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“苏子，请向这厢。”女子轻声礼让。
一声“苏子”，竟使苏秦心头蓦然一阵热流！这不经意的称谓改变，在苏秦却有一种微妙的震颤。按当世习惯，称“先生”乃完全的敬意，“子”虽用于卓然大家，但在非礼仪场合，却有着敬慕亲切的意味。这种微妙，非其人其时不可以言表。心念一闪，苏秦便拱手道：“敢问女官，如何称谓？”
“我叫燕姬，祖籍燕人。苏子直呼可也。”女子嫣然一笑，领步前行。
“燕姬辛劳，苏秦多谢了。”
“敢问苏子：洛阳城外，今夕何年？”
苏秦愕然止步，随即恍然叹息：“天上宫阙，竟不知今夕何年？洛阳之外，早已经天地翻覆了。今岁是：齐威王二十三年，魏惠王三十七年，楚威王六年，秦新君二年，韩宣侯元年，赵肃侯十六年，燕文公二十八年。纪年已乱，不知燕姬想知道哪国纪年？”
“方今燕国，情势如何？”
“燕国大而疲弱，法令国制没有变革。然则，尚算安定。”
“苏子离周，欲行何方？”
苏秦慨然道：“天子不振，我欲去一个最具实力的国家，一展胸中所学。“说话间不觉已到了王城府库。这是一座有上千间坚固石屋的城中之城，除了粮食，所有的朝贡物资及王畿尚坊制品都收藏在这里。周平王东迁初期，这座天下第一府库当真是满荡荡盈积如山，铜币、衣物、兵器、车辆等，多有锈蚀腐朽而白白扔掉者。沧桑巨变，这座天子府库便象刺破了的皮囊，倏忽间便瘪缩了下来，只剩下大约十分之一的石屋有物事可放了。整个王城，只有这里驻守着数百名老军。箭楼下，府库城堡的大石门紧闭着，只留了一车之道的小门供人出入。城堡外矗立着一座司库官署，不时有侍女内侍出入领物，倒略有些人气。
燕姬将一面小小的古铜令牌交司库验看，宣明了赏赐苏秦的王命。
老司库满面通红，尴尬地笑着：“我王不知，封赠赏赐用的青铜轺车，惟余六辆了。还都是轮破辕裂，却如何是好？”燕姬倒是坦然，淡淡道：“古云：雷霆雨露皆王恩。天子赐车，原不在富丽堂皇。苏子以为如何？”苏秦不禁暗暗钦佩这个美丽女子的见识，她完全知道“王车”对于他的意义，便由衷笑道：“燕姬所言极是，天子赏赐，原在奖掖臣民。”
老司库说声“如此请稍等片刻”，便进了府库石门。大约半个时辰，咣当咣当的车声驶出了石门道，驾车的两匹白马瘦骨嶙嶙，确实是毫无气象。老司库脸上流着细汗，将古铜令牌与锈迹班驳的轺车一起交到燕姬手中。
燕姬看看苏秦，递过马缰马鞭：“可会驾车？”
“尚算不差。”苏秦躬身一礼，从燕姬手中接过马缰马鞭：“苏秦告辞。”
“别忙，我送你出王城，许多路不能走了。”燕姬笑笑：“你得先牵着马走呢。”
古老的青铜轺车在石板地面咣当咯吱地响成一片。苏秦富家名士，对高车骏马熟悉不过，生平第一次驾如此破旧的王车，竟然有些局促起来，不知如何应对身旁这位美丽的女子，更不知该不该对这般王车评点一二，一时竟是无话可说。燕姬却似乎毫无觉察，默默行走间突然问道：“苏子家居何街？”
“洛阳城北三十里，苏庄。”
燕姬惊讶了：“如何？苏子不是国人么？”
苏秦笑道：“燕姬有所不知，方今世事大变，国人出城别居已成时尚，只洛阳尚算罕见。苏氏老宅在城内官市坊，已经做了店铺，无人居住了。”
