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仁感到有些对不住黄，徐徐说道：“我们这个军，应该设个副参谋长……”黄旭初忙道：“白参谋长有经天纬地之才，不必再设副职，德公还是让我在下边带兵吧！”后来，与黄旭初同任旅长的夏威、胡宗铎都当了军长，甚至连资历甚浅战功平常的陶钧都逾格升迁当了军长，当年九位旅长之一的钟祖培，为此大闹一场，挂冠而去，而在后方任师长的黄旭初对此却从无表示。他兢兢业业服从黄绍竑指挥，虽然他率军长驻广东，作为桂系的一颗钉子打在粤军这块地盘上，他处事有很大的独立性，但他从不自作主张，凡遇大事，均事先请示黄绍竑。这次李、黄、白公开反蒋，白崇禧全师攻粤，黄旭初从战略上看，认为这是极不明智的举动。他知道，并不是白崇禧见不及此，而是他们三人在极端愤怒的情况下，作出的一种缺乏冷静思考不计后果的行动。他们把赌场上孤注一掷的一套用到了方针政策上来，即使打下了广州，桂系也绝不能摆脱被动危险的局面。黄旭初看到了这一切，预计到了最后的恶果，但他始终不表示反对攻粤之举，他奉白崇禧之命，率第二师及一个独立团又一个独立营，由梧州出发，沿西江东下，进军神速，抵三水受粤军海军阻挡，无法渡江，黄即率部转到白崇禧这一路来，直接听白指挥。
激战进行了整整一个上午，粤军并不象白崇禧预计的那样，将成穷弩之末，而是越战越勇，越战人越多，攻势持续进行，并无间歇，桂军虽不断反击，但终不能扼制粤军的进攻，战况已呈胶着状态。白崇禧有些着急了。黄旭初深知白崇禧此时心里想什么。白要速胜，白最爱使用迂回战术，但此时敌军全线出击，桂军应接不暇，抽不出有力部队对敌迂回，他忙对白崇禧道：
“健公，由我率独立团出木广塘迂回敌军侧背，你看怎样！”
黄旭初这一句话，正象给白崇禧搔痒一般，舒服极了，他正需要派得力将领率部队迂回敌后，但正苦于兵力不够用，现见黄旭初请缨出击，他激动得一把握住黄的手，说道：
“旭初兄，我把最后的希望寄托在你身上了，正面高地由我代替你指挥，你快去吧！”黄旭初见敌军正面兵力雄厚，攻势凶猛，后方兵力必然相当充裕，况且又隔着一条白泥河，连日大雨，河水猛涨，渡河不易，从木广塘一带迁回敌后，困难甚多，对全线亦奏效不易。但他知道，白崇禧喜欢这样打，即使失败了，白对他也会倍加赞赏。李、黄、白全师攻粤的决定本来就是错误的，最后必败无疑。他们可以在大局上冒险失败，黄旭初为什么不可以在局部上冒险失败呢？他失败了，换来的不是惩处，而是一种无形的褒奖，他觉得这样做值得！
黄旭初率独立团迁回出击后，粤军正面攻势并无动摇之势，满山遍野的士兵，端枪呐喊冲锋，与桂军士兵展开白刃格斗，战况相当惨烈，白崇禧不得已，只好将预备队调上去，才暂时稳定了战局。他此时希望的，不是援兵——桂军劳师远征，无援兵后继。他希望黄旭初在敌后创造奇迹，扭转战局。但黄旭初去了两个多小时仍无消息，白崇禧正在挂念，忽见卫士来报：
“黄师长回来了！”
“在哪里！”白崇禧心里一愣，预感到有些不妙，因为黄旭初此时只应当出现在敌后，而不应该回到他这里来。
白崇禧看时，只见四名卫士，用担架抬着黄旭初到他面前。黄的脸色白得象棉纸一般，胸前的白色绷带上一片血迹，看来伤势不轻。白崇禧皱着眉头，问跟担架一同来的师部少校医官：
