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“因为你们一向很照顾我妹妹。”
“妹妹……？”
“就是鸟羽茉理啊！在人间界她是这么称呼的。”
以若无其事的态度丢下炸弹好像是她的特技似的。始和续一时之间发不出声音来了。女子的衣服是以绿色为基调，配上银色的中国风上衣和裤子。背上背着剑，让人不由得想起在京剧中出现，女扮男装的女主角。话说回来，茉理是她妹妹？这是怎么回事？
“太真王夫人！”这样人叫出来的是余。哥哥们的视线集中在老么余的身上。这时候，余好不容易才得以把昨天晚上梦到的事情说出来。梦里，青龙王看到背后出声的少女的脸时吃了一惊，而梦到这个景象的余也掩不住惊愕。因为，那个女子的脸就是他们的表姐妹茉理的脸。就因为在震惊的刹那醒了过来，余才没能继续梦下去。余简短地把梦的内容说了一遍，最后还加注。
“茉理姐姐就像出现在京剧中的公主一样呢！”
“我说余啊，凡是你觉得装扮奇怪的，你不是都说像京剧吗？”
被终这么一说，余似乎感到疑惑似地闭了嘴。始则完全陷入了沉思当中，被间接地批评为样子奇怪的瑶姬也毫不在意地问余关于攻击水晶宫的天将名字。
“应该是钦鹀吧……”
“啊，是钦鹀。”
“你认识他？”
“甲胄上有鸟的徽章吧？头部是白的，嘴是红的，翅膀上有虎的爪……”
“是啊！你认识？”
“认识是认识，可是，我宁愿不认识。怎么说呢？是下人吧！”
“下人是什么？”
“当然是牛种的一党。一定是这样的吧？”
续眯起了两眼凝视着简洁回答的瑶姬。
“你好像知道很多事情。”
这种语气让人紧张——他的兄弟们不禁紧张了起来。瑶姬快活地笑了，可是，两眼中却闪着淘气的光彩。好像摆明了她很清楚续的性格，所以故意要捉弄他的样子。续倒不客气地制敌机先。
“我先把话说在前头，我不喜欢被捉弄，请你注意这一点。”
“续，小心你这种质问式的态度，再怎么说，她是我们的恩人。”
始在制止了续之后，转过头来对瑶姬说道。
“不光是弟弟，我也有许多事情想知道的。而你好像都了解。”
“所谓想知道的事应该是你们希望我告诉你们的事吧？”
瑶姬问得并不单纯。很明显的，这个女子有着相当深奥的精神境界。原本她就自称是茉理的姐姐，所以，应该不是平凡人。始带着慎重和率直的语气说道。
“如果你愿意告诉我们，我将不胜感激。”
“如果我告诉你，你就真的相信？”
“不能信吗？”
续的眼光非常锐利。与其说是挑战，不如说是好战吧？他不喜欢让除了哥哥以外的人握有主导权。哥哥出声制止弟弟。
“我只是想据以做为思考的材料，到目前为止，我们经历了不少事情，多多少少也积累了一些知识，不过，思考的材料还稍嫌不足。”
瑶姬回答。从她的回答就可窥见其知识的一部分。
“要据此以对抗四姐妹？”
始没有刻意问她是否了解四姐妹。
“并不是刻意要对抗四姐妹。可是，如果他们真的想让五十亿人死于非命，我想让事情往好的方向发展。”
瑶姬轻轻地笑了出来。笑声中没有任何恶意。
“你怎么不说要断然地阻止他们？正义的英雄都是挥着拳头这样叫的。”
“我想这种事就交给那些适合摆出这种姿态的人去做吧！就因为你是茉理的姐姐，所以我认为可以相信你。何况现在你又救了我们的命，就算被骗了，那也是我们自己不够成熟。”
