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“报告督办，田南警备军第五路奉命开到南宁，请训示。”
“唔——”刘震寰从头到脚，把黄绍竑打量了一番，见这位年青军官气宇轩昂，浑身透出一股凛不可犯的英气，暗想这马晓军虽然懦弱，却有如此得力之部将，怪不得他的模范营有些名气。刘震寰还未言语，黄绍竑已上前将那两只皮箱打开，只见里边装着翡翠珠宝，金银首饰和一些光洋银币，黄绍竑笑嘻嘻地对刘震寰道：
“这是我们马司令命我从恩隆带来孝敬督办大人的些小礼物，实在不成敬意，请笑纳。”
刘震寰见皮箱中装的全是上等货色，马晓军和黄统领又毕恭毕敬，心里很是高兴，忙笑道：
“难得二位一片诚心，大家本是桂军中袍泽，怒我不客气了。”
刘震寰命副官将那两只皮箱收下，马晓军顿感被人剐了心头肉一般，因为在百色被刘日福包围缴械时，他的积蓄大部丢失了，这两箱子东西，还是他事前托人带出去的，不想现在被黄绍竑借花献佛，送给了刘震寰。他又气又恨，又无可奈何，只得暗骂黄绍竑和刘震寰攫夺他的钱财。
“马司令、黄统领，贵部何时可以增援长堽岭和镇宁炮台防线？”刘震寰得了那两皮箱东西后，说话显得客气一些了。
“报告督办，敞部灭向长堽岭和镇宁炮台疾进，天黑之前绝对可以到达上述地点，马司令和我需即返部指挥作战。”
黄绍竑抓住时机，急欲脱身。
刘震寰得知马晓军部确已开来南宁，心想眼下四面都是自治军，马晓军部独力难支，不得不跟着他过日子，因此绝不敢违抗他的命令行事，便说道：
“目下非常时期，？长堽岭、镇宁炮台防线对守卫南宁至关重要，请马司令、黄统领马上回去，指挥部队严密防守，没有我的命令，不得擅自撤退，到时我将为二位向陈总司令请功。”
“是！”
马晓军和黄绍竑向刘震寰敬礼后，立即告辞，出得门来，带上他们的卫士，急往西乡塘尧头村找部队去了。
马晓军脱了险，心里松弛下来，又想到了他那两箱金银钱财，被黄绍竑白白地送给了刘震寰，眼下两手空空，只有腰上别着的一只长条形皮匣子里还有几十块光洋和几枚金戒指。
他越想越心痛，越想越气愤，走着走着，他忽然破口大骂起来：
“黄季宽，你黑了良心啦！”
黄绍竑在前边正急急地走着，一听马晓军骂他，慢慢回过头来，笑道：
“司令，用那两箱子东西，换你一颗脑袋，难道还不合算吗？”
马晓军听黄绍竑如此说，一时竟无言以对，因为要不是黄绍竑的到来和施此巧计，他马晓军不但保不住那两箱子东西，就是脑袋恐怕也滚到地上去了。
“只是，觉得不甘心，又可惜……”马晓军嗫嗫嚅嚅地说道。
“司令，只要留着脑袋，又抓着枪杆子，何愁弄不到那点钱！”黄绍竑满不在乎地说道。
他们回到尧头村时，天已经黑了。几位营长见马司令和黄统领返来，这才放了心。马晓军忙问道：
“季宽，我们怎么办？你快说吧！”
“此地不可久留，全军立即出发，连夜渡过邕江南岸！”黄绍竑果断地说道。
马晓军虽然也感到留在南宁危险，极想将部队脱离战场，但又怕刘震寰追究责任，担待不起，迟疑地说道：
“这样做岂不违抗刘震寰的命令吗？万一他们把敌人击退，守住南宁，追究起来，我们要受军法重办的。到时候，你叫我到哪里去再弄两箱子东西送刘震寰才可转圜呢？”
