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大管家不再检查，说：“住人本宅的人，是不可自行携带兵刃暗器的。客告中备有供客人使用作为自卫兵器的金背单刀，除此之外，不许使用自备的兵刃，以便万一有警时辨别身份。如果客人带了兵刃暗器，在离开本宅之前，暂交兄弟保管，看光景，老弟确是身无长物，身上也藏不住兵刃，请随我来。”
李玉向飞豹相张五告辞，随着大管家走了。
两侧厢房中，鱼贯走出十余名劲装打手，—一向飞豹和张五行礼。
在两旁的交椅上就座。
“诸位，看出这人的来历吗？”张五神情严肃地问。
一名打手发话道：“镇边牧场地近居庸关，在京城中只有店面里几个人照料而已，牧场的高手甚众，而且经常更换人手，有些人一年也难得在家三五天，因此无法知道牧场到底有些什么人。在下虽到过该牧场，但无法分辨他是不是该牧场的人，但听他的口气，确有该牧场知名高手的气概。”
“江南武林讲求封得密，北地朋友讲的是攻得狠，要封得密，须注重双手，要攻得紧，便得借重双腿c这人双腿灵活，攻下盘轻灵，攻上盘狠而疾。因此，他学艺与出身必是北地名师。”另一名打手口沫横飞地说。
张五哼了一声，不耐地说：“你们说的全是些废话，到底有谁在江湖上或官府中见过这个人呢？”
十余名打手，你看我我看你，谁也不出声说话。飞豹推椅而起，笑道：“五哥，这人年纪轻轻，是个刚出道的晚辈，谁留意这种年轻娃娃？
算啦！不必查了，反正你已答应他下次前来投效，我回京师时再替你查一查他的底便了。他的事先别理会，咱们还有大事待办哩！走！”
张五举步向外走，在厅外扭头向一名打手说：“继续派人监视客栈中那八个可疑的人，有动静随时禀报，不可有误。”说完，伴飞豹匆匆走了。
镇南全是张五的房舍，共有近百间建筑c客舍共有三处，本宅西端的三排房舍，是三处宾馆之一，可是，这一座宾馆似乎甚为冷落，宾客稀少。宾馆之西，是一座梅林，青梅果实挂满枝头。后面，是一排仆人住的房屋。前端，是供宾客走动的一座小花园。正毛的最后端，是主人的内誊华丽的住宅，崇楼高阁，所会连云。
李玉被安顿在一间雅房中，有两名小厮前来招呼，左邻是空的，右邻住了两名来自登州的客人，年约四十开外，不像是武朋友。
安顿停当。存放在客栈的行囊由一名老仆送来了，宾馆距大宅甚远，远远地传来了鼓乐声。李玉心中焦躁，忖道：“住在此地像是被打入冷宫，不与外人见面，怎能查出赵怀忠的下落呢？”
但他不能妄动，只能走一步算一步，定下心神等待。金匣他始终不离身，带财物在身名正言顺，由于他胆大心细，掩饰得很巧妙，谁也没发觉他的金匣中有鬼。床头柱上悬了一把连鞘的金背单刀，自入房后，他始终不加置理，步步为营留意自己的举动不许露出破绽，免人生疑，他明白，附近必定有人在暗中监视他的一举一动，任何破绽皆足以破坏他花了无穷心血所获得的成就。
高诚昨晚已被人救走，他放下一桩心事，料想救走高诚的人，可能是客栈中阻止他出头管闲事的老脚夫。
“老前辈，你千万不可坏我的事。”他想。
看看到了未牌未申牌初，红日西斜，这期间，除了两名小厮前后张罗之外，没有其他的人出入。栈房的两个中年人毫无动静，似乎正在关上房门睡懒觉。
