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“小心头顶……”阴怪悚然而惊，警觉地大叫。
阳怪闻声知警，大喝一声，挫马步一剑上挥，招发万笏朝天，布下严密的防卫网。这一招即使伤不了下扑的人，至少可以有效地保护自己。
双方的武功修为相差太远，这一招威力有限。
铮一声狂震，上攻的剑被一把狭锋剑所震偏，人影如怒鹰下搏，一脚踹在阳怪的右肩上，力道因身形疾沉的声势而倍增。
狭锋剑适于女性使用，以轻灵吞吐为主，不宜硬碰与对手的兵刃接触，有折断或弹跳的危险。
阳怪的剑重在三斤左右，可以硬砍硬劈。可是，却被轻灵的狭锋剑错开、震偏，空门大开，完全失去保护自己的功能。
砰然一声大震，阳怪被端倒撞断不少小树，枝叶摇摇中滚出险境，但肩部受伤不起，挣扎难起。
阴怪大骇，厉叫一声，疯狂地冲进攻击。
下飘的人影出现在阳怪身侧，一脚扫在滚动中的阳怪腹部，把阳怪扫得几乎痛昏，滚势加剧狂嚎。
是彭刚，画了大花脸，那狰狞的黑白相混鬼脸孔十分吓人，真像一个大白天现身的恶鬼，脸上黑白色的扭曲线条极为恐怖。
“不要……”阳怪怖极厉叫，扳住树干滚至树后躲避：“你这假鬼……毙了他！”
彭刚手中的剑，是夺自一名侍女的。
“来得好！咭咭……”他发出可怕的震耳怪笑，令人闻之耳膜欲裂：“勾你的魂！”
阴怪急疯了心，沉重的剑狂野地挥出，以为老伴阳怪被杀死了，奋不顾身要将鬼物劈裂。
轻灵的剑却从斜刺里排空直入，光华一闪立即斜掠八尺。
阴怪一剑走空，已来不及有所反应了，看不见排空切入的剑光从何而来，看到了也无力躲闪，切入的剑光太快，快得见光而不见影，而且见到光剑即入体，右肋一震，失控的身躯突然如中雷殛，剑失手掉落，人仍向前冲，砰一声幢上一株树干。
“哎……嗯……”阴怪发出痛苦的厉叫，身躯反弹震倒在树下开始抽搐。
狭锋剑留下的创口不大，入腹五寸并不致命，但痛楚极为剧烈，挣扎叫号的厉叫惊心动魄。
后面跟来的十五名男女，还远在二十步外，目击阴阳双怪一照面便倒地不起，袭击的鬼物狰狞可怖，所有人皆大吃一惊、惊恐地稳下马步不敢再进。
“要命无常来也！”彭刚高叫，飞掠而进。
五妖之一的魔手无常凶名昭著，他却信口叫出要命无常，从此江湖上多了一个无常。
最先转身逃命的，是杨家派来带路的三个打手。
双怪的十二名男女爪牙，随即转身逃命一哄而散。
主子已死，是树倒猢狲散的时候了。
一名大汉跑得很快，可是运气不佳，被树根所绊，不幸地跌了个天昏地是黑，刚爬起想向前跃出，身后已经劲气压体，右臂被浑雄无匹的劲道所抓住；掀力君临。
‘饶命！不……不关我的事……”被掀飞的大汉落下时，被踏住背心动弹不得，只能双手双脚绝望地抽动，全力狂喊饶命。
“我要口供。”彭刚沉声说。
“我……我知无不……言……”大汉急急表示合作。
身后剑气压体，压力并不凌厉。
彭刚不假思索地扭身就是一剑，硬接射向背心的剑光，铮一声暴震，火星飞溅四散。
窈窕淑女也斜震出丈外，擦一株大树而过。久斗之后真力已竭，哪禁得起彭刚一击？
“你走不了！”彭刚怒叫，飞跃而进。
窈窕淑女骇然变色，飞掠而走，生死关头，居然神力骤生，一掠三丈，比平时快了三倍，三两闪掠，便远出二三十步外，去势如雷射星飞。
