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佩恩首先找到可口可乐公司“化缘”，可口可乐到底是财大气粗，一出手就是1000万美元，作为申办经费。但是问题依然很多，其中最主要的是美国上层对这次申办信心不足，认为亚特兰大缺乏组织大型体育比赛的经验和必要的基础体育设施，另外，亚特兰大糟糕的社会治安形势也是令美国政府担忧的大问题。
但佩恩和扬的信心却从未减弱，扬曾说佩恩“就像一头猎犬”，一旦抓住目标就决不放弃。在那些申办艰难的日日夜夜，扬更深切地体会到佩恩这种持之以恒的性格魅力。自1987年首次提出参加申办以来，佩恩和他的伙伴们克服了千难万险。到1990年9月东京会议决定将第二十六届奥运会的主办权交给亚特兰大时，佩恩和扬几乎不能相信他们3年多的努力终于得到了回报。
其实亚特兰大获得举办权时，美国人自己对此也觉得不可理解。当时美国新闻界就说，亚特兰大是美国治安最糟的城市，平均每10万人有24．1人受过袭击，列全美第一。亚市也是美国第一大毒城。而美国著名专栏作家布鲁斯·威尔森甚至说，亚城办奥运是“天大的笑话”，而且以长远的眼光分析，对奥林匹克运动的发展是不利的。种种议论纷纷扬扬，莫衷一是。国际奥委会感到了一些压力，亚特兰大的胜利一时间也涂上了一些神秘色彩。
其实这里没有秘密可言。选择奥运会主办城市的决定是由全体国际奥委会委员采取无记名投票方式决定的，并不为某个人的个人意志所转移。国际奥委会委员们根据调查委员会的书面报告和自己所了解的情况，投票决定主办城市。所以，让国际奥委会委员了解自己是很重要的。每次国际奥委会开会决定主办城市的那一年，甚至在前一年，各路申办人马就已登台亮相，竞相介绍自己。当然，申办活动费用应该有充分保证。
贝尔格莱德和曼彻斯特也许本来就对获得26届奥运会主办权不抱什么希望，所以竞选费用投入得十分有限，而多伦多和墨尔本的预算不算少，分别为1300万和1600万美元。雅典的申办经费只有600万美元。
历来奥运会申办代表团集中的地方就是比排场、比豪华的舞台。这当然可以理解，一个连申办费用都不充裕的城市，怎么能让人相信有足够的经济实力主办奥运会呢？
不能说雅典不重视这次申办。国际奥委会东京会议召开时，希腊总理亲自率队前往，为夺取26届奥运会主办权呐喊助威。
但是雅典没有想到亚特兰大先声夺人，精心策划，而且出手阔绰。美国代表团由布什夫人带队，代表团成员多达300人，其中包括专门请的厨师、服务员和提琴手。一个地地道道的美国特色的代表团。
而且亚特兰大吸取了巴塞罗那的争办经验，即请进来，又走出去。大多数委员都曾应邀到亚特兰大和美国其它旅游地区“考察”游览，同时还派出说客分别前往73个国家“做工作”。
雅典的失败令人同情，游说宣传活动做得不充分也是失败的原因之一。当然雅典的经济实力确实难以同亚特兰大匹敌。
早在巴塞罗那争办奥运会时，就有传闻说只要给每个有投票权的委员一定数量的现金，就可以稳拿主办权。但是历届奥运会组委会都不相信，更不会去这么做。后来国际奥委会还专门做了调查，证实没有任何一位委员曾接受过申办城市赠送的现金。委员们接受的只是一些小礼品。
国际奥委会历来反对送礼歪风。国际奥委会委员、英国的安妮公主对送礼的行动一直公开持批评态度，她自身也拒绝接受任何礼品。国际奥委会总干事弗·加拉德说：
“唯一能送的就是申办材料。我们已经要求申办城市不要送除此之外任何不必要的东西。”
萨马兰奇也表示，如果发现哪个申办城市有贿赂行为，将停止该城市两次申办资格。
亚特兰大获得奥运会主办权本无可非议，但是后来国际奥委会执委、美国奥委会主席赫尔米克的辞职却又使这个问题再度掀起波澜。
罗伯·赫尔米克1985年进入国际奥委会，1989年当选为国际奥委会执委。除了在美国奥委会的工作，他还在故乡衣阿华州开设了一家私人法律事务所。
赫尔米克在美国奥委会的工作卓有成效，也在国际奥委会中留下了良好的形象。他有自己一套卓有成效的工作方法，干起来雷厉风行，因而效果也显著。但是这些辉煌的成绩也不能把他从最后的厄运里解脱出来。
