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老花子仰天狂笑，笑完说：“这就是白道名武师的嘴脸……”
大汉一声怒啸，疾冲入亭。
四海狂生站在一株巨松下，大叫道：“不可鲁莽，杨老四。”
大汉急忙止步，扭头沉声问：“阁下有何指教？”
“在乾坤二丐面前，诸位怎可无礼？”四海狂生朗声说。
＇Qī＇保定五霸大吃一惊，杨老大脸色大变，骇然问：“他们是江左穷神的门人乾坤二丐？兄台的话果真？”
＇shū＇“如不是乾坤二丐，谁敢招惹贤昆仲自讨没趣？”
＇ωǎng＇已经抢入亭的杨老四打一冷战，畏缩地往外退。
杨老大见风转舵，招手召回杨老四，吁出一口怨气说：“咱们认栽。
哼！以老欺小。算不了什么英雄，乾坤二丐，浪得虚名而已。”
虬须花子哧哧笑，说：“老花子一生中，最讨厌那些欺世盗名的人。
你们，名义上是保定的名武师，设武馆授徒，自命是白道英雄，却是挂羊头卖狗肉的贪鄙痞棍，怂恿一群徒子徒孙包赌庇娼，恐吓敲诈，勒索抽税，无所不为，你算什么白道人物？呸！你们可把白道人物的脸丢光了。老花子两次经过保定，找不到藉口来惩戒你们，今天可碰上了，骂我老花子老猪狗，你们得付出代价。”
说完含笑往亭外走。
保定五霸急向路中退，火速列阵。
杨老大先前吓得心中发冷，这时反而神色恢复正常：大叫道：“岳兄弟，快来，乾坤二丐行凶。”
不远处，云骑尉岳琳正偕同百步神拳，与及三名大汉，大踏步赶来，闻声一怔，脚下立即一紧。
两老丐一怔，虬须老花子注视着来人说：“咦！是百步神拳花梦扬，难怪四海狂生敢在此地大呼大叫。”
百步神拳奔近，脱口道：“咦！两位兄台一向可好？”
虬须花子啼啼笑，说：“托福托福。梦扬兄，保定五霸几个小辈，是你的人么？”
“是在下的伴当。大概他们得罪了两位，务请冲兄弟薄面，免予追究。”
“呵呵！好说好说，既然是梦扬兄的人，咱们两个要饭的只好吃点亏算一了。听说梦扬兄受金翅大鹏之托，奔走江湖协助擒捉大盗艾文慈，然后又答应四海狂生的敦请，捉拿艾文慈领赏，结果如何，有所获么？”
“咦！别提了，本来上个月在吉安眼看到手，平空杀出一个艺臻化境的年轻人，救了那恶贼，栽到了家。”
“梦扬兄目下……”
“姓艾的小辈不易缉捕，目下擒了他的朋友解往京师法办。”
“哈哈！梦场兄几时做了官家的忠实差役的？可喜可贺，真是前途无量，日后做了大官，荣华富贵鸡犬升天，千万别忘了咱们老朋友，务请带携些地，哈哈！”
百步神拳有点不快，但不好翻脸，冷冷地说：“倒叫两位见笑了。这件事，兄弟完全为朋友两肋插刀，与官府无关，兄弟并未得到任何好处，更不是官府的差役。”
“哈哈！俗语说，皇帝不差饿兵，咱们彼此心照不宣。再见。”
百步神拳脸色很难看，却不好发作，讪讪地说：“再见。两位兄台如到了江西，尚请劳驾转告艾小贼的朋友，不要妄想抢救他的朋友沈仲贤，早些死心早些平安。”
两个老花子一面大刺刺地上路，一面笑道：“你花大侠要咱们做义务信差，咱们岂敢推辞？哈哈哈哈……”
在怪笑声中，两老丐扬长而去。
百步神拳被乾坤二丐挖苦了几句，心中感到不是滋味，脸色一沉，向在松树下袖手旁观的四海狂生悻悻地叫：“张贤侄，你也跟来了？这里没有你的事，你就不要管好了。”
