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“呜呜……阿娘……”蒲葵也跪倒床边，哭得一把鼻涕、一把眼泪，伤心得说不出话来。
“你们三个也别再哭了，人老就不中用，还是想办法……”买棺材、找块地，把人埋了要紧……
李大婶边说边捏大腿，期盼五官能挤得更皱些，让脸上的伤痛看起来更真。
唉！佣金难赚啊……
说起她李大婶之所以会待在蒲家多管闲事，还不是因为镇上最有名的妓院“风月阁”里的月嬷嬷早派龟奴来说项，叫她说服蒲家美若天仙的三姐妹到阁里挂牌。
为了月嬷嬷那笔酬谢金，她三不五时就晃到蒲家，想找机会说话，偏偏蒲大娘老吊着那口气，害她也不好意思把话说清。
她早就想好了，就叫三姐妹“卖身葬母”，既省事又简便，说起来也好听。
呵呵……
反正蒲家三姐妹孝顺，街坊邻居也不会怪她，还会说她热心呢！
李大婶就站在床边探头探脑，想看蒲大娘到底死了没？
“咳……你们哭什么啊……”蒲大娘用力咳了一下，好不容易把梗在喉咙的鄢口痰吐出来。
“哇哇……娘啊……”蒲家三姐妹哭得更大声了。
“丫头啊！你娘还撑着，不要哭成这样啦！”李大婶叹口气，失望地解释。
“是啊……”蒲大娘应得断断续续。
“唔，你们别哭了。”蒲葵自觉该有长姐的模样，赶忙擦擦泪。要两个妹妹停止没用的哭泣。
“好。”蒲月和蒲柳很听话，立即擦掉眼泪。
“你们姐妹自己看好你娘，我灶上还有汤熬着，先回去了。”蒲大娘不死，她想好的计谋没得施展，李大婶丢下话便走了。
“李大婶真忙……”蒲柳凝望李大婶肥硕的身影，唁喃自语。
“别理她！每天来家里好几次，也没拿东西来接济，走那么多趟干嘛？不嫌腿酸？”蒲葵撤擞嘴，娟秀的小脸依满嫌弃。
哼，这些没路用的邻居，知道她们穷还不会送些东西来！像她每天到河边去捞鱼、抓虾，这些塞到肚子里还会饱，李大婶光会说“不要哭、节哀顺变”，这就活得下去吗？
她家的大肥鹅也不抓来送她们，不然养在后头的猪仔也好啊！哼哼……
“那倒是。”蒲月、蒲柳都点头，非常同意大姐的论点。
“光靠这些邻居是没有用的，我们该自己想办法，让娘吃好一点的东西，她的身体才会快点好。”蒲葵跪坐在床边，对两个妹妹虎视眈眈。
“好。”蒲月、蒲柳虽点头，全身却起了寒颤。
姐姐想干嘛？不会想把她们卖了吧？姐姐的眼神比“风月阁”的月嬷嬷还恐怖说……
“耳朵靠过来！”蒗藩对两个妹妹勾勾食指。
“姐姐，分派工作要公平喔。”机伶的蒲柳赶忙先说，否则等被卖就来不及了！
“安心啦！”蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛这么怕死？真是没用的东西。“大家都一样，我已经找主大娘说好了。”
“啥？”
两人大叫一声。
姐姐真的把她们卖了？那是镇上有名的人牙子！
“这么大声做什么？”怕吵醒病重的娘亲，蒲葵赶忙拉起两个妹妹的耳朵，附在她们耳旁低语。
“咦……这样……”蒲月、蒲柳紧张得心差点要从胸口跳出来。
蒲葵边说边从衣袋里拿出三张纸，辨识上头懂识得的字，“这张是蒲月的、这张是蒲柳的……”
她把各自的契约交给妹妹自己保管。