一招便几乎断剑，再不走岂不断命？
彭刚放弃追逐，转身疾退。
“你不能杀他们！”他大叫。
浑身汗透曲线毕露，极为抢眼的飞狐，正要下手宰割挺身坐起的阴怪。
叫声似沉雷，飞狐感到脑门一震，一惊之下，递出的剑停住了，锋尖距阴怪的心口仅有寸余。
“为何？”飞狐嘎声问，力竭气虚喘息可闻。
“因为我偷袭，我不杀被我偷袭的人。”彭刚一掠即至，剑伸出了，随时可以阻止飞狐下毒手宰阴怪，剑势已主宰全局。
“是我杀而不是你杀。”飞狐抗议。
“人却是我摆平的。”
“你……”
“不许你浑水摸鱼。”
“好吧！看你把他们怎办。”飞狐让步，收剑后退。
“让他们自生自灭，碰他们的运气。”彭刚丢掉剑，转身举步：“你们的帐以后再算．这次你不能杀他。你们之间仇恨，并非不共戴天。你也算是成名人物，该有这份豪气。”
“我听你的。”飞狐跟在他身后，大概觉得身上的怪状见不得人：“喂！你真叫彭刚？”
“有关系吗？”
“我要交你这位朋友，朋友能用假吗？”
“朋友？狐狸，你没安好心。”
“甚么？你……”飞狐恼火地叫。
“朋友不简单，小丫头。”他回头似笑非笑，瞥了曲线暴露的飞狐一眼，继续向前走：“江湖朋友通常碰上同道，三不管称兄道弟；因为四海之内皆兄弟，我有困难你得帮我。如果成为真正的好朋友，那就更妙。又道是朋友有通财之义，你的银子也是我的。又说，为朋友两肋插刀，你得陪我一起跳。”
“你为何不说，我有福邀你同享？”飞狐悻悻地说。
“你会吗？”
“会，一定会。甚至……”
“甚至什么？”他并没回头，没看到飞狐表情丰富的面孔变化。
“不说啦！”飞狐赌气一顿脚，超越到前面飞步而走，已恢复大半精力，脚下甚快。
前面不远处是林缘，再往前是野草蔓生的旷野，再前面就是至甭河的大道，可以隐约看到旅客往来。
“慢！退！”他突然高叫。
意思简单明了。慢，是止步不走；退，是下步行动，退回来。
飞狐居然明白他话中的含义，了解他的心意，不假思索地止步，立即飞退。
树上有人下扑，树下的草丛中有人暴起，上下皆有人发射暗器，齐向飞狐退前的位置攒射。
飞狐是倒飞而起的，背部有手触及，身在空中无法半途折向，扶住腰部的手助了一臂之力，身形被带动侧飘，险之又险地躲过追袭的十余枚暗器。
“快走，寡不敌众。”耳畔传来彭刚的镇定语音：“向南走脱身第一。你精力未得复，这鬼样子也不便与人交手，走！”
她怎敢不走？追来的人像鸦群，是百毒天尊那群人，其中有会妖术的假书生。
彭刚已经收回手，她真希望那只手一直挽住她。
一阵掠走，进入树林深处。
在树林中追逐武功了得的高手，是十分愚蠢而且危险的事，所以说遇林莫入，追的人随时会受到致命的反击，有暗器偷袭，威力倍增。
但人多是例外，被追的人不敢反击、人多势众，可以放心大胆穷追不舍。
不久，后面不见追赶的人影了。
打草惊蛇，计划不得不更改。
县城中的霸剑天罡，毫无疑问已加强戒备，不改变计划前往袭击，肯定会失败。改变计划再次前往袭击，人手必须增加数倍。
百毒天尊那群人，当然知道人手不足，阴阳双怪的人正好可以利用，多一个人就多一分力量。
百毒天尊决不愚蠢，不会仅派五个人至杨家，软硬兼旋收服双怪和翻天神手，已有周详的准备，大批人手暗中潜伏在杨家庄门附近、必要时涌入强行胁迫双怪就范，志在必得。
