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熊大怒，放火将王宫烧毁，更不歇兵，乃与赵贲引铁骑星夜追杀吕臣。
吕臣兵败，计点伤亡，三停折了二停半，心中烦闷，夜不能眠。至三更，四面喊声大作，乃杨熊、赵贲连夜引军赶至。吕臣匆匆上马，引左右迎敌。两边军士，趁夜混战。比及杀至天明，吕臣手下散尽，落了个单身，只得落荒而走。杨熊不舍，引十数骑紧紧追赶。吕臣盔歪甲斜，单骑独奔。走不数里，看看将为杨熊赶上。忽一军迎面而来，为首一将：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，其势如金刚降世，天将临凡。此将下让过吕臣，纵马挺矛，直取杨熊。吕臣惊魂尚定，住马看那将：面有囚刺之纹，更显威猛。那将与杨熊战约十余合，直杀得杨熊汗流遍体，骨软筋酥，看看架遮阻拦不定，只得拨马败走。那将也不追赶，回马径奔吕臣，问道：“汝可是陈王属下？”吕臣道：“吾乃陈王麾下涓人将军吕臣也，敢问足下大名。”那将欠身作礼道：“某乃六安人黥布也，闻陈王尚在，故引手下来投。”吕臣曾闻黥布之名，知其乃勇烈之士，见之大喜，遂与黥布合兵一处，重建大寨，整顿甲兵，以图再战。
却说黥布本姓英氏。少时相士相其面道：“汝受刑之后即成王。”及至壮年，触法受黥刑，面刺囚文，人皆以黥布唤之。黥布笑谓众囚道：“人相我当刑而王，既已受刑，料已离成王不远矣！”人有闻者，共戏笑之。后定罪往骊山筑陵。骊山之徒数十万人，黥布皆与其徒长、豪杰交通，乃率其逃出骊山，至长江一带打劫谋生。
自陈胜举事，天下呼应，浮梁瑶里人吴芮率长子吴臣、次子吴浅、侄吴程，以勇士梅鋗为将，起兵于反于番阳。吴芮乃泰伯二十九世玄孙，年长宽和，素有声望，深得江湖间人心，人推其为长，号为“番君”。吴芮举事后，闽中君长邹无诸、族弟邹摇引越地豪杰傅胡害、摇勿余同来相从。邹无诸、邹摇皆越王勾践之后，于是百越之兵，竟相归附，其势益壮。黥布知之，率手下数千人往依之。吴臣爱其英勇，以女妻之。章邯出兵灭张楚，海内皆怖。及闻陈王未死，已重据陈郡，号令天下。黥布谓番君道：“陈王当先起兵，天下之望也，若为章邯所灭，反秦之势必逆转。吾当举兵往助，共抗秦军。”吴芮然其理，助其数千骑兵，黥布遂渡江取道往陈郡而来，却因此救了吕臣。得知陈王确实已身死，黥布甚是忿愤，当下谓吕臣道：“将军若有重夺陈都之意，黥布愿为先军，助将军成事！”吕臣甚悦，休息一夜，次日回军来夺陈县。
吕臣与黥布兵分两路，黥布在先，吕臣在后，依次进发。正行进间，前军来报，说秦兵皆屯于青坡。黥布乃令进兵，属下齐声呐喊，杀奔秦营。秦军列阵于坡上，杨熊居左，赵贲居右，各执兵器，立于旗下。杨熊见黥布杀来，心有余悸，住马不动。赵贲不知好歹，拍马举斧来迎。数合之间，被黥布一矛刺中其手。赵贲弃斧于地，败归本阵。黥布策马径来冲阵，杨熊不敢迎敌，拨马便走。黥布一马当先，左冲右突，如入无人之境。黥布属下，多是郦山筑陵囚徒、重犯之头目、首领，能从郦山逃出，自是更精于章邯之军。战不多时，已将秦军杀得落花流水，哭爹喊娘。至吕臣兵到，两处夹击，秦军大败，纷纷丢盔卸甲而走。
