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“报告司令，这个家伙，我不要了！”
李宗仁颇感诧异地问道：“为什么？”
俞作柏一屁股坐在那张硬板凳上，牢骚满腹地发泄道：
“离此地百多里的桂平县西山，有座龙华寺，香火十分旺盛，司令，你何不把我们全军都带去西山，削发为僧呢？”
“一个月都没有见到一星半点肉了，司令，这样下去，我带不了兵啦！”伍廷飏也不满地说道。
李宗仁这才明白，这几位营长是来向他发牢骚的，确实，部队生活非常清苦，再这样下去，兵不走，官也要走了，他的部队，他的事立，已经到了生死存亡的关头，能退步吗？蓦地，一场生与死的搏斗场面倏地展现在他的眼前：那是去年夏秋之际，陆荣廷在广东失败，粤军追击桂军，李宗仁所在的林虎第二军在退回广西途中，被粤军李福林、魏邦平阻于天险莲塘口。那莲塘口险峻异常，在两列高山中露出唯一“出口”，只有二、三百米宽。粤军在两侧的山坡上和正面的狭谷中，都筑有工事，架设机枪，居高临下。正是前无去路，后有追兵，形势非常危迫，总司令林虎亲赴前线督战，猛攻莲塘口，终日激战未能攻下。当时担任后卫的营长李宗仁目动请缨，决心为全军杀开一条血路。他当即召集都下的四位连长训话，对大家说道，“进攻莲塘口是死里求生、义无反顾，这次抢关，势在必得。否则只有全军缴械！”说罢，李宗仁亲率全营五百余人，在峡口前面附近散开。他自己带着掌旗兵和号兵冲在前面。粤军的轻重机枪和步枪猛烈扫射，封锁着这二、三百米的峡口。李宗仁命令全营号兵猛吹冲锋号，一声喊杀，全营蜂拥而上，冒死冲锋，一举将粤军阵地突破，终于为林虎军退回广西杀开了一条血路。这一役，李宗仁全营伤亡一百数十人，随身的一名掌旗兵阵亡，两名号兵，一死一伤，两名卫兵也伤了一个……
想起这些，李宗仁激动起来，他对几位营长说道：“当初，我不愿在六万大山中过打家劫舍的土匪生活，是因为当土匪成不了什么气候，纵使象陆荣廷这样土匪出身的人，虽夺得了广西和广东地盘，但称雄于一时便彻底垮台。我也不愿意当象现在这样一些向民众敲榨勒索，明争暗抢与土匪无异的军队的将领，这样的将领虽可拥兵自重于一方，但他的命运也只是过眼烟云！”
那俞作柏本是一个极有野心的人，听李宗仁这么一说，忙翻了翻眼皮，问道：“司令，你想做什么样的人？”
“大丈夫当气吞山河，囊括四海，雄视九洲！”李宗仁这番话真是碰石出火，落地有声，直惊得俞作柏、伍廷飏，钟祖培这几个营长面面相觑。钟祖培叹了一声，说道：
“司令志气不凡，只是，我们才这么点小小的本钱啊！”他伸出两个手指晃了晃。
“汉高祖刘邦当初位不过一亭长，手中只有一把剑，后来竟得天下！”李宗仁两手叉腰两眼雪亮，亮得象两把剑。
伍廷飏说道：“司令的雄心大志，令人敬佩，我等也愿追随司令，做一番大事业。只是眼下部队饷项全无，眼看就要饿饭了，恐怕再难维持下去。”
李宗仁道：“俗话说‘人是铁饭是钢，一餐不吃饿得慌’，没有饭吃则百事无成，你们不说，我也清楚。”他沉思了一阵，说道，“看来眼下只有这一招了。”俞作柏忙问道：“司令有何高招？”
李宗仁向几位营长招了招手，说道：“你们跟我来吧！”
几位营长一时不知李宗仁想出什么办法，真是丈二和尚摸不着头脑，只好跟着他走。来到司令部西头的一间库房前，李宗仁命守库的士兵开了库房，把几位营长领了进去，他指着枪架上那排列整齐的一批步枪说道：“这是从各连伤病士兵中缴回库在的二百支闲枪，我决定每支枪配上二百发子弹，折价每支一百五十元：卖给本地防匪团体，估计可得洋一万五千元，充作全军伙食费。”俞作柏见李宗仁要卖枪，心痛地说道：“司令，这是我军的命根子呀，卖掉它……”
