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吕先生面子呢？吕先生是诸侯之间人人皆知的贤能之人，经商有道，治世有方，多少国家恳求先生做事，先生都回绝了，如今却愿为异人公子卖命，实在令人费解！”公子嘉稍稍瞟一眼异人，又说道：“话又说回来，也许异人公子真是大仁大义之人，心胸宽广，以天下黎民百姓疾苦为己任，否则，怎会令吕先生甘愿为之施财舍命呢？既然吕先生如此称颂异人公子，我就看在先生的名望与情分上放过公子，你们请走吧！”公子嘉做出一个送客的姿势。
吕不韦稍稍迟疑一下，约略猜中公子嘉的心意，上前深施一礼，虔诚地说：“公子大仁大德，能不计较秦赵之间的矛盾释放我等，实在感激不尽！可如今邯郸城四门紧闭，城墙上昼夜有重兵把守，我二人纵然插翅也走不出城池半步，请公子救人救到底，给我们指点出城道路。”
异人见公子嘉有心放过他，也一改刚才的态度，恳求说：“请赵公子相信我异人的诚心，只要到达秦军营垒，我就有办法让秦军退兵三十里，待我回到咸阳，保证一月之内解除邯郸之围。”异人见公子嘉犹豫不决，进一步恳求说：“公子不相信我，应该相信吕先生吧，即使我异人离开邯郸，尚有妻儿留在这里，假如我没有实现今日诺言，妻儿性命随便赵公子处置。”
异人为了活命，如今什么也不顾及了，何况在他心中总有一块抹不去的阴影，就是儿子赵政并非他的血肉，这是他心中作痛却永远无法说出口的事。只要自己能回到咸阳，还担心没有女人和儿子吗？
公子嘉这才装作极不情愿的语气说：“我放走二位已经有愧于赵氏祖宗，如今再送你们出城更于心不忍了，将来如何面见九泉之下的列祖列宗呢？如果我把二位送出城，请你们不要食言，一定劝谏秦王罢兵，只要邯郸之围能解，即使让大王及平原君知道了，我也有话答复，否则，我赵嘉就如异人公子今天一样，等待我的是死路一条。”
异人一听公子嘉要送他们出城，真是喜出望外，感激地说：“多谢公子大恩大德，不知公子何时送我们二人出城？”
异人向室外看了看，示意公子嘉如今正值后半夜，大雨刚停，守城人放松，正是出城的好时机，公子嘉却说：“邯郸城的城防全部由平原君一人负责，没有他的金牌，任何人不得打开城门，对此我也无能为力，只好等到明日天亮我再另想办法送你们出城。”
最后，公子嘉又告诫说：“在我没有送你们出城前，千万不要离开这里半步，大王正在派人搜捕公子与吕先生，倘若平原君手下的人听到些什么风声前来搜查，二位的性命就不保了。”
第二天传来消息，天刚亮时异人的府邸就被平原君派兵包围了，搜遍全府没有找到异人的踪影，最后查封了府邸，至于如何将赵姬母子治罪却不得而知。
异人与吕不韦心急如焚，却也无计可施。在此停留长久又怕夜长梦多，想逃却又逃不出去，只好听天由命，把惟一出逃的希望寄托在公子嘉身上。
这天夜里，异人刚刚入睡，吕不韦悄悄叫醒了他：“公子快跟我走，公子嘉已经想出解救我们的办法，现在就去，不然，明天就没有机会了。”
异人揉一揉熬红的眼睛，“什么办法？听说进出城的人都搜查甚紧。”
“公子嘉传来话，说秦军不知什么原因已经多日没有攻城了，守城较往日也稍稍松弛一些，可以趁机混出城去。”