“那里包吃、包住。衣裳什么的都不用担心，只要把事情做好……”蒲葵一一交代。
“那娘怎么办？”蒲月指了指躺在床上、紧剩几口气的娘。
“我请后头的王婆婆住过来，每天跟娘作伴。也互相有个照应。”蒲葵早请了附近的孤单老人来作陪。
“噢……”蒲月和蒲柳看着自己的契约。每个月可以回家一次……
也好啦！
到有钱人家找事干总比追着家里的小鸡、小鸭跑好。还包吃、包住，她们可以靠自己就把娘养得头好壮壮。
就先试个五年再说吧！
第一章
“禀报夫人，这几个丫头都是王大娘带来的，看了几个伶俐的，便挑起来教了几天基本的应对进退，好了才送上来。您跟小姐看看。喜欢哪个进屋先挑，剩下的我再带到别的院落去。”
孙总管带着三个刚进府的小丫鬟站在花厅，跟掌理端木家家务的夫人跟独生女端木香报告着。
三个被挑出来的女娃儿全是眉清目秀、仪态端正，看得出来特别调教过。
“我的香香阁不用新的丫鬟！”端木香不等娘亲开口就插嘴，“反正我都要住到山上去跟着师父学武功、当侠女了，以后吃饭穿衣都靠自己，我不需要丫头服侍。”
端木香也不管娘亲会如何看待她的想法，迳自跟所有人宣布，当场把端木家的丫鬟们吓得魂飞魄散。
“不要啊！香小姐……”端木香的贴身丫鬟喜鹊含着眼泪、两手紧握，开始哭丧，“人家要服侍你一辈子，你要出远门，也千万记得带着喜鹊，不要把我留在家里啊！”不这样说，万一夫人怪罪可不得了呀！比起骄纵的王子。严苛精明的夫人发怒可不是好玩的。
“你要跟？这怎么行！我……”端木香皱起眉，叨叨絮絮的，准备把想像中的江湖人士、潇洒生活仔细说一遍。
没人带丫鬟练武的。她若带着丫鬟，那多逊啊！还没学到功夫就先被人家笑掉大牙，她才不干咧！
“香儿，别说傻话，你出门跟来路不明的人鬼混，跟楼儿的婚约怎么办？”赵如花听到女儿的话，眉头都皱起来了。
“谁理他！那个讨厌的男人谁爱谁捡去，关我什么事！”哼！一想到表哥锐利的眼神，她就全身发毛，谁要嫁他啊！她要去江湖里找英勇侠少谈恋爱．啦啦啦……
端木香迫不及待，抢起随身携带的木剑．像个马车头般即刻转身，火速消失在众人面前。
喜鹊见靖木香跑掉，生怕夫人的火气发到她身上，也立即跟着主子一起离开。
“天哪！”赵如花按住亟欲爆裂的头，压低咒骂声。她怎会生到这样的女儿啊！
“夫人，请喝茶。”站在一旁等发落的蒲柳闲着没事。便随手帮赵如花靖了杯热茶。
没想到一上工，就看漂亮的夫人被任性的小姐气到不行的戏码。唉！她觉得夫人好可怜喔！要是她，一定要待在这么美丽又有钱的娘亲身旁，不但可以吃香喝辣，还有有钱的公子哥儿可嫁，多好咧！
又干嘛要住山上？光她家在山脚下，她就没吃没喝，冬天冷、夏天热，虫子又特别多，一点儿也不好住人，到山上能干什么呢？只是会过得更苦而已，小姐到时一定会后悔，这是会嚷着要回家的。
“嗯……”孙总管悄悄抽一口气。这丫头在夫人心情不好的时候卖什么乖呢？万一夫人要迁怒……
呃……算了！万一夫人要迁怒，顶多他就把她派到比较凉的地方，等时间一到，他就跟老爷说，要讨这伶俐的丫头回房暖床。
“嗯？”赵如花也很诧异这时会有茶水送上来，她抬眼看了送上茶水的丫头。
“夫人请喝茶。”出生之犊不畏虎，蒲柳也不觉得赵如花眼神恐怖，只是跟她甜甜地微笑。
