣，传扬出去又会惹出许多嘲笑来，别人还以为我是想有儿子想疯了呢？”阳泉夫人连连摆手，“姐姐是多心了，许多人都想到姐姐膝下当儿子，只是姐姐瞧不上他们不肯收养他们罢了，只有子那不知天高地厚的东西自视清高不理解姐姐的美意，将来有他倒霉的时候！得罪咱们华阳氏的人决不会有好下场。”
华阳夫人立即阻止了她，“弟妹千万不要这么说，人各有志嘛，姐姐这样不也很好吗？没有儿子就不靠儿子，看谁将来敢动我一根汗毛！”
阳泉夫人怕华阳夫人把话题扯远，急忙说道： “姐姐是一遭被蛇咬十年怕井绳，如果姐姐没有再认养子之心，只可惜了异人的一片赤诚之心。不瞒姐姐说，异人这次是专门派人给姐姐送琴来的，据送琴人说，异人公子早有认姐姐为亲生母亲之心，只怕姐姐瞧不起他一直没敢提及，这次又托人探探姐姐的口风，来人有心想见见姐姐，回去后也给异人公子一个确实的交待，不知姐姐可有此心？”
华阳夫人沉默良久，缓缓说道： “异人生母夏姬仍健在，我这样做不是夺她人之爱吗？”
“姐姐难道不知，生身不如养身重，夏姬虽是异人生母，可由于她不受宠给异人带来许多不幸不说，也从来没有给异人一丝做母亲的爱，在异人心中夏姬根本不是他的母亲，姐姐才是他的母亲呢。如果姐姐不接受异人的请求，岂不辜负了异人的诚孝之心？”华阳夫人低头不语，过了许久才说道：“先让我见见异人派来的使者再说吧。”
华阳夫人虽然是一个两耳不闻窗外事的人，但对吕不韦之名也隐隐有所闻，想不到被异人派来送琴的人竟是他，心中暗想道：吕不韦这样的人都甘愿为异人服务，可见他的本领，如此发展下去，名声决不次于享誉各国的四公子，自已能有这样的儿子也值得自豪。
华阳夫人在长乐宫正式接待了吕不韦，她见吕不韦年纪约莫四十岁左右，白净脸膛，下巴上稍有些胡须，稀稀疏疏的，如沼泽里长出的芦苇，并不旺盛，个头虽然不高，但人却长得十分精明干练，特别是那双幽邃的眼睛，给人深不可测之感。
华阳夫人冲吕不韦稍稍点点头，算是打个招呼。吕不韦躬身说道：“异人公子十分思念夫人，并知道夫人酷爱琴，多方派人寻找，不惜耗费重金购得稀世珍琴一把，本想亲自送至咸阳以表寸心，无耐赵国防范甚严，无法脱身，不得已才让属下送来，并让在下给夫人请安。”
“有劳吕先生了。”华阳夫人轻声说道，“不知异人近况可好，可否让我为他做些什么，有话只管说来，我一定勉力而为。”
“谢夫人厚爱异人公子，公子因秦赵两国关系紧张处境十分窘迫，但公子非常人能够比拟，由于公子的威名享誉诸侯之间，赵国虽有心为难公子却不敢有所妄为。请夫人放心，公子吉人自有天相，一定会逢凶化吉安全回到秦国的，至于何时能够回来孝敬安国君与夫人，还请夫人从中说情，望异人公子能早日结束质押生涯回归故里。”
华阳夫人点点头，“我一定向安国君请求，让异人早日回来，请你回去转告公子，万万不可心急，这么多年都忍耐过来了，再多呆几年也没什么，一旦秦赵关系松动，立即将他诏回国。”“在下代公子先谢过夫人，我一定转告。”
吕不韦见华阳夫人迟迟不提认异人为继子的事，不免有些担心，便试探说：“夫人如此关心异人公子，胜过生母。公子时常向我提及夫人对他无微不至的关怀，每次提及当年离开咸阳的事时，便拿出夫人当年送给他的夹衣，忆起夫人的大恩大德，登时泪如雨下，公子说他终生最大的愿望就是能服侍在夫人膝下。”吕不韦见华阳夫人仍然沉