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柳永听管事说完，也有些惊奇，道：“先时确是听母亲提过，有一位堂姨母嫁在京城附近，育有一女两子，女儿名唤李晴好，后来他们搬家，便失了音讯。我上京城这些年，也有想过寻访他们一家，只是人海茫茫，无从寻访。没想到堂姨母一家会惹上官司，家破人亡。”
管事听柳永确认真有这位堂姨母存在，这才放下心来，笑道：“那位姑娘正是自称姓李，名唤晴好。因家破人亡，家里只剩了她一个人，不得已，便卖身在一家大户人家做婢女。今日却因一个原故，被那家人驱逐了出来，无了栖身之所，因想再寻一家大户人家卖身进去，不想就昏倒在咱们府门口了。”
柳永自己也是父母双亡，听得李晴好的遭遇，自然起了怜悯之心，点头道：“你且回去，跟夫人说道好生看待李小姐，待我回府细问，真个是堂姨母的女儿，自然要收留她。将来再给她寻一门好婚事，让她安安妥妥过活便是。”
顾奶娘这会在府里悄悄跟林媚道：“夫人，这李小姐说的话虽有枝有叶，但事情究竟如何，我们也难以判断。还得待老爷回来了，着人去查访一遍，访的实了，才能认下这个亲戚。”
林媚点点头，“自然要查访的。若她真个是柳大哥的堂表妹，自然不能让她流落在外。”
顾奶娘瞧瞧无人，小声道：“梳洗之后，这位李小姐看着颜色极好，却是一位美人。现下夫人大着肚子，须要防着……”
林媚一笑道：“这个我省得。”
她们正说着，听得柳永回来了，一时忙迎了出去。
68。即将分离
春闱过后，各式中了进士的举子纷纷在京城中走动门路，想谋个好缺。值此时刻，元宗皇帝召见了柳州好些举子，亲安排了一些职位，之后，又有厚礼赐下给柳永和今科状元沈明等人。外间哗然，各式讨论皆有。
随着元宗皇帝的赏赐，太子府也有礼物赏赐到柳永府上。
元宗皇帝闻得消息，问道：“太子送了何物到柳府？”
左侍郎笑答道：“一式四样新书并一套小孩儿长命富贵锁佩饰。”
元宗皇帝微微笑了，“这必是太子府幕僚出的主意。”
太子太博和任宰相不和，间接的，太子也不待见任宰相。只是朝中元老众多，太子势单，想要拉拢人才，只有从新贵入手。若能借着柳州一派的人，或多或少减损一些任宰相的权力，于太子方面，总是幸事。但要拉拢柳永等人，又不能太着迹，这送给他的礼物，必也费了一番思量。
左侍郎见元宗皇帝对太子送礼之事不置可否，知道此事没有触及龙鳞，顿一下道：“还有一事要禀报皇上。”
“说！”
“柳永新近收留了一位堂表妹在府。据臣下暗访，那位堂表妹曾和宰相府的人有接触。”
元宗皇帝一听，讥诮的一笑，“任宰相沉不住气了么？使这么样一种小手段？”
左侍郎笑道：“美人计是最简单最易成功的计谋之一。况且柳永年轻，其妻又大了肚子，小手段没准有大功效。”
朝堂上本有几派势力，最大的要算永平侯和任宰相这两派势力，互相抗衡互相制约，元宗皇帝是乐见此等局面的。只是随着周明扬要娶二公主和周敏敏要嫁华郡王，永平侯府成了皇亲国戚，在朝堂上要避忌，反不能像从前那般和任宰相打对台。
元宗皇帝自不会看着任宰相一支独大，少不得再抬上一派人马和任宰相抗衡，平衡朝堂势力。柳州一派，正是他的首选。
元宗皇帝现下听得任宰相似乎准备先下手为强，用美人计毁掉柳永，不由笑了，“柳永若如此容易中计，也不堪大用。不必出手，且看此事后续如何再论罢！”
