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独孤羽轻啸一声，身形如电，左转右折来到山仔身旁，将他抱起，然后大步走出花海，朝小屋行去。
独孤羽刚到小屋门口，山仔已经睁开一只眼睛，嘿嘿贼笑道：“我知道该如何出阵了！”
独孤羽为之一怔，接着纵声长笑。
“哈哈……好，你的确够鬼灵精怪，好极了，哈哈……”
“嘿嘿……羽叔，你忘了我是跟谁混在一起，状元郎也！我不老奸一点行吗？”
独孤羽俯头看着山仔得意兮兮的贼笑，他复又仰天狂笑……
山仔实在受不了独孤羽笑声中隐含的内力，只得表情痛苦地皱眉闭目，以手掩住耳朵，用行动来抗议独孤羽笑得太张狂。
也因此，山仔未曾发现独孤羽脸上流露出疲惫苍白的神情，以及在眼眸中闪动着欣慰的泪光……
天，又微明了。
四季如一的长春谷中，早已不知经历过多少个日出与旧落，但是，岁月从未在这里留下痕迹，使人几乎也遗忘了时间的流逝。
随着渐亮的天色，太阳缓缓爬上万峦之顶，向大地投洒下万道金光。
谷内，迎着第一道阳光的一处空地上，赫然排立着数十堆乱石。
乱石之中，山仔盘膝端坐，宛如入定的老僧。
在此和风春暖的长春谷中，此刻，他身上竟然凝结着一层蒙蒙白霜，使得他看来就像一尊白蜡塑像。
阳光慢慢地移动，缓缓照过一堆堆的乱石，终于，映上石阵中央的山仔。
白霜开始自山仔身上溶化，顷刻间，山仔就像刚自水中被捞出来一般，浑身湿透，他所坐之地亦是一滩汪洋。
几乎是立时的事，白霜甫化，石阵中蓦然狂风大起，咻咻凄厉，狂风顺着石阵，由在向右卷动，由慢而快，由弱渐强，逐渐凝成一股狂猛的龙卷风，呼啸着在石阵中回旋。
石阵中的山仔，此时就像陀螺一般，随着越刮越猛的龙卷风飞快地急旋，一圈复一圈，一圈复一圈……
旋风整整吹卷了一个时辰方始停止。
独孤羽不知何时早已伫立石阵外，一待狂风乍停，他扬脚扫垮最近一堆乱石，步入阵中。
山仔虽然仍是端坐之态，却已是脸色血红，神智不清。
独孤羽动作迅速地为山仔舒筋活血，只见他或指或掌，或拍或推，忙活了将近一刻钟的时间，方始满头大汗地轻嘘口气。
山仔不久随即醒来，茫茫然问道：“大风吹完啦？”
独孤羽微笑颔首道：“没错，你可以休息一下，等午时一到，再开始练驭火神功。”
山在辛苦地伸个懒腰，呻吟道：“早知道练功是这么辛苦的事，我就不玩了。”
独孤羽扬了扬眉道：“我记得你以前好像说过，硬磨也要把功夫磨出来，怎么，才这样就吃不消啦？”
山仔抓抓头，嘿嘿窘笑道：“不是啦！不过能偷懒时，何不偷懒一下下？我记得说书的常说的武侠故事时里，那些男女主角每次都有奇迹，可以吃到什么仙果灵药，武功一下子就变得很厉害，这样子岂不是省时又省事？”
独孤羽敲了他一记响头，哼笑道：“奇迹？我看你是白日梦做多了，练武想省时省事，想等奇迹，那就像是守株待兔的呆子，椽木求鱼的傻子。”
山仔于笑道：“这两句成语，我知道。”
“知道就好。”独孤羽做势威吓道：“以后再让我听到你想学什么武功速成的方法，我就把你丢到河里喂王八！”
山仔黠谑道：“没关系，反正我又不是不会游泳，你把我丢进河里，我大不了骑着王八回到岸上而已，更何况……长春谷里也没有河，我才不怕你！”他朝独孤羽扮个鬼睑，一溜烟就跑。
