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饭是在池家用的，池夫人心细，担心女孩子们拘谨，特意嘱咐厨房将饭菜摆到碧清的屋子里去。
用完饭后，碧清央照人教她做美味鸡，她尝过那味儿就念念念不忘，每每想起嘴里就馋起来，总不能每回都上照人家吃吧？自己学会了，想吃就做！
照人便依样教她，又让她自己试做一遍，她却总觉得自己做的不如照人做的好吃。
“多做几回就领略要义了，慢慢来，不急哩！”
碧清点点头：“是我太心急了。” 看看外面的天色，觉得不早了，便又笑着道：“今儿陪了我一天你也累了，早些回去！我让人将石榴给你们送上山去。”
照人拍了她一下，笑道：“要人送上山？你是想拿多少给我？”
“两筐子也装不了几个哩，你不是说还要去城里么？就顺道带些给玉眉。”
照人再三拒绝不过便收下了，又去前厅向池家的主母告别了后，才回山上去。
章氏从筐里挑出一个大红石榴，剥过皮递给沈丘山。
沈丘山接过，剥了几个籽儿放进嘴里，笑问道：“在哪买这么多石榴？”
“池家送来的，你闺女今儿可是在池家忙活了一天。”章氏笑答道，也随手拿起一个剥了自己吃。
“这石榴也不多，吴姐崔姐，你们将石榴给每人分一个下去。”
春烟秋水在池家吃够了，忙对吴婆子崔婆子摆手道：“姑姑，咱两个就不要了，留给大家吃吧。”
吴婆子打趣道：“我瞧着是你们两个吃得腻味了哩！”
照人洗了澡出来，长发湿漉漉地披在脑后，发尾还滴着水。章氏忙放下手中吃了半个的石榴，将她拉到身侧，接过秋水递过来的厚巾子帮她擦拭着。
嗔怪道：“你这丫头咋不将头发擦干，天气这般凉，生病了可咋办？”
照人趴在她的膝上，舒服的享受着娘亲的宠爱，只有这时她才发现原来自个也有小女儿情怀，先前她不是还笑碧清来着，想到这里，她忍不住吃吃地笑了起来。
脑袋被章氏敲了一记，不痛，跟挠痒痒一般，头顶传来她的声音：“你这娃儿！”
“好了，快去睡吧，不早了！”直到将她的头发擦干，章氏才收起巾子。
父子俩还在尽兴地聊着，两个丫头却早已坐在边上打起瞌睡来了。
照人站起身，揉揉有些发麻的双腿，将两人叫醒让她回屋里去睡，自个却在院子里徘徊起来，头发还有些湿气，不将湿气吹散容易头痛哩。
新月挂在梢头，虽不十分明亮却隐隐可辨物体。天气越来越冷了，树上的鸟笼早提到伙房外避风的檐下去了。
两日里将鸡装好，果脯作坊和烤房也建得差不多了，只差收尾的工作也不消太多人，兄妹俩便打算回城里去。
照人跟爹娘兄长商量，家里的鸡到过年怕是不够卖，让他们在村里收买些，放在家里养肥了，等下回回来再运到城里去。
沈丘山昨儿傍晚去乌连村叫了乌老三的船，今儿一早乌老三的船就开到青山岭村的渡口停着了。
乌老三当爹了，闺女刚满月，他拿了四个红鸡蛋给章氏：“嫂子，吃个咱家闺女的红鸡蛋，以后咱闺女定会健健康康旺夫旺家的。”
章氏喜笑道：“嗳，小闺女定是个有福气的。”
“那就借嫂子吉言了。”乌老三喜气洋洋地帮着去抬鸡笼了。
吴婆子和春烟秋水一并跟了来，只留了崔婆子在家帮沈丘山夫妇打点家里。并五六个抬鸡笼的仆从。
春烟秋水对外界的一切都感到新奇，叽叽叽喳喳个不停，极其兴奋。
