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“跑堂、掌柜，我家老爷要住店，还不快来招呼！”
几名彪形大汉簇拥着一位满身锦绣的富泰男子走进旅店，大声喝斥，气焰嚣张，旅店顿时一片忙乱，往来奔走，吆喝声不绝于耳。
真吵。厌烦的一皱眉，皇甫少泱站起身，将房钱扔在桌上，步出旅店。
旅店里，一名管事装束的男子拉住忙着递汗巾、添茶水的店主，“掌柜的，想跟你打听一位专做竹雕的雕刻师傅。”
皇甫少泱内心一动，脚下继续往店旁的马厩而去，耳朵注意着旅店里的对话。
“大爷，咱们迎仙镇专做竹器的雕师可多了，不晓得您要找的是哪一个？”
男子弯下腰，听取主子的吩咐后，郑重的从怀中掏出用锦帕包裹的物件安放在桌上，轻轻的揭开帕子，现出一只雕着陶渊明田园闲居图的竹质笔筒。“你可知道这笔筒是哪个雕师做的？”
皇甫少泱已牵过马儿，正在旅店门旁稍做停留，缚紧垂挂鞍后的行囊。听到那对话，他迅速扫过笔筒一眼，不由得感兴趣的扬起了眉。
从刀法来看，那笔筒定是尉迟姑娘的作品──看来是她扬名天下的时候了。
他心里这样想，脸上忍不住跟着挂出洋洋得意的表情，看上去还真颇有几分“与有荣焉”的味道。
旅店里，男子继续解说着：“这笔筒是我家老爷在京城古玩坊买到的，听说是出自你们迎仙镇，于是老爷特来拜访这位能工巧匠，想要谈点生意。”
掌柜犹豫了一会，答道：“那雕师我是知道，但他老人家的脾气古怪，又不喜欢跟人来往，这么多年来就连咱们迎仙镇都还没人见过他，大爷想找他谈生意，大概是谈成不的。不过话又说回来，您远道而来，空手而返实在太可惜，咱们镇上还有不少竹石匠人，刻出来的东西不会比这笔筒差，大爷要下要顺道过去看看？”
“你是不知、不能、还是不愿？”一直未开口的富泰男子打破沉默。
“大爷果然眼睛雪亮，是'不知'。”被戳中心事，掌柜紧张的直揩汗，赶忙找藉口解释，“那雕师也不晓得是隐居在哪座山中，要托售的东西从来就是请他孙女送下山──”
“孙女？”富泰男子一眯眼，掩住眼底精光。
“是啊，他老人家有个十七、八岁的孙女儿，长得倒是端庄──”
“哪座山？”
“呃……听说是在妙清观那一带，但──”
“我知道了，你下去忙你的吧。”富泰男子打断了掌柜的絮叨，挥手遣开他。
掌柜僵住了笑，表情甚是尴尬，终于乾笑一声，缩缩肩定了开去。
这商人还真是功利，没利用价值的人连敷衍都省了，跟这样的人做生意，说不准哪天被他连皮带骨吃乾抹净，还自以为走了好运。
皇甫少泱嘴角一撇，暗自替尉迟楠担心，然而东西都已整理完毕，他再也没有耽搁的理由，只得俐落的上马，收卷了缰绳，举足轻踢──
“看来是尉迟家的……”
“嘘！隔墙有耳。好不容易觅得了消息，可不能走漏风声，反叫他人捷足先登了去。”
皇甫少泱轻踢马腹，马儿听话的迈开步伐，载着主人走上街道，绕过街角，一忽儿就过了大街尽头的牌楼，出了迎仙镇，踏上通往县城的大道……
“这边！”马儿顺从的掉转方向，踩上石板铺就的林下小径。
风在吹，闷在厩里好多天的马儿快乐的撒开四足，蹄子落在石板上，发出轻巧的达达声……肚子被顶了下，马儿不悦的加快脚步。
