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武承嗣手捧着“劝进表”上前奏道：“陛下，昨上午有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐树上，久之，飞东南去。下午，又有数万赤雀云集朝堂。天降祥瑞，势不可违，万望太后可群臣及百姓之请，早登大位，改国号为周。”
“请太后答应臣等所请！”，文武百官也一齐上前拱手唱道。儿皇帝睿宗李旦在武承嗣的事先点拨下，也脱去了衮服摘下了皇冠，跪在堂下叩头奏道：“请陛下赐儿臣姓武氏。”
武则天坐龙椅上，还是一本正经地不出声，武承嗣急了，一招手，文武百官全跪了下来，武承嗣咬着牙，叭叭地磕了三个响头，奏道：“陛下若不依臣等所请，臣等就跪倒在堂下不起来了。”
良久，武则天才叹了一口气，显出一副无可奈何的样子，开口说道：“众爱卿让朕欲罢不能，如今上天又降下祥瑞，恭敬不如从命，众爱卿都起来吧，本宫答应你们的请求了。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”跪在地上的百官并不忙着爬起来，而是不失时机的祝贺一句。
此时的武则天脸色平静，沉声问道：“太史令何在？”
平时没有资格上早朝的太史令，今天却来了，听见女皇叫他，忙从文官队尾中站出来。
“太史令，给本宫算算，本宫何日出阁登基为天下主。”
太史令默想一会儿，回奏道：“新皇帝登基当在九月九日。”
“九月九日有什么讲头吗？”武则天笑着问。
太史令摇头晃脑地解释道：“九月九日，是重阳佳节，老百姓的话，九九，久久，乃国运久远，大吉大利之兆。且九月戌为月建，戌土旺、丑未土次旺，金为相。天地观，属金，乃云卷晴空之卦，春风竟发之象。判曰：观者观也。观国之光，风立地土。万物荣昌，财不破散，爵禄加彰……”
武则天说：“既然九月九日是良辰吉日，那就定在这一天举行登基大典吧。”越早登基越好，武则天盼这一天可盼了五十多年了。五十年来，为了这一天，武则天可以说是披荆斩棘，尝够了辛苦，看够了鲜血，从媚娘、才人、昭仪、皇后、天后、太后、圣母神皇到圣神皇帝，一步一个血坑，终于成了天上地下、惟我独尊、至高无上、前无古人的一代女皇。马上要改朝换代了。武承嗣、武三思这天奉太后之命，去看望患病告假在家卧床调养的宰相韦方质。二武人还未到，早有打前站的人飞报韦宰相，让他好生准备接待。
武承嗣、武三思是当朝炽手可热、数一数二的人物，如今联袂来探望老宰相，幸莫大焉。韦方质的家人赶紧到病床前请示，问该怎么办：“老爷，是不是派人到街上采办些新鲜的水果，或置些酒菜，请个御厨师预备着。”
病床上的老宰相瞪了家人一眼，说：“他来了就来了，还和平日一样。一不买水果，二不置酒菜，各人该干什么干什么去，不要围着他们转，面对权贵，点头哈腰，阿谀奉承，我韦方质一生最讨厌这个了。”
家人知道老宰相的脾气，不敢多说，只好退出去了。
上午八点多钟，韦方质的家门口和四周围就布满了警卫，整条街也戒严了，制止行人通过。躺在床上的老宰相听说这事，冷笑着说：“我韦方质当了这些年的宰相，从来没摆过这样谱。”