赵如花坐直身子，缓缓接过瓷杯。“这丫头倒有趣，也不怕生。”
“是啊、是啊！”孙总管兄觉冷汗直冒．不知道夫人的反应跟平常不一样，结果是好或坏。
“叫什么名字来着？”赵如花仔细打量着相貌清丽的小丫头。
“蒲柳。”孙总管低声回应。
“认不认得字？”赵如花索性起身，绕着蒲柳，详细观看。
这一点孙总管就不知道了。
挑丫鬟进府，就看她们的相貌是否端正、品行是否纯良、手脚是否勤快……至于识不识字……呃……好像也没几户人家的女儿识得字喔……孙总管有点尴尬地看向蒲柳。
“就简单的几个字，认得。”蒲柳滴溜漓的一双大眼从两位主子问转来转去，见两人无言，她才开口。
“学过字就行了！”赵如花点点头，越看她越中意。
“快谢谢夫人”孙总管在心里微微叹气，看向蒲柳。这丫头太有人缘也不好，让夫人挑走，他往后想要人，就不一定要得到了。
哦？原来她让夫人看中了！真好、直好！以后只要行事小心，吃香喝辣就不用愁啦！蒲柳眼中闪烁着星星，笑得合不拢嘴。“谢谢夫人！谢谢夫人！”
“不用谢我，是这丫头生得好，又懂得看人脸色……是她自己的运气，不用谢我。”赵如花也笑得非常开怀。
嗯？什么意思？孙总管听得不是很明白。
府里长得好看的丫鬟还嫌少吗？挑进大屋子的丫头哪个不是这样的？也没看夫人开心成这样啊……
“是、是、是……”孙总管附和得莫名其妙，狐疑的眼光直往蒲柳身上打转。
蒲柳站在一旁也笑得很尴尬，连威风的大总管都不知道了，她怎么会知道这是怎么回事。
但是，见好就收的道理她还懂。
现在，她已经捞到当夫人的丫鬟，算是老天开眼。
端木家的规矩她不懂，但她知道主人说话，没她开口的份，小丫鬓随便插嘴没规矩，她还是选择明哲保身，跟在旁边呆笑就没事。
“这次收了几个丫头进府？”突然问，不知想起什么事，赵如花收住满脸笑意，开口询问。
“连面前的这三个，总共十个。”孙总管仔细禀报。
“那你叫人牙来把其他九个都带回去，再补新的上来就行了。”赵如花像上客栈点菜般，轻松交代。
“嗯？”孙总管眨眨眼，不懂夫人的意思。
在场的其他丫鬟也不懂。
赵如花可不管孙总管懂不懂她的话，即刻转头对贴身丫鬟嘱咐，“把其他丫头都带下去了吧！”
“是！夫人。”大丫鬟喜儿领命，把花厅里所有的丫鬟都带走，包括新来的。
没一会儿，偌大的花厅里只剩下赵如花、孙总管跟蒲柳三个人。
“夫人……”孙总管不懂赵如花葫芦里卖什么药。
赵如花边打量蒲柳、边点头，眉目含笑，忍不住转过头，对孙总管分享她的喜悦，“孙总管，你来咱们府里也看了不少人，你说说看，这丫头除了瘦一点，你觉得她的眼神像谁？”
哦！原来是这件事。孙总管经过一提点。当然知道的。“就像刚过世的老夫人，眼睛灵活有神，又爱笑……”
要不是这丫头爱笑、有人缘，要他注意也难呢！
王大娘带来让他挑的小丫头可多了，姓蒲的这一个也不是最美的，说要选进府，够格的还真不少昵！
“对啊！她的眼神就像我娘家的人，看了让我好喜欢、好心疼啊！”
这么瘦……赵如花拉着蒲柳粗糙的小手，仔细打量，眼神充满怜惜与雀跃。要是这件事成了，她也就不用伤脑筋了……
“夫人的意思是……”孙总管等着主子道出答案。