“黄师长怎么了？”
“黄师长率部进抵敌右侧木广塘高地时，与敌发生激战，不幸负伤。经检查，一颗子弹中胸穿背，伤势严重。部队因师长负伤，士气大挫，已全部由木广塘撤回。”那少校医官报告道。
白崇禧的胸口仿佛也被重重地击中了一枪似的，他本能地用手抚着胸膛，那心在急促地跳动着。进攻受挫，迂回无效，又伤了一员大将，战局已呈胶着状态，他脑海里时而出现俞作柏、李明瑞站立在大海轮上，率领那十四艘大型运输船乘风破浪，急速向虎门疾驶；时而出现何键指挥三路湘军直扑桂林，桂林警备司令张任民正仓惶向永福、柳州退却……白崇禧觉得，桂系的命脉现时正抓在他的手上，决策只在一念之瞬，进退只在一步之间，而胜败则取决于这一念之瞬和一步之间了。白崇禧是一员出色的战将，他有一种坚韧不拔的将帅气质，他在战场上从未有过动摇决心的时候。他两眼望着正在跃出临时掩体，与敌军奋勇拼搏的桂军士兵，他深信自己的子弟兵的勇敢善战。他必须击破粤军的抵抗，最迟在明天上午占领广州，封锁虎门，把俞作柏、李明瑞困在海上，再以舰艇出击，到时走投无路的俞、李兄弟，只得树起白旗，白崇禧便可将第七军这两师精锐重新抓过来。至于何键的湘军入桂，白崇禧是一种诱敌深入的战略，他的着眼点不仅是消灭入桂的湘军，保卫桂北，而是要湖南这块地盘。占领广州后，收降李明瑞、杨腾辉两师，占领广东地盘，乘何键部入桂后方空虚之机，派一师桂军由韶关北上入湘，控制衡阳，切断入桂湘军之后路，前后夹击，重演当年他收编唐生智部于湘南的故伎。广东、湖南，弹指间重入桂系彀中，这便是白崇禧全师攻粤，铤而走险，不顾一切的战略目的。
“报告总指挥，我师正面发现粤军蔡廷锴、蒋光鼐部增援。”吕焕炎师长派参谋来向白崇禧告急。
“大岭发现粤军第八旅戴戟部增援，在我军反击中，该旅副旅长方伟被击毙！”黄旭初的作战参谋从大岭跑过来报告。
粤军的旅相当于桂军的师，现在白泥圩一带有陈济棠的余汉谋旅、香翰屏旅、陈章甫旅和骆凤翔的补充团共干个团，陈铭枢的三个旅原先是在石龙、石滩一带监视徐景唐的第二师的，现在源源开到白泥增援，说明粤军已无后顾之忧，能集结全部兵力对付桂军。论兵力，粤军占优势，论作战能力，陈铭枢的蒋、蔡两旅及陈济棠的余汉谋旅堪称粤军之精锐，皆有较强的战斗力。但是，桂军去年入粤追击号称铁军的张、黄部队，曾与张、黄的第四军在兴宁、五华血战，有击败铁军的历史。桂军并不把曾被张、黄铁军打得大败的二陈粤军放在眼里。白崇禧决定不顾一切地打下去，不进占广州誓不罢休。
“各师、各团务必坚守阵地，天黑后全线出击，先进入广州者，赏银十万，放假六天！”白崇禧向部属发出了严令。
风雨稍住，战火更炽，在白崇禧的严令下，桂军各师、团皆不顾代价拼命反击粤军的冲锋，战斗打得难分难解，阵地前沿，横尸遍野，雨水将粤、桂两军官兵的鲜血，冲入白泥河中，混浊的河水透出一层血腥的紫色，令人触目惊心。
“报告总指挥，伍师、吕师各团预备队已用尽！”白崇禧派出的作战参谋回来报告。
“要他们将自己的卫队统统加入上去，伙伕杂役、参谋、副官，全部投入战斗！”白崇禧命令道。他经历多次恶战，几乎每一次坚持到最后都能克敌制胜。他进占广州的信念毫不动摇。
