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赵普苦笑道：“光义兄弟，你乃大宋皇弟，即使你亲手将马林千刀万剐，皇上恐也不会对你如何。但我就不同了，如果我假传圣旨，皇上即使饶我不死，恐也得将我贬出京城……如此，我岂不就从此失去了荣华富贵？”
“赵兄说得也是。”赵光义挠了挠头：“如果因为一个小小的马林而使赵兄失去了荣华富贵，那就太不值得了！可是，不这么做，似乎又找不着处置马林的方法……”
“方法总是有的！”赵普含蓄地一笑，“我听说，马林返京之后，得意非凡，常常呼朋邀友到酒馆饮至深夜，且常常暴喝狂饮、烂醉如泥……光义兄弟，这等狂饮烂醉之人岂不极易寻衅滋事？而你这个府尹大人，又岂不就是确保京城一方平安？”
赵普明显的是在暗示。赵光义心领神会地道：“马林之命休矣！”
这便到了一天夜里，马林与三四个朋友，正在一家酒馆里饮酒。赵普说马林返京之后，常常与朋友在一起饮酒是事实，说马林与朋友常常在酒馆里饮至深夜也是事实，但说马林常常暴喝狂饮、烂醉如泥却不免有造谣之嫌了，马林并非一无所知的人。他在南征之时可以任性胡为，但在京城之内就不敢过于放肆了，既不敢过于放肆，当然就不会辄饮辄醉了。
半夜时分，也就是马林与几个朋友喝罢酒准备离开酒馆的当口，突然闯进来十几个蒙面大汉。这些蒙面大汉闯入酒店之后，四处翻箱倒柜，还逼迫马林等人脱衣服，说是马林等人的身上藏有钱财。当时正值盛夏，马林等人根本没穿多少衣裳，身上也不可能藏有什么钱财，但那些蒙面大汉不相信，非逼着马林等人把衣裳脱光，且有几个蒙面人开始剥马林那几个朋友的衣衫了。马林实在忍不住，就与蒙面人动了手。
马林当时还是比较清醒的，他不想把事情闹大，只想凭自己的拳脚把那些蒙面人打走了事。蒙面人虽多，但马林的拳脚却端的厉害。然而出乎马林意料的是，那十多个蒙面人，竟然个个身手不凡。马林一时间不仅未能将蒙面人打走，自己的那三四个朋友还被蒙面人打得鼻青脸肿的躺在地上直叫唤。
马林不敢轻敌了，只得屏气凝神使出浑身解数与蒙面人交手。这样一来，蒙面人就不是马林的对手了，但蒙面人似乎都不怕死，好像要豁出性命与马林决一生死。再看这家酒店，早被马林和蒙面人打得一塌糊涂。
酒店老板慌了神，忙着跑到开封府报告。都更深夜半了，赵光义居然没有休息。听了酒店老板的报告后，赵光义拍案大怒道：“堂堂京城，怎容这等无耻之徒胡闹？”
赵光义当即唤来一名捕头命令道：“速去将一干寻衅滋事之徒拘捕归案！”
那捕头领命，带着数十名捕快赶往那家酒店。至酒店时，那十多个蒙面人早已不见了踪影，只剩下马林和他的那个几朋友。那几个朋友都受了重伤，其中一个已经奄奄一息了。马林见开封府的捕快冲进来，刚要解释，却被捕快们一拥而上地缚住了手脚。其中一个捕快还拿什么东西往马林的脸上涂抹。再看马林的脸，黑乎乎的一团，俨然是一个蒙面人。
马林没有挣扎，也没再解释。他以为，到了开封府之后，一切都会讲清楚的。殊不知，马林去往开封府，便是去了黄泉路。
马林被押到开封府之后，并未能马上就见到赵光义，而是被那些捕快们利索地套上了枷锁，嘴里还被塞进了一大团破布。这之后，他才被推到了赵光义的面前。赵光义的身边，哆哆嗦嗦地站着那个酒店老板。