到渡口时，乌老三帮瞧着船上的鸡，仆人们将鸡笼一担担地挑到铺子后面的一间简陋的单房里，照人专门拿来养鸡的，也不致于放到院子里，到处都是鸡的燥腥气味。
兄妹俩走后的第二日，池家老爷夫人姨娘都上沈家来了，意为池容赫提亲。
沈丘山去坳子里瞧扁草了，只章氏和崔婆子在家。章氏招待着三位贵客，让崔婆子奉好茶水后去坳子里叫沈丘山。
当家男人不在家，池老爷便不多话，由池夫人和林姨娘开口。
“弟妹，咱们虽平时不大往来，孩子子们却是极要好的，咱家清儿和你家照儿可是好姐妹，咱容赫和照地不但是同窗，如今又一同中了秀才，这可巧不是缘分么？”
“你家照人闺女聪明贤惠又能干，心儿也好，咱做爹娘的瞧着都喜欢得紧，想为咱家容赫求娶你家照人闺女。虽说正当人家都是请媒说娉，但依着咱两家的关系，觉着亲自来才能表明咱家的诚意。”
☆、第八十四章 征夫泪
虽说池家是青山岭村的大户，池容赫又中了秀才，但章氏仍是将对邓家和楚家说的话说了一道。
池夫人微微皱眉，沉吟了一会道：“看来弟妹也是个疼闺女的，深怕委屈了闺女。弟妹既然这样说，那咱就等过年两个娃子都回来后再提。”
林姨娘一直坐在一边不作声，只笑着。
池老爷心里不以为然地嗤了一声，妇人就是短见，这事儿还得等沈丘山回来再重新问过。什么叫委屈？放着他家条件这般好的人家不要，让自个闺女心甘情愿地选个穷小子才不叫委屈？妇人就是妇人！虽说他容赫是庶出，好歹是池家的二少爷，又是秀才，将来的前程不可限量，她沈家还要挑怎样的女婿？
章氏知他们被自个拒绝面上无光，心里定不舒坦，但她也不想退一步，这事儿有退让的余地吗？话到这里，气氛有些尴尬，大家一直静默着直到沈丘山回来。
她站起身来，没事人一样笑道：“丘山，池老爷和夫人们上来了。”
池老爷便呵笑着开口道：“丘山，坐！有喜事跟你提提！”
沈丘山早从吴婆子口中得知三人到访，这会见了倒也不觉着吃惊，他笑着朝两位夫人点点头，在堂屋上首另一边位置坐下：“啥喜事儿？可是家里添了重孙了？”
他一时还真想不出有啥喜，要说他家里添了重孙也不会特意上自个家里来，瞧他们那正式的穿着打扮，搞得也太隆重了些。
池老爷抿一口茶，点头笑道：“这是一件，还有另外一件，可是关系到你我两家的喜事。”
章氏知他们不死心，光坐在一边喝茶。也不插话。
“池老爷就快说吧，莫打哑谜了，吊得我一颗心悬得紧哩！”沈丘山问。
“你们家姑娘也快到说亲的年龄了吧？”
沈丘山点点头，而后恍然大悟，意外道：“池老爷是想与咱家做亲家？”不知他是想将自个闺女说给家长子做妾室还是说给庶子做正室，若是前者，他定然不依；若是后者，还可观望观望，毕竟池二少爷人品也还不错。
他们做爹娘的，自是想着闺女多有几个人比较。也不至于没得挑选随便就一户人家，误了一生。
池老爷抚须而笑，“正是。我家容赫与你家姑娘年纪相当，又和你家二公子是同窗，我家清儿还和你家姑娘是闺中姐妹呢，依着这样的关系，咱两家就该做亲家。咱家容赫是个体贴心细的人。将来你家姑娘进门了，容赫定会好好待她的！当然，咱做长辈的自会加倍疼惜她！”
他以为章氏担心的是这一点。
沈丘山对于娃儿的亲事与章氏一样的态度，但他说得委婉得体：“池家疼惜怜爱咱闺女，咱自是心里感激！眼下娃子们都不在眼前，二少爷又是在考举人的紧要时期轻易打扰不得。我瞧着这事等过问了他们各自的意思后再作定夺，池老爷和两们夫人觉得咋样？”
