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“爹，你瞧我这模样俊吗？”朱宝宝昂起下巴，两手负于身后，小乞儿袖子一挥，学起风流才子走路倜傥模样。
赫连长风见状，禁不住大笑出声。这一路上之心头烦闷，被她这么一搅和，竟淡去了泰半。
罗管事嘴角抽搐，拚命地强忍笑意，两撇小胡子于是毛虫虫似地蠕动着。
“罗管事，这样你还不笑哪？”朱宝宝攒起眉，皱起鼻子，噘尖嘴巴，露出两颗编贝门牙，装出一脸鼠相。
罗管事眼珠子瞪得大大的，要不是靠着几十年不动如山功力死撑着脸皮，现下老早笑倒在地了。
“真难看。”赫连长风笑着搂过朱宝宝身子，一手抬起她脸蛋儿，顺手自腰间取出一块月牙绢布轻拭着那两道黑痕。
朱宝宝鼓起腮帮子，瞄了罗管事一眼，原本还想调皮，可一看到大哥这般专注地为她拭脸，也就乖乖地仰起脸，让大哥毁掉她耍宝痕迹。
罗管事急忙低下头，假装他什么也没瞧见。
主子待谁都淡漠异常，唯独对待宝姑娘极好，好到近乎娇宠的地步。
大伙原都以为主子是要将宝姑娘迎进门的，谁知道本月纪老爷却突然携着女儿入住赫连宅，且隐然有与主子成婚之迹象。
只不过主子若当真与纪姑娘成亲，定然不会出现眼前这般笑意吧。罗管家忍不住又抬头偷看了他们一眼。
“干净了。”赫连长风拎高巾帕让她瞧着其上黑痕。“下回别再淘气，皮肤都给揉红了。”
“大哥不生气？不板着脸啦？”朱宝宝仰头对赫连长风一笑，脸颊偎着他臂膀撒娇似地磨蹭了几下。
“你若乖巧懂事，我又何须板着脸生气？”
“那也得看大哥交代的是什么事……”她轻哼一声，可不想再提什么成亲话题，急忙拉起大哥的手，一同走到罗管事身边，用手肘撞了下他。
“你娘身子可好些了吗？”朱宝宝问道。
“谢谢宝姑娘上回的那帖‘苇茎汤’。我娘那些浊痰一咳出来之后，如今身子已硬朗了许多。”事母至孝的罗管事一提及此，忍不住再度行礼为揖。
“别老是行大礼，我怕自己折寿。改天再把你娘带来让我把把脉，顺便请你媳妇做些蜜麻花，我要吃。”她两眼发亮，恍若看诊医病只为了那盘蜜麻花。
“一见面就提吃的，根本就是个小娃娃。”赫连长风笑着摇头。
“我就是要吃蜜麻花——”朱宝宝双手插腰，正经八百地说道。
“姑娘请放心，主子早已吩咐过灶房，此时应当正在做，请宝姑娘再稍候半刻。”罗管事说道。
“大哥如何知道我今日会回来？”
“春分一到，我便请罗管家媳妇天天做一些。你若没回来，便拿麻花请大伙一块尝尝。”
“就知道大哥待我最好了，我要吃一大堆。”
“待得你午膳用完之后，想吃多少便有多少。”
“不——”朱宝宝一听大哥要逼人吃饭，马上拽着大哥臂膀开始耍起赖来。“我在山上没零嘴好吃，天天药膳养生，米饭窝窝头配山蔬野菜，好不容盼到下山打牙祭，你又要我吃那些米饭……”
“行医之人理当比常人更重保健，瞧你瘦得风一吹就跑，我怎么可能不多塞些米食喂胖你。”赫连长风轻易地用拇指、食指环扣住她纤细手腕，不满地皱了下眉。
“那我要吃梅花汤面。”将面团擀成梅花状，再佐以清清如水的香澄鸡汤，好吃得让她能吞下舌头。
朱宝宝咽了口口水，好像嘴里已尝到了那香滑味道。