赵光义指着马林问酒店老板道：“你看清楚了，是不是这种人闯进了你的酒店？”
酒店老板哪里能看清楚？光线那么暗，心里又那么紧张，加上马林的脸上一团漆黑，所以酒店老板只朝着马林的方向瞟了一眼，便马上冲着赵光义点头哈腰道：“是，大人，就是他们这伙强盗闯入小人的店里大打出手……”
“那好吧，”赵光义吩咐酒店老板，“你在供词上画个押就可以回家了。待本大人将那些强盗都缉拿归案后，再去核实你店里的损失。”
酒店老板满脸堆笑地走了。赵光义换了一种嬉皮笑脸的表情问马林道：“你这个小毛贼，为何不及时地逃跑啊？”
马林当然想解释，可嘴里堵着破布怎么也说不出话，只能“啊啊呜呜”地直哼哼。若不是灯光昏暗，定能看见马林的眼珠子都急红了。赵光义愀然作色道：“小毛贼！竟然敢在京城重地杀人越货，难道你就不怕天理国法吗？”
何来的“杀人”一说？原来，马林的一个朋友在抬进开封府之前就咽了气。再看马林，急得手舞足蹈，可终也摆脱不了枷锁的限制。
就听赵光义大喝一声道：“来啊！将这个无法无天的小毛贼推出去就地正法！”
马林就这么被砍下了头颅。不知道马林在临死的时候是否已经悟出了这是怎么一回事。如果悟出了，他心中又会作何感想？
马林不知道的是，他刚一被推出开封府，赵光义的身边就多出了一个人，这个人当然就是赵普。
赵普“哈哈”笑着对赵光义言道：“兄弟办案真是雷厉风行啊！”
赵光义也笑道：“兄弟本想逗逗那小子玩的，但又怕夜长梦多，还是早点处置了早点省心！”
赵普问道：“兄弟明日入宫，可需为兄相伴？”
赵光义思忖道：“依兄弟之见，赵兄就不要相伴了。不然，我那位皇兄定会起疑心！”
赵普点点头：“光义兄弟，抓紧时间打个盹吧，天就要亮了！”
天刚蒙蒙亮，赵光义就离开府衙径往皇宫而去。一开始，赵光义的表情十分地悠闲，可进入皇宫之后，他就做出一逼神色慌张的表情来，而待站在了赵匡胤的面前，他的脸上就更是显得惶惶不安了。
赵匡胤急忙问道：“光义，究竟发生了什么事？”
赵光义故意把声音压得很低：“皇兄，臣弟昨夜误杀了马林……”
“什么？”赵匡胤大惊：“你把马林杀了？”
赵光义忙道：“不是臣弟故意杀了马林，实乃误杀……”
接着，赵光义把那酒店老板的供词呈与赵匡胤。待赵匡胤看完供词，赵光义言道：“酒店老板指着马林，说马林就是蒙面之人，当时天暗，马林的脸上又抹着黑，臣弟一时没能认出，就这么把马林的脑袋给砍了。直到今日凌晨，臣弟才发现砍错了人，便慌忙跑来向皇兄禀告……”
赵匡胤一时没说话，只紧紧地盯着赵光义的双眼。赵光义多少有点心虚，喃喃言道：“马林为国征战，功劳显赫，臣弟虽是误杀，却也铸下不可弥补之大错，请皇兄降罪于臣弟……”
“光义，”赵匡胤突然开口道，“朕且问你，在你杀死马林之前，马林就没有向你解释？”
赵光义回道：“臣弟的手下把马林的嘴给堵上了！现在想来，在臣弟决定处死马林的时候，马林又是摇头又是跺脚，定是想对臣弟解释，可臣弟当时误会了……”
“光义，”赵匡胤脸色铁青，“朕再问你：你任开封府尹多年，都是这么抓住犯人就立即处死的吗？”