“快点！再跑快一点！”主人的声音透着它从未听过的焦躁。
于是马儿绷起精神，祭出五年来不曾使出的力气，奔向山林深处的蓊郁密境。
尉迟楠依旧窝在溪旁与木料竹头为伍，一听见陌生的达达声，抬头看清来人是谁，板得紧紧的脸庞立刻挂出明灿笑靥，雕刀随手一扔，站起身来欢迎。
“不是才刚走，怎么又回来了？”她好奇的问道：“还是你忘了什么东西？”
皇甫少泱一时被这问题塞住了嘴。
他该说什么？说他在旅店听到有人打听一名雕师，以及“看来是尉迟家的……”跟“嘘！隔墙有耳。好不容易觅得了消息，可不能走漏风声，反叫他人捷足先登了去”这两句话吗？为了这几个字朝她直奔而来的自己，是不是显得很可笑？
尉迟楠见他半天不作声，脸上又是副尴尬神情，于是拍拍沾满木屑的双手，搔搔略显蓬乱的发鬓，搜索枯肠找方法化解这危机。突地注意到他身后的骏马，赶忙换个话题，“好神俊的马儿，从镇里一路奔上来，呼吸居然丝毫不乱，也许我哪天该帮这马儿雕个像。”
皇甫少泱收摄心神，“尉迟姑娘，现在不是寒暄的时候。”
他切入正题，草草将旅店见闻说了一遍，惊讶的看着她的脸色在听到有人打听她以及“尉迟家的”这几个字后，刷地变得惨白。
“姑娘──”
尉迟楠一惊，猛力挥开他关切的手，急急退后，慌乱间被身后的木块绊倒，结结实实摔进他赶上来扶的胸膛中。
“姑娘，你没事吧？”
她却似没听见他的话般，硬是挣脱他的怀抱，走向收纳工具的小竹屋的脚步万分慌乱，双腿也不听使唤，连连摔跤。
他见状追了过去，直觉这状况不寻常。
小竹屋的门是虚掩的，尉迟楠一把推开木门，木门砰地撞在壁上，阳光骤然射入昏暗的小屋中，照亮门后琳琅满目的各式雕作。
皇甫少泱还来不及为眼前所见发出叹为观止的惊呼，当下嗅到烟昧。
“你要做什么？！”他一把夺过她手里燃着的火摺子，袖子忙着在已冒着火苗的竹廉上拍打，“这是你的心血，居然说烧就烧！你到底在想什么啊！”
她闻言一撇嘴，心一发狠，推开他踏入室中，随手抓起一件作品用力一扔！
叩地一声，木雕狠狠摔进人怀里。
“咳咳咳……有话好说……咳咳……犯不着……跟自己的心血过不去……'皇甫少泱揉着被木头撞出淤血的腰胁。”是仇家，还是奸商？这梁子是怎么结下的？我可以帮你对付他们。“
“就凭你？”
他一愣，这不像爽朗的她会说的话。
尉迟楠回过头，双眼隐隐泛着泪光，“就凭你？一个手无缚鸡之力的书生？”
我不只是个书生而已。他想反驳，话已到喉头却又咽了回去。
“是心血又如何？”她冲着他大吼，气势汹汹，“会雕刻又如何？雕得好又如何？它能救得了我的父兄、我的朋友吗？”
他一窒，不由得倒退数步。
“就算这些死物价值连城，又怎取代得了我的家人？”她步步逼近，神情悲愤，“它再出色精巧，又能跟我说话，对着我笑吗？”
他再退，背脊抵到墙上，再也无路可退。
那黑眼明亮，气势逼人，直直将他钉死在墙上，彻底否定一切的评价一字一字自她口中吐出：“无用之物，烧了何妨──”
“不对！”他心一凛，冲口驳回了她，“美丽的东西就是美更的，只要你仔细听，就会听到它的笑声，只要你仔细看，定会发现它正偷偷的对着你微笑……”他伸手穿过她的发，捧住她的脸，注视着她的眼，“别骗我，你骗不了我的。若你不是将这些作品视若珍宝，又怎会将它扔到我怀里？直接踢到地上不是更乾脆吗？”