“刘震寰见我们已接受增援长堽岭和镇宁炮台防线的命令，以为我们已乖乖地为他们垫底了，难道他还不趁黑夜赶快撤出南宁吗？”黄绍竑那双眼睛在暗夜中发出两道熠熠冷光，他见马晓军仍无动于衷，又说道：“如果他们以后要追究，你就把责任推给我好了，因为部队已完全由我指挥，司令可以不负任何责任，即使刘震寰杀了我的头，部队也还是你的啊！如果现在不走，不但部队保不住，脑袋也要保不住，那才是人财两空啊！”
“这……这……”马晓军支唔半天，也说不出话来。
“各营立即出发，渡过邕江南岸！”黄绍竑一声令下，又拉上马晓军，“司令，快走吧！”
部队正准各出发，营长夏威拄着拐杖过来向马晓军和黄绍竑说道：
“司令，季宽，我身体不好，不能再随队行动了，请准我告假回容县老家养病！”
马晓军一听夏威要走，喝斥道：“煦苍，你为一营之长，又跟我多年，不曾亏待过你，岂能在此危难时刻弃军而去！”
黄绍竑知道，夏威并不是个胆小之人，自恩隆出发，他就发烧，拖着病体，咬牙随军行动，本以为到了南宁可以休息，谁知到了城外又还得走，这一走，不知何处是归宿，如硬要夏威随军行动，即使不被打死，也要活活把他拖死，不如让夏威回容县老家养病，尚可保全一命。但马晓军之言也不无道理，因为白崇禧伤腿之后已去广州治伤，现在夏威又要离队回家养病，部队中得力的战将已没有几个，而往后的日子也更为艰难，想起这些，黄绍竑也舍不得夏威离去。但黄绍竑是个非常果断之人，他处事毫不犹豫，他那敏捷的手腕，似乎可以随时握住天上转瞬即逝的闪电。
“司令，自恩隆出发时，煦苍已患重病，他能坚持到达南宁已非易事。”黄绍竑对马晓军道，“健生到广州治伤去了，我看也该让煦苍回容县老家养病。俗话说‘千军易得，一将难求’，我们此后，吉凶难测，都在一起赔光了岂不可惜！”
“那就让他去吧。”马晓军同意了。
“望司令，季宽多加保重，我虽回籍养病，但心在军中，招之即来！”夏威随即换装，仅带随从一人，装扮成流离失所的百姓，扶根竹手杖，消失在浓重的夜色之中。
且说黄绍竑指挥部队刚刚渡过邕江到达南岸，即发现亭子渡口的浮桥上，人马杂沓，一支部队正在仓猝渡河南撤，黄绍竑忙派人前去探看，回报道：
“那是刘震寰和黄明堂的粤桂军，他们正从城内撤出。”
黄绍竑冷笑一声，说道：“你会金蝉蜕壳，老子会釜底抽薪，猫精老鼠也精，看谁滑的过谁！”
刘震寰和黄明堂的粤桂军渡过邕江之后，便往钦廉方向急急退去。黄绍竑自知难以在广西立足，便也取道亭子圩、吴村圩，跟着刘、黄部队的后面，向广东南路方向退去，天明后，马晓军和黄绍竑率部到达吴村圩，一夜急进，部队已相当疲乏，黄绍竑遂下令在吴村圩打火做饭，歇息两小时。
不久，军需官来报：
“刘震寰、黄明堂的部队刚过此地，村庄已遭洗劫，百姓逃匿一空，无法筹到粮食。”
马晓军忿然道：“刘、黄的部队纪律太坏了，沿途抢劫，老百姓都逃走了，跟在他们后头，我们连粥也别想找得吃。”马晓军虽然胆小怕事，缺乏主见，但他的部队里军校出身的军官多，纪律和训练方面比别的部队高出一筹，因此，看不起刘震寰和黄明堂这些杂牌部队。
黄绍竑不断摸着下巴上的胡须，沉思了一会说道：“找不到吃的倒还是其次，我们这样跟着他们一路瞎跑，刘震寰一旦追究起我们不执行命令的事来，恐怕就不好办了。”