这夫妇俩都是奇葩，这样的亲事人家求都来不及。他们却一个说得比一个好听：听娃儿的意思！娃子们要是晓事知理，还用得着他们做爹娘的操心么？
他们不知道，沈家的三个娃儿个个都是晓事知理有计量的。
池老爷忍下心中的阴郁，口气如常地答道：“那便依沈兄弟的意思！”
送走三人，章氏松了一口气。沈丘山笑道：“你担心啥？闺女有人求不是好事么？我还想着咱闺女越多人越求越好哩！”
章氏好笑道：“你这混愣子，你当人人都是厚道实诚人家么？要是遇到那求不到而丧心病狂的人。瞧你咋办！”
沈丘山只呵呵笑着由着她说。
“明日回去瞧瞧爹娘，哥哥搭话来说两老都病倒了，唉，这天气一变，两老身子就病害起来！”
沈丘山脆声应道：“嗯，好哩。让吴姐准备好东西，明儿再到镇上去买两味人参给两老补补！”
近日村里笼罩在一片愁云惨雾里，除了少数人家不必服兵役的，家家屋里传来哭声一片。天气也应景似地刮起了大风，天空雾霾霾的。
背着包裹行囊送行的人群队伍中，许多抱着不满周岁婴孩的年轻媳妇，眼都哭红哭肿了，却强颜欢笑鼓励着自家男人要活着回来，家中有她们操持不要挂心。
征夫有十二三岁的小娃子，有气血方刚的青年，也有年迈的老人，这时他们都挺起一种身为男儿的豪气来，拍着胸膛保证道：“我不但要活着，还要挣一份功名回来！”做出一副胸有成竹志在千里的模样。
处处是这样的情景，叫人见了好不难受，忍不住就要掉下泪来，但想着这不吉利，又生生的将眼泪逼了回去。
沈氏族里也有不少参军的子弟，沈丘山夫妇同来给他们送行，这个叮嘱一声，那个叮嘱一声，无非是要好好保重身子，等荣归故里时提着这条命回来见爷娘！
陈氏帮沈林春整整衣襟，这身新衣是她这几日里赶制出来的，又他在边关受寒，又连夜给他缝制了两件厚袄子，玉眉拿回来的钱都给他添行头了。
沈林春抓住她的手紧握着，郑重道：“惠娘，你放心，我不会让你年纪轻轻就守活寡的，更不会让咱的娃子一出生就没了爹，我会珍重这条命，活着回来见你们。”
“家里的一切就交给你了，娘是疼着你的，有啥事就跟娘说，她是过来人多少能帮衬着你点，爹的话，你若是觉得有理儿就听着，若觉得是胡话，不理会也罢。玉眉成亲了就叫她的夫婿写封信给我，让我欢喜欢喜，咱的娃子出生了也要写信给我，告诉我是小子还是闺女。我虽然不识字，但总有人是识字的，我叫他们念着给我听。将来咱的娃儿要好生教他，让他读书识字，不要像咱这样睁眼瞎……”他絮絮叨叨地说个不停。
陈氏红了眼眶，双手被他的大掌包围着分外暖和，她用力地点点头，啥嘱咐的话都没说。说了又能咋样？要是命里注定有，是不用说的；要是命里没有，说了也是白说，不过多添加些离愁别绪罢了。她信自个是个坚强的女人，风雨不倒！
那边号角吹起来，不时有官兵过来催促大家入队。这时大家的情绪猛然释放出来，嗷嗷地哭喊起来，哀鸣啜泣声盈耳不绝。
官兵见惯了这样的情景，毫无所动，仍然绷着脸大声催促。
直将参军队伍送至渡口，眼望着他们上了官船离开后，众人才噙泪回了村里。
天越发的阴沉了，好似有一场大雨要下。章氏和崔婆子将郑氏送来的鸡上了称，忙到院子里收柴火，柴火都干得差不多了，要是被雨一淋，就不大好烧了。
