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还在玩球的孩子们遭到德姬的一顿训斥，都红着脸站在那里。
“我现在必须去一趟安土，为了你们，必须把你们的父亲救回来。”
“母亲，安土是什么地方呀？”
“安土是近江的一个地方，是你们的外祖父所在的城池。把你们的事情跟外祖父说说，他一定会原谅你们的父亲的。对，就这么办，必须去一下安土……菊乃，菊乃！”
她想让菊乃把那个做信使的老嬷嬷叫来，去和平岩亲吉商量一下，然后就准备动身。还没等菊乃去叫，老嬷嬷就急匆匆地来到了德姬面前。
“少夫人，主公过来了。”
“啊？是公公……哦，来得正好，我正想去求公公答应我动身呢。先把孩子们带到一边去。”
“是，小姐们，和阿婆到那边去玩，好不好？”
孩子们刚出去，全副武装的家康就在石川太郎左的陪同下，来到了德姬的房间。跟在后面的大久保平助捧着头盔，井伊万千代则扛着大刀。
“啊，公公来了，给公公请安。”
家康背过脸去，大步走上上座，太郎左赶紧取过床几，家康坐了下来。
“这雨下起来没完没了啊，德姬。”
“是……是。”
“你大概也听说了吧，三郎犯了一些事，被我流放出冈崎。”
“哦……关于这件事情，我想向公公提一个请求。”德姬抬起苍白的脸，慌忙伏在地上，“无论如何，请允许我回一趟安土，我求公公应允。”
家康瞪着眼和太郎左对视了一下，他以为德姬已经感到自身处境危险了。“德姬，你是右府大人唯一的千金，我决不会允许别人动你一根手指头，你不要胡思乱想，放宽心好了。”
他尽量不表现出不快，用柔和的语调和德姬说话，“关于你的事，右府大人早晚会有安排，在此之前，你就先待在城里吧。”
“不！”德姬向前挪了一步，“有谣言说，我父亲怀疑少主犯下罪孽，可少主是清白的，我作为妻子，最清楚不过了。为了女儿们，我想立刻赶往安土为少主洗冤。”
“你说要为了三郎去安土？”
“是的，我刚才已经想到，这是妻子应尽的义务。无论如何，请公公答应媳妇的请求。”
“哦，是为了三郎……都是我不对，刚才误会你了。”
“公公，三郎绝不是恶人。虽然脾气有些暴躁，容易发怒，可是，歪门邪道之事他是绝不会做的。他是孩子们可亲的父亲，也是德姬在这个世上无可替代的、唯一的丈夫啊。”
家康的眼睛渐渐睁大，眼圈也红了起来：“德姬。”
“在。”
“那么，你为什么在一两年前，却没有感受到这一点呢？”
“说句真话，从听到少主被流放的那一刻起，我才真正意识到，三郎对我有多重要，我无论如何也不能失去他。”
家康哗的一声打开扇子，遮住自己的脸。可以看出，德姬的话里没有丝毫虚假的成分。真是对人生的可悲嘲讽！家康心中更加难受，他的情感动摇了。
“我求您了，请务必应允我去一趟安土。我就是豁出性命，也要还三郎一个清白。”
“德姬……”
“在，公公答应我了吗？”
“不，我不知道你究竟听到什么传言。但是，这件事并不是右府大人的命令，是我自己的主意。”
“啊？是公公的……”
“对。因此，你就不必去安土了。”
德姬茫然地看着家康，过了一会儿，才发疯似的磕起头来。“如果这样，那么少主还有救，请您看在媳妇的面子上，饶恕他吧。公公，我求您。说三郎背叛公公，一定是有恶人企图离间少主和公公的关系。近来，少主每天起早贪黑，兢兢业业，发奋练功，一刻不闲，他的勤勉，作为妻子的德姬心里最清楚不过了。”
家康看不下去了，把脸背了过去，刚好看见两个孙女目不转睛地盯着忘在房间里的球。
“公公，您肯定不会特别憎恨少主吧，三郎他决不会背叛您，他没有一天不是按照您的嘱托去做的，看在他对您的孝心的份上……不，您就可怜可怜我们母女，赦免了他吧，不要流放，我求您了，我给您磕头了……”
家康看着德姬一个劲儿哀求的样子，说不出话来，他开始觉得，人是可悲的。来此之前，自己不得不诛杀亲生儿子的悲痛，也不是没想过要说给行事轻率的儿媳妇听听，可是现在，这种想法已经像晨雾一样，早就消失得无影无踪了。轻率的人决非德姬一个……
