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“五楼的张阿姨说，看到你跟一个男的手牵手在讲话，还跑来形容给我听，她问说你什么时候交男朋友的？”
大口大口地啃着鸡脖子，继续假装没听到。
有个热情的邻居，打照面时一定会关心地嘘寒问暖，让人感受到残酷社会中微薄的温情，虽然是件好事，但有时也是挺烦人的。
“对面栋三楼的黄北北也有看到喔，北北还跑来跟我说『小高啊，加加油』哩。你交男朋友没告诉我，我已经够呕了，还被亏？！真正是呒天理！”
怎么连对面的也跑来凑热闹？
祖乐乐差点被鸡脖骨梗到。
高玉凌暗地偷笑。对面栋哪有什么黄伯伯，都是她胡诌的啦。
“平常会等我下班一起去吃饭，最近却都先跟他去吃晚餐，而且还故意挑我上晚班的时候跑去吃好料，乐乐啊，你也太有异性没人性了吧？！”
明明是她的错，还硬要扣到她头上，这才是呒天理咧。祖乐乐对着碗公里漂浮的卤味咧出一道苦笑。
“高姐──”拉长尾音。
“我想想我那次是怎么说的。”嘿嘿嘿，高玉凌发出得意的笑，“噢对，我说像你这么散漫的人，应该有个作风强势的男人来导正你的生活态度，没想到还真的被我说中了呢！”她长这么大，所见过最硬派作风的男人就数赫连阎了，乐乐跟他还真是速配到不能再速配了。
她得意激动的口水都快喷进祖乐乐的大碗公，她赶紧倾身护住。
“上礼拜五是你突然跟小花组长换班，还好意思在那边叫。”
“是吗？”
“是的！”她加强肯定。
好像是有那么一回事。高玉凌不情愿地将屁股黏回她的懒骨头。
“不然下次我们约吃饭时，你跟赫连阎先乔时间，等你们乔好后再告诉我，我一定配合。”有赫连阎在，不管高姐要问什么，都丢给他去回答，“你快趁热吃啦，羊肉烩饭冷掉就不好吃了。”
祖乐乐伸出筷子夹一截芥蓝菜塞入嘴巴，马上吐了出来。“恶，羊骚味都跑出来了，好恶噢。”
羊肉本来就有骚味好吗？高玉凌白了明显想闪躲话题的人一眼。
愈是想保密，别人就愈想知道。不情愿地扒了两口饭后，她卷土重来。
“你真的不跟我说吗，乐乐？咱们多年的好姐妹，何必为了一个臭男人翻脸，不值得吧？！”动之以情，外加威胁，能用的招术她都不嫌弃地用上了。
大碗公里只剩下深咖啡色的汤汁，卤味一块不剩，祖乐乐没办法再假装忙碌没听到她的话。
其实，她也不想瞒着高姐。以两人多年相知相惜的情谊，没第一时间让她知道，她已经够罪孽深重了，如果没有答应赫连阎的话，不知该多好。
眼尖的高玉凌没放过她脸上愧疚得要死的表情，心里开始沙盘推演种种可能。也许她和赫连阎有协定，或是被他威胁不能说，所以才这么嘴硬。
于是她退而求其次。“不然，你用点头或是摇头来回答。”没用说的，总可以了吧。快点快点，Come on baby。
完全没有经过挣扎，祖乐乐马上点了下头。
高玉凌咯咯直笑。这就叫做道高一尺魔高一丈，赫连阎再神武威吓，最后还是输给了她，哇哈哈哈。
“不可以说哦。”祖乐乐赶紧叮咛。
“我知道啦！”她很八婆地摇了下手，“你们才刚开始，你就这么怕他，小心以后被他吃得死死的。”
早就被吃得死死的了。祖乐乐投以她两枚哀怨的眼神。
她再度很没同情心地爆出笑声。“其实这样也好，还是那句老话，像你这么散漫的人，应该有个作风强势的男人来导正你的生活态度。”
“够了没呀！”她忍不住动气了。
赫连阎原本个性就强势，她若也跟着强势，只会跟他硬碰硬；再着，她天生就不是个强势得来的人，他们两人之间由他主导，似乎也很合情合理呀，只是这么一来她好像乱没尊严的……
哎，不要想太多、不要想太多，知足才会常乐，爸妈就是希望她快快乐乐，所以才会给她取名叫乐乐啊。
对！就是这样。
她不再理会高玉凌的哂笑。
第九章
“乐乐堂姐。”
对着桌上那支孤零零的玫瑰发呆的祖乐乐，感觉肩膀被人由后拍了一记，缓缓转头，表情转为错愕。
那声乐乐堂姐，是从一个十七八岁的男孩嘴里喊出来，喊的对象是她──
