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“意茹姑娘。”于定安信步踏入绣阁，笑呵呵的走向她。
“于公公。”锁儿福身行礼。化名为意茹实属无奈，沦为东方傲群的奴隶，岂能暴露自己真实的身份让南国蒙羞。
见她还是瘦弱的模样，于定安关怀的问道：“怎么，食物不合胃口吗？”
王达曾私下找过他，言明此次攻打东国一事，全是为了她，凡事小心为上，切莫故意刁难，待皇上回国后再行处理。
“不是。”她不想生事而闭口不谈。
坦白说，这里的食物实在是难以下咽，肉不是不熟就是过老，青菜则是烹调得过烂。更令她难以想像的是调味，该咸的却变成甜，让甜的却变成咸，有时酸甜苦辣全混在一起，味道可怕极了，就连最普通的馒头，都似石头般硬。
“北国在四国之间，向来封闭自守，你可知为何？”于定安突然开口问道。
凝视著她绝艳的丽颜，平心而论，她的身材比起北国的佳丽过于瘦弱，然而她夺人心魂的容颜，却让北国的佳丽黯然失色。
会将她派至绣阁，除了她的身子柔弱，最主要是为保护她的安危。绣阁内的女子大都年过三十，已过想与君王共织美梦的时期，只求安稳的过下半辈子，她方能平安的等候皇上的归来。
后宫内女子的争斗仍未停止，于定安瞥了她一眼，柔弱纤细的她，承受得住争权夺利的世界吗？
皇上年近三十未有子嗣，也不准任何女子怀有龙胎，但后宫内的女子仍渴望能生下龙子、龙女，明知机会渺茫，却个个争破头。
依他看来，那些女子皆无机会怀孕，反倒是眼前孤傲宁静的女子机会较大。皇上对女子态度向来漠视，欢爱对他而言只是发泄过多的精力，后宫花朵虽多，无一入得了皇上的眼。
她是唯一让皇上从宫外带进来的，更能让皇上为了她率领军队出征，她对皇上来说是不同于其他女子的。
“我非北国人，又怎会知道呢。”锁儿淡淡的说。看著在花间飞舞的蝴蝶，不禁羡慕它的自由自在。
“北国之所以会轻视女性，事出有因。一百多年前，一名女子人后宫为抢后位，手段凶狠的铲除对手，当时的皇帝心寒于女性的阴险毒辣，此后凡是宠幸过的女子，一律饮下药汁防止受孕，唯有经过挑选的女子方有机会诞下龙子。但是在生下孩子后，也不准母子过分亲近，以防争宠事端再起，悲剧重演。”
锁儿闻言心中感慨万分，“事事无绝对，如此作法未必能根绝恶习。”
“没错，北国律法处处打压女子，女子的地位与奴隶无异。”
“于公公，此事与我无关。”秀眉轻轻的拢起，暗忖著。他与她欢爱，却不曾下令让她饮用任何药汁，会不会……
“只要意茹姑娘用点心思开导皇上、百姓们便可过著──”
“于公公太看得起我了，我何德何能，怎能改变皇上的想法。”她不想多事，能在绣阁内安静度过一生即可，其他的她并不强求。
“意茹姑娘，莫轻视自己的能力。”于定安意有所指的望著她。
锁儿的回答是摇头，她在东方傲群心里没有这么大的份量。
两个月后。
北国将东国军队打得落花流水，东国不得不投降。南国感谢北国复国大恩，奉上许多的珍贵药材和金银财宝以兹感谢。
东国兵败被并入北国的版图，东方傲群大力破除固有的陋习，释放含冤入狱的人民和后宫女子，待弟弟东方傲杰赶来东国接管一切后，他随即回转北国。