无论是信康还是自己、筑山夫人，还是信长，只要是一个人，就会不断地在错误和悔恨之间痛苦地挣扎，这就是人世的悲哀。
“公公，我求您了，看在孩子们的份上，就饶了三郎……”
家康用力地点点头，站了起来。“你的心意我明白。可是，德姬，我也不能草草处理，为父也是一边往肚子里咽苦水，一边处置他啊！”
他在心里斥责着自己的软弱，又说道：“人生来都有自己的命，这种命运谁也改变不了。如果三郎能够超越他的命运……”说到这里，家康也觉得自己很是狼狈。他突然意识到刚才一番话，不知会让人产生多大的误解。“总之，莫要钻牛角尖，也休要吵闹。我现在得去西尾城了。”
德姬盯着家康，仔细地体味着他的话，想努力从中抓住一根救命稻草。
家康又一次无意中向德姬点了点头，走到门廊边：“太郎左……”
“在。”
“今天我多亏见了德姬。看来，三郎还没有遭到妻子的厌弃啊。”
“是啊，刚才听了少夫人的肺腑之言，我也不禁落泪。和传闻中的完全不一样。”
“那么，剩下的事就托付你了，千万不要出错。”
家康在雨中向西尾城行进。西尾城是德川家的老臣酒井雅乐助正家的居城，家康打算到那里后，再慎重考虑冈崎和大滨之事，要将事情处理得滴水不漏，有条不紊。
家康带了两百名随从，再加上三十支火枪，威武的队列在通往西尾的大路上前进，这种情形，令他回忆起六岁时悲伤的童年来。那时，他乘坐轿子去到一个陌生的地方，过着不知何时才能回家的颠沛流离的人质生活。而今天，他心里藏着处决儿子的决策，走在同一条路上——先加固西尾的城墙，再命令大滨的信康切腹……
“公公——”
家康好像突然听到德姬在附近呼喊着他，不禁勒住缰绳停了下来。当然，德姬不在附近，这是他的幻听，可是，不知为何，这在他心中敲响了警钟——就连媳妇德姬都那么悲伤。
如果大滨的围墙有一个缺口，会不会有某一位家臣把信康带到某个地方去呢？家康为产生这样的想象而深感耻辱。真是优柔寡断……他一边在心里斥责着自己，一边催马向前。可是，这想法竟然挥之不去，一直萦绕在心头。
家康在西尾城滞留了九天。不，与其说是滞留，倒不如说是滞阵更合适。这九天他是在军中度过的，连战服都没有脱，一直带领着火枪队四处巡逻。
虽然连绵不断的雨到了第七天下午，终于停了，可是，当晚却令家康极度心慌和焦虑。从那以后，再也无人来为信康求情。大概是由于家康给所有人留下这样一个印象——他已经铁了心，再怎么求情也不会改变主意了。此间，送给信长的处理信康之意见的答复函也来了，内容如下：“既然连父亲、家臣都抛弃了他，那么，无论就是孰非，均着家康之意处理即可。”
这些都在预料之中，因此，也没什么值得大惊小怪的。
这一天，家康把信使小栗大六叫来。他装作毫不在意地问道：“三郎怎么样了？”
小栗大六每天都往返于大滨和西尾之间，向家康汇报信康的详情。“还是老样子，每天都在房里闭门思过，一步也不肯出来。”
“哦。”家康叹了口气。
对于自己的命令，信康都在严格地遵守。如此一来，应该可以安心一阵子了，可是，家康反而觉得更不踏实。会不会有个聪明人察觉埋藏在家康心中的秘密，把信康带到某个地方去呢？
大滨位于海边，虽说陆地上的守卫非常严，可是，如果有人神不知鬼不觉，在夜色的掩护下，驾一叶小舟悄悄地过去把信康救走，那么切腹的命令岂不一句空话？
在此期间，如信长理解了德姬悲伤的心情，信康或许就不用死了。
不，不该这样想，明天就让他切腹！
家康几天来一直陷于悲伤、迷惘和焦虑。
绵绵秋雨终于停了，晴朗的天空碧蓝如洗。连日来烦琐的事务让家康身心俱疲，至今还觉得生气。
不要再拖了，今晚必须下决心……这天晚上，头顶着星空，家康在城里踱来踱去，思量着究竟如何处理信康，竟一直踱了半刻之久。可是，一旦信念动摇，便决断难下，决断不下则无眠，于是，只好睁着眼睛熬到天亮。结果，天亮以后，他竟然有了另一种决断：把信康转移到远州的堀江。