李宗仁忙打断俞作柏的话，说道：“我军的命根子不是枪杆子，而是民心，自古得天下者先得民心，北流乃玉林五属之一，地方富庶，这块地盘，经营得好，将来可以大有发展啊！这一百支枪算得了什么。”
李宗仁卖枪解决全军伙食费的事，不久便让地方绅商们知道了，他们见李部军纪严明，与民无犯，又勤于剿匪，保境安民，便乐于为李部筹集粮晌，李宗仁终于度过了这道难关。
却说陈炯明派来的那两位联络参谋，本是为监视李部而来的，他们原以为北流地方富庶，他们又是钦差大臣，大可捞一把的。现在见李宗仁卖枪度日，全军生活艰苦，司令李宗仁一日三餐也是清茶淡饭，平时总是在训练场上和士兵一道摸爬滚打，满头大汗，一身尘土。这两位联络参谋当然过不惯这种生活，特别是那位烟瘾极大的张参谋，每日常常烟瘾发作，鼻涕口水一齐流，可是囊中空空如也，尹承纲也不再笑嘻嘻的送上等云南烟土来了。便借口回南宁去向总部汇报，一去竟不返了。可是不久，粤军总司令陈炯明却下了一道命令，要李宗仁将所部的四门德造七升的五退管山炮上缴，李宗仁问其原委，陈炯明函复说因为李部原是步兵，不必有炮，令其即日将炮交出，口气坚决，不容迟缓。李宗仁可以卖掉那一百支步枪，一但这四门山炮一旦上缴，他的部队的战力将大大下降。因此接到陈炯明的缴炮令启，他又行文到粤军总司令部，以剿匪需要为名婉拒。谁知行文呈送上去不久，忽接陈炯明要他即日出发去南宁的电令。李宗仁自忖，此恐与缴炮之事有关，但陈炯明居心叵测，如遵令赴邕吉凶难料，便召集部下官佐，开会商议。会上大家认为厂陈炯明两番下令我军缴炮，而我们都不遵其令，定是疑我将有异动，以电召李司令去南宁为由，乘机扣押作人质，然后将我军缴械遣散。因此南宁绝不可去。
俞作柏还擂着桌子说道：“怕他陈炯明怎的，逼得急了，我们就再反上山去！”
钟祖培也道：“对，不行就再上六万大山！”
何武也高声说道：“我们上山、下山，又闯过了点验这一关，已经脱离虎口，为何还要送上门去？”
尹承纲沉思良久，说道：“事已至此，去亦难，不去亦难，去与不去，请司令自决。”
李宗仁想了想，最后说道：“目今广西是粤军的天下，我军区区两千余人，断难与之抗衡，唯有委屈求全，静待时机。因此，我不如遵命赴誉，见机行事，与之周旋，或可有余地。再者，新任省长马君武先生，与我是桂林同乡，我到南宁，设法拜访马省长，如得他的支持，对我们今后在广西的发展岂不有利？”
李宗仁见部下不说话，知他们为他的安全担心，便笑道：
“诸位，不入虎穴，焉得虎子？”
沉默了一阵，第一支队司令李石愚问道：“司令赴邕后，尚或有不测，陈炯明又欲缴我们的械，将如何对付？”
李宗仁答道：“古人云：‘进退盈缩，与时变化，圣人之常道也’，我倘有不测，诸君或战或降或上山，皆可自作决策，千万不必为我而投鼠忌器。”
第二天，李宗仁带卫士一名，离开北流，前往贵县，乘船往南宁去了。
第六回 义正辞严 马省长怒愤贴讣告 语重心长 孙总统赴邕说竞存
李宗仁带着一名卫士，由贵县乘船来到南宁，找了一家旅馆住下。歇息了半日，他打听得不少情况。原来，自从粤军势如破竹进入广西后，陆荣廷和广西督军谭浩明，省长李静城等已由南宁逃往龙州。孙中山大总统为了最后一次争取陆荣廷，曾派人由越南到龙州带信给陆荣廷，劝说他归降。
可是陆荣廷非但不接受孙大总统的劝告，反而把那位使者给枪杀了。孙中山怒不可遏，命令粤军总司令陈炯明督率粤军，扫荡陆荣廷残部。粤军向龙州、百色、靖西一带追击，陆荣廷、谭浩明无法立足，只得逃往越南，跑到上海去了。自陆、谭走后，广西政治军事上已失去统一。同时由于粤军入桂怀着报复心理，纪律极坏，由梧州沿河直到龙州、百色，除了几个较大的城市之外，几乎所有市镇都被烧杀掳掠一空，乡村残破，路有饿殍，惨不忍睹。粤军的暴行，激起了广西民众的极大仇视和反抗。桂军残部和地方武装纷纷竖起自治军的白色旗帜，与粤军作战。在百色一带，以刘日福为首；在河池、都安方面以林俊廷、陆福样、蒙仁潜为首，柳州方面以韩彩凤为首；桂林方面以梁华堂为首；浔州一带陆云高、张希拭为首，声势十分浩大。
