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“我无异议，继续议论下一步。”见治房正从旁觊觎，治长瞪他一眼，将纸递给后藤基次。
治长既已同意，众人便也不再提出异议。
“这样估计，第一阵的人数大概有六千五百。”
基次话音刚落，幸村便回道：“正是。第二阵为第一阵的一倍，约为一万两千人……这是考虑到，无论第一阵胜负如何，都能够充分根据形势，作出应对。”
基次拍胸大笑，“此足矣。若是背后有真田大人，后藤基次可安心赴死矣。”
“后藤大人！”
“何事，真田大人？”
“不可言说什么赴死云云！如后藤大人这等刚勇之士，原本不论生死，只计胜利。”
“哈哈哈！恕我失言，我们必胜，是吧，薄田大人？”
薄田兼相耸耸肩膀，微微一笑，把手中之纸递给毛利胜永。毛利胜永又将它递给福岛正守，正守则传与大谷吉久。
“这样一来，我竟与父亲和兄长为敌了。”细川忠兴之子长冈兴秋笑道。
此时，木村重成插嘴道：“关于此次布阵，在下立即前去禀报右府大人。”
“长门，且等一下。”幸村止住木村重成，“我想还是请修理大人前去请求右府裁决为好，你说呢？”
“是，鄙人失虑。就请大野大人前去面请右府裁决吧。”
这样，那张纸再次回到了大野治长手中，由他转呈秀赖。
幸村请治长前去征求秀赖的意见，是想看看秀赖对此次出征有何反应。
一旦出城应战，偌多人必是战死沙场，一去无回。因而，他希望秀赖能够立即来到大家面前，向众将赐酒，以鼓舞士气。只有这样，秀赖、治长、幸村和基次才能上下一心。
然而，不久之后，治长却是一个人回来，道：“右府未有异议，派出伊木远雄监军。右府着各位立即作出征准备，不可疏忽。”
后藤又兵卫长叹一声，暗暗朝幸村望去。幸村避开了他的目光，不由寻思：又兵卫乃是决心赴死了。武将的义气往往和荣誉、体面联系在一起。家康将基次捧为可以决定战争胜负的刚勇大将，而在其出征之前，秀赖甚至未赐上一杯酒为其送行。在开战之后，基次便会以死报答家康的识人之恩。
在基次的叹息声中，毛利胜永也站起身来，满怀凄凉。
善战之人与不善战之人的区别，就在于出征之时是否擅鼓舞士气。乱世之中，这人情尤其重要。动辄便会丢掉性命，难免让人觉得人生无望，于是，武士们便各自在心中树起一面叫义理的旗帜，以谋求安慰。现在，支撑后藤又兵卫的，正是誓死坚持的义理。即便是真田幸村，很多时候也靠这种心念，方能坚持。
家康正是深刻地洞察了众人之心，明知会被拒绝，还说要赠与幸村信浓十万石，并将后藤基次奉为以其一身之向背，便可决定此战胜负的刚勇大将。想让良马驰骋，必当有伯乐之心，但要让不通世故人情的秀赖明白此中玄机，实在难比登天。
就此，大坂确定在大和口迎敌之战法，幸村和基次开始准备出兵。此前，他们往各处派出大批探子，以摸清敌情，作出正确判断。他们得知，四月二十八后，东军大和口的诸将均驻扎于奈良及其附近，欲与伏见秀忠和二条城家康的进攻遥相呼应。于是，大坂决定于三十日之前完成备战。
后藤基次的第一阵，以薄田隼人正兼相和明石扫部助守重为两翼，五月初一出城，当夜在平野扎营，以逸待劳。
第二阵的真田幸村，任毛利丰前守胜永为副将，出城后驻扎于天王寺，又进至可看清敌人进攻路线的位置。
与此相对，东军水野日向守胜成指挥的大和口第一阵、本多美浓守忠政指挥的第二阵、松平下总守忠明指挥的第三阵，以及松平上总介忠辉的第五阵，于四月三十会师于奈良。伊达政宗率领第四阵，当天还在木津，到达奈良时已是五月初三。因为伊达军的迟到，东军进攻之日遂改成了五月初五。
东军以水野胜成为首，从奈良出发，取龟濑和关屋二道朝国分进军的消息，传到天王寺的幸村处，已是五月初五正午时分。他接到消息，马上叫来了毛利胜永，不焦不躁道：“决战马上就要开始，我们和后藤最好碰碰头。”
幸村和毛利胜永同到平野军营，见到后藤又兵卫基次时，他正在帐中修剪胡须。
