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“是！”
“把那三个戏班子也一起带上，我们到龙州去祝观音诞！”
“是！”
陆瑞轩口头上答应着，那两条腿却站着不动，脸上一副沮丧凄惶之色。他知道此电一发，陆老帅一离开南宁，等待着他们的将是流亡和寓公生活……
“莫那么想不开嘛，坐江山和赌钱坐庄一样，今天是我，明天是你，下一次又轮到我来，赌输的钱是可以再赢回来的！”陆荣廷把两只衣袖往上一推，象在番摊上下大注一样，气派不减当年。
也许是陆老帅这几句颇具“哲理”的话给陆瑞轩打了气，壮了胆，他点了点头，这才去拟老帅的下野电文。
下野通电一发，陆荣廷带着广西督军谭浩明、省长李静诚等一批文武要员，离开南宁麻雀巷，到凌铁村码头乘船，上边关龙州去了。
俗话说“兵败如山倒”，黄业兴统率的右路军，在攻下高州之后，忽闻桂军中路全线溃败，恐孤军深入，后路被断，急从高州撤回广西玉林，又闻桂平镇守使韦荣昌已降粤，黄业兴见大势已去，即自谋出路。他本是广东钦州人，所部大多是钦廉子弟，便决定脱离桂系，将所部开往广东南路，再图发展。黄业兴统率的这支队伍，原是桂军名将林虎的第二军，因林虎反对向广东用兵，因而辞职离桂，陆荣廷即以该军师长黄业兴升司令，统率全军进攻高雷。第二军虽桂军劲旅，但在粤军的追击之下，又闻各路桂军皆已战败，官兵已无斗志，逃的逃，降的降，士气瓦解，溃不成军。他们由广东逃回广西，复又奔向广东，官兵惶惶，皆不知所往。这天，当部队从玉林逃到北流县的六靖镇时，已是黄昏时分。由于整天胡乱奔跑，官兵疲惫不堪，一时听到宿营的号声，士兵们那两条跑得麻木了的腿，一下酥软下来，象被伐倒了的一片丛林，伏地而倒。大路旁，河沟边，古树下，三五成群，横七竖八，一个个仿佛中了瘟疫一般，除了口中在不住地喘息着外，四肢皆已动弹不得。不过，也有个别体魄特别强健的士兵，趁混乱之机，军纪荡然，独自提着枪，摸入百姓早已逃空的镇子上，寻找食物，捞点“外水”。
黄昏退尽，天幕上挂起满天星斗，收割后的田野上，蛙声虫鸣依然如旧，只有这些大自然中的小生命，没有感触到世道的变乱，人间的沧桑，它们自由自在地觅食、鸣唱、嬉戏，没有疾苦也没有忧伤。
“他妈的，整天没命地奔跑，又不知往哪里去，弟兄们一个个都跑散了骨架！”水田边，一处僻静的草坡上，几个疲乏的下级军官席地而卧，嘴里叼着烟卷，正在长叹短吁、发着牢骚。
“看样子，黄司令要把部队拉到广东南路去。”
“很可能，他是广东南路人，现在林虎军长又已离队他去，他正好把部队拉去投粤。”
“他们要去广东，由他们去好了，我们是广西人，与其到广东去被别人收编、遣散，流落他乡，还不如就地散伙，弟兄们回家也近一点！”
“不，我们既不能跟他们去广东被人吃掉，也不能就地遣散，出生入死六、七年，炒了几年‘排骨”才熬得这杯’莲子羹‘①，如果被人吃掉或遣散，丢了手中本钱，又到哪里去找饭碗？“
①旧军中谓当排长为“炒排骨”，当连长呼为“莲子羹”。
“听说陆老帅也败逃到边关龙州去了，我们不去广东，又投奔何人呢？”
“是呀，怎么办？李邦统怎的还不见回来呢？”