眼前的面孔是熟悉的，那少年小时候可爱的模样还依稀存在她脑海中。
完全没有预期会在此遇到熟人，忽然意识到某事，祖乐乐两眼往他身后探去，看看有没有站了一对嘴脸自私的夫妻。
幸好──没有。
少年大概也感觉到自己的唐突，尴尬地抓着顶上的飞乱短发。
“堂姐，好久不见。我是阿葑，祖葑卿，你爸爸的弟弟的儿子，还记得吗？”噢，Shit！他太紧张了，竟然用最白痴的方式自我介绍。
祖乐乐被动地点了下头。
那对自私夫妻的独子，她当然还记得。
然后呢？
虽说是亲戚，但因为过往的回忆并不太好，两家当时就差没恶脸相向，如今被他主动上前打招呼……感觉还真不习惯哩。
感到不习惯的不止是她，祖葑卿也不知道该和她说什么。
扭捏的目光乱飘，瞟见刚才坐在她对面的男人从走道那头走回来了，全速撤退的念头像红色警号灯在他脑海呜呜绕转。
他都还没开始想退场词，那男人已经来到桌边了，真的很快。被他不带温度的黑瞳眄过后，祖葑卿直后悔刚才没有马上溜走。
“乐乐？”赫连阎以护卫者之姿站到她坐的位子旁。不过去趟洗手间，她旁边怎么跑出一只猴子似的闲杂人。
“他是我堂弟。”祖乐乐仰颈简短回答，研究起他脸上的情绪。
“然后呢？”
真不愧是喜欢上她的男人，和自己真有默契，她刚才也有这个疑问。祖乐乐赞叹。
抢在她开口之前，爆糗的祖葑卿急急说：“你好，我只是来跟我堂姐打个招呼而已，没什么事。堂姐，我先走一步，改天再聊。”边说，两脚已向门口滑过去。
他们应该没什么好聊的吧？！她困惑地瞪着那道来去匆匆的背影。
“你并不高兴见到这个堂弟。”他不用疑问句，直接陈述。
她也很诚实地点头，不语涩笑。
“不想跟我说原因？”
她想了想，低头，仍是不语。
她不是不愿说，而是不知道该如何把一则带着丑陋颜色的过往美化，如此说出来才不会伤到了谁。
但若不说，又会觉得对他不公平，她陷入了两难的局面。
当他知他们交往的秘密被高姐知道时，他的脸色已经有点僵硬了，偏她又不知记取教训，没将嘴巴收紧，又三两下就被齐炀套了出来。
既然秘密已被她公开，赫连阎也就不介意表现出一个男朋友该有的表现，但唯独对他那对父母仍不愿多提。
后来，不知齐炀怎么劝他，他昨天终于将他那对父母用较详实的方式，介绍了一遍──一对不将世俗道德放在眼里的男女，就是他的父母。
祖乐乐出游的心魂被一声不耐烦的闷哼扯回，入目便是一张已经臭到不行的脸在等着她，她马上堆出讨饶的可爱笑脸。
“我……很意外他怎么会跑来认我，几年没见面了，我也不知该讲什么……”假装不经意瞥过他的手表，“哇，你和哈里约的时间快到了，走走走。”她起身拉着他的手，并将桌上的帐单拿起来，乖巧地塞入他另一只手里。笑咪咪的脸蛋没将该隐藏的郁闷藏好，还失败地露出一大堆馅。
赫连阎抓着帐单那手的小指轻轻撩过她的脸颊，将她黏在皮肤上的一绺长发拨往耳后，动作温中带柔，但他说出口的命令却是刚硬的。
“上车后跟我说。”而且要一清二楚。
呼，好可怕的男人。
傻瓜般的堂姐怎么会跟这种人做朋友呢？
祖葑卿安全逃出一段距离后，才想到最重要的联络电话号码没问，啊的大叫一声后，火速折返。
快到餐厅门口时，正好看到赫连阎和祖乐乐要离开的背影，两人亲密地手牵手，让他的脚步硬是将速度降下，然后蹑足地尾随在他们后面。
就他混迹五分埔多年的心得，他概估堂姐那一身的打扮，无袖上衣三百九、五百块一条的黑色牛仔裤、介于一百九到二百九的凉鞋、一百块可以打死的包包和二十块一条的发束，全身行头加一加，大约只有一千三百元左右。
反观牵着她的男人全身上下都是名牌，尤其他脚下踩的那双皮鞋，还曾在知名时尚杂志上亮过相，挂在他腕上的手表也是价格漂亮到让穷人怨恨上天的顶级奢侈品。
他没打算了解这个精品为什么挑上堂姐这个平价货，他只要确认幸运之神是否交上了他。想到漫天飞舞的钞票，跟踪的脚步就更轻飘飘，祖葑卿还哼起痞子阿姆的那首Stan。
男人的话题有时会闷到让女人抓狂，尤其当那位女人胸无大志时。