“早让灶房备好了。”赫连长风看了罗管事一眼。
“此次为宝姑娘准备的餐后点心，都是一些近来着名的市食点心与茶食小点。像是细馅夹儿、水晶包儿、甘露饼、糖肉馒头、山药元子等等。”罗管事说道。
朱宝宝眼睛一亮，马上扯着赫连长风的手就要往大厅里走去。“我饿了，要吃饭。”
“先去沐浴盥洗，再随我去探望一下纪姑娘，咱们便一起用餐。”
“哇哇哇，草皮好绿。”朱宝宝挣开大哥手掌，佯装没听到那些话，整个人扑到草地上，小黄狗也兴奋地跳到她身边，跟着她汪汪叫。
“去年便满了十八岁，寻常姑娘都成亲了。你瞧瞧她这德行，哪有半分姑娘家样子呢？”赫连长风叹了口气，对着一旁罗管事说道。
罗管事只点头回应，却没接话。
从主子此时宠溺眼神看来，宝姑娘就算想在这草地上过夜，主子也会命令所有人搭起幕帘，烧起炭火，只要她开心便好吧。
“人要多近地气，身子才会健康。”朱宝宝自言自语地说完后，便在地上滚了一圈，学小黄狗趴在地上汪汪叫。
“纪姑娘身子好些了吗？”赫连长风问着罗管事。
朱宝宝一听到“纪姑娘”三个字，便停住所有举动，琉璃眸子直盯着大哥瞧。
这回才回城就听到满城谣言，说是大哥即将与北方纪家结为亲家，说那纪家姑娘已经住进了赫连府里，举止是多么又多么的文雅得体。
是故，她才会偷偷摸摸地溜回赫连家想打探情形，没想到一眼便让她瞧见了纪家姑娘掌掴婢女之恶形恶状，要她如何咽得下胸口闷气嘛。
“纪姑娘应当仍是旅途劳累，今日都未曾进食。”罗管事说道。
“纪家老爷呢？”赫连长风又问。
“纪老爷城里亲戚一早便接了他过去叙旧。”
“女儿生病，爹爹还有心情去叙旧，真个怪事一桩哪。”朱宝宝樱桃小嘴噘个半天高，摸摸小黄狗的头。“爹，你说对吧！”
“汪！”小黄狗吐舌头摇尾巴。
“别闹孩子脾气了，快回房间沐浴一番，再去帮纪姑娘看病。”赫连长风走过她面前，伸出大掌欲拉起她。
“她没病。”朱宝宝倔强地别过脸，坚持地说道。
“你何时开始会隔空诊脉了？”
“我反正就是会。”
“来者是客，你总是得跟她好好相处。”
“大哥从没催我向谁卑躬屈膝过，莫非你心里早已当她是未过门娘子？”她鼓起腮帮子，不开心地说道。
赫连长风浓眉一皱，一个翻掌便握住她手腕，扯了她起身。“总之，不许你没规矩。”
“赫连爷……”一声娇柔低语插入两人之间。
纪舒眉已端着纤秀身子，袅袅地朝着他们走来。
赫连长风闻言，松开了朱宝宝手腕，脸上所有宠溺神色尽敛，再回头时已是平素待人之疏然神态。
“纪姑娘身子不适，怎么不在房里歇息呢？”他说。
“奴家一听到您回来了，马上——”纪舒眉目光好奇地落向赫连庄主身边那个乞丐装扮的人儿。
“大哥，你瞧见天边那只鸿雁了吗？”朱宝宝打断了她的话，抓着大哥的手，往前跑了好几步，又叫又跳地指着天上。“它好像是我上个月和鬼医师父在荒山口所瞧见的那一只呢！”
“瞎扯。”赫连长风哪会不知道她蓄意忽略人的心思，伸手敲了下她脑袋。
“你又没见过，怎么可以说我瞎扯呢？”她嘟起唇，不依地撒着娇。
“这位……可是府里上上下下都在谈论的宝姑娘？”纪舒眉一听小乞儿说话语气全是不折不扣娇脆女声，脸上忙挤出笑容。
“是啊，我正是宝姑娘。”朱宝宝回头看向纪舒眉，故意露出甜甜灿笑。