“还不是楼儿跟香儿这两个小混蛋，生来就是要克我的，顺他们的意不是，不顺他们的意又不成，真是我命中的天魔星。”一提起独生女跟表外甥，她就头疼不已。
“这关蒲柳什么事？”小姐跟表少爷从小就不合。这是大家都知道的事啊！孙总管听半天，还是满头雾水。
“婚约是很久以前就定下的，他们不要也不成，靖木家的闺女就是得嫁公孙家的长子，不仅我们这一代，以后生生世世都是这样。”赵如花锐利的眼神闪过一抹不容忽视的坚决。上一代把盟誓交给她，她就非完成不可，否则死后她怎么跟列祖列宗交代。
“夫人的意思是……”
偏偏赵家只有一个端木香，所以只能找别的方法了。“只要从端木家嫁出去就算数了。香儿跟楼儿不合，我就找个适合的人顶替。”
哈？原来是这样……孙总管被赵如花的盘算吓了一跳，用惊愕的眼神看着刚进府的小丫头。
就是她吗？这个瘦巴巴、又与端木家没瓜葛的丫头……行吗？
“夫人，选她是不是太冒险了些？咱们府里的丫鬟多得是，要一个得体的代嫁新娘，何必要找不懂事的丫头……”孙总管挣扎地建议，除了私心之外，其实说的也是事实。
“你认为依楼儿跟咱们家熟识的程度看来，我挑哪房的丫鬟代替香儿，他会不认识？”
这也的确是！公孙家少爷走端木府就像在走他家的灶房，府里多了谁、少了谁，他会不知道？
“嗯……或者表少爷根本不想娶小姐……”所以故意找麻烦……从小嫌到犬……
“我知道。”赵如花摆摆手，她明白孙总管的意思。
“那……”
“楼儿看什么都不顺眼，香儿纵有千种好处，他也不会懂吧？”意思是，她要免了独生女的苦刑，既然香儿不想嫁，嫁过去也不见得好，她何妨放她到山里过个一两年？等她把这个恼人的婚约解决，再把女儿接回来，也是一样的。
命中注定的婚姻到底是福是祸，就让别人家的女儿承担，她的香儿，她一定要给她最好的！
在赵如花看到蒲柳时，心里便升起了这种想法。
“哦！老孙都懂了。”
眼神一黯，孙总管知道这伶俐的丫头在夫人霸道的裁断下，命运已定。
“那你知道为什么这次来的丫鬟都要带回去的原因吧？”赵如花淡淡问起。
“老孙知道了。”她们知道蒲柳跟她们一样是丫鬟。不是什么远房来依亲的贫家亲戚，否则消息传到公孙家，表少爷知道可不得了……
“那蒲柳就交给你调教了。”放下蒲柳的手，赵如花淡淡决宦。“老孙尽力。”孙总管低头答允。
“那我就收这丫头当义女。”赵如花微笑着，即刻把挂在脖子上的玉佩解下，戴在蒲柳颈子上。
“哈？”蒲柳睁大眼。
怎么会变成这样？为什么主人们讲着她听不懂的话，而喜欢她的成风大总管却不站在她这边，不帮她说话？
却又拗不过夫人……
只是，她并不喜欢夫人，因为她觉得夫人笑得好可怕喔……好像笑着、笑着，就会把人给卖掉？
“快谢谢夫人抬举！”孙总管催促蒲柳。
“是的，谢谢夫人抬举。”蒲柳含泪答应。
刚来的第一天，什么都不懂，只能人家说什么，她应什么；她可不想第一天就跟其他人相同，莫名其妙被赶回家啊！
“以后记得叫‘娘’就好了。”赵如花和蔼吩咐。
“娘？”她的娘不是还躺在床上嗜气吗？怎么会有这种有钱的夫人当“娘”呢？
蒲柳满腹疑窦，但还是谨记着丫鬟不准多嘴多舌。
有问题．私下问大总管吧！
“听说我的新娘人选又多了一个人？”
公孙倚楼靠在软垫上，神情倨傲、态度冷漠地看着前来报汛的小厮。