“他们马上要来了。”基次放下剪子，转向道明寺形势图，道，“我决定今夜从平野出发，取道藤并寺，前往道明寺迎敌。若有可能，直接进军国分。若得机会，便依傍山形，打敌军一个出其不意。”
基次话说得刀砍斧切，幸村和胜永对视了二眼，道：“后藤大人，若有机会，还望大人与幸村取得联络。”
“哈哈哈！真田大人多虑了。打仗当随机应变。后方既有您压阵，基次自可放手一搏。”
“若敌军进至国分，请务必暂止进攻，及时通知我们。幸村从一开始就誓与大人协力。若敌军河内口的人马接近了若江、八尾，也请缓进。”
“哈哈！”基次大声笑道，“不用担心我。河内口的敌军先锋乃是藤堂高虎和井伊直孝，请真田大人对此二人多多留意。我军由谁来对付那支先锋？”
“欲派木村长门守镇守若江，长曾我部和增田盛次镇守八尾。”
“哦，重成镇守若江……”基次脸上笼上乌云。与其说他在担心，不如说是年长的他因体恤年轻的重成，而发出悲叹。
其实在这个时候，后藤基次便已决定，无论何种情势下，都不会向幸村求援。倘在若江决战，便会遭遇家康和秀忠的旗本部队，那些将士均是经过精挑细选。基次如向真田求援，势必导致木村重成孤军奋战。久经沙场的基次，心中理应有对年轻之人的体恤。
“不管怎么说，基次都是个幸运之人。”基次解下腰间的葫芦，给幸村斟了一杯酒，“身负丰国大明神之子的重托，同时又得江户大御所和将军的怜惜，基次能够如此战死沙场，也算是武士最大的荣耀。哈哈哈哈……”
毛利胜永正欲张口，却被幸村用眼神止住。幸村拿起酒杯，心中寻思：又兵卫一心赴死。他此来正是为确认此点，因又兵卫若有求生之念，幸村之后的战法也将随之改变。但又兵卫若已抱走必死之心，幸村于战阵之外，也当细细作一番准备了。
幸村将酒一饮而尽，“明日就请尽力而为。”
“噢，尽力而为！”基次爽快地应着，把酒杯递给了胜永，“毛利大人，有幸在世间走一遭，我很知足了。阁下也要尽力啊。”
胜永欲言又止，笑了一笑，接过酒杯，一饮而尽。
幸村和胜永井未与后藤基次商议更多用兵之策，便打道回府。他们本来想说：“在夜深之时，你我三人会合于道明寺，于黎明之前翻越国分诸山，二阵合兵一处，在道路最窄之处迎击东军。”但基次已决定独自冲入道明寺，甚至已抱必死之心。幸村和胜永若仍坚持让他于后阵等待，就有抢功之嫌。
“他若陷入苦战，我们就立时发兵救援，目前且按兵不动。”胜永与幸村约定后，从平野回到天王寺，已是亥时。
基次为二人敬了临别酒，将二人送走之后，和衣睡了一个时辰，在子时之前醒来了。他已很久未醒得如此干脆了，此时神清气爽，已无任何留恋。
“大家都起来！起来！朝道明寺进发！”基次感到浑身有使不完的力气，命人进兵，“要是大楠公用兵，必不令人知晓踪迹，但后藤又兵卫不会如此。”他令士众点上早已备好的火把，率领两千八百人，沿着大和道，堂堂正正、威风凛凛出发了。
要是敌军的探子看到这等模样，定会吓得落荒而逃。这正合基次心意，他已不想再活下去，反而轻松了许多。他不仅深得秀赖信任，也得家康公青睐，这双重的体面给了一介武将莫名的感动。基次突然透悟：人生不过是为自己寻得葬身之地。他不再关心自己死后会前往极乐，还是堕落地狱，现在只是一心赴死。
基次率军来到藤并寺，稍事休息，同时往道明寺派出了探马。不久，探马回报，前方并无敌军。他遂下令继续赶路，在天刚蒙蒙亮的时候，穿过誉田，到达了道明寺。
然而，基次正欲率军朝国分进发时，接到探马来报。
“禀报大人！敌军先锋已经到达国分，兵力约两三千。据小人观察，乃是水野胜成部。”
“好！”基次骑在马上，望着昏昧的晨霭，道，“看来敌军也是看到我们的火把才出来的。来得好！”他下令立即渡过石川，占领小松山，然后一马当先，向前飞奔而去。
时下正是酷暑季节，但在晨雾中静静流淌的石川之水却很是清凉。
“渡过了三途川，就可与敌军故手一搏！”基次吩咐。他无一丝畏惧，毫不犹豫往前冲，渡河之后，迅速占领了小松山。从此地沿山坡朝东直奔而下，可直杀进敌军布于东面的阵营。
