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“本——本来就是。”该死！这家伙打哪冒出来的？他明明什么都没做呀，怎么自己的声音就已经不由自主地抖了起来？
“我可没听见乔姑娘允婚，你倒是说说，你的女人在哪里？”
“哼，本少爷看上她是她的福分，她不允也得允！”男子强撑气势，硬是嚷了回去。
褚寻阳寒眸一凛，面色又冷了几分。“就连当今皇上，行事都得依个‘理’字，你倒嚣张啊！光天化日下逼婚，你当这天下没王法了吗！”
男子一时心虚，答不上话来。
光气势便矮上人家一大截，面子一时挂不住，恼羞成怒下，朝左右打手吆喝：“你们杵在那里做什么？还不给我上！”
震慑于褚寻阳的凛然威仪，一群打手你看我、我看你，无奈主人命令已下，只好硬着头皮上了。
战场上出生入死多少回，褚寻阳从没惧怕过，如今又怎会将这群乌合之众看在眼里？
只见他泰然自若地将乔织艳推往一旁，从容迎战。
雨点般的拳脚朝他飞来，他神色未变，潇洒地回身避过，其身形宛如游龙，一群人居然连他的衣角都碰不着。
顺手捞起一把竹筷，褚寻阳顺势射出，顿时，哀嚎声接连响起。
“还来吗？”捻起另一根竹筷，望向剩下那几名没受伤、迟疑却步的家伙。
“下一回，我要射穿的，会是脑袋！”
他出手一向极有分寸，拿捏在给予教训、却不致命的范围内，但要真惹恼了他，他可就不能保证什么了。
一群人闻之色变，再也不敢多做停留，急忙连滚带爬地逃命去了。
“等等。”冷不防的一声叫唤，宛如夺命铃，吓得他们腿都软了。
褚寻阳冷讽的眼瞟向桌椅倾毁的凌乱地面：“不必有所表示吗？”
“是……是！”前一刻还气焰高涨的男子，此刻只剩面色如土的狼狈，忙不迭地将银两奉上，“乔姑娘，这些银子是赔偿你的损失，还请您大人大量，别计较我先前的冒犯。”
“这……”
也不等她回应，放下银两，就赶忙逃命去了。
乔织艳满心感激，抬眼望向身前那张俊伟绝伦、出众不凡的面容，平静二十载的心湖，挑起点点涟漪……“褚公子，今儿个真是多亏有你，否则我还真不晓得如何是好……啊！”绊到了地面上的残木，断了她接下来的话。
“小心！”他反手一揽，勾住了柳腰，也解了她的危机。
再度靠回这温暖的胸壑，她发现，心头竟无法自主地眷恋起这样的温柔与安定……绝艳娇容泛起浅浅红霞，迷乱狂悸的心，失了自制。
“谢谢。”她低眉敛眼，含羞带怯地低声道。
“浣儿呢？”发生这种事，浣儿人在哪里？
褚寻阳满心挂念着那个小小可人儿，以致没多留意其他。
“她受了点伤，在房里——”话都还没说完，褚寻阳便松开她，飞快奔了进去。
乔织艳愣愣地瞧着他消失的方向，难以言喻的怅然悄悄在心头泛开——褚寻阳忧心如焚地赶至浣儿房中，却看见她吵吵闹闹的，而跑堂小二正卖力地在安抚她。
“不管，不管，我要出去救姐姐——”
“浣儿！”
“咦？褚公子，你来得正好，我正拿她没法儿呢！她一向听你的话，这里就交给你了。”跑堂小二如见救星，松了好大一口气，逃命似地赶紧离开。
“褚大哥，快，去帮我救姐姐。”浣儿不由分说，拉了他就跑。
“浣儿。”他轻叹，反手将她拉回。
