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黄绍竑的态度和说话口气，使李宗仁心里产生一种说不清楚的反感，因此黄绍竑的话刚一落音，李宗仁便说道：
“季宽之言有悖人之情理，所言战略方针，亦不能言之有据。因为沈的部属强暴，罪恶昭著，沈鸿英本人反复无常、多为两粤人士所不齿，对其大张挞伐，定可一快人心。而陆老帅则有善名，民国成立以来，举国扰攘，而广西得以。粗安，实赖有他。陆氏出身微贱，颇知民间疾苦，所以本省民众，对他尚无多大恶感。我们如舍罪大恶极的沈鸿英不问，而向陆老帅兴问罪之师，实不易号召民心。”
“德邻兄之言看似有理，买则是书生腐儒之见！”黄绍竑绝不客气地说道。
李宗仁听黄绍竑如此说，气得直用手指敲着餐桌边说道：“联沈倒陆，连我们自己都要倒下去，荒谬荒谬！”
白崇禧见李宗仁和黄绍竑在争论中动了气，忙站起来给李、黄两人斟酒，然后举起酒杯，对李宗仁道：“德公请！”“请！”李宗仁也不看黄绍竑，便将杯里的酒一饮而尽。
“德公，我说几句吧！”白崇禧道。
“健生说吧！”李宗仁口气立刻缓和了下来。
“通观全局，联沈倒陆为上策，联陆倒沈为中策，在陆、沈交兵中无所作为乃是下策。”白崇禧说完上、中、下三策之后，接着说道：“因为第一，陆荣廷现时被困桂林，正图自救，谭浩明、陆福祥等必衔命率军前往桂林解围，南宁防务空虚，易于进攻，且又是广西的政治中心，我得南宁，犹如刘备之得成都；第二，陆荣廷占据桂林，与湖南通，湖南又得吴佩孚援助，适于其支援未至之时，出其不意，攻其不备，我们攻占南宁，扫荡左、右江，夺取桂南、桂西有如囊中探物；第三，如果我们舍陆图沈，胜了，陆之势力犹在，广西仍然不能统一，败了，则更不能打陆矣。因此，眼下我们的处境，有如楚汉相争之韩信，联陆则沈败，联沈则脚次，所以我力主联弱攻强，避实就虚。”
白崇禧的话，尽管说得无懈可击，可是李宗仁却摇着头，说道：“联恶制善，名不正言不顺，联陆倒沈方为上策！”
话说到这里，已成僵局，黄绍竑只管玩弄着手中那只精致的酒杯，不再说话，李宗仁正在扯着一只鸡腿，白崇禧急得只把那双机灵的眼睛盯着黄旭初。黄旭初在宴会一开始后便一言不发，尽管李、黄、白三人争论得激烈，他却只是低头喝酒，仿佛这场重大的战略争论与他毫不相关似的。其实，自从接到黄、白将往临桂平的电报后，他已度知他们的来意，及待李、黄、白三人在宴席上争论，他当然明白黄绍竑与白崇禧联沈倒陆的意见是上策，李宗仁反对联沈倒陆，一方面出自他厚道的秉性，另方面是对黄绍竑抱有成见。现在会谈已成僵局，白崇禧频频以目示他发表意见，无非是要他站出来说服李宗仁接受联沈倒陆的战略方针。但黄旭初觉得，现在发言，还不是时候，因此便佯将白崇禧那目光曲解为要打麻将，连忙招呼副官，撤去残席，将一副怪亮的麻将牌送上来，白崇禧一脸苦笑，无可奈何地摇了摇头，只得伸出双手，邀请李宗仁、黄绍竑重新入座，李、白、二黄各占一方，搓起麻将来，打了几圈，索然无味，便各自散去。
黄绍竑和白崇禧回到寓所，黄绍竑一屁股坐在沙发上，驾着腿，愤懑地说道：“明天回梧州去！”
“好，走就走吧！”白崇禧回头把副官喊进来，吩咐道：