异人疑惑地问：“混出去？只怕没有那么容易吧，万一让守城的士兵认出我们怎么办？”“公子嘉说邯郸城内有一大户人家的父亲去世了，明日就是出殡之日，他已经私下同那户人家商量好，让公子装成死人睡在棺材里运出城，我就扮成死者的亲属混在送葬的队伍中。”
异人听吕不韦说让他扮成死人躺在棺材里，有些不放心地问：“让我与尸体躺在一起，这合适吗？万一开棺验尸岂不全完了！”“请公子放心，怎会让你与尸体躺在一起呢？用两口棺材，对外只说公子是陪葬的，只要将公子化装成死人的模样就可以了。倘若出城时守城人开棺验尸，公子屏住气不露出任何声息就行。”异人想想也只好如此了，他随吕不韦来到预约地点，早有人等在那里，给他们换了装。吕不韦一身孝服，异人则穿上死人的衣服，并在脸上身上涂上一层蜡状的东西，让人看起来与死人无异。旁边停放一口普通棺材，显然是为他准备的。
第二天，天刚蒙蒙亮送葬的队伍就在城门口等候了。
辰时城门准时打开，这是一天之中惟一开的一次门，想出城进城的人很多，为防止秦国奸细混入城中，进出城的人检查都很严，任何人不得例外。出殡送葬也必须接受检查，双方发生了争执，守城士兵检查完送葬的人没有发现可疑的人，坚持要求开棺验尸，送葬的人坚决拒绝开棺。
双方正在争吵，公子嘉骑马赶来了，他分开众人来到城门前。守城士兵一见公子嘉到来，急忙上前施礼，公子嘉说道：“死者是我夫人的一门远亲，人已死去多日，尸首可能已经变形发臭不易再打开棺椁，何况开棺是对死者不敬，也有碍家属的吉利，让家属多出些钱，就免检了吧。有我担待，请你们放心，出了事我来负责。”
公子嘉这么一说，守城士兵谁还敢执意要求开棺呢？送葬队伍这才顺利通过城门。
吕不韦向公子嘉一拱手，“多谢公子相助，后会有期！”
第三章 献媚争宠
秦异人靠着吕不韦的谋划接近了王后，不但把王后漂亮的侄女娶到了府中，而且还得到了秦王的宠信……遗留在赵国的嬴政母子备尝艰辛，赵姬看着时光一点点地偷走了她的芳华韶年，心中恨恨地道：你为何还不来接我……小小的嬴政也心生恨意：太子嘉，你竟敢抱着我娘……
一
秦昭王面对一摞摞从前线战场送来的军情竹简，非常恼火，屯兵邯郸半年有余，却仍然没有攻克邯郸，损伤无数兵马不说，最近接到奏报，又被赵兵击退十里有余。
秦昭王本想在自己晚年一举扫平东方各国建立帝制，谁想到出兵攻打第一个国家就遇到挫折，怎能不感到失望呢？统一东方各国的梦想将要化为乌有。
丞相范睢入宫见秦昭王满脸怒气，他看见秦王几案上的一堆军情文书心中猜到八九分，正寻思如何讲几句让秦王欢心的话，秦昭王抬头见他进来，劈头问道：“范丞相，你保荐的两人可给秦国丢尽了脸面，数十万大军兵临城下，半年之久都不能攻克一个小小邯郸，真是饭桶！”
范睢见秦王责备，只好安慰说：“大王不必着急，赵国虽然依仗邯郸城坚池险负隅顽抗，但必定是内无粮草外无救兵，坚持不了多久，请大王放心，臣担保郑安平和王稽一定能在两个月之内攻下邯郸的。”
“再等两个月？难道要本王等到埋入棺材那一天不成！传本王命令，限郑安平十日之内攻下邯郸，否则，提头来见。”
范睢见秦昭王正在盛怒之下，也不敢出言反驳。按照秦国的法律，一人犯了死罪，保举他的人同样也是死罪。范睢为了不因为郑安平和王稽连累自身，急忙说道：“大王，臣保举二人代替郑安平和王稽，一定能很快攻克邯郸灭亡赵国。”
