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“让他们走吧，这是陈小鬼的基本部队，兵团司令黄维、副司令胡琏，他们都是‘天子门生’，我们要留也是留不住的。”白崇禧走到地图前，看了一阵，说道：“让他们到津浦线上打几下也好，拖住刘伯承和陈毅，让我们多赢得些时间编练部队。只是，我担心他们到了半路便会掉进共军既设的口袋里。到时候，老蒋可就教不了他们罗！”
黄维兵团在蒋介石“不得以任何借口迟延行动”的严令下，于十一月八日由驻马店出发，按指定路线由新蔡入皖，经阜阳、蒙城、宿县向徐州一路东进。二十一日，第十二兵团由蒙城附近渡过涡河，与正面阻击的共军一路激战，二十五日行进到双堆集，便被装进共军的袋形阵地之内，全兵团十几万人马左冲右突，豕突狼奔，无法得脱。
“黄伯韬兵团在碾庄好地区被全歼，黄伯韬战死！”
“黄维兵团第八十五军第一一○师在双堆集投共！”
“蒋总统令杜聿明停止南攻，放弃徐州，向涡阳、蒙城转进，以解黄维兵团之围。”
徐蚌会战失败的战报，蒋介石左一个“限半小时到”，右一个“限半小时到”的催促援军的电报，如雪片一般飞到白崇禧的办公桌上，他不屑一顾，只是用鼻子哼哼几声，算是回答作战参谋，表示已经知道了，反正就是那么一回事，接着便走到地图前，用那支粗大的红蓝铅笔，象法官在判决书上判处囚犯死刑似的，画一个“√”，或者一个“X”。
“总座，第二军的先头部队第九师，已由沙市抵达汉口，正拟乘轮东运，增援徐州。”作战处长进来报告道。
“什么？他们也要走？”白崇禧简直叫喊起来了。
“不但第二军要走，第二十军、第二十八军蒋总统都要调走，催调电报已来过多次了，总座不让走，蒋总统已直接命令第十四兵团司令宋希濂执行。”作战处长说道。
“只要我还在汉口，他们就走不了！”白崇禧把桌子一拍，命令作战处长：“你带总部警卫团到码头上去，把所有船只封锁，一兵一卒也不能装运！”
“是！”作战处长立即去了。
三个军运不出去，国防部长何应钦从南京打电话来疏通了：“健生兄，东线的战况是那样紧张，真是盼望救兵如救火啊！”何应钦慢吞吞地说着，那口气简直近乎乞求了：“援兵你一定要调啊，看在你我的面上，你不能见死不救啊！”
“何敬公，黄维兵团调出去了，结果如何，你比我更明自，现在是拿猪往老虎口里送呀！不行，不能再调了。”白崇禧毫不客气地拒绝了何应钦的疏通。
刚放下电话筒，参谋总长顾祝同又从南京打来长途电话：
“健生兄，徐州极需生力军，请从全局权衡，集中兵力于主战场进行决战，如果徐蚌会战失败，武汉也保不住。”
“啊啊，墨三兄，你的话对极了，对极了，党国存亡，在此一举，我们都要全力以赴，支持徐蚌会战。不过，部队不愿东进呀！”白崇禧皱着眉头，向顾祝同诉起苦来，“第二十军军长杨干才多次找我，说所部官兵绝大部分都是四川人，驻扎鄂西，大家都很高兴，因为靠四川近，现在又要东调，官兵们都不愿去。杨军长一再请求缓调。第二牢军长陈克非也表示不愿到津浦路方面去，墨三兄，你看怎么办哟！”
顾祝同既不能用命令压服白崇禧，也不能用道理说服白崇禧，只得沮丧地撂下电话筒。最后，蒋介石亲自出马来催调援兵了：