赫连阎到哈里下榻的饭店和他密谈时，祖乐乐一个人晃到隔条街远的一家漫画小说量贩屋杀时间。
当她手里那本小说快看完时，赫连阎便来领她了。
循着她纤纤玉手指的方向看去，旁边的架上堆着她挑中几本书，就等着他抱去结帐。赫连阎只瞥了眼，没说二话地抱去收银台。
女人消费、男人付款，在他的认知中是天经地义的事，但前提是，他对这个女人的观感必须是不恶的。比起许多女人所爱的名裳华饰，她最会败的东西，对他根本就是九牛一毛。
翻完手中的小说，归回架上。她觉得自己又帮赫连阎省下一百多块钱了，这真是好女友的最佳表现。
“谈好了？”
赫连阎嗯了声，挑了与她有关的事说：“投稿的人比预期要多。”
哈里将亚特兰大那边对他的一意孤行的不满声浪，做了完整的收纳与传达。这正是他预期的现象，反弹愈高，亦愈接近他要的效果──以独裁者之姿复出。
祖乐乐先是瞪大眼，而后嘟起小嘴，咕哝道：“我本来……就没有预期你会放水……”
虽然那件事情已经过了大个半月了，她还记得一清二楚，哼！
他唇上薄薄的笑意转成讥讽，故意问：“怎么说？”
在将完稿寄出前，她曾兴匆匆地抱着作品来让他过目，以为看在两人的关系上，他多少会赞美一下，没想到他在看完后，反而将她的心血批评得一文不值。
私底下，他虽然嘴上不留情，可到了HOMELY全球行销部的会议桌上，他一个人说了便算。不急，她将会知道的。
“因为你是个公私分明的人啊。”酸气冲天地挖苦他。
他不置可否，但飞扬的两道眉挑衅地挑起。
从他的反应看得出来，他又狗眼看人低了。
“赫连阎，我好歹也是台湾知名漫画家的徒弟。而且，审稿的结果也还没出来，你这样子……”祖乐乐气得无力，气得说不下去。暗自庆幸他之前保证不介入审查，否则以他的标准来审核，她的作品恐怕连第一关都过不了。
赫连阎一目了然她突然松了口气的原因。
“别认定得太早。”头一次发挥他的好心，提醒她。
不讳言，他是个出尔反尔的人──
对外宣布离开HOMELY，却暗地操控全球行销部；当着她面说不会介入，实则早已独裁地专断独行了。
“认定太早？我还认清太晚哩！”她已经开始为很喜欢他的那一部分的自己感到无力。
赫连阎沉默不语。反正，她将来就会知道了。
两人安静地走了一段距离后，祖乐乐小心翼翼地问：“高姐……高姐问你是不是准备回亚特兰大了？”
她希望他的答案是否定的。
几次睡到半夜时，总是梦到他的背影而惊醒，时常抱着被单发怔到天明，她终究无法忽视搁置心底最深处的，就连高姐也从她的眼下憔悴瞧出不寻常来。
赫连阎没有马上回答，彷佛陷入沉思。
那一段的沉默，久到让祖乐乐以为她的话被往来车辆的喧嚣声给辗得尸骨无存，并无传入他耳中。
“嗯。”
浅浅的、高傲的鼻音，将她微薄的希望打碎一地。
就这样？对她……没有任何下文了吗？
过了与刚才同样久的时间之后，她喔了声回应。
她知道了。挽他的手悄悄滑落，无力了……
没有联络，算不算冷战？
应该算吧。
这场冷战来得莫名其妙，来得……诚实，其实她心里多少有个底了。
就在她在街上问他是否回亚特兰大的那天，他们以疏离代替分手的言语。
祖乐乐庆幸自己尚未陷入太深。
起床、吃早餐、上班、吃午餐、下班、吃晚餐、睡觉，规律的生活步调，在她的日子里一天天地上演着，直到祖葑卿再度出现在她面前。
然后，她的人就这么消失了。
“为什么她不见了两三天，你才注意到？”赫连阎一脸忿怒地指控高玉凌。
公开征求企业吉祥物的结果如期公布，但却一直没等到她用兴奋语气打来报告的电话，他主动联络她却联络不上，问了高玉凌也不知道她的去向，于是他焦急地赶回台湾。
所有祖乐乐会去的地方，他都去找过了，但都无功而返。
两天了，高玉凌在人失踪整整两天才觉得不对劲，真他妈的好室友啊！
“我……我以为她去你那里了……我以为你们冷战后和好，应该会……”她不耐烦的吼声到最后消失在心虚之中。
“我们什么时候冷战了？”铁青的脸色更是难看到极点。
他这几天是忙到昏了头，才疏忽了乐乐，如果这就叫冷战的话，为什么之前的女人没因此来向他抗议，好让他知道有这么一个规则存在。
