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“不！不行。”李玉斩钉截铁地说。“小兄弟……”于老人失望地叫。
李玉用奇异的眼神瞪着于老人，哼了一声。接着神色一懈，吁出一口长气说：“目下是正午你希望我下针要他的命么？”
盘坐在壁角的沈仲贤接口道：“老丈，李老弟说的是实情，针炙术有三不打。正午不打，怀孕五个月后不打，酒后不打。午正气血上下交流最剧，恐生意外。”
“咦！沈大人也知医理？”于老人问。
“稍行涉猎，不敢言知。”“可否请大人劳驾至……”“大人可以去看看，也许小可看错了呢。”李玉客气地说。沈仲贤不假思索地站起来，说：“仆愿效劳，只恐见笑方家。”
于老人领先便走。沈姑娘向李玉歉然一笑，说：“家父生性如此，行事从不三思，尚请恩公休怪。”
李玉笑笑，泰然道：“令尊古道热肠，当然也近乎任性。只是世间象他这种人太少了。”不久，于老人与沈仲贤相偕外出，两人的神色都很凝重。沈仲贤的目光刚落在李玉身上，李玉便笑道：“大人认为如何？”
“仆无能为力，金针力不可逮。老弟台意下如何？”
“大人认为该在内关下针？”
“这……老弟台另有他方？”
“小可由外关下针，同是阳池，内外部位不同，内关针透大陵，差之毫厘，风险太大。外关针下三分，炙二壮，明堂炙三壮。调养药不可断，参、芪、苓、术以补气，生枣仁宁心，蔓荆去头疼，元参除浮火。至于病粗的心中鬼火，小可无能为力。”
沈仲贤眼睛瞪得大大地，半响做声不得。沈姑娘低鬟一笑，说：“爹，碰到高明了，是不？”“爹本来就一知半解嘛！”沈仲贤解嘲地说。“小兄弟，这是说，敝友有救了。”于老人兴奋地问。
李玉淡淡一笑，冷冷地说：“放心，病要不了他的命。请准备生姜和酒，点一枝香。”他打开革囊又道：“里面如果进了水，还得到药店跑一趟。唔！还好，没进水。”
午膳准备停当，除了派在里外监视山下动静的四个人以外，妇孺们在厨下进餐，厅堂中摆下一桌，于老人成为主人，沈仲贤是主客，十一个人挤满一桌。席间，李玉一直埋头进膳，不与任何人搭讪，即使沈仲贤一再逗他说话，他也懒得接口，不时用奇异的目光，向于老人注视。
于老人已感到李玉的神色不寻常，感到射来的目光饱含阴森森的意味，令人觉得有点毛骨悚然，心中油然涌生警兆。直至行将膳毕，他终于忍耐不住，用话探道：“小兄弟，你是不是心中有事？”
“人和心里面哪会没有事？”李玉吃完最后一口饭，冷冷地说。
“是有关碧螺村的事么？”于老人往下追问。“天有不测风云，人有旦夕祸福，碰上这种事，并不稀奇，连想我都懒得去想。”“也许是吧。”李玉懒洋洋地说，放下碗筷告罪离座。
“敝友的病是不是药到回春？”于老人继续探问。
“病要不了他的命。”
“一切尚请小兄弟费心，但愿在小兄弟的回春妙手之下，保住敝友的性命。”
李玉冷冷地注视着于老人，片刻方冷冷地说“请放心，他的病决要不了他的命。说实话，小可希望贵友活的心情，比老伯更殷切。”
“咦！你……”“小可歇息片刻，等会儿替贵友治病，少陪。”李玉若无其事地说，踱至壁角席地坐下，闭目假寐。他身侧坐着欧宗，扭头向他友善地说：“李兄，连累了你……”“不谈这些无谓的事，你们为何还不上路，有何打算？”他抢着问。“咱们要等天黑方敢上路，已派人去找代步的山轿，妇孺们怎能走？”“打算到何处安身？”“走宁国府，下徽州……”“那是死路一条。”他冷冷地说。“李兄之意……”“如果你是官府的人，今早向西追而毫无音讯，请教，你要向何处追？”“这……”