得知南国复国，过著水深火热日子的百姓得以脱困，父皇重登皇位，锁儿十分高兴，眸光远眺南方，默默的祈望南国从今以后一帆风顺，于愿足矣。
下午，她忙完绣阁的工作，正想休息一下，身旁数名女子纷纷倒地，冒著冷汗抱著肚子痛苦的呻吟，她连忙上前查看，直到有人进屋，她才不动声色的退开。
于定安闻讯赶来，身后跟著数名御医。
“意茹姑娘，你可有哪里不舒服？”
锁儿摇头，“我没事，可是她们……”
御医们上前把了半天的脉，又仔细看了看那些女子的脸色，却查不出病因何在。
“怎么会这样？”于定安双眉深锁，焦急的直踱著步。
看著那几名倒地呻吟的女子，御医们面面相觑，未曾见过此等怪病，脸上充满了困惑。
这时一名公公冲了进来，气喘吁吁的说：“于公公……大半的宫女……和侍卫全倒下……”
“什么？！”于定安惨白了脸，“怎么会发生这种事？各位御医，你们赶紧想办法，人命关天呀！”
“我们……”御医们也不知该怎么办。
“唉，皇上才刚回国，就出这种事，皇上怪罪下来，谁担当得起。”
“皇上有命，要意茹姑娘到震寰宫。”那名公公连忙说出皇上的口喻。
于定安愣了一下，随即点点头，“快去吧。”
锁儿双眉轻蹙的暗忖，难道会是……她跟在那名公公身后，途中见到许多人倒地呻吟，心里十分不忍。
震寰宫
身披战袍的东方傲群扬眉看著甫走进房间的锁儿，她略微清瘦的身子让他不满的皱紧眉头。
锁儿平静的表情察觉不出心中的情绪，她恭敬的行礼道：“奴婢向皇上请安。”
他大手一挥示意她平身，心里扬起一抹不悦，痛恨她不在乎的神色，脸色一沉的道：“服侍朕更衣。”
她眸里浮现出不安，迟疑的靠近他身侧，小手慌乱的绞扭著，不敢直视他的双眸，只敢瞅著他身上的战袍。
“不动手如何更衣？”东方傲群粗嘎的问道。
分别两个月，因她是为未来夫君请命而怒气冲冲，愤而离去，故意不言明她的地位，让她尝尝痛苦，要她知晓非待在他的身旁，乃能安稳的过日子。
“我……奴婢不曾……不曾……”她嗫嚅的启口道。
“不曾如何？”他大步走向她，浑身散发著窒人的气息。
锁儿连连退后数步，目光惊慌的迎上他的，瞧出他眼底的蓄意捉弄，“奴婢……不曾帮人褪下战袍过。”
东方傲群经笑著，迳自动手解开战袍，“战事结果你可知晓？”
她点点头，“从战场上传来捷报，皇上将东国纳入版图，与南国结为友邦。”
“我应允的事已达成，你的呢？”
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第八章
锁儿平静的生活，随著东方傲群的回归宣告结束。
东方傲群战胜返国，万民欢腾，下令于隔日举办庆功晚宴，大肆庆祝。
他返国当晚破例召女子进入向来不容女子踏进半步的寝宫，直到天明，而不是按照惯例让女子在雨轩楼侍寝，可见这名女子受宠的程度有别于其他人，这消息令后宫众多佳丽震惊、嫉妒不已。
东方傲群少年登上大宝，在位至今已十四年，凭藉著北国雄厚的武力攻下东国，成为第一大强悍的国家。
他尚未迎后，有心人士遂将府中如花似玉的千金往后宫送，盼入帝王的眼，富贵权势即唾手可得。
岂料，她们尚未有幸见到皇上，便风闻这等惊人的消息，后宫里顿起掀起诡谲风云。