“啊，郊野孤庄，定然是清爽幽静了。”燕姬一句赞叹，神往之情油然而生。
突然之间，苏秦觉得面前这个高贵美丽的女子封闭在这古老幽暗的城堡之中，简直是暴殄天物！脱口而出道：“惜乎你身在禁地，否则，苏秦当邀燕姬一游天下！”
“王城里的树叶，都难绿呢。”燕姬望着枯枝杈丫的老树，竟是幽幽一叹。
“树犹如此，人何以堪？”苏秦慨然止步。
燕姬却抬头望望王城宫墙：“苏子，今日一别，后会有期。”
“人间天上，何得有期？” 苏秦怅然了。
燕姬淡然一笑：“若得有期，苏子莫拒人于千里之外。”说完便飘然去了。
苏秦怔怔地凝望着那个美丽的背影消失在高高的宫墙之内，竟是良久不能移步，蓦然之间，却觉得自己在这里长久伫立很不得体，便跳上轺车咣当咯吱地去了。出得洛阳，已是日暮，眼见夕阳残照，金碧辉煌的壮丽王城化成了红绿相间的怪诞色块，大片乌鸦在宫殿上空聒噪飞旋，隐隐的编钟古乐夹杂其中，竟是一派庄严的沉沦，一派华贵的颓废。苏秦不禁感慨中来，猛然打马一鞭，那破旧沉重的轺车便咣当叮咚的去了。
四、安邑郊野的张家母子
离开洛阳，张仪星夜赶回了安邑。和苏秦相比，张仪却不能那么洒脱地不管不顾。
张家祖上本是附庸农户，隶农身份。还在魏文侯任用李悝变法的时候，张仪的曾祖有幸成了第一批脱籍的自由庶民，分到了两百亩私田。曾祖勤奋力耕，晚年时已经成了殷实富户。其时吴起正在魏国招募士兵，准备与秦国争夺河西之地。张仪的大父 便投军做了“武卒”。吴起训练的魏武卒是步兵，必须身穿铁片连缀的重铠、手执长矛、身背强弓与三十支长箭并携带三天干粮干肉，连续疾行一百里方算合格，是魏军最精锐的攻坚力量。武卒的地位与骑士同等，是很难得的荣誉。在魏国变法前，隶农子弟是没有资格做骑士与武卒的。大父本是苦做农夫，做了武卒，便念新法功德，在军中任劳任怨勇猛作战，几年后便被赏罚严明的吴起晋升为千夫司马，十年后又做了统辖万卒的将军。张家从此成为新兴贵族。后来，吴起受魏国上层排挤，离开了魏国，大父便再也没有晋升。
再后来，父亲一辈却弃武从文，做了魏武侯时期的一个下大夫，主司盐业。谁想在魏武侯死后，父亲却莫名其妙地卷入了混乱的权力旋涡，成了公子罂政敌中的一员。后来公子罂战胜即位，成了魏惠王，父亲一党便惨遭涂炭。虽说是职位最小的“党羽”，父亲还是被放逐到离石要塞做了苦役。没有三年，父亲便在苦役折磨中死去了。那时侯，父亲还不到三十岁，母亲正是盈盈少妇，他们唯一的儿子张仪才只有三岁！大难临头，母亲竟然没有丝毫的慌乱，她卖掉了安邑城内的府邸，埋葬了父亲，安顿遣散了绝大部分仆役，便搬到了安邑郊外的僻静山谷。迁出后，母亲切断了与官场的所有“世交”，也切断了与族人的一切往来，带着几个义仆，便在几乎与世隔绝的山谷里艰难谋生。
那时侯，母亲最大的事情，便是为小张仪寻觅老师。
也是机缘凑巧。两年后，这幽静的山谷居然撞来了一位云游四海的白发老人。老人在山溪边遇见了唱着《诗》采药的小张仪，问答盘桓了大半个时辰，老人便带着小张仪找到了张家简朴幽静的庄园。老人说了他的名号，母亲竟是喜极而泣大拜不起。老人只说了一句话：“此子难得，乃当世良才也！”便带走了小张仪。倏忽十三年，张仪没有回过家，母亲竟然也没有到山里找过他。