“连你都不愿意帮姐姐？”她泪儿涟涟地扁起小嘴，眼看豆大的泪珠就要滚下来了。
“不是。”他再叹了一口气，“我已经解决了。”
“真的吗？”
“你信不过我？”
浣儿连想都没想，很快地用力摇头。她当然相信他，褚大哥是她见过最好、最棒的人了。
“那姐姐现在还好吗？”
褚寻阳眉心一蹙，盯着她额上的伤：“绝对比你好。”
“呵……这个……”浣儿傻笑着退开一步，双手遮住额头。
“过来。”
“你——不会打我屁股吧？”不能怪她这么想，谁教他端着一张大便脸。
“我说过来。”懒得理会她乱七八糟的想法，褚寻阳坚决地重复，不多浪费一个字。
“呃……我先说好哦，我现在很痛、很痛，你要是一个英雄好汉，就不能很可耻地在这种时候做出欺凌弱小的行为……啊！”
等得不耐烦，褚寻阳直接上前抓人。
“哇，救命啊！褚大哥，你不可以……好啦、好啦，要打屁股让你打，但是要轻轻的哦，不可以打太重，不然我——”“闭嘴！你再鬼吼鬼叫，我就真的打你屁股，而且绝对不会是‘轻轻的’！”褚寻阳没好气地瞪了她一眼，确定她已安静下来，才动手拆开她额上胡乱包扎上去的布。
渗血的伤口，比他想象的还严重。
“怎么弄的？”
他眉心深锁的表情实在很吓人，浣儿咽了咽口水，很怕一个不小心，她的小屁股会遭殃：“因为他们好坏，欺负姐姐，所以——”“所以你这个小笨蛋就忘了秤秤自己几两重，冲上去让人家练拳头？”
“他们没有练拳头。”浣儿自认有义务解说当时的状况，一本正经地纠正道。
“他们只有把我推开而已，都是桌子太硬了，害人家撞得好疼。”
“好，那是桌子的错，我代它向你道歉。”褚寻阳顺着她的话接口，和她说话，根本不需要动用多余的脑力，愈无厘头愈好沟通。
“那吹吹——”她娇憨地将身子靠向他，像个乞讨大人怜惜的孩子。
褚寻阳不经思考地搂近她，边拭着她额上残留的血渍，一边轻柔地呵着气。
“乖，再忍一下就好了哦。”
抹掉那些市井间随处可见的药膏，改洒上他随身携带的金创药粉，果然不意外地听见宰鸡般地惨叫。
“哇、哇、哇——好疼、好疼！褚大哥，我们往日无冤、近日无仇的，虽然我第一回见面就将酒往你身上倒，处处惹麻烦，还无数次差点谋杀掉你，但你明明不是会记仇的人嘛，何况事情又没发生……噢，好吧、好吧就算发生了，我也会每年记得给你扫墓上香，你一介男子汉大丈夫，就别计较这么多了嘛……”哼、哼！她也知道她曾差点谋杀掉他？不错嘛！
褚寻阳没好气道：“啧！闭上你的嘴巴，免得别人以为这儿发生了凶杀案。”还扫墓上香咧！就算真有这一天，她也只会烧香烧到把他的墓给烧个精光，任他落个标准的“尸骨无存”，他太了解这小灾星的闯祸功力有多不容小觑，那是“切肤之痛”所换来的认知。
“人家真的好痛嘛。”泪眼汪汪，她说得可怜兮兮。
“好好好，别叫了。”处理完伤口，他由袖口取出一只造型可爱的捏面人递向她，“喏，给你。”
“哇！”她又叫了，这回是惊喜，急巴巴地并拢小手，等待他放下。
褚寻阳想了想，又抽回手：“先答应我一个条件。”
“还有条件？”小脸皱了起来，“褚大哥是小气鬼。”
“不要吗？那算了——”他作势起身要走。
“要啦、要啦！”她急急忙忙地拉住他，小小的身子死巴在他身上，怕他真的跑掉。