四海狂生欠身拱手，笑道：“小侄并非跟踪而来，而是要到南京走走。”
“要走你就早些走，岳贤侄引诱艾小狗送死的事，你最好别过问。”
“这……”
“别忘了，老夫已经警告过你了。”百步神拳冷冷地说，举手一挥，示意保定五霸赶快登程了。
谁也没有留意藏在事后歇脚的两个村姑。百步神拳一走，山轿与人犯也就到了。
沈仲贤背着爱子沈剑虹，愁眉苦脸不住叹息，幸而没带上枷锁，解差对他已够客气了，一路上倒没吃了多少苦头。
接着是六拨化了装易了容的高手，陆续经过茶亭。
四海狂生直待众人去远，方向同伴低声说：“诸位兄弟，咱们也走，留意艾文慈的踪迹，咱们必须及时提出警告。走！”
两位村姑立待众人去远，方向同伴问：“小秋，你认识几个人？”
“小姐，小婢不认识，这些人全化了装易了容，兵刃皆已藏起，看不出他们的真面目，怎知身份。”
“沈仲贤到底是什么人？”
“小婢不知道，要找艾大哥方可知晓。”
”你猜想艾大哥会不会追来？”
“小姐，他们沿途故意透出消息，艾爷是个义薄云天的好汉，为了朋友急难，除非一无所知，不然会追来的。”
“我们在后面等，希望能等到他。我们也该走了。”
百步神拳陪岳琳匆匆过了二郎浦茶亭，向岳琳说：“岳贤侄，咱们必须赶快些，赶到池州愈快愈好。”
“花前辈，怎么回事？”岳琳惑然问。
“为了那两个老花子。”
“他们……”
“这两个臭花于嫉恶如仇，性情古怪孤僻，好打不平，而且心胸无容人之量。五霸兄弟有眼不识泰山得罪了他们，老臭丐会设法跟来报复作弄杨家兄弟的。”
“他俩敢对前辈无礼？”
“哼！你难道不知道他两人的花样绝招？他两人天不怕地不怕，艺业高明，而且奸如狐精似鬼，看不顺眼就插手管事，软硬兼施，见人讲人话，见鬼说鬼话，满肚子坏水，笑面藏刀诡计多端。你刚才听他们的口气，便知道他们不怀好意了。只要到了池州，把犯人往牢中一放，就不怕他们找麻烦了。”
众人开始赶路，次日午间，起到了殷家汇，午膳罢，匆匆启程，急如星火。可是，却未发现两个老花子追来。
贵池河源于秀山，共有四条支流，会于玉镜潭，于段家汇接近大江，北行决于炭埠港，注于社坞，从镇江流入大江。段家汇镇是池州府八大镇之一，是水陆往来要冲，镇西是大江，镇东是贵池河，将镇夹在当中。
官道经过镇中，然后傍着贵池河西岸北行，两条江河又分手，大江向北流，贵池河向东北，直至府城西北的池口镇方行台合。这一带六十里路，全是平原，只有一些小岗埠而已，只有水寇活动，而没有占山为寇的绿林强盗。
走了五六里，前面展开了一片无人耕种的荒野，枯草及肩，矮林四布，官道所经处，左面是草木萧萧的荒野，右面是枯芦绵密的贵池河西岸，干枯了的芦苇太密，高有一丈五六，江风凛冽，雪一般的芦花漫天飞舞，看不到河面。
正在走间，有前方芦苇丛中，突然传来一声芦哨的低沉鸣声。
百步神拳一怔，止步叫道：“岳贤侄，快召集所有的人。”
“怎么了？”岳琳讶然问。
“有人要劫人犯，可能是艾小狗追到此地等候着。”
“不会吧？九江方面并未传来任何消息。也许……也许是乾坤二丐哩！区区两个老丐儿，不成气候，咱们一两个人就可以打发他们走路，管叫他们两人灰头上脸。”
百步神拳吁出一口长气，苦笑道：“真要是乾坤二丐那就好了，我看情形不太对。”
