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他的视线始终停留在她身上，彷佛她身上有股特殊魔力，让他不得不多看她一眼。
“如果可以不要再有战事，那真的是值得贺喜。”她坐到离他两三步的位置上，悄悄将手上的花瓣递给他。
“是啊，那将代表，我会有好长一段日子可以待在京城中。”他拿起她给的艳红桃花，轻放到自己唇间。
看着他的举动，她羞赧地红了脸，心儿跳动更加快速。
“将军要是嫌京城无聊，不妨到北方去协助徐将军，听说他那边也是一片混乱，亟需帮手。”她用眼神责怪他的轻佻。
心却还是不受控制的跳得好快。
“不不不，徐将军能力在童某之上，怎会缺人手。如果我前去援助，只怕还会被他质问是否是特地来帮倒忙的。”童进将吻过的花瓣回递给她。
她摇摇头，不敢接过。
“莹儿……”他用气音叫她，她听见他的叫唤，又一阵脸红，只得乖乖收下刚刚他吻过的花。
“莫非公主希望在下能快快离开，不要继续待在京城？”他故意说反话，往她身边靠近一小步。
她笑笑，马上再拉开一步。
“将军要去哪，我可管不着。”她眨眨大眼，戏谑地说。
“啊，原来是这样。”他无视她缩离的动作，继续往前，这次，靠得更近了。
气息吞吐间，眼看就要沾染上她的身。
“将军真爱开玩笑，可没人拿着绳子拴住你，要你哪儿都不能去。”她微拧着居，看着他的动作，又气又好笑。
“那，有个地方我倒是想去看看。”
“是哪？”她追问着，一个大江南北都跑遍的人，会对哪个地方存有好奇之心？想必那个地方一定是风光明媚、景色宜人。
“想知道啊？”他做出一副好苦恼、不晓得该不该说的表情。
一如果将军想说，我当然想听。“言下之意是：她绝对不会勉强他说。
“哈哈，有人愿意听童某的心愿，童某当然要说。”他哈哈大笑，看着她气呼呼的表情十分逗趣。
“哼。”她哼了声，斜眼看他。
她可不会求人，要说不说，随你便！
邪气的笑容在他脸上浮现，看着她的不满，让他益发心痒难耐，多想此刻即能拥她入怀。
“如果可以，我想到你心里。”他靠她极近，浓烈气息包围住她，几乎是附在她耳边轻诉。
轰地一声！这一辈子她还没这么感觉到自己彷佛就要羞怯到死，脸红得像颗熟透的柿子，心跳更是不像样的快。
她急急推了他一把，然后站起身来。
眼里没有气怒，而是以娇嗔的眼神望着他。他他他！怎么可以随意说出这样的话来！
要是被别人听见了，她还要做人吗！
“公主身体不舒服，脸好红啊？”童进假装不知情，似完全忘了刚刚自己做了什么、又说了什么。
看见他赖皮，她莫可奈河。
“会不舒服，也是被你气的。”她说，气呼呼地轻跺了脚，领着身后的红倌及宫女离开。
而留在原地的童进，则是紧闭了双眼。空气中还残留她的余香，教他又痴又狂的陶醉在这片温柔里，眷恋着她的一切。
好想——他好想抱她入怀中。
“十六叩见皇上。”李芯缓步进到御书房，恭敬地向坐在大位的皇上叩首，头垂得很低，眼睛却不停瞄向四周。
一旁还有几位朝中大臣在场，大家脸色凝重地看着她，彷若她做了什么坏事般，需要严刑拷打。
今早，太监到宫里传旨皇上要见她。
虽然觉得莫名其妙，却猜不出皇上到底是何用意，但她还是整理好仪容，随太监一起进御书房。眼下这个状况，似乎情况不太妙？
“起来吧。”皇上说，站起身走到她身旁。
“皇上找十六有事吗？”李芯眼神飘来飘去，不晓得皇上找她有什么事，且还特意选在几位大臣在场的御书房内。
“郑相国，就由你来说吧。”皇上在李芯面前站定，双手插腰，眼神冷冽不带惰感地看着她。
“是。十六公主，你已被遴选为此次前往西方蛮族和亲的代表。”郑相国一字一句清楚地说着，不希望自己说错任何一个字，让人有错误联想，进而坏了整个大局。
李芯的心抽动一下，眉头越皱越紧。是她？！
她是和亲人选？
为什么是她，而不是别人？！
“十六，虽然和亲日子未定，但朕希望你能够先做好心理准备。”皇上双眼扫视过她脸上的苍白。