黄绍竑的话，正捅着马晓军的那块心病，他忧心忡忡地说道：“论实力，他们的兵比我们多几倍，现在他们逃跑要紧，奈何不了我们的，可是到了广东之后，我们就很难对付了。”
“很可能要把你我军法重办，也可能把我们的部队缴械。”黄绍竑说道，“否则刘震寰是不能向陈炯明交待他放弃南宁的责任的。”
“嗯，你……你说我们该怎……怎么办？季宽，我们得快拿主意！”马晓军一到了紧急关头，便没了主意，眼巴巴地望着黄绍竑说道。
黄绍竑毫不思索地说道：“反正不能再跟着刘震寰和黄明堂后头走了。我们即由吴村圩转向东，经桂境的那马、那连圩，然后进入粤属的灵山县整理，到了那里看情况再说。”
马晓军听了不由又踌躇起来，说道：“我们不服从刘震寰的命令，擅自撤出南宁，已是违抗军令，现在又不跟大队？走钦廉，而转向灵山县，岂不更增加他们的怀疑和不满吗？日后见面怎么交代呢？”
黄绍竑冷冷地道说：“这年头是爹死娘嫁人，各人顾各人，日后，日后，日后他刘震寰和黄明堂还不知道自己怎么个样子呢？”
马晓军既拿不出主意，便只好依从黄绍竑了。部队在吴村圩找不到吃的，只得饿着肚子，勒紧皮带，折向东去，彻底和刘震寰、黄明堂的部队脱离了关系。
第九回 军情危急 马晓军胆怯逃北海 前途渺茫 黄绍竑流窜粤桂边
话说黄绍竑要将部队开赴粤境的灵山县整顿待命，司令马晓军却一时拿不定主意，但又想不出摆脱窘境的办法，最后还是听从了黄绍竑的安排，决定取道桂境的那马坪、那连圩进入粤境的那楼圩，向灵山县前进。
这一日，黄绍竑率队离开吴村圩，后边便跟着响起激烈的枪声，广西自治军尾追而至，黄绍竑只得且战且走，所幸自恩隆出发以来，便无日不在行军中激战，所部虽减员严重，但对打仗和走路已成家常便饭，因此倒也能应付得过来。当进入那马灯时，忽见一条河流挡在面前，此河虽算不得大，但时值暴雨过后，山洪暴发，浑浊的河水卷着树枝、房板、房草，往前汹涌奔腾而去，那气势却也吓人。河边无桥可过，徒涉更不可能，只有一只小木船，系在河边一株古柳上，被怒涛撞击着，拉扯着随时将要随波逐流而去。渡口上下，空寂无人，大概是枪声把船夫和待渡之人吓得早已躲藏起来。马晓军和黄绍竑急急来到河边，此时后面枪声已经迫近，在这前无去路，后有追兵的紧急时刻、马晓军不由叠声叫起苦来，忙惊慌地询问左右。
“这是何处？”
因无向导，官兵中又无本地之人，左右皆摇头不能答。
一名卫士，偶见河边的野草丛里，竖有一块残断的石碑，忙跑上前去，扒开草丛，只见那石碑上端端正正地镌刻着三个大字——“那马渡”。卫士忙跑回向马晓军报告道：
“司令，此地名叫那马渡，这河，想必也叫那马河了。”
马晓军一听“那马渡”三个字，顿时只觉得头顶轰地一声震响，双脚一软，差点倒在地上，左右忙将他扶住，惊问道：
“司令，司令，你怎么啦？”
马晓军并不回答左右的话，却只是胡乱地向黄绍竑摇手，颤颤兢兢地命令道：
“季宽，无论如何不能在此渡河，快……快撤退！”
“为什么？”
黄绍竑沉着地问道。他已经命令一个排的官兵，登上那只孤舟，准备渡河了。
“你不知道，这里名叫那马渡，‘那马’和‘拿马’，是一个音，我……我……我不正是姓马吗？在此渡河，凶多吉少，快……快撤退！”马晓军结结巴巴地说道。