杨熊、赵贲引着贱兵败退。方入陈县地界，却见四下都是秦兵散卒，皆言陈县、许城军民闻东南交战，尽起造反，秦军将卒俱被赶杀出城外。杨熊闻之，遂不敢投许城。又寻思章邯军纪甚严，败必遭罚，亦不敢去雍丘，遂与赵贲一起投开封去了。
吕臣、黥布杀散秦兵，再入陈县。只见城内皆是残墙破瓦，断壁斜梁，已不复往日兴盛景象。吕臣见修缮不易，遂与黥布议道：“陈王已死，虽可以假借王命，再立张楚大旗，但终究不是长远之计，毕竟你我尚无召令天下之名望。今乱世之中，唯依附旺族，并力扶持，方可成就大事。”黥布道：“吾居番阳之日，闻会稽项梁杀郡守举事，名扬四海，威震江东，已颇俱势力，足可依附。况且项氏素为楚将世家，颇有渊源，必将成事。你我何不敛众而投之，以求成就业绩。”吕臣抚掌笑道：“吾有此心久矣，将军可以先引军往投，吾在此镇守陈县，以迎项族西向。”黥布然之，遂引本部兵马，径往江东来投项梁。正是：不为豪门难成事，王候将相果有种。欲知后事如何，且看下文分解。
第十四回：陈婴东阳附旺族 项羽襄城屠军民
却说张楚故将召平，先时奉陈王之命伐广陵，力战数月不能下。后闻秦兵东进，陈王身死，诸候各怀私心，互不相助，自知独力难支，只得另图别计。后打探到江东项梁举事，兵精粮足，已成大势。心生一计，遂伪作陈王诏书，携之渡江东下，至会稽来见项梁。
项梁自杀殷通举事，东南振奋，各处豪杰，纷纷来投。吴中贤士桓楚，家族素有势力，与项氏交情颇厚，因犯秦法，逃亡于江湖中。闻会稽之变，遂引数百人前来投靠。项梁大喜，拜为大司马。桓楚又荐一人来从，乌伤人周殷也，为人忠义，足有智谋。项梁纳之，别为从事。又有歙县人利几，精通武艺，胆识过人，引十余壮士来投，得封为校尉。自此，项梁势力壮大，遂有西进之意。及闻召平渡江来见，项梁大喜道：“此必陈王所遣，我不能怠慢。”乃亲自出城，迎入府中。召平谓项梁道：“末将奉陈王旨意，特来册封明公为张楚国上柱国，若明公有意，当即领此诏。”项梁闻言，跪领诏书，设酒宴盛待召平。
宴毕，项梁问召平道：“仆闻河南大起刀兵，未知近况如何？”召平道：“今海内突变，秦少府章邯为大将军，引五十万虎狼之师，出关来伐天下诸候，众诸候形势凶险，已至生死存亡之机。明公既已定江东，又有陈王之封，何不早日西进，共击秦兵。”项梁素敬陈王，即令星夜举事，起兵西征。时吴县县令郑昌，敛兵数万自保，闻项梁起兵，遂派使者前来拜会，相约并力举事，同舟共济。项梁大喜，当即回书，请郑昌为后军，接济所需。使者去后，项梁便传令发兵起程，令项羽统率八千子弟兵，龙且、季布为副将，逾江西行，来助张楚。自已收拾大军，随后进发。半路会见曹咎引一军来投，项梁大喜道：“昔日有难之时，若非公之解救，项梁无有今日。公之大德，此生不忘也！”遂封为军中司马，随军出征。
不日，大军行至东阳。项梁知东阳县令陈婴甚有贤名，颇得人心，有意并力相合，遂揠刀兵，遣使者入城与陈婴连和西伐。陈婴乃故东阳令史，久居东阳，素来信谨，为县中长者。陈王反于大泽，各地争先杀郡守、县令而自立。东阳少年亦杀其县令，相聚数千人。欲置头领，无人适用，乃请陈婴为首。陈婴初时固辞不受，终是难违众人之意，被强立为长。县中相从者得二万余众，组军以青布包头，以别于他军。至略定邻县，众人皆欲立陈婴为王。陈婴不敢造次，乃入问老母。老母道：“自我为汝家妇以来，未闻汝祖家先古有尊贵者。大众所以信从于汝，皆因汝家善良忠厚，与世无忤之故。