“通知‘大鹏’舰舰长，升火启锚，我们连夜赶回梧州去！”
“说走就走？”黄绍竑诧异地问道。
“水不急鱼不跳嘛！”白崇禧谲秘地一笑。“总指挥，你稍候片刻，我去去就来。”
白崇禧也不待黄绍竑说话，便独自走了出来，他径直走到黄旭初的住所，敲开了门，黄旭初把白崇禧迎进客厅坐下，沏好茶，不紧不慢地问道：
“健生兄夤夜来访，必有缘故。”
“黄季宽要走了！”白崇禧显得十分焦急地说道，随即从西装口袋里掏出金怀表看了看，“战舰已经升火启锚了。”
“啊，走得这么急？”黄旭初仍是那么平静，仿佛黄、白的去留皆与他无关似的。
白崇禧见黄旭初这不冷不热的样子，倒真的急起来了：
“旭初兄，你当的什么参谋长呀！”
“请健生兄赐教。”黄旭初慢声细语地说道。尽管，白崇禧的来意他已了若指掌，他却只是引而不发，但心里十分明白，李、黄两人，虽然矛盾重重，但大势所趋，必将重新合作，“定桂”、“讨贼”两军合编之后，论才干和为李、黄倚重，白崇禧必将出任两军的总参谋长，他只能排在白的位置之下，无论是才干和实力，他都不能与李、黄、白三人争高低，他只能凭自己的学识、谨慎和勤勉，服服贴贴地跟着李、黄、白，坐稳他的第四把交椅。因此，他虽然知道白崇禧的心计，无非是要他去对李宗仁施加影响，但却装着不知，由白来提示，以免种下白对他的疑忌。
“你快去对德公说，黄季宽和白健生马上要走了，德公既不愿与我们合作对付陆荣廷，那么我们就到广东去请李任潮来帮忙，到时候，打败了陆荣廷……”
“请健生兄回寓所稍候。”黄旭初点了点头，便去找李宗仁去了。
一小时之后，李宗仁偕黄旭初来到了黄、白的寓所。
“季宽、健生，为何匆匆返梧？”李宗仁进得门来，便急急问道。
“眼下陆、沈正在桂林廖战，形势对我极为有利，此时不图发展，更待何时？况战局瞬息万变，我们欲夜返梧州，回去布署行动。即此向德公告辞！”白崇禧说。
李宗仁赶忙把黄绍竑和白崇禧紧紧拉住，决断地说道：
“我赞成联沈倒陆！”
“德公！”黄绍竑和白崇禧紧紧握住李宗仁的手……
却说陆荣廷困守孤城，无计可施，日夜绕室而走，徬徨不已，被围以来，短短几十天，头发竟全白了。他眼巴巴盼望的援兵，也渺无消息。原来，马济自接到陆荣廷在桂林被围的电报，便派他的武卫军第一团由衡阳南下解围，可是进至全州便被邓瑞征派出的部队伏击，不能再进。邕、龙两地的援军由陆福祥和谭浩明率领北上，进至距桂林七、八十里的百寿县属金竹坳一带，亦被沈军击溃。陆荣廷株守桂林，成了瓮中之鳖，怎不火急心跳。他入城之初，本来住在旧抚台衙门，因那里现是围城沈军大炮轰击的主要目标，他被迫将行辕迁入湖南会馆。这一日，他正在房中的一张藤椅上打盹，忽见一人血淋淋地闯将进来，对他厉声喝道：
“陆荣廷，你气数已尽，还不快快逃走！”