五人脚下一慢，等候后面的人犯到来。岳琳总算不敢大意，发出了通敌的警号。按他们所定的计划，他们的行列等于是一字长蛇阵，击首则尾应，末尾则首应，击中则首尾相应，假使地形许可，则形成合围。目下中段发出了警讯，而并非急警，因此只须前后相距最近一批人声援即可。
前一拔人是保定五霸，后一拨人是云骑尉岳琳与六名挑夫打扮的人，后一拨人脚下加快，到了人犯的后面戒备。
前一拨的保定五霸扭头便走，回头声援。
人犯在八名假粉解差的高手保护下，徐徐前行。
百步神拳五人脚下尽量放慢，注意力皆被芦哨声传来的方向所吸引。
保定五霸脚下加快，看看接近至二三十丈内。
蓦地，“砰”一声大震，奔在最前面的杨老大无缘无故地冲倒在地，仆伏着声息毫无。
百步神拳是个老江湖，吃了一惊，低叫道：“对方已发起袭击，小心了。”
“啊！……”厉叫声乍起，保定五霸又倒了两个人。
另两个人撤下兵刃，跃至路侧列阵，发出了十万火急的求援信号。
百步神拳大骇，说声“走！”五人向前飞掠。
后面，八名解差分出两个人，一人夺下沈仲贤背上的沈剑虹背上，一人架起了沈仲贤。两名轿夫脚下一紧，赶向前面会合。稍后面的飞骑尉七个人，两起落便接近了解差，分开保护向前面冲。
百步神拳一马当先飞赶，可是，相距十余文，另两霸也莫名其妙地倒在路旁，人事不省。
五霸前的一拨人，相距在半里外，听到紧急救应的啸声，正回头狂奔策应。
百步神拳与云骑尉岳琳首先奔到，先不管倒地的人。左右一分，先搜左右。右面丛生的高大芦苇，左面是长满了及肩野草的荒野，五丈外方有一些灌木丛，如果有人潜伏在内以暗器袭击，必在路旁一丈以内。
百步神拳大喝一声先击了一拳，罡风起处，干枯了的芦苇如被狂风所拥，纷纷折断偃伏倒下了，他随着拳风抢入，双手护住胸腹直冲入两丈内，发狂似的向左一折，迅捷搜寻潜伏在内的人群。
岳琳搜路左，也搜入两丈余方折向搜寻。
百步神拳失望地回到路中，不由大吃一惊，所带的三名高手，也无声无息地扑倒在路旁。这三个人，皆是北地颇负盛名的武林高手，任何一人皆可独当一面，任何一人也比岳家兄弟高明，这时竟然莫明其妙无声无息地被人所击倒，那还得了？他心中发毛，脱口叫：“岳贤侄。”
岳琳失了踪，附近一无动静。
他骇然向人犯方向急退，一面大叫：“好好看守人犯，小心暗算。”
芦苇丛中，突传出一阵令人闻之气血翻腾的长笑，接着飞起一群大雁。不是雁，是活生生轻功臻于化境的八名黑衣人，轻灵地落在路中心，两面一分。八个人穿黑劲装，佩剑挂囊，黑巾包头，身材雄伟，都是四十来岁正届盛年的好汉。
接着，又出来了三个人，这三人拨草而出，举步从容，穿黑袍，佩长剑，中间那人尤为威猛，领先到了路中。
先前的八个人立即左右一分，在三人的左右后方雁翅排开。
百步神拳吃了一惊，退近解差向后叫：“秦兄，带人绕出救助咱们的人。”
后面负责断后的七个人中，有云骑尉岳琳与神剑秦泰，两人带了三名同伴，从左面拉出。走了十余步，对面领先的黑袍人说话了：“话没说明白以前，幸匆妄动，你们要是不听劝告，必将后悔无及。这一带埋伏了二十余名绝顶高手，擒捉或击杀你们，可说不费吹灰之力。省些劲啦！朋友。”
一面说，一面从容举步接近，百步神拳被镇住了，不得不挥手示意，阻止神剑秦泰再往前走了。