今一日之间，暴得大名，乃不祥之兆也。以为母之意，混乱之时，切勿主事，不如有所归属，择主而事。事成犹可得功封候，事败则易以亡匿，非世间所指名者也。”陈婴从之，出谓众人，固不为王。及项梁使者到，陈婴正有此心，遂欣然允从，谓其军吏道：“项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，非随其人不可。今既有意连和，正合大众之意，我等可以城池献之，依附名族而西进，必可灭秦！”众人从其言，于是大开城门，以兵归属项梁。
项梁进入东城，仍着陈婴统率旧部，待之甚厚。于是人心大悦，从者无数。九江郡寿春人蒲公，引两万人马来投。蒲公乃江南勇将，祖上为楚国将军，故人皆以蒲将军唤之，久之，无人知其真名。项梁得之甚喜，亦封为将军。时黥布引本部来寻项梁，正会于东城，遂来投之。项梁久闻黥布名讳，未曾谋面，当下大喜过望，亲出营门迎入。见其威风凛凛，相貌堂堂，果真是世间良将，乃道：“吾既有世侄，又得将军，皆可敌万人也，何愁暴秦不灭！”乃冠以虎威将军之名，视为心腹。
项梁骤得三路人马，和兵一处，加上路上征招之士，共得十万余众，遂与手下商议进兵之策。陈婴进道：“陈王既已身死，吕臣借名立楚，亦不能久令天下。将军当火速兵发陈郡，以接应吕臣。吕臣兵少势微，需防其为复秦军所败，乱了我楚人之心。”项梁道：“陈公所言极是！”乃分兵二路发往陈县，一路由项羽率领，由襄城取道而进；自己亲率一路，渡淮水由彭城取道而进。
却说项梁大军一路略地而行，兵至下邳南，天色已晚，乃下寨休息，着快马往前探哨。次日，探马回报，说秦嘉令属将丁疾、郑布扼于要路，不容军兵通行。若要借道，需向景驹北面称臣。项梁闻毕大怒，乃招众将道：“陈王当先举事，天下皆服。虽作战不利，却未必身死。秦嘉背陈王而立景驹，乃逆天之道，乱楚之举也。昔陈王兵困陈都之时，秦嘉虽近，却不发一兵相助，实为不义之人。吾早有除此逆贼之心。不想如今竟敢据地行逆，藐视天下英雄，吾固不能容也。”众将磨拳擦掌，皆争来讨战。项梁乃令黥布为先军击之，自引余众随后接应。黥布手持铁矛，引军出战，正遇丁疾、郑布之军。未及列阵，黥布便直撞而来，丁疾方欲答话，早被黥布一矛刺死。郑布大惊，挥刀来迎，交马一合，又被黥布搠倒，落马而死。余者战悚，不敢迎战，尽来投降。项梁兵到，前路已通。项梁大喜，遂合兵一处，杀往彭城。
秦嘉闻败军之报，急调董緤守城，自引大军来迎。出城不数里，项梁兵至：军容整齐，号令如一。两阵对圆，秦嘉引朱鸡石、余樊君二将出，指项梁道：“汝身为楚家世将，怎敢不服楚王？”项梁厉声道：“逆贼！楚王乃张楚陈王也！汝是何人，敢擅自乱立王室，冒称楚族之后。”言未毕，身后蒲将军跨马抡刀而出，直取秦嘉。余樊君舞刀相迎。战约十合，余樊君拨马落荒而走，蒲将军举刀追赶。二马转入一座树林，余樊君勒马回顾蒲将军道：“秦嘉私立王室，有不臣之心，吾世为楚人，心亦不服也。今将军且缓交锋，回阵请项将军收兵。待明日再战时，吾连合部下，就在阵前杀了秦嘉，省得交战之时，冤枉折却许多人马。”蒲将军勒马问道：“我如何信你？”余樊君指天发誓道：“我若有虚言，甘受万刃而死！”蒲将军见其心诚，遂道：“我且听你之言，即便有诈，亦不过是容秦嘉多活一日罢了。”余樊君笑道：“吾亦壮士也，何敢诳语？至时还请彼军接应便是。”蒲将军道：“将军有此心，社稷之幸也，请先回阵，我若不赶，必为秦嘉所疑。”余樊君会意，拖刀便走，蒲将军从后详作追赶，却又转回到阵前。朱鸡石见余樊君败，乃拍马出阵，截住蒲将军厮杀。蒲将军略斗数合，拨马便回，项梁令利几接战朱鸡石。蒲将军回阵将余樊君之言告于项梁，项梁大喜，乃令收兵。