“健生兄，东线国军将士正与匪浴血奋战中，此战关系党国之存亡。我已令光亭停止向永城前进，转向滩溪口方向攻击前进，与第六、第八兵团协同解第十二兵团之围。望我兄火速将荫国①的第十四兵团输送到东线战区。”
①宋希濂字荫国。
“唉！总统，”白崇禧唉声叹气地叫起苦来，“你调走了第十二兵团，现在又调第十四兵团，武汉是关系大局的战略要地，不能没有一个打得硬的兵团来保卫，武汉一失，南京也就保不住啦！”
“眼下东线进行主力决战，要确保东线战场的兵力使用，武汉暂时不会有问题。”蒋介石力图说服白崇禧。
“据报共军陈赓兵团有向襄樊进攻直下宜昌、沙市之可能，你把第二军调走了，不仅武汉不保，且川东大门也受威胁。”白崇禧以故意夸大鄂西方面的敌情来要挟蒋介石。
“这个，这个，一切由我负责好了，你立刻将部队给我调过来。”蒋介石急了。
“不是我不调，是这些部队的官兵不愿到津浦线上去……”白崇禧又以同样理由推辞。
“胡说！”蒋介石发火了，“你派兵封锁码头，扣留船只，难道我不知道吗？我命令你，马上让部队开拔！”
“将在外，君命有所不受。你的命令正确，我就执行，不正确我就不执行！”白崇禧也变得强硬起来，“增援徐州，已经丢了一个第十二兵团，现在又要送掉一个第十四兵团，这种仗叫什么仗？叫自杀！自杀！自杀！”白崇禧对着电话筒声嘶力竭地叫喊着，“你撤了我吧！你撤了我吧！”
白崇禧的喊声，连着办公室墙壁的回声共鸣，一股脑儿都灌进了电话筒中，传到南京蒋介石的耳鼓里去了。但是，白崇禧感到奇怪的是，对方的电话里除了传来急促的呼吸声外，什么声音也没有。他皱着眉头，以为是电话的讯号减弱了，将话筒朝耳根贴了贴。可是，猝然间电话里象爆炸了一枚重炮弹似的，响起一个极其粗野的怒吼声：
“娘希匹！”
这是白崇禧自任军职以来，第二次被上司辱骂。第一次是民国十四年，他在讨伐唐继尧的战事中，在柳州东北的沙浦血战时，被黄绍竑骂了一句：“他妈的！”这使他一辈子忘不了。现在被蒋介石骂了一句“娘希匹！”他脸上象被烙铁炙了一下似的，热辣辣的滋味直传到心里，又从心里反传到头顶，那一根根头发便立刻竖了起来。他随手搬起整部电话机往地上一砸，又跟着用穿军靴的脚把电话机一脚踢到墙根去，他一边踢，一边咒骂：
“他妈的，你想用对待黄埔学生的那一套来对待我，办不到！”
白崇禧气得脸色发青，他一会从办公室的这头走到那头，又从那头奔到这头，一下猛地坐到沙发上去，一下又从沙发上蹦起来，坐到办公桌前的转椅上。但是，不管是坐沙发或转椅，他都感到如坐针毡。这样胡乱折腾了一阵之后，他的情绪慢慢地冷静了下来，想到老蒋象挤牙膏一般从华中“剿总”序列抽调部队，一则固然是徐州的几十万国军被共军围得无法动弹，老蒋要抽兵去解围；二则他也是要趁此时削弱白崇禧的兵权，否则，一旦徐蚌战败，他怕白崇禧在华中以实力逼他下野。白崇禧想了想，这样和老蒋硬顶，也不是最好的办法。因为第二军也是一色美械装备，现时掌握在兵团司令宋希濂手中，第二军是蒋的嫡系部队，宋希濂是蒋的得意门生，纵使白崇禧不让第二军由武汉乘船东运增援徐州，蒋介石也会直接命令宋希濂要第二军绕道湘西出长沙，然后再坐火车东运。这样虽然耽误时间，但老蒋照样能把部队由华中抽走。此外，第二十八军是顾祝同的起家部队，军里的基本干部都是顾的人，到时他们也会走掉的。只要老蒋还在台上，这些美械装备的嫡系部队，白崇禧便不能抓住，要抓过来则非要先把老蒋逼下台不可。