“笃笃笃！”响起了叩门声，他霍然而起，叫道：〃请进，门没上闩。”
房门徐徐惟开，赫然是一位梳三丫髻的十五六岁青衣待女，站在门外婿然一笑，粉颊微酡地问：“请问，爷台可是吴爷吗？”
“在下吴用，姑娘有何指教？”他讶然问。
侍女的目光，放肆地在他全身上下打量，久久方媚笑道：“小婢奉二小姐所差，请吴爷至风来阁相见。”
李玉大惑，诧异地问：〃二小姐？在下外乡人，初临贵地无亲无故〃“我家小姐芳名黛，不久前不是曾与吴爷见过面吗？”
“哦！原来是五爷的千金黛姑娘。”
“老爷膝下共有三子二女，三位少爷皆已成家，大小姐也于去年出阁，但仍住在家中，两位姑爷一在登州，一在东苑。二小姐今年十七，尚未字人。”
李玉又是一怔，感然问：“二小姐尚未出阁，怎会有两位姑爷？在下可糊涂了。”
侍女掩口噗哧一笑，柳腰像是迎风款摆的残荷，娇声娇气地问：“吴爷，你不知家主人的事吗？”
“在下一无所知，姑娘可否见告？”
侍女不需促请，若无其事地举步入室，信手掩上房门，一阵醉人的脂粉香充满客室。她直迫近至举手可及的距离内，水汪汪的媚目大胆地在他的脸上转，笑道：“家主人有数不清的妻妾爱姬，大少爷也有十二名夫人，二三两位少爷，经常在外面带美女返家，男人有三妻四妄，姑娘们有三两位姑爷何足为奇？吴爷，你要不要小婢告诉你二小姐的风流韵事。”
李玉神色一整，沉下脸说：“身为婢仆，禁谈主人家事，在下不要听，你请吧！”
“哟！吴爷，别假正经好不？主人的家事并不瞒人，在我们这种人家，食色性也，并不是什么丢人的事，你如果假正经假道学，那是跟自己过不去，何必呢？”侍女笑嘻嘻地说，脸上毫无羞容，大胆得令人吃惊。
李玉开始正式打量眼前这位不知羞耻的待女，不由一惊。看身材，这女侍确是惹火，曲线玲球凹凸分明。看脸蛋，五官出奇地秀逸，明眸如一泓秋水，双颗晶璧红润，脸上虽挂着令男人心弦为动的媚笑，但似乎不属于荡妇淫娃的荡笑。
“我很难相信这位婢女是不知羞耻的详荡女人。”
他心中怦然，可以说。浪迹江湖多年，他第一次看到一个令他心动的女人，本能地觉得对方在气质中，有一种令他难以抗拒的魅力，而这种吸引他的魅力，与她的大胆放荡无关，他回避侍女的目光，冷冷地说：“你走吧，事关闺阁名节，在下不愿听。”
“吴爷…”
“我请你出去。”他沉声叫，向门外一指。
待女一怔，动人的媚笑乍敛，说：“二小姐在立等，吴爷去是不去？”
“二小姐若是有事，可请大管家转告，在下于此作客，作客有作客的规矩。二小姐一个姑娘家，她敢叫我我可不敢应命，你请吧。”
侍女淡淡一笑，说：“大丈夫立身行事，应该自有主见，富贵不能淫，威武不能屈。连区区女色的诱惑也心存畏忌，成得什事？”
说完，她袅袅娜娜地开门出室而去。
李玉怔在当地，诗女的神情，分明不是无耻荡妇，所说的话语含玄机，到底是怎么回事？他想跟出，却又忍住了。
他心中不安，久久方拉开房门，信步走向邻室，发觉两位客人的房门是虚掩着的，心中一动忖道：“刚才的事，不知这两位客人知道否？”
他伸手扣门，久久不见回音，信手一推，房门徐开，他探首向里瞧，心中一震，两个客人分坐在两张靠椅上，两眼瞪视着上面的承尘，不言不动。他心知有异，急步抢入，两位客人浑如未觉，保持原姿势像是活死人。他伸手在两人眼前移动，两人毫无反应，一们鼻息，呼吸正常，扳动对方的手，对方任由摆布。