权势和富贵，诱得人心腐败。
清晨时份，东方傲群离开寝宫前下的旨意，让于定安脸上泛出一丝笑意，交代妥当后。便跟著主子的脚步而去。
早朝结束后，东方傲群到御书房处理政事。午膳时间一到，便立刻返回震寰宫用膳。
满桌的美食佳肴，却不见佳人芳踪，他转身大步地往内室而去。昨夜让突起的怒意控制身心，忘却柔弱的她禁不起狂暴的云雨，过度的索取至天明方才罢休，临上早朝时，曾吩咐不得惊扰她的睡眠。
尚未醒吗？当真累坏她了。男性的笑意泛在唇角。
他瞥见她蜷缩著身子沉睡著，大手轻推著她将她唤醒，见她睁开眼睛便离开内室，命于定安派宫女来服侍她梳洗更衣。
落坐在椅子上，东方傲群轻啜著酒，聆听于定安报告国境内近来发生的事端，脸上的线条不冉冷硬，显示著他难得的好心情。
直到内室传来轻盈的脚步声……
“皇上，奴婢……”锁儿尴尬的踏出内室，连忙跪下请罪。
东方傲群目光定定地瞅著她，示意她平身。
“谢皇上。”她依言起身，低垂著头仍能感受到他灼热的目光直盯著自己，心里不禁有些无措。
昨夜他失去理智的模样让她心生惶恐，他的性子竟是如此喜怒难测，伴君如伴虎就是这个意思吧。
“过来用膳。”东方傲群低声道，指著身旁的座位。
“用膳？”
锁儿怯怯的抬起头来，不解的瞥向他和善的笑脸，再移至猛忍著笑的于定安，心里有些不安。依照于定安所说的律法，女人哪有资格同帝王同桌而食。
“奴婢不敢僭越。”
“过来！”他的笑脸一沉，语气不悦的低喝。
锁儿连忙照做，深恐慢了半步，喜怒无常的他会再次翻脸。
“快吃。”东方傲群下令后，目光再次回到于定安的身上，继续交谈著，偶尔瞥视她用膳情形。
半晌后，他一双浓眉越皱越紧，不满说：“吃那么少，难怪不长肉。”他动手为她夹起鱼肉，目光严厉的瞪著她。
“皇上，这您就错怪意茹姑娘了，她今儿个已经算吃得很多了。”于定安连忙解释道。
东方傲群闻言沉下脸，盯著她纤细的身子，这些日子她确实清瘦不少。
“奴婢只是……”锁儿紧张的吐不出完整的一句话来，委屈的扁著嘴，心里暗骂于定安多嘴。
“快吃！”他不悦的轻斥著。
锁儿垂著头，努力的吞咽著比起前些日子美味许多的食物。
据闻，御厨分成两边，一为皇上和禁军统领烹煮食物；另一边则是煮给奴婢和侍卫。她先前的饮食皆出于后者，前者的烹调手法相形之下好多了，但她早已养刁的嘴仍食之无味，难以吞咽。
“皇上，意茹姑娘可能不太习惯这里的食物，不如……”于定安故意停顿不说，试探意味甚浓。
女人在后宫的地位一律平等，皆以奴婢自称，纵使出身名门贵族也不例外。
有些稍有权势或财势的人，替自家娇贵的闺阁千金，养起奴婢以照料她们的起居。
这皆在皇上的眼皮子底下行事，没有人敢挑明说。
皇上今日破例召人伺候意茹姑娘，可见她对他是很恃殊的。
只是不知能特殊到何种地步呢？
东方傲群目光扫向他，“不如什么？”
“不如将当日跟在意茹姑娘身边的两名姑娘调过来。照料意茹姑娘的生活起居，自己人在身旁也贴心点。”意茹姑娘生性善良，不喜与人相争，得替她安排点人在身旁，免得出什么意外。
锁儿微微一愣，目光讶异的看著于定安，不解他此话是何用意？东方傲群怎么可能会答应，这不合北国的国情。
“准。”