1991年本应是他大显身手的一年，但是极善于钻营的美国记者捕捉到了一些有关赫尔米克接受贿赂的素材，并且于9月6日在美国一家权威报纸《今日美国》上大爆冷门。一夜之间，赫尔米克成了众矢之的。
美国奥委会经过9个月的调查后宣布“没有发现赫尔米克任何以权谋私的证据”。但是舆论并没有因此而止息。
9月17日，赫尔米克出席了国际奥委会在柏林举行的执委会会议，会上他汇报了这场风波的经过、自己的辩护意见和美国奥委会的调查结果，希望能够得到国际奥委会的谅解。但是国际奥委会对于这类事情也爱莫能助。翌日，赫尔米克悄悄离开柏林返回美国。当天晚上，他宣布辞去美国奥委会主席的职务。这样直到1992年10月在迈阿密举行的美国奥委会年会选举74岁的勒鲁瓦·沃克为主席前，美国奥委会主席的位置一直空着。
对于赫尔米克的辞职，国际奥委会专门组织了一个三人小组前往美国进行调查。
两个月后，美国司法部副部长阿诺德·伯恩斯向美国奥委会提交了一份长达59页的报告。报告赫尔米克多次违反美国奥委会有关回避利益冲突的规定，从与美国奥委会有商业关系的公司那里收取代理费，并接受与奥林匹克运动有关的一些体育机构的咨询费，总款项达、30万美元。报告还附带了一份具体的收费清单。
12月4日，赫尔米克主动辞去了他在国际奥委会中的一切职务。
赫尔米克的事情结束了，但是赫尔米克给亚特兰大奥运会带来的麻烦并没有随着赫尔米克的辞职而消失。
赫尔米克为亚特兰大争得奥运会主办权立下了汗马功劳。事实上，他的双重身份也确为亚特兰大的胜利起了不小的作用。以前人们为此对赫尔米克大加赞扬，现在却纷纷指责。并且对亚特兰大奥运会组委会产生了怀疑。伯恩斯也在他的报告中写道“赫尔米克先生完全低估了自己行为所带来的严重后果”。
人们开始怀疑赫尔米克是否也使用了金钱操纵国际奥委会，将主办权交给了亚特兰大，如果那样，奥运会为亚特兰大带来的不是光荣，而是耻厚。有的人甚至有声有色地说，亚特兰大能够争得主办权靠的完全是大把大把的钞票。
怀疑归怀疑，确有其实也罢，捕风捉影也罢，亚特兰大成为1996年第二十六届奥运会的主办城市已是不可辩驳的事实。
获得主办权后，亚特兰大立即行动了起来，开展全方位的筹备工作。筹备工作的第一步是建立“百年奥运组委会”，申办第一功臣比利·佩恩出任组委会执行主席，市长安德鲁·杰克逊·扬出任并列主席。组委会下设16个部门，分别是：建筑部、经营部、团体服务部、通讯部、财产部、大会服务部、高级政策兼当地政府、社区关系和EEOP部、体育部、行政部、广播部、场地部、特别工程和技术部、国际关系部、奥运会计划部和体育礼品部。精明的佩恩为每个部门都挑选了精明强干的主管，这些主管有的来自政府，有的是商界巨子，有的是民间组织的负责人。坚强的领导班子保证了奥运会各项筹备工作的顺利进行。
组委会制定的第一个重大决定就是，亚特兰大奥运会将采用1984年洛杉矶的做法，由私营部门出资主办。佩恩认为，亚特兰大奥运会由私营部门主办是不给市民带来经济负担的唯一办法。他认为，有能力单独举办奥运会的城市是不存在的。由私营部门出资是比较理想的办法。
组委会将他们的报告提交给国际奥委会后，几乎没费什么周折就获得了通过。因为根据亚特兰大1993—1996年度的销售计划，本届奥运会需要经费约17．5亿美元，但仅电视转播权一项就卖到了9亿美元，31家企业将提供6．8亿美元的赞助，另外各种商品营销额将超过10亿美元。根据估算，国际奥委会很可能在亚特兰大奥运会上至少获得3亿美元的资金。这对国际奥委会来说无疑是一个巨大的诱惑。
除此之外，萨马兰奇还对亚特兰大奥运会抱有其它期望。他说，亚特兰大奥运会很可能“将标志着国际奥林匹克运动一个重要阶段的结束。奥运会将要进行一场革命。届时，今天奥运会包含的所有比赛项目，都将会重新加以考虑。国际奥委会正在设想将未来的奥运会分散在几个地区，甚至几个国家举办的可能性。”