瑶姬凝视着始的脸，四秒半后移开了视线。她俯视着不断崩坏中的龙泉乡说道。
“这个地震是牛种引起的。”
“引起地震？怎么办到的？”
终睁大了眼睛。
“他们让极低周波炸弹在地上爆炸。”
有着京剧女演员装扮的瑶姬说出的话却与她的外表极不相称。
“一来可以不释放出放射能，二来可以藉着控制极低周波的波长正确地限定破坏范围。而且，以现在人类的调查能力是不可能查出原因的。”
大概是吧？始点点头。即便是真正的地震引发的机械学谜团也没有完全被解开。
“他们有着极惊人的科技哪！”
“他们把你们来此的事情计算在内，在远古时代就准备好了的。”
“……三千年前？”
“三千多年前。”
瑶姬微妙地加以订正。终惊讶地耸了耸肩。
“真是辛苦。如果有这样的科技，应该有更有效的方法才是啊！”
“十六世纪的西班牙人以枪的威力征服了印加帝国，可是，他们在道德方面并没有优于他人。技术的优越培养了对他人的优越感和攻击性，这是—种可悲的历史实例。”
“可是，牛种的看法跟你不同。”
“是啊！而且在三千年前和你们的意见也不相同。”
瑶姬的话让始和续陷入了沉思。或者事情正渐渐地逼近核心了。
大地仍然鸣动着，房子跃动着崩坏了。飞扬的土烟覆盖住了这个光景，仿佛和上空的云化为一体。然而，不久之后，鸣动渐渐降低了，烟也沉静下来了。
龙泉乡从地上消失了。千辛万苦地到达了这里，竜堂兄弟却只在这块土地上停留了十六个小时，而且没能和这里的居民们见面，只拿到了祖父的手册，此后永远与此地诀别了。
“万卷的书册也都被掩埋了。”
“很遗憾，不过，被掩埋掉的东西只要再挖出来就可以。大概没有造成人员的伤亡吧……”
突然间想起了一件事，始重新审视着瑶姬。自昨天夜里以来的疑问似乎也迎刃而解了。
“让龙泉乡的人去避难的也是你吗？”
“是我们。”
又是一次微妙的订正。
“也就是说，昆仑是实际存在的啰？为什么这件事没有让他人知道？”
“这是必然的。让他人知道实情，会有什么利益可言？说得清楚一点，那只会造成更多的困扰。”
瑶姬的手指头敲着宝鼎的边缘。
“让欧洲人知道印加和阿兹特克的存在是一个悲剧的开始。昆仑虽然没有被征服，可是，却被不知节制的人们践踏得不成样子。就是基于这个原因啊！”
续无法完全理解。
“可是，我还是认为这其中有问题。打一开始始就带我们到昆仑就好了。为什么还要让我们经过龙泉乡？”
“有几个理由在。”
“第一，为了让牛种疏忽，赚取时间。他们按照计划把你们诱到龙泉乡，再利用人工地震将你们深深埋葬在地上。三千年来的大计划一旦获得成功，他们一定会举杯庆祝的。”
续提出了异论。
“他们是那么容易对付的人吗？我想他们会怀疑我们是不是化身成龙而逃出去了。”
“他们是会这么怀疑的。可是，一来没有确切的证据，二来不晓得你们到底在哪里，所以，目前他们也没有对策可言。再说，在昆仑里也有反对派。”
“反对派？”
“是的。就是反对你们到昆仑来的神仙们。如果不让龙泉乡如此地遭破坏，是无法以说服他们的。”宝鼎升高了高度，始的头发接触到了云层的下端。飞行速度非常缓慢，如果是在地上，大概就等于和汽车并驾齐驱吧？