“当然你要重新调集人手，向东追寻。你们带了这许多妇孺，如何逃得过地方公人的耳目？管教你不消三天，一个也跑不掉。”
“哎呀！这……这……依李兄……”
“如果我是你，便在附近先躲上一躲，找到代步物之后，空骑空轿连夜东奔丹阳湖，引诱公人来追，有多远就走多远。你们人多，找几个人化装妇女，岂难办到？”
一言惊醒梦中人，欧宗一蹦而起，找同伴商量去了。于老人在李玉身旁坐下，笑道：“小兄弟老谋深算，似乎经验丰富哩！呵呵！曾经逃避过追踪么？”李玉避免作答，整衣站起说：“小可立即替贵友治病。老伯可到里面帮帮忙。”
沈仲贤正与欧宗及三名同伴商讨脱身的妙策，听李玉说立即治病，丢下大事不理，走近笑道：“李兄，可否让仆下见识见识高明？”“小可岂敢挟技自珍，大人请指教。”李玉一面说，一面举走踱向内室。
久久，众人重新回到厅堂。于老人面露喜色，兴匆匆说：“小兄弟，高明，高明，如不是亲自所睹，委实难以相信这是事实。两年沉疴，居然在短短片刻中，敝友神智转清，十指已恢复原状。高明，高明。小兄弟，是不是将单方开出……”
“得等候片刻，须看贵友出厅略为走动，小可方可决定下药的份量。”李玉一面说，一面系好革囊，脸上的神情相当淡漠。不久，老苍头挽扶着彭天谋外出。彭天谋的气色依然灰败，但已略有生气，在条凳上落坐，老苍头则站在他后面扶持。他用无神的双目不时打量着厅内的人，似乎有点惊慌，直至看到于老人欣慰的笑容，方放下心头疑虑，稍带气喘地向于老人问：“超兄，小弟两世为人，请替小弟引见救命的郎中。”
于老人尚未发话，李玉却抢先问：“于老伯说阁下姓彭名天谋，不知确否？”“老朽……”“你不是彭天谋，彭天谋已在西河阵亡，身中十五箭，被乱刀分尸。”彭天谋大吃一惊，于老人也脸色大变。“你……怎么知道的？”彭天谋骇然问。
“说说你的真姓名好不？”李玉冷冷地问。“我……我……”“你姓晁，名植。”“你……”“你是刑老虎的中军骄将，名列二十八宿的亢宿。那时，贼众公推刘三为奉天征讨大元帅，副元帅是赵遂，赵更名怀忠。前军小张永，后军管四，左军刘资，右军马武，刑老虎是中军，并称都督，兵分二十八营，应二十八宿。记得你们的两面锦旗，大书的两行歪诗是……是什么？亢宿。”
“你……”
“哦！记起来了，是：虎愤三千，直抵幽燕之地，龙飞九五，重开溷沌之天。阁下，我没记错吧？”于老人撩起衣袂，在怀中拔出一支长剑，银虹乍闪，光芒流动。这是一把颇负盛名的龙泉剑，产自浙江龙泉，不是传说中的龙泉宝剑。这种剑弹性极佳，平时可当腰带使用，鞘上制有特殊的扣环，扣在腰上极为方便，出鞘便弹直，但决不属于软剑一类。可是，这种剑使用不易，惟有内力深厚的人，方可运用自如。
李玉不在乎，往下说：“你们攻徐州，掠淮西，走霸州，迫京师。沿途杀人放火，劫抢裹胁以致赤地千里，血流成河。来年七月，你们进攻唐县，久攻二十八日不下，刑老虎病死，你阁下便跟赵怀忠，集匪十三万众，转掠囊阳、樊城、枣阳，这期间，你们只做了一件好事。”
于老人脸色冷厉，举步迫进。