“报告总指挥，旅长王应榆被粤军俘去，团长叶丛华弃队逃亡！”又一参谋来报。
白崇禧这下没再说话。旅长王应榆是广东东莞人，原任广东北区善后委员，统领一旅粤军与桂军黄旭初部同住韶关、南雄、连州一带，蒋介石扣留李济深后，王应榆仍忠于李，造至陈济棠回粤就新职后，王应榆即率自己的一旅人马，与桂军黄旭初师由龙虎关退到广西。这次桂军图粤，王应榆也带他的一旅人马随白崇禧行动，不想竟在白泥被俘。叶丛华是黄旭初师的一名团长，颇善战，现在却临阵逃亡。入粤以来，桂军已伤师长、副师长各一名，旅长被俘，团长逃亡，官兵伤亡千余，仍无法突破粤军白泥圩防线。白崇禧的胸部，仿佛又被重重地击了一枪，那子弹，似乎正打在他那顽强不屈的心脏中间，弹头嵌在心尖上，他一呼一吸都感到钻心般疼痛。进，他进不了广州；退，他无脸回广西——要知道他是从唐山逃回来的一条光杆啊，这点本钱是黄绍竑的呀！在此地多呆上一小时，桂系这点命脉便会弱下去一分，纠缠苦补下去，最后只有脉散命绝。他犹豫了——表现出将帅处于进退维谷的那种痛苦，这与他年初在北平时的心境多么相似——他忽然有些怀念起那位星相家来，难道自己今年的命运就是如此？
“啪啪啪！”不知谁在敲打着什么，白崇禧抬头看时，只见躺在担架上的黄旭初正用左轮手枪的枪柄击打着担架的扶手。
“快……快把我……抬……抬到……火线上去！”黄旭初对卫士发出十分吃力的然而却是异常严厉的命令。
“旭初兄，你要干什么？”白崇禧忙走过去。
“健公……”黄旭初那棉纸一样的脸上。露出一片愧色，“我军入粤，乃是英明的战略决策，您的指挥艺术，胜过拿……破仑……”他吃力地说着，每说一句话，缠在胸部上的绷带便渗出一层血水——他是在用血来说话！
“旭初兄！旭初兄！”白崇禧示意黄旭初不要再说下去。
“只可恨我……我们当……当部属的，不争……气，连……连一个……小小的……白……白泥圩，都……拿不下来！”黄旭初鼓足最后一点力气，把手枪一挥，“我要上去，率队冲锋！”
“把黄师长抬下去！”白崇禧命令卫士。他从黄旭初那表情话语中，已经明白了一切，仗不能再打了，必须撤退，黄旭初体谅他的苦衷，明白他负荷的沉重压力，这次攻粤失败，部下们愿为白崇禧承担一切责任——作战不力。此时，如果白崇禧还要硬打下去，黄初旭战死，谁还出来为他分忧担险呢？
“命令各师、团，集结兵力，天黑之前全线出击，猛打一阵，然后乘黑夜撤离战场！”白崇禧终于从困境中解脱，下达了撤退命令。
桂军突然撤退后，粤军慑于白崇禧的声名，不敢追击，只派出小部队谨慎搜索，当各路粤军搜索到大小北江一带时，才侦知桂军已全部撤回广西，遂停止前进，向二陈报告战果。
白崇禧率桂军退回梧州后，梧州警备司令龚元杰来报：
“俞作柏率李明瑞、杨腾辉两师，已抵广州，在陈济棠的协助下，正改乘江轮从水道沿西江西上，如何御敌，请健公指示。”
“柳州急电！”参谋呈上一纸电文，白崇禧看时，这是桂林警备司令张任民从柳州发来的急电，报告湘军于五月二十三曰占领桂林后，步步紧逼，已接近柳州，请派部队增援反攻。