天色渐明。从山顶可见，东军的旗帜正在前往国分的大道上移动——敌军已经开始行动。根据用兵常识，基次应该在此地等待后军，真田幸村和毛利胜永也曾专为此事到军营一访。但基次已无意在此停留，久经沙场的他十分清楚，情势已非幸村与胜永可掌控。
根据基次的判断，家康处决在二条城与京都纵火未遂的木村宗喜之后，断不会滞留京都。如此一来，战场就不只在大和口，谁都可能和沿着大和口而来的关东大军发生遭遇战。
但即便真田或毛利同基次并肩作战，结局也不会有任何改变。不论愿意与否，今日这场战争，己方各军只有在哪里遭遇敌人，便在哪里奋力厮杀，听天由命。
后藤又兵卫基次对目下的处境甚是明白。见敌军陆陆续续爬往山顶，他令众人放声呐喊。这乃是不顾后果的大胆之举。
听见小松山上的呐喊时，水野胜成属下的奥田三右卫门忠次正带着六七十人爬山，试图占领小松山，以获地势之利。
“啊，有人呐喊！”
“已有人占领了山头！”
“不是敌军，许是堀或丹羽的军队。前进！”队伍最前面的奥田三右卫门忠次高举长枪，对手下士众大喊。此时，山顶的人呐喊着冲了下来，有如猛虎下山。
“啊！敌人！是敌人！”三右卫门在惊讶中摔倒在地，从山顶冲下来的大军，以基次为首，排山倒海般从他身上碾过。
此乃夏役首次遭遇战。后藤的一千多人马从山顶奋力冲下，奥田军眨眼间溃去，只剩下七八具尸体，如石头般扑棱棱滚落下去。
到了山下的平地，奥田士众慌忙寻找主将的身影，但是奥田忠次已不在世上了。他躺在地上，身旁扎着沾满血污的长枪，早已断了气，小腹还留着被刺伤的痕迹，全身为人踩踏，惨不忍睹。
一举击溃了奥田军，基次率军回到了山顶。
天已大亮。基次在山顶悠悠吃着手里的饭团子，看着山下的战势。山脚的大道、农田与河岸上，到处都是杀气腾腾的人马。
水野胜成乃是家康亲点的指挥将领，也是勇猛之士。是日丑时，他见通往藤并寺的路上右火把移动，立即判断：“必是后藤又兵卫！”然后，便令堀直寄和丹羽氏信派人前去打探。
“他们果然选择此地作为战场！将军大人和大御所正是如此预料，才出兵河内口。今夜，将军便会到达千冢，大御所抵星田。接下来的五六日，便能与敌军一决胜负。”
关东认为，敌人只有选择此处拦截他们。大和各部从郡山前来、占据奈良之前，大御所和将军都留在京城，考虑如何诱敌出城。从这个意义上来说，从道明寺到八尾、若江的战场，其实亦是东军所选择。
若是在平原上与敌人相搏，只有此处为宜。水野胜成下令，占领小松山，以监视敌人的行动，后令奥田三右卫门和松仓丰后守先行出兵。
确定战场之后，小松山的高地自然成了双方争夺的紧要处。
奥田三右卫门迅速朝小松山进发。但是，他却死在先他一步占了小松山的后藤又兵卫基次枪下。
初战不利，此时又听得山顶呐喊四起。
“糟！敌人已占领山顶！那是何人的旗帜？”
大和五条的领主松仓丰后守重正，得知山顶上乃是后藤又兵卫，立时在北面布好了枪支，准备发起进攻。
此时，东军准备发动进攻的并不只是松仓一人。“我可不能落了后，让人笑话！”藤堂高久在前，天野可古在后，各率领小队人马转到山的西北侧＋，往上强攻。
未几，每次枪声响起，后藤部都会有人倒下。而且，枪声愈紧，倒下的人愈多。
“先把敌军的火枪队打散！我们的火枪数目不足。”后藤又兵卫基次手持长枪，驰骋往来，得心应手，已有近八十人倒于坡下。又兵卫不禁叹道，我竟有如此长进！在敌军面前，他从未如今日这般冷静沉着。可是他也知，今日这战场便是他的葬身之地，这已成为无法改变的宿命。
小松山上，基次遭受着水野、伊达及年轻气盛的松平忠明三方夹击，他已无法硬撑下去。
毛利胜永、明石守重和真田幸村等人从天王寺出发，正朝这边赶来，途中一定遭遇了沿河内口而来的其他敌军。基次认为，自己最好放弃这小松山，撤至道明寺，这样或多或少能为友军分散些东军的压力。