“替国家社稷设想，是身为皇族人的天生使命。”皇上接着又道。他对派谁去和亲都没意见，反正他们认为李斗心合适，就让她去。
“为、为什么是我？”吞吐了半天，她终于将疑惑问出。
后宫里未嫁的公主明明那么多，为什么偏偏挑上她？
李芯泫然欲泣。嫁到蛮族那种民智未开的国家，要她如何甘心接受？！要是换作是别人，恐怕也会跟她一样的反应。
“十六公主仪态大方、知书达礼，是最适合不过的人选。”郑相国接口回答。再说要她去和亲，她也不能反抗，给她个答案，也算是给个交代。
李芯怒瞪郑相国，心想，恐怕是这老家伙出的主意，答应蛮族要求，再叫她前去和亲。
郑相国不动气，平静回视李芯的无礼举动。
“好了，知道了就先退下吧。这几天朕会命画师去后宫为你画像，画成之后便让议和使者带回。”皇上摆摆手，要李芯先离开，他还有其它要事与大臣们商量，无暇看李芯使性子。
李芯咬着下唇，忍耐地行礼后离开书房。
要怎么办？
世界就要崩毁，一切都乱了秩序，她不想离开京城，更不想离开自幼生长的富裕环境，更重要的是，她不想中断对童进的喜欢！
如果嫁到番邦，那她与童进还有什么未来可言！
对了，如果去找她，或许她会有办法！
突然，她脑中灵光一闪，心想事情也许还有转圜余地。
她匆匆往来时方向急奔而去。
才刚到达承福宫，宫外头就有人在等着她。
“十六公主。”一名太监低头叫了声。
“嗯。”她点点头，一脚正要跨入。
没料到太监举手挡住她的路。
“你！”李芯气极。敢这样拦住她，是活得不耐烦了？
“十六公主请留步，”太监缓缓道，一点也不把李芯的怒气放在眼里。
“狗奴才，你敢拦本宫的路，是活得不耐烦了？”怒气攻心，她打断他的话，并大声斥喝，她可是有要紧事要找十五皇姐。
只有她能让她免于和亲的命运。
“皇上交代，即日起十六公主不得再踏入承福宫一步，违者……”太监故意将尾音拉得长长。
“你恐吓本宫？”李芯睁大了眼，怒问。
“奴才不敢。奴才只是遵照皇上旨意。”太监连忙低头，但没有丝毫退让的意思。
她认得他。他是皇上身边贴身多年的伺候太监，忠心又懂得变通，所以一直颇得皇上喜爱。
她无言，因为不能违抗圣旨，于是颓然地往后退一步。
失望越来越深。难道就这样成定局了？
皇上知道她定会来找十五皇姐求情，所以才早她一步派了太监守在此，摆明着就是不让她有机会见到李莹。
别说是说情了，她连人影都见不着。
被拦在宫外，任她左探右探，仍是不见李莹身影。
“十六公主。”太监又叫她。
“还有什么事？！”她不耐烦地瞪他。
“奴才还有话要告诉公主。皇上虽然下令不让你见十五公主，不过倒是有人想见公主。”
“谁？”李芯问着，是谁在这紧要关头要找她？
“请随奴才来。”太监微微一笑，做出不可说的表情，转身往后头走去。
李芯不疑有他，立即尾随他的脚步而去。
被带到冷僻角落，暗黑的阴影中站了个人，看不清楚长相，但从其华丽的服饰看来，绝非一般寻常人家。
领路的太监悄悄退到一旁，留给两人谈话的空间。
“找我何事？”李芯冷静地开口问。
来人冷哼了声，像是在讥笑她的蠢问题。
“既然本宫都已经来了，阁下就不需再藏头绪尾，不敢见人。”她一点都不喜欢对方的故作神秘；再说，她是谁？找她又有何事？
“十六公主去找过十五公主了？”一开口，便提到她最切身的问题。
“是又如何？”
“吃闭门羹了？”话说完，跟着忍不住笑开。
李芯脸一冷，莫非是专程叫她来这边受嘲弄的？
“别生气。既然十五公主不能救你，那么，就由本宫来吧。”话举，来人从阴暗处走出，亮丽的容貌带着一抹讥嘲。
李芯倒抽一口气，完全没料到会是她！
“让本宫来帮你吧，让你免于被派去和亲的命运。”高皇后鲜艳红唇咧开着，狭长凤眼睨着她。
高皇后为河要帮她？
李芯不解地想。她与高皇后平日素无交情，只见过几次面的人，为何要冒险帮她忙？
“怎么，怀疑本宫是在开玩笑？”高皇后挑着眉，姿态高傲地看着眼前走投无路的李芯。