白崇禧攻粤失败，部队残破，官兵疲惫，无法两面应敌，遂决定集中兵力，先击退入桂的湘军。他命吕焕炎师驻防梧州，监视俞、李，自己则亲率伍廷飏师和黄旭初师，秘密进抵柳州。白崇禧知湘军大队南下，目标是攻夺柳州，遂将伍、黄两师编为三个纵队，以徐启明、覃连芳、雷飚分任纵队司令官，以伍廷飏为战线指挥官，在柳江两岸布下袋形阵地，又以小部兵力和湘军接触，节节抗击向柳州背进。湘军见桂军不堪一击，即挥师大进拼中路刘建绪师的戴斗恒旅为抢攻占柳州的头功，全旅官兵强渡柳江，但刚渡过一半，即遭桂军猛击，湘军混乱不堪，大半溺死江中。刘建绪师主力见戴斗恒旅瞬息覆没，吓得不战而走。白崇禧下令全线反击，刘师大败，右翼的周斓师和左翼的吴尚师，闻中路大败亦各反旗疾走，互不相救。白崇禧在湘军败退的道路上，早已令人布下竹签、陷阱，湘军逃命则伤足，护足则丢命。桂军伏兵四出，追兵猛击，湘军损失惨重。总指挥何键坐镇桂林，每日游山玩水，只等柳州捷报。他是个处事深沉之人，此次深入桂系老巢夺关斩将，一路顺利，他心中暗喜，欲效法当年曾国藩平定太平天国后，置广西于湖南管辖之下，一则扩大了地盘，二则亦可出一口湖南人的气、因为自民国以来，湖南常受桂系的压迫，谭延辏А⒊糖薄⑻粕嵌及茉诠鹣凳窒拢壮珈凰担骸八悄侨龊先耍炔簧衔颐钦馊龉阄魅耍 苯裉欤渭芩憧梢猿鲆豢谄恕５牵乱鸾槭牟录桑虼嗽诠鹆钟紊酵嫠保皇碧畲矢呈蜃鏖毫硎疚扌墓γ弧Ｋ卧卵郎焦垡羲率保忾毫皇祝哪腿搜拔叮�
觉来事事皆非，功勋也，名望也，无在不是虚幻；看破了这关，军阀谁做？贪官谁做？
空处头头是道，喜怒也，好恶也，自然悉具中和；基原乎此理，人心以平，世界以平。
何键正在为自己作政治上的打扮，既温文尔雅，又看破红尘，一副与世无争的模样。忽闻败军涌入桂林，一个个焦头烂额，一个个断手伤足，叫唤声、呻吟声、号哭声，吓得何键心惊胆跳，忙由卫士扶上坐骑，率领残兵败将退回湖南去了。六月二十三日，何键逃到零陵，忙电蒋介石报告战况，他将一场损兵折将的大溃败名之曰“缩短战线”。
白崇禧击败入桂湘军后，收复桂林，但局部的军事胜利，却不能扭转桂系整个的败局。正当白崇禧在桂、柳追击湘军的时候，李明瑞、杨腾辉两师已进逼梧州，吕焕炎师寡不敌众，双方官兵都是原来第七军的袍泽，也不忍自相残杀，吕焕炎只得率部移驻玉林，李明瑞、杨腾辉遂于六月二日进占梧州。蒋介石允诺前言，即发表俞作柏为广西省主席，李明瑞为广西编遣区特派员。俞、李率军继续溯江西上，经藤县、平南向桂平推进。桂平守将韦云淞，见内无粮弹接济，外无援兵，无法守城，遂派员出城商谈，愿意接受编配调遣。韦云淞与李明瑞会见后，即率队西开，经蒙圩、贵县渡过玉江南岸前往兴业集中听候编遣。俞作柏、李明瑞占领桂平后，休整两日，留置第四十四旅旅长黄权守桂平，其余各部分别沿桂、贵大道，贵、宾和邕宾公路向南宁疾进。坐镇南宁的黄绍竑，手头无兵可调，急得如坐针毯。战亦不能，和亦不能，退亦不能，最后只剩下三十六计那最后一着―走！黄绍竑急电白崇禧，要他到南宁会商出走之计。
白崇禧将湘军赶出桂境后，本欲乘胜追击，直捣长沙。但桂军经粤、桂和湘、桂两战之后，元气大损，已无力再入湘追击何键部。此时，蒋介石正一心解决冯玉祥部，蒋军大部集结于陇海线上，武汉空虚。白崇禧到了桂林，此正是乘虚直捣长、岳，再下武汉的时机，无奈他手头兵微将寡，部伍残破，无力再展宏图，只是面北长叹数声。桂林警备司令张任民来报：