1995年11月15日是亚特兰大奥运会参赛国报名截止期。在此之前，国际奥委会的197个成员国中只有阿富汗和朝鲜没有报名。萨马兰奇早在1994年就提出将1996年的百年奥运办成一次真正的“全家福”，他在向阿富汗和朝鲜两国奥委会发出诚挚邀请的同时，提请国际奥委会和组委会决定延长报名截止期，并许诺向两国代表团提供部分援助。经过萨马兰奇和他的同事的一再努力，12月18日，阿富汗奥委会表态参加亚特兰大奥运会。1996年1月3日，又从洛桑传来佳音，朝鲜也同意参赛。这样，国际奥委会的197个成员国最终将汇集到一起，庆祝现代奥林匹克运动百年华诞。
“亚特兰大鼓乐狂敲，礼炮烟花怒放”，美国东部时间7月19日晚8时30分，在美国亚特兰大奥林匹克体育场内，世界奥运大家庭的成员在百年诞辰之际终于实现了大团圆。
当“拳王”阿里用颤抖的、举世无双的右手接过取自希腊奥林匹亚山，经过全球5大洲，在美国42个州传递了24000公里的圣火，点燃1996年第26届奥运会的主火炬时，美国人又献给全世界一个巨大的惊喜。从100年前希腊奥林匹克圣火，到今年的奥运的百年大庆，美国黑人民权领袖马丁·路德·金的“我有一个梦”正在逐渐变成现实。
和着轻松的音乐，来自197个国家和地区的万余名运动员和领队依次人场。
身着白色礼服的萨马兰奇首先以奥林匹克运动的名义，欢迎来自全世界代表197个国家和地区的青年来到亚特兰大参加百年盛典的第26届奥运会。
他还说：“我要向今天在这里的运动员致敬，同时，也要向奥林匹克主义的诞生地希腊致敬，向现代奥运会创始者顾拜旦所在的法国致敬。”
在他的致词中特意指出：“波黑内战终于在曾经举办过1984冬奥会的萨拉热窝停止了。奥林匹克运动意味着团结，我们要为重建被战争损坏的体育设施而做贡献。我们仍生活在充满人间悲剧的世界里，因此，我们呼吁所有交战双方遵照奥林匹克的理想，放下武器，用对话来达到和平的目的。”
他最后表示：“我们的唯一武器就是体育。就象今天在亚特兰大发生的一样，体育是友谊，体育是教育，体育是生活，体育把全世界团结在一起。”
这届奥运会的风云人物首推美国田径宿将卡尔·刘易斯，他曾4次参加奥运会，创8项世界纪录。1981—1991年在各类国际、国内大赛的跳远比赛中连续65场获得冠军。7月29日他以8．50米荣获男子跳远冠军，这是他在奥运会上获得的第九枚金牌，平芬兰著名运动员鲁米1920年以后获9枚奥运会金牌的纪录。
美国田坛英雄本·约翰逊在200米和400米双获金牌，被认为是含金量最高的。美国宣传机器为了这两枚金牌花费了大量的人力和金钱，使得打破100米世界纪录的加拿大选手贝利相形见绌。
南非选手佩·海恩斯打破女子100米蛙泳世界记录，成为本届奥运会上唯一一个打破世界记录的女运动员。
本届奥运会最激动人心的场面发生在8月3日美国梦之三队与南斯拉夫队决赛上半场休息的时候。当萨马兰奇将一枚金牌戴在“拳王”阿里的脖子上时，35000多观众流着激动的泪水，齐声高喊“伟大的阿里”。
这是阿里第二次出现在本届奥运会上，第一次是他魔术般地出现在奥运会开幕式火炬台上，他用颤抖的手将奥运火炬点燃。
阿里的脸上几乎没有任何表情，但他还是高高举起了颤抖不已的双手感谢观众的欢呼。并艰难地转动身体，亲吻了萨马兰奇的脸颊和金牌。
这枚复制的金牌是补偿阿里30多年前扔掉的金牌。当时，因阿里在白人的饭店里被拒入内，阿里一怒之下将他在罗马奥运会上获得的一枚金牌扔到河里。
美国拳击代表队的米勒说：“他（阿里）在我们心中仍是最伟大的，对来自非洲的美国人来说，他是我们的一个楷模，和他在一起我们充满乐趣。他是整个时代的伟大冠军。”
与以往奥运会不同的是，本届奥运会奖牌相对分散，获得金牌的国家和地区的数量达到53个，比巴塞罗那奥运会增加16个。比赛结束时，美国代表队获得101枚奖牌（44金）、位居金牌榜第二的俄罗斯获奖牌63枚（26金）、其后是德国，奖牌65枚（20金）、中国，奖牌50枚（16金）和法国，奖牌37枚（15金）。搭乘末班车赶到亚特兰大的朝鲜奥运代表团也取得了2金亚银3铜的好成绩。