可是，阴谋失败，没料到有人干预，两个下毒的人进不了庄。
下毒失败的人逃至众人潜伏处，一五一十据实禀报。
潜伏的人怒火冲天，赶来的埋葬搅局的花面鬼怪。
埋伏袭击失败，怎肯干休？
一阵狂追，不久便失去猎物的踪迹，仍不肯放弃，就在附近一带穷搜不休。
他们找到重伤的阴阳双怪，找到被弄昏了的两侍女，总算弄清了事故发生的原委，把飞狐恨入骨髓，认为是飞狐在捣乱，坏了他们的大事。
但飞狐不可能是花面人的同伴，谁也不知道这个画了花面扮鬼怪的人是何来路。
二十余史男女分为三拨，不死心在这一带树林旷野穷搜。
每批人横方向相距百步左右，自北向南搜进，相互之间以叫声和手势连络，任何一拨人有所发现，另两拨定可迅速赶到合围。
枉劳心力，二十余名男女哪能搜遍广大地区？
彭刚与飞狐藏在附近的绿林草丛中，并没有逃向远处藏匿。
飞狐伏在他身旁，神情有点紧张，对方人多势众，不宜用鸡蛋碰石头。
两人透过草梢，目击对方救了双怪加以盘问经过，目送对方分批向南搜，并不派人送重伤的双怪至杨家农庄救治，大概认为双怪已没有利用价值了。
两侍女算有良心、分别背了双怪回庄。
彭刚的冷静神情，令飞狐感到十分讶异，他不远走高飞已经令人莫测高深，估料凶魔们的行动更为准确。
“你像个精明的老江湖。”飞狐等凶魔们去远，这才恢复冷静，碰碰彭刚的手肘说：“你似乎很了解他们的性格。”
“这些高手名宿，一个个眼高于顶，而且认为人多势众，肯定你我不敢不远走高飞逃命，决不敢躲在现场附近。这种心理十分正常，说穿了如此而已。”
彭刚略作解释，这期间他一直泰然自若，扮演一个漠然的旁观者：“你真不知道那个会妖术假书生的来路？”
“不知道，我……我出道没几天。”
“她们落店时，在旅店流水簿上，留下的姓名是周云凤，并没与百毒天尊那些人住在一起。”
“周云凤？没听说过这个人。有绰号吗？”
“不知道，我没进一步打听。”
“我明白了。”飞狐怪腔怪调说．咭咭轻笑。
“你明白甚么？”
“你知道她的底细、甚至知道她叫周云凤。”
“废话。”
“你一直就避免和她正面冲突。”
“没有必要呀！”
“你在打她的主意。哦！她美不美？”
“你的想象力真丰富呀！”彭刚扔头瞪了她一眼：“我只见过她一次，觉得她为人并不坏而已。迄今为止，她一直就女扮男装，怎知道她美不美？你这小脑袋到底尽想些甚么？”
“你算了吧！不要一股劲否认好不好？这叫做欲盖弥彰。男人打女人的主意，并不是可羞可耻的事呀！看她的男人扮像，回复女装一定很美，一定让男人心猿意马魂不守舍，你……”
“胡说八道。”彭刚摇头苦笑，这小丫头说话百无禁忌：“我倒觉得，这个甚么窈窕淑女，还真美得令人心猿意马，真正女人中女人。”
“所以刚才你放她一马，不忍心辣手摧花？”
“或许吧！”彭刚脸一红，幸好他所画的花脸黑白分明，那是锅灰与尘粉敷涂的，脸色的变化不可能外露：“我不一定肯放她一马。而且……”
“而且甚么？”
“她会来找我的，我会让她找到我。”
“你有何打算？”
“呵呵！”彭刚大笑，掩饰神色的变化：“你说的，男人打女人的主意，并不是可羞可耻的事！她是淑女，我是吉士君子。诗经的爱情故事不是很美吗？窈窕淑女，君子好逑：不但不犯法、而且受到歌颂呢！”
