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“这个计划很好！”李宗仁那黯淡的目光里，总算闪出一线亮光来了，但那一线亮光，很快就被随之而来的阴云遮住。
他忧心忡忡地说道：“只怕老蒋从中捣鬼……”
“和他摊牌！”白崇禧毫不客气地说道，“一国三公，什么事都办不成，李秀成写了‘天朝十误’，我们有二十误，三十误！”白崇禧目光咄咄逼人，使李宗仁顿时目瞪口呆，他感觉到白崇禧不但对老蒋不满，也对他不满。
“今后局势，老蒋再不放手让我们干，则断无挽回余地。你应乘此机会，向老蒋明白提出，他或你，只能择一负责领导政府，以期统一事权。总之，这个家，只能由一个人来当，不是他就是你，不是你就是他！”白崇禧说得非常明白干脆，一点不留情面。老蒋下野这几个月来，在幕后事事操纵，李宗仁上台一事无成。白崇禧曾反复要李宗仁命令何应钦将汤恩伯部主力从上海延伸到长江中游，与华中部队紧密联系，以固长江防务。但汤恩伯把眼珠一瞪，只说了句：“我不管，总裁吩咐我怎么做，我便怎么做！”他不但不把所部主力向长江中游延伸，而且把第四军、第四十五军、第五十一军、第五十二军和第七十五军等精锐悉数调往上海一隅，征集民财，在四郊筑碉守卫，而南京、镇江、芜湖一带江防要地，则以战斗力极为薄弱的部队防守。白崇禧大怒，硬要李宗仁撤换汤恩伯，但李宗仁只是莫可奈何地摇着头说：“何敬之、顾墨三都不敢吭一声，汤恩伯手握重兵，我拿他有什么办法呢？”蒋介石将全部金银、美钞、港币全部移存台湾，南京国库空虚，经济崩溃，国军饷糈无着，白崇禧又要李宗仁、何应钦与蒋交涉，将金钞运回一部分以济燃眉之急，但此事如石沉大海。为了争取美援，白崇禧曾要李宗仁撤换驻美大使顾维钧，但李宗仁亦毫无办法。总之，时至今日，李宗仁没有一件事办得让白崇禧满意，他认为，必须逼着李、蒋摊牌，才可使时局出现转机。
“你这话正合我的意思。”李宗仁并不计较白崇禧强硬的态度，觉得自己确实是太软弱了，老蒋既已下野，就应当逼他把人事权、指挥权和财权全部交出来，否则，自己不但要当傀儡，而且还要替老蒋担当误国的罪名。想到这里，他把桌子一拍，忿然说道：“我不是林子超①那种角色，要干就干，不干就不干。明天，我们一起去找老蒋摊牌！”
①林森字子超，曾任国府主席。
“好！”白崇禧见他的“激将法”立即发生了作用，便决定再激一激，说道：“明天我们去见老蒋，如果德公觉得有些话自己不便说时，就由我代替你跟老蒋谈好了。”
“不！”李宗仁把手一摆，断然说道，“一切由我和他谈，不必由你代疱。”
白崇禧见李宗仁终于下了和蒋介石摊牌的决心，这才收起他的“激将法”。第二天早上，李宗仁给何应钦打电话，邀何一路同行，何应钦在电话中战战兢兢地说道：
“德公，不好了，江阴要塞已于昨夜失守。要塞七千余官兵均已附共，利用要塞巨炮反击我江防舰队，舰队或沉或逃，第二十一军和第五十四军的阵地也落下无数炮弹，这两个军也垮了……”