纪舒眉望着眼前这张粉雕玉颜容貌，顿时一愣。
好一位俏佳人哪。幸亏这宝儿姑娘是赫连庄主妹子，否则实在是不可小觑。
“赫连庄主之前怎么都未提到宝姑娘竟是如此国色天香呢？”纪舒眉袅步向前，声音轻柔如绢地说道。
朱宝宝对她一笑，实在没法子相信一个随手便对婢女掌耳刮的人会诚心夸奖自己。
“我哪来国色天香？大哥瞧着我这张脸皮早就瞧得腻了，对吧。”朱宝宝转头看着赫连长风，故意吐吐舌头。
“脸皮是没瞧腻，倒是被你这顽皮性子给气腻了。每回下山，也不先捎封信来，总要大哥派人到大街里寻你，闹得我正事也没法子好好做上几件……”
“大哥，我是未雨绸缪啊。若是你哪日不再寻我，我便该知趣而退了。”她从眼尾余光看了纪舒眉一眼，继而大大长叹了口气。
赫连长风眉峰一皱，大掌覆上她右肩，坚定地说道：“大哥既保证过会照顾你一生一世，便不会让你受到一丁点委屈。”
“大哥最好了。”朱宝宝粉颊染红，扯着大哥手臂又蹦又跳地不放人。
纪舒眉看着这两人旁若无人之姿态，她揪紧手里绣帕，眼神发冷，但她并未出声打扰。
待得赫连长风眼睛才朝她看一眼，纪舒眉身子便轻晃了下，一手捣着胸口，状似无助地倚向一旁廊柱。
“纪姑娘身子又不适了吗？”赫连长风即刻走到纪舒眉身边，深眸关心地凝视着她。
“奴家没大碍。”纪舒眉虚弱地微笑着。
一只沾满泥土右手，忽而扣住纪舒眉的右掌。
“啊！”纪舒眉大惊失色地发现月牙白衣裳染上一层泥污。“宝姑娘，您吓着我了……”
朱宝宝给她一个甜美无比笑容，三根指头旋即压住她右手寸口，闭目沉吟了一会儿。
“你脉象不满不亏、不紧不缓，此为身子健康之平脉，干嘛骗我大哥说什么染了风寒哪？最多就是饿了一、两餐，多少头昏眼花得紧呗。”朱宝宝水灿眸子一扬，笑嘻嘻地对纪舒眉说道。
“奴家没骗赫连爷，我真是身子不适……”纪舒眉泪眼迷蒙地望着赫连长风，声音颤抖，脸色亦渐益惨白。
“脉象是骗不了人的……”朱宝宝可不服气了，努起小嘴就想争辩一番。
“宝儿，不得无礼。纪姑娘舟车劳顿至此，倦累乃为必然之象。”赫连长风淡然说道，眼色锐厉地瞪了朱宝宝一眼。
“我……”我把脉没有不准的！
“回房去。”赫连长风沉声说道，不想宝儿初次对上纪舒眉，两人便起争执。
朱宝宝看着大哥漠然的眼，她胸口一闷，捏紧拳头，忿忿瞪他一眼，转身就跑。
“大哥最讨厌了！”
纪舒眉心里得意，脸上却是装得益发地柔弱无助了。
“赫连庄主，奴家是否得罪了宝姑娘？”纪舒眉微声问道，泪珠儿悬在眼眶里打转。
“宝儿孩子性重，一时半刻也改不了，纪姑娘可得多包容些。”
“宝姑娘年纪轻轻，对于医术一门应当钻研不久，我不会同她计较的。”纪舒眉抬袖遮面，掩去两声咳嗽。
赫连长风闻言挑眉，眸色一冷看向纪舒眉。
“宝儿把脉从没出过差错。”他说。
“您是指奴家说谎……”纪舒眉双唇颤抖，泪水滑下脸庞。
“脉象是一回事，纪姑娘脸上确有倦容。在下又岂能对贵客之不适，视若无睹？”赫连长风双手背在身后，黑眸漠然地锁着纪舒眉。
纪舒眉不敢移开眼，后背竟沁出些微寒意。
这是她第一次意识到赫连长风俊雅外貌下，竟也有着如此让人不寒而栗的一面。
