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“健生兄，多谢李德公和你对我的关照啦！”程潜脸上挂着冷漠的苦笑，“我连自己的老家湖南都搞不好，哪还有资格去中央坐考试院院长的高位呀！”
白崇禧没想到程潜竟然拒绝去广州，忖度他是想赖在长沙，继续暗中与共产党搞和平运动，他更不放心了。忙把右手在沙发的扶手上重重地敲了一下，说道：
“烦公身为党国元老，应以党国利益为重。你去广州任考试院长，与李德公共扶危局，扭转乾坤。湖南由子良①负责，于国于湘都有好处，请颂公即作起程准备。”
①陈明仁字子良。
程潜知道，“小媳妇”在“家婆”的淫威面前。如果嘴犟，那是注定要吃亏倒霉的。他在官场几十年的经验提醒他，必须应允。
“既然健生兄已为我考虑得如此周到，我稍作准备，即离湘赴粤。”程潜平静地说道。
谁知，第二天便有几十位长沙的知名人士以地方士绅的身份，前去拜会白崇禧，恳切挽留程潜，众地方士绅皆说道：
“白长宫，烦公以家长之身，关系湖南全省安危，一旦离去，地方势必糜烂，不堪设想，希望顺应舆情，留颂公在湖南应付危局。”
白崇禧见此计不成，反激起地方不满，便拉下脸来，对众士绅道：
“诸位不要中外间挑拨离间之计，湘桂合作是精诚无间的，本人对颂公一向寄予厚望，他或去或留，皆由他个人决定。”
程潜不离湘，白崇禧便觉眼中之钉未除。程潜虽比不得张轸有实力，但他在湖南的影响实在太大，连白崇禧信得过的兵团司令陈明仁，也是程潜的学生，不把程撵走，陈明仁主持湘政，白崇禧也不会放心。正在他苦思驱程之计未得之时，共军已进迫湘阴、平江、浏阳，长沙已面临前线，白崇禧自己也不得不行将撤离长沙，退到衡阳去指挥了。直到这时，他才思得一计，他令陈明仁驻守长沙，以曾在桂军中当过师长的魏镇任邵阳警备司令，湖南地方部队向邵阳撤退。白坐镇衡阳，以陈明仁和魏镇分驻长沙、邵阳，指挥长、宝各军为他看守广西门户。他对程潜的安置，一是胁迫程撤往广西，一是把程送到邵阳，由警备司令魏镇负责“保护”，无论程走哪一条路，反正都得离开长沙。程潜当然不愿离开湖南，便决定到邵阳去，计议己定，程潜在白崇禧的精心安排下，决定今晨由省署门口乘汽车去邵阳。昨天下午，白在卫兵簇拥下，又来省署“拜会”程潜，临走时丢下一句话：
“颂公明晨八点出发，我到省署来为颂公送行！”
只因有白崇禧这句话，程潜在省署门口鹄立，由八点一直等到九点，仍不见白的踪影，二十几辆大小汽车和几百人的随从卫队，都在街道中间摆着，灼热的太阳，晒得那些卫兵们早已抓耳挠腮，有些受不住了。
“白狐狸，你也欺人太甚了！”
程潜戳着手杖，又急又气地在石阶下乱转，絮絮叨叨地咒骂着，石阶旁的两只石头狮子，似乎在莫明其妙地看着这位狼狈的省主席。一阵汽车的引擎声由远而近，随着风驰电掣驶过来的是两部载着武装士兵的三轮摩托，摩托的副斗上架着一挺轻机枪，摩托兵目中无人地将摩托开到省署门前，转了一个弯，才将车子停住，车上的机枪，黑洞洞的枪口直对着程潜那些摆在街道中的随从卫队。然后，又开过来两辆中吉普，车上跳下几十名头戴钢盔全副武装的士兵，把守住省署大门和街道上的每一个路口，严密地监视着程潜的随从卫队和周围的行人。大约又过了五分钟，才见一辆威风凛凛的雪佛莱轿车开到省署门口，后面跟着的另外两辆中吉普上，也满载武装卫兵。卫士下车，打开轿车门，戎装笔挺的白崇禧从车里慢慢钻出来，后面两车中吉普上荷枪实弹的卫兵，立刻上前簇拥着。程潜见了，心中不由骂了一句：“看你威风还能抖得几久？”