独孤羽展颜轻笑，待山仔逃出丈外这才动身而追，只有两个起落，山仔便被他追上，踢成个滚地葫芦。
“动作太慢！”独孤现再次追击，同时指点道：“扭身时注意腰力与脚步的配合……”
山仔右手撑地，身躯半旋，即时闪开独孤羽踢来的另一脚，同时，人也在这半旋之间一弹入空，逃窜而出。
独孤羽满意地点头道：“鱼窜龙门，这次身形变换的不错，等你练到能不需要我让你多跑丈寻时，就算有所小成。”
山仔停身喘息道：“羽叔，快正午啦！你说要让我休息一下下的哩！”
独孤羽仰首估计一下时间，颔首道：“你先到石阵中等，我去准备引火的珠子。”
山仔回到石阵中坐定。
独孤羽迳自入屋取出一只小布袋，回到石阵旁，他重新调整过乱石堆的方位，同时在每一堆乱石之上放上一颗晶莹剔透，约有人拳大的水晶珠子后，退出阵外。
他有些遗憾道：“可惜我未将地火神珠带出来，否则你练驭火神功的成果应该可以更好，将来有机会我再带你进鬼湖宫，如果你真是有缘人。也许能成为真正的第二代鬼湖宫宫主。”
山仔不解道：“羽叔，成为鬼湖宫主究竟有什么好处？为什么你会这么在乎？”
独孤羽闻言为之一愣。
半晌，他自嘲道：“好处？未成为鬼湖宫主就已惹来一身恩怨情仇，成为鬼湖宫主又能有什么好处？！”
他长叹着接道：“鬼湖宫终究是流传百年的传闻，而能使传闻成为事实那种成就感，可能就是我会如此在乎的原因吧！更何况……”
他表情更加嘲谑不屑，继续道：“鬼湖宫主就像是一种象征，能成为鬼湖宫主之人，就像能证明自己的确有过人之处；非常人所能及，说穿了，还不是人性之中争名好誉的弱点作怪，我究竟仍是一个无法看破名利的凡人而已，所以我才会在乎。”
山仔看着独孤羽脸上那种深刻的讥讽神情，心中仿佛若有所悟，又仿佛一片茫然，他终究是太年轻，对于人性又何尝有过什么了解。
原本仰首视天的独孤羽，蓦然回过神，催促道：“时辰将至，收慑心神，准备练功。”
山仔随即盘膝端坐，五心向天，双目微阖，抱元守一地进入入定状态。
随着艳阳当空，午时已至。
蓦地——
山仔正对面那堆乱石上的水晶珠子，忽而光芒大炽，猝然投射出一束青白强光，射向左侧另一颗水晶珠，复又折射另一方向。
于是，石阵中的水晶珠在瞬间的反射与折射下，发出无数道青白刺目的光芒，交互穿梭成一面八角形的光网。
光网不住地飞旋，青白的强光在飞旋中，逐渐转成橙黄，再由橙黄迅速旋成瑰丽的艳红。
整座石阵在红光包围飞绕之下，仿如平地燃起一团庞然烈焰，散发出炽人的热力，连阵旁的独孤羽都不得不稍退脚步，以避此热。
就在此时——
最先发光的那颗水晶珠，仿佛吸收了所有的红光，蓦然投射出一股臂粗的血红光柱，照向山仔胸口。
山仔浑身微微一震，随即运功吸收这道光柱。
逐渐，山仔通体缓缓泛红，豆大的汗珠由他全身毛孔沁出，然而，这些汗水尚不及滴落，便已蒸发不见。
随着太阳缓缓地移动，石阵中的红光和高热，由弱渐强，阵中，山仔浑身也由血红变成宛如流光烁闪一般，晶莹剔透的亮红。
最后，阳光终于偏西，石阵所散发的高热业已消失，红光渐隐……
一切在暮色之中，归于平静，只留下石阵当中，依然透体血红的山仔，在徐徐的徽风中，兀自打坐调息。
独孤羽像是放下一颗心般，轻嘘口气，撤去石阵，并收妥水晶珠子。