“公开反蒋？”白崇禧摇了摇头，迅速否定了这个选择，因为老蒋现在手上还有相当实力，如采用军事手段讨蒋，势必造成双方分裂，自相残杀，使力量削弱，与共产党对抗的本钱就更小了，蒋、桂如公开分裂，则桂系也难以代表整个国民党与共产党分庭抗礼。目前还需要维持蒋、桂间的表面团结，用另一种力量促成蒋介石下野，使李德公能取而代之。这样既可把老蒋的残余军事力量统统抓到手上，又可得到美援，与共产党或谈或打，本钱大了腰就硬。到底用什么力量可以不流血逼蒋下野，使李德公能顺利登台？白崇禧绞尽脑汁，从《孙子》、《吴子》到《司马法》，由《六韬》到《三略》，搜肠刮肚，他读过的这些兵书、兵法上都找不到妙计。最后，他突然想起前几天，清华大学校长梅贻琦等几位名人从上海、南京乘轮经汉口入川时，白崇禧曾在汉口他的总部设宴招待过他们。据梅贻琦等人说，宁沪一带要求和谈的呼声甚高，盼望武汉方面有所行动，促成国共和谈，以息刀兵。当时他听了尚不置可否，现在想来，却是一着妙棋。
“对，我把中南几省民意机关首脑邀来汉口，共同发起一项呼吁和平的运动，把老蒋打个措手不及，用这个办法逼他下台！”
白崇禧越想越得意，因为由他发起和平攻势，桂系在政治上便可先得一“人和”，目下沪宁一带既有求和之望，他通电主和，必得广大民众及各阶层的响应。老蒋要打，就失人心；共产党拒和，亦失人望；主动权便操在李、白手中了。老蒋的仗打到这般地步，他必不肯罢战求和，作城下之盟，打又不能打，和又不能和，到时只得被迫下野。德公就可上台与共产党和谈，以长江为界，江北由共产党搞，江南由李、白来搞，弄个南北朝的局面倒也能偏安于一时。这个办法，总比老蒋把本钱输光，把疆土赔尽，到最后死无葬身之地要受到国民党内有识之士的欢迎。白崇禧还认为这个办法，在军事上不但对老蒋是个缓兵之计，而且对共产党也是个缓兵之计。和平的通电一发，便可堵死老蒋向华中抽兵的借口，华中部队便可完整地保留下来；共产党方面，也不得不停止军事行动，如此，江南、西南便可编练二线兵团……总之，小诸葛的妙计妙极了，从古到今，由孙子、韩信而孔明，都不曾用过这条妙计。他一时兴奋起来，站到那张巨大的中国地图前，看着大江东去，用那根小木棒指点着江南各省：
“江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广西、广东……哈哈，还有十几个省，论疆土面积，在世界上也还够得上大国哩！”
他从地图前走到办公桌旁，洋洋得意地坐到那张转椅上，觉得非常舒服。他提起笔来，当即就给蒋介石拟好一份电稿：
“……民心代表军心，民气犹如士气。默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团损失殆尽。倘无喘息整补之机会，则无论如何牺牲，亦无救于各个之崩溃。言念及此，忧心如焚！崇禧辱承知遇，垂二十余年，当兹危急存亡之秋，不能再有片刻犹豫之时。倘知而不言，或言而不尽，对国家为不忠，对民族为不孝。故敢不避斧钺，披肝沥胆，上渎钧听，并贡刍荛：（一）相机将真正谋和诚意转知美国，请美、英、苏出面调处，共同斡旋和平。（二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和平谈判。（三）双方军队应在原地停止军事行动，听候和平谈判解决。并望乘京沪平津尚在吾人掌握之中，迅作对内对外和谈部署，争取时间。……”