“这么说来，在昆仑的人们并没有完全相同的意见啰？”
“昆仑不是以前的社会主义国家呀！有反对的意见，将之公然地表达出来都随个人自由。”始郑重地点了点头。
“这是一件好事。那么，那些人为什么反对我们前来访问？”
“持反对论的人当然认为是理所当然的。他们不想干涉地上的治乱兴亡。这本来就是昆仑的方针，也是天界的规定。一直都是这样的。”
“不管地上变成什么样子都一样？即使出现了像希特勒和史达林那样的独裁者也一样？”
“就算再怎么严重的状态都一样。”瑶姬毫不犹豫地断言。始沉默不说话了。他无意指责昆仑的方针有误，但是，他的表情或许已经罩上了一道不愿苟同的色彩了。
“因人力而引起的灾厄是必须靠着人力去收拾的。如果做不到这一点，人类就不是一种值得存续下去的种族了。人类毁灭或许对其他的动植物有利些。”瑶姬缓和了一下严厉的语气，对着竜堂兄弟笑了笑，“啊，此事以后再谈吧！总之，就让我来带路！带领你们前往仙界中心昆仑的中心处吧！”
“那是什么地方？”始一边问着，一边预测着对方的答覆。
“到西王母的宫殿去，到我们母亲的家去。”
注：鹀，原文为左“丕”右“鸟”，因这个字找不到，只有暂用“鹀”字替之。
第三章 前往昆仑
透明的壁面从宝鼎的边缘往上紧贴，在搭乘者们的头上接合了起来。透明的圆顶将宝鼎密封了起来，外气完全被阻断了。
“这是用脑波起动的。氧气供应很充足，不用担心。一切都交给宝鼎就没事了。”瑶姬说明道，“从现在开始的飞行，就请你们把地理知识抛在脑后。因为地上的地图是没有什么意义的。”
“这个云海是前往另一个世界的通路，同时也是一个障壁，是吗？”
“是的。所以，监视卫星和火箭都没有用。牛种也得从地下才能攻击。”
宝鼎继续安静地飞行着，越过了云海。偶尔可远远地看见雷光的闪耀，可是，从白到灰一直到黑，没有尽头的云群却占领了整个视界。很快就感到无聊的终发现弟弟陷入沉思，便问理由。
“嗯，从刚刚我就一直在想，可是，还是不懂。”余歪着头说，“我们刚刚是用什么话在交谈的？我认为瑶姬小姐是说日本话，不过是不是因为我们只听得懂日本话？或是瑶姬小姐是用其他的语言在讲话，而我们是透过脑波在沟通的？”
“大致如此。”瑶姬点点头。事实上她说的是天界的共同语言，透过一种相互感应而翻译过来，“率直而聪明的孩子最先发现事实。黑龙王好厉害。你跟你的哥哥们不同，他们只会在口头上逞能，鼓吹自己的议论，却甚至没有发现到自己到底在讲哪一种语言。”
被瑶姬这么贬低，始也不感到生气。事实上，他一直深信么弟是个大器之人，而且瑶姬的语气又是那么阔达而爽快。不愧是茉理的姐姐，从性格上来说倒是无庸置疑。
可是，没想到茉理竟然不是个普通人。身为龙种的始会感到惊讶固然是一件奇妙的事，不过，现在一听茉理是西王母的女儿，本名叫太真王夫人，这实在叫他难以置信。他们的家谱到底是怎么一回事？
始曾对瑶姬说“多多少少累积了一些知识”，可是，始自己比任何人都清楚，那只不过是一些片断罢了。在质方面没有什么系统可言，而光从量方面来说，他们不知道的事情远比知道的多得多。他们虽然来到了龙泉乡，却扑了个空，现在也只有把希望寄托在昆仑了。前往昆仑是不是就可以把一切事情搞懂了？虽然没有百分之百的确信，不过，他们也只有期待了。至少，认识了瑶姬这个不可思议的女性就应该是一项收获了。