探听到这些情况后，李宗仁心里暗想，广西虽被粤军占领，但鹿死谁手尚未可知，眼下群雄纷争，正是自己大显身手的时候。但他此次来邕，既是奉粤军总司令陈炯明之命，因此自是不敢怠慢，第二天上午，便准备去拜谒陈总司令。
行前，他特地刮了胡子，整好军容，便对那跟随而来的卫士吩咐道：
“我现在要去见陈总司令，如果今夜不归，便有不测。你也不必在南宁等我，可自搭船往贵县回北流去，报告李、何二位支队司令，好生提防，断不可把部队缴枪遣散！”
那卫士跟随李宗仁征战有年，与李宗仁感情颇深，现在听长官此说，眼泪立时便簌簌地落了下来，不忍离去。说道：
“长官，让我跟你一起去罢。”
李宗仁笑道：“你去何用？当然，这是我作的最坏打算，谅必陈总司令也不会拿我怎样的，你放心在此等候好了。”
李宗仁离了旅馆，一人径自向麻雀巷走来，不久便到了陈炯明的司令部门口。门前戒备森严、几名持枪的粤军在守卫着。李宗仁取出名片和陈炯明召他赴邕报告的电令交给卫兵长，请他引见。那卫兵长转身进去，不久便出来对李宗仁说道：
“陈总司令在大客厅接见你，请跟我来吧。”
李宗仁又理了理军容，这才跟着那卫兵长，往司令部的大客厅走去。到了大客厅，只见陈炯明已高高在座，李宗仁忙行了军礼。陈炯明坐着微微点了点头，算是回了礼，接着便说了两个字：
“请坐。”
李宗仁向陈炯明躬了躬身子，便落座在离陈较远的一张单人皮沙发上，卫兵长给他端来了一杯茶，便肃立在客厅门口。李宗仁双眼迅速扫视了这间厅堂和他的上司一眼。这间厅堂非常宽敞，摆着几张古色古香黑漆发亮的桌椅，四周又放着几盆形态古拙的福建茶和雀梅。正中挂一幅威虎图，那只毛色斑斓的猛虎，正对来客虎视眈眈。威虎图两边，挂着郑成功那副名联：“由秀才而封王，撑持半壁旧山河，为天下读书人顿增颜色；驱外夷以出境，开辟千秋新世界，愿中国有志者再整雄风。”李宗仁暗想，这位陈总司令看来气概不凡！的确，陈炯明穿着佩有上将阶级的军服，坐在那里，显得仪表堂堂，威风凛凛，不过，细看时他的眼睛却显得有些毛病。坐下之后，陈炯明用那双斜视的眼睛看了李宗仁一眼，问道：
“李司令，你部是住在北流吗？”
“是的，总司令，自从在横县点验之后，职部便遵命移驻北流，履行训练剿匪职责。”
“唔。”陈炯明用鼻子应了一声，也没再接着问下去，却随手端起茶几上那只精巧的褐色小茶壶，慢慢地喝起茶来。李宗仁感到很不自在，又怕陈炯明追问起缴炮之事，便先发制人地说道：
“总司令，关于命令职部缴炮之事，由于玉林五属一带匪患严重……”
“唔。”陈炯明又用鼻子哼了一声，放下手中那只小小的茶壶，傲慢地把手一挥，打断了李宗仁的话：“这些，我都知道了。不过，那几门炮，你还得交上来，否则……”
李宗仁心里一震，他不知道陈炯明在“否则”之后还要说些什么？是扣留、撤职，缴械？他心里正在忐忑之际，只见一个参谋模样的军官走了进来，见客厅中有人在坐，便径自走到陈炯明面前，呈上一纸电文，附耳低声说了几句什么，只见陈炯明把眉头一皱，随即站了起来，对李宗仁说道：
“李司令，你先回去吧！”
李宗仁见状，忖度必有火急军情使陈炯明匆匆结束谈话，他忙起立，向陈炯明行了礼，便由那位一直肃立在门口的卫兵长引着，走出了司令部。李宗仁回到旅馆，那位立在门口眼巴巴正在盼望着的卫士，见长官如此快便回来了，立即高兴地迎了上去，喊了声：
“长官，你回来了！”
李宗仁笑道：“回来了，你等慌了吧？”
卫士却问道：“陈总司令没留你吃饭吗？”