九点多钟，远处就传来官兵的喝道声，一个二十多人的马队率先开了过来，接着就是两排手持归避牌的仪仗兵。武承嗣、武三思各坐着八抬大轿，一前一后，前呼后拥地来了。 到了韦家门口，二武下了轿，环视左右，不见韦方质来迎接，正纳闷间，却见一个管家模样的人急步走过来，单腿跪地，向二武恭手道：“小的是韦府管家，老宰相卧病在床，不能亲自迎接，还望两位大人恕罪。”
那管家站起来，一伸手相让道：“两位大人请！”
武承嗣鼻子里哼一声，跟着管家往大门口走。院子里冷冷清清，连人影都没有。
“请，两位大人请。”管家惟恐开罪了二武，点头哈腰，一路相让。进了内室，也不见韦方质出来迎接，武承嗣两人心里那个气呀。
只见管家紧走两步，来到床前，叫道：“老爷，武宰相、武大将军来看望您了。”
床上的人哼了一声，表示知道了，而后转过脸来，吩咐道：“看座。”
家人忙搬来两个板凳，请二武坐下。要是在平日，武承嗣、武三思碰到这样的事，早已骂骂咧咧，拂袖而去，但今天是奉旨而来，马虎不得，只得强忍住一口恶气，柔声探问：“老宰相，最近身体感觉怎么样啊。”
“老样子。”韦方质在床上欠了欠身子说：“感谢二位大人百忙中来探问老夫。”
“应该的，应该的。”武承嗣接着说：“太后定于九月九日正式南面称帝，不知老宰相能不能主持那天的登基大典。”
“老夫病体在身，实难从命！”
“太后还是希望老宰相能出面主持大典的。”武三思在旁边帮衬一句。半天没有回声，再一看，床上的人已微微闭上了眼睛。武三思气得一拉武承嗣的衣袖说：“大哥，我们走！”
武承嗣也站起来，还没忘说一句：“告辞了。”
“恕不远送。”床上的人回应了一句。二武出了门，就骂骂咧咧，武三思说：“老东西看不起我们，是活得不耐烦了。”
武承嗣恶狠狠地说：“这是对新朝不满，回头就叫周兴想点子整死他。”
管家偷听到这话，急忙跑回来，一脸惊慌地对老宰相说：“老爷，不好了，两个武大人嫌您倨床不为礼，要设计陷害您呢。老爷赶快想办法向他俩赔礼道歉吧。”
躺在床上的老宰相不以为然，泰然自若地说：“死生有命，大丈夫安能曲事近戚以求苛全乎！”
其后，没过多久，韦方质果然被周兴辈构陷罗织，被罢官入狱，流放到儋州，后又被籍没全家。一家老小都为他的“倨床不为礼”而受尽苦难。
载初改元天授，天授大命也。天授元年九月九日，则天门外，人山人海，彩旗招展，文武百官，皇亲贵戚，四夷酋长，沙门道士，百姓代表，排着班肃立着，参加太后的登基大典。
九点正，宫门口的仪仗鼓吹开始奏起钧天大乐，宫内、城里各寺的铜钟，同时撞响，空气中回荡着一种恢宏的震撼人心的气势。数万只各色鸟雀从午门两旁的宫墙上冲天飞起。四下里，适时的爆发出一阵又一阵的欢呼声：“圣神皇帝万岁！万万岁！”
“弥勒出身，国土丰乐！”
当中还夹杂着尖利的口哨声，煞是热闹。
九点九分，则天门上人头抖动，卫士侍臣哗地一声四下里分开，只见头戴通天冠，身穿绣有十二章纹的朱红色的大衮服的圣神皇帝，满面笑容地出现在人们的视野里，频频向人们招手致意。“圣神皇帝万岁！万万岁！”
呼喊过以后，人们不由自主地跪了下来，向城楼上的女皇顶礼膜拜，祝贺一代女皇的闪亮登场。
欢呼声过后，主持典礼的宰相岑长倩宣读女皇的诏令—— 改国号为周，大赦天下，赐酺三日；加尊号曰圣神皇帝，降皇帝为皇嗣，赐姓武氏，皇太子为皇孙；立武氏七庙于神都。追封：