这几位连长你一句我一句地议论着，叹息着，但却毫无办法。时局变幻，前途渺茫，他们地位卑微，实力弱小，虽深为个人之处境而忧虑，但又无能为力。他们的营长李宗仁不久前刚晋升为邦统，但实际统辖的仍旧是他这一营基本部队。队伍在六靖宿营，李宗仁到总司令部去了，令部下几位连长在此等他，说有大事商议。连长们估计，李宗仁要与他们商议的大事，必定是与今后的去向有关，因此他们的议论也自然围绕着这个问题，但是议来议去，谁也说不出个所以然来。沉默了一阵，第三连连长钟祖培那粗暴的嗓门响了起来：
“他妈的，老子才不投靠广东人！我看把队伍拉上山去，只要手上抓着本钱，落草也干。陆荣廷不是土匪出身么？他手下的大将谭浩明、陈炳焜、沈鸿英、莫荣新哪个不是做过土匪头。”
“我堂堂军校学生，做土匪，不干！”第二连连长尹承纲是保定军校第一期毕业生，坚决反对上山落草。
“嘀……达……嘀嘀……”
镇子那边，突然吹响了出发号，几位躺在地上争论不休的连长，神经仿佛被电猛地一击，都不约而同地从草地上跳了起来。朦胧的月光下，一支大部队影影绰绰地绕过镇子，继续前进。几位连长陡地紧张起来，多年的军事生涯的经验提示他们，部队临时改变宿营决定，而且又急急向广东方向开去，证明他们判断的正确——黄司令果真要把队伍拉去广东了。他们的前途，他们的命运，都将在这瞬间决定下来。
第一连连长封高英不由仰天长叹一声：
“只好听天由命啦！”
尹承纲、钟祖培和第四连连长林直廷都面面相觑，一时说不出话来。
“得达得达……”
一阵阵战马的疾驰声，由远而近，月光下，一匹高大壮实的战马，四蹄密密地敲击着路上的石子，马蹄铁砸出一串串闪闪的火星子。几位连长见了，仿佛落入茫茫大海之中的遇难者，看见了迎面驶来的救生艇一般。
“营长回来了！”
战马驰到草地前，一声长嘶，前腿高高提起，卷起一阵旋风，马背上倏地跳下一人，虽在疾驰之中戛然而止，但骑者却着地轻盈，身子不闪不歪不顿不喘，显出他卓越的骑术和强健的体魄。
“营长，怎么样，我们走不走？”
四位连长一齐围了上去，焦急地询问着。李宗仁虽然刚升了邦统，但连长们还习惯地称他营长。
“你们说呢？”
李宗仁倒提着那条皮制马鞭，双手背在身后，看着这四位曾经与他患难与共的部下，平静地问道。
“我不想跟他们去广东！”钟祖培道。
“我不想跟谁上山当土匪！”尹承纲道。
“我不想遣散部队！”林直廷说。
“我听营长的安排！”封高英说。
李宗仁点了点头，说：“我刚从总司令部梁参谋长那里回来，各位的想法，甚合我意。”
“梁参谋长怎么说？”四位连长一齐问道。
“梁参谋长说，按计划，我们应开往南宁待命。不过，现在陆老帅已通电下野，桂局全非，恐怕开往南宁也非上策。”李宗仁说道，“我问梁参谋长，那究竟怎么办呢？他说，黄司令可能要把部队开往钦廉、防城一带待机。”
“你怎么对他说呢？”钟祖培急忙问道，他深恐李宗仁也把部队跟着拉去广东。
“我说，我统率的这四个连，官兵大多是广西桂林一带的人，万一我部下的官兵不愿随大军向钦廉撤退，又怎么办呢？”
“对，那梁参谋长又怎么回答呢？”钟祖培追问道。
“梁参谋长说，如果你的部下不愿随大军远去，那只好由你自己酌裁了。”