“啊！”李宗仁这一惊非同小可。原来，江阴要塞地处南京至上海长江防线的中段，地势险要，由山顶居高临下的炮群和山脚下密密麻麻的梅花形地堡群，组成一个视野开阔的高、低层火力网。江心还有海军第二舰队的威海号、逸仙号和台安号等军舰和一些炮艇，日夜不停地巡逻。由陆、海、空构成了一个严密的立体形防御体系，它是国军千里江防线上最重要的据点。江阴要塞一失，南京城破便是旦夕间的事了，李宗仁怎么不吃惊呢？他告诉何应钦，准备好飞机和列车，将政府阁员分批输送到上海和广州去，并告诉他今天与李、白一道去见蒋，商谈时局。何应钦正要尽快离开南京，他吩咐手下人办理输送政府阁员的任务后，便乘车直奔明孝陵机场，与李、白各自登上专机，直飞杭州笕桥空军航校见蒋介石去了。
李、何、白到达笕桥时，蒋经国、俞济时前来迎近。这笕桥航校是十多年前办的，抗战时曾迁到西南，现在，已经搬到台湾去了，满地是散落的器材和书报，人去楼空，满目凄凉。蒋介石是前两天由奉化飞到笕桥航校的，他知道共军在二十日后可能要渡江，为了给汤恩伯打气，他特地飞到笕桥坐镇。蒋介石现时最关心的不是南京的存亡，而是沪杭的存亡。他下野后第四天，即在溪口召见何应钦、顾祝同、汤恩伯等，指示关于长江的防务问题。蒋介石决定把长江防线划分为两大战区，将九江湖口以西地段划归白崇禧指挥，湖口以东划归汤恩伯指挥，会后，他派专人坐飞机将作战方案送到汉口，命白崇禧执行。但是，对于汤恩伯负责的这一地段的具体作战方针，他却不让李宗仁和白崇禧得知。原来，蒋介石指示汤恩伯，以长江防线为外围，以沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，采取持久防御方针，最后坚守淞沪，与台湾相呼应，然后待机反攻。他并给汤恩伯下了一个手令，要其在上海的金银外币尚未抢运完毕之前，集中全部兵力，死守上海。直到金银外币运完之后，准汤率部向舟山群岛撤退，阻止“共匪”海上追击。如该项金银不能安全运到台湾，则惟汤恩伯是问。因此，李宗仁上台后，曾指示南京卫戍总部，作防守南京的计划，并令国防部拨款构筑防御工事。可是，汤恩伯却无心守南京，他命人秘密将江阴要塞上那些德式和美式重炮拆运上海，将所部主力配置于镇江以东地区。蒋介石守沪，抢运金银，伺机卷土重来；李宗仁守江，梦想坐拥半壁河山。正是同床异梦，各打算盘。不想，共产党目光锐利，一下看穿了李、蒋的阴谋，限定南京政府必须在四月二十日前签署和平协定，以免拖延时日，长江汛期水涨，误了渡江的大好时机。及待李宗仁拒绝在和平协定上签字，共军当即发起渡江作战，把李、蒋打得措手不及，狼狈不堪。李宗仁与蒋介石正是在这样的情况下会面的，这是自一月二十一日蒋去李代以来，他们的第一次会见。
这是笕桥航校的一间小型会客厅，摆着十几张洋气十足的美国皮沙发。蒋介石在门口迎接李宗仁。他们首先互相对视了一会儿，几乎立刻得出了同样的结论：别后才整整三个月，但是李、蒋两人，都消瘦了，憔悴了。李宗仁发现，老蒋那两只颧骨，比任何时候都更为突出；蒋介石则看到，李宗仁那平素饱满的国字脸，现在瘦得只剩下了一个框架，预示着“国将不国了”。
他们默默地握了手，似乎都觉得对方的手枯稿无力。蒋介石做了个请的手势，把李宗仁单独邀到会客厅旁边的一间小房里密谈。由俞济时招待何应钦、白崇禧，和跟蒋介石从溪口带来的吴忠信、王世杰等人在会客室座谈。
小房间里拉着窗帘，亮着灯，沉闷得很象座墓室。但李宗仁和蒋介石都觉得只有在这样的环境里，才能把自己那颗烦乱的心稍许沉静下来。李宗仁牢记他的使命是来找老蒋摊牌的，因此一坐下来，便说道：