在大滨，家康的命令太有威慑力，无人敢反抗。如果把信康转移到滨名湖的堀江，就会有人洞悉家康的心思，驾一条小舟营救。其中一人应该是一开始就和此事有牵连的酒井忠次，另一则是和忠次一起从安土回来的大久保忠世。这二人都有和信康年龄相仿的孩子。他们一定会想，主公为何会把信康转移到堀江，自然会察觉家康身为父亲的良苦用心。
“我仔细考虑了一下，把信康放在大滨不妥，明天是初九，把他转移至远州的堀江。你去安排一下。”家康把松平家忠叫来吩咐完毕后，才发现天已大亮。
天正七年八月初九，信康被转移至滨名湖东北岸的堀江城。
这天，接到父亲让他离开大滨的命令，信康很奇怪，一人自言自语：“父亲也用不着对我如此小心，我又不会逃跑，真是的！”信康以为，大滨距离冈崎较近，把自己囚禁在这里，万一有人发生骚乱，有可能劫走他。所以，父亲就把他转移到离居城较近的堀江，这样安全一些。“亲吉，你去跟父亲说，让他老人家放心好了，三郎决不会怨恨父亲。”
天高云淡。信康钻进囚车的时候，使劲地踮着脚，冲着亲吉微笑：“亲吉，今后恐再也见不着你了。”
亲吉转过脸去，弓着腰，说不出话来。
“父亲就托付给你了，愿他老人家健康平安。”
随信康一起去的有五个下人，路上押解的全都是家康从滨松带来的亲兵。家康出了西尾城，恋恋不舍地望着他们离去，然后返回冈崎。
当天晚上，家康翻来覆去睡不实，在梦里，饱迷迷糊糊地听到船儿划过湖水的声音，梦见酒井忠次的家臣们从吉田城出发，前去营救信康。
“后果由我承担，总之，快去营救三郎，否则，我何颜见江东父老！”只见忠次站在船头，对着兵丁们大声喊叫。一睁眼，天已经亮了，枕头也早巳被汗水浸透。
家康起了床，和平常一样，等待着堀江来的消息。难道信康半路上被什么人劫走了？莫不是忠次的手下坐船去营救了？家康总觉得今天肯定会有什么消息，他心里一直忐忑不安。
然而，令人失望的是，初九的晚上没有消息，初十晚上也没有发生任何奇迹，送来的消息说，信康还是和在大滨时一样，一人在室内思过，安静地读书。
到了十二日，家康实在等不及了，就把大久保忠邻叫来。忠邻是忠世的儿子。
“马上到你父亲那里去一趟，告诉他，让他把堀江的三郎接到二俣城去。我也马上回滨松。千万要谨慎，不得发生任何闪失。”当说到“不得发生任何闪失”一句的时候，家康不禁加重了语气。居然不得不让家臣们猜谜语，多么愚蠢的父亲！竟然沦落到这种地步，他想起来就觉得难受。
“遵命！小人立刻前往二俣城，把主公的意思传达给父亲。”忠邻血气方刚，激动得脸色发红，二话没说就去了。
“一切全靠你了。”
接着，家康也整合人马，从冈崎返回滨松。然而，他心里比刚来时还难受，真是剪不断，理还乱：忠世，只有你才能解开我的谜语，因此，才打发忠邻到你那儿去……家康刚一回到滨松，就迎来了信长的使者。虽然使者在问事情怎么样了，信康反省得怎样之类的话，可实际上是督促家康赶紧处置信康。
“三郎已经被我转移到二俣城。由于担心把他放在冈崎，会有人对无辜的酒井忠次心生怨恨，发动暴乱，为防万一，就把他转移了。至于筑山，我想先把她叫到滨松，亲自查明真相后，再严加惩处。”家康心想，筑山就用不着斩首了吧，于是，故意作出愁眉苦脸的样子。
“这么说来，筑山夫人还和以前一样，待在冈崎？”
“是。但已将她打人囚笼，她的宅院成了牢狱，这些都是在滨松的牢狱成之前的临时措施，等这边建成之后，再把她押过来。”
就这样把信长的使者打发回了安土。可是事到如今，家康已经被赶进了死胡同，到了不得不当机立断的地步了。
“信康还是老样子吗？”家康不断派人去二俣城，询问信康的情况。二俣城地处敌我双方领地交界之处，如果从那里逃出，藏进山区的话，德川方面就鞭长莫及了。信康这个傻货，怎不知救自己一命！
家康心急如焚地等待着奇迹的发生，不觉已到了八月下旬。八月二十四，筑山夫人的临时住所在滨松的西北角建起来了。
“筑山夫人神志错乱，已经疯了。”听到这样的话，家康心里想，只要能保全她的性命就不错了。