郑氏也过来帮忙，章氏心中有些过不去：“你先回家去吧，咱来就成了。”
“等会柴火都淋了雨，你再来跟我客气。”
章氏也觉着自个太见外了，又听到她唤娇娇过来帮忙，忙道：“让她在一边玩儿哩，要是挂伤了咋办？”
郑氏大笑道：“咱农家又不似大户人家那般将闺女娇着养，以后她可是要下田下地的，不学点活计咋成，将来到别人家家里不得吃亏？”
娇娇从廊檐下一蹦一跳地过了来，双手提起一捆小把的柴苗放到柴房里去，郑氏瞧着她，对章氏道：“咱娇娃一点不像她哥哥那般结实，也不知是像谁？我跟她爹都长得大个头，偏生出这般娇小的娃儿来！”
章氏笑道：“瞧你说的，这都是哪跟哪哩，女娃子咋能跟男娃子一般？闺女就该像娇娃这般长得细细柔柔的，要是长得高大结实还有啥看头？”
郑氏想想，这话也在理，于是不提这茬，转而问起楚延的亲事来，想探听下他们是个啥心思。
章氏两人各提着一捆柴并排走向柴房，章氏笑道：“咱照人说再两眼，眼下还不到说亲的年纪，早早就定下来不大好，谁也不能预料将来会有啥变数不是。”
郑氏满腔希望落空，但等待总比被拒绝的好，这样一想，她又有了兴头，探听起池家夫妇上她们是为啥事。
章氏如实答道：“来为他们家二少爷向咱照儿说亲哩！”
郑氏一听这话，立即问道：“那你们咋说的？”可别瞧着池家有钱就一口答应了。
“没答应哩，咱说这事得看娃儿自个的意思。”
郑氏心中放下一颗大石，而后半晌都默不作声，也不知在想啥。对于这事章氏不便问她，也不好安慰。
柴火收好后，郑氏挑起鸡笼就带着娇娇回去，章氏追出门来，拿了把伞给她们，天空飘起雨点来了，怕她们还没到家这雨就下大了。
果然，郑氏娘俩走到半路就下起大雨了，章氏和崔婆子上山时全身都淋湿了。
沈丘山在新建的果脯作坊里干活还没回来，若大的屋子里冷冷清清的，崔氏忙掌上油灯，换下一身湿衣裳后到伙房里准备晚饭。
☆、第八十五章 水深水浅
城里也下起大雨来，兄妹俩与丫头婆子们在屋里做美味鸡，外面的雨水汇集成股从瓦楞间流下来，噼噼啪啪地打在地面上。
吴婆子将宰好的鸡开进装着滚水的盆里烫，春烟秋水便坐在一边扯鸡肉，厨房里弥漫着一股难闻的鸡膻味。
照人将做好的鸡肉盛出锅，照天正好进来，立马将处理好的鸡肉端到炕上，“照儿，你到外头守铺子吧，我来。”
照人也不呈能，让到一边给他做，到外头开铺子来了。一阵阴湿的凉风吹进来，她立时哆嗦起来，拿起一边放着的裳子套在身上。
下雨天也没啥客人，她坐了半个时辰都不见人来，此时离吃晚饭还早，她正要将铺门关了时，一大一小两个人打着伞往这边来了。她便停下手上的动作等他们过来，打算做完这笔生意就关门。
两人将伞收起走至檐下的大窗下，原来是那日在街上买泥人碰到的男娃子，另一个是仆人的穿着打扮，想必是身边伺服的小厮。
“少爷，就是这里！”那位仆从说道。
男娃“嗯”了一声，瞧了遍摆在案板上的鸡肉才将视线转向照人，觉得这人有些面熟，他歪起头想了会儿后伸手指着照人道：“原来是你啊！”
照人记性一向好，早认出他来了，抿起嘴笑道：“是我啊，今儿个来买鸡吃么？”
男娃子听出他话中的意思，有些不好意思地点了点头，为那日自己的无礼感到有些赧然。
照人瞧出他的尴尬，不再提这茬，只笑着说道：“瞧瞧这些喜欢吃哪样？我给你包起来。”