“颂公，都准备好了吗？”白崇禧问道。那口气，与其说他是来送行的，不如说是来监督起解的。
“万事俱备，只欠东风。”程潜是秀才出身，还有些涵养，他更清楚眼下自己的处境，因此说话也经过一番斟酌。
“哈哈，我为颂公借三天三夜东风，保你平安到达邵阳！”白崇禧眉飞色舞地说着，为他的调虎离山之计的成功实施而颇为得意。
“不要三天三夜，两天两夜足矣！”程潜仰望着万里无云的天空说道。
“不知颂公还有什么要交代的吗？”白崇禧提醒程潜：你的省主席大印还没交出来呢？你就想走！
“没有什么啦，鄙人在湘任上，常被人呼之为家长，自去年返省视事，穷当了一年的家，如今出走，只带得两袖清风！”他随即唤过秘书，将红缎包裹着的那颗省主席大印捧过来，亲自交与白崇禧。
“子良乃是颂公的得意门生，湘省政事，由子良代拆代行，也如颂公执政一般。”白崇禧冠冕堂皇地安抚了程潜一番，随即命副官接过省主席大印。
“今天天气真好！”程潜打着哈哈。
“祝颂公一路顺风！到了邵阳，魏司令会尽心照料的。我也将往衡阳，两天后我打电话向颂公问候！”白崇禧和程潜握了握手，然后送程潜上车。他已明白告诉程潜，到邵阳你得好好呆着，不准乱说乱动，而且中途不得耽搁，务必于两日内赶到邵阳。
程潜上了汽车，对白崇禧拱了拱手道：“难得健生兄对我和湘局用心良苦，领情了，望多加保重！”
白崇禧直看着程潜的车队和随从卫队出发，向邵阳方向而去，这才如释重负地转过头来，命人把陈明仁请到省署接事。不久，兵团司令官陈明仁奉命赶到。他身材顽长，两道浓眉专横地向上耸着，脸色象钢板一般绷得老紧，乍一看，使人感到象寺院山门殿中守卫的金刚神。
“子良兄，颂公已经到邵阳去了，临行把省主席的大印交给我，你把它收下吧，你来省署发号施令和在你的兵团司令部办公都是一码事。”白崇禧指着那颗被红缎包着的省主席大印对陈明仁说道。
“总座，省政大事岂可你我私相授受？这印我是不能接的！”陈明仁断然拒绝道。
白崇禧把眼眨了眨，深知陈明仁的秉性，他知道陈的权位欲望很高，陈明仁毕业于黄埔军校第一期，东征讨陈炯明时，强攻惠州要塞，他第一个奋勇登上惠州城垣，深受总司令蒋介石赏识，当即连升三级当了营长，一时成为黄埔生中的风头人物。可是他为人刚愎自用，后来又冒犯了蒋介石，被撤职调职，几起几落，陈诚，胡宗南等人原来位在其下，反而后来居上，他不免常感沮丧。自攻惠州之后，陈明仁以战绩著名的就算民国三十六年在东北坚守四平街的战斗了。蒋介石颁给他一枚“青天白日勋章”以示嘉奖。原来国民党的勋章共分四级：第一级“青天白日”；第二级“宝鼎”，第三级“银麾”，第四级“胜利”。蒋介石给他“青天白日”勋章，已经是很高的褒奖了。陈明仁一时声价陡增，自鸣得意。但好景不长，因得罪了陈诚，一转瞬间，又被陈诚向蒋介石告发而被撤了职。陈明仁一气之下，呆在家里索性穿起长袍，表示不再作军人了，他终日闭门不出，唯以喝酒打牌为事，胡宗南请他去西北当参谋长；他拒绝了。