双方皆列队接近，气氛渐紧。
接近至三丈左右，黑袍人止步抢先发话：“除了岳琳兄弟外，谁是主事人？站出来说话。”
百步神拳踏进三步，沉声道：“在下花梦扬，尊驾贵姓？”
“你是百步神拳，错不了，刚才你以神拳击折了不少倒霉的芦苇，只有你才有如许可怕的拳劲。但你阁下不是主事人，快叫京师全真二子前来答话。”
“阁下好大的口气。”百步神拳脸色一变。但沉着地以强硬的口气说。
黑袍人淡淡一笑，若无其事地说：“在下不愿与你这莽夫计较，快叫全真二子出来答话。”
“你阁下似乎已探出咱们不少底细哩！”
“好说好说，如果不探清你的的底细，岂会在此地恭候诸位大驾？”
“既然如此，阁下该知道两位仙长的行踪，何必问？”
“全真二子距你们最近，所以在下要你请他们出来。当然，全真二子在你们之中，还不算是绝顶高手。这次你们假传宁王的令旨，利用宁王的急报站传信京师求授，京师方面，由江彬出面的，派下在豹房待御的四名高手前来主持大局。四名高手中，两僧两道，都是可降龙伏虎的人物，为首的是宗巴活佛，是个大喇嘛，也是喀喇池的呼图克图，绰号称黑池血魔。其次便是忘我上人，五台山金积寺的住持，绰号称如意佛。
全真二子也是四高手之二，内家拳剑功参造化。目下黑池血魔还在后面两里地，如意佛也在前面两里，远水救不了近火。全真二子……”
蓦地，路左的草丛一分，步出两名老道，每名老道的手中，拉吊着一名黑衣人，举步走出官道。
两老道穿着法服，戴九梁冠，佩剑，一手拖吊着人，一手持拂尘，打扮相同，皆年约花甲，中等身材略显单薄，大有仙风道骨的气概，一双鹰目冷电四射，凌厉慑人。右首的老道将人向地面一丢，狞笑道：“施主指名要会贫道，贫道在此，听候吩咐，说啦？施主，全真二子洗耳恭听了。”
“两位道长果然高明，当今皇上置于豹房的红人，果然名不虚传。”
黑袍人笑着说，神色微变。
“施主过奖了，是不是仅因为向贫道说两句动听的赞语，而要贫道亮相呢？”
“道长言重了。”
“那么，有何见教？贫道云中子，还未请教施主贵姓呢。”
“哦！那一位定是令师弟玄中子道长了。”
玄中子也将人丢下，冷冷一笑道：“正是区区，草野山人听候吩咐，施主慈悲。”
“区区姓丘。名万里，江湖匪号称多臂熊。”
全真二子一怔，百步神拳与神剑秦泰脸上变了颜色。
“咦！你不是大风山庄的副庄主么？”云中子愕然间，神色反而显得友善了。
“正是区区。”多臂熊欠身笑答。
“怪事，你为何不投奔宁王收容，徐图东山再起？”
“在下脸上无光，何必到宁王府现世？”
“那么令师归云丹士现在岭山云游，你为何不投奔他？”
“咦！你是不是想向贫道挑衅？你的胆子未免太大了。”
多臂熊呵呵笑。说：“在下怎敢？如不用激将法，两位道长岂肯出面赐教？”
“哦！你这厮倒是工于心计哩，有何困难要贫道解决的？”
“在下奉在主之命，前来请诸位商量擒捉艾文慈的大计。”
“咦！贵在主未死？”
“幸而逃过大劫，负伤而已。”
“没有商量的必要，艾文慈等于是瓮中之鳖，网中之鱼。”
“不然，有中原一剑与玉龙出面撑腰，复有不少白道名宿相助，你们胜算不多。”
“什么？他们都替艾文慈撑腰？”云中子变色问。