李玉摇手相阻，冷冷一笑道：“且慢动手，听我说完。你们兵围均州久攻不下，声言屠城。但后来打听出马端肃公子孙后人住在城中，即断然退兵迥避，总算盗亦有道。”
马文升，是当时的四代贤臣，字负图，于正德五年镜月逝世，年八十五。逝世前，被刘瑾所害，削籍除名，他是元鞑子唯一畏忌的名将，也是奸臣内官的克星，举世同钦，妇孺皆知的贤臣。刘瑾伏诛，追赐持进光禄大夫、太傅，论端肃。他逝世两年，流贼打听出他的子孙在均州，居然解围而去，从此不侵犯均州地境。
“你到底是什么人？”于老人厉声问。
李玉淡淡一笑，反问：“你又是谁？也是二十八宿之一？”“说出你的来意。”于老人厉声问。“取你两人的首级领赏。”李玉冷冷地说。“哼！老夫念在你救治敝友份上，给你一条生路。”“说说看。”“你给我滚，饶你一死。”
“那么，在下先割下你们的头再走。”于老人喋喋狂笑，手一抖，龙泉剑突发龙吟，抖得笔直，光华四射，剑气迸发。
李玉从革囊中取出针盒，取出里面一尺二寸最大的双龙收珠针，冷冷地说：“在下的飞针取穴神奥无比，你小心了。”于老人立下门户，举剑迫进说：“乳臭未干，凭你也敢和老夫动手？接招！”沈仲贤一群人，惊得脸色发白，纷纷走避。内间的妇孺们，也惊惶地抖成一团。
于老人在喝声中，挺剑急上，招出“寒梅吐蕊”，抢制先机走中宫进击。他认为李玉手上的小针何足道哉？根本没有侥幸可言，所以他毫无顾忌放胆进招。岂知李玉没打算自杀，疾退两步。
于老人跟踪进袭，招变……可是，已没有变招的机会了，李玉已把握住这瞬间的空隙，双龙收珠脱手飞出，银芒一闪即逝，从剑下透过，不偏不倚射入于老人的七坎大穴。
“嗯……”于老人闷声收踉跄稳住脚步，身躯一震，双手徐徐下垂，“噗”一声龙泉剑失手坠地，然后摇摇晃晃屈身挫倒，口中仍在叫：“你……你……是什么人……”
李玉举步走近，拾起龙泉剑信手徐拂，冷冰冰地说：“不要问在下是甚么人，只问你们这些杀人放火的强盗该不该死。”“你……”“我要你们的命。”“且慢！”晁植脸色灰败地叫。“阁下有何话说？”“你要将咱们送官？”“不……砍下脑袋请赏。”“赚血腥钱你……”“不是赚血腥钱，而是天理循环。”“那……好吧，把咱们送官好了。”“在下不想费事提人头比押解两个人轻松。”
“你不敢见官？”
“不错。”
“你在替晃某治病时，已知道我的身份了、”“不错，在看到你第一眼时，便已认出你的身份，虽则你已病骨支离有点变形。”“那……你为何起我沉疴？”“在下是郎中，行医须遵守医德，不管你是谁，我都会救你。”“先救我而后杀我，从何说起？”“治病是一回事，杀你领赏又是一回事，这叫做先公后私。”“老弟台，你……”
“你怕死，是么？当你们流毒五省，杀人如麻时，难道就不怕死？其实，你的脑袋也值不了多少银子，我问你，你要死还是要活？”李玉厉声问，接着神色一肃，说：“要死，我一刀宰了你。要活，我要向你讨消息。”
“什么消息？”“赵怀忠目下藏匿在何处？”“他……他已被擒伏京师伏法，你……”“呸！擒住的真安僧根本不是他，在京师行刑时，在下曾到法场看过了。”“……我我怎知道呢？”“刘七呢？”“我……”“在杨寡妇处？”“……我我……我不知……”“好，你不说，在下先杀了这位姓于的老贼，再割下你的头。”