这事被白崇禧看在眼里，白崇禧决定挖一挖黄埔系的墙脚，他托人去和陈明仁谈，请陈到华中“剿总”担任兵团司令，陈明仁见白崇禧授予他兵权，有兵又有权，陈明仁何乐而不为，当下便满口答应了。白崇禧又去向蒋介石请示，蒋介石深知陈明仁是一员反共健将，又是黄埔学生，如果把他放在武汉，一可坚守江防，抵抗共军渡江，二可监视桂系，钳制白崇禧异动，正是一箭双雕，蒋介石何乐而不为，当下也就满口答应了。就这样，陈明仁便到了武汉，从此跟了白崇禧。白崇禧之用陈明仁，其机谋之深巧，则更在蒋介石之上。当然，有一点蒋、白之间是共同的，即他们都视陈明仁为一反共健将，陈既能在守四平街时抬棺材上阵与共军势不两立，在守武汉中也必能与共军决一死战，为蒋、白守住华中门户。除此之外，白崇禧想通过陈明仁进一步大挖蒋介石黄埔系的墙脚，直到把其挖垮，达到以李宗仁取代蒋介石的目的。陈明仁系黄埔第一期学生，现归白崇禧指挥的华中部队，黄杰、李默庵、宋希濂、刘嘉树也都是出身黄埔的，白崇禧想通过对陈明仁的重用，把那几位拥兵的“天子门生”也都吸引到自己周围来。其次，白崇禧从地理位置和历史教训考虑，他坐镇武汉，必须有效地控制湖南，方能确保从武汉通往广西老家的主要交通路线，一旦有事，方能进退自如，免蹈当年夏、胡、陶的覆辙。但是，对于程潜这位“家长”在湖南的所作所为，白崇禧是很不放心的。为了控制湖南，确保退路，并有利于分化和争取黄埔系将领，以便对程潜进行监视，进而取代程在湖南的权力，白崇禧正需要物色一个能为各方面所接受的人选，陈明仁的条件，正好适合白的要求。陈是湖南人，又是程潜经办的孙中山时代大本营韶关讲武堂的学生。程、陈之间有师生之谊，加上陈明仁与刘斐是挚友，刘斐是湖南人，在百色马晓军部队中担任过排长，是白崇禧信赖的老部下，这样，陈明仁与白崇禧便有了更深一层的渊源。因此，白对陈倍加信任，不久，便将陈由武汉调到长沙来坐镇，兼任长沙警备司令。陈明仁到长沙后，很想要湖南省主席一职，在黄杰、李默庵为争夺省主席一度角逐失败之后，他便跃跃欲试。但是，程潜毕竟是他的老师，又素有“家长”之称，一时不好下手。这些，白崇禧早看在眼里，因此，当白把程潜送往邵阳后，便直接命陈明仁接省主席大印。陈明仁虽想当省主席，但又不愿不明不自地当，白崇禧很能揣度对方心理，正当陈明仁故作推脱时，白崇禧象变戏法似的，把手一抬，副官马上递来一只小公文包，白崇禧拉开皮包，取出一纸国民党广州政府的委任状，交给陈明仁，慷慨大方地笑道：
“关于子良兄任湖南省主席一职，政府已正式委任。”
陈明仁刚接过省主席的委任状，白崇禧又变戏法似的从皮包里取出另一张委任状，也交给陈明仁，说道：
“我已要求国防部明令撤销长沙绥靖公署，改设湖南绥靖司令部，由子良兄兼任总司令。”
陈明仁又接过国防部的委任状，心头升起一股热流，他不禁想起二十四年前，在东征攻惠州要塞时，他冒死第一个登上惠州城墙，蒋介石给他连升三级，两年前，四平街血战后，蒋介石给他挂上“青天白日”勋章时的情景，如今，李宗仁、白崇禧把湖南的军政大权全部交给了他，李、白对他可谓有知遇之恩，其恩之重，可说大有超过蒋介石之势。因为蒋给他连升三级，也不过是当上个小小的营长啊，至于那“青天白日”勋章，虽然荣耀，但是，怎抵得上个兵团司令、湖南省主席和绥靖总司令这样使人感到心花怒放呢？陈明仁有些陶醉了。