他吃了一惊，本能地火速退出房外，不用多看，他便知两人被点了穴道，而且可能制了昏穴，点穴人下手甚有分寸，人身的穴道多至周天之数，还有十余处经外奇穴。按性质，可分死、昏、麻、哑。点穴的手法则分指点掌拍，膝撞，擒穴，死穴有三十六，即所谓要穴。其实，死穴并非一点即死，按下手轻重而定，手下有分寸，死穴同样可形成昏、麻、哑。
他是行家，但虽知有人制了客人的穴道，仓促间尚不能分辨何穴被制，是非之地不可久留，他必须及早退走。
他回到房中，不出悚然而惊，邻空相隔一层木板，客人被制，他在这一面竟然没听到任何动静，想起来便足以令他毛骨悚然。
“青天白日，有可怕的高手混入宅中了，张府风雨欲来，我的处境恶劣凶险极了。”他依然地想。
他想找两个小厮探口气，刚拉开房门踏出房外，廊的前端出现了一个穿翠绿衫裙的女郎，梳双丫髻，一看便知是侍女。
“咦！刚才那位待女梳三丫警，传女是不许梳三丫髻的。”他脱口低叫。
来的侍女姿色平平，年约二十上下，身材却十分丰满动人，整个胴体散发着成熟女性的撩人风韵，媚笑着走近，深深万福，说：“吴爷，小婢如珠，奉家小姐之命，请吴爷至风来阁相会。”
他一怔，说：“在下是客人，不宜与小姐相见，在下已经表明态度了，二小姐她……”
如珠抢着说：“吴爷，家小姐所命，是不可以拒绝的，吴爷不去，小姐怪罪下来，吴爷深有不便，请随小婢来。”
看来，拒绝是不可能了，他挺了挺胸膛，说：“好吧，请领路。”
如珠媚笑着转身道：“吴爷请随小婢来，此至风来阁还远着哩！”
此至风来阁其实并不远，绕过仆人住的房舍，折入一栋大楼，沿西廊绕出一座设有假山亭台栽了无数奇花异草的花园，方到达花园西首的三层崇楼凤来阁。沿途似乎少见人迹，只不时发现一些仆妇侍女在修整花木而已，显然这儿是男人的禁地，他已进入了张府的心脏地带。
凤来阁十分气派，每层皆是重檐。两层檐之中还有装饰用的裳檐，整座楼金碧辉煌，占地虽不广，但极够气派，楼前是花圃花台，整齐的如茵绿草中，建了一座秋千架，一看便知是女人游戏的地方。
如珠在前领路，投着柳腰摆着臀浪，老远便指指点点地说：“右首那叫玉秀楼，是大小姐的；这一座叫风来，属于二小姐所有，两位小姐各拥有自己的楼阁，谁也不管谁。”
“三位少爷呢？”他信口问。
“三位少爷的住处在南面，远着呢，他们也各有府第，平时很少来，而且少爷们生性喜爱外游，大多时日不在家，老太爷寿诞到了，也许晚上他们全都赶回来替老太爷暖寿呢！”
“今晨少爷们就该赶到的，这时还不回来，他们忙些什么？”他信口问。
如珠格格笑，扭转粉首瞟着他笑道：“他们忙？忙着在各处物色女人。只要他们看中的姑娘没有弄不到手的。”
“哦！那么，三位少爷的家中，岂不是粉黛三千了？”
“这倒不会，王位少爷都有喜新厌旧的嗜好，日久生厌，便充作婢女，或交人带到外地卖掉了事……”
“姑娘你，…”
“我？小婢是小姐房中的人，他们不常来，也怕家小姐赶他们走。”
李玉不介意地笑笑，信口问：“三位少爷在各地物色美女，如所看中的人不依……”
“不依？吴爷笑话了，不依不行的，你看，南面远处有一排围墙后的土石室，那就是囚禁人的地方，叫女牢，三贞九烈的女人到了那儿，也会成为荡妇。”