“你当初要我出来，为的是和谈，现在和谈已经破裂，共军大举渡江，南京马上就要失守，你看怎么办？”
“德邻兄，”蒋介石诚挚地微笑着说道：“你要继续领导下去，不必灰心，我支持你到底，支持你到底！”
蒋介石心里清楚得很，眼下还需要李宗仁在台上替他扮演那个滑稽的角色，因为美国人现在虽然对李宗仁不感兴趣了，但也并不见得对蒋介石再感兴趣，现在他还得躲在幕后观风向，等机会，而上海的那些金银财宝也还没有抢运完，因此他还得忍耐着。李宗仁不满地说道：
“你如果要我继续领导下去，我是可以万死不辞的。但是现在这种政出多门、一国三公的情形，谁也不能做事，我如何能领导呢？我看，我还是辞职的好，免担误国之罪名！”
“德邻兄，你千万不要这样想，现在，时局已到了这般地步，只有你继续领导下去才有希望，谁也代替不了你啊！”蒋介石信誓旦旦，简直要对天发誓了，“不论你怎样做，我总归支持你！”
“我要释放张学良和杨虎城，你为什么不支持我？”李宗仁始终不忘记摊牌的使命，“我派程思远到台湾去接张学良，又派专机到重庆去接杨虎城，结果，连张、杨的面都没见到。重庆报纸还特地发了篇文章，题目是《杨虎城将军在哪里？》，我问你，你到底把杨虎城弄到哪里去了？”
蒋介石的脸色尴尬极了，要不是眼下还得要李宗仁在台上替他当挡箭牌，他会把桌子一拍，大喝一声：“给我把李宗仁扣了！”然后用飞机送到台湾新竹，让李宗仁与张学良作伴去。但是，蒋介石有着惊人的忍耐力，他把那两片干瘪得象老太婆似的嘴唇往上努了努，很快便挤掉了脸上的尴尬之色，立即换上一副恳切极了的表情，他叹了口气，说道：
“嗨，你我之间，是二十几年的弟兄啦！贤弟，你做事也总得给愚兄一点情面呀！”蒋介石以兄长的口吻说道，“释放张、杨，是你职权里的事，我怎么会干涉罗！不过，你也得给我点面子，我准备把杨虎城召去台湾，由我亲自训话，然后把他们两个一起送到国外去，他们愿回国也好，愿在外国定居也好，皆听其自便。”
“在军事上，目下应以确保两广和大西南为主，汤恩伯部应放弃上海，向浙西和赣东转移，与白健生的华中部队成犄角之势，防守浙、赣、闽一带，阻止共军西犯。”李宗仁紧接着便在军事上逼蒋放权。
“关于军事指挥权，皆在敬之的国防部，你完全可以要敬之下命令，按照你的意图进行部署，我绝不会过问。”蒋介石的态度诚挚万分，李宗仁说什么他都答应，仿佛如果李宗仁要他身上的肉，他也会毫不踌躇地用刀割下来。
“顾墨三的总参谋部与何敬之的国防部今后是什么关系呢？”李宗仁对蒋介石的慷慨许诺，似乎仍不放心，因为总参谋部是直接对蒋负责的机构，老蒋一向都是通过参谋长总直接指挥军队的。
“这个，这个，”蒋介石见李宗仁逼得紧，想了一想，说道，“何敬之是国防部长，我看由他统一陆海空军的指挥权，今后，参谋总长直接向国防部长负责。”
说了这么多，李宗仁只对这一句话感兴趣，这表明老蒋愿将军事指挥权交给何应钦，只要蒋做到不插手军事，李宗仁就能指挥得动何应钦，何应钦也就能指挥得动黄埔将领。李宗仁接着说到要从台湾运出一部分银元，以供军政开支。蒋介石也一口应允，李宗仁要多少钱，只管派人到台湾去取就是，并说这是国家的钱，代总统有权支配。话说到这里，李宗仁还能讲什么呢？要蒋出国的那一句话，尽管已到了嘴边，但他始终没有勇气说出来。现在，他倒是怕逼得太过分，老蒋一翻脸，什么也不给了。蒋介石似乎知道李宗仁还想说什么，他哼哼两声，说道：