二十六日，家康派使者去冈崎。“把筑山护送回滨松，筑山是重要人犯，路上容不得半点马虎，冈崎那边要特别安排野中五郎重政、冈本平左卫门时仲、石川太郎左卫门义房等人护卫。”这次派去的使者仍然是小栗大六。大六走后，家康突然觉得头晕眼花，浑身发冷。
时光飞逝，转眼已进入了深秋。天气明显转凉，早晚的空气冷得厉害。
大概是感冒了，家康躺在床上，只觉得全身酸痛，像散了架似的。看来是疲劳过度啊……曾经不知疾病为何物的家康，也由于此事而有些支撑不住了。
西乡局阿爱寸步不离地在枕边侍奉。家康一睡着，就不时大声说梦话。“三郎，快过来，跟在我后边。”一会儿又迷迷糊糊地说道：“都是我不好……没有把你放在我的身边，都是我的过错……爷爷，奶奶，原谅我吧。”他一边说着梦话，一边呜呜地哭泣。
他梦中都流了那么多的眼泪，西乡局在一边默默地给他擦拭泪水。
第十三章 杀筑山
秋天，黄昏时分的空气十分干燥。山下的茜草已经泛出紫色，飞到落霜红枝上啄食果子的小鸟的鸣声也已经远去。夜色透过竹栅栏落了下来，空气中弥漫着木犀的香气。
筑山夫人来到宅院的前门廊，站在那里，仰望着天空。她已不像往日那样浓妆艳抹，眼睛里，平时令侍女们深为恐惧的怒气似乎也没有了，冷冷清清，死气沉沉，使人联想起冬日的湖水来。
“夫人，起风了。”去年刚刚来的侍女阿蓑在旁边提醒夫人，可是，这句话却似乎没有进入她的耳朵。
“乌鸦回巢了……大雁也要飞走过冬了。”
“夫人，小心着凉，一旦着凉就不好了。”侍女第二次提醒，夫人拉了拉衣领，仍然不想进屋。
“阿蓑。”
“在。”
“从那以后，就没有三郎的消息了吧。”
“是。下人们说转移到二俣城以后，到现在还没有消息……”
“哦？这里的下人一看见我，就躲得远远的，好像很讨厌我。你有没有听到他们在说我什么？”
“这……什么也没有说。”侍女慌忙背过脸去。怎么会没有听说呢？为救信康的性命，德姬苦苦哀求家康允许她去安土之事传开后，家中人的所有怨恨都集中到了夫人一人身上。
“害了威风凛凛的少主的，就是夫人。”
“不知她心里在想什么，居然和甲州私通！”
“心中没有算计，听信了减敬的花言巧语，都是色述心窍的报应！”
“贪恋男色，害死亲生骨肉，这才是恶妻、恶母。”
人们不仅背地里窃窃私语，甚至当着阿蓑的面都肆无忌惮。
“害人又害己，害人又害己！”
下级武士也喋喋不休地问个不停。这些迹象表明，有好多人都认为，夫人若是为信康辩解一下，说私通胜赖等事都是她一人的主意，或许信康还有救。
“启禀夫人。”
现在夫人身边只有二名侍女，叫阿梓的侍女在夫人和阿蓑的身后喊道：“野中重政大人、冈本平左卫门大人和石川太郎左卫门大人来了。”
“哦，我早就等着他们了。”夫人这才把目光从天空收回，“马上请他们过来。”她走回室内，坐在上座，依然是一脸冷峻，“阿蓑，马上就要天黑了，掌灯吧。”
不一会儿，三人来了，重政在前，二人在后。“今年秋天好像比往年要早啊。”野中重政说着，抬头看了夫人一眼，“今天我们作为主公的使者，当坐正座，当然也有一些私事，坐下座也罢。”筑山夫人没有马上作答。阿蓑拿来烛台，屋里一下子亮了起来。
“你们辛苦了。我乃家康的正室，所以，用不着换座位。”
三人不禁面面相觑：这女人根本不会老老实实听话！三人是作好了充分的准备才来的，连要采取什么样的态度都想好了。
“家康怎么说？”
“禀告夫人，主公说，在滨松为夫人准备的居所已建好，请您搬过去。”
“是去滨松啊。”眼前的夫人安静、祥和、大方、举止优雅，和他们事先想象的完全不同，“看来大人上了年纪，也需要年长一些的人侍侯。那么，是怎么安排的？什么时候动身？”
“主公命我们三人担任路上的警卫，二十七日拂晓出发，二十九日中午抵达滨松。”
“知道了。那就托付给你们了。”
三人不禁又一次面面相觑，没有想到夫人回答得如此干脆，本以为很麻烦，却三言两语就把事情办妥了，一场唇枪舌剑得以避免。“夫人，转移到二俣的少主……”石川太郎左卫门开口，“听说还没有什么结果，少主还在平安的反省之中。”
“哦。谢天谢地。”
“谢天谢地？关于这件事，难道夫