另一头，柳永只花了几天功夫，就把李晴好说的事访了一个仔细，证实李晴好确实是他堂姨母的女儿。至于她被主家驱逐的起因，却是因为撞破了少爷和一个婢女私会，那少爷怕她多嘴，借口她打破东西，要仗打她，后来有人求情，便驱逐了出来。
要是别人，至此也就正式认下这个堂表妹，再无疑心之处了。但柳永另有想法，给李晴好求情的，是那家府里一位管事娘子。据调查的人说，那位管家娘子平素和李晴好并不是很熟捻，既这样，为何肯出面给李晴好求情呢？
却说李晴好在柳府安顿下来后，表现的乖巧异常，虽是表小姐身份，却和顾奶娘和柳奶娘抢着干活，人前人后又喊的嘴甜，不多时，府里众人对她皆有了好印象。还有一条，她见着柳永时，总是尽力回避，并不凑上前。待柳永不在府里，她这才勤快着在林媚跟前活动，表嫂长表嫂短的叫，一副讨好的小模样，叫人挑不出刺来。看她这样，顾奶娘和柳奶娘倒放下心来，认为这样的姑娘家不至是狐媚子角色。将来不过费心给她说一门亲事而已，碍不着什么，一时之间，也对她亲热起来。
大半个月过去了，李晴好渐渐活跃起来，有时甚至会到柳永书房里头打扫，帮着收拾一下书案。待柳永一回来，她马上就避开了。
柳永听得李晴好进过他的书房，眼神一闪，淡淡笑了。
随着李晴好在府里人缘越来越好，林媚甚至听到下人的议论声，说道表小姐人美心善，现下失了双亲，没个依靠，要是被许到别家，还不知道会如何？现下自家夫人怀孕了，老爷也没个女人服侍，若是纳了表小姐，正是两全其美云云。
林媚这段日子却不推柳永去睡书房了，每晚留他住在房里，甚至由得他小动作不断。这一天让王大夫诊完脉后，含羞问了几句话，王大夫一听马上明白了，呵呵笑道：“怀胎头三个月和临产两个月左右忌房事，其余月份小心些，却是没事的。”
林媚一听，心头大定，这一晚待得上床，自动凑上去搂在柳永脖子上乱啃，待柳永把嘴唇凑过来，她酥软下去，放开胆子呻吟了几声。毕竟林媚大着肚子，柳永这几个月并不敢折腾的太过，只是忍着，现下林媚一主动，他再也忍不得了，侧身搂住林媚，从脖子上直亲到腰腹下，见林媚颤着身子呻吟，眼若秋波，媚态无双，一挺身，缓慢的从背后进入了。
“小媚，小媚！”柳永一边喃喃低语，一边伸手去抚林媚的大腿，林媚大腿绵绵软软，脚肢却还有力道，只是轻轻扭了扭，柳永一下就**了，又怕惊动林媚肚子里的宝宝，不怕太用力，只轻轻动着，“哼哼”道：“老实招来，今晚为何主动？”
还不得怕那个李小姐别有目的。林媚婉转娇吟，不及答柳永的话，只伸手和柳永十指相扣，随着柳永的手到处轻抚，渐往桃源深处，手指挑动处，摊软成一片，哪儿还记得什么李小姐？
**处，时间易过。很快就过了半晚。柳永怕李媚倦了，终是放过了她，起身亲去端水进来给她擦试。又亲了亲她的嘴唇，小声道：“碰上你这样的，我哪儿还瞧得上别的女人？况且李晴好虽是堂姨母的女儿，只是出现的太巧，咱们只留神瞧着便是。”
林媚一听，半坐起身子，把头埋在柳永怀里拱了拱，闷声道：“她在我跟前一向怯怯的，看着本份老实。可是每次不小心碰见你，眼神儿马上变了另一种，又激动又欢喜又什么的。叫我看了不是滋味。”说着又把这几天府里众人的讨论说了。