张仪出山归家，不到四十岁的母亲却已经是白发苍苍的老妪了。偌大庄园，只有一个老管家带着三个仆人料理。张仪心痛不已，决心搁置功业，在家侍奉母亲颐养天年。谁想母亲却是个刚强不过的女人，见张仪守在家里不出门，便知儿子心思。一日，母亲命小女仆唤来张仪，开门见山问：“仪儿，你修学十余年，所为何来？”
“建功立业，光耀门庭。” 张仪没有丝毫犹豫。
母亲冷笑：“你习策士之学，却离群索居，竟是如何建功立业？”
“母亲半世辛劳，独自苦撑，虽是盛年，却已老境。儿决意在家侍奉母亲天年，以尽人子孝道。”张仪含泪哽咽着。
母亲正色道：“论孝道，莫过儒家。然则孟母寡居，孟子却游说天下。孟子不孝么？孟母不仁么？你师名震天下，你却不识大体，拘小节而忘大义，有何面目对天下名士？”
“儿若离家游国，高堂白发，凄凄晚景，儿于心何安？”沉默半日，张仪还是坚持着。
“你随我来。”母亲拄着木杖，将张仪领到后院土丘上那间孤零零的石屋，推开门道：“这是张氏家庙。你来看，张氏祖上原是隶籍，自你曾祖开始小康发达，至今不过三代。张仪，你对着张氏祖宗灵位说话，你这第四代张氏子孙，如何建功立业？”
看着石屋内三座木像并陪享祭祀的历代尊长，惊讶之中，张仪又对母亲产生了深深的敬意。他从来没有来过这座家庙，也不知道这后院有一座家庙。按照礼法，立庙祭祖是诸侯才有的资格，寻常国人何谈家庙？苏秦可谓富裕大家了，可庄园里也没有家庙呵。凝神端详，张仪明白了，这家庙一定是母亲搬出安邑后建的，而且就是为了他建的！
张氏几遭灭门大祸，男丁惟余张仪，还不能留在身边；建家庙而激励后人，决意守住张氏根基，这便是母亲的苦心！张仪望着白发苍苍的母亲，不禁悲从中来，伏地跪倒，抱住母亲放声痛哭。母亲却毫不动容，顿顿手杖道：“张氏一族是重新振兴，还是二次沦落？全系你一人之身，这是大义。孝敬高堂，有心足矣，拘泥厮守，忘大义而全小节，岂是大丈夫所为？”
张仪思忖半日，起身一礼：“母亲教诲，醍醐灌顶，张仪谨遵母命！”
从那日开始，张仪重新振作。第一件事，就是赶赴洛阳会见苏秦。他与苏秦做了十多年师兄弟，山中同窗修习，游历共沐风雨，虽非同胞，却是情同手足。去年夏日，二人一起出山，商定先各自回归故里，拜见父母并了却家事后再定行止。半年过去了，自己蜗居不出，安邑几个世交子弟邀他去大梁谋事，他也都拒绝了。如今要定策士大计，张仪第一个想见的，不是那些张氏“世交”的膏粱子弟，而是苏秦。在张仪心目中，只有苏秦是自己的知音，如同俞伯牙的琴中心事只有锺子期能够听懂一样。苏秦非但志向远大，且多思善谋，与他谋划大业，真是一件令人愉快的事情。
离开苏庄，张仪很是振奋。他已经有了自己的明晰计划——先谋魏，次谋齐，再谋楚。三国之中，总有自己一展报复的根基之地。更重要的是，他与苏秦达成的默契——各谋一方，只有呼应而没有倾轧。苏秦说得好：良马单槽。有此一条，两人便都感到了轻松。同别人之间的竞争，他们都不屑一顾，俩人都觉得只有对方才是自己势均力敌的对手，只要他们之间不撞车，纵横天下就没有对手！苏秦不久就要西行入秦，自己也要立即奔赴大梁。不久，俩人的名声就会传遍天下，岂非快事一桩？