周文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇后；四十代祖平王少子武曰睿祖康皇帝，妣姜氏曰康惠皇后；太原靖王曰严祖成皇帝，妣曰成庄皇后；赵肃恭王曰肃祖章敬皇帝，妣曰章敬皇后；魏义康王曰烈祖昭安皇帝，妣曰昭安皇后；周安成王曰显祖文穆皇帝，妣曰文穆皇后；忠考太皇曰太祖孝明高皇帝，妣曰孝明高皇后；
追封伯父及兄弟之子为王，堂兄为郡王，诸姑姐为长公主，堂姐妹为郡主。
司宾卿史务滋为纳言，凤阁侍郎宗秦客为内史，给事中傅游艺为鸾台侍郎，同凤阁鸾台平章事。
以洛阳为神都，长安为西京副都，除唐宗室属籍，改旗帜尚赤，玄武氏七庙为太庙。
宰相岑长倩、右玉铃卫大将军张虔勖、左金吾大将军丘神勣、侍御史来子珣等并赐武姓；改天下州为郡。
宣读完一连串的诏书，一声炮响，鼓乐齐鸣，在羽林军的护卫下，武则天移驾万象神宫，在那里接受群臣的朝贺。
头戴翼善王冠，身穿玄衣裳紫蟒王服的文昌左相、同凤阁鸾台平章事、魏王武承嗣，抑制不住内心的喜悦，率领着：夏官尚书、梁王武三思；纳言、建昌王武攸宁；右卫将军、驸马都尉、千乘郡王武攸暨；司农卿、河内郡王武懿宗；左千牛中郎将、临川郡王武嗣宗；左卫勋二府中郎将、建安郡王武攸宜；尚乘直长、会稽郡王武攸望；太子通事舍人、安平郡王武攸绪，太子通事舍人、九江王武攸归；司礼卿、高平王武重规；左卫亲府中郎将、颍川王武载德；南阳王武延基；淮阳王武延秀；高阳王武崇训；新安王武崇烈；嗣陈王武延晖，咸安王武延祚；一齐跪地参拜武则天。
接着，内史、同凤阁鸾台三品岑长倩，凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品邢文伟率文武百官前来参贺。
其后，四夷酋长，百姓代表，沙门道士，如薛怀义、法能等辈皆在朝堂里参贺。
……
就这样，雄心勃勃的武则天凭着沾满鲜血的双手，脚踏着千万人的尸骨一步步地登上了皇帝的宝坐。
实现了当皇帝梦想的武则天并没有改改她嗜杀的个性。一日，周兴密报丘神勣将军意图谋反，武则天心中大怒，却不露声色，问：“消息可靠吗？”
“可靠是我亲耳听道的。”
武则天冷冷一笑：“这事就交给你去办了。”
下午申时，天阴了起来，悄然下起了毛毛细雨。一队队刑部甲士，在秋官侍郎周兴的指挥下，荷枪实弹，四下里把丘神勣的将军府团团围住。周兴领着手下的干练捕快，一马当先，冲进了丘府。阴天老雨，闲来无事，丘神勣正在床上蒙头大睡，呼噜声惊天动地，对外面的动静也没感觉出来。周兴等人用枪尖指向了丘神勣的脑门，丘神勣还不知道。
“丘将军，快起来吧！”周兴拍着丘神勣的泛着油光的猪脸叫道。“谁呀？谁呀？”一语惊醒梦中人，丘将军睁眼一看，是老友周兴，揉揉眼睛说：“不年不节的，你这会来干啥？”
“给你送礼！”周兴一把拽开被子，喝道：“起来！”
睡眼惺忪的丘八将军这才看清事情有些不妙，床前站满了手握刀枪，虎视眈眈的武装甲士。
“这……这……周兄，你这是干啥？开什么玩笑？”
周兴微微一笑，把手中的马粪纸“哗”地一声抖开：“奉圣神皇帝旨意，丘神勣有谋反之心，现依典拘捕。”
周兴说完，一招手，上来两个彪形大汉，手拿绳索结结实实地把丘神勣给捆了起来。