“文白无能，丧权辱国！”
李宗仁不知道蒋介石为何突然骂起张治中来，他也不好解释，只想听听老蒋还有什么要说的。
“他异想大开，要我出国。”蒋介石仍在骂着张治中，但李宗仁已听出他是在指桑骂槐的了。因为要蒋出国这件事，是李宗仁亲口对甘介侯说的，由甘向外传出去，中外报纸纷纷报导，说据某方可靠消息，国民党内正劝蒋出洋云云。恰好张治中在去北平前曾到溪口，有意劝蒋出洋，后来到了北平，又曾给蒋去信，劝其出洋。现在，张治中滞留北平，蒋介石借骂张治中来骂桂系，李宗仁心里当然明白，他只得装糊涂。
“我是一定不会出国的，我是一定不会亡命的！我可以不做总统，在国内做个普通老百姓住在自己家乡总可以吧！”他可怜巴巴地望着李宗仁，问道：“德邻兄，你说呢？”
“是的，是的。”李宗仁只得点头。
却说白崇禧坐在会客室里，与何应钦、吴忠信等人在漫无边际地闲聊，只等李宗仁与蒋介石摊牌的结果。可是，李、蒋闭门密谈，谈些什么？谈得怎么样？他一无所知。他急得不时看看腕上的表，显得心不在焉。时间已快到中午十二点了，而李、蒋尚未从那间小房里出来，白崇禧今天又必须赶回汉口去，因为共军渡江后，军事形势瞬息万变，他一定要尽快回到汉口去坐镇。他对于历史教训，是一向很重视的，常以那句“前事不远，吾属之师”的古训鉴己鉴人。二十年前夏、胡、陶在武汉全军瓦解的教训，促使他处处谨慎，不敢丝毫大意。他乘的飞机不能夜航，要回汉口，必须在天黑前赶到，否则那是很危险的。由于时局太坏，大家心情都很沉重，都不愿多说话，会客厅里慢慢地沉寂了下来。白崇禧又看了看手表，他的时间剩下已经不多了，但李、蒋两人的会谈仍不见结果，他急得真有些坐不住了。在李宗仁和蒋介石这两个人之间，他选择了二十多年，至今仍无法决定下来。这二十多年来，他时而当李宗仁的参谋长，时而又当蒋介石的参谋长，凭他的才智，他在蒋、桂两个对立的派系集团之间，在李宗仁和蒋介石这两个斗争的巨头之间，成功地走着一条无形的钢丝，他演技精湛，时而从“钢丝”的这一头，巧妙地走到那一头，时而又从那一头，追到这一头。走钢丝的技巧是要走，而且要不停地走，要想在中间停下来，与两边取等距离，那是注定要掉下来的。但是，现在的形势，已经不允许他再表演走“钢丝”了，形势在逼迫他必须迅速作出抉择，他要当诸葛亮的话，就只能有一个刘备，或者一个阿斗。李宗仁和蒋介石这两个人，谁象刘备？他实在无法说得清楚。李宗仁宽厚仁德，礼贤下士，当然与刘玄德的为人有相似之处。而蒋介石的枭雄、虚伪、作战无能却又与刘备颇为相似。民间流传的那一句歇后语：“刘备摔阿斗——假买人心”用来比喻蒋介石的为人，简直是入木三分。蒋介石指挥的东北会战、徐蚌会战所遭致的国军精锐的覆灭，与刘备亲自指挥攻吴作战中的唬亭之战如出一辙——刘备大败，使蜀国多年苦心经营的精锐之师和大批战船、器械及大批军用物资，不是化为灰烬，就是成了东吴的俘虏和战利品；蒋介石在东北、徐蚌、平津三次大战中，送给共产党的东西难道还少吗？但是，白崇禧又不得不承认，蒋介石也确有过人之处，若论“驭将”之道，不仅可比刘备，恐怕也可比刘邦。