“感谢总座看得起我！”陈明仁接过委任状，立正向白崇禧敬礼。
白崇禧笑容可掬，过来拍拍陈明仁的肩膀，说道：
“子良兄，我们要团绪在李德公的周围，共负反共救国之大任。你在四平街与共军血战，抬棺上阵，使共军胆寒，战功卓著，国人无不叹服。目今共军猖狂南下，其先头部队已抵湘境，这股共军，乃是林彪部队，相信子良兄定会拿出血战四平街的神勇，再将林彪部队击败，以重振国军之军威。到时，‘青天白日’勋章将由李德公给你挂上！”
“总座，我一定追随您和德公，反共到底，坚决保卫湖南，直到战至最后一个人，决不动摇！”陈明仁举手宣誓，声震屋宇，如钢似铁，大有宁折不弯、杀身成仁之势。
“子良兄，四平一战，本可全胜，纵不能生擒林彪，也可将东北共军主力摧毁，但陈小鬼①从中作梗，委座下令不得穷追，遂使共军从容北撤，这是国军反共作战中最大的憾事。目今匪势虽然猖獗，但陈小鬼再不能作梗，有子良兄和数十万精锐国军陈兵湘省，为国而战，为湘而战，我们定能再挫林彪，以补偿四平之憾！”白崇禧紧握陈明仁的手，又说了些拒敌于汨罗江的计划，陈明仁点头称是。然后，白崇禧驱车长沙机场，乘飞机飞到衡阳去了。
①即陈诚。
却说白崇禧到衡阳总部后，甚为关心的乃是程潜的动向。过了两天，他即给邵阳警备司令魏镇打电话，询间程是否已到邵阳。魏镇答：“烦公刚到。”白崇禧便迫不及待地要和程潜通电话。不久，电话中传来程潜那苍老的湖南口音，白崇禧这才放下心来，和程在电话中寒暄后又虚与委蛇一番，遂心满意足地放下了电话筒。可是，到了七月底，也就是白崇禧在长沙省署门口送走程潜一个多星期之后，忽报程潜已秘密潜回长沙，与陈明仁共同策划湖南局部和平，他们正在和共产党协商，已经起草了“起义通电”。白崇禧听说不禁大吃一惊，张轸率部在武昌金口投共，使他损失了一个兵团，打乱了南撤计划。如果程潜和陈明仁在湖南双双投共，他不但要再损失一个兵团和偌大的湖南地盘，而且湖南一失，两广门洞开，将打乱他整个的防守和退却计划，其影响是不堪设想也无从挽回的。他连连给邵阳方面打了几次电话，但不是说程潜到城外察看“风水”去了，就是说颂公被地方绅士请去吃饭了，无论怎样打电话，都不能找到程潜。白崇禧知道程潜素爱与人察看风水，平时也喜谈堪舆之术，但他总不至于在山野泡在风水里不回城啊。白崇禧怀疑程潜极有可能潜回长沙，但陈明仁已任省主席和绥靖总司令，程潜无拳无勇，不过是个已被罢黝的“家长”而已，只要陈明仁不理会他，程便无所作为。白崇禧相信陈明仁是坚决反共的，而且白对他是恩深义重的，以陈明仁之为人，断不会背着李、白投共。目今蒋介石已经下野，陈明仁只有死心塌地跟着李、白坚决反共才有出路。但是，不久白崇禧发现《民国日报》刊出一条消息：《陈明仁主席声言一定要使大家在长沙市内听不到枪声》，这条消息写道：“陈主席明仁今在省政府的一次会议上发表重要讲话，略谓：目前军事形势极为紧张，这是大家所关注的。不愿意再打内战，也是全省三千万同胞的共同愿望。我作为省政府主席，宁愿置个人安危于不顾，决不能违背人民的意愿，我一定要使大家在长沙市内听不到枪声……”白崇禧看了，把个眉头皱得似核桃一般，正在琢磨着这条消息的真假，忽接行政院长阎锡山从广州打来的电报，说陈明仁与“共匪代表洽谈和平”，要白崇禧立予处置免生变乱。