约摸又经过一炷香的时刻，山仔方始完全恢复正常，收功而起。
他得意道：“羽叔，你看我的驭火神功练得如何，有点看头吧？”
独孤羽嗤笑道：“不过只有三个月的时间，连点皮毛都还扯不上，有什么看头可看？”
“没看头？”山仔不服气道：“我就不信！”
他立马沉椿，摆妥架式，运起神功，大喝一声，推掌而出，登时，一股热风随着他的出掌呼啸涌出。
“轰隆！”闷响，一堆乱石在山仔的掌劲推击下，宛如遇上炸药般，迸然四溅。
山仔面色潮红地呼口气，再次问道：“怎么样？我觉得蛮有成就感。”独孤羽淡笑不语，信手轻挥，丈寻外的乱石忽然碎裂成大小相近的一堆小石子。
“如何？”独孤羽淡淡道：“这才是三成左右的驭火神功应有的现象，你觉得呢？”
山仔摸摸鼻子，垮脸大糗：“我发觉，我的成就感失踪了。”
独孤羽轻笑着将手搭上山仔肩头，带他走向竹屋。
“傻孩子，万事起头难，你只有三个月，就已经学会运气击掌，说来已经是很不错的成果，但是，要学会一门高深的绝学，可不是光凭自满就能达到，人最忌于刚有点成就，就以为自己已经踏上成功之途。”
“事实上，你学驭火神功才算刚入门，入门之后，却是一条遥远坎坷的道路，等着你去走，你若不往前走，你就永远站在门口，无法窥见此学真正精奥的所在，懂吗？”
“哇图！人为了要成功，所付出的代价还真是有够辛苦。”
“没有经过辛苦就能得到的成功，又有何乐趣可言？”
“呵呵……所以，人真是自找苦吃的动物。”
“吃得苦中苦，方为人上人，这虽然是老生常谈的一句话，但是真正能体悟到这句话的人，并不多。”
独孤羽有感而发，又道：“毕竟，人都有好逸恶劳的堕性，能要求自己去吃苦的又有几人？像你……”
独孤羽瞟眼谑道：“还不是是希望能偷懒时，就偷懒一番。如果不是我盯得紧，这三个月，你能达到如许功力？”
山仔吐吐舌道：“好嘛！以后我就多找点苦来吃，不就行了。”他顿了一顿，嘿笑着加上一句道：“虽然我不很喜欢苦瓜、黄莲的味道，不过为了成为人上人，我就勉强自己多吃一些。”
独孤羽华笑道：“瞎掰！此苦非彼苦，就算你吃完千百斤黄莲和苦瓜，若能成人上人，那才奇怪！”
“对！”山仔抿嘴笑道：“男子汉大丈夫，如果不能做人上人就糟糕了，我那个还在她娘家寄养的老婆，她会怨我一辈子。”
“胡扯！”独孤羽顺手赏了山仔一记响头，笑骂道：“就会说这种不三不四的话！”
山仔咯咯滤笑道：“子曰：食色性也！这是你教我的，就算是不三不四的话，也是教的人的责任。”
独孤羽佯怒道：“少废话！赶快去吃饭，晚上还要继续练轻功和掌法。”
山仔故意叹气道：“唉！我还没有成名，就已经日夜排满节目，等我成名之后，真不知道要如何赶场？！”
他笑谑着闪开独孤羽的巴掌，躲入屋内……
金鸟西坠，玉兔东升，是天地恒古不变的定理。
长春谷的月夜，亦如白日一般，充满着详和温馨的气息。
皎洁的月光，柔柔地拂着整个谷底。＿
谷内深处，有座几近十丈方圆的桂竹林。
独孤羽带着山仔，踏着月色，漫步在通往竹林中心的小径上。
如此宁静的夜，如此安详的气氛，就算是竹林正随着微风发出“嘎吱！嘎吱！的轻响，也只会使人觉得像是天籁。
至少，山仔还不至于联想到那些有许多恐怖传说的竹林月夜。