快马疾行，天未落黑时张仪便回到了安邑郊外的山谷。
看着儿子风尘仆仆却又神色焕发，母亲脸上的皱纹第一次舒展开来。她默默地看着张仪狼吞虎咽的大嚼完毕，淡淡笑道：“仪儿，要走了么？”
“回母亲，儿明日要去大梁，归期尚是难定。”
母亲笑了：“尚未出门，何论归期？娘是说，要送你一件礼物。”
“礼物？”张仪一笑：“一定是上好的酒囊饭袋了。”
“就晓得吃。”母亲疼爱地笑笑，笃笃笃顿了几下手杖，一个清秀少年便走了进来，向母亲躬身一礼：“见过主母，见过公子。”母亲便喟然一叹：“仪儿，这孩子叫绯云，是为娘给取的名字。六年前，这孩子饿昏在山谷里，娘救了他。他无家可归，娘又收留了他。这孩子聪慧伶俐，帮着娘料理家事，也粗粗学会了识文断字。你孤身在外闯荡游历，娘就让绯云给你做个伴当。”
“母亲……”张仪心头一阵酸热：“儿不能尽孝侍奉，原已不安。绯云正是母亲帮手，儿万万不能带走，再添母亲劳累。”
“傻也。”母亲笑道：“庄中尚有几个老仆，不用娘操持。娘想过了，儿既为策士，周旋于诸侯之间，难保没有不测。绯云跟了你，缓急是个照应。这个孩子，难得呢。”
“母亲……”张仪知道母亲的性格，她想定的事是无法改变的。
三日之后，张家的一辆轻便轺车便上路了。
轺车是母亲按照父亲生前爵位的规格，在安邑作坊打造的，桑木车身，铁皮车轮，只要一马驾拉，简朴轻便却又很是坚固；车盖规格只打了四尺高，是中等爵位的轺车，既实用又不显张扬，倒很合乎张仪布衣之士的身份。按照官场规矩，这种轺车应由两马驾拉，再有一名专门驾车的驭手。但战国以来名士出游，但凡有车者都是亲自驾驭。如此，轺车便可以打造得更加轻便，只趁一人之重一马之力。母亲打造得这辆轺车也是此等时尚规格，宜于一人一马，若加一驭手，轺车便显滞重。但令张仪惊讶地是，这个青衣短打布带束发地小绯云仿佛没有重量，扭身飘上车辕，张仪在车厢中竟没有任何感觉！也不见他扬鞭，马缰只轻轻一抖，轺车便轻灵上道，辚辚飞驰，不颠不簸很是平稳。张仪不禁脱口赞道：“好车技！”少年回眸一笑：“公子过奖了。”蓦然之间，张仪注意到这个小仆人竟是如此一个英俊少年！清秀明朗，双眸生光，一头长发黑得发亮，若再健壮一些，当真是个美男子。张仪高声道：“绯云，你有姓氏么？”
“没有呢。”绯云答了一声，却没有回头。
华夏族人的姓氏，原本便不是人人都有。夏商周三代，只有世家贵族才有姓氏，且多以封地、封爵或官号为姓，如同一个部族的统一代号。寻常国人有姓者很少，隶籍庶民就更不用说了，都是有名无姓。春秋时期，礼崩乐坏，身份稍高的“国人”也都有了姓，或从族中官吏尊长，或从原本的封国，或从自己所赖以谋生的行当，譬如铁工就姓了“铁”，等等不一而足。战国以来，变法此起彼伏，各种奴隶纷纷成为自由平民，姓氏也就普及起来了。张仪的“张”姓，就是曾祖脱去隶籍后从了“老国人”中的姻亲定的姓，至今已经四代。现下还没有姓氏的，就是那些还没有脱去隶籍的官奴与山野湖海的隶农、药农、渔人、猎人等所谓贱民。而这些人在魏国已经很少，燕赵楚三国则依然很多。如此说来，这位俊仆倒有可能不是魏国人，而很可能是逃离本土到魏国谋生的饥荒游民。心念及此，张仪也就没有再问，他不愿意这个英俊少年伤心。