“阎老西在广州怎么知道长沙情况！”
白崇禧把阎锡山的电报往桌上一丢，本想不再为陈明仁的事费心，但程潜的行踪却弄得他心绪不宁，如程潜果真潜返长沙，必有目的，他鉴于张轸之变，对程潜不得不防，于是，他抓起电话筒，给在长沙的陈明仁挂电话。
“子良吗？闻说颂公已返长沙，请告知他的住处。”
“总座，颂公现时不是在邵阳么，听说他离长沙时走得匆忙，连看风水用的罗盘都还没来得及带走，昨天他派人专程坐车回长沙取罗盘呢。”陈明仁朗声说道。
“啊？颂公就是派人回来取罗盘吗？和什么人接触过没有？”白崇禧对程潜的一举一动都颇不放心。
“没听说和什么人接触过。”陈明仁答道。
“嗯，前线情况如何？”白崇禧又间道。
“近日共匪进犯湘北，由于我将士奋勇作战，予敌重创。现正相持汨罗、平江一线。”
“好，望子良兄再建奇功！”白崇禧听说陈明仁重创共军，心里十分高兴，当即予以嘉勉，接着说道：“我明日上午九时将飞长沙巡视。”
“啊，总座，有我在这里就行了，您不必亲临前线啦！”陈明仁听说白崇禧要飞来长沙，赶忙婉言拒绝。
“四平之战未起时，我正在沈阳巡视，闻知共军林彪发动二十万大军将攻四平，我即由沈阳飞四平与子良兄策划，而后果打一胜仗，今日林彪不幸又碰上我俩在长沙，此实乃天意！”白崇禧把林彪说得如同南蛮王孟获一般，仿佛只要一碰上他这位小诸葛，便只有束手就擒的命运似的。
陈明仁见白崇禧口气坚决，不好再拒。白的两位副手李品仙和夏威亦不主张白在此时飞长沙。李品仙道：
“健公，陈子良说与共军相持于汨罗、平江一带，但总部得到的情报，共军似已抵长沙市东的黄花和永安了。再说，子良葫芦里卖的什么药，也还不太清楚，此时赴长沙如发生突变势难应付。”
李品仙在湖南和湘军中任职时间较长，对湖南情况较为熟悉，他的意见向为白崇禧所重视。但是，白崇禧飞赴长沙的决定，并不是刚才跟陈明仁打电话才作出的。白一向有出奇制胜的思想，有时不惜冒险唱“空城计”。他之由广州直飞武昌，固然是为了处置张轸的问题，但是为了鼓舞士气，使其南撤计划顺利进行，也是他敢于冒共军行将渡江、张轸部不稳的风险的主要原因。现在，共军深入湖南，曾试图与共产党搞局部和平的程潜行踪不明，各方对陈明仁的政治态度亦多有不同的揣测，此时他如突然飞临长沙，对敢于言和的人不啻当头一棒，即使是程潜这位“家长”，闻知白的突然降临，也会吓得抱头鼠窜，纵使陈明仁动摇不定，见白的到来，也不敢再萌生异心，必得为李、白好生看守湘中门户。因此，长沙之行白是不惜继飞武昌后又冒一次风险的。
“我替健公飞长沙一趟如何？”李品仙见白去长沙之意已决，未便再劝，为了防止万一他主动提出代白一行。
“不行！”白崇禧断然摆手。说道：“陈子良这个人，刚愎自用，性情暴躁，一言不和，便会拔枪相向，你们是驾驭不了他这匹烈马的。”
李品仙和夏威也知道陈明仁不好对付，但他们仍为白的长沙之行担心，因为如果发生不测，缺了白崇禧则湖南、两广便没有希望了。但白崇禧不仅不为自身的安危担心，反劝李品仙和夏威要沉住气，休得疑神疑鬼，引起陈明仁的后顾