“那好。”他先将金创药放进她手中，“每天都要上药，知道吗？”
“唔。”她胡乱哼应一声。
又不是笨蛋，这药抹起来痛得半死，她才不会自讨苦吃咧！
褚寻阳随便一瞄都知道她在打什么鬼主意，冷不防地加了句但书：“不准左手接过，右手就往窗外丢。这药可是千金难求的，对伤口的愈合极具功效，你敢一天不抹，让我察觉，我再也不理你，不信你试试。”
娘呀！这褚大哥真恐怖，连她在想什么都知道。
浣儿扁扁嘴，心不甘情不愿地接过：“好嘛，好嘛。”
褚大哥比她聪明，她有没有抹药，他一定知道的，她可不敢去冒险惹他生气。
她是很怕痛没错啦，但她更怕褚大哥不理她。
“这才乖。”褚寻阳微微一笑，将捏面人放进她手中。
“谢谢褚大哥。”心思单纯的她，很快地就忘记前一刻的不满，甜甜蜜蜜地仰首亲了他一记。
褚寻阳一震，愕然望向她。
浣儿似乎没将这反射性的举动放在心上，就像吃饭睡觉般的自然，小小身子贴靠着他，径自把玩手中的捏面人。
然而，褚寻阳却再也平静不了。
怔怔然抚着颊边，上头没有残留的胭脂，只有浅浅的余温。浣儿今年也已十五，不算小了，但清秀的小脸儿，不管何时见到，总是脂粉未施，却有其他女子所没有的清甜味儿。
纯真率性的她，并没有绝艳之姿。要论姿色，任何人都会直接叫她到墙角去数蚂蚁；要论性子，更是要人想不摇头叹息都难，她甚至没有一丝一毫的女性自觉，然而，这再单纯不过的一吻，又为何会教他心旌神动？
见她把玩着他随手送的小东西，那欣喜的甜笑，让他有了娇宠她的满足感，她甚至只是个还要人疼的大孩子而已呀！
也因为这样，在街头见着这小玩意儿时，他直觉地就想到她，上头捏的是只可爱的鸟儿，就像浣儿，一只娇俏可人的小百灵鸟。
愈来愈深浓的惦念与疼宠，使他不由得暗暗自问：他们之间所存在的，究竟是什么？
上回那条鱼没煮成——因为来来回回跑了好几趟，早不晓得被扔到的哪个天涯角落去了，但浣儿可一直惦着这事儿呢！
之后她也曾说过要弄这个、炖那个的，但也没一次成功——关于这一点，褚寻阳完全不感到意外，事实上，要真对她抱以期待，那才真是蠢到了极点。
于是她又说了：“这次一定会成功！”
“得了吧！你哪回不是这么说？”褚寻阳完全不给面子，台阶全给拆个精光，并泼上一桶凉飕飕的大冷水，企图浇醒她的白日梦。
“这次是真的啦！”她哇哇大叫。
“我看你就别勉强了，我明白的。”他状似遗憾地摇头叹息。
没能吃到她亲手烹调的食物，他并不惋惜，更正确地说，他还为自己数度的“死里逃生”而庆幸万分，多亏他平日烧香烧得勤，祖先有保佑啊！
“什么话啊！我跟你赌，这次一定会成功，不信你等着！”不服气地发下宏愿后，一溜烟就跑得不见人影。
什么嘛，居然斜眼看人！她这次一定要让褚大哥刮目相看！
在厨房忙了一下午，弄得灰头土脸，最让她得意的是，这回很顺利哦，截至目前为止，都没有出任何状况。
呵呵！她就知道，她要是认真起来，还是可以很聪明的，褚大哥要是知道，一定会夸奖她的，她已经等不及要让他品尝她的手艺，看他惊喜的表情了呢！
正得意地想着，肩头让人给拍了下。
“小丫头，在想什么？瞧你笑得像只偷了腥的猫儿。”