白崇禧这份倡和电报发出后，蒋介石毫无反应，如石沉大海。白崇禧有些沉不住气了，他又坐到那张舒适的转椅上，拟了致蒋介石的第二份倡和电报：
“……当今局势，战既不易，和亦困难。顾念时问迫促，稍纵即逝，鄙意似应迅速将谋和诚意，转告友邦，公之国人，使外力支援和平，民众拥护和平。对方如果接受，借此摆脱困境，创造新机，诚一举而两利也。总之，无论和战，必须速谋决定，时不我与，恳请趁早英断……”
白崇禧看着自己拟就的电稿，冷笑两声：“嘿嘿，再将你一军，看你老帅动不动！”
白崇禧的第二封电报发出后，犹恐蒋介石装聋作哑，便授意河南、湖北两省议会，同时以民意机关代表民意，公开呼吁要求实现和平，其中尤以河南省议会议长刘积学致蒋介石总统的电文最为淋漓痛快，电文中的几句话“敢请即日引退，以谢国人；国事听候国人自决”立即不胫而走，在社会上广为传诵。接着，湖南省长、长沙绥靖主任程潜也致电蒋介石，呼吁和平，他的电文的措词，比白崇禧更为激烈。华东地区，战云密布，徐蚌一带，炮火连天，国共两军正进行殊死决战。华中地区，却出现一片世人瞩目的和平呼声，这片呼声，虽然令人捉摸不定，但是毕竟给血火硝烟笼罩的中华大地以一线希望。京沪一带，关心国事的人奔走相告，以为局势将有某种令人鼓舞的转机。一时间，文人学者，商绅市民，无不翘足远望南京，看看蒋总统将作出何种应变之措施。
保密局局长毛人凤接到侍从官电话，蒋总统要即刻召见他。他马上起身，命令秘书：
“叫沈醉做好一切准备！”
说罢，便乘车匆匆赶到总统官邸，一名侍从副官立刻将他带到蒋介石的办公室。蒋介石焦灼地在办公室内踱步，他神情沮丧，两眼疲乏，神不守舍。毛人凤一进门，他便迫不及待地问道：
“准备工作做得怎么样？”
毛人凤知道，对李宗仁下手的时候到了，便详细报告了沈醉主持的“特别行动小组”的工作情况：
“已给沈醉配备了两名神枪手，李宗仁的汽车进出傅厚岗时拐弯车速较慢，从两面同时都可以进行射击。”
蒋介石只翻眼皮看了毛人凤一眼，也许这个杀法太露骨，容易授人以炳，他没有吭声。毛人凤又说道：
“为了防止李宗仁突然离开南京，我们准备在空中将他的座机击落，然后以飞机失事为由对外公布，我已准备好了两架战斗机，随时可以行动。”
“唔，这个，这个，他最近去过机场没有？”看来蒋介石对空中暗杀最感兴趣，他特地问了一句。
“李的夫人郭德洁去过机场，是专门去看总统和夫人送给他们的那架‘美龄号’专机的。”毛人凤简直对李宗仁夫妇的一举一动都了若指掌。
“唔，这个，这个……”蒋介石半天没有说出“这个”的下文来。也许，这个秘密他不便对毛人凤说。原来，蒋介石自下了除掉李宗仁的决心后，他也谋划过暗杀方法。对于暗杀政敌，他自己就是一名老手。当年，为了杀掉革命党人陶成章，他受陈其美之命，潜入医院，开枪将陶打死，然后逃之夭夭。后来，有了戴笠做帮手，杀人勾当自可不必亲自动手了。戴笠一伙秉承他的意旨，替他排除异己，杀吉鸿昌于天津国民饭店，杀杨杏佛于上海亚尔培路，杀史量才于浙江海宁……但是，对于杀李宗仁这样特殊的大人物——作为桂系首领，李是他的敌手；而作为副总统，李又是他的副手，蒋介石不得不谨慎从事。