“住手！我……他在杨寡妇处藏身，但那是三个月前的事了。”“是刘七还是赵疯子。”“刘七。”“杨寡妇在何处？”“在……在紫沙洲。”
李玉将龙泉剑扣在自己的衣内，收回双龙收珠针，从神台上取过笔砚，撕下于老人一幅衣袂泰然磨墨挥毫。厅中平静如死，所有的人皆不知他在搞什么鬼。
他将写了字的衣袂丢在晁植的怀中，冷冷地说：“你目下贫病交迫，可知已经改恶从善，不再做匪为盗了。这是单方，三个月不断药，保你可以恢复健康，尔后要好好做人，须防天网恢恢，于超穴道已伤，十天半月内决不可动。不要试图派人到紫沙洲通风报信，那对你们将百害而无一利。再见。”
说完，大踏步往外走，到了厅门转身向惊呆了的沈仲贤说：“小可回府城，尽可能替你迟滞那几个狗官的追捕举措。今天的事，切记守口如瓶。好自为之，小心珍重。”
声落，头也不回地走了，步伐坚定，神色悠闲。沈仲贤神魂入定，急叫道：“小兄弟，风声正紧，你怎可回城自投……去冒不必要之险？”
“小可与城里的人有约会，不是自投罗网。”他的语音在荡漾，但人已去远。
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第四章 京师活神仙
各地的衙门，规格与形式大同小异，但大堂几乎全然一样，容或有些少差异，只是大小不同而已，太平府的府衙改建后不久，设备相当齐全。大堂，是问案的所在；二堂，是办事的处所；三堂也是问案的地方，但只用来开秘密庭讯之用，重大的以及有伤风化的刑案，皆在三堂讯问，通常是禁止旁听的。这天晚间，三堂灯火辉煌，但不是开堂讯案，而是知府大人接见来自京师的大员。说是大员，其实并不大。但官的品位大小，因时地身份而异；知府大人是正四品官，但比起从京师来的厂卫小武官，仍然低了一级。京师来了十余人，为首的三个服式不同，隶属各异。一个是锦衣卫千户、一个是五城兵马指挥司的副指挥、一个是不知隶属何处穿云骑尉制服的正六品官。三个人皆穿了自己的官服，佩了军刀（锦衣卫千户佩绣春刀）。三人中，那位云骑尉最年轻，只有廿一二岁，英俊潇洒，不像是武官，人才一表，显得洵洵温文，风度翩翩。副指挥官位最小，只有七品与县太爷相等，年约廿七八，身材魁伟，像貌威严，一双虎目冷电四射，似可透人肺腑。五城兵马指挥司负责首都的治安，人材济济，比起锦衣卫那些功臣世勋之弟，论真材实学委实高明多多，可是，他们却没有锦衣卫神气。白天在碧螺村捕拿人犯的三个为首之人都在场，穿紫花刃袍的人佩了绣春刀，自然是锦衣卫的人，官位比那位千户小得多，坐在一旁神色十分懊丧。至于那位佩雁翎刀的人，与那位杨巡检连座位都没有，分立在知府大人身后，神色冷然。千户大人从怀中掏出一卷图像，在案上摊开，左放右收，徐徐阅览，云骑尉神态悠闲，目光落在图像上。千户大人突然停下，向杨巡检颔首道：“杨巡检，你过来看看，你所说的李玉其人，像不像这个要犯？”杨巡检欠身说声遵命，疾趋案前行礼而后走近。手卷这一段画了一个人像，一旁注记着身材、相貌、特征、年岁等等。杨巡检端详片刻，沉吟着说：“很像这个人，但卑职不敢肯定是他。”
“不许给我敷衍。”千户大人沉下脸说。杨巡检打一冷战，欠身道：“卑职不敢，只因像上的人似乎要矮一些。脸庞也宽些，同时，脸色是黑褐，口音是淮安，而李玉……”
“我只要知道两人的神韵是否相同。”
“这个……”