他心里一惊，抬头看时，此人乃是在“二次革命”时被他枪杀的革命党人刘古香。可再一看时，却变成了被他在桂林杀害的武昌起义元勋蒋翊武，一眨眼，又变成了被他谋害的护法军政府的海军总长程璧光。陆荣廷惊惶不已，睁大眼睛看时，房中却别无他人。他自认晦气入室，忙从床头抽出那支自来德手枪，对着房中的天花板，连开三枪，以示逐出晦气。可是，他再也无法安静下来，独自一人坐在房中，觉得神不守舍。他记起曾听人说过，正阳门外不远有座关帝庙，那里的关圣帝君常可显圣，求签问卜，无所不灵。想到这里，陆荣廷忙唤来家人，准备香烛纸钱，自己又沐浴净身，更换衣服，然后乘上一抬小轿，往关帝庙去了。到得关帝庙中，果见关帝爷法相端庄，五彩金身，面如重枣，美髯飘飘，身后立着的黑脸大汉，手持着青龙偃月刀的乃是周仓。陆荣廷亲自在神坛前点上香烛，一一插好，然后虔诚下拜，默默祷告，祈求圣君显灵，保佑自己度过难关，重振旧业，一统两广。祷告一番之后，只见神坛之前，香风拂拂，烛形摇摇，庙祝暗道：
“老帅，关圣君降坛了！”
陆荣廷听说，那颗心更是咚咚乱跳，眼睁睁地盯着神坛，仿佛他一生的荣辱显贵，发迹沉沦全抓在关圣帝的手心里了。又过了一刻，只见神坛上飘出一帖黄纸，庙祝赶忙对着关帝像深深一拜，然后拿过黄帖，满脸喜色地对陆荣廷道：
“恭喜老帅洪福！”
陆荣廷忙看那黄帖，只见上边端端正正地写着八字偈语：“围者自围，解者自解。”他心中为之一振，连忙扑通一声下跪，对着关帝像深深拜了三拜。
陆荣廷出了关帝庙，精神抖擞，一反被围以来的徬徨苦闷情绪，命人将这黄帖遍示城中军民，果然激起守城斗志。
当夜，沈军在文昌门一带暗挖地道，用棺材装满炸药炸城，并组织了几百人的攻城敢死队。后半夜只听轰隆一声巨响，土石横飞，城墙被炸裂开，沈军敢死队呐喊呼叫，蜂拥入城。韩彩凤恰在城上巡视，忙指挥士兵堵击。沈军敢死队都是些亡命之徒，竟前仆后继，拼死冲锋，韩彩凤虽然晓勇，但所部士兵不少在沈军炸药轰城中被击死击昏，眼看抵挡不住沈军的攻势，城防岌岌可危，忙令人速报老帅陆荣廷。
陆荣廷自得了关帝那黄帖偈语，有如吃了一颗定心丸，一个多月以来，他第一次睡了个安稳觉，不想正在梦中却被沈军炸城的巨声震醒，他忙问卫队长是怎么回事。正在这时，韩彩凤着人来报，沈军炸开文昌门城墙丈余，正往城里冲来，战斗甚为激烈。陆荣廷一听，立刻拔枪在手，命令卫队向文昌门出击。他虽已六十余高龄，但体格壮健，步履灵活，亲率卫队，一口气跑到文昌门下，此时韩彩凤部下已死伤大半，战力不支，少数沈军，已经突进城来。陆荣廷大叫一声：
“还不快给我滚出去！”
接着左右开弓，手上那两支自来德连连作响，突进城来的十几名沈军，一下全被击毙。陆荣廷的卫士们紧接着高声喊道：
“老帅在此，要命的快滚回去！”
一则沈军本是陆荣廷的旧部，二则陆荣廷枪法出神，军中人人闻名畏惧，经陆荣廷这一扫射，卫士们吆喝，直吓得攻城沈军胆战心惊，那些残存的敢死队们有如丧家之犬连滚带爬一齐逃了回去。陆荣廷立即命令韩彩凤指挥士兵修补城墙，自己带着卫队，返回行辕。
陆荣廷打了胜仗，力挽危局，又想起关圣帝君降下的那八字偈语果然灵验，心中好不高兴，在卫士们的簇拥下，慢慢走着，顺便巡视城内。
天上月明星稀，河汉苍茫，暖风润脸，时令已进仲夏。太平岁月，这山水甲天下的桂林，正是宜人季节，游人纷至沓来，无论是文人墨客，还是市井庶民，无不陶醉在这仙境之中。可是自从那场盛况空前的龙灯之夜后，陆、沈交兵，攻防之战已历数十日，一座座画山被炮台占据，为硝烟弥漫，那秀水漓江，被鲜血浸染，时呈殷红之色，正是山动愁容，水作怨声。值此月夜，一场血战过后，枪炮之声骤然停止，方籁俱寂，连夏夜的虫鸣蛙声都听不见，没有一星灯火，没有一句人语，昔日繁华秀丽的桂林城，遍地瓦砾，一片死寂。