回至营中，项梁将此事告于众将，恒楚道：“只恐有诈。”项梁道：“宁可信其有，不可信其无。若分拨得当，纵使有诈，敌亦不能奈何于我。”恒楚道：“明日之战，敌若不乱，我不可轻进。”黥布道：“休要担心，至时我引一军为前部，料也无妨。”项梁笑道：“我有勇士如此，何惧之有。”遂将分兵两队，黥布引一军在左，闻鼓即进；蒲将军引一军在右，近侧护卫。
次日，项梁率军复来城下挑战。秦嘉引军下城，使朱鸡石出战，项梁仍使利几迎敌，二人便在阵上杀作一团。余樊君在阵上，暗自招唤手下来杀秦嘉。军士闻令，往前涌来，相互推攘。秦嘉见本阵自乱，急返身来看时。只见余樊君挥刀大呼道：“秦嘉背叛陈王，乃逆贼也。我等何不杀之，投靠项将军。”众军闻言，皆各执刀戟，来杀秦嘉。秦嘉大惊，拨马欲回城，却被余樊君当先挡住。项梁见敌军已乱，令黥布起兵接应。黥布拍马擎矛，引铁骑冲杀而来。秦嘉见势不妙，不敢入城，引兵往胡陵败去，朱鸡石一路保其而走。董緤在城上望见秦嘉败走，急保伪楚王景驹下城。刚出城门，正遇黥布迎面过来，交马一合，董緤为黥布所擒。景驹夺路走脱，往大梁而逃。
项梁引军入彭城，黥布解董緤来献。项梁以手指董緤之面道：“吾闻陈王被困陈县，遣武平君来郯城求救。而汝谏秦嘉诛武平君，不发一卒为救，可有此事？”董緤低头，一言不发，项梁遂令左右牵出斩首。周殷道：“秦嘉大逆不道，争先乱国，不诛不以平楚民之忿，望将军急追讨之，务必早擒秦嘉，以定淮水之势。切勿留下后患。”项梁道：“公言甚善。”乃督令大军兵发胡陵，使黥布、蒲将军分为左右先锋。
秦嘉逃至胡陵境界，扎营歇兵，收集败军，欲卷土重来。黥布与蒲将军引军到，围住营寨搦战，高喊道：“秦嘉早降！”秦嘉遂与朱鸡石商议对策。朱鸡石道：“项梁手下精悍，难以为敌，不如往北投魏咎如何？”秦嘉道：“只得如此。”于是坚守不战。至入夜，秦嘉乃被重铠，引兵出营，往北而走。项军早有所料，皆是和甲而卧，闻得兵动，齐出营来阻。黥布纵马挺矛，挡住去路，朱鸡石举枪敌住厮杀，秦嘉夺路而走。项军四面围裹，秦嘉冲突不出。坐骑中暗弩，将秦嘉掀翻在地，众军卒皆挥戈戟乱刺。秦嘉虽披厚甲，亦挡不住诸多兵器，遂死于阵中。朱鸡石与黥布战二十余合，拨马败走。蒲将军引众军围住，黥布亦引军从后追赶而至。朱鸡石不得脱身，闻项军又喊道：“秦嘉已死，余者无罪。”乃弃枪降了。次日，项梁大军到，遂驻于胡陵，收编降军，朱鸡石、余樊君皆封为校尉。未过几日，人报景驹逃至梁地，为盗贼所杀。项梁大喜，欲合项羽同进，遂遣人打探项羽战况。