当然，要杀死李宗仁，对于蒋介石来说，简直和处死笼中的一只鸟雀般容易。他只要一点头，一个暗示，李宗仁便会立刻死于非命。但是，事情并非那么简单。因为真相一旦泄漏出去，不仅桂系首领白、黄等人会通电举兵讨伐他，而且国人亦将不容，特别是美国人，对李宗仁颇有好感，他们一定会激烈地反对，为此，岂不是搬起石头砸自己的脚，他如何收场呢？思来想去，他终于思得一个妙计：在空中干掉李宗仁，以飞机失事为由向外界公布李宗仁的死因，那就谁也抓不住把柄了。但是，李宗仁自游杭州归来之后，便深居简出，连总统府“子超楼”上的副总统办公室也从未去坐过，更不用说坐飞机到外地去了。当蒋介石得知李宗仁的座机设备较旧，而李夫人郭德洁又特别喜欢坐飞机后，他便和宋美龄合谋，将设备先进的“美龄号”飞机赠送给李宗仁夫妇。好动的郭德洁必然会拉着李宗仁坐上“美龄号”享受一番。只要他们一飞上天空，空军的战斗机就会把“美龄号”打得粉身碎骨。李宗仁之死便成了“烛影斧声、千古之谜”了。可是，没想到只是郭德洁去看了看“美龄号”，他们并未坐上去。如果李宗仁一年半载不乘飞机，他空中暗杀李宗仁的计划便无法实现。
毛人凤见蒋介石“这个”了半天，也无下文，便接着说道：
“考虑到桂系部队尚驻扎在安徽一带，李宗仁有可能坐火车到安徽去；也考虑到民国十八年桂系将领夏、胡、陶在武汉异动时，李宗仁临时乘火车由南京逃到上海去躲避，我们在火车站附近买了一座木头房子摆设香烟摊，准备在李宗仁乘火车出走时便立即赶去，在沿途火车停留的小站进行狙击。”
“唔。”蒋介石只用鼻子出声，未置可否，因为他估计此时李宗仁哪里也不会去。也许，李宗仁象个野心勃勃的庙祝，忍耐着寂寞厮守着自己的冷庙，相信突然一天这庙前会车水马龙，香客盈门，使昔日门前冷落的寺庙，变成香火鼎盛的天下第一座名寺宝刹。
“考虑到李宗仁有可能坐汽车到杭州去游玩，我们在汤山附近公路上开设了一个饭馆，如果李宗仁乘汽车离京，便立刻用预先准备好的两部高速汽车追上去，在半路上进行狙击。”
“假如他连门都不出，你们怎么办呢？”蒋介石突然问道。
“如李不出门，便到李的住宅去狙击。我已布置预先安排在首都电灯公司的两个成员，借检修变压器为名，站在变压器上用手提机枪从围墙外面向李的寝室、餐厅等处射击，并作好爬墙进入院内狙击的准备。狙击手使用的子弹弹头内都装有最剧烈的毒药，不管射中人身任何地方，都可引起血液中毒而无法救治。”毛人凤简直把这一切安排得如天罗地网一般，使李宗仁连逃生的一丝缝缝也钻不了。
蒋介石没有再说话。毛人凤知道，他是不会再说什么的了，他会用眼睛和手势来一下达命令，毛人凤不知在他面前领受过多少杀人的密令，但从未听到蒋介石亲口说一个“杀”字。因此，毛人凤但凡接受暗杀命令，不是用耳朵来听蒋的指示，而是用眼来看他的眼睛和手势。那双深邃的疑虑重重而又森冷的目光中，透出一种异样的冷酷，闪过流星一般快捷的寒光，两张薄薄的眼皮往上一抬，两只眼珠迅速定住不动，几秒钟后，两张眼皮再往下一眨。紧接着，右手抬起来，与希特勒下令向莫斯科进军命令时的手势颇为相似。到这时，毛人凤便可告辞而去，进行他的杀人勾当去了。
毛人凤已经看清了蒋介石那熟悉的眼神，可是，他的右手