“我有何罪？！”丘神勣挣扎着问周兴。
“带走！”
曾经不可一世的丘大将军，被推推搡搡地带走了。
面对着刑讯室里这些沾满血迹的铁笼木枷、火钳压棍，平日神气十足的丘神勣也不牛了，跪在地上，向周兴哀求道：“周大人，平日我俩人一向要好，求大人网开一面，给皇上说说，我丘神勣一向尽心尽职，从来没有反意啊。”
坐在案后的周兴微微一笑，说：“我周兴有一句名言：”被告之人，向皆称枉，斩决之后，咸悉无言‘。丘将军若坚持不承认自己有谋反行为，那我只好叫人把丘将军打死了，来人哪！“
“在！”几个长着浓密的胸毛的打手，晃着膀子走了过来。
“先给丘将军来个‘鼻灌醋’，再给丘将军来个‘突地吼’！”
“是！”
“招是不招？不招再给他来一个‘死猪愁’。”一阵酷刑过后，周兴一拍桌子吼道。
“招……俺……招！”地上的丘神勣艰难地说道。
天授二年（691年）正月乙未，太乙门前的菜市口，人山人海，热闹非凡。丘八将军丘神勣今天在这里被开刀问斩。丘神勣曾逼杀太子贤，又在镇压博州叛乱时，杀死成千上万无辜的百姓。听说丘神勣要被诛，他的仇家从全国各地赶来，要亲眼目睹这大快人心的盛况。由于围观的人太多，怕出乱子，由五城兵马使武三思亲自担任监斩官。丘神勣被武三思的金吾卫从牢里提出来一路“护送”至刑场。刑部监狱通往刑场的路两旁挤满了人，一个个石块，一口口唾沫，箭一般地飞向槛车，缩在槛车里的丘神勣颤抖着，恐惧的眼神看着人们。
车到刑场，丘神勣被押到临时搭起的行刑台上。看到昔日的老友落到了这一步，武三思也深感惋惜，他踱到丘神勣的面前，弯下腰，问跪在地上的丘神勣：
“丘将军，你还有什么后事需要交代吗？”
丘神勣在武三思的脚下磕了两个头，抬起泪脸说：“梁王爷，我确实没有反皇上啊，求你赶快到宫里给我求求情，别杀我吧！”
武三思摇摇头，说：“到现在这个节骨眼上，已经晚了，再说供状上的供词白纸黑字，你自己承认了谋反。我再给你求情岂不连累了我自己。”
丘神勣绝望地以头拾地，对刑讯逼供的周兴恨得咬牙，一个念头突地冒了出来，心说，周兴，你不仁我不义，临死前我也得咬你一口。“梁王爷，马上我就死了，但还有一件事向您禀告。”
“说吧，看在我们曾经同过事的面子上，该办的本王都给你办了。”
“梁王爷，朝廷中还有一个暗藏的反叛之人。”
“你指的是谁？” “周兴。” “周兴怎么啦？”
“周兴这小子隐藏得最深，为人最阴险，有一次俺俩一块喝酒，我夸他没有破不了的案子，他趁着酒劲说，等我把这些贵戚重臣搞光了，我们俩一个管朝政，一个戍边关，等太后一死，这偌大的江山就归我们俩了。”
“他真说过这样的话？”武三思问。
“我死到临头的人，还编瞎话干吗。”
“好，”武三思拍拍丘神勣的肩说：“丘兄，你安心地走吧，这件事我替你了结了。”
这时，刑部的司刑使走过来，对武三思说：“梁王爷，行刑的时间到了。”
武三思点点头，后退几步，把手里捏着的行刑签往地上一抛，喝道：“斩！”
一天，来俊臣和周兴正在监狱里联手推事审案。被陷的是道州刺史李行褒与其弟榆次令李长沙，兄弟俩以谋复李氏之罪，被酷吏唐奉一送进了监牢。
李行褒兄弟一案，经过司刑丞徐有功的详细调查，纯属子乌虚有，有功是个正直的循吏，依法判决李氏兄弟无罪。但秋官侍郎周兴不干，上奏武则天说：“臣闻两汉故事，附下罔上者腰斩，而欺者亦斩。又礼云：析言破律者杀。徐有功故出反囚，罪当不赦，请推按其罪。”