“这……这不是太残忍了吗？”
“残忍？你还没见过东园的五刑室呢，那是处治男人的地方，吴爷，我家小姐脾气不太好，爷台务请小心些，惹火了她，把你送入五刑室，那才惨呢。”
“呵呵！在下是五爷的客人……”
“家小姐可不管你是谁的客人，老太爷是不管她的。只要小姐开口，老太爷没有不依的，就算小姐开口要天上的月亮。老太爷也得设法替她摘下来。”
“哦！老太爷爱护子女，可说无微不至哩！”
“那又不尽然，只因为老太爷甚少在家，自然疼爱子女了。”
“王爷的元配夫人……”
“元配夫人？从未听说过，太夫人年年更换，姬妾就更不用提啦。”
“那么，少爷小姐亲生的母……”
“谁也不知道，连少爷和小姐也从不过问谁是他们的亲娘。”
谈话间，已接近了凤来阁，李玉从侍女如珠的口中，总算知道了张五一家于乱七八糟的混帐事，可惜已到地头，不能再探问了。
阁口有两名穿劲装的侍女把守，如珠沿花径直趋廊下，向上叫：“吴爷驾到，小姐……”
一名待女抢着接口道：“小姐在二楼相候，快上去，如珠姐，你为何去了这许久？小姐生气啦。”
如珠一怔，说：“一去一来，我未敢丝毫耽搁，怎说去了这许久？”
“还说不敢耽搁？你整整去了半柱香了！”
守卫的人，不分昼夜皆以香计时，这是一种特制的线香，一柱香约。
等于半个时辰，一个时辰是八刻，这是说，如珠巳耽搁了两刻时辰了。
“见鬼！哪有此事？”如珠讶然叫。
“信不信由你，快上去吧。”待女挥手说。
如珠急急人厅，李玉问：〃小姐只派你一个人前往召唤在下吗？”
“是的，小婢是小姐房中唯一的亲信侍女，机要的事，概由小婢转达。
李玉大惑，忖道：“第一名前来找我的梳三丫髻待女，到底是什么人？”他不便问，又间：“小姐身边，可有梳三丫髻的侍女？”
如珠诡异地瞥了他一眼，说：“侍女怎能梳三丫髻？本宅的男女，身份分得极严，除了二小姐是未出嫁的闺女可梳三丫髻之外，谁敢乱梳发式？”
“哦！大小姐呢？”
“大小姐从不梳三丫髻，她已是少奶奶了，珠翠满头，盘龙髻出自乳娘的巧手，本府中她是拥有最佳发式的人。”
说话间，已到了梯口，楼下的大厅摆设极尽奢华，但似乎大而无当，空旷无人，如珠踏上梯口，叮咛道：“吴爷请留心小婢脚下，依脚迹下步，千万不可大意，免生不测。”
李玉心中有数，笑道：“安置有机关埋伏。是吗？大户人家，大多有此防盗设备，不足为奇在下理会得，小心就是。〃刚踏上第三级，厅门口突然传来了女人的笑声，有个银铃似的甜嗓子笑着叫：“小春，是不是二妹请来了佳客？我来得真巧啊！”
两人倚扶栏扭头向厅门瞧，看到一位明眸皓齿打扮华丽的少妇，正带了两名待女进入厅门，两个把门的侍女不敢阻拦，退在一旁欠身相送。如珠脸色一变。低声说：“吴爷快走。”
但来不及了，少妇叫道：“如珠，你敢不替本姑奶奶引见？”
上楼门出现了盛妆的二小姐黛姑娘，脸色不悦地向下叫：“姐姐，你是什么意思？”
“唷！妹妹，怎么火气这样大呀？你有客人。姐姐我难道不能来见吗？”
“你找各行其是，互不相干，我从不过问你的事，你也不必管我的事好不好？”
“你这是什么态度？是不是太过份了些？”姐姐不悦地问。
黛姑娘沉着脸，急急向下走。
双方正要反脸，厅外突现人影，有人用略带沙哑的嗓音叫：“大妹，你先别管。”