“请范丞相快讲！”
“五大夫玉陵和郎中令王龄。”
范睢话音未落，安国君恰好走了进来，略带不满地说：“依我看，这两人也不比郑安平和王稽强多少，如果大王真的准备换将，仍换武安君白起，他在长平一战歼敌四十余万，赵人闻之丧胆，由他领兵围攻邯郸，将会出现第二个长平大捷，父王以为呢？”
秦昭王不置可否地说：“孤也不是没有想到武安君，只是他一直在生病，主帅以病身出征于争战不利，传扬出去东方各国会笑话我大秦无领兵之将的，更何况武安君疾病在身也不会答应出征的。”“据儿臣所知，武安君根本没有病，他一直称病在家不愿出征，是害怕打了败仗毁坏他的一世英名。”
秦昭王一听说武安君假装生病欺骗他，气得破口大骂：“白起老儿竟敢欺骗本王贻误战机，真是岂有此理！传孤的话，速派人命他披挂出征取代郑安平，限白起十日之内攻克邯郸灭掉赵国，不然，一定将他全家治罪。”范睢心中暗喜，又故意怂恿说：“大王，武安君尽管骁勇善战，可他一心不想为大王出力，强行命令他出征，非出自本心，是强人所难，只怕武安君到赵国境内也不会尽力统兵作战的。让心怀二心的人统率几十万大军在外作战，这正是兵家所忌讳的，请大王三思。”
秦昭王一听范睢说得也在理，面露犹豫之色，安国君知道范睢与白起之间有矛盾，隐约猜中范睢的用意，上前说道：“儿臣愿以性命担保武安君不是应侯所说的那种人，古人云：用人不疑，疑人不用，请父王立即任命白起为帅更换郑安平，劝说白起出征的事由儿臣亲自去做，武安君一定会听从儿臣的忠告答应出兵的。”
安国君正要去武安君府劝说白起赴前线接替郑安平，子听到了这个消息，立即来见父亲，执意要求代替父亲去劝说白起。安国君也想锻炼一下子，便爽快地答应了。子来到武安君府上，刚一见面就径直说道：“君侯一向安好，大王派我来探视武安君病情是否好转，想让君侯赴赵接替郑安平，并限君侯十日之内攻克邯郸灭亡赵国，君侯觉得自己能够办到吗？”
武安君摇摇头，“我的本领并不比郑安平卓越，郑安平屯兵邯郸城下半年之久攻不下邯郸，并不是郑安平、王稽等人无能，而是这次出征伐赵选择的机会不正确，我秦国是不义之师，远征他国作战。而赵国是抗击来犯之敌，上下军民团结一致，同仇敌忾，锐不可当，所以郑安平损兵折将相持半年有余仍无进展。据我探听到的消息，楚国派遣春申君带十万兵马前去救赵，魏国也由信陵君率二十万大军来解救邯郸。听说一向好战的燕国兵马也蠢蠢欲动，似乎也有联赵抗秦之意，秦国纵然有足够的实力与东方任何一国抗衡，但以多国联合战秦国，秦军不败才是千古奇迹呢。”子趁机问道：“既然君侯已经看出秦赵邯郸之战的结果，何不亲自面见大王陈说你的主张呢？”
武安君随子来见秦王，秦王以为白起答应了他的要求是来辞行的，把满腹的怨气压在心中，尽量用温和的口气问道：“武安君一病数月，如今应该康复了吧？众人一致推举你去替代郑安平才可能扭转邯郸之战的战机，不知武安君何时动身？”白起施礼说道：“臣的病早已康复，只是大王的心病一天天加重了，令臣十分担忧。”
秦昭王见白起话中有话，颇为不悦地说：“此话怎讲？请武安君明示，本王愚笨，不知心病病在何处？”白起这才进谏说：“大王的心病病在称帝之心迫不及待。”