“好！”钟祖培拍了拍自己腰上的盒子枪，兴奋地说道：“此地离六万大山不远，我们有枪有炮，正好占山为王，哪个也奈何不了我们，大块吃肉，大碗喝酒，让弟兄们也快活一阵子，待天下有变，我们还可下山抢块地盘。”
“人活在世上，要有个好名声，我决不上山为匪，要去你们去好了！”尹承纲坚决反对钟祖培的意见。
“难道除此之外，就没有别的路可走了吗？”封高英急切地问道。
李宗仁没有说话，他背着双手，不停地在几位连长面前踱步，朦胧的月光，把他那壮实敦厚的身影，投印在草地上。也许他的坐骑已发现前面正在开拔的队伍，不时昂首发出一声嘶鸣，似乎也在催促他的主人，何去何从，快拿主意。
“我们都是广西人，带的又都是广西兵，你们不愿去广东，我也不愿去广东。但是你们想过没有，我们才四连人，如果一旦脱离大军，能够独立生存下去吗？”
李宗仁停下步子，望了几位连长一眼，又接着说道：
“梁参谋长是我的学长，与我有师生之谊，他会谅解我率队脱离大军他去，但是黄司令能放我们离去吗？植轩兄①提出要上六万大山落草，部下官兵愿上山去吗？上山之后，给养怎么解决呢？我们这支部队，本自护国军改编而来，在讨龙②、护法诸役中，战功卓著，向为桂军劲旅，今日兵败，如遁入六万大山落草，岂不等于抹掉了自己的光荣历史？”
①钟祖培字植轩。
②即讨伐袁世凯在广东的爪牙龙济光。
李宗仁一向为人稳重，遇事必三思而后行，他提出这一连串的问题，大家都觉得十分有理。
“只要不上山为匪、办法我倒有一个。”尹承纲见李宗仁并不赞同钟祖培的意见，灵机一动，马上想出一个主意来。
“你说吧。”李宗仁道。
“目下粤军入桂，兵锋甚锐，陆老帅又已下野，我们不如找一处地方蛰伏下来，保存实力，静观时局，待机而动。玉林五属，地方富庶，六万大山横跨好几个县，上山不愁找不到吃的。只要不存心为匪，我赞成把队伍拉上六万大山暂避一时。”
李宗仁点了点头，看得出他赞成尹承纲的意见。
尹承纲又说道：“四个连上山力量单薄，为了壮大力量，可以再拉些人跟我们一道上山。军直属炮兵连连长何武，军直属机关枪连连长伍廷飏，步兵连长俞作柏，都是我们广西老乡，平时又与我们来往密切，只要跟他们说清利害关系，他们会跟我们一起上山的。”
李宗仁听了心中暗喜，因为这两天来，他就一直在考虑这个问题，上六万大山暂避，保存实力，待机而动，独树一帜，他想过这条路子，但为稳妥起见，他并不曾对人说过。他在部队到达六靖宿营时，即去总司令部找与他有师生之谊的梁史参谋长探问情况，以便在他率队脱离大军时，梁参谋长能在黄司令面前转圜，免受追究。现在，他见部下几位连长有心跟他上山，心里也就变得更踏实了，但他仍平静地问道：
“你们三位的意见呢？”
“同意上六万大山暂避，保存实力，以待时局。”钟祖培、封高英、林直廷齐声答。
“那好！”李宗仁那握着马鞭的手用力往下一挥，“那就上山，事不宜迟，赶快行动。各位即回自己的连队里去，听令行事。我去找何武、伍廷飏、俞作柏商量。”
四位连长正要散去，忽听路上响起一阵急促的马蹄声，一骑如飞而至，马上之人高声叫道：
“李邦统在吗？”
李宗仁和四位连长不由一愣，却又不知马上之人是谁，为何事而来？李宗仁忙答道：
“我就是。”
“黄司令命你率部立即跟进，如果怠慢，军法从事！”