她早知道一个能振兴家业，手握茶庄生意命脉者，不会是简单人物。只是，她原以为赫连长风之冷然不过是因为心高气傲，而她自负美貌，总以为一定有法子能将他化为绕指柔的。
“奴家先告退。”纪舒眉心里不安，挤出一抹笑容后，连忙转身离开了。
赫连长风点头，看着她踩着凌乱脚步离开，他薄唇一抿，整张脸庞于是覆上一层薄冰。
纪老爷前年丧子，纪家就这么一位千金，纪老爷会找上自己，重提当年戏言，无非是希望纪家茶业能更加兴盛吧。
他当初被逐出赫连本家时，曾经对自己起誓过，若不能在二十年内成为茶业最大霸主，他便当自己真是兄长们口中的无能之徒。
可他如今不过只花了十年时间，便已成为南方茶庄之首。现下若是再娶了纪舒眉，便能轻易成就南北茶霸之业，傲然返回赫连本家，接回他娘安享天年。
他疼宝儿，永远不会再这般娇宠一名女子。
倘若宝儿不愿为妾待于他身边，那么他便要为她找到一门好归宿。即便他不认为会有任何男人比他更在乎她……
赫连长风皱着眉，寒凛着脸，大跨步地走向宝儿居住处。
这一个情字，还真个是恼煞人哪！
第三章
话说朱宝宝原本鼓着腮帮子一路怒冲回房，只是才走进自个儿院落里，她的怒气便已先消去了泰半——
她的“爹”正趴在房门前，一见到她便猛吐舌头，猛摇尾巴，还精神奕奕地汪汪叫了好几声。
而屋内炕火烧得正暖，屏风之后一整桶冒着热气的桶水正等待着她。
炕桌上搁着一杯她最爱的白毫乌龙，她呼噜呼噜地大口喝完，整个人亦顺势地倒在暖炕上。
一股玫瑰胭脂香气开始飘进鼻子，她半起身，拿起桌上一盒黄花梨木盒，里头果然搁着大哥为她特制之玫瑰胭脂绵。
此一玫瑰胭脂绵，是采集清晨初绽之玫瑰蓓蕾，将之舂碎成浆，滤出芬芳汁液后，再以丝絮浸入其间六天六夜，才能制作而成的珍品。
她不好胭脂，却贪爱那股让人想一口咽下之沁香味。于是，大哥每年都让人替她制了这胭脂绵。
宝茶庄的茶园栽植处有一处是为植花之处，所种花朵有九成是为了掺入茶叶制茶。唯独那一成之玫瑰花区，却是大哥对她的心意。
朱宝宝深吸了一口玫瑰香气，滚下大炕，卸下衣裳，沉入了屏风后头洒着茶叶香芽的浴盆里。
她脸颊枕在盆边，望着屏风上头，大哥所题用来自警之诗句——
世人结交需黄金
黄金不多交不深
大哥这些年来汲汲营营于茶业，早在成为一方之霸前，就看透世间冷暖了。
而她与大哥这一路相依为命地走来，比谁都清楚大哥对于返回赫连本家扬眉吐气一事有多执着。
大哥的娘亲原为采茶之孤女。某日，茶园老爷视察茶园，看上了美貌孤女，强行带回府欺凌。几夜之后，给了些银两，便逐之出府。不料采茶女却怀了身孕，只好将她接回府内。
大哥出身卑微，自小受尽其他兄长欺凌，然其聪明才智却总是屡获读书师傅及家族大老之称赞，却也因此种下他人嫉妒之根。
大哥十五岁那年，父亲病逝。十八岁那年，被其他兄长诬蔑侵贪公款，毒打一顿之后，便将他逐出家门。是几名长辈心软，偷塞了些银两在他的包袱里，大哥因此才有法子在后来路程里，买下了当时同样被逐出家门的她。
经过这些年，大哥功成名就了，而他娘却仍然待在赫连老家，这又是大哥心里不能放下的另一个牵挂哪。
大哥所有的心情，她全都知情。她只是不明白，他为何要娶纪舒眉？