这座竹林中间，竟是一个不算太小的水塘，水塘之中犹植有无数莲花，朵朵出水而立的水莲，亦在竹影婆娑的月夜里，含苞而眠。
离着水塘不远，有座雅致的草亭耸立于竹林中，草亭内，一块表面平整的圆形大石被当做桌子搁置在亭子中央。
圆石旁，五截原木半埋土中权充坐椅。
独孤羽迳自走向草亭落坐，头也不回道：“你可以开始了！”
山仔走近水塘，耸肩抖臂，喝然开声，提气纵身，跃上含苞的莲花。
只见他大气不敢稍泄，聚精会神地点足于花苞尖端，随即，展开独孤羽早先传授的潜龙出海身法，翻腾游走在朵朵莲花之间。
直过盏茶光景，独孤羽顺手摘下一把竹叶，轻喝道：“小心！”
登时，他手中竹叶一片片连续不断，朝山仔飞射而去。
山仔忽而大吼一声，人往空中直窜而起，他藉着窜升之际，换过大气，再度落身花苞之间，同时，施展身形躲避独孤羽射来的竹叶。
初时，山仔犹能同时顾及闪躲竹叶和落脚轻重不伤及莲花，不到一刻钟，独孤羽发射的竹叶片越来越急，山仔穷于应付之下，被竹叶打中，痛得他哇哇大叫，于是脚下一沉，踩断数朵莲花。
独孤羽警告道：“注意一点！”
山仔方始躲开一轮攻击，气喘咻咻道：“我自身难保，哪顾得其他。”
话声未落，他脚下忽地踩空，“噗通！”一声，摔入水塘里。
独孤羽慢条斯理道：“我是警告你，踩断了花苞，你就无落脚之处，傻孩子，不论身处任何险境，注意，绝对不能自断生路，否则，你就连翻身的机会都没有。”
山仔游上岸，抖落浑身水珠，步入草亭，大刺刺坐下，抗议道：“哪有人故意在人家大气喘不过时，再来出手偷袭？这样不公平！”
独孤羽气定神闲，膘眼道：“除了老天，这世界哪有公平可言？更何况，你的敌人巴不得能在你落井之后，再多下几担石头压死你，你难道还能跟他抗议不行？”
山仔抹把脸道：“可是这只是在练习，没有必要那么残忍嘛！”
独孤羽哼声道：“平时若不养成谨慎的习惯，将来被暗算都不知道自己是怎么死的呢！”
他倏然出手扣向山仔肩头。
山仔机灵地侧身避开，正感得意时，忽而被独孤羽一脚勾得向后仰跌，不待山仔落地，独孤羽右手急探，抓住他的腕脉，呼地将他再次摔入水塘之中。
山仔呛咳着浮出水面。
独孤羽不给他喘息的机会，抖手一把竹叶，以满天花雨之势罩向山仔。
山仔见苗头不对，猛地沉入水底躲避。
半晌，山仔始终未曾浮出水面，独孤羽微感奇怪，不知这山仔又在玩什么把戏？
于是，独孤羽走出草亭，挥掌削断一根青竹，摘去枝叶，走近水塘，以竹刺探塘底。
独孤羽正感觉到青竹刺中某个物体，深怕伤到山仔，连忙施力抽回青竹。
蓦地——
山在竟抓着竹尾，借力自水塘中哗啦窜起。
独孤羽心觉不妙，眼前已飞来一团黑影，逼得他不得不撒手放开竹子，闪身退避。
“叭！”的一声，一团烂泥击中草亭支柱，四下飞溅。
独孤羽虽然避开正面受害，却仍被飞溅的泥巴喷中衣袂。
山仔舞动夺来的青竹，嘿嘿贼笑道：“羽叔，想暗算我的人，我一定会要他付出代价的，要置我于死地的人，少不得也要做我的垫背。”
独孤羽哈哈大笑道：“好！不愧是我独孤羽的继承人，要闯江湖，就是要有你这样的反应和心态，太好了，哈哈……”
山仔皱眉道：“继承人？羽叔，人不是要在死后才会有继承人？你怎么也学我乱用字眼。”
独孤羽轻笑道：“人迟早都会死，所以说你是继承我之人，并无不当。”