她凝住，彷佛未曾看过他般审视着，突地脸上一红，七手八脚慌忙推开他。
心跳如擂鼓，脸儿烫得吓人，她急着要说点什么，他却伸指杯─唇边比了比。
“怎──”她顿住声音，听见了风中模糊的喧哗。
“他们追上来了。”他搁下怀中雕作，郑重的说道：“现在要怎么办，一切就看你的决定。”
她一阵迟疑，终于咬牙宣判，“烧了，统统烧了！我不要它们落入他人之手！”说完，抑不住的哽泣逸出咽喉。
这次皇甫少泱没再说什么，帮忙点起了火摺子，交给了她。
骏马驮着对男女，稳健的走在山径上，凛冽山风送来人们忙乱救火的呼喊、明白雕作早已挽救不及的懊恼。
女子遥望身后的冲天火光，泪水再度盈满眼眶。
多年心血就这样毁于一旦，葬身火海，怎不令人心伤。
“你看见了吗？”男子的问话来得突兀。
她吸吸鼻子，挤出声音，“看见什么？”
他伸手指向西天霞光，“它们在天上对你说再见呢。”
她没回答。
良久良久，她低声道：“你说得对，它们的确是在与我道别。”
通州城
旅店中，一豆微光飘摇在夜色里。
皇甫少泱走在长廊下，途经尉迟楠所住的厢房时，见房里灯火通明，算算时候已接近子夜，他忍不住轻敲房门。“尉迟姑娘，时辰已经不早了，怎么还不歇息呢？”
“别光说我，皇甫少泱，你不也是放着好好的床不睡，偏在外头四处溜达。”房里人儿懒洋洋的回应，“别杵在外头隔门喊话，这样怪别扭的，你就进来吧。”
皇甫少泱莞尔一笑，听令推门而进。
厢房里，尉迟楠盘膝坐在席垫上，一手雕刀、一手樟木片，全神贯注的雕刻着。她身前的矮几上散落着细碎的木屑、甫完成的物件，以及各种木料。
皇甫少泱一眼扫过摊在几上的各式发簪，随手拾起一件打量，“刀法依旧俐落简练，但花样好像匠气了点。”
“你的眼力果然厉害，当下就看穿了我的草率敷衍。”尉迟楠疲惫一笑，手上的动作没停，不消片刻就完成一支以如意纹做为装饰的簪子。
他闻言一蹙眉，“既是敷衍之作，又何必赶着要在今晚做完？姑娘还是早点歇息吧。”
“待会吧。这些小玩意虽入不得行家法眼，倒也还能卖几个铜钱。”她揉揉酸涩的眼，拾起桂枝仔细端详，然后顺着桂枝本身的纹路，雕出凤喙冠羽。
见她强打着精神赶工的模样，皇甫少泱一阵心疼，忍不住要叨念，“又不是缺少盘缠，急着刻簪子去卖钱做什么呢。”
尉迟楠又挑了支竹板，继续雕刻，语气虽然不甚正经，立场却是坚定，不容置疑。“有盘缠的人是你不是我，咱们非亲非故，我总不好一直吃你的、喝你的、用你的吧。赶明早到市集去卖了这些发簪，好歹也跟你摊一些房钱。”
“都说过我不缺那几个钱了，你怎么还把这事情挂在心上。我们不是朋友吗？居然这般见外。”皇甫少泱拗不过她，只好叹了口气，“也罢，那就随便你了，只是要记得多少休息一下啊。”
他嘴上不说，心里直犯嘀咕：唉，分得这般清楚做什么？是因为分得越清楚，日后别离时就越乾脆俐落吗？
暗自猜测着对方这般行动的用意，一抹难受瞬间从心底窜起──原来从头到尾对这相遇感到依依不舍的，就只有他一人而已。
尉迟楠似乎听见他心里的声音，停住了手上的工作，彷佛有话要说，灯焰却忽地被风吹得即将熄灭。
皇甫少泱忙一箭步凑上前来，伸手护住了火光。