“不，只是不解高皇后为何要帮助十六。”既是同一条船上的人，就该相互坦诚。
高皇后优雅地掩嘴笑了声。
“很简单，因为我憎恨十五公主。有她在，本宫便感觉浑身不痛快。”凤眼眯成一条线，嫉妒的恨意全写在脸上。
若非李莹，贵为皇后的她，需要如此委屈吗？若非李莹，她不会每次都被人瞧不起——皇后有什么了不起？还不如一个公主得宠！
想起那张艳若桃花的面貌，她心头又升起一阵恨意。恨，她很死李莹了！恨她让身为皇后的她备受冷落，永远得不到皇上宠爱。
“原来是妒恨。”李芯淡淡道。早有耳闻高皇后十分不得皇上欢心，处处不如十五公主来得受宠，永远只能当配角，在一旁黯淡。
出身名门的高皇后岂能容忍这等屈辱，自是要想尽办法除掉这个眼中钉了，而且越快越好。
偏偏十五公主对什么事都提不起劲，冷淡若离的态度，让高皇后一直苦无机会下手；每每看见皇上对公主百般呵疼的言语表情，心头总是恨怒难平。
“本宫愿意帮你免于和亲的命运，不过，当然也要你乖乖配合。”高皇后提出附带条件，只要李芯答应，事情自然就能顺利完成。
“那当然。十六求之不得。”李芯缓缓道。什么条件她都接受，只要能让她免去番邦和亲的命运。
“不过……”她迟疑了会，眼神瞄向一旁的太监。
“放心，阿福虽是皇上心腹，但私下已为本宫办事多年，也算是本宫特地安排在皇上身边的一颗棋子。”高皇后要李芯不用顾虑太多。
“好。那不知皇后到底有什么妙计？”既是自己人，就没关系了。
“掉包。”高皇后鄙夷地扯着唇，她就不信皇上能料到会有人使这一招。
“掉什么包？”李芯疑惑。
“将你和十五公主的画像掉包，然后让使者带回。”
“这是欺君之罪，如果被查获……”此事非同小可，万一要是被发现，那可是杀头重罪。
“放心，细节部分我已经花钱打通好了。”高皇后大笑出声，有钱就没有办不成的事，当然，要陷害一个人也是轻而易举，简单得很。
“可是……”李芯迟疑着；这实在太冒险了，弄个不好，这条船可是会翻覆，大家一起活不成。
“相信本宫。现在起你只要听话，乖乖地等着，假装若无其事便成。画师在帮你画完像后，就会有人暗中将它调换成十五公主的，除非有人打开来看，否则绝不会有人发现画已被掉包，只要画一到蛮人手中，即使皇上想反悔也不成了。”
高皇后顿了会，走到李芯身边。“再说，这个盖有皇上玉玺的画像，有谁敢私自打开，又有谁会知道画中人其实并不是你？”
李芯听着，觉得高皇后的计策虽然高明，但心中仍是难免不安，害怕事情不如预期想象中容易。
“李莹，本宫就要亲手毁了你，让你去番邦度过余生，哈哈哈哈！”高皇后突然狂笑起来，想到就快要可以除去多年的心头刺，心情止不住的兴奋起来。
李芯知道自己已没有退路，一旦被高皇后拉到同条船上，就只能前进，再也没有回头的机会。
第九章
“按照归顺的条件，我朝已经决定好让一位公主前往和亲。”早朝时，皇上坐在龙椅上冷静地看着底下的议和使者。
今日便是使者启程回国的日子，除了带着已签定的议和书，还要一并带回和亲公主的画像。
一旁的太监点了点头，将手中画卷送上前去。
“启禀皇上，我族还有一个要求。”议和使者突然开口。
“但说无妨。”
“我王曾要求先看过画中人。”
此话一出，底下大臣诧讶相望。
好个要求！事到最后关头才提出，是怕我方随便派出个丑八怪和亲吗？皇上冷笑着，对眼前的使者开始感到不快。
“既然是和亲，就应当站在互信的原则，岂有当场看画像之理。”臣群中，有人持反对意见。
罢了。皇上摆摆手。
“要看就看。不过，对于和亲公主，我朝不会再有更换。”决定的人选不会因议和使者不满意就做更换。
“当然。”使者恭敬地点头，示意一旁的下属将画卷拆开。
画从端底展开，当画中人物越来越容易辨认时，所有朝臣莫不倒抽一口凉气。
怎么可能！怎么可能会是……
十五公主李莹！
童进脸色大变，为什么派去和亲的会是莹儿？
“哈哈哈，皇上果然对于议和一事很满意，竟派出这样一位国色天香的公主前往我族和亲。”使者点点头。画中人确实漂亮。