大梁、安邑是新旧两个都城。两地之间地官道宽阔平坦，轻便轺车马不停蹄，一天一夜便可到达。但张仪原非紧急军情，神色疲惫的急吼吼赶到，反倒有失名士气度，自然就不想赶得紧。日暮时分，渡过大河，他便想在南岸的广武歇息一夜。绯云自然是听他安排，主仆二人便在广武城外一家可以喂马的小客栈住了下来。
安顿好马匹，绯云问：“公子，往房间里送饭吧，外边人多呢。”
张仪笑道：“人多好呵。走，外边。”
两人便来到客栈大堂，只见宽大简朴的厅堂竟是座座有人。绯云正在皱眉，正好侍者收拾完窗口边一张案几，走过来殷勤地请他们入座。一落座，绯云便向侍者吩咐道：“一荤一素，两份汤饼。”侍者连声答应着去了。张仪惊讶道：“绯云，你如何知晓广武的汤饼名吃？”绯云笑道：“学的。主母教了我许多呢。”说着看看窗外，只见厅堂外的大院子里蹲满了人，尽是布衣短打，一边嚼着干饼一边呼噜呼噜地喝着菜汤，竟是一片热气腾腾。绯云诧异道：“这地方忒怪吔，城小，却车多人多，挤得象个水陆码头吔。”
张仪笑了：“ 这广武，虽是黄河南岸的一座小城，却因东南数十里有一座著名的敖仓，便生出了商旅大运。敖仓是魏国的最大粮仓，每日进出运粮的牛车马队络绎不绝。但敖仓周围十里之内都是军营，不许车马停留。缴粮调粮的车马队，便只有到最近的广武城外歇脚打尖。时间一长，这广武便成了敖仓的联体根基。你看，广武最大的怪异处，便是城外繁华，城内冷清。窗外吃喝的，是各郡县的车役挑夫，厅堂里用饭的，十有八九都是押运的县吏。”
绯云不由肃然起敬：“公子懂得真多，绯云长见识了。”
张仪哈哈大笑，觉得这个俊仆当真聪慧可人。
此时饭菜酒已经上齐，一方正肉，一盆青葵，两碗羊肉汤饼，小小一坛楚国的兰陵酒。绯云对侍者说：“你去吧，我来。”便利落地打开酒坛，给张仪斟满一碗捧到面前：“公子请。只此一坛。”张仪恍然，心知母亲怕自己饮酒误事，让绯云时刻提醒自己，便感慨笑道：“一坛三斤呢，只饮一半，余下的留在路上便了。”绯云大约没想到公子如此好侍侯，竟是意外地高兴。张仪大饮一碗，连连赞叹，便教绯云也来一碗。绯云连连摇头，说自己从来不饮酒。张仪慨然道：“丈夫同路，如何能滴酒不沾？这楚国兰陵酒甜润清凉，醉不了的，来！”绯云无奈，皱着眉喝下一碗，竟是满面潮红，呛得连连咳嗽。
张仪不禁莞尔：“满面桃花，绯云象个女儿家呢。”绯云大窘，脸却是更加红了。
第二天太阳上山，张仪的轻便轺车驶出广武客栈，直上官道。经过敖仓时，忽见敖仓军营的马道上尘土飞扬，直向官道而来。绯云怕前行赶得太急，跟在后面又要吃落土，便停车靠在道边，要等敖仓马队去远了再走。片刻之间，马队从军营中冲来，当先一面幡旗在烟尘中迎风招展，旗上分明大书一个“先”字。
张仪惊喜，霍然站起高喊：“先兄——，张仪在此！”
喊声方落，马队骤停，当先一辆轺车便拐了过来。车盖下，一个高冠红服长须拂面的中年人遥遥拱手笑道：“张兄好快呵，我正要去大梁先期周旋呢。”
张仪已经下车，走到对方车前拱手笑道：“不期而遇先兄，不胜欣慰。本说下月去大梁，怎奈家母催逼，便早了日子，先兄鉴谅。”
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