“啊……”她震惊得转向他，错愣的望著他。
昨夜激狂如不安定的虎，为何今日变得如此和颜悦色，好商量？
“怎么，朕做不了主吗？”东方傲群扬眉，半嘲讽的看著她。
锁儿绽出一抹笑意道：“奴婢谢过皇上的恩典。”
她心知这是多大的恩典。
难道诚如于定安所说，对他而言她真的是特殊的吗？
东方傲群瞅著她的笑颜，顿时失了神。
于定安咧开淡淡的笑意，不经意瞧见门外有一名小公公，他示意门口的侍卫放行，小公公靠近他身边轻声说了数句，他的老脸登时变得惨白。
“皇上……”于定安仓皇不安的唤道。
“嗯？”东方傲群随口应著，不甚在意，自顾自的为她布菜。
“皇上，宫里出事了。”
“说！”东方傲群剑眉皱起，语调低沉。
“昨天皇上回宫时，一半的宫女和侍卫皆腹痛倒地不起，直到现在御医们还……”
于定安顿了顿想不出好的说词，只好硬著头皮道：“还是束手无策，刚刚传来最新的消息，已经死了十五人。”
他本不想惊扰圣驾，无奈御医们不争气，这事不能再瞒，再瞒下去就糟了。
东方傲群闻言冷下脸，冷戾之色浮上，起身欲离去时……
“奴婢可不可以跟？”锁儿清亮的嗓音带著淡淡的恳求。
他剑眉微扬，看见她脸上的坚决后，淡淡的道：“随你。”
医宫里，八名御医跪著迎接盛怒的皇帝。
东方傲群前来医宫途中，看见不少宫女和侍卫瘫软一地，脸色死白、奄奄一息，他眼里闪过深重的怒气，痛斥御医的无能，下令要他们想办法救治，否则提头来见，绝不宽贷。
御医们再三诊治著病患，低声的讨论著，最后还是摇头叹气。
怒气冲天的东方傲群不曾留神注意，执意要跟过来的锁儿并末随著他的脚步踏进医宫，她在某个倒在地上的宫女身旁，停住脚步，示意于定安和那名小公公替她把风，随即专注的替宫女把脉。
“意茹姑娘，你究竟想做什么？”
于定安诧异的盯著她怪异的举动，深恐她会犯下滔天罪过而忧心忡忡。
片刻后，锁儿凝重的脸上绽出淡淡的笑意，目光看向于定安，轻声道：“于公公，如果御医们仍无计可施，你要不要试试我的家传秘方？”
“呃……”于定安眼里满是问号。
女人会看病吗？
“你们还是没有法子吗？”东方傲群严厉的目光扫向跪在地上的八名御医，沉声问道。
御医们羞愧的垂著头，心里直担忧小命不保。
东方傲群冷哼一声，眸光里闪过一抹狠绝，无情的抛下一句话：“把他们全拖出去砍了！”
闻言，御医们全瘫在地上，眼睁睁看著侍卫们朝自己走来。
“皇上，请先息怒，奴才……有法子。”于定安情急的出声道。
事到如今死马只好当活马医，他紧紧捏著手中那张药单。
先前于定安照著锁儿开的药单重誊一份，锁儿说不怕一万就怕万一，怕女子开药单的事泄漏出去会引来麻烦，当场将她手写的药单焚毁。
东方傲群眼里闪过一丝疑惑，举手示意侍卫们退下，目光狐疑的瞥向于定安。
“奴才刚刚想起，有一副家传秘方，不知可否帮得上忙……正想和八位御医商量。”说完，于定安恭敬的奉上药单。
“哦？”东方傲群示意他把药单交给御医们传阅。
在无计可施之下，御医们只好赌上一回，照著药方抓药、煎药。
半天后，病人的症状已获得改善，东方傲群在龙心大悦下，赏赐给于定安许多东西，他乐得合不拢嘴。
当夜，庆功宴如期展开。