此话一出，秦昭王的脸色刷地拉了下来，但白起并没有觉察到秦昭王面色的变化，他继续说道：“任何事物的发展都有自己的规律，正如桃子的成熟，在没有成熟的时候吃它，味道有酸有苦，只有成熟季节到来时味道才甘美香甜。水到渠成也是这个道理。大王如今攻打邯郸，志在亡赵，但上天没有亡赵的迹象，大王强行而为，是违天意而行，不合事理，不符民心，将惹起诸侯众怒，秦军不但不能攻下邯郸，只怕数十万大军要在邯郸城下身首异地。”
不容白起再说下去，秦昭王一拍几案怒喝道：“白起，你好大的胆子，本王没有追究你假装疾病违抗军命之罪，你倒依老卖老教训起孤来。”白起见秦王生气，立即解释道：“臣纵有天胆也不敢教训大王，臣只是劝谏大王迷途知返，早日下令撤军返回，等待时机再出兵伐赵也不迟，何必一定要灭亡赵国呢？置之死地而后生，大王激怒了赵军，其后果只能对秦国不利。”
“住嘴！”秦昭王猛地喝斥一声，打断了白起的话，“本王再问你一句，你到底出不出兵？”
“请大王听完臣的分析，臣再回答大王的问话。”白起理直气壮地顶了一句。
秦昭王火了，“本王不听你一派胡言，你回答本王一个字，是出兵还是不出兵？”
白起见秦王如此胡搅蛮缠，也十分恼火，硬着头皮说道：“臣宁死也不出兵，请大王治罪吧。”
秦昭王见白起出言不逊，竟当着众人的面顶撞自己，怒不可遏地吼道：“白起，你今日不出征，本王夺了你的封号，将你降为平民！”秦昭王本来是为了威吓白起，想不到白起以假当真，冷冷地说道：“臣的封号是宣太后赐给的，是臣在战场上用鲜血与生命换取的，孝公当年任用商鞅变法新政时提出的奖励军功为历代先王所尊奉，以军功取得爵位已经成为秦国一条百年不变的法令。也正是如此，才激起无数将士在沙场上拼命杀敌，希图用鲜血换取军功，即使拼死沙场，以图个封妻荫子，为子孙后代留一片家业。大王如今仅仅凭一句话就要剥夺臣的功爵，传扬出去岂不令国中文臣武将寒心，将来谁还愿意为大王出生入死呢？”
白起本来是为了自己开脱责任，免除秦昭王对他的惩处，秦昭王却认为白起是在用先祖的法令和宣太后的威名要挟他，更是气不打一处来，嘿嘿冷笑道：“白起，你依仗自己为我大秦攻下几座城池，夺取几片土地，就不知天高地厚，骄横跋扈不把本王放在眼中。当初本王在清除‘四贵’之时就准备把你一同赶出咸阳，念你一向安守本份又有多人为你求情才放过你，给你立功悔过的机会，想不到你不知悔改，反而居功自傲要挟本王。你不要以为本王离开你就没有能人了，孤今日就将你赶出城让你看着孤是怎样攻破邯郸灭掉赵国的。”秦昭王说完，满脸怒容地站了起来，猛地转过身，甩袖走进后宫。范睢、安国君、白起、子等人你看看我，我看看你，都一声不响地退了出去。
几天后白起接到秦王送去的御旨，将他贬出咸阳，到封地阳密静养。消息传出后，引起咸阳城的轰动，人们议论纷纷，白起的许多亲朋好友闻讯登门安慰。告别这天，前来送行的人更是络绎不绝。白起临行前说道：“邯郸短期内不可能攻下，赵国更是无法消灭，各国救援的兵马很快就会汇集邯郸周围，内外夹攻，秦军腹背受敌，就此撤兵则是劳师动众无功而返，再这样逗留下去只怕想撤兵都不能够。到那时，大王再记起我的忠告也已经是后悔晚了。”白起走后，范睢派去监视白起的人立即将这话报告给范睢，范睢略一思忖想出一条铲除白起的妙计。