“谢了。”她的低喃中透着一缕罕见的柔情。
他心一阵晃荡，错了几拍才客气的回礼，“哪里。”
安适的沉静缓缓降临，昏黄的灯影静静摇曳，松香溶进空气，小屋里一片温馨，缄默而坚决的挽留皇甫少泱本欲离去的脚步。
他无力抗拒，悄悄的在矮几旁坐下，支肘凝望着专注于雕刻的她。那雕刀熟练的修整木料，削下的木屑片片瓣瓣如雪花般轻堕桌上，紧紧叩着他心房，执拗的要求进驻，然后他知道，意乱情迷的自己在这样的拉锯战中，必败无疑。
“要不──”他心一凛，注意到轻巧落在左近屋顶上的脚步声，忙若无其事的告退，“尉迟姑娘，我先去歇息了。”
尉迟楠头也不抬，点点头随口应道：“慢走，我就不送了。”
于是他退离厢房，谨慎的掩上门，霎时神情一肃，足尖一点，飘然上屋。
寒星暴起，直奔他身前七大要穴！
他冷笑，也不闪避，随手抽出玉箫凌空数点，叮叮叮的数声轻响，寒星突兀的往来时方向飞射回去。
“唔！”屋顶上的黑衣蒙面人一声闷哼，抱着被暗器击伤的右肩转身仓皇遁逃，眼前突然一花，被皇甫少泱阻住退路。
“阁下既有胆量找上门，又何不坦诚相见？”他双手拢进袖中，笑问道。
黑衣人并不答话，一抖手挽了无数剑花直扑向他。
皇甫少泱也不闪避，一旋身瞬间欺进对方空门，轻一弹指──
黑衣人虎口一震，长剑铿地一声脱手而飞，打了几个旋后扑通一声掉进庭中荷花池里。他眼底闪过一抹惊愕，震惊自己在笑书生手下居然走不出三招。
“要杀我，你的武功还不够。”皇甫少泱简单的指出事实，但那平铺直叙却比谩骂更加侮辱人。
黑衣人难堪的僵住动作。他咬着牙，握紧拳头，说什么也咽不下那口气，终于一声怒吼，赤手空拳扑上去就是漫无章法一阵乱打。可他们的实力有太大的落差，无论黑衣人再怎么奋力的要追要打，却连皇甫少泱的衣角也沾不上。
银白月光之下，但见人影交叠翻飞，呼喝声随长风渗透黑夜。
一刻钟后。
皇甫少泱一旋身脱出战圈，轻巧的落在屋脊上，“你胜不了我的，还是收手吧，封应豪。”他的语气里混着抹无奈。
黑衣人顿住动作恨恨的瞪着他，僵持一会，像是豁出去般一把扯下蒙面布巾，露出一张俊秀而未脱稚气的脸孔。
“废话少说！皇甫少泱，既然你本领高强，何不像杀我父亲一样给我来个痛快，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，我可没兴趣看你这猫哭耗子假慈悲的嘴脸！”
皇甫少泱眸光一闪，淡淡说道：“你走吧，要杀我，你苦练个十年再来。”
少年登时气红了脸，“你少瞧不起我！你以为故作大方放了我就能让我饶你一命吗？只要我还活着，总有一天我的武功会高过你，到时就算你躲在天涯海角，我终究会杀了你！”
“我等着。”皇甫少泱没被激怒，语气依旧平和。
封应豪定定的看着他，见他的面容仍是波澜不兴，旧恨新仇一并涌上心头，指着对方鼻子痛骂道：“你的良心呢？被狗啃了？难道你不知道自己的所作所为究竟有多卑鄙无耻？我好心领你入家门，尊你如兄长，我父亲更是看重你，甚至想将寨主之位让给你继承，结果你──你居然背叛了我们！”
他无言以对，沉默良久，终于开口，“但他的确该死。”
少年身子一僵，满腔怒火凝成再也化不去的杀意，“但他是我父亲。就算他有再多不是之处，你杀了他，你就该死。”