骑者也不下马，只是在马上传达完命令，即勒马回头，打马而去。
黄业兴的命令，仿佛一瓢冷水，狠狠地泼到李宗仁和四位连长的头上。钟祖培忙道：
“难道黄司令已知我们的意图了？”
“恐怕他要解决我们啦！”林直廷也慌了。
李宗仁没有说话，背着手又踱起步来，远处，大军仍在开拔，嘈杂之声，惊得树上的鸟雀乱飞。忽然，前边传来一声声严厉的军号声，司号兵来报告：
“长官，总司令部正用号声催调我部跟进。”
四位连长紧张地围着李宗仁，在等他最后拿主意。李宗仁停下步子、缓缓地说道：
“诸位不要怕，也不要急，现在后有追兵，全军前途渺茫，黄司令当不会用同室操戈，自相火并的下策来对付我们，何况，还有梁参谋长帮我们说话呢。诸位请即率队跟进，使黄司令免生疑窦，上山之事，我自有安排！”
四位连长见李宗仁稳重得象座泰山，方才放下心来，各自回连去，率队跟上大军。李宗仁则飞身上马，只身往前，在黑夜里追寻何武、伍廷飏和俞作柏三位广西籍连长去了。
炮兵连长何武，是广西昭平县人，是全军资格最老的一位连长，民国初年即在南京政府陆军总长黄兴指挥的第八师里当连长，他的为人与他的身体一样都体现一个粗字。由于李宗仁在林虎军中以骁勇善战著称，现在又利害相同，何武经李宗仁一说即合，当即表示愿率本连跟李宗仁上六万大山。接着李宗仁又分别找机关枪连连长伍廷飏和步兵连连长俞作柏游说，伍廷飏是广西容县人，俞作柏是广西北流县人，他们也愿率本连随李宗仁上山。李宗仁见能掌握七个连队，又有山炮和机枪，七位连长军事素质皆好，武器精良，很能成点气候，心中大喜过望。他密嘱何、伍、俞三位连长，以借口休息为名，将队伍慢慢向他率领的那四个连队靠拢，以便伺机采取行动，脱离黄业兴的大部队，避往六万大山。
天明之后，部队已走近六万大山边缘，大概黄业兴也担心有人会乘机离队上山，他亲自带着卫队，沿途严厉督促，不准部队稍停。无奈经过一夜的急行军，官兵疲乏已极，有的走着走着便栽倒在路旁，有呼呼睡去的，有痛苦呻吟的，黄业兴用手杖戳着士兵们的身子，大声叫骂着，谆谆劝诱着：
“丢那妈，快快走，快快走，到了廉州放你们三天假！”
士兵们懒洋洋地爬起来，用步枪当拐杖，有气无力地迈开沉重的步子，摇摇晃晃地往前走去。只有李宗仁率领的这四个连队部伍整齐，紧紧地跟在大队后头走来，李宗仁也不骑马，和士兵们一样走着，司令黄业兴见李宗仁精神抖擞，所部士气颇旺盛，高兴地拍着他的肩膀，褒奖起来：
“李邦统，你带兵有方，到了廉州，我要提升你为统领！”
李宗仁向黄业兴敬礼：“谢司令官栽培，宗仁定督率本部紧跟司令官至死不渝！”
“好！好！好！”黄业兴连连在李宗仁那宽厚的肩膀上拍了三下，“我命令你率部负责全军后卫，并收容各部掉队官兵。”
“是！”李宗仁立正敬礼。
又是半天的急行军，傍午时分，部队到达一处名叫城隆圩的地方，黄业兴命令不准停顿，各部继续前进。李宗仁见何武、伍廷飏、俞作柏的连队已“掉队”，与他的四连官兵走到一起了，便借口整顿部队，命令所部暂停前进。司令官黄业兴见李宗仁几天来忠心耿耿，对部队督率甚力，所部官兵没有掉队逃散，因此对李宗仁甚为满意和信赖，闻报李部暂停整顿收容散兵，也毫不怀疑。李宗仁在一棵大榕树下，召集了何、伍、俞三个连及自己的四个连排长以上军官开会。他指着前边的一个岔道口，说道：