黄绍竑和卫士们听了简直要捧腹大笑起来，但是，形势太严重了，谁也笑不起来。黄绍竑那两只冷峻的眼睛紧盯着已经登上小木船的官兵，斩钉截铁般地说道：
“为了全军的生存，不管是‘拿马’还是‘杀马’，我们现在都要抢渡过去，出发！”
马晓军见黄绍竑如此说，浑身更加发起抖来，也不知这是吓的还是气的，他用手指着黄绍竑，骂道：
“你……你目中，还……还……有……没有我这个司……司令？这支部队，姓……姓马，绝不能在……在此渡河！”
马晓军说着，又跌跌撞撞地奔到即将挥舟抢渡的那五十名官兵面前，气喘吁吁地下达命令：
“回……回来！都……都给我，回来！”
不管怎么说，马晓军毕竞是这支部队的最高指挥官，官兵们见他下令不准渡河，也不敢放船而去，只是怔怔地望着他，有的已经从船上跳了下来。这时，后面的枪声越来越近，河中的浪涛也越来越猛，黄绍竑明白，如不及时抢渡过去，背水一战，只有全军覆没。他心中此时只有一个念头，那就是非在此地抢渡那马河不可。这只孤舟，系着全军一千余人的安危，也系着黄绍竑的命运，时机不容他优柔寡断，也不容他向马晓军抗辩解释……
“司令，关于在此渡河问题，我刚刚口占一卜，乃大吉大利之举。”黄绍竑走到马晓军跟前，欣喜地说道。
“啊？”
马晓军惊奇地看着黄绍竑，他有些不明白，这位一向善战的黄统领，何时竟也学得此道。
“‘那马’，‘拿马’，‘撒马’音皆相近，然今观此河中奔涌不羁一泻千里之波浪，乃似万千之奔马也，应取‘撒马’之意方为贴切。”黄绍竑神秘地说道。
“有何根据？”马晓军眨着眼睛问。
“撒者，放开也。朱元璋之军师刘伯温有诗云：‘手摘击树子，撒入大海中’，岂不正瑞应司令今日在此渡河么了”
马晓军听了立即转忧为喜，愣了好一阵才忙问道：
“季宽，这可是真的？那太好啦！我平生最信服刘伯温！”
黄绍竑也不再解释，只是向马晓军深施一礼：“我等托马司令之洪福，得在此渡河脱难也！”说罢，也不待马晓军吩咐，随即命令传令兵道：“要冯营长不惜代价，指挥后卫部队，抗击两小时，然后撤到此渡口渡河！”
黄绍竑又向那刚才从船上跳下的五十名官兵命令道：
“登船，快，抢渡过去！”
那五十名官兵得了渡河命令，赶忙登船，立即向对岸抢渡，那只木船，象离弦的箭也似的，推波助澜，直向对岸冲去。登岸后，官兵们立即抢占地形，掩护渡河，那只木船，又由两名士兵划了过来。黄绍竑忙命两名卫士搀扶着马晓军，一齐登上木船，向对岸渡去。黄绍竑和马晓军登岸后，那只木船又划了回来，一批部队又乘船渡了过去，如此渡了十几船，这时冯春霖已完成掩护渡河任务，带着他那一营仅存的三十余名士兵，也急急赶到那马渡口，乘最后一趟木船渡河。这时，敌军已临近渡口，正用密集的火力扫射木船。