却说项羽渡江之时，年方二十四岁，意气风发，壮志凌云。及别项梁西救陈县，乃率季布、龙且二将，并八千江东子弟兵，昂然而行。襄城县令高句闻得有兵来犯，急引五千官兵，出城五十里迎战。两军相会，各自布阵，项羽骑青鬃马，持宾铁矛而出，厉声道：“秦负天下，亡可待日，汝等何不早降，共图王候之业。”高句出马，以鞭指项羽大骂道：“吴中恶犬，目无国法，急寻死乎？”项羽大怒，挺矛策马，来杀高句。高句身后一将，催马抡刀而出，乃江南名将路延也，与项羽交手。不及十合，项羽大喝一声，一矛将路延刺于马下。项军见主将得胜，皆呐喊而来，官军大乱，四散奔逃。项羽东驰西荡，如入无人之境。高句见势不妙，乃拨马而走。项羽眼乖，早已望见，拍马来赶。高句急往树林中逃去。项羽单枪匹马，直追入林。高句惊慌，盘大树而行。项羽紧紧跟定，看看赶上，拈矛便刺。高句急闪，项羽一矛搠在树上。高句得机，拍马走了。项羽性急，奋力拔矛，竟将铁矛折为两段，手中仅余半截枪杆。项羽大骂，弃枪于地，拔剑再往追时，高句早已纵马走远。项羽恨道：“待我得襄城之日，必定亲剐此人，以泄吾恨！
及回马四顾，却寻不到归路。看看天色已晚，只得沿小径而行。约行数里，望见山僻之间，透过灯火之光，却住着一户人家。时已初更，项羽遂往叩门。不多时，一老者出问何人。项羽道：“吾乃会稽项籍，因迷失归路至此。腹中饥饿，望求食充饥。”老者打量项羽，熟视良久方问道：“楚将军项燕，是足下何人？”项羽道：“乃吾之祖父也。”老者闻之，拜伏于地道：“不知小将军到，有所怠慢，望乞恕罪。且受小人一拜。”项羽惊道：“公长者也，何出此言？”老者双目流泪，泣道：“小人乃项老将军家臣项平也。项老将军南征北伐，小人皆伴于身旁。昔日楚亡后，老将军再立新主，与王翦会战兰陵。秦众六十余万，又挟灭众诸候余威，将老将军围困于城中。激战数月，老将军里无粮草，外无救兵，终是寡不敌众，回天无术。乃慷然就义，自刎而亡。老将军临终之时，将平日所用兵器金顶点钢槊交托小人，嘱咐务必传予项门后人。小人携兵器逃至襄城，隐居此地，已不知年月矣。屡欲相寻项氏血脉，却因项族尽迁，无处可寻，以为今生难如老将军之愿。昨夜老将军托梦，说今日当有孙儿来访，叫小人勿务留意。适才见小将军器宇轩昂，颇有老将军神风，心甚疑之，故尔相问，不料正是小将军。”项羽年纪尚轻，未曾见过祖父，但闻得项平之言，已觉心血沸腾。项平又道：“小将军且随小人去取兵器。”遂领项羽至内室中，秉烛登梯，于阁楼上取出一长匣。揭开盖，包有丝帛，解而视之，见那金顶点钢槊丈八长，碗口粗，寒光闪闪，犀利无比。项羽朝此兵器拜了三拜，乃取在手，丢了一个架势，觉得趁手无比，心中大喜，遂谢项平。项平乃亲自下厨，为项羽作好饭菜，项羽食罢，住宿一夜。
次日清辰，洗漱已毕，忽闻户外人喊马嘶，似有人马到。项羽拔剑出门，抬眼观之。乃季布引兵至此。项羽大喜，便呼来见。季布引众人过来，下马道：“昨日杀败襄城军，寻不见将军，连夜跟问至此。请将军速回军中，以防襄城军来战。”项羽遂请项平同归。项平道：“小人年迈，不堪鞍马，终是无力随小将军征战。若小将军不弃，小子名唤项声，颇有些蛮力，昨日随其母探亲去了。待其归时，小人当遣其从军，至时还望小将军收纳。”项羽允从，乃取槊上马，辞别项平，与季布同回军中。众见参见，闻项羽得祖父宝器，皆相贺之。
项羽当下整军直逼襄城城下。高句心悸项羽之勇，不敢迎战。任项军万番侮骂，就是不出。季布谏道：“我军初到，可乘此锐气，奋兵攻城。”项羽从之，令大军齐进，围住襄城，奋力攻打。城上矢石如雨而下，攻打一日，不能拔之。项羽见伤了不少人马，只得传令收兵。回营计点人数，死伤三百余众。项羽大怒道：“我行军所至之处，官兵无不