蒋、李两人，各有所长，亦各有所短，白崇禧正是看清了这点，多年来他才成功地表演了走“钢丝”的技艺——他既辅佐李宗仁，也辅佐蒋介石。他给蒋介石当了十年参谋长，给李宗仁当参谋长和副手的时间也恰好是十年。论历史渊源和地域关系，他倾向于李宗仁；若论兼并天下的强硬手段，他倾向于蒋介石。但不管怎么样，他现在必须在李、蒋之间选择一个做他的“刘备”，否则，蒋介石的党国（当然也有李、白的一份）就要彻底完了，桂系也要彻底覆灭，到时候，“刘备”连在白帝城“托孤”的地盘都找不到！作为一位智勇双全的将军和谋臣，白崇禧在这一点上，自然要比其他的人高明。
那间小房的门终于开了，蒋介石和李宗仁走了出来，白崇禧非常注意蒋、李的脸色。只见两人的脸上，似乎都有一种默契，一种谅解，一种满足。白崇禧忽然觉得不妙，他感到蒋、李之间，不是在摊牌，而是达成某种妥协，照这样下去，两广和大西南就没有指望了。他正待谋划如何补救，但俞济时已上来报告：
“请总裁、李代总统和诸公用餐。”
“请！”蒋介石向李宗仁、何、白等人做了个手势。
白崇禧焦急地看了一下手表，他在杭州只有半个小时了，而这半小时恰又被蒋介石用餐占去。他皱着眉头，只得和大家一道步入餐室。
用餐毕，蒋介石招呼各位到会客厅座谈，白崇禧看了一下表，他不敢再在此逗留，只得匆匆向蒋、李和何应钦等告辞，为敦促李宗仁与蒋介石摊牌，他把程思远拉到他的专机旁，郑重地交待程：
“我要提前离开，否则就不能在天黑前赶到汉口，你要随时提醒德公，今天不要失掉同老蒋摊牌的机会！”
进入会客厅之后，蒋介石首先说道：“共军已经渡江，党国将处于更为艰难的时期，吾人更要精诚团结，共度患难。目下，和谈已告破裂，政府今后惟有继续作战，任何人不准再倡和议！”
蒋介石严厉地瞪了李宗仁和何应钦一眼，何应钦象被火烧似的，颤抖一下，赶忙低下头去。李宗仁见蒋介石说话的态度突变，心里也暗暗吃惊。蒋介石继续说道：
“中正自一月引退，已不问政事，政府工作均由德邻兄主持。目下党国之形势虽窥，但德邻兄还须勉为其难，继续领导下去，我们都妥竭力支持他！”
李宗仁听了，这才略为感到放心。蒋介石又说道：
“孙总理在本党第一次全国代表大会上，曾告诫我们：‘从前本党不能巩固的地方，不是由什么敌人用大力量来打破我们，完全是由于我们自己破坏自己。’他要求我们加以提防、警戒，此后再不可以以无意识的问题来挑拨意见，生出无谓的争论。值此党国存亡之秋，我们必须牢记孙总理之遗训。为加强党政之联系，消除一切隔膜、成见及是非，中正主张成立一个‘非常委员会’作为国民党的最高决策机构，由中正当主席，德邻兄当副主席，今后凡是党的重大决策，先提到‘非常委员会’审定，然后交由政府执行。这也是孙总理用政党的力量去改造国家的具体体现。不知诸位以为如何？”
“总裁决策英明，应钦矢志拥护！”何应钦赶忙表态。
“此乃救国之良策！”
“国脉民命皆维系于此！”
吴忠信、王世杰等人都跟着极力附和。李宗仁对蒋介石用突然的手段，以“非常委员会”的机构来进一步控制他，恨得咬牙切齿。一个钟头前，蒋介石口口声声要把人事权、军事指挥权和财权统统交给他，可是现在却以太上皇的资格坐在他头上发号施令，他摊牌的结果，仍是一个傀儡