柳永手掌轻抚林媚的背，沉吟道：“这样罢，你明儿回娘家，把她也带了去，实跟永平侯夫人说了，让永平侯夫人设法子把她留在侯府，再设法子安排嫁个好人家便是。她虽另有目的，毕竟是堂姨母的女儿，总要让她有反悔的机会。”
林媚听得柳永的话，怔怔道：“你是不是查出什么了？”
“还没查出什么。但一定有问题。”柳永笑着摸摸林媚的头，“侯府人多，没事干的嬷嬷们更多，有这些人瞪着她，量她耍不出花样。现下你大着肚子，再要防着她，就怕伤了神。”
第二日傍晚，自有人把状元府的情况禀报到元宗皇帝耳边。元宗皇帝笑道：“柳永倒是四两拨千斤，居然轻轻易易就把任宰相设下的美人局破了。”说着沉吟，“柳永毕竟年轻，又无突出的政绩，不好马上升他的官。左爱卿，你有何高见？”
左侍郎应声道：“现下南方旱灾，只须派柳永前去赈灾，事情办的好，自然有功绩，到时再升他的官，理所当然。”
元宗皇帝点点头，“就这样办！”
林媚不知道即将和柳永分别，只和永平侯夫人说道李晴好的事。永平侯夫人哪儿容得？“哼”道：“你娘当年怀着你时，正是被一位妾侍气坏了身子，这才早产生下你，后来才坏了身子的。现下这李晴好不管是安了什么心思，都不能搁在你身边。”
母女正说着，永平侯下朝回来，请了她们过去说话，笑道：“大喜大喜！”
“今日朝议，众人推举柳永往南方赈灾。这事儿要是办得好，回来一准升官。”
“往南方赈灾？要去多久？”林媚极为意外。
“放心，一去一回，不超过三个月，回来正好赶上做爹爹。”永平侯呵呵笑了，“你先行回府为他准备行装吧！”
永平侯夫人也惊喜，笑道：“这可是好事。想当年，侯爷也是到了南方赈灾，回来才得了大用的。”说着又嘱林媚道：“待柳永起程，我再派人接你回侯府来住着。至于李晴好的事，自有我操心，你不用理。”
却说柳永下了朝，且不顾回府，先来侯府接林媚，进去时见得永平侯已是把朝议的事说了，不由笑道：“待我走了，还要请岳父和岳母代为照顾小媚。”
永平侯夫人笑道：“你放心罢！”
柳永又笑道：“下个月是敏敏和明扬大婚，我到时却不在，此事……”
“行了，你到时回来，另外给他们贺一贺就是。”永平侯笑着挥挥手，“你们赶紧回府吧，只怕还有圣旨下达呢！”
林媚又喜又愁，喜者，柳永得了圣心，愁者，自己大着肚子，柳永却要出远门。
柳府其他人却全部扬眉吐气，皆说道林媚运道好，肚子里的孩子更是好八字，还没出生呢，这就开始提携父亲了云云。他们的话传到柳永耳边时，柳永不由乐不可支，摸林媚的肚子，喃喃道：“宝宝好厉害，还没出生呢，就有许多人赞了。待到出生了，还不知道有多少人疼呢？”
林媚似笑非笑道：“你出门在外，多记着我和宝宝一些，不相干的人，可不要沾惹。”
柳永怪叫一声，低嚷道：“我一向守身如玉，直守到娶了你，才被你破了身。就这样，你还不相信我的人品啊？”
“好了好了，我不过这样一提，你……”林媚的话还没说完，嘴唇就被柳永封上了。
这一晚，两人不顾一切的缠绵，肚子里的宝宝感觉到震荡，抗议的踏了几次腿，两人这才安静了。
69。郎才女貌
春未夏初，花红柳绿，在这样的大好辰光中，京城同一个月内，先后迎来几桩盛大的婚事。其一，千芳公主和莫双柏喜结良缘；其二，二公主下嫁永平侯长子周明扬；其三，宰相千金任晓玉与御前行走许诏进成婚；其四，新科进士苏仲星和表妹罗明秀成婚。