“半点不假。敝庄主的真正身份，诸位谅也不知其详，他的真名号是玉面神魔。大风山庄之败，便是败在中原一剑与玉龙之手，艾文慈仅是罪魁祸首而已，敝庄主目下伤势未愈，而中原一剑一群人仍留在赣州善后。敞庄主一番心血尽付东流，誓在报仇，却嫌势孤力单，而诸位的力量也嫌单薄了，惟有双方联手，方可一网打尽那些沽名钓誉的匹夫。”
“这个……”
“敝庄主已派有人监视他们的举动，诸位如肯合作，稳操胜券，分则可能同归于尽。”
“你未免太估高了那群老匹夫了。”云中子微温地说。
“在下说的是实情，敝庄主之败，便是前车之鉴。再说，敝庄主誓报此仇，诸位如果不合作了，那么，敝庄的人必将全力以赴，也许可以侥幸成功，而你们不会有缉获艾文慈的机会了，尚请道长三思，权衡利害。”
云中子略一沉吟，迟疑地说：“这个……贫道做不了主。”
“只要道长一力支持，说服两位大师谅无困难。”
“贫道可以试试。”
“在下于河旁备有船只，诸位如肯合作，请登船，在下于舟中相候大驾。诸位伴当，皆被毒烟所迷，只有一人被树枝击中穴道，用冷水淋头便可将人救醒。再见，希望诸位在舟中碰头。”多臂熊说完，行礼告退。
带了两个被制了穴道的同伴，钻入芦苇深处。
不久，前后几拔高手先后皆已赶到。不久，众人齐集河岸，上了多臂熊准备好的六艘轻舟，悄然走了。
他们乘舟走了，却未能逃过两位村姑与乾坤二丐的眼下。
也因为他们临时改变计划悄然走了，也就与在九江守候艾文慈的人中断联络，不知艾文慈的行踪，真是天意。
多臂熊心黑手辣，离舟时毁舟灭口。混江龙朋友再多，也找不出丝毫线索，沿官道与及大江上下搜寻，做梦也没料到对方从贵池河走掉。
艾文慈等得心焦，最后不再寄以希望，要亲自前往各处打听，与混江龙约定联络的地址，第二天便带了一个小包裹，告辞北行。
从殷家汇溯贵池河上行，二十余里到郎山，山下就是玉镜潭。玉镜潭上游十余里是秀山，也就是贵池河的源头。从秃山的苍隼潭往上游走，便是大名鼎鼎的秋浦，秋浦汇集石隶县栋山的水，聚于苍隼潭。浦长八十里，阔三十里，风景绚丽，烟波浩瀚宛如潇湘洞庭。唐代大诗人李白，曾经流寓于此，留下不少诗词歌咏，隋朝开皇十九年，贵池改名为秋浦县，县境远及建德县以南，全是以秋浦为名。
那时，浦两侧的河道淤塞的情形，尚不算太严重，但已有些地方可以徒涉，有些方河道狭窄得几乎可以一跃而过广。诗仙当年最欣赏的锦驼鸟，已濒临绝种的地步。倒是四周的峰峦崖穴间，不时仍可看到一两只硕果仅存的白猿。
这里尚未消除战火留下的遗痕，人烟稀少，荒村凋零，加以本地区远离官道，显得更为荒凉寂寥，似已渐被世人淡忘。
这里，已成为隐世名士的安乐窝了。玉面神魔在秋浦养伤，也在此收容逃散的党羽，请朋友协拳，矢志报仇。此地距黄山只有半日脚程，敏感的人定可猜想出老魔的第一目标，必定是天都老人云樵。
他在等候，等候天都老人从赣州回来，也等候伤势痊愈。他的死党忠心耿耿的多臂熊。派有眼线潜伏在必经之地九江打听消息，无意中得到了岳家兄弟图谋艾文慈的一切阴谋，不由大喜过望，巧安排引诱岳家兄弟上钩，认为是天赐其便，正好兑现他第一件事便是找艾文慈报复的诺言了。
他的伤势极为沉重，在三个月内，很难有痊愈的希望，目前正在渐渐康复中，希望能赶上亲手搏杀艾文慈的良辰吉日。
岳家兄弟自然也不傻，他们有他们的打算，明知不是伴，为达目的也就