“据说是这样的……”小泥巴把贴壁脚听来的传言，一五一十全跟少主人禀报，“新来的表小姐非常漂亮呢！人又和气，听说端木家的很多奴婢都很喜欢她，抢着伺侯她。”但端木夫人实在太宝贝她了，把人关在房理伺侯得跟菩萨一样。他看不到。
“哦？这样啊……”公孙倚楼淡淡处应，看不出他此刻的情绪。“知道是哪来的亲戚吗？”
“不知道。”
这件事大家都觉得很希罕，但由于表小姐实在太好相处，端木家的家奴都在说她的好处。所以他没打听到这件事。
“你应该问清楚再回来说。”公孙倚楼没掀眼皮，只是端起碧螺春，喝了一口。
“是！”小泥巴得令，转身就跑。
看着一个命令、一个动作的小厮背影，公孙倚楼不禁叹了一口气。
他实在不知道为什么已经气跑了端木香，竟又会跑来一个表妹？而且还让大家印象深刻？
老实说，如果大家都说好，他耳根子软的娘就不会说不好，那他不就得娶？
唉、唉、唉……
他不想娶！不想娶！不想娶！
他要娶个自己喜欢的女人回房，不想娶祖宗规定的女人！
为什么会有那个婚约？为什么他要娶个刁蛮的丫头片子？
如果要他娶那种未开化的女人，他宁愿把窑子里最有名的花魁带回家，至少人家会伺侯男人，不会动不动就跟他大小声，比一比看谁有“少爷”、“小姐”的派头。
娘干嘛这么想不开？已经死掉的人说什么话，他们就应该遵守吗？
笑死人了！那如果那些不知到哪投胎的人说他得娶只猪回家传宗接代，他也得娶罗？
娘说祖先不会有这种规定，依他说的话，那可不一定。
要他大爷哪天不爽，翘辫子的时候不快活，就会叫他的后代去干一些他不想做的事。反正日子难过，就大家一起来，何必他一个人受苦？
所以呢！这些奇怪的规矩可能是那些老头子翘辫子前，在神志不清时说的话，他干嘛要遵守神志不清时下的命令？真是天大的笑话！
“真是可恶！”
公孙倚楼越想越懊恼，决定不能坐以待毙，得上端木家看个究竟。
他要去看看未来的新娘人选，要她看清楚自己未来的相公是什么脾气的人，想嫁他，就得按他的规矩来，否则就跟端木番一样，躲到山上去念经！或者去要木剑？
随便她啦！只要别在他身边碍他的眼就行了。
“嗯！就这么办！”
公孙倚楼起身，他决定亲自跑一趟端木家，去看看那个新来的表妹。
怎么会这么麻烦呢？唉……
第二章
“在这里停一下！”
路过朝阳门，公孙倚楼记起自己跟书贩预定的书，不知他们是否拿到，便要马车停下，他得先过去看看。
没想到他竟先看到两个身形纤细的“小公子”在市集里左右闲晃……
呃……好吧！其实这只是名门闺秀的小把戏，假扮成男人出门。
奇怪……为什么城里老是有这种明明不能出门、却偏爱逛大街的女人呢？
公孙倚楼深知这种有自己想法的女子，绝对不是求偶的好对象，但他的眼珠子还是破了例，在美丽佳人秽纤合度的窈窕身材上多打转了几圈。
唉！罪过、罪过！
“小、小公子……你走慢一点儿，等等我啊！”贴身丫鬟杜鹃做小厮打扮，紧随在蒲柳身后。
“都跟你说在府里等我就好。几本小册子买齐我就会回去，你偏要跟。”淡淡瞄了气喘吁吁的杜鹃一眼，蒲柳嘴里的应答充满无奈，但她缓住身形，让丫鬟跟上，免得杜鹃回去跟管事大娘抱怨，话传到孙总管或“娘”那边，自己就麻烦了。
“那怎么行？我得要随时跟着您的！”杜鹃皱起