好吧，也许她是明白的。毕竟，纪老爷对大哥确实恩重如山，但是那个女人哪里匹配得上大哥呢？
可这普天之下，又有谁能真正匹配得上大哥呢？
朱宝宝烦恼地把脸埋入热水里，发出咕噜噜的水泡声。
“宝姑娘。”门外响起敲门声。
“她死了。”朱宝宝抬起头，半眯着眼，根本不想移动半分。
“赫连爷交代宝姑娘沐浴后，便到大厅同大伙一同用膳。”丫鬟又说。
“我不去。”才不见那个纪姑娘。
“赫连爷还帮姑娘准备了春笋蒸笼、樱桃盅呢！”
朱宝宝一想到糖酪樱桃那甜中带酸之滋味，牙齿先酸了一半，唾液也不禁随之分泌而出。她爱极樱桃，偏偏每回春季下山时，樱桃通常未完全成熟，因此大哥便要人将樱桃腌制在糖酪里，好供她取食。
“告诉大哥，我一会儿就过去。”朱宝宝说道。
朱宝宝起身，拭净身子，一身洁净清香肌肤自然不愿再穿上旧衣裳。
可床榻上只摆了一套大哥方才为她准备之嫩绿色衣裳。
她拎起那套镶着毛裘的衣裳，柳眉打了十八个结。她胡乱套上一番，压根儿没往铜镜里看上一眼，便迳自推开了门。
“喝——干啥站在这里吓人？！”朱宝宝往后倒退三大步，小手猛拍着胸口。
“奴婢名叫马苓，是赫连爷要奴婢进来帮宝姑娘梳发的。”名叫马苓的丫鬟连忙福身赔不是。
“不要。”朱宝宝绕过她就要往外走。
“赫连爷说这梳妆台上那只发篦，上头有赫连茶业家徽，他希望您戴着。”丫鬟一急，张开双臂一拦。
“不戴。”朱宝宝左钻右溜地，偏偏这丫鬟身手竟也俐落，硬是挡住了她好几回。
“你这丫鬟好大的胆子……”朱宝宝故意板起脸，横眉竖目地想学昨日瞧见的纪姑娘发怒模样，偏偏肩才一耸，她自个儿就格地一声笑了出来。“唉唷……我怎么都凶不了人啊！”
“又顽皮了？”
忽而，一双大掌扣住朱宝宝双肩，将她整个人往后一揽。
“大哥怎么有空来宝宝这里啊？应当到纪姑娘那里探望她身子才是。”朱宝宝冷哼一声，故意别开脸不瞧大哥。
原该是醋意浓浓的话，因为她鼓起腮帮子，又圆瞠着一对明目的模样，倒是显得挺逗人。
“她有病无病，你我心知肚明，但有些事不能说破。”赫连长风浅浅一笑，揽过她肩膀又往屋子里走，淡淡地唤着丫鬟。“还不过来帮姑娘梳发。”
朱宝宝连拒绝的话都还没开口，便被大哥拉到了梳妆镜前坐下。
她才坐定，便迫不及待回头要对大哥说话。“你心知肚明她不好，还由着人胡来。那纪姑娘也许对你很好，可她对丫鬟们不好，不是个真好人。”
“坐好，闭嘴。”赫连长风剑眉一低，冷声命令道。
朱宝宝一瞧大哥眸子微眯，便晓得自己失言了。
大哥不爱人在背后评人长短的，她平日也不是爱管别人是非之人，可是这纪姑娘关系着大哥终身之事啊……
朱宝宝揉揉鼻尖，拚了命地将满腔想说的话全都往心里压。
“闭目呼吸。”赫连长风命令道。
朱宝宝乖乖依言而行。
马苓手巧，不一会儿功夫便梳好了前边发髻，露出朱宝宝一张净丽绝色小脸。
而朱宝宝一静下心，脑袋一放空，呼吸便随之缓慢、缓慢……小脸忽而咚地一声垂了下去。
“啊——”马苓手上一绺发丝瞬间滑开。
赫连长风站到朱宝宝身边，大掌捧起她小脸，低声对丫鬟命令道：“继续做你的事。”
“是。”马苓说道，加快动作。
赫连长风看着他掬在手掌间雪艳小脸