“我早有此觉悟。”皇甫少泱的回答简短，当下掉头离开。
苍茫月下，少年的目光仍追着他的背影，如刀、如剑。
再度经过厢房，厢房内灯火已熄。
皇甫少泱不由自主的收住步伐，透过窗欞寻找能带给他安详的身影。
但他找不到。漆黑门户背后只有一片阴冷的死寂，潜伏在那段杀手生涯里的恶梦蠢动着，狰狞的将他勉力维持着的平静啃噬殆尽。
杀人鬼！就算你杀的人都是罪有应得又如何？“杀人”本就是罪，犯下无数杀人罪的你又何曾无辜？你以为那些命丧你手的冤魂会放你平安度日，直到老死？
另一个自己残酷的讪笑着，而他可悲的连一句辩驳的话都说不出口。
要不一起上京去？忆起今晚稍早时要不是因为封应豪的到访就会脱口而出的话语，他心里的感受错综复杂。
一名杀手，为了任务做过太多肮脏事，即使早已金盆洗手，一身仍是脏的。这样的人，哪有未来可言？又何来立场去奢求冬夜里的一盆火？
他笑了，却是苦涩无声。
所以，就算有再多的绮思异想，还是全都忘了吧。
第三章
依照计画，尉迟楠天明即起，到市集上摆摊子做小生意。
皇甫少泱放心不下她，悄悄站在不远处的庭楼下，倚着墙、抱着臂，看青衣女子在大街上扯开嗓门大声叫卖，看人们见那发簪雕工可爱，围着摊子抢着购买。
尉迟姑娘脑袋里的生意经果然比他高明。他心中暗忖，佩服得五体投地。
簪子三两下便售罄，尉迟楠收卷包布结束了小摊，漾着一脸笑意朝他走过来。
“久等了，今天的收入不错，可以请你一顿酒菜，顺道答谢你这些天来的陪伴。”
“答谢？”他顺手接过她手里的包袱。
她瞟了他一眼后移开视线，语气是刻意营造的轻快，“我跟你也是萍水相逢，谈不上有什么深厚的交情，这样赖着你实在不像话，更何况你也有重要的事情必须亲自去处理，为着安顿我累得你在城里耽搁这么些天，我心里已经很过意不去了，若再继续抓着你不放，岂不是自找人厌吗？”
皇甫少泱一愣，一时间不知是要感谢她的为人着想，还是气她的见外。没错，他们势必要分道扬镳，但……也不急吧？
然而，她再一次令他惊讶。
“皇甫少泱，你真是个太温柔的人，尽管对我的过去有十二万分的疑虑，只因我很明显的不愿提及，你也就顺着我装作这事情不曾存在。”她的分析有条有理，态度更是一本正经。“但这状况不可能永远持续下去，姑且不论你我是否有各自的目的，当我们再相处段时日后，我的秘密就会结成疙瘩，反倒毁了难得的友谊。”
他倾听着，一语不发，也无法从脸上读出思绪。
尉迟楠叹口气，望向他的目光坦率，表情写满遗憾。“我建议，就让我们趁着对彼此的印象都还完美无缺的时候分离吧，只要感情还在，日后要相累、要联系都不成问题。”
终究还是走到这一步了。皇甫少泱心中感叹，没想到尉迟楠看似粗枝大叶，对事理的判断却是一点也不含糊……
不，他早知她的心思细腻，只是未曾料到她的果断更胜须眉，先他一步斩断了注定不久长的牵系。
皇甫少泱浅浅一笑。那么，就让一切到此为止吧。
“但你一人待着我不放心。”心知两人就要分离，他简单一句，聊表心意。
她笑笑，立场坚定，“这么多年来我虽一个人过活，不也都和一自己照顾得好好的，你又有什么好放不下心？快走吧，迟了东丰楼就连张小凳子都不给咱们了。”