因这四桩婚事的主角皆是郎才女貌，引人瞩目，观过礼之后，酒楼茶馆中还有人讨论个热火朝天。还在京城未回乡的举子，更是引经据典的分析这四桩婚事所引发的朝局变化。
看这阵子朝中的变动，明显的，元宗皇帝想扶植新的势力，而这股新的势力形成，随着柳州几位中了进士的举子职位的分派，渐渐明朗化了。再加上柳州一派的首要人物柳永，在朝臣的举荐下往南方赈灾，闻得手段了得，政绩渐显，虽未升官，前途已是一片前明。现下千芳公主的夫婿莫双柏是柳永同乡兼好友，二公主的夫婿是柳永妻子义兄，不消细说，柳永的地位，已是无形中又上了一层。
自打柳永往南方后，永平侯夫人便接了林媚回侯府住着，嘱了王大夫常时过来诊脉，一应饮食等事，也照料的周到，府里众人待林媚比她未嫁时更是细心。林媚自是知道，一众人高看她一眼，一部分却是得益于柳永的得志。所谓妻以夫贵，莫过于此。
却说二公主下嫁到侯府后，并不像众人所以为的那样骄横，反是待周敏敏和林媚格外亲热，令永平侯夫人松了一口气。只是有一事，她分外纳闷，又不好去问周明扬，更不好和周敏敏这个未嫁姑娘讨论，不得已，便找了林媚诉说。
林媚一听，张大了嘴。二公主和周明扬成亲半个多月，居然还没洞房，这要是传到皇帝耳边，还不得拿周明扬问罪啊？
永平侯夫人吞吞吐吐道：“我瞧着呢，是二公主扭着性子不让明扬亲近，偏明扬也有姓子，索性就远着她，结果就成了这样。现下还得想个法子撮合他们，要不然，后果不堪设想。”
能有什么法子？难道给他们下媚药？林媚汗了一把，好半晌才道：“还得先探问他们的心意，若是他们只是下不了面子，那便易办。若是互相看不顺眼，却是难办了。”
二公主这会却在房里拿东西戳案上一幅画，喃喃道：“我叫你装，叫你装！以前装小媳妇，现在装小黑脸。我看你装到什么时候？”死周明扬，你就不能就着本公主一点儿吗？都下嫁到你们侯府了，你还想怎么样？瞧我皇姐新婚时眉梢眼底都是笑，就知道皇姐夫是如何疼爱皇姐的。可是瞧瞧你，……，一个台阶也不给我下，莫不成还想要本公主对你低声下气？
“公主，驸马爷他召了一个俊俏的丫头进书房。”一位管事姑娘悄悄来报，俯在二公主耳边道：“那丫头近日一直在驸马爷跟前晃，现下……”
“反了反了，狗胆包天啊！”二公主气愤莫名，“走，捉住这对不要脸的，看父皇不给我作主？”
管事姑姑见二公主说着，不及换衣就要走，忙把怀里两个香包掏了出来，追上去系在二公主衣带上，笑道：“天也渐热了，公主挂个香包避些杂味罢！”
二公主不理论，怒火冲冲走向书房。直接推开书房门，奔往休息间，三两步跨到床前，撩了纱帐，揭起被子，接着怔在当地，俏脸一下红了起来。
周明扬只着了衬裤，无辜的看着她，至于传说中的俏丽丫头，却没有踪影。
“人呢？”二公主话一出口，意识到不对，手一甩，把被子摔回周明扬身上，一个转身就要走。
周明扬飞快的下地拦住了她，嗅了嗅道：“你熏的什么香？”
“让开让开！”二公主伸手去推周明扬，不想手一伸，触在周明扬光裸的肩膀上，一时缩回手，想绕道而走。周明扬哪儿会放过她，一个转身又拦住了，坏笑道：“往哪儿跑？”成亲都这些时候了，再僵持下去，也不是好事。现下你既然自己送上门来了，自然要留下。以后说起来，那也是你自己来找我的，不是我找你。看你还得意？