这届奥运会期间最轰动的新闻是7月26日凌晨1时20分在亚特兰大奥林匹克百年纪念公园发生的一起爆炸事件。爆炸地点在奥林匹克公园北面的AT＆T娱乐中心右侧的音响架附近。这个巨大的音响架共有5层，上面有音箱和一架摄像机。爆炸发生时，附近正在举行流行音乐演唱会，公园里大约有5万人。爆炸当场炸死4人，炸伤110人。
奥林匹克公园是由美国AT＆T公司出资建立的，是为参加本届奥运会的运动员和各国游客提供的一个娱乐场所，是本届奥运会期间唯一不收费又与奥运会有关的公共场所。与奥运会场馆不同的是，进入该公园不须经过任何检查。记者在去采访排球、体操、举重、柔道、篮球和击剑等项目时也必经此公园。
一位名叫罗伯特·吉的来自洛杉矶的摩托罗拉工程师用家用摄像机恰好拍下了爆炸瞬间的场面。CNN在十几分钟后将这盘录相带在电视台播出。德国一家电视台也正好在公园里采访美国著名游泳运动员埃文斯，爆炸的震动中断了他们的谈话，电视摄像镜头立即对准了爆炸现场。从电视画面上来看，这确实是一次炸弹爆炸事件。
在爆炸前23分钟，AT＆T一位名叫里查德·戴维斯发现一个可疑的旅行包。戴维斯一直在寻找包的主人，但没有找到。在场的保安人员立即开始疏散游客。戴维斯在爆炸事件中也受了轻伤，但没有他和同伴的果断行动，这次爆炸中会有更多的人死亡。事发一小时后，警方调集了全部爆炸专家乘直升机奔赴奥林匹克公园。专家在公园里至少又发现了三个爆炸装置。
爆炸的巨响声，打破了亚特兰大一派和平欢乐的景象。本来就像兵营一样的亚市，一夜之间又增派了兵力。
爆炸发生后不久，已回到华盛顿的克林顿总统就得知此事。CNN电视台、CBS、NBC、ESPN和亚特兰大电视台一直在滚动播出爆炸后的新闻。奥林匹克公园也应国际奥委会的要求暂时关闭了。
组委会负责安全的一位官员在记者招待会上还在大言不惭地说：“亚特兰大仍是世界上最安全的地方。”但他也不得不虚下心来征求别人在保安方面的经验。
美国联邦调查局（FBI）将负责这次事故的调查。FBI的官员约翰森说：“为了保证本届奥运会的安全，我们做了多年的努力。我们对这次事件的反应是迅速的，我们要在调查之后才能证实是否是恐怖分子的行动。现在，曾参加过调查纽约TWA飞机爆炸和俄克拉荷马爆炸的专家已经抵达亚特兰大。”
爆炸案发生后，参加本届奥运会的各国运动员27日在奥运村中度过了一个忧郁和惊恐之夜。
事件发生后，美国联邦、佐治亚州和亚特兰大三方面加强了对运动员村和周围地区的保安工作，以确保没有其它任何爆炸装置。
在运动员村，从27日凌晨开始，来自世界各地询问担心家人或亲属安全的电话就接连不断，许多运动员聚在一起，询问和传递有关爆炸案的消息。
肯尼亚400米栏运动员金约尔说：“我们不明白为什么，我们很害怕，也许我们就是下一个被杀害的人。”
33岁的加拿大马拉松运动员内尔森说：“现在是我们该离开这个城市的时候了，你不得不为自己的安全考虑。我的比赛项目安排在最后一天，我准备离开亚特兰大几天，到时再回来。”
韩国代表团在爆炸案发生后5小时，召开了各项目领队会议，商讨运动员安全措施。
美国游泳运动员埃文斯在爆炸发生时，正在现场附近接受记者采访，她目睹了全过程。她说：“来这里参加奥运会，你总感觉要发生什么事，我很幸运，因为我的比赛结束了。如果我还有比赛的话，我会为此而分心。17日的飞机爆炸案就已经在运动员中引起恐慌。”
许多代表团都为运动员的安全担心，纷纷下达新的规定。要求那些已参加完比赛的运动员回国，同时，要求他们外出时集体离开运动员村。
日本代表团要求运动员每天尽早返回运动员村；韩国代表团规定了返回运动员村的时间不能超过晚11点。
澳大利亚代表团干脆要求运动员不要离开运动员村，除非有比赛。
匈牙利代表团也要求完成比赛的运动员赶快回国。因为每天都有许多结束比赛的运动员来到发生爆炸的亚市奥林匹克世纪公园娱乐消遣。
南非游泳金牌得主海因斯对记者说：“我害怕得要命，我没有时间到我期待的这个城市旅游了。”
爆炸案件立即引起了全球的关注，各国传媒纷纷报道了这件“爆炸性”的消息，并谴责组委会准备不力，防范不周。逐渐地，谴责的范围迅速扩大到亚市拥挤的交通、混乱的计算机互联系统和十足的商业气息。
国际奥委会和萨马兰奇也对这次爆炸案表示了极大的关注。在爆