“有什么东西从旁边经过！”终报告道。危险比无聊更能吸引终的好奇心。与其在浩瀚无涯的云海中无聊地飞行，不如出现一些怪物或妖魔要来得有趣些。而现在，真的有什么东西出现在云海的正中央了。令人想像不到的是那是一条蛇。身体有一个人那么粗的大蛇扭曲着有着花纹的身体，慢慢地，鼓着像蝙蝠翼一般的翅膀飞着。
“是腾蛇。不要担心，它的形状虽然怪异，却很乖顺。”
巨蛇仿佛听到了瑶姬的声音似的，蜷曲着身体，鼓动着翅膀。始和终无言地交换了视线，轻轻地摇了摇头。有翅膀的飞行巨蛇。不应该有这种东西存在的。可是，就像地理知识一样，他们现在最好也把生物学常识束之高阁的好。原本竜堂兄弟的存在、被称为宝鼎的飞行物体、龙泉乡和其崩坏等都是超乎常识之外的事情。
“等一等，那不是出现在墨西哥神话中有翅膀的蛇吗？”始想着，不由得再度看着那条被称为腾蛇的生物。腾蛇悠然地拍动着翅膀，在云海中游着泳，带着好奇心在宝鼎的四周绕行着。看来就像在船的四周盘绕的海豚一般。终和余不断地挥着手。这时候，腾蛇不知道是不是已经满足了好奇心，它慢慢地扭转过身子，消失在云海的深处。
终和余感到有些遗憾，不过，过了不久，云海中再度出现了飞影。那不像是腾蛇般细长的形体，而是竖着厚角的身影，看来像是另一种飞行生物。只见影子似乎朝着宝鼎直飞而来，体形越来越大，轮廓也因其逼近而越发地明显了。
余的声音中满含着期待：“这一次又是什么？瑶姬小姐？”
“那是……鵕。”瑶姬的表情闪过微微的紧张。竜堂兄弟把目光转向那个飞行生物。云流走了，对方的身影显现出来。那是一只有熊那么大的鸟。位在头部左右方的羽毛竖立着，看来像是耳朵。两眼中闪着金黄色的光芒。像是木菟，可是，体形却差太多了。翅膀前端有弯曲的爪，仿佛被血染红了似地泛着红光。当它拍着翅膀露出背部时，那鲜艳的黄色斑便显现在众人的视线当中。
“鵕怎么会出现在这个空域？”从瑶姬的反应看来，鵕似乎不像是腾蛇那般无害的生物。
“小心！”瑶姬的声音被巨大的冲击给掩盖了。鵕展开了翅膀，朝着宝鼎撞了过来。宝鼎在空中摇晃、倾斜，坐在上面的五个人也随着晃动了起来，身体撞在宝鼎边缘。
覆盖在宝鼎上部的透明障壁出现了白色的龟裂。是鵕用它那钩状的嘴啄出来的。鵕再举起了脚，用力一踢，宝鼎歪歪斜斜地转了起来。怪鸟发出了像是夸称胜利的叫声，拍打着翅膀，离开了宝鼎。
“喂，别逃！回来！你这个卑鄙小人！”终的呼叫声好像没有获得什么反应，可是，鵕却在云层中画了个大大的弧线，再度袭击过来。宝鼎被它的一边巨翅给撞得剧烈地摇晃，嘴的一击更让障壁的龟裂扩展开来了。
“被猫头鹰啄死还真不是味道哪！”余发表了身为一个龙王憾恨的感想。终愤愤地回答。
“别开玩笑了。在被它吃掉之前，我就把它给吃了。”
“你又以自己为基准考量事情了！它不见得就想吃我们。”续说道，不过，这只叫鵕的怪鸟带着敌意来攻却是不争的事实。一直处于被动的不抵抗主义是有违竜堂家的家训的。他们需要的是一个“不要多管闲事”的家训。