云骑尉淡淡一笑，接口道：“薛大人，不能怪他，他不曾见过要犯本人，自然无法比较，不得不慎重其事。”千户大人神色一变，变得笑容可掬，说：“岳大人的话有道理。其实要犯在春正期间仍在京师候机行刺，想来不会这么快就在此地出现……”
“这种人神出鬼没，飘忽不定，赶起路来，一夜之间，便可远出三四百里外，在此地出现并非不可能。”
“那……岳大人之意……”
“下官认为，不管是与不是，这人交给下官好了。”
“那……岳大人只是受都督促请，留意此贼而已；缉拿捕杀的事，本官责无旁贷，岂敢偏劳岳大人？”薛大人满脸好笑，在使用激将法。“等查出要犯的底细时，下官自会知会薛大人。、“不！不！岳大人如果遇上，请径自擒捕好了。岳大人如需臂助，本官一定全力支持。”
“好，明天下官到杨五爷府上拜会，希望获得一些线索。”佩雁翎刀的人欠身馅笑道：“小的深感荣幸，明日当洁樽以待，扫径恭迎大人的虎驾。”
“岳大人对逃官沈仲贤的事。不知有何高见？”薛千户问。岳大人谈淡一笑，说：“下官对此一无所知，不敢置言。”
“但……他既然牵涉到李玉……”岳大人摇摇头，说：“李玉的行踪极为明显，有守城兵勇与店主作证，可知他与沈仲贤一无牵连，如果勉强将他们牵连在一起，非但一无好处，而且反会引入迷途。当然，我们必须深入调查，全力搜集证据，多放眼线寻踪觅迹，相信在知府大人的协助下，不难找出他们的藏匿处所。舟车劳顿，如无要事，下官告辞。”薜千户也随着离座，向杨巡检说：“杨巡检，沈犯不可能远走高飞；今晚你连夜派出人手，明晨以前，各处要道的眼线必须就位。任何可疑人物，皆需彻底盘查以防漏网。请知府大人迅拟就海捕公文，发送各县缉拿李玉。”岳大人接口道：“李玉恐怕还在附近，他离店时未带行囊，必定在府城有事待办，为免打草惊蛇起见，眼线切记不可贪功妄自出手捕拿。这是一个危险人物，派出的人必须武艺高强，即使有机可乘，也不易妄动，至要至要。”说完，行礼告退。当涂客栈埋伏了不少人，等候李玉返回客栈取行囊。同知府大人得到密令，连夜调集散处各地的巡捕和兵勇，随时候命出动，不分昼夜听候差遣。府城安静如恒，但暗地里风云变色，外弛内张。城门入夜即闭，夜市刚张。巡捕兵在城中每一角落巡逻，却忽略了城外的事。
南津门外的南洲津旁，建有一座听江亭，距城只有两里地。这座亭建自宋代，由州守洪遵建造，是本城的城郊名胜。附近聚居了三四十户人家，称为南津厢。本朝最小的治理单位，城内称坊，城郊称厢，其他村镇称里。该地称厢，一听鲁知是城郊。南津厢没有夜市，入夜时分罕见闲人，这一带全是农户，近听江亭一带则有十来家小店，照例夜间不营业。这是座无名的城厢村落，白天有准备入城的客商歇脚。三月杪，天上浮云片片，洒下微弱的星光，大地黑沉沉，夜风微带寒意，还需要穿夹衣。一个浑身黑的夜行人，越城而出直奔南津厢。同一期间，西面也有一条黑影悄然接近。
听江亭的西端，有一座土瓦屋，屋主人是一对年届就木的老夫妇，无子无女，守着数亩菜园仗以为生。由于人少屋大，因此在半年前收容了一个年近半百的江湖人。这位江湖人疯疯癫癫，但谈吐不俗，语含玄机，好喝两杯老酒，相貌清瘦有点仙风道骨的气概。只是身上穿得褴褛，疯起来大唱大闹语不可辨，经常逗得附近的顽童向他投石子吐口水。他姓柴，名字连自己也记不起来了，因此附近的人皆叫