稍晚的时候，永平侯夫人接到密报，说道二公主和周明扬一同歇在书房了，一时松了一口气，脸上透出笑来。
林媚听得消息，也偷偷笑了。这两人果然都是耍着小性子不肯将就对方而已，只要稍加设计，他们就顺势下台阶了。她因白天睡的长了，晚间却睡不着，一时要起来，又怕惊动人，只默诵柳永寄来的书信。诵完轻吁一口气，抚着肚子喃喃自语道：“宝宝，你爹爹是一个厉害的，这才到了南方一个多月，把那贪了灾粮的贪官拿下了，灾粮都发到灾民手上了。听闻那地方的人感恩戴德，给你爹爹送了牌匾呢！”
那一头，罗明秀和苏仲星成亲后，每日要在苏夫人跟前立规矩，辛苦不说，还常被挑刺，于晚间便有些恹恹的，有时还冲着苏仲星使小性子。使性子的次数多了，苏仲星倒歇到妾室吴玉依房中，如了吴玉依的愿。不上两个月，吴玉依就喜了。这一下，罗明秀更是哭肿了双眼。
苏夫人因吴玉依有了喜，便着人送补品等物到她房里，一转头，见得罗明秀阴着脸立在身后，不由大感晦气，淡淡道：“玉依过门这些时候，仲星一直不上她的房里，因何一和你成了亲，就跑到玉依房里呢？你难道不想想原因？”说着一甩手走了。
罗明秀回了房，又是大哭了一场，偏生苏仲星现在一见她哭就烦，再没了耐心去哄，一个转头又到了吴玉依房里去了。还是罗奶娘听得声响，觑个空子跑进来安慰出主意。
罗奶娘先前因为帮着罗明秀对付林媚，曾被送到庄子上过活，还是今年初，罗明秀设了法子，又把她接了回来。现下她见罗明秀成了亲后，反不及先前在府里有地位，不由发愁道：“小姐这才成亲没多久，苏府就纵容妾室有了喜，要是娘家肯做主的，早寻上门来质问了，如今……”
罗明秀的爹爹去年就调来京城任职了，这也是苏夫人终于松口让她和苏仲星成亲的原因。
罗明秀到了这个时候才明白娘家的重要性，若先前多往自己家住一住，何至今日？纵使继母和她关系不好，但父亲在一日，继母为了名声，就会做足表面功夫。像这种情况，只要她上娘家一哭诉，继母便只得出来为她说几句话，苏夫人自然也不好太过。可是自己先前不把继母放在眼里，睬也不睬，现在哪儿好意思回娘家哭诉这个？
一个不抬举娘家的人，最终，夫家也不会抬举她。
罗明秀心下苦涩，记得自己以前只要一哭，表哥就会想尽法子哄自己，哄的回心转意方罢。是什么时候开始，他便渐渐的不再哄着自己的呢？
奶娘终是出主意道：“小姐现下还得想法拢回姑爷的心。只要小姐也有了喜，生下来的便是嫡子，那妾室生的，不过是庶出的，还要喊小姐一声嫡母，……。”
对，要一个孩子才是正经。罗明秀擦干眼泪，重新装扮起来。她和苏仲星一起长大，知晓苏仲星的爱好，想要讨好他，有的是法子。
罗明秀这么一转变，果然就拢住了苏仲星。很快的，也有喜了。她这一有喜，吴玉依那头，便冷清了下来。只是吴玉依好容易得了苏仲星的关注，如何肯轻易罢休，自是找尽借口出去见苏仲星。罗明秀知机，却又借着自己初孕不适，次次留住了苏仲星。表面上看来，却是他们夫妻恩恩爱爱，片刻离不得了。
苏夫人见罗明秀和吴玉依都有喜了，欢喜之余想起林媚大着肚子住在侯府，正值周敏敏待嫁，侯府忙乱，只怕照顾不周，便坐轿子到了永平侯看望，又问及产期，林媚笑道：“还有一个多月便临产了，有母亲看顾着，倒不是很慌。只是不知道柳大哥下个月能不能回来。若他还没回来，这生孩子……”
永平侯夫