“好，就这么决定了！交给我来办。我有一个法子。”
终大喜。他已经经历了从传奇动作的世界到怪兽电影的世界、政治业界内部的世界，而现在，渐渐有进入英雄幻想世界的气氛了。终的内心没有一丝丝的恐惧感，只有一股急躁。
终伸出手，敲了敲头上的透明障壁。原来是想将之打破，瞬间，他似乎想起了这是别人的东西。他问瑶姬是不是可以打开障壁？
“嗯，既然是腾蛇出没的空域，打开也无妨。”
“就交给终去办好了。他会找出不会比现在更坏的解决方法。”续提出不吉利的保证，终刻意不去理会哥哥话中揶揄的部分，对瑶姬提出要求。
“那么，请你打开吧！”老三的要求如愿的时候，一阵带着湿气的强风便发出了声音吹拂了过来。终让在长途的旅程中长长了的头发随风飞舞着，探出了身子。
鵕展开了黑黝黝的翅膀袭击了过来。凶暴的两眼睨视着终，钩型的爪撕扯着风。
换做是一般人，一定会发出尖叫声，用两手覆着头部躲避，可是无敌而勇敢的老三却睁大了眼睛，备好了架势。就在凶恶的爪扑上他的脸部的那一瞬间，终沉下了头。几根散乱的头发飞舞在半空中。然后，终的两手巧妙地避过了鸟爪，紧紧地抓住了鵕的两脚。
“鵕的爪可以将老虎和熊一击毙命的！”瑶姬大叫。这是她出于好意的警告，可是，终现在已经不能改变战法了。鵕企图甩掉终，粗暴地摇动着身子，终隔着宝鼎被甩着。
宝鼎剧烈地摇晃、旋转着，就像陀螺一样在空中舞着。身体被撞击在宝鼎边缘的续感慨地说道。
“我不是说过了吗？不要让情况比刚刚更坏的呀！”
“再好好努力一次吧！”终不管兄弟们的指责，仍然紧紧地抓着鵕的两脚。危险的鸟爪一边闪着光一边朝着终的手腕和脸抓过去。终以一张纸厚度之差避开了攻击，看似在等待时机，可是，突然之间却发动了反击。他弯曲着如弹簧般柔软的身体，以铁棒倒插的要领，两脚一跳。沈痛的一踢踢中了鵕的背部。被人从背后这么重力地一踢，想必是鵕这一生中以来的第一次经验吧？
痛苦和愤怒的叫声从鵕的嘴里进发出来。只见其巨体在空中翻转，翅膀激烈地拍打着。终一点都不在乎。他抓着鵕的两只脚，再次奋力将两脚一跃，踢向鵕的身体。鵕在空中狂乱地飞舞着，仿佛发狂般地往上攀升。终的鞋子离开了宝鼎浮在空中。鵕再急速地往上升，于是，终的整个身体就飞到宝鼎外面来了。始急忙伸出手去拉，可是，以数寸之差扑了个空。
鵕在空中猛然一回转，挥动着脚。终的手一滑，瞬间，终的身体失去了支撑，朝着云海往下堕落。始的心脏在体内剧烈地鼓动着。
“终！终！”续和余拼命地拉住将身体探出宝鼎边缘的长兄。
“大哥，你看那个！”
“哪，是终哥哥耶！他坐在蛇身上！”
以建筑物的高度来讲，大概有七、八层楼的差距吧！只见在宝鼎的下方，有翅膀的蛇影在翻腾着。在它身体长翅的部位有个人影。这个人影跨坐在蛇的身体上，朝着宝鼎挥着手。他的兄弟们见状不禁都打从肺里松了一口气。
“是刚刚那条腾蛇哩！白龙王，你运气真好。”
“不对。”
“啊？”
“不是运气好，以他的情况来说，应该是说恶运太强了。”
瑶姬观察着始的表情，噗嗤一声笑了出来。她的笑容，和茉理像得令人惊讶。
“啊，各位，你们挤在那么狭窄的观众席实在太可怜了。”终在腾蛇的背上胡乱地动着。始大声骂道。
“笨蛋！小心