“我怎么知道你们什么时候开始冷战的？”音量刚好够让在场的人全听到。
“既然不知道，就不要随便乱用字眼。”
敢命令她？他算老几！
高玉凌一改之前的态度，大声呛道：“姓赫连的，就算你的身分尊贵得可比天皇老子，但也没有大到可以限制别人的言论自由。女朋友都不见人影了，你居然还有心情找人吵架──”好，他不要乐乐这个女友没关系，她还要这个朋友。高玉凌转向坐在椅子上看着他们吵架的两名员警，手指向赫连阎，“这位先生从这一刻起，和失踪的祖小姐没有任何关系，如果有任何关于她的消息，请直接找我。”
这是哪门子的芭乐对话！
不止两名员警这么认为，靠站在墙边的齐炀也不禁翻了翻白眼。
眼见赫连阎又要开口，齐炀上前将他拉到一旁。“你们两个够了没？祖乐乐这个人你们还要不要找啊？”
一个点头、一个不语，但从脸上的表情可知，都是要的意思。
“和她最亲近的人就只有你们两个了，麻烦你们多想想她有可能会去的地方，以及可能会联络的朋友或是亲戚什么的。”这一句话很长，齐炀没停顿地一口气把它说完。
其中一个字眼，像是一滴落入湖池的水，在赫连阎的脑海激开一朵涟漪。
他想到了一个人。
被两个男人夹攻，当成沙包打了十分钟后，祖葑卿便躺在地上动也不动了。
他满脸是血，牙齿不知被打掉了几颗，嘴巴里充斥着血腥味，口齿不清地呻吟着，仍是辩称自己什么都不知道。
“还要打吗？老板。”一名身材壮硕的男人抡着蠢蠢欲动的拳头请示。他是齐炀不晓得从哪找来的打手，黝黑的肤色、矮短的身躯，动作灵活无比。
另一名外型和他差不多的男人站在祖葑卿的脚前，也是虎视眈眈地想再出手。
齐炀用眼神请示赫连阎。
赫连阎那没有温度的眼瞟向蜷缩在地上的那条臭虫。
那天在车上，祖乐乐潦草含糊地带过祖葑卿和他的父母，也就是她的叔父和婶母的事。知道了一点点的眉目，他再去找间效率高的征信社查一下，什么该知道、不该知道的，他全都知道了。
祖乐乐父母皆殁，老家在台南。
黑心叔父趁着她北上求学时搬进她家，从她祖父母那将她父母罹难所获的保险金全骗走，并将房子侵占，一对老人家虽未被叔父赶出房子，却也未被善待。
祖乐乐母亲娘家那边的亲戚，个个也都自顾不暇，没人能接济她，所以她从大二那年开始，便有家归不得，还得身兼数差寄钱给祖父母。
她寄去的辛苦钱，有时还被叔父攫走。
一对老人家与其说是病死，不如说是被坏心的么儿气死。
也因为征信社的调查报告，他才知道地上这家伙在那天之后来找她要了几次钱。
“祖葑卿，给我一个明确的时间。”他问。
“什……磨……死……间……”口齿不清地说了几个字，他的嘴巴痛死了。
表兄弟俩的默契极佳，不需太多废话便能心意相通，齐炀朗声讽刺地大笑后，代赫连阎回答，“你还能让他们打多久。”
征信社寄来的资料他也很“不小心”地全看了，反应和阿阎差不多，怒得想将丧尽天良的这家人剉骨扬灰。
齐炀那句话，对两名打手来说犹如影片开演前的预告，他们兴奋地摩拳擦掌，等待他下达命令。
祖葑卿被打到只剩下右眼能勉强睁开一条细缝，从微缝看到两只野兽垂涎的阔笑，他害怕得不住直往后缩，企图远离威胁。
可怜他努力了半天，移开的距离仍是有限，两名打手只消跨出半步，便又将他逮回来。
其中一个单手抓起他的衣襟向上一举，祖葑卿就像鬼一般离地三尺了。
他登时吓得颤哭起来。“呜……真……低……不、知……道……堂……姐的人……”只为了几万块钱，害得自己见不到明天的太阳，他的命也太轻贱了吧，“求求……你……呜。”身体陡然一晃，接着右眼被揍了一拳，教他再也说不下去。
赫连阎放在胸前口袋的手机忽然震动，他马上接起来电，电话那头的人简短告知祖乐乐的下落，说她人在台南祖家。
“阿炀，找到乐乐了。”欣喜若狂的赫连阎一说完便飞奔向巷口，齐炀忙不迭地跟上他，临走前还向打手比了个手势。
他们离开没多久，祖葑卿即被放开，像条破布般坠地，呼吸浅得几乎不可闻。
第十章
飞车下到彰化时，赫连