来人是个脸色苍白，身材瘦削的青年人，颊上无肉，鹰鼻瘪嘴，其貌不扬，像个被酒色淘空了身子的人，但脸上现着乖房、阴险的神色。
“咦！二哥回来啦？”少妇笑问。
“刚到，听爹说咱们家中来了一个镇边牧场的高手总管，愚兄认为在爹寿诞期间，不能有可疑的人逗留，所以前来看看究竟。”
黛姑娘挡在中间，不悦地说：“与你无关，二哥，你请出去。”
二哥呵呵笑，说：“二妹，你真是不知利害，你知道这两天咱们家中有何大事待办？又可知家中发生了些什么变故？听爹说，昨晚擒来押在五刑室的高诚小子，居然神秘失踪。镇中来了不少陌生的可疑人物，来意不明。这位高诚本是个不中用的小商人，为救去年被大哥弄来的妻妹，竟敢冒险前来送死。如无自命不凡的人撑腰，他敢？”
“你怀疑其中牵涉到吴总管？”黛姑娘仍然不悦地问。
“愚兄可没这样说，只是感到事情太凑巧而已，而且愚兄从青州来，对镇边牧场的事不算陌生，来问问他的底细，你不能说愚兄不对吧？出了事谁都负不起责，对不对？”
黛姑娘略一沉吟，退在一旁说：“好吧，你可以问问。”
李玉不待招呼，泰然下梯拱手行礼道：“在下吴用，请教兄台〃“我，张义，本宅的二小东主。”二哥抢着说。
“久仰久仰，在下……”
“你是镇边牧场的一位总管。请教，这次贵牧场来了多少人？”
“敝牧场替太仆寺搜购军马，派有二十一位外地总管分至五省收购。山东地境派有三位，与伙计三十二名。三位总管分走三路，周方总管走克州，郑青云郑总管走沂州，在下带的金银最多，走登、莱一带。三十二名伙计在济南候命，购要马匹方派人前。住叫他们来赶回，以免劳神费事。”李玉侃侃而谈，神色从容。
“贵场主高姓大名，现在何处？”
“敝场主赵天虹，绰号称百步神枪，所带的五枝镖枪，百步内可没石近尺，发无不中，牧场的八位领班，号称八虎将。多年前边寇直抵京城，一股边寇途经牧场，八百蒙骑来势如潮。无可克当。场主亲宰八虎将，带领八十骑牧工，三通鼓冲阵，九把斩马刀宛若泰山崩坍，大海沸腾，所经之处风行草堰，石破天惊。八百蒙骑只逃掉两百余，尸堆成山血流成河，溃不成军。从此，任何人都不敢到牧场生事讨野火。场主甚少离开牧场，间或单骑赴京看看店面而已。在下离开牧场时，杨主仍在牧场坐镇，至于尔后场主的行踪，却不是在下一个外路总管所能知道的。”
他在京师花了近半年工夫，混迹在与镇边牧场有关的人中，当然早已将牧场的一切弄得一清二楚，有备而来，岂怕盘诘？除非有牧场的人在场，不然谁也休想揭开他的底，而牧场的人却远在济南府。
张义这次从青州来，所得到有关镇边牧场的消息，只限于传闻而已，连从京师来的飞豹也问不出破绽来，他这个花花公子更是所知有限。李玉的话无懈可击，他似乎放了心，阴阴一笑道：“我知道贵牧场人才济济，名手辈出，但想不到一个外路总管，竟能接下飞豹尚叔的夺命飞刀，也斗败了舍妹黛凤。在下仍然心中存疑，咱们到外面印证印证。”
李玉拱手陪笑道：“在下久仰五爷大名，艺出长春门下，爷是英雄，子是好汉，盛名之下无虚士，在下岂敢放肆，不敢不敢。”
“少废话，出来。”张义傲然地说，举步向外走。
李玉脚下迟疑，正犹豫难决，黛姑娘却撇撇红艳艳的小嘴，亲热地挽住他向外走，一面说：“吴兄，你可不能输给他，我这位二哥目空一切，眼高于顶，你如果输给他，日后你休想安逸