“诸位，我们现在休息的地方，正是一个三岔路口，往左走，是通向广东之路，往右走，便是六万大山。”
李宗仁说着慢慢地望了大家一眼，接着说道：“黄司令已率大部队往左走了，他是广东人，部下又多是广东子弟，他们自然要回广东去的，我们这些广西老乡怎么办呢？”
那些连长们原是和李宗仁串通好了的，这时齐声答道：
“愿听李邦统的指挥，我们愿跟李邦统走！”
李宗仁转身抚摸着那棵古老的榕树，满怀感情地说道：
“诸位，你们看这古榕，总也有上百年的历史了罢，它枝干虽然老拙，但苍劲而有生机，他的每一条干枝，几乎都有一根根枝蔓伸入地下，靠着脚下土地的养育，它才根深叶茂，绵延百年。我们都是广西人，现在陆老帅已经失败下野，我们如果远离了广西这块土地，到了广东，被人收编或遣散，流落他乡，别说回家，连块埋骨的地方怕也没有啊！请诸位想想，我们在这三岔路口，该何去何从？”
李宗仁说得情真意切，声泪俱下，正好触到这些下级军官们的痛处，连、排长立即一致说道：
“一切皆听李邦统的，我们跟随李邦统走！”
“诸位既是信得过我李某人，那么，我决定把你们带到六万大山去暂避一下，静观时局，以待时机。我们这一千多人的队伍，有枪有炮，大家都是从炮火中杀出来的，只要齐心，不愁今后没有用武之地。不过，六万大山本是广西有名的匪巢，我们上山决不是落草为寇，如果你们发现我纵容部下打家劫舍，为非作歹，可随时开枪将我打死！”
李宗仁说着从腰上取出手枪，顶上子弹，“叭”地一枪，将老榕树的一根枝桠击断，随即声色俱厉地说道：
“上山后谁要干出匪徒之勾当，恕我绝不宽容！”
连、排长们见李宗仁那国字脸上异常严峻刚毅，立即肃然，齐声答道：
“遵命！”
会议散后，李宗仁即令队伍从右边拐入小路，一路兼程急进，开上了六万大山。从此脱离了黄业兴部，独树一帜。
第二回 踌躇满志 陈炯明坐镇南宁城 兵荒马乱 马君武修路积公德
麻雀巷里换了新的主人。那显赫的“耀武上将军”府第门前，站着一排威严的岗兵，不但连行人不敢打门前经过，就连那些唧喳的麻雀们，也不敢轻易飞入去觅食，因为站岗放哨的大兵们，横眉竖眼的，老远看见有人朝这儿走来，就吆喝着，挥动手里的大枪驱赶着。南宁城里，一片兵荒马乱的景象，市民们吓得关门闭户，店铺老板们更是把铺门上得紧的。满街里充斥“丢那妈”的叫骂声，枪托击打声……
要问这麻雀巷里新来的主人姓甚名谁？说来他也是两广堂堂有名的大人物，姓陈，名炯明，字竞存。若要问到他的官衔，着实也要吓你一跳。他两只肩膀上，一共扛着六块大牌子；中华民国政府陆军部长、内政部长、粤军总司令、广东省省长，广西善后督办、广西总司令。一身兼六职，这在国民党内，除他之外，再也找不出第二个人来了。他来到麻雀巷，正值南宁炎夏，虽然身为军政要人，他既不穿军装、扎武装带、也不用西装革履，只是身穿一套白府绸长衫，手摇一把特大的檀香骨折扇，口袋内吊一只赤金表链，颇有些飘飘然的绅士风度。他身材魁梧，仪表堂堂，只是那双眼睛似乎有些斜视，而那对眉毛却往下吊，是有名的吊梢眉，这一对眼睛和那一双眉毛相配，着实大煞风景。如果突然看见