“那倒……未必。”赵光义小心翼翼的，“不过昨夜是个例外。京城重地，竟有毛贼公然劫财，还犯下命案，臣弟实在按捺不住，就误将马林就地正法了！”
赵匡胤一拍身边的几案喝道：“光义，你还敢在朕的面前信口雌黄吗？”
赵光义做出一脸的无辜相：“皇兄，酒店老板的证词，白纸黑字，句句属实，绝无半点虚构！臣弟错就错在不该把马林误当了蒙面人，皇兄因何言说臣弟信口雌黄？”
“赵光义！”赵匡胤本来是坐着的，现在“呼”地窜起了身，“你要朕把那赵普唤来做证吗？”
赵光义本能地一愕：“皇兄，此事乃臣弟所为，与那赵普何干？”
赵匡胤突地纵到了赵光义的近前，并指着赵光义的鼻尖问道：
“你说，赵普昨夜身在何处？现在是否还呆在你的府里等你的消息？”
赵光义无言了。他不敢否认，赵匡胤只要派人出宫便会发现赵普确实坐在开封府里。看来，故意杀死马林一事，是瞒不过赵匡胤了。
赵匡胤冷冷地问道：“赵光义，你怎么不说话啊？”
赵光义回道：“皇兄既然都说中了，臣弟还有什么好说的？”
“好啊！”赵匡胤的眼里几乎要冒出了火，“那赵普劝朕将马林问斩，朕没有同意，他便去劝你，而你竟然相信了他的鬼话，真的把马林斩了！你，你眼里还有朕这个皇兄吗？”
事已至此，赵光义也就不想隐瞒了：“皇兄，臣弟以为，那马林虽有功劳，但又罪恶滔天、罪该万死……”
“住口！”赵匡胤逼视着赵光义，“你，你就那么听信赵普的鬼话？”
赵光义急忙道：“不是臣弟听信什么鬼话，而是臣弟觉得赵普所言有理。那马林每到一处，便纵容部下放火、杀人、奸淫、掳掠……皇兄，七年前蜀人叛乱，不就是这样引发的吗？莫非皇兄还想看到南汉的百姓再来一次大规模的叛乱？皇兄，赵普劝臣弟杀掉马林，也是在为皇兄着想、为大宋国运着想！臣弟以为，皇兄应将马林被斩之事晓谕天下，以安抚南汉百姓之心！”
“赵光义，”赵匡胤直直地瞪着赵光义，“现在站在这里的两个人，究竟谁是皇上？”
赵光义赶紧道：“当然……皇兄是皇上！”
“好！”赵匡胤点点头，“既然朕是皇上，那你是听朕的话呢，还是听那赵普的话？”
“臣弟自然惟皇兄之命是从！不过，赵宰相的有些话，臣弟也不能充耳不闻！”
“滚！”赵匡胤大吼一声。在此之前，他还从未如此对赵光义发过这么大的火。“赵光义，你不要做开封府尹了，你到宰相府去做赵普的管家吧！”
赵光义不再说话，脸色铁青地“滚”回了开封府。一见赵普，把入宫的经过大略说了一遍，然后苦笑着言道：“赵兄，我可要到你的府上讨口饭吃了。”
赵普“哎呀”一声大叫，拔脚就要离开。赵光义连忙拦住问道：“赵兄意欲何往？”
赵普言道：“你今日遭遇，全是为兄之罪！为兄要面见皇上理论，不然，为兄于心何安？”
赵光义摇头道：“赵兄啊，皇上气怒如此，你此时入宫，岂不要惹上杀身之祸？”
赵普回道：“纵然被皇上千刀万剐，为兄也无怨无悔！”
“算了吧！”赵光义将赵普拉回了座位上，“既然此事是兄弟我出头，那你赵兄就不要去自讨没趣了！如果皇上真要处治于你，那你就是想躲恐也躲不掉啊！”
赵普叹道：“光义兄弟，我赵普本只想着要把那马林绳之以法，万没料到，竟惹得兄弟你与皇上产生这么大的矛盾！我说马林罪该万死，我这般作为，岂不也是罪该万死？”