黄绍竑在对岸指挥火力掩护冯春霖渡河，冯春霖站在船头上，用手提机枪指挥士兵们向已冲到河边的敌军还击。木船由于中弹太多，开始下沉了，冯营长在纷飞的弹雨中挺身站在船头，毫不犹豫地将那支子弹已经打光的手提式机枪扔入河中，这时河水已经淹到膝头，他不慌不忙地从腰间取下一只暗红的酒葫芦，对着嘴，不停地喝着葫芦中的酒，水已淹到脖颈了，但他仍继续喝着，仿佛要把今生今世要喝的酒，都在这一刻中全都喝完才痛快。一个浊浪扑来，淹没了冯春霖和他那三十余名士兵，那只暗红色的酒葫芦，在河面打了几个旋转，便没了踪影。波涛中有个人在发出呼喊：“弟兄们，跟我来！”十几只脑袋，不甘于沉没下去，在波浪中起伏着，十几名士兵，浪里余生，竟爬上了对岸，黄绍竑急跑来看时，却没有冯春霖。一向不会流泪的黄绍竑，此时只感到两只眼眶里酸胀得难受。马晓军见全军大部在此危急时刻能安然渡河，真是大喜过望，忙命人找来香烛纸钱，就在那马河边烧祭一番，以谢神明之佑助。
黄绍竑渡过那马河之后，也不敢停留，仍向前以急行军速度前进，直到进入粤境边上的那楼圩，才完全摆脱了广西自治军的追袭。在那楼圩，黄绍竑命部队体整了两天，对残部也稍作了些整顿，然后拔队向粤境的灵山县进发。此时，部队的给养发生了问题。当由恩隆到达南宁的时候，刘震寰曾发给马晓军部一些广西军用钞票，这种钞票是陆荣廷、谭浩明旧桂钞作废后的代用品，在广西时，当兵的拿着它去购买物品，老百姓和商人看到那黑洞洞的枪口，也不敢不卖。
可现在到了广东，便成了一堆废纸，一钱不值了。吃饭问题怎么办？在广西时，受自治军日夜追袭，每天除了打仗就是跑路，自治军是马晓军部队生死存亡的大敌，现在，吃饭问题便取代了自治军的威胁，甚至比在困境中的恶战还严重。马晓军虽然庸碌，但他手下的“三宝”黄绍竑、白崇禧、夏威都精明强干，治军也较严，他们一向不准士兵强抢百姓财物，因此所部军纪较其他部队为好。在扶南一带剿匪时，因全军纪律好，又平息了匪患，当地百姓，还为马晓军立了生祠。现在，进入粤境，形同流寇、无依无靠，如果不加强约束部队，便会流为打家劫舍的匪伙，粤境之内，民风强悍，当流寇也不易生存。更何况黄绍竑是个心比天高之人，堂堂军校出身，他一向瞧不起绿林出身的陆荣廷、谭浩明等人，如今虽在困境中，却怎肯沦为草寇！但肚子问题怎么解决呢？俗话说：人是铁，饭是钢，一餐不吃饿得慌。现在已是午后时分，黄绍竑命部队在路边的树荫下休憩，士兵们三三两两，有靠在树身上睡觉的，有脱下衣服抓蚤子的，但是全军都是饥肠辘辘，一只蝉不知爬在树上的什么地方叫着——“饥呀——饥呀”。由于连日征战，黄绍竑的胡子长得怕人，他脸颊搜削，颧骨突出，衣衫破烂，只有那双眼睛仍然闪射着两道冷峻的光芒，加上束在腰上的武装带，使他更显得剽悍而沉着，富于冒险的拼搏精神。本来，他也是个酒色俱全，挥霍无度之人，吃喝嫖赌抽（鸦片）无所而不为，纸醉金迷，一掷千金。但是在险恶的环境中，他又能异常冷静而沉着，能吃苦耐劳，能与部下共患难。现在，他与士兵们一样，由早至午后，行军四十余里，尚粒米未进，饿得难受时，只是把腰上的武装带紧了紧，咽一口唾沫下肚。他此刻背着双手，在一棵大樟树下来回踱步，低头沉思。士兵们都在偷偷地着着他，他们见黄绍竑也和自己一样，挨饿得心慌，因此都不敢说饿。只有从那马河中死里逃生的一位老班长，正在津津有味地向士兵们讲述着广东名菜如何好吃：
“弟兄们，那广州蛇王满的五蛇羹，你们可曾吃过？”
那些饿得肚子咕咕叫的弟兄们，都摇了摇头，老班长更加卖弄地吹嘘起来：
“蛇王满在广州开的食店招牌上写着‘蛇王满’三个大字，门上贴一联，上边写道；‘卖蛇始祖蛇王满，老