武则天素知徐有功为人正直，虽不大相信周兴的指控，但事关谋反，仍将徐有功免了官，李氏兄弟一案交由来俊臣、周兴共同审理。但从早晨到中午，打手们用尽了各种刑具，兄弟俩仍不承认谋反。周兴气得要使绝招，来俊臣一看天不早了，该吃中午饭了，说：“下午再审吧，中午吃饱喝足了，再整这两个种。”
来俊臣和周兴开了一罐好酒，两个人对饮起来。哥俩好啊，六六六啊，八是发财，九是升官。两个酷吏捋起胳膊，猜起拳来。刚喝了两盅酒，来俊臣的手下急步走进来，在来俊臣的耳边耳语了一句，来俊臣抱歉地对周兴说：“周兄，门口有人找我，我去去就来。”
一会儿，来俊臣转了回来，两眼放光，盯着周兴嘿嘿直笑，周兴骂道：“有什么好事吗，这么高兴？”
“没啥，没啥。”来俊臣止住笑，端起一杯酒说：“来，咱兄弟俩喝酒，喝酒。”
喝了两杯酒，吃了几口菜，来俊臣用手抹了抹嘴，问周兴：“兴哥，囚犯多不肯承认，怎么办？”
周兴见来俊臣向自己讨教，放下了筷子，也抹了抹嘴说：“那容易，取大瓮，以炭四面炙之，令囚人处之其中，何事不吐？”
来俊臣一听，伸出大拇指，赞叹道：“高，高，实在是高！”
周兴背靠在椅子上，脸露自得之状，心说，小子，比起你大爷周兴的道业，你差得远了。
“来人哪！给我抬个大瓮来，四周围燃起炭火。”来俊臣叫道。
手下人依令抬来了一个大瓮，在大瓮周围的外壁，点燃起熊熊炭火。周兴指着自己的发明，自得地说：“李氏兄弟嘴再硬，只要一到了我的火瓮里面，不出一刻钟，就非招不可。”
这时，来俊臣站起来，向周兴作了个揖说：“有内状勘老兄，请兄入此瓮。”
周兴诧异地看着来俊臣，心想他开玩笑。来俊臣从袖筒里掏出一张圣旨，笑着说：“刚收到的旨令。”
周兴吓得一下子趴倒在地上，“嘣嘣”地叩头，说：“我招，我招，可别让我进这火瓮。”
周兴身为酷吏，很明白酷吏的作法，与其受尽刑讯而死，还不如痛痛快快地招供，尚能免去皮肉之苦。
面对炭火炙烧的大瓮，来俊臣让周兴说什么，周兴就说什么。反是实，依律当斩。当天下午，来俊臣就把材料报给了武则天。
“这么快？”武则天望着厚厚的材料问。
“回皇上，周兴自知罪行难逃，所以就痛痛快快地承认了。”来俊臣恭手答道。
武则天沉思了一会，说：“周兴虽罪当杀，但周兴过去还是有功劳的，办了不少大案要案，处决了一大批李唐的余孽。朕还是网开一面，免其不死，改流岭南吧。”
来俊臣还想再进谗言，往周兴身上再踏上一脚。但见女皇赦免之心已定，只得恭手道：“臣这就安排人押周兴去岭南。”
周兴倒了台，更是大快人心，不年不节，京城里四下里都响起了鞭炮声，庆祝这个大酷吏的倒台。
转眼间新朝建立一周年纪念日到了，九月初九，皇家举行隆重的祭天大典，此是新周朝建立的第一年，大享太庙，祀昊天大帝，百神从祀，武氏祖宗配享。唐三帝高祖、太宗、高宗被法外施恩，允许配享。早在几月前，女皇武则天就诏令撤除唐宁陵、永康陵、隐陵的属官，唯留少量守户。唐代规定，唐诸陵有署令一人，从五品上，府二人，史四人，主衣四人，主辇四人，主药三人，掌固二人，又有陵令一人，掌山陵，率陵户卫之。
废唐陵属官的同时，女皇又诏令其始祖墓曰德陵，睿祖墓曰乔陵，严祖墓曰节陵，肃祖