“赵兄言重了！”赵光义居然笑了笑，“其实啊，我俩是一根绳上的两只蚂蚱，你若是安然无恙，那我就会平安无事，而若我真的到了宰相府去做管家，那大宋的宰相就肯定不是你赵普了！”
赵光义所言应该是正确的。也就是说，赵光义与赵匡胤之间虽然闹出了矛盾，但赵光义与赵普之间的关系却又大大地加深了一层。这层加深了的关系，对赵匡胤而言，是喜还是忧，是福还是祸？
不几天，赵匡胤突然当廷宣谕：马林恃宠骄纵、恃功妄为，已着开封府依律正法，以儆效尤。赵匡胤还令赵普代拟诏书，颁布天下。赵光义暗谓赵普道：“看来，皇上是想通了！”
赵普喟然言道：“在我看来，不是皇上想通了，而是皇上给了我赵普一个天大的面子！”
从表面上看起来，赵匡胤也的确给足了赵普一份脸面。自马林死后，赵匡胤一直未在赵普的面前提及此事，似乎马林之死，与赵普毫无关系，更似乎，本来就没有马林这个人。
连那和氏都觉得有些疑疑惑惑的，她问赵普道：“老爷，皇上是不是变了？”
这回赵普的回答就与在赵光义面前所言有所不同了，赵普回答和氏道：“不是皇上变了，是因为皇上要攻打李唐了！”
这一年（开宝四年）十一月，大宋都城汴梁来了一位不速之客。这不速之客是谁？乃南唐国主李煜的弟弟李从善（李从善时封南唐郑王）。说来也许不信，李从善竟然独自一人从江宁渡江北上，一直走到了汴梁。
早有地方官把李从善朝宋的消息报告了赵匡胤。不过，直到李从善进入汴梁之后，赵匡胤才弄清楚李煜派弟弟朝宋的目的。
李煜让李从善带给赵匡胤一封信。信中，李煜先大大地歌颂了一番赵匡胤的丰功伟绩，接着，便谦卑地向赵匡胤请求去掉其国号，改“唐国主”为“江南国主”，改“唐国印”为“江南国主印”。李煜还在信中请求赵匡胤不论在任何场合都可以直呼“李煜”的名号，说是这样听来亲切。
赵匡胤看了李煜的信后，自然是万分的高兴。高兴之余，他设宴款待李从善，赵普、赵光义等人作陪。就在李从善喝得面红耳赤的当口，赵匡胤笑嘻嘻地对李从善言道：“郑王爷，你就不要回江宁了，就留在汴梁吧！”
李从善大惊，赵匡胤此言，分明是要拘留于他。可还没等李从善开口说话呢，赵匡胤又唤道：“来人啊！送江南郑王去休息！”
李从善就这么被带走了，在座的宋臣大都很是愕然。按理说，两国交战都不斩来使，大宋与南唐未交战，李从善又是李煜的弟弟，还代表李煜来向赵匡胤讨好的，赵匡胤应该没有理由将其扣下。
不过赵普没有愕然，因为他觉得赵匡胤有充足的理由将李从善扣留。这理由就是四个字：弱肉强食！在赵匡胤看来，攻灭南唐只不过是小菜一碟。既如此，南唐皇弟主动送上门来，那自然就该叫他有来无回了。
想当初，赵普与赵匡胤制定统一天下大计时，是把南唐作为南方最强的对手而放在最后一位攻打的。没想到，时过境迁，南唐国竟然变得如此软弱。
不过话又说回来，在赵普的眼里，南唐国也并非一攻即灭的。所以赵匡胤决定将李从善扣押做人质，赵普就很想劝说赵匡胤几句。赵普最终之所以没有去劝说，是因为他想起了马林之事。皇上既然在马林一事上没有找我的麻烦，那我又何必为一个李从善而惹皇上不高兴？反正，南唐迟早是要被大宋所灭的。
赵匡胤扣留李从善而赵普没有表示异议，这使得赵匡胤很愉快。愉快之下，赵匡胤就在一个夜晚跑到宰相府去吃和氏烧的狗肉了。吃到酒酣耳热之际，赵匡胤乐呵呵地对赵普言道：“爱卿，那李煜主动向朕请求去掉国号，岂不正说明了他心虚国弱？朕就在想啊，如果朕派二万人马过江，是不是就可以把江宁拿下了？”