酒酣耳热时，相国马成风提及后位空悬已久一事，希望皇上早日立后，以便生下子嗣。
酒过数巡的东方傲群，毫无半点醉意，冰冷的目光瞥向众位大臣，心知肚明他们在打什么主意。
“依聚卿之言，朕该立何家闺女为后？”他平静的语气中有丝嘲讽。
“马相国的千金贤良淑德，容貌美艳，立她为后实至名归。”一名大臣立刻起身发言。
“哦？”东方傲群扫视马成风一眼，然后看向身侧的于定安。
于定安低声道：“禀皇上，马相国已于半个多月前，将女儿马湘琴送入后宫。”
他没有说出口的是短短时日内，后宫内的纠纷百出，姿色动人的女子不知何故，身染重病或上吊自尽者不计其数，他心中有数必是刁蛮的马湘琴所为，只可惜找不到证据。
马成风送女入宫时，利用权势，逼于定安安排女儿住进后宫最大的宫院──翠竹楼，带领著数十名奴婢在后宫中狐假虎威，仗势欺人。
“皇上，小女……”马成风稍早同女儿见过面，得知皇上让一名女子进入震寰宫中，心下便决定加快脚步，深恐全盘皆输。
东方傲群冷冷一笑，“朕的事何时需要向你们交代？”充满暴戾的语气吓得众人连忙跪下。
“皇上恕罪。”
众人心里十分后悔，不该听信相国之言，忘却东方傲群乃喜怒无常之人，岂容他们私心的玩弄与自私的要求。
马成风也吓软了脚。错在自己贪恋起更高的权势地位，忽略东方傲群并非无能的君主，北国的军力和大半的政治权力，仍握在他手掌心里。
北国之中，皇上的意向才是最重要。
一旦惹恼他，下场只有个“死”字。
马成风心头一冷，只求女儿要忍住气，千万别冲动呀！
“哼！”东方傲群冷哼一声，殿上彷佛一阵阴风吹过，冷得底下的众人全噤声不语。
他扫视众人一眼，冷冷的接著道：“后宫有后宫的规矩，谁准你们过问？有谁要朕交代的，全站出来！”
“请皇上恕罪！恕罪！”文武百官忙不迭跪下磕头，深怕小命不保。
这时，一个名换小顺子的公公突然冲了进来，焦急的大喊道：“出事啦！后宫出大事……意茹……”
听见喳呼声，于定安不禁老脸吓得一白，怕小顺子的不懂事惹来杀头大罪，焦急的捂住小顺子嚷个不停的嘴。
小顺子是不想活啦，没看到现在皇上怒气冲天，还大声喳呼，若皇上一气之下，只怕小顺子的脑袋就要不保了。
“何事？”冷冷的话从前头飘来。
小顺子这才知道自个儿闯下大祸，连忙跪在地上，焦急的道：“皇上恕罪，小顺子一时情急忘了规矩。”
“何事？”冷戾之气再度浮上东方傲群的脸，依他往常的性子，早已将小顺子的脑袋瓜摘掉，全是那句“意茹”救了他。
“意茹姑娘……”小顺子跪著直打哆嗦。
“说！”他的语调中有著狂肆的怒火，耐心已到达顶点。
跪在底下的文武百官全都缩著脖子，暗想著谁是意茹姑娘？
马成风的身子猛地一抖，魂当下去了一半。
莫非女儿当真沉不住气？他偷偷的瞥了震怒的东方傲群一眼……唉！他已不敢奢望当上国丈，这条老命若是保得住，即是万幸。
“震寰宫里突然闯进一群侍卫，强行押著意茹姑娘……”小顺子迟疑的住了口，不敢把话说完。
“然后呢？”东方傲群双拳握紧，心头浮现不好的预感。
小顺子身子微颤，嗫嚅的道：“皇上，意茹姑娘被丢下了凌波湖。”
“凌波湖？！”狂暴的吼声逸出东方傲群的口中，眸中迸出杀人的厉光，一手揪起小顺子的衣颈，吼道：“然后呢？”
主子暴怒的模