陆荣廷深夜巡视，有如行进在荒漠之中，满眼所见、皆是断垣残壁，仿佛进入一座已被战火毁灭了的边塞古城，但他鼻孔里却又分明闻到一股令人作呕的血腥味、粪便味和腐尸味。朦胧的月光下，街头巷尾，依稀可见倒毙的饿殍，狼藉的粪便。原来桂林被围之后，不但粮食断绝了来源，便是饮水也大成问题，市民用水全靠从漓江挑取，闭城之后，不能出城挑水，只靠城中那十二口古老的吊井供水，水源极为紧张。柴草等燃料，因四乡不能挑进城，很多人家只得把桌子、板凳、床辅劈作烧柴。还有粪便，原是靠郊外菜农进城来挑的，困城几十天，无人来挑，厕所茅坑全部溢满，许多人只得把粪便排泄在大街之上。居民之中，被流弹炮火击毙的，饿死的，病死的，无法掩埋，遗尸街头，又值仲夏，城中奇臭难闻，疫病流行，百姓苦不堪言。
陆荣廷在城中巡视着，尽管有关圣帝君的黄帖偈语为之壮胆，但仍不免心寒，他觉得自己正走进一座令人毛骨惊然的恐怖地狱之中，树影残屋，奇山怪水，全象一个个露着撩牙，张着巨口的鬼魅，这些可怖的鬼魅，已经食尽桂林十万百姓，现在正准备吞噬他了。陆荣廷走着，觉得自己那颗心越跳越慢，最后竟至不能再跳了，他感到浑身麻木冰冷，忙将牙齿咬一咬舌尖，一丝疼痛立即传到心窝处，那颗刚停止跳动的心，象被什么拉扯了一下似的，又咚咚地跳了起来。蓦地，他听到有人哭泣，哭声凄厉，愤懑，时断时续，那声音，似乎是从坟墓中透出来的一般。陆荣廷凝神细听，这令人发怵的声音，乃是从前边不远处的一座木板房中传出的。陆荣廷带着两名卫士，循声走去，到底是人是鬼，想看个究竟。
那木板房顶的瓦片，已被炮弹掀去大半，陆荣廷踞着脚尖，从窗户往里一看，顿时大吃一惊，只见清幽幽的月光下，一个年轻妇女，怀抱着个奄奄一息的小孩，在哽咽着，咒骂着，房中的一张木板床上，躺着两个人，陆荣廷透过月光细看，那是两具僵尸，脸部都用白布盖着，他感到背皮发冷，只听那妇女边哭还边骂：
“陆荣廷千刀剐的，沈鸿英万刀杀的，你们都没得个好死的！害得我家破人亡，吃没吃的……呜呜……”
那妇人哭着，怨着，恨着，诉着。手里抖抖索索地拿过一条绳子，从房中的梁上垂挂下来，又搬过来张凳子，然后爬到凳上，将绳子套在颈脖上，那奄奄一息的小孩在地上沙哑地哭着，两只小腿无力地挣着，那妇女又咒骂了一阵千刀剐万刀杀的陆荣廷、沈鸿英后，便把眼一闭，蹬翻了凳子，悬梁自尽了。陆荣廷不敢再看，掉头便走，那颗心，好象又停止了跳动，连魂也跟着出窍了。
陆荣廷急急奔回湖南会馆他的行辕，喘息方定，正要上床歇息，只觉得一阵阴风曳曳，那烛影乱摇，蓦地，刘古香、蒋翊武、程璧光和那方才所见吊死的年轻妇人，一齐来川房中，向他索命。陆荣廷吓得拔枪在手，可是转眼间，那些飘忽不定的人影又都倏地遁去，无影无踪，陆荣廷觉得这房中晦气太重，不能住宿，便唤来卫士，拿取辅盖，临时到花厅打个辅，又命一班精壮卫士，荷枪实弹，坐在花厅四周弹压，他这才恍惚入睡。
陆荣廷一觉醒来，已是日卜三竿，漱洗罢，陆裕光便急急来报：
“父帅，城中居民十之八九已经断炊，许多老百姓连芭蕉根，水葫芦都吃光了！”
陆荣廷沉思良久，下令道：“传我的令，要城中囤有多粮的住户，把所有米粮悉数交出，即日在行辕门前设粥厂，由我亲自持勺给百姓施粥！”