“咦？忠伯。我拜托你的事呢？”
忠伯是这儿的大厨，他手艺很好哦，浣儿所有的做菜本事，全是向他学来的呢！
“喏，全在这儿。”忠伯将一包东西递给她。
里头有红枣、当归、枸杞子……等等，全是药膳必备的中药药材，那是他刚由药堂调配回来的。
他忍不住好奇地多问一句：“丫头，你炖药膳，是想给谁调理身子啊？”
浣儿甜甜一笑：“褚大哥最近好忙，不补补身子，会累坏的。”
“哟，你倒挺关心他嘛！”
“褚大哥对我很好。”小丫头有问必答，完全没留意他脸上带着兴味的戏谑。
“那忠伯对你也很好，怎就不见你说过要炖个什么来给我补身？”啧，不就关怀心上人嘛，拐什么弯儿呢？
如果期待她听出忠伯别有深意的戏弄，那他可能要失望了。
“忠伯也要吗？那我明天再帮你炖，今天好忙，要先弄给褚大哥吃。”
“咳——”老脸变了脸色，僵笑着回道，“我想——不必麻烦浣儿了吧？”
瞧瞧，他真是自作孽，不可活啊！
浣儿偏偏头：“好怪，褚大哥也这样说耶！你们都对浣儿很好，真的不必客气啊！”
他想，他能够理解褚寻阳的心情。
天地为鉴，他们哪是客气啊！他们只是太清楚生命可贵罢了，谁晓得她那颗迷糊到能看不能用的脑袋，会不会阴错阳差地让他们一餐直接吃到阎王殿去？
“浣儿不必费心了，我的身子自己会打理的，瞧，我这不就顺道去药堂抓了药回来了吗？”忠伯僵笑着，企图转移她的注意力。
浣儿这才注意到，他手中果然抓着另一帖药。
“忠伯生病了吗？”
“也没什么，最近肠胃不太通，抓帖药来清清肠。唉，人一老，毛病就跟着多了。”
“忠伯要保重，浣儿喜欢吃忠伯的醋溜鱼。”她说得太认真，忠伯听得不知该哭还是该笑。
难不成他的价值仅在一盘醋溜鱼上？
“为了浣儿的醋溜鱼，忠伯会保重的。”
“好。”
两人又东拉西扯地聊了几句，忠伯才说：“你去忙吧，褚公子还等着你的药膳呢！我待会儿再进来。”
忠伯走后，她顺手拆开桌面上包好的药帖往熬着温火的食盅里倒。呵呵！多么霹雳无敌超完美的膳食啊！
这回褚大哥想不佩服她都不成喽！
第四章
盯着名单中的最后一笔记录，褚寻阳只觉鬓边隐隐生疼。
天哪，勾栏院！瞧瞧皇上给他找了个什么好差事！
如果可以，他真的很想忽略，但是——
如果这个让他刻意略过的人，真的是绛梅公主呢？毕竟被抱离宫中的她，会有什么样的遭遇谁都说不准，如果她真的有幸大难不死，却又不幸地所遇非人，那么会沦落花街，并不是不可能的。
尤其她的名字——
若不亲自去证实，又怎能心安？
从没想到会有这么一天，他竟被逼到不得不进妓院……他这是造了什么孽啊！
恼火地揉掉眼前的纸张，褚寻阳深深吸了口气，在勇气还没消退之前，大步离开房间。
一刻钟后。
“褚——咦？人到哪儿去了？”随后进房的浣儿喃喃自语。
摆下一锅膳食，她好生失望。
真是的，难得她没出半点差错，结果却没人捧常她泄气地坐了下来，撑着下巴，两眼无神地转了转，不经意瞥见地面上的纸团。
“咦？这是什么？”她好奇地捡了起来，摊开大致浏览了一番。
全都是女人的名字耶，下面还有注解……褚大哥就是在忙这个吗？
可是也不对，这些名字全都被划掉了，而且还有她的哦！真奇怪。
最后，她目光定在没被划掉的那一行。