“你在断章取义……”
“哈哈！断章取义是正常的事呀！这世间、如果每一个人立身行事皆以四书五经的一字一句为准，还用得着你穿青衫挂剑的天下邀游行道吗？何况那些经书里的一字一句，每个人的解释都不同。”
“胡说八道。”
“是吗？不信你可以去翻四书。孔圣人有七十几位亲传弟子，他对四维八德的解释，向每一个弟子解释的意义都不同，说是因材施教。好了好了，不谈这些会引起胃气痛的事。那些混蛋短期间不会转来，在这里等乏味之至，走吧！以后再说。”
他信手拉起飞狐．泰然自若大踏步离去。
“我觉得，你并不真怕百毒天尊那些人。”飞狐坦然和他手牵手排肩而走：“却盯牢了阴阳双怪，终于把双怪整得灰头土脸，是不是有意帮助我？”
“我哪有闲工夫帮助你？多管闲事不会有好处的。”彭刚率直地说：“百毒天尊那些人固然实力雄厚，我的确不在乎他们人多势众。”
“那就用不着躲避他们呀！”
“不是躲避他们，而是时机未至。”
“你的意思……”
“办事必须分轻重缓急，权衡利害而后动。百毒天尊那些人，志在霸剑天罡，与我所要办的事，没有直接的危险和立即的威胁。阴阳双怪那些人，影响我的利益，有立即的威协，所以必须尽早解决。”
彭刚有意无意间地泄露一些天机：“你应付得了双怪与他们的爪牙，但恐怕应付不了那个淑女、让我来对付她，你不要管。”
“窈窕淑女，君子好逑？”
飞狐被窈窕淑女的事所吸引，忽略了彭刚泄露的天机，即使听出某些怪征候，也未加注意。
彭刚对情势的处理态度，是经过权衡利害和急迫性。必要时一个人便可进行，一个人行动可以神出鬼没。所以。他必须尽早解除双怪的威协。把双怪列为最急迫的首要目标。
百毒天尊那些人，是来向霸剑天罡寻仇的，对李知县并无直接的威协，甚至并无干连，只是一旦霸剑天罡遭到不幸，李知县就减少五成保护的力量，难以应付日后的危险意外。
凭神手周杰那些公门人，很难应付那些超等刺客杀手。
这群人的实力，还无法取得绝对优势，并无必胜霸剑天罡的信心，因此打阴阳双怪的主意，用协迫的手段逼双怪替他们卖命壮声势。
情势并不紧急，他还不打算过早干预。
飞狐是与他并肩站的人，因此他对飞狐颇有好感。
也因为有飞狐打乱了双怪的计划，他才有充裕的时间打发这群凶魔。
阴阳双怪是未遂犯，因此他无意毙了他们。
窈窕淑女独木不成林，大概玩不出甚么花样，他不急，危机已经解除，至少不至于情势急迫，他有充足的时间应付。
这位淑女很美，也十分可恶，必须受到惩戒，以完全解除危机。
“不要说这些饮食男女的事。”彭刚不介意飞狐用淑女君子的话题嘲弄讽刺，干脆拉回正题：“动刀动剑玩命，是十分严肃的事，掺杂男女情爱，岂不荒谬？喂！唯们暂时合作，如何？”
“合作什么？”飞狐惑然问。
“对付这些人。”彭刚扭头盯着远处的杨家庄院：“阴阳双怪仍在杨大霸家中藏匿。杨大霸吃里扒里，帮助外地凶魔谋害自己的乡亲，十分可恶，必须受到报应。你进去找双怪算帐，我去找杨大霸问罪。窈窕淑女如果仍然帮助双怪，我负责对付她，如何？”
“好哇！我求之不得呢！”飞狐欣然同意：“双怪由于你不想下杀手，所以他们死不了，爪牙仍众，不易顺利讨债。有窈窕淑女帮助，我还真没有胜那鬼淑女的把握，彭兄，如何实行？”