他伸手胡乱点了几样，踌躇了会地问道：“你家住这么吗？”
“我家不住这儿，只是暂时住这儿。”她将他点的几样包好递给旁边的小厮。小厮忙接过来，并将钱给了她。
他听得有些糊涂，张了张嘴终是没问，领了小厮撑伞走了。
照人含笑望着他们消失在雨帘中，顺手将窗拉下，屋里顿时暗淡了许多。
照天见她进来，忙道：“伙房里不用你忙，你在外头守着就成了。”
照人笑道：“外头关了，这下雨天的也没客人就关了。”
照天在春烟端进来的盆时洗了把手，“关了也好！”
他将手擦干：“呆在屋里没处去。又不似在家里，还能到村里串串门，闷得慌吧？”
照人摸起针线篮子里的绣花样子瞧着。低眉笑道：“有啥闷不闷的，在家还不是这样，况春烟秋水不是在么。”说完，她捻起针穿好线后将未绣完的花样子绣起来。
“去吧，去吧！”吴婆子笑着将春烟秋水赶开。着手收拾屋里。
春烟秋水也坐到她旁边做起针线来，沈家的四季衣裳都是三人做的，得赶得入冬前将冬衣做好，不然可熬不住。这里的冬天比她前世的冬天要冷得多，身上没两件厚袄子咋成。
吴婆子这些日子以来高兴得很，她在京城的家人来信说已在来华阳县城的路上了。这多亏得主家人宽厚仁和，才使得她一家团聚。男人早早就殁了，只两个儿子。原先他们在京城也只是寄住于别家的，没得个安生之所，两个儿子媳妇过来了，那边就没有牵挂了，就是一家人世世代代在这里安生也未必不是件欢喜事。
“姑娘。去堂屋里坐吧，这里脏乱得很。让姑姑收拾收拾。”
“嗳，好哩！”三人忙移到堂屋去，照人原只想在厨房里跟他们说说话儿。
玉眉趁出来帮赵小姐买绣线的当儿，绕道来了美味鸡坊，照天很是欢喜，视线一直绕着她转浑不自知。
玉眉怕羞，躲着他的视线，一直黏在照人身边。照人将线打了个结用剪子剪断，笑着递给玉眉：“帮我瞧瞧，可是这样？”
这种绣法是她新向玉眉学的，还不大熟练。
玉眉细细看了一遍，指正道：“这里，凤尾这里有几针错了！”她抬起头来笑道：“你学得可真快，我当初可是向我娘学了半月才学会的，你才学了两日就学会了，真真是了不得。”
“这不是错了么，你还夸我。”
“风尾是比较难的，你错几针算好了，我当初可是整个的针法都错了！我帮你改改。”
照人从她手中拿过花样子，又拿过春烟手中的，两相比较起来：“你出来有事儿，哪能耽误你的功夫哩。”
玉眉将她的花样子抢过来，执起剪子将那有几处错误的针线挑起来，“要得了多久？也不急这一会功夫。”
照人想了会，对春烟道：“你去将我昨儿买的绣线拿过来给玉眉，也少得她再去买弄湿了鞋袜。”
玉眉腾出一手按住她的，对秋水道：“你莫听她的，我走半条街就买到了，哪就要从你们这儿拿了。”
照人对秋水使个眼色，秋水忙进房里去了，拿了一盒绣线出来。玉眉将盒子推开：“咋使得哩？”
照人将盒子推到她跟前：“拿着就拿着哩，你再去买也要费功夫，回去晚了咋跟赵小姐说道？”
玉眉无法，只好收下，见丫头婆子们准备开门做生意了，便起身告辞：“我就先回去了，下回再过来玩。”
“去吧，等咱成姑嫂了，天天在一块儿玩。”照人顽皮地朝她眨眨眼。
照天送出她好远，才折身回来。门前挤满了排队买鸡肉的人。
天到次日天明前终于停了，兄妹俩换上较正式的衣裳上了王家酒楼，今儿是跟王盂枫约好谈加盟美味鸡的日子，到场的还将会有好