陆裕光领命去后，不到半日，便由部队扛回百十袋米粮，神情沮丧地对陆荣廷说道：
“父帅，粮仓已经扫地，富户们刀架在颈脖上也只是交出些许米粮了，粥少僧多，只怕维持不了一、二天时间！”
陆荣廷狠了狠心，对陆裕光道：“传我的令，全军只留三日口粮，余粮全部运到行辕，施舍与百姓。”
陆裕光迟疑地说道，“父帅，军无粮草，何以作战？”
陆荣廷叱责道：“关圣帝君不是已降乱语：‘围者自围，解者自解’吗，不稳定人心，何能自解城危！”
陆裕光无奈，只得遵命，将军中已余无多的米粮悉数运来。时近下午，粥厂搭成，几口大铁锅中，熬着稀稀的米粥，几只大木桶里，也盛满了米粥。陆荣廷便着人骑马到大街小巷传呼：
“桂林百姓们，陆老帅在湖南会馆门前开设粥厂，救济市民，无论男女老幼，皆可前往领受笙”
经这一传呼，那些正在饥饿死亡线上挣扎的市民，凡能站立的，都站了起来，能走动的，都拄着拐棍，拿着碗、盆往湖南会馆走来，一时间，湖南会馆门前人山人海，扶老携幼的市民把陆荣廷开设的粥厂围得水泄不通。陆荣廷亲自持勺，为前来领粥的市民们舀粥。一个个领到救命粥的饥民们，都用感激的目光望着陆荣廷，甚至有的手捧粥碗跪下向他磕头。有个穿得满身珠光宝气的贵妇人，头上插着金簪，手上戴着玉镯，指上戴着钻石金戒指，手持金碗，拿着象牙筷子，也前来求粥。陆荣廷问道：
“你也来要粥，难道象你这样的人还没有饭吃吗？”
那妇人说道：“钱我有，可就是买不出来呀！”
陆荣廷心头一紧，觉得这贵妇人的命运也许就是他的命运了，他的手有些发抖，舀粥时竟泼了一半在地上，那贵妇人也不怕有失身份，忙用手在地上捧着，把些粥渣米粒捧进她那黄灿灿的金碗里。紧接着来的是一位须眉皆白的老者，看年纪大概在七十以上，他扶着拐棍，颤巍巍地来到陆荣廷跟前。陆荣廷见他手里没有拿碗，便问道：
“老人家，要粥怎么不带碗来？”他也不待老人回话，便命站在他身旁的一名卫士，“给这位老人取个碗来。”
“不用！”那老者喝道，“陆荣廷，我不是来求你施舍的，我活到八十岁，还从没求人恩赐过！”
陆荣廷听那老者一说，一时愣住了，只管眼定定地望着他。那老者伸直了腰，用拐棍点着陆荣廷的鼻子，骂道：
“陆荣廷，你也曾是穷苦人出身，你当了大官，又来欺压老百姓，把个好端端的桂林城葬入兵灾战火之中，十万桂林市民，他们何罪之有？你却把他们弄得死的死，伤的伤，活着的也快饿断了肠子，你想用这点小恩小惠来笼络人心，洗刷你残害百姓的罪名，你你你……”
“住嘴！你辱骂陆老帅，该当何罪？”陆荣廷身旁的几名卫士都拔出枪来，只等陆荣廷一声令下便干掉那个若头子。
“少废话！”陆荣廷立刻喝住了卫士们，接着用低沉的歉疚的声气对那老者说道：“老人家，有话尽管说吧，我陆某人虽不及肚里能撑船的宰相，但也还能听得下逆耳之言！”
“你要还是个人的话，就马上带着你的兵马，滚出桂林去，不要再回广西来！”那老者声色俱厉，手中的拐杖已经戮到陆荣廷的脸上了。说罢，一头便向会馆门前的石狮撞去，顿时头破血流，气绝身亡。陆荣廷只觉得眼前一黑，立刻天旋地转，要不是身后的卫士们眼疾手快扶住，他恐怕已经栽倒进翻滚着的粥锅之中了。
陆荣廷回到花厅