山仔想了想，撇嘴道：“不好，继承这两个字我不喜欢，应该说，我是你的衣本传人。”
“衣本传人？”独孤羽微怔半晌，恍然大悟道：“你是指衣钵传人？那个字不念本，念作剥东西的剥，太差了，程度真是太差了！”
山仔嘿嘿糗笑道：“哎呀！反正有边读边，没边读中间，青菜啦！”
独孤羽摇头叹道：“像你这个样子，若想把书念好，我看是难喽！”
山仔不以为意道：“没关系，反正我只喜欢赢，输念不好才是好事。”
独孤羽轻哼一声，懒得和他继续瞎扯，遂转口道：“好了，准备练掌法。”
山仔试探着问道：“羽叔，像这样没瞑没日的日子，还得过多久？”
独孤羽沉声道：“怎么？你开始受不了？”
“不是啦！”山仔抓抓后脑，有板有眼道：“咱们不是要到峨嵋山吗？我是怕耽误羽叔你找雪魂灵珠的时间，你的病若能早点医治，不是比较好？”
独孤羽脸色稍息，安详道：“反正我的病也不是一天两天的事，这么久的时间都拖得过，不在乎差些日子，你只要用心将鬼湖绝学的基础打好，其他的事就由我来操心。”
山仔有些犹豫道：“可是……羽叔，你最近的气色比较差也！是不是病又发作？”
“没有的事。”独孤羽避重就轻道：“我看是你练功太累了，看走了眼。”
独孤羽不愿再多谈，故意板起脸，佯嗔道：“还不快去练功？你以为这样摸鱼就可以少练几趟拳？哼哼！没有那么好的事！”
山在黠谑道：“生我者父母，知我者羽叔，你知道我想偷懒就好，何必说出来？”
山仔扮个鬼脸，笑嘻嘻走向草亭旁的空地，摆开架式，一板一眼，认真地演练起修罗魔手。
独孤羽目光慈祥地看着山仔认真练功，却在心中长叹道：“唉……孩子，羽叔知道自己的时间可能不多了，而你究竟能学得多少，就得看你的造化，如今我不惜损耗真力为你增加功力，就是将所有希望寄托在你身上。
等找到雪魂灵珠，我就带你进鬼湖宫去学艺，成为鬼湖宫主这个梦想，得由你来替羽叔完成……”
长春谷中虽然岁月无痕。
但是谷外的世界，仍然按着天地间自然地时令，未曾稍歇的运转。
山仔终于在恋恋不舍之下，随着独孤羽离开长春谷，再度重回江湖。
当他们二人乘船来到四川乐山时，已是草木蓊葱郁郁的盛夏时节。
独孤羽站在船舱外，遥指凌云山西壁那尊与山齐高，镇江而座的大佛，道：“这尊大佛是唐代开元年海通和尚所开凿，前后一共历时九十年才完成，这尊大佛只有用山是一尊佛，佛是一座山来形容最恰当不过。”
山仔仰首打量，只觉这尊佛头齐山峰，佛脚踏三江的弥勒佛，的确端庄稳重，气势傲人。
他赞叹之余，问道：“这尊佛像上面好像还有房子，难道有通路上去？”
独孤羽含笑道：“当然，在佛像右侧有凌云崖九曲栈道，迂回曲折可通山顶，上面的房舍原是大佛阁所在，宋朝时改称天宁阁。”
山仔眨眼问道：“你去过对不对？那上面是不是很壮观？”
独孤羽哈哈笑道：“我知道你很想上去开开眼界，可是咱们沿途好不容易隐匿的行踪一旦泄露，只怕又要被一些闻风而至的苍蝇所扰。”
他微顿后，接着道：“我看，最好等咱们办完正事之后，若是有机会回经此地再说吧！”
山仔不带希望地争辩道：“咱们现在上岸，固然会招惹些讨人厌的家伙追来。可是，等待会儿咱们到了乐山镇，还不是一样得曝光？莫非，那时难道就不会有苍蝇、蟑螂出现？”
独孤羽淡然驳道：“由乐山走陆路到峨嵋，最慢也