范睢来见秦王，秦昭王正为楚、魏援兵赶到赵国恼火，一听说白起告别时向众人说了许多为秦国泄气的话，更是生气，范睢又趁机说道：“白起对大王不满不是一日了，早在宣太后执掌大权时，白起就多次建议宣太后不要放权给大王，他说大王没有独立执掌一国之事的才能。白起和‘四贵’交往甚密这是诸侯之间人人皆知的事，特别是穰侯，除了交往密切外，他二人还有血亲关系，这也是众人都知道的。自从大王夺了‘四贵’的实权，等于将白起的靠山推倒，他怎能不对大王有成见呢？后来大王虽然多次任命白起为大将领兵作战，大王对他这样信任，白起却恃功自傲，经常聚集一批‘四贵’旧人抨击时弊，为‘四贵’鸣不平。如今大王将他赶出都城去偏远的封地，白起在没有离开咸阳时就敢当着众人说出许多不满的话，一旦到了阳密就更加无所顾忌，心存二心也难猜测。倘若其他诸侯国听说白起被贬，派人前去游说，后果不堪设想。”
范睢说到这里，故意停顿一下，偷眼瞧瞧秦昭王表情的变化。秦昭王似乎被范睢说动，惊问道：“以丞相所见应该如何做呢？是立即将白起召回还是派人监视？”“大王就是将白起召回，仍封他原来的官职，难道就能买回他的心吗？就像一只产生裂纹的器皿，无论怎样修复那条裂纹都会永远存在一样。至于大王说的监视更是办不到，白起是何等人，岂是几个人监视得了的，派大军监视又不合算。依臣愚见，要么再封他一个君侯的头衔，多给封地收买他的心，要么干脆将他杀掉，永绝后患。”
范睢当然知道秦昭王不会再封白起一个君侯的头衔，更不可能再给封地，这在秦开国以来尚无先例，那么只能选择后者。秦昭王沉思片刻，狠下心说：“传孤的旨意，立即派人追赶白起，就地赐死！”
范睢心中暗自高兴，立即派人去做这件事。
白起骑在马上护送家人走出咸阳尚不到十里，忽然看到身后尘烟四起，隐隐传来战马的嘶鸣，白起吃了一惊，意识到情况有变，他立即命令儿子白胜、白取保护妻儿老小从叉道逃走，自己仍从原路行走，以此吸引追兵。
白胜、白取坚决不答应父亲的要求，要和父亲生死在一起，白起恼了，怒喝道：“秦王这次派兵追杀，目的是斩草除根，永绝后患，你等不为自己着想，难道就不为我白氏祖先着想吗？要给我白氏祖先留一条根，将来逢年遇节也有人到坟上祭扫一下。”白起说到这里，已经老泪纵横，泣不成声。白胜、白取双双跪下，哭道：“儿等将来不报杀父之仇决不为人！”白起将他们拉起来，催促说：“你们赶快逃命吧，报仇之事暂且甭提，你二人之才抵不上伍子胥，秦王也不是当年的楚平王可比，纵观列国，你们到哪里能借到伐秦的兵马呢？为父多年拚杀疆场，南战楚国，北攻韩魏，东掠赵国，各国恨我白起，恨得要吃我的肉喝我的血，如今连累你们没有个藏身之地，更不用说借兵了。”
后边追兵更近，白起猛然想到自己伐楚时曾带兵误入一片与世隔绝的人间仙境，便说道：“由此南逃，楚地云梦一带，有一个叫武陵的地方，那里桃花盛开，溪水清幽，缘溪而行，在溪水的尽头有一个山洞，弃船入洞，洞口开始较小，慢慢变大，后来就是一片开阔土地，你等便可以在里面耕种劳作安度天日，只要进去后将洞口封上，外人永远找不到里面，我白氏子孙后代就可以在那里躲避乱世安享天年了，等到将来太平盛世之日再出来也不迟。”白胜、白取率妻儿向白起磕头告别。
白起等到儿孙走远，这才上马护送