“湘军总指挥何键败逃桂林前，曾在月牙山观音寺留下一长联，地方人士问及，是否将其铲除？”
白崇禧笑道：“是骂我们的吗！”
张任民摇了摇头，但又记不得那长联的全文，只得陪白崇禧去看。白崇禧到观音寺，看了那写得颇有气势的长联，似有所悟，叹道：
“湘省军人，皆胸有文墨，谭延辏А⒊糖保适榛杂性煲瑁闶擒块晕谋室怖吹眉赶拢夥矫妫颐遣患八牵 �
“那么这对联……”张任民不忘地方人士之嘱托。
“不必铲掉，这是芸樵留给我们的墨宝。”白崇禧笑道，“我将来见到芸樵，我倒要问一问他还做军阀不做？”
白崇禧从观音寺回来，便接到黄绍竑斌的急电，要他赴南宁会商出走事宜。白崇禧看了电报，默不作声，一时间甜酸苦辣一齐涌上心头。他离别桂林已经三年多了。北伐前夕，他回过桂林，从那以后，他整整经历了中国现代史上那最激动人心，而又最混乱不堪，复杂多变的三年。那是风云变幻的年代，他顺风腾云，时而扶摇直上，时而跌落在下，经过一番大起大落，他重又回到了广西，刚以战胜者的姿态回到故乡桂林，还来不及好好地喝上一口故乡的水，饮一杯故乡的酒，又要被迫出走。春天时候，他由唐山出走，尚有广西故土可回，这次出走，纯是亡命海外，无依无靠，不知所终！他不得不再一次想到在北平时那星相家的预言是何等之正确，只可惜自己慢待了他，如将来能再见到他时，还得再请他推算一下前程！白崇禧本想回故里三尾村去看一看的，但时间已不允许了，他偕覃连芳、徐启明由桂林到柳州，召集伍廷飏、梁朝现、徐启明、覃连芳、雷飚等人开会。黄旭初因在白泥受重伤，抬回梧州后，白崇禧已派专人将黄旭初送往香港治疗。伍廷飏师的副师长梁朝现，伤势较轻，将息了一个多月，已回到了部队。白崇禧看了看这些老部下，一个个都面色沮丧，惶惶然不知所从。顿使他想起春天在开平时住在廖磊师部里那番情景。
“诸位，李明瑞、杨腾辉两师已进抵贵县，我们已无力再打了！”白崇禧沉痛地说道：“当然，也不是绝对不能再打，要打也还是有力量再打一下的。但即使把李、杨打垮了，我们的实力也拼光了，最终息老蒋拣了便宜！我们不愿意自杀，不愿意演出象粤军在东江火并那样的惨剧。因此，我和季宽不得不离开广西，你们只好接受改编，无论用什么法子，把力量保住都是好的。保全实力，时局变迁，以后还有机会，望多多忍耐！”将领们听了，一个个欷殻Р灰眩械木故纯奁鹄矗プ虐壮珈氖趾暗溃�
“总指挥，你不能丢下我们呀！”
“我们跟你一起走！”
白崇禧只感到鼻子发酸，眼眶发胀，他真想大哭一场。
但是，在部下面前，他还得表现镇静如常，不失将帅风度。
他背着双手，在室内踱步，踱来踱去，实在想不出什么更好的办法来。这时，参谋送来一份电报：
“南宁急电！”
白崇禧接过看时，又是黄绍竑催他速去南宁，那电文写得颇为焦躁：“一走百了，不走不了，还有什么值得留恋！”
白崇禧仰头长叹一声，把手里的电报向将领们扬了扬，说道：
“季宽要我即去南宁，望各位好自为之，千万要保住实力，我不久就会回来！”
白崇禧说罢，即与垂头丧气的将领们一一握别，奔赴南宁。
到了南宁省府大院，黄绍竑正在院子的花圃前焦急地转着，他见白崇禧来了，说道：
“龚元杰已备好船只