李宗仁摇了摇头，他这才想起，陈炯明为何不留他吃饭呢？照例，高级长官召见远道而来的部下，总要垂询一些军中情形，随机慰勉训示，然后设宴招待。可是他与陈炯明的会见谈话刚开了个头，陈炯明便中止了谈话，既没留他吃饭，又没定下续谈的时间，更没再提起缴炮之事，三言两语、“唔”了几声，便没了下文。李宗仁寻思一阵，觉得其中必有缘故，遂决定在邕暂时住上几日，看看情况再说。
和陈炯明见面不得要领，李宗仁便决定去拜访省长马君武。因为马省长是桂林人，和李宗仁有同乡之谊，这样会更好说话一些，如能从他那里争取领到饷项，也不虚此一行。
第二天，李宗仁来到省长公署门口，只见许多人正在围观什么东西，有的愤怒指责，有的摇头叹息，真是群情鼎沸，不可遏止。李宗仁见了好生奇怪，心想省长公署这里不知发生什么大事了，他忙也挤过去，想看个究竟。人们见他披着“老虎皮”，有的立即惊惶地走开了，有的却骂得更加起劲，甚至有人竟朝他吐口水。他由于不知就里，也不便计较，只是往前挤去。到了前面，才看清原来大家围观议论的是贴在墙上的一篇讣告。李宗仁刚看了开头几句话，便大吃一惊，那讣告上写道：
“不孝君武，不自损灭，祸延广西……”
开始他还以为是马省长的父母大人过世，省长公署正在为马省长父母操办丧事呢，可是仔细一看，才知道是马省长用讣告的方式函复省议会。讣告中历数粤军入桂，祸害广西民众的罪行，而对于省议会屡次要求省长出面制止，他却无能为力，惭愧至极，遂向全省父老请罪。李宗仁看过马省长亲笔手书的这篇“讣告”，心情也十分愤慨沉重，但值得欣慰的是，他无论是坐困六万山中，还是开赴横县及驻兵北流，所部官兵，还没有发生祸害百姓的行为。想到这里，他更想去拜会马省长了。他掏出名片，交给省长公署的传达，那位传达见他是军人，料想又是粤军总部的人来找麻烦了，便没好气地说道：
“马省长正在和法国驻龙州领事谈话，没时间接见你！”
李宗仁谦和地说道：“我和马省长是同乡，专程来拜望他的。”
那传达见李宗仁说的是桂林官话，态度温和，这才说道：
“你稍等一下吧。”
李宗仁便在传达室里坐着等候，顺便问那位传达：“法领事常来见马省长么？”
传达道：“自马省长上任以来，法领事已来过两次了。陆荣廷、谭浩明在位时，这位领事每次来，省长李静城都以香槟酒招待，还仍恐不周，但法领事态度却十分傲慢，指手划脚，连陆荣廷都不放在眼里。马省长刚一上任，法领事来谒，马省长只飨以清茶一杯，连支香烟也没有。没想到法领事却非常谦恭，他见了马省长，老远便深深地鞠起躬来。口里连说：‘我尊敬的马博士、马省长，您好！您好！’你说怪也不怪？”
那传达正说着，只见马省长已经送客了，他只站在客厅门口，没有下阶送客，那法国领事却向他深深地鞠了九十度躬，然后小心翼翼地离去，李宗仁看得十分真切。那传达趁着空隙，去向马省长察报有位桂林军人求见。马省长说了声：
“请。”那传达便跑回来，对李宗仁说道：“快去吧，马省长在客厅等着你。”
李宗仁颇感诧异地问道：“马省长连秘书随从也没有么？”
那传达道：“会见宾客，马省长不喜欢用秘书随从，他曾吩咐过我：不论是文武官员或平民百姓，凡有事要见他，可随时通报，他均抽时间予以接见。”
李宗仁点点头，象是对传达又象是对自己说道：“到底是孙大总统派来的省长啊！”说着他走进了客厅，把军帽取下，向马省长行了鞠躬礼。马省长忙招呼他坐下，命人送来了烟茶。李宗仁坐下后，便向马省长报告了个人的简历和现在驻扎北流部队的情况。马君武听了满意地说道：
“原来你就是在北流靠卖枪度日的李司令，北流县商会王曾向我具函褒奖你治军严明，不侵扰百姓的事。好，很好，象你这样的军人，现在真是凤毛麟角呀！”随后，他把脸色一沉，又说道：“入桂粤军，纪律之坏，与匪盗不分