“等等。”皇上开口制止。
这其中到底出了什么差错？是谁暗中掉包？
“皇上是想要反悔？”使者拧眉，刚刚明明说了不会再更换的。
“这名公主已是在下的未婚妻子，怎可能会让她去和亲，这其中一定是有什么误会。”郑澜青连忙站出来。怎么会是李莹？一定是弄错人了。
“未婚妻？婚约是可以解除的，况且你说的话是真是假，要我如何分辨？”使者根本不听解释。
皇上愣住，迟迟无法回神。对于画像一事，他也感到纳闷和震惊。是谁有这么大的胆子，胆敢在他背后作这种手脚？
眼神瞄到底下的状况，朝臣可说乱成了一团，郑澜青企图再以言辞向使者说明，只有一个人眼神坚定的看着他这个方向。
童进在等。他手已握住刀柄，只要皇上一个示意，他便行动。若是让使者就这样把画像带回，只怕会让我朝被其它国家耻笑是个没有诚信的国家。
皇上看着童进的举动，明了他的用意。
“皇上难道要反悔？堂堂一个大国的皇上，竟然说话不算话？”使者吵嚷到一半，话锋突然一转，重新回到皇上身上。
童进不动，仍在思索有没有更好的办法。
“既然皇上没有意见，那在下就把画带回，呈给我王。至于和亲日期，会在日后派人来商议。”使者说完，便颌着下属准备离去。
大伙顿时没了声息。难道皇上真要让十五公主去和亲？
童进没有转头看使者到底走了多远，他仍在等，等皇上示意。
缓缓地，皇上看着他，将手举至半空，轻挥了下，示意童进可以行动了。
刀一出鞘，童进人已来到使者后方，无声无息，瞬间斩断画轴，一分为二的画立即掉到地面。
哗地一声，大家惊呼着，这是？！
“你——”使者没料到竟有人如此大胆，一张嘴张得好大，并认出来者是屡屡让旅里军队吃败仗的童将军。
“回去吧，我朝拒绝这次议和协定。”童进平静说道，将刀收回。
“你……好！既然童将军话说得如此笃定，那也就别怪两方将再起战端。”被当众羞辱，使者气得说不出话来。
“我朝不喜征战，但如果对方一意孤行，执意要扰乱边线居民，那我朝自然不会袖手。”
“好，大家走着瞧！”议和使者撂下狠话，脸上一阵青一阵白，气冲冲地走出殿外。
待使者走远后，郑相国忧心仲仲地道：
“皇上，现下该如何？”虽然保住了李莹，但怕是免不了一场腥风血雨的战事。
“童将军。”皇上叫着。
“臣在。”童进单膝跪地；事情虽不是由他而起，但绝对会由他来作结束，他会不顾一切保住李莹。
“全靠你了。”西方蛮族剽悍善战，除了童进有能力平定乱局外，似再无其它人选。
“臣领命。”他点点头，欣然接受。
西方飘来一朵乌云，遮住了半个天空，为未来平添变数。
“童将军。”李莹将手中战袍交给童进。
这是她与几个手工师傅连夜赶工缝制成的，希望他能穿着它战胜凯旋归来。
“谢谢十五公主。”童进收下，在接过的瞬间，与她指尖相触，一阵暖流窜上心头，无言中感受到彼此的情意无限。
她眼神中充满忧虑。他为了她再上战场，她却不能为他做些什么，只能持在京城中等候他归来。
他轻笑着，要她放宽心，他一定会平安归来。
垂下了眼，她真希望自己可以陪他上战场，纵然什么都做不了，但只要能安静守候在他身旁就好。
战场诡谲多变，没有人可以预知下一秒会发生什么事。
“希望童将军这次征战能顺利得胜凯旋归来。”一旁郑澜青趋向前，拥住李莹的肩。
“童某谢过郑尚书。”看着那只放在她肩上的手，童进勉强自己转开眼，避免再看。
“童将军，这是本宫连夜去佛寺中求来的平安符，望将军能够带着它，平安保身。”李芯将自己求来的保身符放到童进手上。
她害怕的事情终于发生。皇上不惜撕毁议和书，为的就是要保住十五皇姐，而童进更为此再上战场。
情况并没有如高皇后所预设的情况，甚且全变了样。
“谢谢十六公主。”童进谢过。
“望将军平安归来。”李芯说着说着，竟开始落泪。怎么办？童进要离开，而皇上正在彻查这件事的幕后主使。
眼看事情越闹越大，纸将包不住火。
“待将军平安归来，也许正好可以参加在下与十五公主的婚宴。”郑澜青忽然提起。
李莹诧