“晚上进去找他们。”
“我听你的。”飞狐确是求之不得。
如果她真有把握，双怪早该被她摆平了。即使没有窈窕淑女帮助双怪，她也没有必胜双怪的把握，大群爪牙一拥而上，她的确难以应付。
她说这句话时，显得心花怒放，但声调却柔柔地，并没流露出喜悦的感情。
像什么？像善体人意性情柔顺的小主妇，而非舞刀弄剑的女英雄。
她是一个女强人女英雄，那一声“我听你的”出于她这种人口中，是十分稀罕的事，女英雄女强人，通常要人听她的。
“百毒天尊那些人也进了杨家。”彭刚扭头瞥了远处的杨家庄院一眼：“如果他们取得协议，不再返回船上藏匿，我们夜间进去，将有一场凶险的搏杀，我们有必要商讨如何联手圆熟的行动策略与手段，你意下如何？那些人是不会用英雄气概和我们决斗的，他们人太多了。”
“好哇！我希望能配合得上你。”飞狐欣然雀跃：“我练的内功是两仪真力，刚柔的控制颇有心得。”
“我练的是至大至刚的干元大真力、应该可以相得益彰。”彭刚并没感到意外，对飞狐的修为颇为了解：“我们在应付群敌的手段上着眼，这方面我颇有心得。刚才不让你毙了双怪，抱歉。”
“我如果真想要他们的命，去年就宰掉他们了。”
飞狐颇为得意地说：“他们杀鸡儆猴宰掉的那些无赖。根本不是我的爪牙。我用作藉口找他们的晦气，主要是阴阳双怪恶毒不是东西，作恶多端无所不为，我就是看他们不顺眼。在江湖追逐他们，也的确让他们不敢为所欲为。”
年轻人好胜夸口，几乎是通病。飞狐也犯了这毛病，其实并无随意宰割阴阳双怪的能耐。
“阳怪手脚不便，阴怪在百日内无法痊愈，你可以任意处置他们了，他们那些爪牙你足以应付。”彭刚分析双怪的实力，颇为乐观：“唯一的劲敌是那位淑女，她保护不了双怪。先到你的落脚处，再找地方藏身。”
“我藏身在北面一座小村。走啊！快两步。”
飞狐急于换装，兴奋地前面领路。
彭刚脸上的黑白粉末，洗掉了便恢复本来面目。
身上没携有刀剑，不会引人注意，用不着回住处更衣，大白天也不想公然在住处出入，所以想先到飞狐的藏身处歇息，商量联手合作的技巧。
情势的估计不易正确，更不易控制，任何一件小意外，也会让情势改变。
彭刚认为百毒天尊那些人，进入杨大霸的家，必定与双怪完成勾结的协议，也称定藏身在杨大霸的庄院内，杨大霸可以提供安全的庇护所，不会走漏风声，比藏匿在船上安全多多。
双怪受伤，但爪牙与窈窕淑女仍可主持大局，势将与百毒天尊那些人加强勾结，不然将势孤力单成不了事。
这是依常情估计，合理的推断。
但是，有些人行事是不能用常情来衡量推断的，这些横行天下的凶枭豪霸，行事就不能用常情来估计，情势也就难以掌握。
彭刚并不了解两批凶魔之间，所发生的利害冲突内情，估计错误在所难免，何况他可用的人手有限，掌握不住情势的变化，根本得不到主动控制权。
他也有人手可用，但不便将内情告诉他所用的人。
傍晚时分，他返回西门外的住处。
与飞狐相处半天，两人相处融洽颇为意气相投，对联手的技巧皆心意相通，一点即明神意融通圆熟。
一位淮安的小蛇鼠，已在他的住处久候多时，见到他先是一阵埋怨，然后告诉他奉命所监视的几艘可疑船只，已在一个时辰前向北驶走了。
他心中大急，问清登船的人，他更是像热锅上的蚂蚁，暗叫不妙。
不但