“迎香院——啊！这个我知道，就是东街胡同的那家勾栏院嘛！”她偏头思考，“姐姐说，那是男人才会去的地方，可是好奇怪，那个地方到底哪里好玩？为什么男人全都喜欢去？”
以前她并没有特别想知道，但是现在连褚大哥都去了，她想，褚大哥喜欢的东西，她一定要弄清楚，下回如果不小心惹他生气，她可以陪他玩，就不怕他不理她了。
呵呵，她真是聪明。
说做就做！当下，她立即化心动为行动，出门前还偷偷换了男装，扮成男人的模样，因为姐姐说只有男人才能去嘛，那她这样就可以去了吧？
“张公子啊，怎么这么久都不来看人家一下，秋菊可想死你了。”
“是吗？你这张小嘴儿真甜，来，让大爷我尝一下。”
“啊，您坏死了——”
一道道莺声燕啼传了出来，站在门外的浣儿突然迟疑了起来，心中隐约觉得，这样做好像不太对——正犹豫着该不该进去，迎香院的老鸨眼尖地瞧见了她，赶忙热切地迎上前招呼：“哟，我说这位小哥，既然来了，就进来坐坐嘛！”
“呃，我、我是——”来不及说什么，人便让老鸨给拉了进来。
淫声浪语，打情骂俏，满室的春色，教浣儿新奇地瞪大了眼。
哇，每个姐姐都好漂亮哦！皮肤白白嫩嫩，声音又娇又柔，她要是有她们的一半就好了。
“她们穿这么少，不会冷吗？”身上披着薄薄的纱衣，都看到肚兜了，这样不是全被看光光了吗？
老鸨掩嘴发出老母鸡般的笑声：“呵呵，小公子真爱说笑。咱们迎香院的女人，不就是卖肉吗？不然你当这儿的客人是来买什么的？”
“卖肉？！”浣儿大惊失色，“不不不，我不吃人肉的。”这是什么鬼地方啊？褚大哥怎么会喜欢来呢？真是搞不懂。
老鸨露出看怪物的眼神，好一会儿才了然道：“这位小哥是头一回来这种地方吧？”
“对呀，可是我还是不打算吃人肉。”浣儿慎重地又声明一次。
“那我找个漂亮的姑娘伺候你，保证你会爱死这销魂滋味的。”不等她回话，老鸨旋即扯开嗓门吆喝，“桃红啊，还不快过来伺候。”
“来了——”名唤桃红的姑娘扭着丰润妖娆的身躯走了过来。
“哎哟，这位公子哥儿生得可真俏啊！瞧瞧，唇红齿白，俊秀得紧呢！就不晓得成年了没。”她可不想一个不留神，“摧残”了株小幼苗啊！
“我成年了。”浣儿认真地回道。
十五及笄后，姐姐说她已经是大姑娘了，谁都不可以再说她是小孩。
“可能发育得晚，身形比较娇小吧！”老鸨做了一番自我说服。
“那，到我房里去吧，让桃红好生伺候。”她一面说，还一面和老鸨交换了记暧昧的眼神。
这俊娃儿一看便知是童子之身，她桃红可真走运，平白捡了个便宜。
浣儿摇头：“我是来找人的。”
“找人？你有喜欢的姑娘了？”桃红难掩失望。
浣儿又摇头：“我没有喜欢的姑娘。”她喜欢褚大哥，但褚大哥是公子，不是姑娘。
“那——”
“我找褚大哥，请问你们知不知道我褚大哥在哪里？”
“褚大哥？！”两人异口同声地喊道。这是什么情形？
“对。他应该是来这里没错吧？”浣儿很期待地眨巴着大眼，望住两人。
“呃？”迎视她清亮纯真的眼儿，就连见多识广、软硬不吃的老鸨，都狠不下心任那双漾着无邪渴求的明眸失去光彩。
“是有个姓褚的男人来这儿没错。”老鸨干干涩涩地回道。
“那你带我去找他好不好？”
“这——”老