不难听出，赵匡胤有轻敌之意了。要知道，当时的南唐国有数十万户人口，赵匡胤想凭二万人就灭了南唐，口气也未免太大了些。
赵普也“哈哈”一笑道：“皇上如果真派二万人马过江，即使拿不下江宁，也至少会吓得李煜尿裆！他向皇上请求去掉国号，只不过是希望皇上不要派兵打他、让他在江南苟安罢了！”
“他真是想得美！”赵匡胤冷哼一声，“若让他在江南苟安，那朕又如何能心安？”
“是啊，是啊！”赵普连连点头，“只有把那李煜捉到汴梁来，皇上方能心安啊！”
这一夜，赵匡胤和赵普都喝醉了。
待赵匡胤离去后，和氏走到床前对赵普言道：“老爷，皇上走了，你也别装了，快起来吧！”
赵普道：“夫人，我没有装，我真的是喝醉了……”
这年年底，也就是李从善被扣在汴梁之后，没多久，又有一个人从江宁走进了汴梁。这个人叫杜著，是李煜的一个大臣。
杜著不是李煜派来的，是自己偷跑出来的。他感觉到了南唐已经朝不保夕了，便想着要为自己找一条后路。所以，他在江宁熬了好几个晚上，偷偷地写成了一篇“平南策”，然后又偷偷地渡过了长江。
所谓“平南策”，就是杜著向赵匡胤献计如何攻打南唐。杜著以为，赵匡胤看了他的“平南策”之后肯定非常高兴，一高兴了，赵匡胤就会封他杜著的官，一封官了，他杜著后半辈子就依然可以过着锦衣玉食的生活。
然而杜著想错了。确切说，杜著想对了一半又想错了一半。想对的一半是：赵匡胤看了“平南策”之后确实很高兴。想错的一半是：赵匡胤并未封他杜著什么官。
如果仅仅是不封官倒也罢了，可是，令杜著心惊胆寒的事情发生了：赵匡胤当着大宋群臣的面指责杜著“背叛主子”、“实乃小人”，并立即宣旨将杜著“处绞”。
赵匡胤如此对待杜著，赵普是很有看法的。虽然，在攻打南唐之前，赵匡胤公开处死杜著确能起到麻痹李煜的作用，但赵普以为，皇上把一个主动投诚的南唐大臣处死，弊实大于利。不说别的，从此以后，哪个南唐大臣还敢主动归降？
赵普并没有把自己的看法对赵匡胤说，而是对赵光义说了。赵光义颇有同感地言道：“看来，皇上是真的以为李唐不堪一击了！”
赵普想的却是：皇上并非仅仅认为李唐不堪一击，而是行事变得独断专行了！于是赵普就吞吞吐吐地对赵光义言道：“如果，能有一件事情，使皇上冷静下来，那该有多好啊……”
赵普的这个愿望居然很快地实现了。
开宝五年（公元972年）正月，南唐江都留守林仁肇率四万兵马从江西九江出发，沿长江逆流而上，驶入湖北境界，将湖北的东南方洗劫一空。这还不算，当时镇守湖北的宋将潘美率军追赶，却中了林仁肇的埋伏，死伤甚众，连潘美都负了伤。那林仁肇满载着胜利果实又返回了九江。
潘美战败之事很快传到了汴梁，宋廷大震，赵匡胤大惊：本以为攻灭南唐直如探囊取物般容易，万没料到，还没有攻打呢，自己却率先吃了败仗。
盛怒之下的赵匡胤立即将潘美召至汴梁，并要治潘美的罪。赵普觉得自己不能不说话了，于是就问赵匡胤道：“皇上以为，那潘美在我大宋军中可算得上是一位英勇善战之人？”
赵匡胤气呼呼地回道：“英勇嘛，可以算得上。但是，朕万没想到，他竟然会败在那林仁肇的