“好，弟兄们！我们要准备下山。下山之前，有话要跟大家说。”又兵卫一脸胡须并未掩住他的感慨，他骑在马上，笑道，“弟兄们干得很好！基次从心底感谢大家。但，人人都会有自己的打算。到目下为止，各位血战不止，已尽到你们在战场上应尽之责。现在，基次要下山奔西边而去。此间想活命的请离开队伍，勉强留下也不会给我增添冥福。”言罢，他调转马首，朝西下山而去，一直奔到石川河岸的平地。回头望去，近一千五百人的军队依然紧紧相随。正所谓强将手下无弱兵，跟着勇猛的将领，士众便也不同寻常。
“弟兄们要和基次一起赴死吗？”
士兵们应声回答，同时高高举起武刀。
又兵卫的脸因感动而扭曲，他大声道：“好，后藤基次也就不跟兄弟们客气了。兵分两路，直击敌人！”
“是！”
“好！杀啊！”后藤又兵卫一声呐喊，心中又是快慰，又是感慨：死亡的意味究竟为何？
基次生出万般感喟，奋力冲进了尾随追来的水野军中。敌军顿时闪开一条道，两三个小队眼见着乱了阵脚。
“弟兄们，杀啊！”
此时后藤又兵卫的英勇之举，后人芥田的书中记述如下：“……其武勇，自源平以来应无人可比，诚为前所未闻之举。”
既作出时人未见过的勇猛之举，基次定是心无杂念。
见基次令水野军阵脚大乱，丹羽部立时从侧面猛烈射击。东军各部之间的配合真可谓天衣无缝。
时已正午。
太阳火辣辣晒着每一个人，对阵双方无不浑身尘土，汗流满面，个个疲惫不堪。遭到丹羽部袭击，后藤军立时乱了阵脚，皆匍匐于路旁麦田里。当他们从麦田里站起身来，人已少了大半，也有趁乱逃窜的，但大部为火枪打死，地上尸首累累。
见敌人不再射击，基次跳回马上。但此时，除他之外，所有人都已负伤，无法再上马，他成了名副其实的“单骑”。他旁边，山田外记和古泽满兴二将领已横尸于地。
“去川边！”基次道。他这是基于求生之念。与其在这里硬撑着遭受敌军的反复射击，还不如跳进水里，蹬到对岸。涉水过了道明寺川，自与友军接近几分。此时薄田兼相、山川贤信、北川宣胜、井上时利、明石守重、模岛重利、长冈兴秋、小仓行春和山本公雄等人，各率人马，已陆陆续续赶到了道明寺川边。但只叹后藤又兵卫气数将尽。他单枪匹马行在最前，正欲赶往河边，东军再次射击，把他逼进了麦田。
“啊，啊！”基次呻吟几声，庞大的身躯翻落马下，掉进田里。
“大人！请振作些！”侍卫金方平左卫门慌忙过来扶持，却见落马的基次瞪着一双无神的大眼，茫然望着天空。
“大人无事就好，请让小人背您走！”平左卫门拉起基次的手臂，放到自己肩上，试图站起身来。但基次身体沉重，他竟未能站起来。“快，请振作些，咱们往前走一点，好歹也能寻一个隐蔽些的地方。”
“哈哈哈……”基次口中已翻出自沫，一脸歉意地笑道，“莫要勉强了，平左，我的腰已断了。”说着，便挣开手，张开来，掌上赫然沾满了鲜血。“我已站不起来了，哈哈，替我介错！你要是不砍下我的首级，我就只能拖着这样的残身继续与敌人一战。”他举起长枪，勉强挥舞。
“小的明白！”金方平左卫门眼中含泪，拔出了大刀。
他砍下基次的首级，埋在附近的田中，然后悄悄渡河，逃了开去。
第三章 激战若江
后藤基次在小松山奋战的同时，小松山北十六里处的八尾和若江，也正进行一场激烈的遭遇战。
关东诸军在前一夜（初五），于暂驻星田的德川家康大营，召开了最后一次行军会议，对此后的作战进行了细致商讨。
河内口的先锋军由藤堂的五千人马和井伊的三千二百人组成。明日就要决战，他们都心知肚明，家康的吩咐更是明白直接。因而，在会议之后，藤堂高虎便回到千冢的营帐，迅速准备，只待天明。
他们面对的大坂军将领，乃是长曾我部盛亲和木村重成二人。木村重成于五月初二得到秀赖许可，四处探听家康父子的进攻路线。但当时家康身在二条城中，并未出动，终是无从知晓他将从何处下手。当木村重成确认家康乃是从星田出发，途经砂、千冢，取路高野官道前往道明寺时，已是五日以后。
秀赖把重成叫去，道：“他们好像是要从今福进攻，你马上率兵前往今福。”
照重成的性子，自不会违背秀赖的命令，他急去了一趟今福，重新探查那里的地形。但那里并不适合大军通过，擅长野战的家康怎会选择那样一个行军不便之地？他们肯定还要沿高野官道，进往道明寺。重成能断定敌军的进攻方向，却无力改变敌军路线。
右府为何令我往今福？